Глава 21
Саммер с теплотой смотрела на то, как Руби мечется между застенчивостью, волнением от участия Янг и беспокойством о Цвае, которого они оставили. Её лицо скакало от одной эмоции к другой, и она с трудом могла сдерживать своё волнение, сильно отличаясь от того, какой она была сразу после Атласа. Саммер была счастлива, что идея со щенком так хорошо сработала. — Как ты думаешь, он будет… — С Цваем всё будет хорошо, — спокойно сказала Саммер, несмотря на то, что Руби спрашивала об этом бесчисленное число раз. — Мы оставили его с соседкой — Миссис Армстронг, и ты знаешь, что она любит Цвая. Мы не смогли бы взять его с собой, Руби. Он щенок. Он не привык ни быть среди такого числа людей, ни тихо сидеть в одиночестве несколько часов. — Саммер увидела возможность отвлечь её и указала: «Смотри, там твоя сестра». — Где? Руби отвлеклась, наклонилась вперёд на своём месте и попыталась увидеть Янг — которой, если честно, Саммер там не видела. Участники, скорее всего, всё ещё готовились, и перед тем, как всё начнётся, организаторы наверняка произнесут речь. Сиденье немного прогнулось, когда Тайянг сел рядом и передал коробку с попкорном Руби. Не то, чтобы Руби это заметила, слишком занятая поиском своей сестры. Саммер не была уверена, кто из них больше всех гордится Янг: Тай, она или Руби. И это, конечно, напомнило ей о кое-чём грустном. Рэйвен тоже была должна находиться здесь, чтобы увидеть, как её дочь участвует в боях. Это — одна из тех вещей, которые она любит. — Что-то не так? — спросил Тай, коснувшись её. — Нет, ничего, — она скрыла ложь за улыбкой и наклонилась, чтобы поцеловать его в щёку, несмотря на протесты и недовольные звуки от Руби. — Ты наконец-то смирился с тем, что Янг будет драться, или мне придётся тебя держать? — Я смирился, — проворчал Тайянг, немного покраснев. — Ты не можешь винить меня за беспокойство. Ей всего лишь двенадцать. — Будто ты не дрался в двенадцать. К тому же, её выдвинул сюда Сигнал. Ты знаешь, что они бы не сделали этого, не будь она готова. — Тч. Эти сволочи выдвинули её без моего ведома. — Ну, ну, — напела она, гладя её по руке. Тайянг хочет, как лучше, но он может быть таким ребёнком, когда дело касается его ребёнка. Она в ужасе ждёт того дня, когда Руби или Янг приведут в дом парня. Саммер куда расслабленнее относится к турниру — в основном потому, что знает, что организаторы не допустят ничего страшного — но и потому, что считает, что Янг нужно понять свои пределы. В Сигнале её проверили пара человек, но идти против Гримм с такой самоуверенностью — отличный способ пострадать. До этого не дойдёт, конечно. Если никто здесь не сможет поуменьшить разросшееся эго Янг, она сделает это сама. Уверенность — это хорошо, но чрезмерная самоуверенность приведёт к трагедии. — Это она? Это она! Вперёд, Янг! Конечно, Руби в восторге, видя, как крута её сестра. Даже слово «преклонение» не описывает их отношения. Руби одержимо хвастается своей сестрой при любой возможности. Янг — не против: ей нравится обожание Руби. Это было так мило, что Саммер не смогла сказать Руби, что это не Янг, а какая-то другая девочка, сейчас немного смущённая. «Надеюсь, бои скоро начнутся. Иначе Руби просто взорвётся».=====////====
