Седьмая жертва

Удивительно. Он ждёт её на ужин? Леви опешила от подобного послания. С чего вдруг такая честь? Ещё утром он чуть не стёр её в дорожную пыль, которую можно было бы развеять над лесом, а тут вдруг приглашение на ужин. И тут девушка нахмурилась, смяв записку в руке. К гадалке не ходи - зовёт, чтобы помыкать. "Принеси, подай, убери, налей". В деревне, если это не было твоей работой, то ты никого не обязан был обслуживать. Леви обычно занималась продажей или доставкой, но никак не прислуживала. Она насупилась и обиженно надула губы - нашёл себе игрушку! Однако выбирать не приходится. Простоять статуей в его тронном зале до скончания веков - тоже не хотелось. Но до ужина ещё столько времени... Девушка вышла из своей комнаты и побрела вправо в один из концов коридора. Он заканчивался очередной дверью, и синеволосая решила попытать удачу. - Если долго мучиться... - она навалилась на дверь, - Что-нибудь... - та начала поддаваться, а потом и вовсе открылась. - Получится... - Леви осмотрелась. Проход вывел её на верхнюю лестничную площадку, довольно приятную: лестничная клетка огораживалась бортиком из светлой породы дерева, а сам бортик плавно переходил в перила идущих вниз ступеней. На них лежала тёмно-малиновая ковровая дорожка, а в стенах были окошки, давая дневному свету дорогу и простор. В лучах плавали пылинки, и девушка подумала, что тут довольно красиво, а потом заинтересовалась - куда ведёт лестница. Первый шаг, второй, а потом она уже осмелела и стала спускаться довольно уверенно, успевая запоминать дорогу и всё, что было вокруг. Синеволосая спустилась на этаж ниже, потом на два, и каким-то чудом вышла на крытую террасу. Слева была замковая стена, а справа колонны, поддерживающие потолок, высившийся на два этажа вверх. За пределами террасы был небольшой сад. Видимо, лестница привела её во внутренний двор. Здесь росли такие же корявые, чёрные, трухлявые деревья. В облупившихся каменных клумбах, если и были растения, то это были, скорее, намёки на них - иссохшие листья и стебли, ни одного бутона. Внутренний дворик был прямоугольным. Кроме крытой террасы по всему периметру, вокруг сада шла небольшая дорожка, выложенная плиткой. Садик находился в самом центре. Леви подошла ближе к деревьям, прошла мимо них, коснувшись сухой коры ладонью, и увидела в центре этого "живого" уголка небольшой, но довольно красивый фонтан, а вокруг него четыре скамьи с витыми железными ножками. Девушка подошла к фонтану. На дне, под мутной водой виднелись почерневшие листья, а на поверхности уныло дрейфовало то, что не смогло утонуть. Печальное зрелище. Синеволосая подняла голову вверх, уперевшись ладонями в бортик. Фигура в центре фонтана представляла собой двух лошадей, вставших на дыбы, но находящихся бок о бок друг к другу. Если присмотреться, то можно было заметить, что вода должна была течь из их грив и хвостов, завершая, тем самым, полноценный образ. Леви узнала животных. Это были те два жеребца, которые отвозили их к озеру вчера. Она смогла дотянуться до бедра одного из коней. Холодно. Девушка не могла опознать материал, но фигура явно была каменной и немного шершавой, возможно, из-за воды, которая некогда всё же била из их хвостов и грив. Было грустно, что такой прекрасный объект искусства простаивает без дела. - Наверняка где-то должна быть комната с садовым инвентарём... - сказала сама себе Леви, потирая подбородок. Она ещё раз посмотрела в мутную воду, и вдруг увидела в отражении не себя. А когда это отражение стало ещё и двигаться, синеволосая совсем уж перепугалась и шарахнулась назад, ударившись лодыжкой о скамейку. - Разве Джувия такая ужасная? - вздохнула вода, постепенно приобретая форму