***
Он проснулся от странного шума. Что-то в комнате скребло стены. Вокруг царил мрак и тишина. Проспал он немало, так как за окном уже стояла глубокая ночь. Удивительно, что ни Наоми, ни Хару с Киокой ни разу не попыталась его разбудить. Наоми после подобных стычек всегда остывала на следующий день и вела себя мало-мальски дружелюбно. Могла улыбнуться, справиться о самочувствии и даже извиниться. Наверняка и сейчас легкое чувство вины не позволило ей в очередной раз бесцеремонно ввалиться в комнату с очередным потоком претензий. Дазай к ней не испытывал злости. Не потому, что по природе своей был дурачком и простаком, а потому, что злиться на таких людей не было толку. Наоми занималась моральным вампиризмом, вытягивая силы из всех неугодных. А злиться на нее было равносильно тому, что воду черпать решетом. — Кто тут? — спросил он хриплым ото сна голосом. Зрение от долгого сна стало расфокусированным и мутным. Тень у стены замерла, а вскоре быстро переместилась в другой конец комнаты. Дазай резко сел. По спине прошел холодок, пальцы стало покалывать то ли от страха, то ли от холода. Нечто неизвестное в углу, вновь принялась соскабливать обои со стен и громко скрипеть зубами. Осаму медленно поднялся и сделал один нерешительный шаг в сторону незваного гостя. Существо замерло, а в темноте блеснули налитые кровью желтые глаза. Дазай задышал чаще. Каждый шаг казался ему неимоверно тяжелым, словно ноги налились свинцом, сердце зашлось в бешеном ритме, тело отдавало жаром. Мятая от сна рубашка взмокла и прилипла к спине, ладони запотели и на виске выступила испарина. Он нервно облизал губы и наконец набрался смелости снова окликнуть призрака. — Что ты делаешь в моей комнате? Тень метнулась в другой угол и издала звук, от которого у Дазая слезы выступили на глазах. Страх сковал его посреди комнаты. Он осел на пол, схватившись обеими руками за голову. Существо дышало громко и с большим трудом, словно что-то мешало ему вздохнуть полной грудью. Иногда оно издавало булькающие звуки, порой хрипело, и на мгновение в свете луны Дазай увидел голову, свисающую с шеи. Она едва держалась на окровавленном ошметке кожи и болталась из стороны в сторону. — Почему ты… — прохрипел призрак, — позволял ему убивать меня? Дазай посмотрел в темный угол огромными перепуганными глазами. — Кому? Я не понимаю… Призрак выполз из тени. Дазай, увидев детское тельце, ползущее в его сторону, попятился назад. И лишь присмотревшись к ней, Осаму узнал в этом ребенке то несчастное дитя, которому каждый вечер высокий мужчина с топором в руках отрезал голову на обеденном столе. И каждый вечер он, подавляя рвотные позывы, глотал окровавленную еду, не подавая виду. — Я бы ничего не смог сделать. Прости. Прости меня… Девочка быстрее поползла к нему на четвереньках. Ее голова болталась то вправо, то влево, а длинные окровавленные косички подметали пол, оставляя на ковре разводы. Дазай отступал назад до той поры, пока спиной не ударился в стену. Дальше бежать было некуда. Спрятав лицо за дрожащими ладонями, он поджал под себя ноги и крепко зажмурил глаза. — Эй? Эй ты? — позвал его детский голосок. Осаму с трудом отнял ладони от лица и взглянул на нее, накренив голову вбок. — Поправь. — Что? — удивился он и громко хлюпнул носом. — Голову поправь. — Твою? — глупо спросил он. Девочка закивала. — Просто верни на место. Постоянно падает. — Вернуть, то есть… вернуть голову на твою шею? — растерявшись еще сильнее, спросил он. — Все взрослые такие глупые? Конечно! Твоя-то на месте! Он несколько минут пораженно глядел на отрубленную голову, прежде чем заставил себя сдвинуться с места. Девочка нетерпеливо щелкнула челюстью, и он вновь в испуге отдернулся. — Как тебя зовут? — спросил он, пытаясь заглушить