Sweet Home Arkanis

— Знаешь, ты ей нравишься. Бен открыл один глаз и тут же снова зажмурился — яркое солнце чуть не ослепило его. Вздохнув, он покрепче обнял Хакса. Они оба решили пропустить физкультуру и теперь нежились на трибунах под тёплыми лучами. Ещё три недели — и с десятым классом будет покончено. Бен не мог дождаться лета — у него уже были планы. Он хотел отправиться с Хаксом в поход. Или пересечь границу с Канадой. Он сэкономил достаточно, чтобы пригласить его в Анкоридж минимум на три дня. Он пока не ставил Хакса в известность, и ещё, вероятно, им предстояло соврать его родителям, но… Бену правда хотелось. — Кому? — наконец спросил он и поцеловал Хакса в висок. — Джесс. Она с ума по тебе сходит, готова целовать землю, по которой ты ходишь. Разве ты не заметил, как она на вечеринке в честь дня рождения Рей то и дело наполняла твой стакан и подносила барбекю? — Хакс, какая муха тебя укусила? — хохотнув, Бен ласково провёл по мягкому золотистому пушку на предплечье Хакса. — Почему ты об этом заговорил? С каких пор ты ревнуешь? Если ты не в курсе, ты — гораздо более славный и симпатичный. — Заткнись, Бен. Ты иногда такой слепой. Дерьма под носом не разглядишь. — Какого чёрта! Расшипелся, как кот. Ведёшь себя так, словно я собрался сбежать и трахнуть первую попавшуюся девицу. — Следи за языком, Бен. — В жопу твой язык. — Жду не дождусь этого момента. — Чего? — Что чего? Бен рассмеялся и открыл глаза. А потом взял Хакса за подбородок и, аккуратно развернув его голову, поцеловал мягкие губы, согретые солнцем и чаем, который потягивал Хакс. Довольно мурлыкнув, Бен посмотрел Хаксу в глаза и прижался своим лбом к его. — Не ревнуй. Я люблю тебя, и только тебя. Ты можешь покинуть меня, но я всё равно буду любить тебя. Обещаю, — прошептал он. Хакс нахмурился: — Не говори так. Я тебя не покину. Бен улыбнулся: — Здорово. — И снова поцеловал Хакса. Дяде Чуи придётся сотворить чудо, думал Бен тем утром, пробираясь на машине через городок и чертыхаясь на чём свет стоит, потому что даже его грузовичок рисковал вылететь с обледеневшей дороги и приземлиться в сугроб. Снегопад прекратился ещё ночью, хотя для марта осадков выпало немерено. Бену потребовалось на полчаса больше, чем обычно, чтобы добраться до маленького аэродрома, где работал отец. В течение часа туда должен был прибыть самолёт с грузом для Бена. Он надеялся, что отцу выдадут разрешение на посадку. Бену не хотелось тратить пять часов на поездку лишь потому, что его папочка являлся снобом, готовым работать только с этой конкретной грудой металлолома. Когда Бен подъехал, самолёта отца на поле не было, так что имелась неплохая вероятность, что текущая поставка уже на месте, а Хан отбыл в следующий рейс. Выбравшись из машины, Бен поёжился. Палпатин спрыгнул с пассажирского сиденья и, подбежав к огромным закрытым воротам ангара, принялся царапать их. Бен потопал за ним и постучал в белую металлическую поверхность. Когда ответа не последовало, Бен понял, что даже дяди Чуи ещё нет. Пошарив в кармане куртки, Бен извлёк запасной ключ, который выдал ему Хан, и вставил его в слегка обледеневшую замочную скважину. Когда ключ без проблем повернулся, он облегчённо выдохнул и отодвинул одну из створок в сторону. Палпатин протиснулся внутрь, прежде чем Бену удалось открыть её до конца. Скользнув в ангар, он поспешно вернул створку на место и, осмотревшись, заметил снегоуборочную машину Чуи и второй самолёт отца. Бен пересёк ангар и заглянул через окно в маленький офис на другом конце помещения. И там никого. Впрочем, к двери была пришпилена записка: «Бен, меня попросили подменить Билла и захватить парочку пассажиров. Я изменю маршрут и заберу твой заказ. Согласно плану полёта, я должен вернуться в 11:00. Папа». Бен взглянул на часы. 10:36. Он сорвал записку и открыл двери в офис. Палпатин немедленно потянул носом, принюхиваясь к шкафчику, в котором Хан держал собачьи лакомства. Присев на корточки, Бен открыл нижний ящик и дал Палпатину несколько штук. Тот радостно их схрумкал и плюхнулся на старое одеяло в углу, на котором спал со времён щенячества. Воспользовавшись древней кофеваркой, Бен приготовил себе вполне приличный кофе. И фыркнул, когда обнаружил, что единственная чистая чашка здесь — та, которую он подарил отцу много лет назад. Выражение лица Леи, когда она увидела ту чашку, было бесценным. Надпись гласила: «Придержи-ка мой шланг». (— Ты ведь не всерьёз собрался дарить это отцу, Бен? — Детка, я знаю, что папа по достоинству оценит юмор. — Какой кошмар. — Как