статной пышногрудой девушки с завитыми волосами и в длинном платье с большими разрезами вдоль обеих ног. Стихия стала выглядеть уже совсем как живой человек. Появившаяся девушка сидела на бортике фонтана, закинув ногу на ногу. Леви даже не знала, что сказать. Последнее время происходит совершенно невообразимый кавардак. - Н-нет? - неуверенно сказала дочка пекаря, хотя это прозвучало, скорее, как вопрос. - Джувия увидела, как маленькая смертная смотрит в воду и решила, что ей нужна помощь. От неожиданности и испуга Леви даже не сразу сообразила, кто эта особа, появившаяся из тёмной воды фонтана. Джувия, богиня дождя и воды, не удивительно, что она так просто материализовалась здесь. - Помощь? - переспросила Леви. - А разве нет? - богиня наклонила голову на бок. - Как маленькая смертная хочет снова вернуть фонтан к жизни одна? - Я... - та начала обводить глазами обстановку вокруг себя, ища то, за что можно зацепиться, что могло бы ей пригодиться в осуществлении её задумки, но так ничего и не нашла, - Не знаю... - выдохнула девушка. - Поэтому Джувия и подумала, что стоит помочь маленькой смертной, - она встала. Богиня была выше ростом, чем Леви, поэтому та подняла глаза, чтобы рассмотреть повелительницу воды. Она была и правда очень красивая, да и полностью соответствовала своей стихии: такая же покорная, плавная и словно бы сама себе на уме. - Я не маленькая смертная, - надулась Леви, постаравшись выглядеть достаточно гордой. - А кто же ты? - Я Леви. - Леви... - проговорила богиня, как будто пробуя эти имя, эти звуки на вкус. - - Что ж, хорошо. И как же ты собираешься возродить это место, Леви? - Пока не придумала, на самом деле. - Девушка стыдливо убрала руки за спину и, опустив глаза, поковыряла землю подошвой сандалия. - Нам так грустно видеть, что подарок Джувии в столь неприглядном виде. Вода совсем почернела, и эти листья на дне такие склизкие и неприятные... - богиня печально смотрела внутрь фонтана, отмечая все недостатки. - Я как раз искала, чем вычерпать её оттуда. Богиня перевела взгляд на Леви и стала как будто изучать её. - Там садовое помещение, - она указала рукой куда-то в сторону, и тут же в темноте крытой каменной террасы открылась одна из дверей. - Может, Леви стоит поискать в нём? Девушка ощущала странную ауру вокруг этой богини. Такая тягучая и всепоглощающая, как патока, норовящая утянуть тебя, вогнать в сон и никогда не дать больше проснуться. От одной мысли Леви передёрнуло и, быстро поклонившись, она заспешила к кладовой, чувствуя тяжёлый, но пустой взгляд богини за спиной. В помещении для садового инвентаря было довольно пыльно, но сами инструменты находились в идеальном порядке, не валялись непонятной кучей. - Грабли и вёдра и то в лучшем состоянии, чем книги! - фыркнула Леви и схватила парочку вёдер, которыми намеревалась вычерпывать грязную воду. Она уже вышла из тёмной комнатки, как вдруг подумала, что может понадобиться ещё парочка вещей. И вот, в вёдрах теперь лежала щётка для чистки резервуара фонтана, большая тряпка, веник и совок. Когда синеволосая вернулась, Джувия уже сидела на одной из скамеечек и, что удивительно, в той же позе. - С чего Леви начнёт? - Куда бы деть эту воду? - девушка поставила вёдра на землю и, уперев руки в бока, оглянулась. - Такие сухие клумбы... Мы помним, как когда-то тут цвели анютины-глазки. Нам нравились синие. Они росли в той клумбе, - богиня указала куда-то в сторону, и Леви тут же поняла намёки. От странного способа общения начинала побаливать голова, но постепенно девушка стала привыкать к отчуждённым, казалось, бессмысленным фразам Джувии, которая неотрывно наблюдала за её действиями. Вычерпав воду настолько, насколько представлялось