Новый Бог

Темнота бывает успокаивающей, с ноткой корицы на кончике языка. Когда вокруг не сгущаются краски и в спокойном безмолвии ты видишь блики лучей звезд, что мягко освящают путь вперед. У такой мглы сладкий аромат зелени, а в воздухе витает умиротворенность, пускай и граничащая со смертельным спокойствием. Ведь даже собственная кончина может быть прекрасной и мистически красивой. А иной раз от черноты вокруг холодит душу, отчего все мышцы сковываются в невыносимый узел. И в нос ударяет резкий запах смрада, от которого внутри сжимается желудок. Ничего не видно, ни зги, лишь гнетущая тишина вокруг, что перекликается в темноте с собственным безмолвием. С сухих губ сорвался вздох, и я тут же закрыл рот рукой, удивленно проследив за паром. Не особо разбираясь в том, что может вывести нас к демонам, а что сдать им в руки, но… - Так, - очень громко проговорила Зарина, и я нервно дернулся от ее голоса, - слушайте все меня. Нам ни в коем случае нельзя бояться. Демоны – это духи, бестелесные оболочки из страшных мыслей и ужасов, а не живые и осязаемые монстры! Они не могут причинить вред тем, кто силен духом и не боится их. Теперь все встало на свои места: вот почему те же демоны не напали на нас при самом входе, а словно бы нагнетали атмосферу вокруг себя, затуманивая наши умы. И вот почему дроу громко и властно стала рассказывать о мерах борьбы с этими созданиями. - Выходит, - не менее спокойно, чем девушка, произнес я, хватая кого-то в темноте за руку, - наша цель – оставаться спокойными и не поддаваться панике. Несмотря на то, что у нас нет света… - Свет не проблема, - произносит Нали, щелкая пальцами и вмиг освещая свое лицо и руки. - Замечательно, - слабо кивнул я, передавая через девушку погасший факел. Чья-то худая и холодная кисть попыталась избавиться от оков моих касаний, но я лишь сильнее ее сжал, в надежде передать чуть своего спокойствия. – Вместе мы выберемся отсюда, надо быть просто осторожными и не бояться того, чего не существует… Встретившись с испуганным взглядом только что пришедшего в себя Лили, я покрылся испариной холодного пота на спине и перестал держать в руке чью-то пятерню. Та легко вырвалась из моих оков, и лишь когда я услышал звон металла, медленно вынимаемого из ножен, мне пришлось обернуться. Как раз вовремя, чтобы успеть отскочить от удара мечом. Я видел в паре фильмов, как восставшие скелеты пытались зарубить кого-нибудь из живых, и меня всегда поражала нелогичность этих моментов, ведь если и сжать рукоятку те смогут, то поднять, без мышц – нет. Сейчас же предо мной стоял еще далеко не до конца разложившийся труп, запах которого перекрывал даже холод, царивший вокруг: впалые щеки и словно вытекшие глазницы я еще мог воспринять нормально, но кожа, отдающая зеленым, будто таявший воск, медленно сползала с черепа, открывая на всеобщее обозрение копошащихся под нею червей. Если бы я поел недавно, то завтрак давно покоился у моих ног. Не справившись первым своим замахом со мной, мертвец вознамерился вновь поднять свое оружие, и теперь уже действовал закон логики: остатки его сухих и обрюзгших мышц на руках не позволяли ему это сделать с прежней жизненной прытью. Пока он пытался совладать с силой тяготения, я толкнул его в бок, так что труп упал наземь, быстро наступил на его кисть, придавливая свободной ступней грудью вниз, и с безумной легкостью разломил костяные суставы, раскрошив вместе с пальцами и его раскрытую ладонь. Мертвец, буравя меня пустым взглядом, клацнул зубами, прежде чем я поднял достаточно тяжелый меч с земли и пару раз рубанул по его телу, зримо испустив его дух из неспокойного тела. Белый дым вышел из глазниц давно умершего война. Я с нескрываемым ужасом проследил за этим духом, пока тот не скрылся в каменном потолке. - Откуда?.. – пробормотал я, чувствуя, как с меня течет пот, вырисовывая собственный рисунок на моем лице и падая с кончика носа на изрезанный