Эмеральд всегда слушала его. Это — естественный порядок вещей, и она не приняла бы другого. Он забрал её с улицы, накормил, одел, держал поблизости и делал сильнее. Только за это он заслуживает её полнейшего послушания. Может быть, даже верности. В обычной ситуации она бы подписалась под каждым словом. Но это не обычная ситуация. Это её шанс стать полезной. — И помни, эта арена отличается от той, где мы обычно тренируемся. Не будет возможности воспользоваться окружением. Это чистая проверка навыков. Ничего более. Эмеральд практически застонала, когда он начал это снова. Он сказал это уже пять раз. Он думал, она невнимательно слушает? Она всегда внимательна. Его слова — закон, даже если он ведёт себя так, будто ничего не случится, если она проигнорирует их. — Удерживай темп на своей стороне и не забывай сохранять… — Моё Проявление скрытым, если только оно мне не понадобится, — Эмеральд закончила за него. — Я знаю, п… я знаю. Ты всё твердишь это. Он засмеялся и провёл рукой по затылку. — Просто удостоверяюсь, что ты запомнила. — Я запомнила. — Хорошо, хорошо. Думаю, ты волнуешься. Не могу винить тебя за это, — он усмехнулся и взъерошил ей волосы, что она позволила ему с куда большим терпением, чем он заслуживает. Если бы кто-то другой попытался, то получил бы ногой по коленке… или чему-то немного выше. — Иди и постарайся. Но помни: ничего плохого не произойдёт, если ты не выиграешь. Я не разочаруюсь, если ты не будешь первой. Эмеральд кивнула, но не ответила. Если она не будет первой, будет неважно — разочарован он или нет, потому, что она будет. Он дал ей задание. Цель. Это первый раз, когда он положился на неё в чём-то важном. Он не может участвовать здесь. Тут возрастные рамки. Только она может сражаться. Это её шанс доказать, что она может быть полезна, без всякого сомнения. Это её возможность доказать, что он был прав, взяв её с собой и вложив так много времени и энергии в её тренировки. Она не может проиграть. Эмеральд оставила его и, зайдя в женскую раздевалку, посмотрела на тех, кто был внутри. На тех, кто посмеет встать между ней и её законной победой. Некоторые поймали её взгляд и отвели глаза. Она сразу же исключила их. Если им не хватает духа посмотреть ей в глаза, то они не смогут победить её. Разумеется, Эмеральд не обращала внимание на тех, кто явно старше её. У них свой турнир, и они будут драться после неё. Проходят два коротких турнира: первый для 12-13 лет, в котором участвует она, второй — для 14-15 лет. Каждый турнир продлится два часа, с часовым перерывом между. Никто из них не выглядел примечательно. Мускулистых нет, но это потому, что им 12-13 лет. Может, такие есть среди парней, но она не может войти к ним. Красноголовая девочка привлекла её внимание без причины. Она избегала взгляда Эмеральд и сфокусировалась на сумке. Это снаряжение, на котором Эмеральд сосредоточилась. Бронзовые наголенники и нагрудник, круглый щит. Всё это выглядит добротно. Дорого. Дверь в раздевалку хлопнула. — Участники, расступитесь! Прошу прощения. Извините. Этот голос. Эмеральд узнала его. Её глаза сразу же сузились и из неё вырвалось шипение. Слова «заклятый враг» всплыли у неё в голове, но она сразу же отклонила их. Эта девочка не заслуживает этот титул. Янг Шао-Лонг — просто надоедливая девчонка, которая не понимает слово «нет». — Хэй, спасибо, что пришла. Я буду помягче с тобой. Не обращай на меня внимания, я… — Янг врезалась в спину Эмеральд. — Упс. Прости меня, я… — За спиной вздохнули. Дурацкие волосы. Янг бы не узнала её со спины без её зелёных волос. — Эмеральд?! А теперь к ней обращаются. Дерьмо. Жон выглядел бы разочарованным, если бы она проигнорировала девочку, так что она повернулась и буркнула что-то, что с трудом можно было назвать приветствием. Янг, кажется, даже не заметила этого. — О, боже, это действительно ты. Не могу поверить! Эмеральд что-то вновь пробурчала, а