возможным, Леви поняла, что пора переходить ко гнилым листьям на дне. Тут-то и пригодятся веник с совком. Она наполнила давно опавшими чёрными листьями, которые уже превратились в жалкое своё подобие, оба ведра, а потом задалась вопросом - куда это всё девать. Девушка ещё даже не успела заговорить, как Джувия вновь подала голос. - А ведь не так давно эти деревья были прекрасны. - Она подняла голову вверх и посмотрела на зловещие корявые ветви над головой, - Там рос персик. Друг и соратник нашего брата часто удобрял его, потому что оно всё никак не хотело приживаться. И как Леви сама не додумалась? Она кивнула и понесла оба ведёрка к самому маленькому деревцу, которое смогла найти. Наверное, это и есть персик. Не самые лучшие его годы, но, наверное, и при цветении он был не самым сильным деревом здесь. Расправившись с жутким месивом гниющих листьев, синеволосая заметила, что снова не смогла сберечь своё платье. Она не выдержит ещё одного похода в купальню, причём так рано. Девушка ещё от предыдущего не отошла, покрываясь краской каждый раз, когда вспоминала вчерашний вечер. От всплывающих в голове картин сердце начинало биться так быстро, а внутри возникало такое незнакомое доселе ощущение пустоты, которую отчаянно хотелось заполнить. Леви начала работать щёткой. Оттирала каждый угол, каждый сантиметр... Богиня воды появилась сзади совершенно тихо и неожиданно. - Пожалуй, стоит это всё смыть. - Она коснулась рукой бортика и стала идти по кругу, огибая фонтан от начала и до конца. Из-под её бледной ладони сочилась чистая вода, смывающая остатки гнили и грязи. Оказывается этот фонтан был сделан из приятного материала тёплого охрового цвета. Все напоминания об ужасном состоянии фонтана просто исчезли. Леви была рада видеть результат своих трудов. - Жаль, что он не работает. - Вздохнула она. - Мы думаем, что это можно исправить. - Джувия дотронулась до одного из жеребцов, но вода брызнула из грив и хвостов обоих. Всё встало на свои места. В глазах Леви появился восторг. - О, звёзды! Он такой красивый! - Мы умеем делать хорошие подарки, жаль, что братец не всегда заботится о них. - С печалью и упрёком сказала богиня. Леви глянула вверх и увидела, что небо над головой стало приобретать сиреневый оттенок. Ужин. Приглашение. Наказание, если опоздает. - Простите, но, - начала было синеволосая, однако, когда она вернула взгляд на окружающую её обстановку, то оказалось, что никого рядом нет. Девушка осталась здесь одна, как будто здесь и не было никакой богини вовсе. Единственным напоминанием остался чудесный работающий фонтан. Леви ещё постояла, разглядывая его, а потом вспомнила о своём грязном платье, приближающемся ужине и неминуемом наказании, если она на него опоздает. Девушка ойкнула и бросилась к двери, из которой пришла. Она буквально перепрыгивала через ступеньку, чтобы быстрее добраться до своей комнаты и переодеться. Возможно, в комоде у противоположной от двери стены найдётся что-нибудь, ведь у неё ещё не было необходимости туда заглядывать. Девушка вернулась в покои. Уже был разожжён камин и зажжены свечи на прикроватных тумбочках. Синеволосая подошла к комоду и открыла верхний ящик. Внутри лежало красивое струящееся шёлковое платье приятного цвета индиго. Сверху лежала сложенная пополам записка. - И почему нельзя говорить нормально? - шикнула Леви, беря бумажку в руки. "Маленькая смертная ужасно испачкалась, приводя в порядок наш подарок. Пусть у неё будет свой" Значит, это не Гажил. Почему-то, получить поощрение и одобрение богини воды было так приятно, Леви ощутила гордость и готовность поддерживать Джувию, ведь хочется верить тому, что хоть немного благоволит тебе. Она фыркнула, вспомнив