труп. - Это… - голос девушки на мгновение задрожал, но та быстро взяла себя в руки, сжав кулаки. – Демоны, они… как бы могут брать верх над телами других созданий, если у тех нет сил сопротивляться. - У мертвяков их нет… И сколько их в этой пещере, интересно бы знать? – с нервным смешком поинтересовался Нали. - Ма? – услышал я испуганный голос ребенка и быстро уронил меч наземь, кинувшись забирать Лили из чужих рук, пока тот не начал бояться еще сильнее. - Я тут, малыш, - пробормотал я ему в волосы, слыша, как Зарина поднимает за мной брошенное оружие. - Где мы, Ма? – вампирёнок огляделся, потирая своими маленькими ручками молочного цвета веки и сверкая в чуть пылающей, от факела в руках Нали огня, темноте алыми глазами. - Лили, - серьезно произнес я, отчего ребенок вмиг перестал юлить на руках и внимательно взглянул на меня, - ты будешь идти все время рядом с Зариной, хорошо? Не отходи от нее ни на шаг… Ни в коем случае, ясно? Мальчик кивнул, и я опустил его на ноги, обменивая вампирёнка на оружие. Зарина слабо улыбнулась мне, потерев собственную шею ладонью. - Нам надо идти вперед, так, - пробормотал рядом стоящий со мной парень. Он размял уставшие после постоянного ношения ребенка кисти рук и сейчас выглядел очень понурившимся, так что я похлопал его по плечу, прежде чем выйти вперед и встать подле подошедшего к самому краю этой освященной части рукава пещеры Нали. - Что там? – интересуюсь я у лекаря. - Ничего не видно, - говорит он мне в ответ и показательно отводит руку с факелом вперед, так чтобы свет огненных языков пламени хоть немного открыл нам истину, куда же мы направляемся. Но впереди пустота, которую даже мистическое сияние не может развеять. Невольно сглатываю, прежде чем взять у лекаря единственный источник света, и делаю шаг в пустоту. Камень отзывается холодным эхом, отскакивающим от невидимых стен. Быстро оборачиваюсь, чтобы дать сигнал к действиям остальных: - Пойдемте. От стояния на одном месте ничего хорошего мы не привлечем. Русый паренек кивнул, нервно потирая поникшие плечи, пытаясь то ли согреться, то ли себя успокоить. Зарина сильнее сжала ладонь Лили и двинулась за мной, привлекая и остальных поступить так же. - Предлагаю о чем-то разговаривать во время пути, - медленно произнес Нали, словно бы взвешивая каждое слово и насыщая свою интонацию новыми красками собственных эмоций. – А то тут как-то… тихо. Блондин повел плечом, прежде чем засеменил за мной, быстро успев поравняться с моим шагом. - Хорошее предложение, - ответил на это я, облизав верхнюю губу. Пока мне оставалось лишь радоваться тому, что жажда и голод отошли на задний план из-за маячащей неподалеку нас опасности в виде мистических демонов. - Сказку? – звонкий голос Лили заставил меня слабо улыбнуться, но резкий ветер, возникший из ниоткуда, заполнил собой все мысли, а следующие слова русоволосого паренька потонули в свисте взбушевавшейся стихии. - Лили, - позвал я мальчишку, прежде чем свет в моих руках вновь погас и в темноте пещеры стук моего собственного сердца не стал единственным маяком. Казалось, вечность была в этом мгновении. Когда ветер проник своей безудержностью в самые закутки пространства и подсознания, прежде чем я понял, что… Никто не отозвался. Так что я повторил имя вампира громче, в надежде услышать хоть что-то, кроме мыслей в голове, которые стали панически путаться. Ощущая себя слепым котенком, я в ужасе провел обледенелой ладонью по лбу, убирая прядь волос, прежде чем странный гул в ушах стал невыносимым. Он будто бы был прежде, но я не обращал на него внимания, и теперь, когда темнота вокруг наступала, этот безумный звук, медленно нарастая, стал сводить с ума. - Нали? Зарина?.. – имени того паренька я не вспомнил, но это было уже неважно, потому что ни дроу, ни лекарь не отвечали на мой зов. – Если это шутка… Слабо верилось, что в такой момент кто-то из них мог так подшутить надо мной, но