Новый Бог

— Человек… — слово было произнесено с таким пренебрежением и даже расстройством, сквозившем в каждом слоге, что я напряженно сжал левую руку. — Я надеялся, что кто-то поинтересней смог выжить в пещерах демонов, а не обычный человек. Конечно, ожидать, что высший маг, закрывший входы и выходы с острова, встретит меня как спасителя или хотя бы похлопает безрассудной смелости, с который я и моя команда направились внутрь обители дьявольских созданий, не стоило, но, втайне от самого себя, я все же надеялся на более радужный прием. Через серую завесу зеркального отражения, сверху на которое накладывалось смутное изображение Лейниро, я видел лишь нечеткие очертания высокого худого юноши в темных одеяниях. Его образ запечатлелся в моем разуме, как женская версия Малефисенты — злодейки из сказок. Потому что у него были острые плечи и странный головной убор, напоминающий рога. Второй слой с этим магом, что был сверху моего облика в зеркале, придавал и мне какие-то новые очертания мистичности и худобы. Кожа словно бы стала более бледной, приобретя мраморные оттенки, а темные волосы-патлы спадали на плечи неровными прядями, создавая игольчатое впечатление. Но разлепить обе внешности, оставив в голове каждый по отдельности, не выходило: как я ни пытался, все равно и во мне, и в самом маге оставалось что-то от другого. И эта странная связь держала в узде, не давая вымолвить лишнее слово. — Может, откроешь тайну, человек: каким образом ты избежал смерти, оказавшись в кольце высшего демона и его мелких приспешников? — осторожно спросил маг, теперь уже явно пытаясь меня хоть как-то просканировать взглядом. Пугающе выглядели его голубые глаза, наложенные на мои… — Довольно сложно подобное объяснить магу, — с вызовом замечаю, слабо усмехаюсь. И мой план, на удивление, себя оправдал, так как на дне отражения появился интерес и вызов. Встретиться со мной было делом чести для подобного мага, как Лейниро. Наверное, именно молва вокруг меня и появления троих живых после долгого путешествия по рукавам сатанинских пещер, заставила мага высшего ранга обратиться ко мне с предложением пообщаться. Конечно, с его стороны казалось, что он сделал широкий жест, даже вот так снизойдя до меня, вот только я считал иначе и собирался уже в тот день увести тему разговора в нужное мне русло. Что-то говорило мне, что Зарина скоро придет в себя и я смогу оставить на ее попечение малыша Лили. Вот только я лично не видел будущего для нас троих на этой земле, в этом проклятом месте. Чувствовалось, что тут придется чем-то пожертвовать… Например, собой. — А ты попытайся, — искривился в улыбке Лейниро. Почему-то создавалось впечатление, словно бы он прожил не одно столетие на земле. То ли из-за странного акцента при речи, когда он каждое слово шипел тонкими губами, то ли из-за пронзительного взгляда кристально-чистых глаз. А возможно, из-за манеры держаться — отстраненно-возвышенно. Тут-то мне и понадобились все знания языков мира. Запутать и в то же время оставить чуть приоткрытой завесу тайны над тем, почему я оказался в живых после встречи с демоном, меняющим личины как перчатки, чтобы сохранить мнимое доверие мага к себе — дело слишком тонкое для обычного человека. Благо, я с детства был легко обучаем и в ораторском деле схватывал все на лету еще в младенчестве, когда все воспринималось как игра. Эпитеты, что срывались с моих губ в те долгие два часа, я ни за что не смогу повторить. Настолько сильно было воздействие тогдашнего желания спасти Лили от неминуемой участи задохнуться в умирающем мире Низов. Просьба или скорее «приказ» сейчас же явиться на встречу с Лейниро я сразу воспринял как подарок с небес — иначе к такому подарку судьбы нельзя отнестись. Надеяться, что сам высший маг снизойдет до такой букашки, как я, и лично явится в собственную покинутую уже десятилетия резиденцию в Низах, было глупо. Как я и ожидал, продуманный до мелочей план Лейниро состоял в том, чтобы смотреть на меня, общаться со мной, но при этом находиться на другом континенте в полной безопасности. Так что моей непосредственной целью стало спасение вампиренка и дроу из лап медленной смерти загибающегося острова. Маг не перебил меня ни разу, лишь его взор менялся с каждым ответвлением моего рассказа. И лишь когда я остановился, чтобы чуть успокоить сбившееся из-за долгой речи дыхание, он медленно произнес: — К чему ты