надменное и высокомерное поведение бога земли. Вот уж от кого хочется побыстрее сбежать. До ужина оставалось чуть меньше сорока минут, и синеволосая начала поторапливаться, чтобы успеть вовремя. Платье было прекрасным. Под горло, в пол, с золотой окантовкой и такими же широкими вырезами, но начинались они чуть выше колен, а не от самых бёдер, как у Джувии. Леви подошла к зеркалу, спрятала под платье кулон и решила подвязать волосы в высокий пучок, закрепив его своей жёлтой лентой, которая была вполне себе под цвет золотистых оборок подаренного платья. Теперь, глядя на себя, девушка уже не могла назвать себя рабыней или служанкой. Пусть и Гажил увидит, что она не из робкого десятка. Она вышла из коридора и остановилась. А где, собственно, трапезничает бог? Синеволосая не успела и додумать эту мысль, как в лестничном пролёте напротив начали загораться факелы. Всё ясно. Она уже не боясь, шла, подмечая знаки и намёки замка. Спустившись на первый этаж, девушка вышла в главный коридор, и тут перед ней открылись одни из самых больших дверей здесь, не считая входных. В зале было ослепительно ярко, по сравнению с тусклыми коридорами остального дворца. Внутри стояли три длинных стола, поставленные буквой "П", однако, хоть на них и были скатерти, сервированное место было только одно: и за ним восседал бог земли. За ним находились две маленьких двери, а слева дверной проём был завешан портьерами. Леви сложила руки в замок перед собой и поклонилась в пояс, стараясь не делать слишком резких движений, чтобы не испортить причёску. - Добрый вечер, - как можно милее произнесла она. Лицо мужчины не выражало особо никаких эмоций. Холодность и безразличие, но это и за эмоции-то принять нельзя. - Удивительно, что не произошло ничего из ряда вон, - фыркнул брюнет, поставив локти на стол, переплетя пальцы и положив на них подбородок. - Успела к подаче закусок, я поражён. Синеволосая тоже старалась особо не показывать свои чувства при нём, поэтому просто улыбалась уголками губ, стоя в той же покорной позе. И тут в его взгляде что-то изменилось. Как будто появилась злость или недоумение. - Что за вид? Девушка глянула на своё платье и напряглась. И верно. Как она могла додуматься прийти к нему в наряде, подаренном богиней воды? - Где ты нашла платье из водного шёлка? Леви молчала, не зная, что сказать, но ответить надо было хоть что-нибудь. - Оно... Было в комоде в моей комнате... - Где наряд, что я выделил вчера? - Я прогуливалась по замку и набрела на внутренний двор... - начала было Леви, пытаясь и говорить правду, и скрывать то, что сама Джувия, богиня дождя и воды, сестра Гажила, посетила её и наградила за очистку фонтана. Мужчина резко отвернулся и поднял руку с раскрытой ладонью. - Довольно. Опять она где-то ходила, куда-то влезла... Брюнет выдохнул и потёр пальцами переносицу. Какая же она несносная. Как можно быть такой ветреной. Он мог бы сейчас отругать её за то, что девчонка самовольно шатается по замку без его ведома, за то, что влезает во всякие неприятности, портит то, что он даёт ей, но, на самом деле, уже не было сил на это. Споры с женщинами всегда изводили его. Они как будто слушают, но не слышат, и тратить на это время было абсолютно бессмысленно. Гажил ещё раз глянул на неё. Возможно, это платье Джувии, она вечно витает в облаках и вполне может забыть одну-две вещи, если приезжает куда-то гостить. В общем, не важно, как платье из водного шёлка оказалось у этой девчонки, однако... Отчего-то она выглядела потрясающе. Синеволосая уже не была похожа на жертву, скорее на одну из приближённых Джувии. Лёгкая ткань подчёркивала осиную талию, затянутую поясом, лёгкими, мягкими, струящимися складками ложилась на