слабая надежда светилась в сердце еще какое-то время. Пока я не почувствовал странное дыхание позади себя, которое на удивление неприятным теплом обдало мою шею. Я дернулся в противоположную сторону, оборачиваясь и сразу наставляя оружие на невидимого врага, и… быстрым движением зубов, прикусив кожаную ткань, снял перчатку с еще не зажившей руки. Легкий зеленый огонек, которым пылала кожа на пальцах, обдал окружающий мир светом, и на мгновение перед собой я увидел астральный мутный образ белого монстра, выглядящего как какое-то иноземное создание: огромные пустые глазницы, морда, как у быка, пышущего огнем, и неясные очертания большого тела. Но как только зеленый свет заполнил собой все пространство, очертания демона растворились в воздухе. Вот только не этот дух испугал меня больше всего, а то, что вокруг никого из моей компании не было. Словно бы я добрался до этого места в полном одиночестве безумия, лишь их неясные следы, которые я внимательно оглядел, проведя левой ладонью над землей, успокаивали… Они где-то рядом, просто наш разум затуманили демоны. Обувь с каблуком определенно принадлежала Зарине, а те, что рядом, маленькие - Лили. Эти двое ходили некоторое время по кругу, наверняка ища кого-то, но после нетвердым шагом направились в сторону одного из двух ответвлений этой части пещеры. Я внимательно осмотрел стены, яркими бликами языков зеленого пламени на руке, разгорающегося все сильнее с каждым мгновением, но не нашел ничего интересного или важного. Никаких наскальных рисунков. Сердце стучало чуть быстрее, чем мне хотелось бы, ноги тонули в чуть мягкой земле, из которой так нелепо торчали клочки зеленой травы, как насмешка природы над людьми. В некоторых местах я видел, как осыпается каменная крошка с потолка, да и внизу встречались небольшие камешки, которые, будто назло, попадались именно там, где ступала нога, выворачивая ступни. Пару раз я чуть не упал наземь, но вовремя взял себя в руки. Почему-то мне долгие мгновения не хотелось идти вслед за Зариной с Лили, возможно, потому что уверенности в том, что это именно их следы, а не очередные видения, не было. Да и в другой расщелине, ведущей в правый бок, я тоже заметил свежие отпечатки обуви на чуть влажной земле. Но я выбрал именно путь дроу с вампиром, потому что в другой бы пришлось протискиваться, и не уверен, что дальше не уже. Меч оставил у порога: во-первых, безумно тяжелый, во-вторых, ржавый, и я даже не уверен, что может разрубить не разложившееся тело, ну и, в-третьих, при зеленом свете это место уже не кажется таким устрашающим, как прежде. - Так. Главное, не потеряться тут, - произнес я вслух, потому что от звуков собственного голоса становилось спокойнее. – И как можно скорее найти остальных… Стук сердца в голове, размеренное дыхание и тихое капанье воды о каменные выступы, которые, как рога подземных чудищ, что вросли в землю, виднелись то тут, то там. Время превратилось в нечто несущественное, тянущееся как сладкая вата. А вокруг затхлый тяжелый воздух и ноги путаются при каждом неровном шаге, так что пустой желудок сводит от жажды. И вечное движение вперед, так что через какое-то время мир словно бы перевернулся с ног на голову и я потерял направление, куда шел, откуда пришел, и… остановился. Всего две стороны, куда можно идти, и давящее напряжение стен, медленно сужающихся по мере прохождения вперед. Тяжело задышал, обхватив руками голову и надавив на виски, почти до боли, так что стало немного легче, но… Обе стороны пути идентичны, а стена безумно холодная, так что я даже через ткань одежды чувствую ее ледяное прикосновение. Огляделся более внимательно, стараясь не паниковать раньше времени. Ведь, если что, я смогу вспомнить, откуда шел. Правда ведь? Выпрямился, тяжело выдохнув, и ударился темечком обо что-то менее твердое, чем камень, явно выступающее за пределы стены. - Погасший факел? – удивленно пробормотал я, посмотрев на