словами её жуткое булькающее дыхание. — Эбби, — ответила она, глядя на него снизу-вверх. Он неторопливо сел перед ней на корточки и, зажмурив один глаз, схватил ее голову обеими руками и водрузил на шею. Эбби поднялась и громко хрустнула шеей. Голова крепко держалась на плечах, огромного грубого пореза словно и не было. Осаму тяжело сглотнул и снова попятился назад, в угол. Краски схлынули с его лица и окровавленные руки все еще потряхивали от ужаса. — Эбби, — прошептал он не своим голосом, — как ты оказалась здесь? — А почему нет? — удивленно спросила она. — Я поняла, что ты видишь меня, в отличие от остальных. Ты всегда смотрел мне прямо в глаза. И та-а-к бледнел, стоило отцу отрубить мне голову. Дазай, сам того не осознавая, подался вперед и схватил ее за детскую ладошку. — Этот мужчина твой отец?! Тогда почему он творит подобное? Эбби схватила свои косы и принялась усердно завязывать их в узел. Она долго молчала, прежде чем ответить на вопрос. — Я уже и не помню. Воспоминания какие-то… тусклые. Он убил маму. Вонзил топор ей в спину. А потом Саймона, моего младшего брата. Ему он вспорол живот. А мне вот, как видишь, отрубил голову. Дазай, собиравшийся было что-то спросить, так и замер с разинутым ртом. Голову вскружило столько эмоций, что он несколько минут переливался всеми цветами радуги, схватившись правой рукой за колющееся сердце. — Подожди… — произнес он, вытирая запястьем пот с виска. — И это повторяется каждый день? Эбби кивнула. На несколько минут он впал в задумчивое уныние, а затем вновь обратился к ней. — И… тебе больно? Ну, когда он, того… — Отрезает мне голову? Конечно больно, идиотина! То есть, — она громко фыркнула и высоко вздернула веснушчатый нос, — не так больно, как в первый раз. Просто… немного страшненько. Дазай принялся остервенело тереть лицо ладонями, а затем глухо зарычал от безвыходности. И вдруг, словно вспомнив о чем-то, он вскинул голову, быстро подполз к Эбби и схватил ее за худые костлявые плечи. — Эбби, малышка, как ты перемещаешься? Разве призрак не оказывается привязан к месту, где умер? — Кто сказал тебе такую глупость? — осведомилась она и взглянула на него точно на дурачка. — Многие после смерти боятся покинуть место, в котором оказались. В таких точках большая концентрация энергетической силы. Понимаешь? — Нет, — честно признался Дазай, качая головой. Эбби тяжело вздохнула, хлопнув ладонью по лбу. — Я всегда думал, что хорошие ребята попадают в рай, плохие — в ад. Третий вариант мне совсем не понятен. Эбби плюхнулась на пол. Сложила ноги в султанской позе и положила руки на колени. — Третья сторона есть, — посерьезнев, проговорила она. — Умерев мгновенно, души попадают в Лимбо. Они живут в нем годами и не понимают, что давно мертвы. — Лимбо? Что это? — Еще один мир, только для нас. Дазай тихо взвыл, зарывшись пальцами в мягкие кучерявые локоны. — Ответь на вопрос: ад и рай существуют? Бог… есть? Эбби надолго замолчала. Ее детское личико помрачнело, маленькие ручки сжались в кулаки. — Если он есть, то ему долго придётся просить у меня прощения. Дазай поднял на нее сочувствующий взгляд. — Значит, нет. — Я не знаю, — быстро ответила она. — Я долго не покидала этот дом. В нем моя семья. — Твоя семья мертва. — Как и я. Ты очень скучный собеседник! Я ухожу! Завтра познакомимся вновь. — Что? Как это понимать?! Подожди! — Дазай вскочил с места и протянул было руку, чтобы схватить Эбби за ладонь, но той и след простыл. — Я так ничего и не понял…***
