Новый Бог

Внутри все сжалось в невыносимо крутящий узел, стоило только подойти ближе к небольшой расщелине в грозно возведенной природой каменной стене. Незаметная среди неровной поверхности тонкая линия, четко очерчивающая что-то наподобие двери, виднелась в свете полуденного солнца. Я, чуть замешкавшись, все же подошел к ней ближе, разглядывая каждый выступ, каждый рельеф, не смея прикоснуться к столь неожиданно ровным границам входа в неизвестность. Не поверить в то, что это именно дверь - не оставалось возможным. Слишком нереально выглядела черта на далеко не ровном камне. Природа во всем поддерживалась гармонии, будь то обычный клочок травы или борозда от тележки на земле, в то время как такое инородное вмешательство со стороны человека или любого другого создания с разумом разрушило невидимую глазу атмосферу спокойствия и умиротворенности. Рядом с этим местом, закрытым на все возможные замки, в душе появилась тревога и засела там настолько твердо, что я еле удержался от желания отойти как можно дальше от двери. - Даже если это вход в лабиринт внутри каменного массива, то у нас нет шанса попасть внутрь него. Он плотно закрыт, - заметил я, махнув рукой на место идеального сцепления прямоугольного блока и всего остального пространства, что возвышалось перед нами. - Все, что когда-то было заперто на замок, можно отворить. Нужно лишь найти ключ, - с неприятной усмешкой на устах порадовал меня рыжеволосый парень, присев на корточки возле неприметного округлого камня, заросшего мхом. Юноша просунул руку между ним и отвесной стеной, легко вызволив из недр сакрального места маленький «ключик», больше похожий на прямоугольник с чуть округлыми концами, который я бы счел обычным белым гранитом. - А вот и он, - радостно воскликнул рыжий, вставляя куда-то в область двери кусок твердого белого материала. Он на удивление легко вошел внутрь, в мгновение слившись со стеной и самой дверью, последняя почти тут же стала медленно втягиваться в саму скалу и, издав какой-то скрипящий звук, отъехала в сторону, открывая вид на вполне обширный темный проход внутрь. - У нас есть факел? - невольно сглотнув от давящей черноты, что взирала на меня с этого места, поинтересовался я, даже не взглянув на своих спутников. - Я могу зажечь палку какую-нибудь, - быстро предложил лекарь, щелкнув пальцами. Обернувшись, я увидел, что на кончике его указательного и большого горит алое пламя, осторожно вздымаясь вверх. Невысокий русый паренек, что держал на руках мое спящее чудо - Лили, быстро нашел взглядом сухую ветку взявшегося, будто из ниоткуда, на этом пустыре из травы песка и земли куста. Зарина ловко отломала от пышущего здоровьем зеленых мелких листьев растения небольшую палку толщиной с ее самый толстый палец. Нали поджег ее кончик от собственной нечеловеческой силы, и девушка по-новому взглянула на мага. Легкая улыбка коснулась губ лекаря, когда он увидел еле заметную перемену в отношении к нему дроу. С неохотой я взял у Зарины этот самодельный факел, попутно попросив ее отломать все же еще веток, прежде чем входить внутрь, и сделал первый шаг навстречу неизвестности, перешагнув невидимый порог в темноту. Мое лицо сразу обдало холодным дыханием, от которого волосы на оголенных частях тела встали дыбом, а желание рвануть обратно проволокой скрутило все внутренности. Первый вздох в этом черном месте, где не было видно ни зги, дался мне с трудом. Будто легкие сдавила невидимая рука, мешавшая наполнить легкие ледяным воздухом. - Ты чего застыл? - поинтересовался кто-то позади, выводя меня из оцепенения. Стоило лишь отвлечься от безмолвного нечто, устремленного на меня своими безликими глазницами, на голос позади, как ощущение морозного ветра отступило, оставив неприятное чувство внутри. Теперь это место пахло иначе, словно бы я вдыхал просто затхлый воздух. - Эм... Да, пойдемте, - кивнул я, на мгновение обернувшись, и сделал уже более уверенный шаг вглубь темной пещеры. За мной следом вошли все остальные, внимательно оглядывая края затхлого помещения. Зарина, шедшая вслед за лекарем, чуть было не споткнулась на ровном месте, но девушку ловко подхватил за талию Нали. Почти тут же дроу отпрянула от парня, словно тот прокаженный. Все в ее облике кричало о том, что этот маг ей не нравится, но слабое «спасибо» сорвалось с ее алых губ в этот момент. Невольно отношение Зарины к лекарю передалось и мне, при этом ни я, ни девушка, не имеем четких оснований для того, чтобы считать побег парня с тонущего корабля неверным. Будь я на его месте - обычным лекарем без совершенных способностей в магии - тоже наверняка не стал бы спасать весь экипаж, а предпочел... Нет, я