этот предмет раньше, чем испугался или смог предположить нечто иное. – Тут были когда-то люди? Я нахмурился, не веря открывшейся действительности… Да и если приглядеться, справа было небольшое синеватое свечение, словно бы лучи полумесяца каким-то мистическим образом проникали внутрь пещеры. - Тут были люди! – воскликнул я громче, зажигая тканевой конец деревянной палки зеленым огнем, который сразу сменил свой цвет на обычный золотистый. – Значит отсюда есть и выход! Эта простая истина заставила меня радостно рассмеяться. И когда истеричное «ха-ха» сошло на нет, я достал из кармана брюк свою перчатку, скрыв еще не до конца отросшую кисть, и снял факел со стены. Все-таки, когда встречу остальных – будет не очень приятно, если они узнают эту мою небольшую тайну. Приближаясь к голубоватому сиянию, в свете которого бесновато плясали песчинки пыли в воздухе, я уже начал подумывать о том, что я все же выбрал не тот путь… Это было не лунное свечение и даже не свет ночных звезд, а Зарина. Точнее ее духовное воплощение, сквозь которое я видел противоположную мне стену. Девушка, которая теперь по какой-то причине обзавелась длинными рогами и хвостом, заливисто рассмеялась и скрылась за одним из поворотов в пещере, как только я смог разглядеть ее очертания. - Зарина… - позвал я ее, сглотнув, потому как за поворотом оказалось просто множество ответвлений в разные отсеки пещеры. Я насчитал за пару мгновений около шести, и это только те, что успел разглядеть в свете языков пламени, прежде чем девушка вновь оказалась перед моим взором, вильнув хвостом с пушистым кончиком и исчезнув в очередной бездне темноты. Вскоре я пустился в бег, начал тяжело дышать, а мелкая испарина покрыла все тело. Эта демонесса или Зарина, я не знаю, заставила меня кружить по всем закуткам этого странного места, пока я не вышел в пустой огромный зал, потолок которого терялся в белом тумане. Почему-то мне сразу представился сидящий на троне царь, возле которого стояли его верноподданные, а обычный люд приходил к нему на слушание, медленно двигаясь вперед к пьедесталу, что стоял вдалеке на постаменте с трехступенчатой лестницей. Два ряда громоздких колонн были с двух сторон от стен и уходили прямо в мутные небеса, сквозь белый туман которых проходил свет, падая на мраморный, идеальный пол. Интересный рисунок изобразил мозаикой неизвестный архитектор: мягкие линии пересекались друг с другом, меняя цвет на противоположный, интересно складываясь в цветы. Сами колонны предстали в обычном природном стиле, они чуть расширялись ближе книзу, напоминая мне о греческом стиле, разве что с уклоном в безжизненность. Потому что кроме нее и умиротворенности тут была разве что пыль, что ложилась многочисленными слоями на мрамор, почти лишая яркие краски цвета. И в воздухе, словно мистические огоньки, летала пыль, завораживая своим мистическим сиянием… Дышать тут было легче, словно кто-то открыл окно в мир, так что я полной грудью вдохнул чуть затхлый аромат власти. Прижавшись плечом к границе этих двух миров и отдышавшись после бега, я переступил порог этого места, прикрепив факел к одному из выступов в ровной стене этого зала для встреч, за ненадобностью. Светящееся создание с рогами уже ждало меня, сидя в потертом, но не менее величественном кресле. Девушка была голой, это я понял по мере приближения к ней, но она совершенно не стеснялась своей наготы, расслабленно расположившись на мягком троне. - Ты не Зарина, - скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес я, проведя левой рукой по лицу, стараясь снять наваждение. Щелчок ее пальцев, и я увидел вокруг себя множество таких же полупрозрачных созданий – все прекрасные девушки. Некоторые лишь выглядывали из колонн, с интересом смотря на меня, другие игриво посылали в мою сторону воздушные поцелуи, иные и вовсе… Я отвернулся, встретившись взглядом с главным демоном, что сидела на троне и ухмылялась