ведешь, человек? Неужели ты считаешь, что я поверю в саму мысль спасения острова? — Юноша рассмеялся, и его смех заставил задрожать само зеркало, по водной глади которого пошли неровные волны, показывая его нетвердую структуру. — Нелепа сама идея этого. Я сжал руки в кулаки, чувствуя, что сейчас или никогда… — Вы уже поставили крест на целом острове? Так просто хотите лишиться прекрасных запасов поллунита? А ведь я до сих пор не знаю смысл в добыче этого голубого сверкающего камня… — Говори. Меня начинает выматывать наш разговор, — произнес устало маг, потирая переносицу. И я поверил в себя. В саму идею спасения Лили. В возможность того, чтобы спасти малыша с красными глазами. — Если я… — взял себя в руки, — если я смогу избавить Вас от этой дьявольской опасности, то я прошу одного, чтобы Вы забрали с острова двоих, кто прибыл со мной на этот остров. Долгие минуты Лейниро изучал мое лицо, светя на него своим мистическим взором и внутренним голубоватым светом, после чего рассмеялся пуще прежнего. — Да неужто ты думаешь, что какой-то человечишко сможет противостоять демонам? Тебе просто повезло, человек. И что бы ты там ни рассказывал мне, как ни пытался обычное везение приправить таинственными описаниями — суть останется той же. Ты не справишься во второй раз. Но что-то в тоне его гулкого голоса говорило об обратном. О том, что он все же сомневаться в своих словах. Мне нужно было сыграть на этом! — Сомневаться — удел слабых. Я не слаб духом и не сомневаюсь, в отличие от Вас, мистер Лейниро. Грубый и довольно примитивный ход с моей стороны, но почему-то тогда мне казалась идея воспользоваться таким простым шагом в игре умов достаточно дельной. И, как ни странно, он сработал. Лицо темного мага изменилось, и он зашипел на меня, давя каждой гласной на сознание: — Не смей ставить под сомнение мое могущество, смертный! Он не кричал, но от этого было только хуже. Повысив тон голоса на пару октав, Лейниро проник в душу, раздирая ее каждым словом. — Да и к тому же, — уже спокойней заметил он, — у тебя нет иного выхода, как пытаться спасти это место. Ты сам на нем застрял. Вот теперь уже впору было мне начать смеяться. Хотя бы для создания нужного эффекта. — Думаешь, — перешел я на «ты», показывая некое пренебрежение к Лейниро, — если я смог пробраться сюда, то не могу выйти за пределы острова? И могу удивить тебя еще больше, маг, я далеко не такой простой «человек», как кажется в самом начале. Сложив руки на груди, я с вызовом посмотрел на отражение. Взгляд высокого юноши скользнул по мне без усмешки и остановился на руке в перчатке. Что-то ему подсказывало, что я не лгу. И реакция Лейниро в который раз доказала мне, что встреча с Шайри и его внезапная смерть не случайны. Хотя я даже думать не хочу, что именно значил тот его поцелуй… — Говори, — отмер первым темный, нахмурившись. — Я скажу тебе больше, маг, — теперь уже я с усмешкой на устах и явной небрежностью обращался к юноше в глубине зеркала, — демон предлагал мне сделку. И видя твое нежелание спасать собственный народ, я подумываю принять его предложение и выпустить джина из клетки. Усмешка, что окрасила мое лицо, поразила Лейниро. С его лица сошла обычная маска всемогущего колдуна, и он панически задергался по ту сторону магического предмета, не зная, как реагировать на мою провокацию. А он более живой, чем хочет казаться. Уголок губ потянулся наверх, а отражение вновь начало рябить, изменяя облик мага и показывая его слабости, его настоящую неуверенность в себе. На мгновение мне даже стало его жаль. — Но… но ты… Ты лжешь! — Если бы. — Ха, — ухватился за какую-то мысль спасительным кругом Лейниро, — если ты так силен, то почему сам не заберешь с этого острова этих твоих спутников? А теперь было главное не переиграть эту партию. Я тяжело выдохнул и медленно произнес: — У всякой силы есть цена… Я не могу сделать это. Да, и здешний люд не так плох, чтобы не желать им помочь. Выйдя в тот день из двухэтажного дома, что по меркам Низов поистине дворец, я сам не верил в свою удачу и то, что каким-то образом смог уговорить Лейниро забрать к себе на остров из этого городка Лили и Зарину именно сейчас, а не после спасения чертового мира! Потому что мне слабо верится в то, что это хоть как-то реально — избавиться от высшего демона. …И вот сейчас, когда Зарина подняла столь щекотливую тему спасения человечества и, в частности, этого острова, мне