На четвертый день Наоми, находящаяся в прекрасном расположении духа, сообщила Осаму, что тот может вновь вернуться в школу. Дазай наконец выдохнул с облегчением. Эбби, как и обещала, вернулась на следующую ночь, однако вела себя крайне странно. Две ночи события повторяли друг друга, а на третью ночь Эбби не пришла. Дазай долго раздумывал о причинах, но на ум приходили до безумия странные мысли. Иногда он их пугался, а иногда отметал как несуразные и глупые. Наблюдая за Эбби, он пришёл к выводу, что память девочки, словно обнулялась в определенные часы. Однако он сумел выведать про Лимбо немного больше. Это потусторонний мир, куда живому человеку путь заказан. И Дазай совсем не стремится в него попасть. Мучили его совсем иные мысли. Почему некоторые призраки попадают в Лимбо, а другие застревают на земле и годами не могут покинуть место своей смерти. Этим утром, огорошенный тяжелыми мыслями, он уныло плёлся в школу, время от времени оглядываясь по сторонам в надежде поймать краем глаза рыжую макушку в толпе. День занимался пасмурный, моросил лёгкий дождь. Листья вовсю осыпались с деревьев, превращая и без того мрачное утро в тусклую картину. Все вокруг было однотонным, сырым и холодным. Ветер тихо завывал, лез под одежду, холодил кожу. На кончиках его каштановых волос собирались капли воды, а шарф сделался мокрым от влаги. Его зеленоватое клетчатое пальто было слишком тонким для разошедшейся в последние недели погоды, однако Наоми забыла о такой мелочи. Осаму же и на смертном одре не попросил бы у нее помощи. Чем ближе он подходил к школе, тем больше знакомых лиц окружали ее. Впереди сонно ковылял Курт, сжимая в одной руке чёрного цвета эспандер. С левой стороны к нему приглядывалась Эмбер. Стоило Осаму повернуть голову в ее сторону или ненароком поймать любопытный взгляд, как та уводила глаза в сторону с нескрываемым отвращением на лице. Неподалёку стали раздаваться громкие голоса Рассела, Майкла и Дейва. Кто-то кричал им вслед и упрашивал вернуть отобранный зонтик. Рассела поначалу забавляли настырные упрашивания, а затем он сломал пополам желтый зонт и кинул обломками в хозяина, обозвав того жадиной и скупердяем. Дазай присел на одно колено, сделав вид, что поправляет шнурок на обуви. Тройка прошла мимо, так и не заметив его присутствия. В классе Осаму не обнаружил Накахару. За прошедшие четыре дня он изрядно по нему соскучился. Все утро Дазай печально поглядывал на пустующую парту, в надежде, что друг явится хотя бы ко второму уроку. Однако он не явился ни на второй, ни на третий, ни на четвертый. Вскоре Дазай перестал о нем думать и с головой погрузился в урок мистера Саймона. Мужчиной он был несговорчивым и строгим. Говорил мало, но всегда по делу. Водрузив подбородок на сложённые в замок пальцы, Дазай сосредоточил на нем все своё внимание. Однако минуты просвещения закончились не успев начаться. Дейв швырнул в него скомканный лист бумаги и попал в висок. Майкл, хохотнув в ладонь, принялся разбирать ручку и одновременно жевать бумагу для снарядов. Рассел же, намеренно усевшийся позади, принялся колотить ногой низ стула, на котором сидел Осаму. Тот делал вид, что ничего не замечает и проделки Рассела ему нипочём. Продуманная, якобы, стратегия, спасла его не больше, чем на десять минут. Вскоре он принялся колоть его булавками в спину и, вытянув одну ногу, пачкать чужую штанину грязной обувью. — Мистер Саймон! — вдруг негромко крикнул Дазай. — Мне нездоровится. Могу ли я отойти? Тот оторвал взгляд от книги и взглянул на него поверх очков. — Конечно. Если не полегчает, можешь идти домой. Дазай, с трудом подавив громкий вздох облегчения, быстро затолкал учебник в сумку и поднялся. Рассел напоследок пнул его под коленную чашечку, едва не свалив на пол. В последний миг схватившись за край парты, Осаму устоял на ногах и вихрем вылетел в коридор. Возвращаться домой не хотелось. Наоми непременно устроила бы допрос, по какой причине он явился домой столь рано. Отец Веласко захворал и нынче его заменял