и вся эта семейка. — Эй! Забыл, что я теперь тоже Соло.) Бен уселся в рабочее кресло отца и уставился на стол, хаотично заваленный планами полётов и накладными на груз. Потягивая кофе, он размышлял, о каких пассажирах шла речь. Отец редко брал посторонних на борт, так что, должно быть, решение было спонтанным. На этой неделе в Арканисе намечалось только одно событие, которое могло привлечь туристов в эту глухомань. Поморщившись, Бен сделал довольно большой глоток кофе и обжёг горло, да так, что даже слёзы на глазах выступили. Бен закашлялся и поставил чашку на стол. Издав стон, он закрыл глаза и откинулся назад. Старое кресло тревожно скрипнуло. Бен задумался о том, что сообщила Рей накануне вечером. Она пожаловала к Бену домой и язвительно объявила, что Хакс признался, с кем провёл ночь. Бен ответил, чтобы она оставила его в покое, что с ним всё хорошо, а Хакс уже принял решение. — Даже не сомневайся, что принял, — сказала Рей. — Он собирается сочетаться браком через несколько дней. Здесь. Как будто хочет утереть тебе нос. Поверить не могу, что он теперь ещё больший мудак, чем десять лет назад. Новость разбила сердце Бена, и он пригласил Рей выпить. И они выпили. Очень много. Отсюда и потребность в кофе. Вздохнув, Бен открыл глаза и уставился в белый потолок. Типичный Бренн. Всегда грубый и прямолинейный. Но этот поступок был низким даже для Хакса. Устроить ему великолепный секс (как всегда), потом снова выйти из себя (как всегда), сбежать (как всегда), а потом пригласить своего женишка и сыграть с ним свадьбу на глазах всего городка. И только чтобы утереть Бену нос. Это был один из редчайших моментов, когда Бен пожалел, что вообще влюбился в Хакса. Потому что Хакс всегда будет переть напролом, пока не добьётся своего. Всегда. Хотя эта спешка и паника говорили об ином. Паника Хакса всегда означала, что тот прячет свои эмоции. Бен знал, что Хакс по-прежнему что-то испытывает к нему. А разве могло быть иначе? Он с лёгкостью мог доставать его разводом все десять лет, но не сделал этого. И в целом Хакс был приличным парнем. Он бы не переспал с ним просто так. Но зацикливаться на этом не стоило. Чувства к другому парню были сильнее. А Бен ждал десять лет. Он и правда на что-то надеялся, когда Хакс вернулся в город, но, судя по всему, не заслужил ничего, кроме ностальгического перепихона. Бен мог всё уладить. Он должен был всё уладить. Он заебался страдать. Ковыряясь в телефоне, Бен пытался отвлечься от мыслей о предстоящей свадьбе Хакса, но неизменно возвращался к ней. Дерьмо. Может, следовало уехать куда-нибудь. Смотаться в Анкоридж и все выходные нежиться в уютном гостиничном номере. Расслабляться и игнорировать всё, что происходит в родном городке. Услышав, как открылись ворота в ангар, Бен поднял взгляд и увидел Хана. Он так потерялся в своих мыслях, что не услышал, как приземлился самолёт. Отец помахал ему рукой и снова исчез. Минутой позже в ангар вкатился самолёт и остановился на нарисованной отметке. Бен встал с кресла, свистнул Палпатину, чтобы тот следовал за ним, и, приблизившись к «Соколу», помог отцу с разгрузкой. Краем глаза он заметил двух человек, выбравшихся из самолёта, но проигнорировал их. Точнее, хотел проигнорировать. — Бенни, — окликнул Хан, пока Бен изучал предназначенный ему груз. Кажется, заказ не пострадал и его можно было переместить в машину. — Позволь представить тебе По и Фазму. Это друзья Бренна, и они приехали на… Хан запнулся, и Бену стало интересно, сообщил ли им отец, что технически является тестем Хакса. Скорее всего, нет. Может, Хан был не лучшим собеседником, но он состоял в браке с Леей, и это научило его обходить… неудобные темы. И Фазма, и По смотрели на Бена вполне нейтрально, и он решил, что отец поступил правильно — то есть умолчал об этом. — Ну, как бы то ни было, — продолжил Хан, — не мог бы ты подбросить их до города? У меня тут ещё есть кое-какие дела, Чуи появится только через пару часов, а я думаю, они не захотят идти пешком. Потому что прогулка может затянуться… — Хан взглянул на убийственные шпильки женщины и модельные туфли мужчины, определённо не предназначенные для прогулок по снегу. Бен с трудом сдержал ухмылку. Он-то думал, что с приездом Хакса уже перевыполнена норма присутствия нью-йоркских снобов в Арканисе, а теперь появились эти двое. Но он молча кивнул и протянул руку. — Бен Соло. Приятно познакомиться. Мужчина лучезарно улыбнулся. — По Дэмерон. Как мило, что вы согласились подвезти нас до городка. Я предложил воспользоваться убером, но