захотелось громко рассмеяться. Настолько наивными показались ее слова. — Ина, — ласково и по-дружески позвал я девушку, чуть наклонив голову, — я не хотел пока беспокоить тебя, так как ты только очнулась и пришла в себя, но нас пригласил на встречу местный маг. Зарина не была бы собой, не почувствуй она тайну, что скрывалась под моими словами: — Какой маг? — Ты его не знаешь… — Естественно, — остановила меня Зарина, сверкая бешеным взглядом. — Ты опять что-то скрываешь, Марсель. — Давай ты не будешь сходить с ума, Ина, и просто соберешься на встречу? — максимально мягко попросил я, понимая, что иным образом не добьюсь от девушки нужной реакции. — Хорошо, — протянула она гласные. Лили шмыгнул носом и ласково мне улыбнулся, когда я подмигнул малышу на его немой вопрос. Пусть они запомнят меня таким… Мы быстро добрались до нужного места, и, на удивление, Зарина не задавала более глупых вопросов. Зато ее очень поразили слова мага о том, что он готов спасти нас, забрав отсюда к себе на материк через створки необычного зеркала. — Подожди, как… Как ты добился того, что нас вызволят с этого острова? — восторженно поинтересовалась у меня дроу, поднимая себе на руки испуганного вампиренка. — Но ведь все равно надо остановить эпидемию демонов и… Я поднял ладонь вверх, заставляя девушку замолчать: — Просто пройди сквозь зеркало, Ина. Не надо вопросов. — Торопитесь, я не могу держать завесу открытой постоянно, — напомнил о себе Лейниро. Я оглядел их всех, запоминая каждую складку на одежде, каждую эмоцию на лице… Зарина, как всегда, была великолепна и нага в своем обычном костюме из черных линий, поверх которого я все же уговорил ее накинуть черный плащ, скрывающий хоть часть ее сливой кожи. Мой маленький ягненок в теле молодого волка — Лили — он словно бы чувствует опасность и не понимает, откуда та исходит, постоянно оглядываясь и ища меня своим кроваво-алым взглядом. На нем простое одеяние, чтобы не привлекать излишнего внимания, и вампиренек искренне тянется ко мне, пока Зарина переступает черту зеркала, проходя сквозь воду. Их тела вмиг обволакивает другое пространство. — А теперь ты, Марсель. Ну же, — зовет меня девушка, еще не до конца понимая, к чему я веду. Но стоит мне лишь отрицательно мотнуть головой, как ее прекрасное лицо озаряет новая эмоция — испуг. — Это не сложно… — все еще не верит дроу, а Лили и вовсе впадает в истерику. У мальчика ни с того ни с сего начинают литься слезы, градом скатываясь с бледных щек. Он тянет ко мне свои маленькие пухлые ручки, заливисто крича о том, что я ему нужен, что он не хочет терять меня… и его речь на удивление складная, взрослая. Закрываю уши, не в силах слушать их. Зарина кладет ладонь на стекло по ту сторону, пытаясь вернуться или втащить меня к себе силой, но ударяется о преграду. Зеркало не дает проходу обратно. Девушка ударят кулаком по водной глади, что ровно течет непривычно вертикально, и от ее руки расходятся круги… — Марсель, не шути так с нами… Не надо! Впервые я увидел девушку настолько отчаявшейся. Глаза у нее на мокром месте, и я почувствовал, как в уголках и у меня собираются слезы. — Дроу, отойдите от магического предмета! Еще сломаете, — фыркнул Лейниро. Зарина повернулась к нему лицом, и я пожалел, что не увидел ее выражение лица в этот момент, потому как даже сам высший темный маг замолк и отошел на задний план, давая проститься. — Как давно ты принял решение? — постаралась спокойно поинтересоваться девушка, но при этом смахнула бисеринку соленых слез с собственной щеки. — До того, как ты очнулась… — Чем ты отплатил за наше спасение этому ничтожеству? — кивает в сторону Лейниро Зарина, и любому другому маг бы не простил такого пренебрежения в голосе. — Как ты и хотела, Ина… я спасу людей, что здесь живут. А ты — защищай Лили, как и обещала когда-то. Она в ужасе закрыла свободной рукой рот, а Лили уже куда тише плакал у нее на груди. Рябь прошла по зеркалу, стирая очертания моих друзей — тех, кто мне дорог, тех, ради кого я пожертвовал всем. И в последние мгновение я увидел, что Зарина мне что-то начала говорить. Не понял только, что именно… Секунда, я нахмурился, пытаясь распознать ее слова, потому что пропал звук, — и картинка исчезла, а зеркало покрылось толстым слоем горячего олова, закрывая проход. Теперь я вновь одинок. Поднял лицо наверх, так чтобы забыться и… чтобы слезы просто скопились в уголках глаз.