некий молодой священник, которому едва стукнуло двадцать пять. Ходили слухи, что он тот еще кутила и сердцеед, несмотря на службу, которую обязывался нести. Чуя неизвестно куда запропастился, а Мари видеть его лица не хотела. Оставалось идти к Кейси и долго извиняться за те три дня, что Наоми держала его под замком. Спускаясь со второго этажа, он краем глаза заметил Филиппа и старушку Ардвидсон. Несмотря на то, что мистер Саймон отпустил его с урока, он отчего-то не хотел попадаться им на глаза и потому быстро прижался спиной к стене в надежде, что они оба пройдут вперёд. Тем не менее, Филипп, громко о чем-то сетуя и жестикулируя руками, повернулся, а за ним и Ардвидсон, слушающая его вполуха. Дазай попятился назад по лестнице, а затем, развернувшись, что есть мочи помчался обратно по коридору. Коридор был длинный, неширокий, заставленный шкафчиками и плакатами. Прятаться было негде. Он ускорился. Добежав до конца коридора, он схватился за железные перила и ловко перепрыгнул сразу через несколько ступеней. Голоса становились ближе. Филипп и Ардвидсон, словно две собаки ищейки, шли следом. Скорее всего, Ардвидсон обходила коридоры в надежде, что Филипп наконец договорит и отвяжется от нее, однако тот все без устали жаловался и причитал. Дазай обогнул лестницу и собирался было спрятаться под ней, но, побоявшись быть обнаруженным, решил добежать до закрытого на ремонт туалета и засесть в кабине на время. Лишь закрыв за собой дверь, он обнаружил, что задыхается. Из горла стали доноситься свисты и хрипы. Ему дышалось так тяжело, словно кто-то, схватив его за горло, принялся душить. — Дурак… дурак, кто просил тебя бежать, — тяжело выдохнул он, согнувшись пополам. Уперевшись одной рукой в колено, второй он схватился за галстук, пытаясь ослабить его. Воздуха становилось катастрофически мало. Мари всегда заботилась об ингаляторах в его сумке, Наоми же сообщила на полном серьезе, что нет у него никакой астмы и все он придумывает. Потому с момента переезда он ни разу не заикнулся о закончившемся ингаляторе. Да и не было в нем нужды по сей день. Оторвав руку от колена, он опустил крышку пыльного унитаза и сел сверху, зарывшись пальцами в волосы. Снаружи капала вода из неисправного крана и над головой слышался гул ветра. Ржавая вода затекла под кабинку и собиралась возле его ног. Осаму, мгновенно позабыв о своей проблеме, окаменев от ужаса, уставился в отражение воды на белой плите. Фигура, облачённая в школьную форму и со знакомым кейсом в руках, остановилась напротив его кабинки. Он видел только чёрные лакированные ботинки и клетчатые штаны, но уже знал, кто поджидает его снаружи. Дазай подтянул ноги, обхватил колени руками и замер, боясь даже вздохнуть. И как ты мог забыть, что уже однажды напоролся на него здесь, крикнул он мысленно, не замечая, как дрожит от страха, как слезы стекают по щекам, а глаза закатываются от нехватки воздуха. Он боялся его. Боялся до одури. Боялся вспоминать кровавое месиво на его лице и неразборчивые фразы, от которых бросало в холод. — Умри, Осаму. Умри. Умри… — шептал Дазай обезумев, покачиваясь из стороны в сторону. — Нет, нет, а если ты попадёшь в Лимбо? Боже… Вцепившись зубами в руку, он закрыл глаза. Призрак сделал еще шаг, ладонь легла на ручку двери и слабо повернула. Дверь с тихим скрипом стала отворяться. Дазай, спрятавший лицо в изгибе локтя, вскинул вверх влажные, округлившиеся от страха глаза. — Как знал, что это ты! — раздался чей-то громкий крик над головой. Призрак резко захлопнул дверь и испарился, не оставив и следа своего присутствия. Дазай повернул голову и увидел Накахару, повисшего на перегородке, вцепившись в нее обеими руками. — Эй? Осаму? Дазай выронил сумку из рук и свалился без чувств на мокрый пол.