ваш отец объяснил, что здесь это не вариант. — Ага, — неуклюже пробубнил Бен и пожал руку. — Совсем не вариант. Повернувшись к женщине — Фазме — он пожал руку и ей. — Благодарю, — ответила она. Кивнув, Бен попросил их подождать минуточку и загнал машину в ангар, чтобы погрузить заказ. Что интересно, Фазма помогла ему и фактически перенесла больше коробок, чем Бен, при этом ни разу не пошатнувшись на каблуках. По расспрашивал Хана об Арканисе и местных достопримечательностях. А также о каком-нибудь милом домике на продажу, раз уж его супруг был отсюда родом. Бен чуть не уронил последние пять коробок и не сломал ногу лишь потому, что Фазма перехватила коробки одной рукой, а второй — поддержала его и спросила, всё ли в порядке. Проигнорировав вопрос, Бен развернулся в сторону По и Хана. На лице По блуждала лёгкая улыбка, а Хан выглядел так, словно хотел оказаться где угодно, только не здесь. — Вы жених? — не удержался Бен. И вот этого парня… выбрал Хакс? По пожал плечами — скромно и вместе с тем горделиво. — Да. Надеюсь, что так. Уверен, мне очень повезло. Не дождусь, когда выйду за него. Бену оставалось лишь пялиться на него. Он ничего не мог поделать и немедленно принялся сравнивать себя с этим мужчиной. По выглядел богатым. И он был ниже ростом. И, похоже, у него был спокойный и дружелюбный характер. Он вообще не принадлежал к типажу Хакса. Но знал ли Бен типаж Хакса? До отъезда Хакс состоял в отношениях только с ним и не особо общался с другими парнями, прежде чем они начали встречаться и в конце концов сочетались браком. Может, это Бен не относился к типажу Хакса. Ведь в итоге тот решил выйти за По. Обидно, блядь. — Поздравляю, — вот и всё, что смог процедить Бен, хлопнув задней дверцей багажника сильнее, чем было необходимо. — Забирайтесь, — добавил он, подхватил небольшой чемодан Фазмы и пристроил его на заднем сиденье, оставив По в одиночку сражаться с его поклажей. Обойдя машину, Бен открыл дверцу с пассажирской стороны для Фазмы. Та ухмыльнулась и залезла внутрь. Бен уже был готов заявить По, что тот не сможет поехать с ними, поскольку заднее сиденье будет занято багажом и Палпатином, но Хан, зная своего сына, сообщил, что хотел бы провести день в компании пса и что вернёт того вечером. — Привезёшь его прямо в бар, — сказал Бен отцу, наблюдая, как По садится в машину. Тот отметил, что автомобиль довольно хорош, и уточнил, годится ли он для местных условий, но Бен пропустил его вопрос мимо ушей. — Думаю опрокинуть пару рюмашек вечером. Снова. Нужно было и правда уезжать из городка. Его механизм преодоления проблем давал сбой. Бен почесал Палпатина за ухом и уселся за руль. Поскольку дороги по-прежнему были скользкими, он вёл машину со скоростью улитки, но, кажется, оба его пассажира были не против. По любовался природой через окно, восхищённо ахая и охая при виде снежных завалов. Бен пытался игнорировать его и поддерживать разговор с Фазмой, которая изображала из себя лучшего друга Хакса. Бен едва не рассмеялся ей прямо в лицо, поскольку она была не в курсе, что Хакс вообще-то уже состоит в браке с Беном. Чёрт, Хакс так оперативно забил на своё прошлое. Неужели никто не знал, что он состоит в браке? Бен вцепился до побелевших костяшек в руль, когда По решил поведать историю о том, как пригласил Хакса на свидание. Тот Хакс, о котором они рассказывали — о котором рассказывал По — совсем не походил на его Хакса. Конечно, Хакс всегда был своего рода манерным мудаком, но… он и правда изменился. Все менялись. Кроме Бена. Он обрадовался, когда через полчаса впереди показался отель. Но радость померкла, когда он заметил стоящего у входа Хакса — закутанного в тёплую одежду и с телефоном в руке. Хакс выглядел так, словно впервые с момента приезда как следует согрелся. Бен посмотрел в зеркало заднего вида и обнаружил, что По тоже держит телефон. Так вот почему тот заткнулся десять минут назад. Бен остановился перед Хаксом, чересчур резко ударив по тормозам. Звук, с которым По вмазался лицом в переднее сиденье, стал усладой для ушей. Бен зажмурился на мгновение, когда По выскочил из машины и, крепко обняв Хакса, поцеловал в губы. И снова открыл глаза, когда Фазма, улыбнувшись, коснулась его руки. Поблагодарив за поездку, она вышла наружу. Даже не поскользнувшись, она взяла оба чемодана. И только Фазма захлопнула дверцу, Бен дал по газам и как можно быстрее рванул прочь от развернувшейся сцены. И выругался, осознав, что не может сразу возвратиться домой, сперва придётся заехать в магазин. Он потратил