затем в третий раз — в этот раз от шока — когда Янг шагнула вперёд и схватила её в крушащее кости объятье. Эмеральд пнула ту по коленке и ударила голову Янг лбом. Чёрт. Янг жульничает. Они не должны драться сейчас. — От. Пус. Ти! — Эмеральд смогла схватить Янг за внутреннюю часть бедра, выбив вскрик и свою свободу. — Ты раздражаешь. — Проворчала она, пытаясь взять сумку и уйти. Янг схватила её за руку до того, как она смогла уйти. — Воу, воу! Куда ты? Твой папа здесь? Мама целую вечность пытается найти его. Где он? — Он не мой папа, — прошипела Эмеральд. — Он просто подобрал меня. — Одно и тоже. О, воу, мне нужно сказать маме, что ты здесь. — Нет, нет, нет! — Эмеральд вцепилась в руку Янг до того, как та ушла, и зарычала, когда Янг даже не заметила этого, таща её через раздевалку. Заметила лишь тогда, когда Эмеральд зацепилась рукой за косяк. — Ты не можешь, — сказала она. — Не сейчас. Турнир сейчас начнётся. Весь смысл в том, чтобы объявить об их присутствии. Янг всё испортит, как всегда. С её-то длинным языком… — Я думаю… — Твоя мать узнает позже. — Точно. Хорошо, ладно, — Янг прекратила бороться и улыбнулась Эмеральд. — Значит, ты участвуешь? Может, мы встретимся в финале. Ну, если я не вынесу тебя раньше, конечно. — Что? Нет. Я собираюсь победить. — Хах? — Янг посмотрела на неё так, что стало ясно, что она не согласна, но не хочет расстраивать её этим. Это взбесило Эмеральд. — Ну, как скажешь. В прошлый раз ты не так рьяно дралась со мной. — Это была драка в школьном дворе, — огрызнулась Эмеральд. — И я не проиграла. Учителя разняли нас. — Да, но ты взмокла и была вся исцарапана, а с меня не упал даже волос. — Это нерелевантно! — Эмеральд скрестила руки и приняла лучший вид Винтер Шни. Она использует длинные слова, так что до Янг дошло, как она серьёзна. — Я изменилась с тех пор. Я тренировалась и становилась сильнее. Янг наклонила голову: «Ты думаешь, я не?.. — Я думаю, что это неважно. Жон тренировал меня. — Да, хорошо, мой папа тренировал меня, — сказала Янг. — И дядя Кроу. Эмеральд вспомнила неряшливого мужчину. — Пфф. Этот неудачник? Жон может победить его в любой момент. — Дядя Кроу — не неудачник! Он может избить твоего старика! — Не может быть. — Может! — Не-а. — Де-а. — Это даже не слово, — прорычала Эмеральд. — Это так. А ты просто боишься, что я побью тебя. Понятно. Я хожу в Сигнал. Ты разве посещаешь какую-нибудь академию Охотников? — Будто она мне нужна, — Эмеральд ткнула пальцем себе в грудь. — Я убивала Гримм. — Ч-что?! Да. Победа! Лицо Янг исказилось в шоке, и несколько других девочек заинтересовались этим. Большинство из них не поверило ей, будто ей не плевать. О них не стоит беспокоиться. Единственная реальная угроза — такая, что Эмеральд признала это — Янг Шао-Лонг. Чёрт. Ей обязательно всё портить? Она даже испортила зрелость ситуации, выставив её каким-то ребёнком перед всеми этими людьми. Некоторые из старших, смотрели на них и хихикали. Хотя бы он не узнает. — Л-ладно. Здесь это неважно, — сказала Янг, и Эмеральд усмехнулась, зная, что победила. Янг тоже знает это. — Я тоже буду сражаться с Гримм, а здесь мы дерёмся не с ними. Ты будешь драться со мной. — И с другими людьми здесь, — съязвила Эмеральд, сделав голос немного взрослее. — Да брось. Они просто разогрев, — Янг стала махать рукой и остановилась тогда, когда возражения других смолкли. Янг выдохнула. — Что? Это правда. Если одна из вас победит, то может сказать: «Я же говорила», но мы все понимаем, что это не произойдёт. Её слова не слишком обидели остальных, но Янг проигнорировала