все шире. А я умен, что? Без оружия идти на таких монстров… Вот, черт! Девушка, что сидела на троне, расставила ноги, поражая меня своей наглостью и бесстыдством, после чего встала в полный рост и… По ее телу прошлась рябь, сначала почти незаметная, а потом целыми волнами играя по голубоватому изгибам фигуры, меняя ее на другую личину. Так что вскоре предо мной предстал Вергиль, нахально улыбаясь и даже в виде демона раздевая меня своим взглядом. Но это действие демона меня скорее успокоило, потому что прежде я боялся, что Зарина подалась им и потеряла свою личность, то теперь я уже догадался, что эти создания просто взяли из моих воспоминаний внешность ставших мне близкими дроу, чуть приукрашивая действительность. Ну правда же, у Вергиля не такой кхм… - Кто вы такие и чего хотите, мне не важно, - твердо сказал я, стараясь придать голосу уверенности. – Просто отдайте моих друзей, и мы уйдем. Демон молчал, все еще скалясь, пока не выгнулся и не зашипел на меня. Но я стоял ровно, никак не реагируя на его поведение, потому что внутри был уверен, что вскоре он заговорит. - Шшшш… Кто сказал тебе, смертный, что мы отдадим их тебе? – не без усмешки проговорило создание, ступив на нижнюю ступень, словно бы желая приблизиться ко мне. Я осторожно посмотрел по сторонам, не двигая головой, и заметил, что остальные тоже медленно сцепляют круг возле меня. - Кто ты такой, чтобы что-то требовать? – расслышал я чей-то злой голос сбоку. - Внешность обманчива, - решил я сыграть на неизвестности. Вдруг они все же мне поверят и… Ну, кто знает возможности этих полутелесных созданий? Может, они не могут по-настоящему определить, кто перед ними? - Даже так? – вскинул бровь главный, приподняв левый уголок губ в нервном смехе. – И что ты нам сделаешь, если мы их не вернем? «Значит, они все же их украли, как и тех парней вначале…» - пронеслось у меня в голове, пока демон смеялся. - Но вы же не смогли и меня околдовать? Так почему я не смогу силой их забрать? – громко и спокойно поинтересовался я, теперь уже сам сделал шаги навстречу демону. Принявшему личину Вергиля не получилось утаить своего удивления и даже испуга, потому как он на секунду поддался этим чувствам и отступил. Пускай и вовремя спохватился, вернув лицу игривость. - Смертный, ты пытаешься испугать нас, падших ангелов? Один, без оружия? – не без усмешки на устах спросил меня главный демон. Остальные поддержали, и их многочисленный смех эхом отразился от мраморных стен. - Ты понимаешь, что вообще говоришь? Мы можем свести тебя с ума лишь по собственному желанию! Истерзать душевно и морально настолько, что ты захочешь себя убить… - очередная волна по телу монстра, и предо мной стоит мой отец, такой, каким я его помню. – Сын, ты меня разочаровываешь все больше. - Куда больше-то? – говорю я, разрываясь между желанием кинуться обнимать даже просто облик отца или душить монстра за такую насмешку. – Знаете, давайте, будем по-хорошему общаться… Как я понимаю, тот рыжий – ваш, и именно с его помощью вы остальных к себе заманиваете. Вот только мои люди вам не по зубам, понимаете? Мне надо держаться. Хотя бы мне одному! Иначе нам не выбраться отсюда. И уж точно обликом отца они не сломают меня. - А ты разгадал нас… - услышал я справа знакомый голос и все же перевел взгляд с верховного демона на его приспешника. И вовремя, чтобы увидеть, как рыжеволосый парень, что провел нас в это богом забытое место, вышел вперед из-за спин прозрачных созданий. - Не сложно, - отмахнулся я от него и тут же перевел взор на вновь ставшего Вергилем демона. К тому же у рыжего так неприятно горели глаза синим, от чего у меня все внутри холодело более, чем от вида монстра напротив с рогами и хвостом. Главный демон томно взглянул на меня, облизнув губы длинным раздвоенным языком, словно перед прекрасным пиршеством, и заговорил: - Так значит, ты, смертный, - почему-то на это слово у меня безумно начала