последние свежие продукты на Хакса и с тех пор употреблял в основном алкоголь. Или кофе. Поэтому пришлось развернуться в конце дороги и покатить обратно. И припарковаться у магазинчика Маз, который располагался как раз напротив «Миллениума», где всё ещё стояла троица из большого города. Да уж, неловко получилось. Бен вышел из машины и, изо всех сил игнорируя окружающих, направился в магазинчик. Что совсем не улучшило ситуацию, поскольку каждый посетитель, включая Маз, смотрел на него с жалостью. Ведь на данный момент абсолютно все знали, что Хакс собрался сыграть здесь свадьбу, а тот парень снаружи — его жених. Бен быстро шёл с тележкой по проходам и не глядя наполнял её продуктами и прочими предметами первой необходимости. Он не сравнивал цены и не выискивал товар по распродаже. Когда он вывалил всё на прилавок, Маз улыбнулась и принялась пробивать покупки. Джессика Пава стояла радом и раскладывала их по пакетам. Иногда Бен задавался вопросом: сколько у неё подработок. Кажется, она была везде и сразу и всегда подставляла руку помощи. — Привет, Бен, — сказала Джессика, улыбнувшись. Бен попытался пропустить приветствие мимо ушей, но, когда Маз кашлянула, вымученно улыбнулся в ответ. — Привет, — произнёс он. Вспомнив про скидочный купон, который пришёл по почте, Бен нашарил его в кошельке и передал Маз. Пока Бен раздумывал, как лучше оплатить (кредиткой или наличными), Джесс снова подала голос: — Так что, облом? Поверить не могу, что Хакс так обошёлся с тобой. Похоже, он растерял всякую порядочность. Бен пожал плечами. — Он может делать всё, что пожелает. Он влюблён. Кто я такой, чтобы расстраиваться из-за этого? — ответил он предельно нейтральным тоном. Он не видел смысла поливать Хакса грязью на людях. Этот городок такой крохотный, что, если Бен скажет про Хакса что-нибудь плохое, тот узнает через пару часов. Хотя на какую-то секунду Бен задумался о том, что предпримет Хакс. Они ведь пока не развелись. Снова приползёт и будет умолять? Попытается запугать его? Впрочем, Хаксу не нужно было больше ничего делать, он и так послал достаточно намёков. Бен вернётся домой, подпишет эти чёртовы бумаги и даст ему свободу. Или что-то вроде того. А то последние десять лет Хакс, вероятно, был недостаточно свободен. Дерьмо, он снова разнервничался. Бен взял сдачу у Маз, постаравшись не показать, как дрожат его руки, а Джесс помогла погрузить покупки в грузовичок. Бен видел, как она пытается что-то добавить, но он и правда не хотел ни слова больше слышать о Хаксе. Поэтому он просто кивнул ей и, усевшись за руль, громко хлопнул дверцей. Но когда Джессика обошла машину и постучала по стеклу, он не стал закатывать глаза, а нажал на кнопку, и окно опустилось вниз. — М-м-м? — спросил он, и Джесс улыбнулась ему. — Если тебе когда-нибудь захочется поговорить с кем-то, кто не является членом твоей семьи, — начала она, слегка покраснев, — в течение ближайших нескольких недель у меня будут вечерние смены у Лэндо, так что… я смогу налить тебе за счёт заведения или… Очень приятно, но Бен даже не собирался пробовать. Никаких больше попыток завязать отношения в этом городке. — Спасибо, это очень мило, — ответил Бен и завёл мотор. Джесс уловила намёк и отошла от машины. Бен глубоко вздохнул. Больше всего ему хотелось оказаться дома, распаковать новые материалы и немного выплеснуть гнев в гараже. Однако, не успел он сдвинуться и на ёбаный дюйм, как перед грузовичком возникла Рей. Бен резко надавил на тормоза. — Какого хера? — заорал он и злобно уставился на неё через лобовое стекло. На Рей это не произвело никакого впечатления, и она жестом попросила его выйти. А потом перешла улицу, намереваясь вернуться в отель. Бен подумывал забить на всё и рвануть домой, но Рей у входа обернулась и посмотрела на него. Просто посмотрела. Бен заглушил движок и снова выбрался из машины. — Ну что ещё? — спросил он бесцветным голосом, когда вошёл в отель. Опёршись о стойку регистрации, Рей вздохнула. — Давай сюда, попьём чайку. Он проследовал за ней в дверь, на которой было написано: «Только для персонала». С трудом втиснувшись за крохотный стол, он наблюдал, как Рей включает чайник и ищет чайные пакетики. — Чёрный? С бергамотом? Бен кивнул. (— Бен, ты всё делаешь неправильно, тут молока больше, чем чая. Чёрт возьми, ты же так не почувствуешь бергамот. Господи. — Ну, без молока он на вкус как дерьмо. — Варвар.) Они молчали, пока Рей заваривала чай, но Бен сморщился, когда она добавила всего капельку сливок, а не столько, сколько он предпочитал. Впрочем, он