грудь и бёдра. Его жертва была одета, но тем не менее почти невесомая лоснящаяся ткань обрамляла девичью фигуру, не умаляя всех её достоинств. Мужчина глубоко вдохнул, выдохнул и заговорил, чтобы отвлечься. - Я часто слышу, как ты поёшь. - Из голоса исчезли гнев, подозрение и недовольство, а перед тем, как начать фразу, ему пришлось откашляться, как будто, чтобы вернуть себя самого в этот мир. После этих его слов Леви тут же залилась краской. Да, ей нравилось петь, но или для себя, или в компании, а оказывается, Гажил знает об этом и даже слышал её. Позор! Какой стыд! Ей хотелось закрыть руками лицо или хотя бы щёки, чтобы он не видел, как они покраснели. Но он увидел. Увидел, как её обычно бледные щёки приобрели приятный лёгкий румянец. Это даже заставило мужчину на секунду улыбнуться. Ей очень идёт смущение. В голову закралась мысль, что если вдруг подобная реакция застанет её, когда он снова будет отчитывать девчонку за очередной проступок (а Гажил был уверен, что эта особа ошибётся ещё не раз), то сохранять хладнокровие будет слишком трудно. - Это песни твоего народа? - Д-да, это... Мы поём их по случаю разных праздников. - Мялась синеволосая, отвечая уклончиво, стараясь смотреть куда угодно, но не на бога. - Что ещё ты умеешь? Этот вопрос несколько застал девушку врасплох. Она даже подняла на мужчину удивлённые глаза. Что он имеет в виду? В каком смысле "ещё"? - В музыке? - переспросила девушка, чтобы уточнить и дать верный ответ. Гажил, на самом деле не задумывался о подобном. Он не знал - что именно хочет выяснить. Ему от чего-то нравился голос этой девушки, и хотелось слушать его снова. - Э... Да. Да, что ещё ты умеешь в музыке? - спросил брюнет так, словно сам придумал этот вопрос. Леви обвела глазами потолок, отметив необычайную пышность и роскошь обеденного зала бога земли, и пожала плечами, сказав: - Я немного играю на лютне. Совсем чуть-чуть, - быстро добавила девушка, в надежде, что если он хочет, чтобы она что-то сыграла, то он не попросит её об этом. Как наивно. - Что такое лютня? - Это... Это такой инструмент с широким грифом, большим количеством струн, а головка грифа сильно наклонена, вот так, - девушка показала это, согнув запястье под прямым углом. - Такая? - Гажил указал на свободное место рядом с собой, и там тут же появилась лютня. Да, он всё-таки заставит её играть. Деваться некуда, и синеволосая кивнула. - Бери. Леви пошла к столу, и мужчина отметил, как играешь шёлковое платье, струясь вдоль её стройных ног. И о чём он только думает?.. Девушка взяла инструмент в руки и провела пальцами по струнам. Они издали тихий мелодичный и чистый звук, что заставило её улыбнуться. Синеволосая как будто на секунду вернулась домой. Джет играл на свирели, а вот папа умел на лютне, он её и научил паре песен. Чтобы не прослезиться от нахлынувших воспоминаний, Леви заставила себя начать разглядывать инструмент, его деку, использованную древесину, гриф... - Сыграй. - Гажил нарушил молчание и тишину вокруг. Девушка тут же встрепенулась, чуть не уронив лютню. - Что сыграть? - Песню. Песню, которую люди пели бы в мою честь. - На удивление, он не сказал это надменно, как обычно. Нет. Скорее, это было желание приблизиться к ней и её культуре, а тема о самом себе была богу земли роднее всего. Да и интересно было, на что вдохновляет смертных его образ. Леви ещё больше покраснела и, сжав гриф инструмента руке, опустила глаза, отрицательно мотнув головой. Гажил выпрямил спину и нахмурился. - Что не так? - Я... Не могу сыграть. - Синеволосая уже готова была принять на себя новый удар, новую волну его недовольства. - Почему? Я хочу услышать, как ты поёшь. - Где вся надменность? Девушка не улавливала