это как пустоголовая идиотка, коей и является. Руби повезло, что она не стала такой же. Эмеральд надеется на это, по крайней мере. Она одна из немногих, кого Эмеральд могла терпеть. Что как бы делает её кем-то типа её лучшего друга. Даже если это определяется как: «не так сильно раздражает, как Янг или Винтер, и не такая пугающая, как пьяный вор диванов». Это странно. Янг ворчала, но уже не пыталась превзойти Эмеральд. Как бы признавая своё поражение, подумала с самонадеянной улыбкой Эмеральд. Блондинка руками и глазами прожестикулировала: «слежу за тобой», и ушла переодеваться. Эмеральд переоделась в простые серые штаны и кремовый жилет, немного оголяющий живот. Это не так впечатляет, как то, что носят некоторые другие люди, но эта одежда позволяет свободно двигаться — и, к тому же, она всё ещё растёт. Жон пообещал, что, когда она окончательно вырастет, они купят что-нибудь получше. Если честно, то Эмеральд просто рада выбраться из гнетуще-безвкусной униформы Атласа. Она просто отстой. Оружие, прикреплённое на её бёдрах, было в форме пушек. Одна из тех вещей, которые она поняла, смотря его бои: показывать всё, что может твоё оружие — не всегда хорошая идея. Если кто-то будет настолько впечатляющим, что потребуются её серпы, он их получит. До этого момента она оставит всё как есть. Через громкоговорители объявили, что они должны собраться снаружи. Эмеральд глубоко вздохнула и расслабилась, засияв хищной улыбкой. Самое время выиграть.====///====
— Вон она! Вон она! В этот раз Руби не ошиблась. — Я вижу, милая. Помаши ей. — Янг! — Руби просто бешено подняла руки. Неважно, слышала ли её Янг, но она знает долг старшей сестры и поэтому машет в сторону их мест. Руби радовалась и подпрыгивала на своём месте. Наконец-то она пришла в норму, после того, что произошло. Слава Богам за это. — Мам, мам! Как ты думаешь, Янг выиграет?» — Я думаю, у неё неплохие шансы на это, — аккуратно ответила Саммер. — Она всё ещё новичок. Некоторые из участников участвовали в турнирах и до этого, некоторые — старше и больше её. Неопытность — её основное препятствие. Саммер прошлась взглядом по участникам: может, узнает кого-нибудь. Она не обращала внимание на арену так, как делала это молодой. Бои между Охотниками теряют часть своей привлекательности, если ты ежедневно убиваешь Гримм. Сейчас ей больше нравится проводить время с детьми, чем сидеть перед телевизором. Сильно отличается от того, какой она приехала в Бикон. Она и Рэйвен всегда следили за каждым турниром. Хорошее время. Многие из стоящих внизу выглядели нервными. Новички, как Янг — но куда менее уверенные. Саммер немного сочувствовала им, учитывая громкость толпы. Со всеми этими вспышками, камерами и бурными выкриками им приходилось нелегко. Ну, кроме Янг, конечно. Она действительно унаследовала твой «мне абсолютно плевать» вид, Рэй. Там есть кто-то ещё, кому плевать на толпу. Она сохраняет спокойствие, глаза смотрят вперёд, лицо ничего не выражает. Глаза Саммер расширились. — Тай! — прошипела она, потянув его за руку. — Тай! Это же… — Хм? — Там — указала она, понизив голос так, чтобы Руби не услышала. — О чём ты?.. — Тайянг посмотрел в нужном направлении. Резко выдохнул. — О. Я думаю, да. — Думаешь? В смысле, думаешь? — Она никогда не видела никого с таким оттенком волос, так сильно контрастирующим с тёмной кожей. — Это его дочь. Как ты… Как ты думаешь, он здесь? — Должен бы. Если она не сама по себе. Чего, конечно, не может быть. Саммер закусила губу и заставила себя остаться на месте. Всё, чего она хотела — вскочить