решил не разводить нюни и взял чашку. Бен сделал глоток, старательно игнорируя взгляд Рей, которая смотрела на него так, словно считала, что он должен по собственному желанию начать разговор. Они уже поговорили вчера, неужели этого недостаточно? Почему бы им всем не оставить его в покое, позволив немного поупиваться жалостью к себе? Он почти допил чай, когда Рей, наконец, нарушила тишину. — Ты не можешь мириться с этим, — воскликнула она, беспокойство отразилось на её личике. — Он выходит за другого парня прямо у тебя под носом, а ты просто сидишь тут и пьёшь чай. Да ещё, блядь, привёз его в отель по доброте душевной… — Ну, они бы тогда замёрзли до смерти, а эта дамочка, Фазма, кажется довольно милой… — Бен, ты всё ещё любишь его. Все это знают, и держу, мать его, пари, что Хакс тоже знает. Поэтому я прошу: сделай что-нибудь. Может, я и ненавижу эту высокомерную задницу, но ты настолько упрям, что не забыл его и за десять лет, так что… хотя бы попытайся побороться за него. Этот чёртов мудак не может взять и выйти за другого у тебя на глазах. Ты сломаешься, а я не хочу видеть этого… снова. Наверное, приятно — то, что кто-то настолько заботился о нём. Но Рей являлась членом семьи. Возможно, она обязана была заботиться и переживать. Бен предпочёл бы, чтобы это сделал кто-нибудь другой. По крайней мере, чтобы этот кто-нибудь передумал играть свадьбу у него на глазах. Какой самообман. Ничего не изменить. — Рей, — произнёс он, чувствуя усталость и опустошение. — Всё кончено. Он не хочет меня. И не хотел с самого начала. Я был единственным доступным вариантом в этом сраном городке, и мы слишком поторопились с этим ебучим браком и… Думаю, будет лучше, если он так резко разорвёт отношения. Он выйдет за парня своей мечты и вернётся в Нью-Йорк. Он счастлив в Нью-Йорке. — Ой, это он тебе сказал? — съехидничала Рей. — Так счастлив, что перепихнулся с тобой, несмотря на то, что обручён? — Рей, стоп. Не хочу об этом говорить, — бросил Бен и, отставив полупустую чашку в сторону, поднялся на ноги. — Я хочу вернуться домой и подписать те бумаги. — Вы даже не развелись, а он уже жаждет выйти за другого? Вероятно, этого говорить не стоило. — Ну, мы будем разведены завтра, так что… — Бенни, просто подумай. Поговори с ним. Я могу вызвать его вниз, или ты поднимешься в его номер… — Нет, просто забей. Спасибо за чай, сестрёнка. Я ценю твою заботу, но… надоело. — Ты правда собираешься потерять его? Не хочу видеть тебя в таком состоянии. Я… Ты заслуживаешь счастья, Бенни. Бен фыркнул и, уже стоя в дверном проёме, оглянулся через плечо. — Я потерял его десять лет назад, Рей. Он так решил. Он всегда знал, чего хочет. И он хочет этого чувака — По. И ничто этого не изменит, даже утешительный трах с бывшим. Он решил жить дальше. И я должен. Я буду счастлив, не волнуйся. — Если честно, я не хочу, чтобы ты сидел в одиночестве этим вечером. Придёшь в бар? Просто… чтобы отвлечься. Если Хакс нашёл себе другого, то и ты можешь. В море ещё много рыбы. Только… не напивайся до отупения снова. Просто зайди да посмотри, что может предложить Арканис. — Ты о Джесс? Знаешь, это довольно толстый намёк. Нужно было уходить, прежде чем Рей уговорит его сходить на свидание с кем-нибудь. Вопреки её мнению, он чувствовал себя хорошо. Спасибочки, он не нуждался в свиданках, устроенных кузиной. — Она очень милая. И одинока на данном этапе. И влюблена в тебя ещё со старших классов. Даже ты не настолько глуп, чтобы не заметить её подкатов. — Да, я заметил. Но предпочёл игнорировать их. — Ты задница. — Наверное, да. Рей разочарованно вздохнула и посмотрела на него своими огромными карими глазами. — Прошу, потусуйся со мной сегодня, если можешь. Я надеру тебе задницу в бильярд, и тебе не нужно будет думать о всяких там рыжих жопах. — Заметь, не я это сказал. Рей тоже поднялась на ноги и двинула его в плечо. — Будь ровно в восемь. Или я заявлюсь к тебе домой и потащу тебя по снегу, а все вокруг будут смеяться, потому что против меня ты не попрёшь. — Ладно, хорошо, — согласился Бен. Но только для того, чтобы она заткнулась, поскольку до него донёсся шум голосов. Незачем посторонним слушать, о чём они говорят. Хватало того, что он и его разбитое сердце в данный момент стали темой номер один в Арканисе. — Тогда до вечера. — Бен чмокнул Рей в макушку (ведь она заслужила это), а она сжала его плечо. — Увидимся, — сказала Рей и последовала за ним, чтобы вновь занять место за стойкой. Бен взглянул в сторону большой двери, которая вела к номерам, и сухо сглотнул. Ну