ни одной нотки. Он говорил так, как будто это была всего лишь просьба. Как будто это его самое заветное желание. Она взяла лютню в руки поудобнее и, зажав первый аккорд, провела пальцами другой руки по струнам. Леви старалась не смотреть на бога, который явно оценивает её сейчас. После небольшого вступления начинались слова, и девушка сначала тихо, а потом всё смелее стала петь. - Если поля будут ярче золота, мы обязательно встретимся вновь... Верно. Всё верно. Его земля даёт жизнь стольким полезным растениям, которые необходимы людям. И они воспевают его силу, благодаря за урожаи... Слышать её голос достаточно чётко и ясно, понимать сакральный смысл песни, и всё это под, - пусть и не самый умелый, - но очень приятный слуху аккомпанемент, было чудесно. Однако, чувствам, что томились в сердце до сих пор так хотелось выйти наружу. Её голос, платье, аккуратно убранные волосы, тонкие пальчики, пляшущие на струнах... Она улыбалась, напевая этот мотив, из-за чего становилась самой красивой девушкой на свете. - Какого Роуга я не могу прикоснуться к тебе?! - прорычал Гажил, резко поднимаясь из-за стола, и, чтобы выплеснуть злость, он схватился руками за столешницу, и перевернул вверх дном весь стол. Посыпалась посуда, свечи, кажется, порвалась богатая скатерть. Леви отскочила в сторону, из-за чего оборвалась песня, и улыбка исчезла с девичьего лица. Она наблюдала, как он уходил в завешенный портьерами дверной проём, а тяжёлые шторы скрывали его от её глаз. Синеволосая держала в руке лютню, переводила взгляд с погрома на дверной проём, задаваясь лишь одним вопросом:" И что бы ты сделал, если бы мог?".. Кажется, на этом её визит к богу земли был окончен. Леви постояла ещё минуту и, не получив никаких указаний, пошла к себе в комнату, решив оставить инструмент себе. Вряд ли он нужен Гажилу. В покоях её ждал ужин. И снова трапеза в одиночестве, а ей уж показалось, что этим вечером ей выпадет шанс отужинать с самим богом... Лютня заняла своё место на комоде, а девушка решила, что после еды можно и почитать немного, а потом и лечь спать. День был действительно трудный, особенно этот фонтан... Бог земли стоял и смотрел на то, как вода покорно течёт, становясь хвостами и гривами его увековеченных скакунов. Джувия подарила ему этот фонтан, после того, как он впервые подавил восстание жителей морского дна. От них всегда столько проблем... Находящиеся между двумя мирами никогда не смогут окончательно примкнуть к одному из них. - Это ты вычистила его, да? - спросил он в пустоту, обращаясь, конечно же к Леви, пусть её и не было рядом. Хоть что-то здесь ожило. Всё сразу встало на свои места: несколько часов её было не видно и не слышно, снова испачкала данное им платье, откуда-то взяла новое из водного шёлка... Кажется, и без Джувии не обошлось. И злиться не хотелось. Мужчина смотрел, как течёт вода и представлял, как эта девчонка без его приказаний очищала дно фонтана от прелых листьев, отмывала от грязи... Гажил блаженно вздохнул, насладившись свежим ночным воздухом, и посмотрел в сторону, где была комната его рабыни. Наверное, она уже спит... Он стоял над её постелью, глядя на растрепавшиеся волосы, на приоткрытые губы, слушая тихое размеренное дыхание девушки. Такая спокойная. Рядом лежала раскрытая книга, и мужчина чуть улыбнулся, представив, как она снова уснула, пока читала. Он взял книгу и переложил на тумбочку. Всё это злило и выводило Гажила из себя, и, вместе с тем, вселяло совершенно новые, незнакомые ему до этого чувства. Он ненавидел то, что не мог дотронуться до неё, уже не потому, что было сильно животное желание получить удовольствие, а потому что она должна была принадлежать только ему и никому больше.