и найти его. Может, позвонить Озпину, пока она здесь. Саммер выдохнула сквозь зубы. — Расслабься, — сказал Тай, погладив её по ноге. — Мы найдём его после. Он же не убегает от тебя. — А похоже на это… Тай рассмеялся. — Это паранойя. Ты знаешь, что произошло в Атласе. И люди винили его. Будь я на его месте, я бы тоже не хотел оставаться там. А мы должны были вернуться в Вэйл. Саммер понимала, что Тай, скорее всего, прав. Но её чутьё всё никак не унималось. Обычно она не верит в конспирологические теории, но с тех пор, как её исцелили, она искала его. И нашла лишь для того, чтобы Тириан и Хэйзел атаковали, и они опять разделились. Чёрт, даже Озпин не смог найти его — что полный абсурд, ведь у Озпина есть контакты везде. Если Жон Ашари не специально скрывается от неё, то он прекрасно справляется по случайности. И это сводит её с ума. «Не в этот раз» — решила она. После турнира, в момент, когда он закончится, она его найдёт. Он не только спас её жизнь, но и жизни Руби с Янг. Он станет частью их жизни, даже если ей придётся прибить его к полу. А если Кроу прав, то он может даже знать, где найти Рэйвен…===///===
Опыт Жона по участию в турнирах был… не лучшим. О-кей, их было всего два, но оба включали в себя высадку Белого Клыка — так что два из двух. Учитывая это, он думал, ему простительна паранойя и ожидание взрыва, которого так и не случилось. Даже когда бои начались, он ожидал худшего, расслабившись лишь тогда, когда первые бои прошли и ничего непредвиденного не произошло. Пара первых раундов закончилась вмиг. Была парочка бойцов, которые были не готовы: не хватило решимости, или они просто не показали себя так, как могли бы. Это честно, решил он. Даже если не до смерти — за что он благодарен — это не слишком много значит, когда тебе двенадцать. Слишком многие из них колебались бить в полную силу, боясь навредить противнику. Эти сострадательные души были выбиты теми, кто настроен играть серьёзно, быстро и не всегда по правилам. Эмеральд — одна из таких. Её бои заканчиваются в секунду. Теперь он полагаел, что это не очень честно. Большинство детей здесь невинны, а Эмеральд, в своё время, успела укусить пару рук и, наверное, пырнула парочку ножом. Плюс его тренировки, плюс её хитрость — она стала силой, с которой нужно считаться. Не сильной — не в её возрасте и размере — но быстрой, сообразительной и жестокой. Эмеральд без угрызений совести использует грязные приёмы, и это видно. Её последний противник — мальчик тринадцати лет, достаточно умело обращающийся с двуручным мечом. К сожалению, он совершил ту же ошибку, что и многие в его возрасте: сконцентрировался только на своём оружии. Эмеральд пошла агрессивно, заставив его уйти в блок, а затем бросила своё оружие и попыталась отобрать у него меч, ударив, когда он открылся. Если бы парень ударил в ответ, у него был бы шанс, да, но он потратил время и Ауру на попытки вернуть свой меч. Он лучше меня в его возрасте, ха. Не то, чтобы это что-то значило, но напоминает, каким мусором он был. Ну, сейчас это неважно. Другой человек, другое время. Важно то, что Эмеральд надирает задницы, а он смотрит на бои из отдельной комнаты, которую арендовал заранее. Ему всё-таки нужно, чтобы Озпин заметил его. И Озпинздесь. Этот турнир имеет прямое отношение к Охотникам, и директор самой известной школы Охотников поблизости, естественно, был приглашён. Некоторые из бойцов, в основном постарше, пытаются привлечь его внимание. Его — и стипендии для поступления в Бикон. То, что Янг участвует, стало сюрпризом, но небольшим. Она всегда