конечно, там как раз показалось знакомая троица — с Хаксом во главе. Хакс старательно отводил глаза, и Бен поспешил скрыться, прежде чем По и Фазма успели вцепиться в него и втянуть в разговор. Опередив компанию, Бен быстро вышел из отеля, забрался в машину и покатил, наконец, домой. Он разгрузил материалы и, как только коробки оказались аккуратно сложены, уставился на них, задавшись вопросом, что делать дальше. — Дерьмо, — пробормотал он. Разве не говорят, что разбитое сердце вдохновляет? Ага, как же. Бен был уверен, что руководство библиотеки не захочет, чтобы на лужайке перед входом стояла какая-то мрачная апокалиптическая срань. Хотя это была университетская библиотека, так что студенты, может, и оценили бы. Телефон завибрировал. Пришло сообщение от Хана. Он писал, что хотел бы сегодня взять Палпатина к себе домой — Лея очень давно не видела пса. Ответив согласием, Бен снова посмотрел на куски металла, хотя его взгляд то и дело возвращался к закутку между полками, где они с Хаксом… Нет. Нетушки. Он развернулся и вышел из гаража. И поскольку его механизмы преодоления проблем не улучшились, направился прямо к холодильнику и открыл бутылку холодного пива. Опустошив её чересчур быстро, он достал ещё одну и, зажав в руке, пошёл в гостиную, где на столе лежали документы на развод. Застыв посреди комнаты, он уставился на бумаги, отчасти питая надежду, что они воспламенятся, если он будет пялиться на них достаточно долго. Но этого не случилось. Бен прикусил нижнюю губу, мысленно обозвал себя идиотом и сел за стол. Он так часто перечитывал эти бумаги, что знал каждое слово наизусть. Справедливый, совершенно обычный договор. Одна подпись — и конец двенадцати годам брака. Хотя кого он обманывал? Было два года брака и десять лет разлуки, если честно. А может, и вовсе один. Второй год уже представлял собой полное дерьмо. Отхлебнув пива, Бен потеребил измятый уголок титульного листа. Он по-прежнему ждал. Вот только чего? Что Хакс постучит в дверь и скажет, что вся эта история с Нью-Йорком и По была ошибкой, что он хотел бы жить с Беном в его домике? Долго и счастливо? Осев на стуле, Бен прижал ладони к лицу и попытался сделать глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание. Миллион «что если» промелькнуло в голове. Что, если бы он ответил «да» на всё, чего жаждал Хакс, чего бы, мать его, это ни стоило? Что, если бы он собрал пожитки и поехал с Хаксом в Нью-Йорк? Что, если бы ему тогда хватило смелости и он подошёл к Хаксу, чтобы поприветствовать его и поздравить? Что, если бы он сказал Хаксу, как гордился им в тот момент, когда он появился на сцене после показа? Что, если бы он просто вытащил голову из задницы? — Блядь, — пробормотал Бен, не отрывая вспотевших ладоней от лица, затем, подняв взгляд, снова посмотрел на бумаги. Хакс заслуживал быть счастливым. И раз уж ему удалось обрести счастье в другом месте — Бен слишком любил его, чтобы ограничивать. Бен был готов на всё что угодно, при условии, что это сделает Хакса счастливым. Пусть это и означало, что сердце Бена вновь окажется разбито. Хакс нуждался в его подписи, чтобы обрести счастье и освободиться от Бена. Хакс хотел, чтобы Бен подписал документы, а он смог жить с мужчиной своей мечты. Иногда любовь означала необходимость отступить. Осушив вторую бутылку, Бен поднялся на ноги и пошёл за любимой ручкой, которая хранилась в маленьком столике в его спальне. (— Уотерман? Кто называет ручку «уотерман»? Что в ней особенного? — Мне нравится этот бренд, Бен. Может, прекратишь жаловаться и скажешь «Спасибо тебе, муж, какой милый подарок»? — Спасибо, муженёк, какой милый подарок. Буду вечно хранить её и подписывать ею все чеки.) Бен вернулся в гостиную и, не задумываясь, перелистнул бумаги на последнюю страницу и подписал их. Три раза. У него прервалось дыхание в процессе, и рядом с последней «о» в «Соло» оказалась уродливая клякса. Он не стал дожидаться, пока высохнут чернила, и закрыл документы. И, даже не взглянув на них больше, оставил на столе. От Рей пришло сообщение, в котором она напоминала ему о сегодняшнем вечере. Бен решил вздремнуть, а потом уж решить: действительно ли ему это нужно. Не дойдя до спальни, он упал на диван и, в отсутствие Палпатина, который согревал его, завернулся в одеяло. По крайней мере, его тело всё ещё знало идеальный способ справиться со стрессом. Вырубиться и поспать. Он проснулся через три часа — с ужасной головной болью, полным мочевым пузырём и двумя сообщениями от Рей, которая просила его одеться