чесаться левая рука, но я лишь прикусил тонкую полоску кожи между тканью рубашки и перчатки, чтобы снять напряжение, - предлагаешь не убивать нас, если мы отдадим твоих друзей обратно? Ха? - Хм… Ну, если вы не хотите сразу просто пойти мне на уступку и наш разговор будет долгим, то, может, хватит меня запугивать своими подчиненными? – я вскинул подбородок, убирая темные пряди волос со лба и внимательно смотря на высшего демона. – К тому же нам бы стоило познакомиться, не правда ли? Стоило мне это лишь сказать, как все прозрачные видения исчезли, оставив меня наедине с ненастоящим Вергилем и тем рыжим парнем, который стоял прижавшись к ближайшей от меня колонне. - Последнее бессмысленно, потому что скоро ты умрешь. Честно сказать, я чувствовал себя неуверенно, разве что бодрости моему голосу добавляло второе дыхание, резко появившееся внутри и разлившееся лавой по венам. Все-таки вокруг меня демоны, я разве что их не вижу, оружия никакого нет, да и не уверен я, что тот ржавый меч бы помог против своры прозрачных бесов. Так что остается уповать на их глупость… или чудо. - Ней, отведи смертного к его друзьям. Пусть будет рядом с ними, когда дух покинет его бренное тело, - все же пришел к какому-то выводу главный, с усмешкой на лице проследив за тем, как я последовал за рыжим парнем. - Эм… Так тебя зовут Ней? – решил прервать я царившее молчание, пока мы шли с парнем по извилистым коридорам очередного ответвления этой пещеры. Рыжий лишь пожал плечами в ответ, ясно давая мне понять, что необходимо найти более интересную тему для разговора, чтобы он подал голос. - И много людей попало в ваши сети? – спросил его я вновь через пару мгновений, проведя указательным пальцем по стене и снимая миллиметровый слой пыли. - Достаточно, чтобы хорошо питаться, - фыркнул он и замер возле дверного прохода. – Тебе сюда… И, прощай. Парень оглядел меня сверху донизу, усмехнулся каким-то собственным мыслям и повернул обратно, оставив меня в одиночестве. Он прекрасно знал, что вскоре я соберусь с духом и отворю дверь… Та неприятно скрипнула, нарушая царившее вокруг безмолвие. Стоило мне лишь войти внутрь, как меня кто-то прижал к стене. Кто-то светящийся и немного прозрачный, а через мгновение я ощутил, как демон лизнул меня в щеку. Я тут же выставил руки вперед, которые… легко прошли сквозь астральное тело монстра. Прежде чем мне стало безумно противно, создание в обличье Вергиля отпустило меня со словами: - Ты довольно необычен на вкус… - Сам себя не пробовал! – рявкнул я, вытирая кожу рукавом. - О-о, - протянул демон, - неужели тебе не нравится этот милый парень, или ты предпочитаешь магов? Мгновение, и перед моим взором уже стоял Нали, на удивление в одежде, которую он стал медленно снимать, расстегивая сначала рубашку, а потом аккуратно приспуская ткань на плече, оголяя прозрачно-голубую кожу… Видимо, ужас отразился на моем лице, когда шок прошел, так что демон вернул облик Зарины, на мое счастье, тоже облаченной в нескромный наряд дроу. Честно, меня потряхивало от страха. Пока я не находил и просвета в этом темном тоннеле демонов. Элементарно, тут можно легко заплутать, ведь я видел тут множество ответвлений… Но я постараюсь решать проблемы по мере их появления, потому как пока мне необходимо увидеть живых Зарину, Лили и остальных, прежде чем думать об остальном. Например, о жажде. О безумной жажде… - Ну, если не хочешь вестись на внешность… Теперь напротив меня вновь стоял тот ужасный монстр, которого я видел в самом начале пути, в мгновение, когда потерял своих друзей. Клацнув челюстью, демон открыл свой рот, показывая мне ровный ряд зубов, после чего медленно растворился в воздухе, а вместе с ним исчезло и мистическое сияние, которое позволяло хоть что-то видеть вокруг. Его ужасный смех громогласным эхом застыл в ушах, так что я сжал голову и опустился на колени, чувствуя, как атмосфера вокруг вновь стала давить на меня.