была сильной, и он не имеет никакого понятия, чем она занималась до Бикона. Если она хоть раз заикнулась об участии в турнире, его не было поблизости, чтобы услышать. Она не трубила об этом. Он начал задавался вопросом, было ли это связано со смертью Саммер: Янг, наверное, пришлось прекратить участие, так как её отец скорбел, а ей нужно было заботиться о Руби. Может, его влияние поможет ей исполнить свои мечты. Приятная мысль. Но не Янг привлекла его внимание, и не она же стала причиной того, что он так сильно сжал подлокотники, что его руки побелели. Она здесь. — Пирра… Боги, она такая молодая. И маленькая! Пирра была выше его, а сейчас вряд ли достанет до груди. Её волосы такого же ярко-красного цвета, но короче и в коротком каре. Её броня — в том же дизайне, что она будет носить в будущем, но сейчас она немного не вписывается в неё. Было очевидно, что она непривычна к ней. Но это не помогало её противникам. Если Эмеральд прорывалась через свои бои, то Пирра танцевала через свои. Нарочито зрелищно, но за зрелищностью стоит преимущество. Пирра дерётся немного театрально, но никогда не оставляет противнику и шанса. Прекрасно разработанный стиль. Но у него есть чувство, что вся театральность пропадёт, когда она встретит сильного оппонента. — Пирра участвовала в Вэйльских турнирах…? Он не уверен. Опять же, в том времени, где он знал Пирру, она устала от турниров и пыталась избегать их. Это также включало в себя любое их упоминание, и он галантно исполнял это её желание. Он знал, что она участвовала в куче турниров и даже заработала звание Непобедимой Девочки, но это всё, что ему известно. Когда это началось, где и как закончилось, он без понятия. Это вне его знаний о будущем. Ну, большая часть этого. Кое-что о ней он всё-таки знает. Но это же Пирра: его товарищ по команде, его партнёр, его… его первая любовь. И да, это звучит нездорово по отношению к двенадцатилетней, и он не сможет быть с ней, но она всё ещё его лучший друг. Она умерла, защищая его. Может ли вмешаться? Должен ли он?.. Если он расскажет Эмеральд, как победить Пирру, или хотя бы пару секретов Пирры, которые она не показывает, у Эмеральд появится хороший шанс сразить Пирру даже до того, как та начнёт. Если бы Пирре было семнадцать, это было бы неплохо. Но нет. Ей двенадцать. Судя по выражению её лица, она ещё не начала ненавидеть то, что делает. Пирра хочет выиграть, что значит — его вмешательство может всё сорвать. Если бы это была не она, всё было бы нормально. Разве он может предать Пирру вот так? Его руки ещё сильнее стиснули подлокотники. А если он не скажет ничего, то предаст Эмеральд. Что бы он ни сделал, кому-то будет хуже. В случае с Эмеральд он хотя бы лично может удостовериться, что она нормально себя чувствует. Он не разочаруется, она не попадёт в неприятности и он сможет пойти поесть с ней куда-нибудь, балуя её всем, что она хотела бы в качестве немого извинения. С Пиррой он так сделать не может. Но Эмеральд — фактически, его дочь. Она доверяет ему. И это значит многое, ведь Эмеральд не слишком легко начинает верить другим людям, а ему — только начала. Если он предаст её доверие и она узнает? Будет нехорошо. Эмеральд напротив знакомого лица в полуфинале. Скай Ларк. Пирра же будет драться против Янг. Жон начал надеяться, что Янг выиграет. Так Пирра выйдет из турнира, и ему не придётся делать выбор. Ему стоило подумать дважды перед тем, как ставить против Пирры Никос.===//===