поприличнее. Он по-прежнему был весьма скептически настроен в отношении этого недосвидания, но ему не хотелось, чтобы Рей потащила его туда силком. Поэтому он решил быстренько обмыться и… подыскать симпатичную рубашку или что-нибудь в этом роде. Часом позже Бен уселся в грузовичок и швырнул документы на пассажирское сиденье. Он даже не положил их обратно в конверт. Когда пять минут спустя Бен добрался до городка, то нашёл парковочное место неподалёку от бара Калриссиана и некоторое время сидел в машине, пялясь на бумаги. — Покончим с этим, — пробормотал он себе под нос и проверил, застёгнуты ли пуговицы, поскольку на улице было чертовски холодно. И вот это весна? Он задался вопросом, какая погода поджидала Хакса в Нью-Йорке, и немедленно упрекнул себя за это. Больше не имело значения: мёрзнет Хакс или нет. Рассердившись на собственную глупость, Бен застонал, сгрёб бумаги и вылез из машины. Неуклюже скользя по гололёду, он миновал бар и магазинчик Маз, пересёк улицу и вошёл в отель. Оторвавшись от компьютера, Рей просияла и схватила свою сумку, но Бен покачал головой. — Я вернусь через минуту, только вот… — Он взмахнул документами, и прежде чем Рей успела что-нибудь ответить или сказать, чтобы он не делал этого и просто отпустил Хакса без разговоров, промчался мимо стойки и постучал в дверь номера Хакса. Бен надеялся, что его жениха там нет. Или, может, наоборот. Вот будет стыдоба, если Хаксу придётся давать объяснения насчёт бумаг о разводе парню, за которого он собрался выйти. Но не с удачей Бена. Приоткрыв дверь, Хакс вытаращил глаза. В номере было темно, не считая свечения ноутбука. — Привет, — сказал Бен. — Можно мне на минутку? Хакс молча посмотрел на него, прежде чем кивнуть и отворить дверь пошире. Ступив внутрь, Бен не заметил никаких признаков того, что По жил в этом же номере. Но Бен воздержался от комментариев и, вытянув руку, практически пихнул документы Хаксу в грудь. Хакс взглянул на него, на бумаги и снова на него. И медленно моргнул. Бен хотел язвительно его подколоть, но осознал, что не в состоянии произнести ни слова. И поскольку Хакс медлил, Бен вздохнул и, обойдя его, положил бумаги на стол, рядом с ноутом, на экране которого виднелся набросок пальто с подплечниками. Внезапно Бен вновь обрёл голос. — Удивлён, что ты снова не попросил меня подписать их. Это был довольно дерзкий план. Хотя отличный, сам по себе. Ты слишком хорошо меня знаешь. Я сдался. Ты получил, что хотел. Он обернулся — Хакс по-прежнему смотрел на него. Бен задался вопросом: не потерял ли тот дар речи, оттого что он — для разнообразия — прислушался к его просьбам. — Поздравляю. Всё кончено. Официально. Извини, что мне потребовалось десять лет. Я был достаточно глуп, чтобы надеяться, что ты можешь вернуться ко мне или, по крайней мере, что ты всё ещё любишь меня. Но… если это сделает тебя счастливым, я смирюсь. Потому что, несмотря на твои жалобы, я всегда думал о твоём благополучии, Бреннан. — Бен… — начал Хакс, но Бен поднял руку и покачал головой. — Не хочу больше ничего слышать. Правда. Мы уже достаточно говорили. Или, точнее, не говорили. Общение — это ключ, но не для нас. Отличной тебе свадьбы. Надеюсь, этот парень — лучший вариант для тебя. Не думаю, что мы увидимся снова до твоего отъезда, так что… Бен шагнул вперёд, приблизившись к Хаксу, и притворился, что не заметил, как тот чуть приподнял подбородок. Буквально всё в Бене жаждало громко кричать, трясти Хакса, упрашивать не делать этого и попытаться начать всё снова. Хотелось упасть на колени и умолять, сказать, что он поедет с ним в Нью-Йорк, главное, чтобы Хакс был рядом. Но Бен сдержал порыв и, наклонившись, мягко поцеловал блестящие рыжие волосы, которые так любил. — Прощай, Бреннан Соло, — пробормотал Бен. Словно бросая вызов, он коснулся безымянного пальца и, нащупав простенькое стальное колечко, снял его. Он никогда не снимал его прежде, даже после ухода Хакса. Под пристальным взглядом Хакса Бен покрутил кольцо в пальцах и опустил в карман джинсов. Не оглядываясь, он вышел из номера. Добравшись до вестибюля, он заметил Рей, с беспокойным видом ожидавшую его. Бен поднял голову и кивнул, когда она спросила, всё ли в порядке. Так оно и было. На данный момент. И в данный момент ему казалось, что он, возможно, сумеет начать новую жизнь. — Ну так что, я подменю Джесс или?.. — спросила Рей, когда они вышли из отеля и направились в сторону бара. — Ага, если можно. — Здорово, — улыбнулась Рей, и Бен обнял её за плечи. Она прижалась к нему и сказала, что гордится