бы попытался. В ином случае в конце этого «веселого» приключения я чувствовал бы себя отвратно, коря себя в неправильном решении. Я огляделся по сторонам, встретившись с предметом моих дум взглядом, парень мне улыбнулся, а у меня в голове промелькнула мысль, что, наверное, мы никогда не узнаем, что именно заставило Элла поступить так и не иначе. Внутри что-то неумолимо сжалось, как только все мы зашли внутрь, я не сдержался и обернулся назад, ища вход в пещеру, но дверь за нами не захлопнулась, оставляя надежду. В нашем случае ее более чем достаточно. Странное щемящее чувство не покидало меня на всем пути до более просторного помещения внутри пещеры, и стоило мне только завернуть за угол, выйдя из ведущего внутрь рукава этого пугающего места, как мы все услышали звук задвигающейся двери… Я отреагировал первым, кинувшись назад, и даже успел увидеть медленно исчезающую линию света с той стороны, прежде чем каменная преграда закрыла вход если и не навсегда, то надолго. - Удары кулаком по камню не помогут, - услышал я сзади голос Зарины, и оторвался от бессмысленного занятия. И ведь даже не заметил, как впал в депрессию лишь от случившегося. – Только у тебя свет, так что все хотят идти вперед, раз иных вариантов больше нет… - Прости, - еле слышно пробормотал я, расправляя плечи и радуясь тому факту, что за все это время факел не погас. Я сжал рот рукой, стоило только оказаться в этом новом отсеке рукава пещеры, потому что теперь точно было сложно понять, куда идти и что делать. Так как сзади меня были люди, почему-то доверившие мне свои жизни, я сделал свой очередной шаг в бездну, надеясь не потерять ориентиров в этом бесчинстве черноты. Потому что не было конца и края этому безмолвию. Темнота давила. В какой момент пришло это осознание? Я не понял, но почувствовал его резко, будто меня ударили по голове, хотя это ощущение не покидало меня с той секунды, как я переступил порог этого злосчастного места. Колкое неприятное чувство на кончиках пальцах и постоянные мысли, что кто-то смотрит из непроглядной темноты, пытаясь пробраться своими острыми когтями до груди. Дышать всем было тяжело: я слышал это по их сбившемуся ритму, по тому, как то и дело кто-то выбивался из ряда, попадая в темноту, туда, где пролегала граница яркого света от факела и черноты пещеры, и в панике возвращался обратно. Темнота… она была беспробудной, полной и далеко не прекрасной. Я двигался только прямо в надежде не потерять ориентиры и найти хоть немного другого света, кроме как от магического факела в руках. К тому же – он угасал. Но я не отдавал сигналам внутри своего сердца должного внимания, пока громогласный крик не обрушился на нас, заглушая неровное шарканье обуви по каменной крошке. - Что? Что случилось? – в панике поинтересовался я, оглядев всех присутствующих. Я недосчитался двоих… - Пропал… - пробормотал бледноволосый парень с Лили на руках – мой малыш устало протирал глаза, не понимая, что происходит, как и я. - Кто? Я не вижу двоих… один брюнет, а другой рыжий… тот паренек, который предложил нам пройти именно здесь. Что-то внутри меня щелкнуло, как только на меня испуганно взглянул лекарь, услышав слово «рыжий». - Какой, говоришь, цвет волос у второго был? – поинтересовался у меня Нали. - Цвет огня. И лицо в веснушках. - Черт, - парень запустил руку в свои волосы, он молча переглядывался с Зариной, пока не отреагировал на мою молчаливую мольбу все объяснить. – Слышал о том, что у рыжих нет души? - Но это же глупые притчи… - начал было я, но, увидев панику на лице у блондина, который почти сполз на пол, благо Лили уже подскочил ко мне, вцепившись в штанину, пробормотал: – Или нет? - Частично – да, - ответил мне маг, присвистнув. – Я даже не увидел, что это обреченный. А ты не знал и не сказал нам… Черт! - Обреченный? – я повернулся лицом к девушке, ища объяснений у нее. - Это те, кто рождается с меткой дьявола, - заметив, что я скептически приподнял одну бровь, она продолжила: – Рыжим нельзя становиться магами. Если люди узнают, что огненноволосый ребенок сведущ в магическом плане – его должны либо убить, либо отправить к монахам, либо отдать лесу. В последнем случае – он становится как бы… сосудом для демона. Рыжие – легкая добыча для монстров из потустороннего мира, если объяснить кратко. И они всегда пытаются завлечь других людей в свои сети, чтобы убить и усладить жар пыток в душе их демона. - То есть мы… - Да, Марсель, - кивнул Нали, подтверждая мои самые страшные догадки, - мы в сетях Адских созданий. В подтверждение его слов дунул сильный ветер, так что факел в моих руках погас, напоследок окрасив наши лица яркими бликами пламени.