Янг вообще не ожидала этого. Сначала она впереди, наступает, на пороге победы, а затем оружие её противницы меняется, укорачивается, оставляя Янг на прицеле, слишком открытой. Она не видела ничего, кроме быстрой усмешки на лице красноголовой. А затем мелькнули огни, и она увидела потолок. Она буквально могла слышать шепотки и шок толпы. Она чувствовала взгляд Руби на себе, несомненно умоляющий её встать и продолжить сражаться. Янг попыталась, оперевшись на руку, но замерла, когда меч коснулся её горла. Пирра Никос вызывающе улыбнулась. — Что я там должна сказать? А, да. Я же говорила. Янг стиснула зубы, глотая собственные слова. Они были горькими. Когда меч прижался сильнее, она легла обратно на мат и стукнула ладонью три раза, показывая, что сдаётся. «Чёрт».===///===
Она прошла в финал. В этом она, конечно, не сомневалась: не с его тренировками. Но это не мешало волнению расти внутри её. Она показала себя. Ну, она надеется на это. Никто здесь не сомневается в ней, но ей плевать на них. Они ничего не значат. То, что значит — мужчина перед ней, который не выглядит настолько впечатлённым прогрессом, как ей бы того хотелось. — Этого недостаточно? — Что? — Он посмотрел на неё и быстро улыбнулся. — Нет, ты прекрасно справляешься, Эмеральд. Я и не думал, что будет по-другому. Мне просто интересно. Видела, как выбыла Янг? — Хм, — она кивнула. Та красноголовая с дорогим оружием и бронёй. Оружие так же хорошо, как и её: имеет две формы — меч и копьё. Странно, конечно, что обе формы — для ближнего боя, но этого хватило, чтобы вынести Янг. — Я не попадусь на это, — сказала Эмеральд. — Я знаю, как оно работает. — Нет, не знаешь, — предупредил он её. — Оно ещё и огнестрельное. Винтовка. Третья форма? Эмеральд не знала, откуда у него эта идея, но она даже не подумала, что он неправ. Если он так сказал, то так оно и есть. Эмеральд не собиралась поддаваться ей, особенно после того, как она так быстро вынесла Янг, в которой никто не сомневался. Эта девочка, Пирра должна быть сильной. Сильнее её? Эмеральд отказывалась верить в это. — Тебе нужно быть аккуратной с ней. Сделаешь ошибку — она воспользуется. Сделаешь две — тебе повезёт, если она не уложит тебя. Трёх ошибок не будет. Он думает, она не может выиграть? Это ранит. Разве она не усердно дралась? Разве она недостаточно пытается? Неужели она не заслужила хоть капельку веры? Эмеральд говорила себе, что это потому, что он хочет, чтобы она показала себя лучше, но его лицо говорило другое. Эта девчонка, Пирра она неизвестна. Он не должен быть так уверен в её проигрыше против неё. — Я выиграю. — Даже если нет, не принимай близко к сердцу. — Я выиграю! — вновь сказала Эмеральд, в этот раз громче. — Ты чего такая злая? — Я не злая! Злая. Эмеральд закусила губу, недовольство в её животе смешалось с виной и стыдом. Она не должна была кричать на него. Она обязана ему всем. Но он же тренировал её. Он знает, какая она сильная, а эту девочку никогда не встречал. Звонок предупредил, что бой начнётся через пять минут. Эмеральд отвернулась, пряча стыд. — Мне нужно идти. — Эмеральд, подожди. Есть ещё кое-что, что тебе нужно зна…===///===