им. Пусть даже это было всего лишь её желание, но оно могло привести к счастливому исходу. Бен в ответ пожал плечами и придержал для неё дверь. — Жизнь — переменчивая штука, — сказал он, ощутив больший прилив оптимизма, чем, вероятно, должен был. После того как Рей сообщила, что пойдёт и поищет Джессику, Бен уселся за барную стойку и заказал у Лэндо два пива. Пять минут спустя улыбающаяся Джесс уже сидела рядом. — Ты снял обручалку, — заметила она. Бен практически ощутил, как все головы в баре повернулись в его сторону. Он выпрямил спину и глотнул пива. — Ага. Улыбка Джесс стала ещё шире, и они заказали начо с сыром и картошку фри. Бен чувствовал себя немного неловко, потому что… до сих пор он ходил на свидания только… с Хаксом, а эта странная встреча и вовсе свиданием не являлась. Но, кажется, Джесс было плевать. Она рассказывала о своей работе, друзьях и вспоминала какие-то школьные истории, которые Бен мог помнить тоже. Он пытался смеяться в нужных местах, а не сидеть с видом «я только что подписал бумаги о разводе» или «я всё ещё тоскую по парню, который бросил меня десять лет назад». Наверное, у него хорошо получалось, потому что Джесс не убегала от него с криками. Чем дольше они разговаривали, тем отчётливее Бен понимал, что пока вообще никак не готов к новым отношениям. В особенности — под бдительными взглядами всего городка. Похоже, он слишком поторопился. Но прежде чем он смог придумать какое-нибудь неубедительное оправдание для ухода, связанное с семейными проблемами, телефон Джесс завибрировал, и она, извинившись, ответила на звонок. Перекинувшись с кем-то парой слов, она повесила трубку — с видом человека, смирившегося с обстоятельствами. Вздохнув, Джесс объяснила, что вынуждена вернуться к бабушке, которая этим вечером занемогла. Бен кивнул, обрадовавшись тому, что сможет обсудить с ней ситуацию позже. Он предложил подвезти её домой. Джесс рассмеялась и сказала: «Ты такой милый». Бен поморщился, потому что был каким угодно, но не милым. Когда они встали со стульев, Бен положил ладонь на поясницу Джесс. Им пришлось перегнуться через стойку, чтобы поговорить с Лэндо, поскольку вокруг стало шумно. Несколькими минутами ранее в бар ввалилась компания, отмечающая девичник. Какая-то девица особенно громко кричала «хоба», и Бен, обернувшись, чтобы найти источник раздражения, встретился глазами с Хаксом. А ведь он даже не заметил, как Хакс, По и Фазма вошли внутрь. Нет уж, он не останется, чтобы наблюдать за общением Хакса и По. К счастью, Джесс как раз закончила обсуждать с Лэндо вопрос чаевых. Бен помог ей надеть пальто и повёл её к выходу из бара. Как только они оказались снаружи, Бен глубоко вздохнул. Он не желал думать о женихе Хакса и о том, как тот, вероятно, держит Хакса за руку, целует его и изображает из себя этакого влюблённого голубка из-за завтрашней свадьбы. — Знаешь, это было немного странно. Бен посмотрел на Джесс, шагающую по направлению к машине, и не смог сдержаться. Его разобрал смех. — Да, блин. Извини… Я… Ты славная и всё такое, но… — Ага, я поняла. Ты буквально только что снял обручалку, а у твоего бывшего завтра свадьба и… Я поняла. Суть в том, что я не хочу быть чем-то вроде отвлекающего фактора. Бен открыл дверцу машины, и Джесс влезла внутрь. Проворно обойдя грузовичок, он занял место водителя и завёл двигатель, чтобы включить обогрев. — Прости, я бы всё равно прервал это… недосвидание, — пробормотал Бен. — Это абсолютно… — Неподходящий период, да. Но попробовать стоило. — Ты не злишься? — спросил Бен, и Джесс хихикнула. — Переживу, — ответила она, когда они припарковались возле дома её бабушки. — Береги себя, Бенни. Если тебе станет лучше, то я, скорее всего, всё ещё буду здесь. Джесс подмигнула ему, и прежде чем она выбралась из машины, Бен тихо пробормотал «спасибо». Он дождался, пока она войдёт внутрь, а потом покатил домой. По крайней мере, он попробовал. В конце главной улицы, перед поворотом к домику, Бен остановил машину и, прислонившись лбом к рулю, судорожно вздохнул. А потом ещё раз. И ещё. Вот и всё. Он едет домой, один, и Хакс никогда больше не возвратится в его хибару или в его жизнь. Пока они состояли в браке, Бен держался за призрачную нить надежды, ждал, что однажды Хакс вернётся. Чтобы поговорить. И простить друг друга. Хакс вернулся. Но они не поговорили. И Бен никогда не простит ему свадьбу с каким-то нью-йоркским пижоном прямо под его носом. Никогда. Выпрямившись, Бен сморгнул слёзы и продолжил путь. — Хватит, — шёпотом сказал он себе. — Всё, хватит.