Эмеральд отказалась слушать, уйдя в бешенстве: кулаки сжаты, плечи сгорблены. Она проигнорировала его. В первый раз? Да, действительно первый раз, когда она так поступила. Он вообще не понимает, что об этом думать. — Что это, блядь, вообще было? — Приятно видеть, что ты так же невежественен по отношению к детям, как в Атласе, — пошутил знакомый голос. — Фокс… — он перебил себя неловким смехом. — Елена. — Старые привычки, ха? — брюнетка выглядела так же хорошо, как в последний раз, когда они виделись. Одежда стала чуть более официальной, смесь каштаново-рыжих тонов, напоминающих об осени. Слишком женственная и непохожая на то, что он привык видеть на ней. — Ты будешь стоять столбом или поздороваешься? — А. Привет, — он шагнул вперёд и, она встретила его на полпути. Но он замер, не понимая, что делать дальше. Поцеловать? Но они расстались, договорившись, что всё закончилось. Обнять будет слишком? Пожать руку? Елена решила за него, обняв. — Не будь идиотом, Жон, — прошептала она. Он положил руки на её спину. — Извини. — Всё хорошо. Рада видеть тебя. — Я тоже, — так оно и есть. — Что ты там говорила о моей бесполезности? — Я сказала — невежественности, а не бесполезности, — засмеялась она и шагнула назад, опустив руки. — Что увидела, то и сказала. Не хотела вас перебивать, так что не вмешивалась. Услышала концовку и ответ Эмеральд. Если честно, то мне полегчало, когда я увидела, что Эмеральд потеряла спокойствие хоть раз. Это ненормально для её возраста — быть всё время такой спокойной… — У Эмеральд было не лучшее детство. — Я знаю. Ты рассказывал. Это нехороший знак, если девочка замыкается на ком-то так сильно, особенно в той степени, что она делает с тобой. Понятно, но не идеально. Это хорошо, что она открылась тебе настолько, чтобы показать злость. — Елена улыбнулась. — Это значит, что она доверяет тебе. — Достаточно для того, чтобы разозлиться и закатить истерику. — Конечно. Подсознательно, она доверяет тебе настолько, что думает, что ты не причинишь ей боль за это. Расширение диапазона эмоций хорошо для неё, даже если их неприятно терпеть. Она права, наверное. Ему нравится думать, что он неплохо приглядывает за Эмеральд, и она стала чуть более независимой с тех пор, как они покинули Атлас. Ей практически тринадцать, так что стоит ждать подростковых бунтов. То, как она повела себя с ним — повод для праздника. Так сказать. Отпраздновать, что она начала чувствовать эти эмоции и расстроиться от того, что он вывел её из себя. Почему они не начали с чего-то более милого? — Думаю, ты права. Не уверен, чем её так расстроил. Елена рассмеялась. — Разговоры о моей младшей сестре не слишком помогли. — О чём ты? Я просто пытался помочь, — через секунду до него дошло, с кем он говорит. — Ничего личного, конечно же. — Без проблем. Это соревнование. Но тебе стоило бы похвалить её побольше, ну или вести себя так, будто уверен в ней. Мне приятна твоя вера в мои тренерские способности, но ты её будто на убой отправил. Она так сильно старалась, зашла так далеко, а ты начал говорить о ком-то другом, даже не оценив её усилий. Как кто-то её возраста отреагирует на это? Неплохо, хотел он сказать. Это звучит не очень, даже в его голове. А то, как она цепляется за него, делает ситуацию ещё хуже. То, что он так сконцентрировался на Пирре — это так плохо? Учитывая, кто она. Аргх. Ну конечно. Пирра ещё не кто-то. Эмеральд не поняла, почему должна быть так осторожна, и ему стоило аккуратней говорить об этом. Наверняка он звучал так, будто ему всё равно, как тяжело Эмеральд сражалась. «Этого недостаточно?» Боги, это было так очевидно. Эмеральд ждала, что он похвалит её, а он начал говорить о Янг и Пирре. Что за идиот. — Совет? — попросил он. — Загладь свою вину позже. Не пытайся извиняться: так будет ещё очевидней, что ты сомневался в ней, и детям плевать на извинения. Слова для них ничего не значат, так что извинись, побаловав её. Если она выиграет, отпразднуй и ясно покажи, как ты доволен ей. Если проиграет, сделай то же самое. Ясно покажи, что горд и впечатлён. — Хелена пожала плечами. — Это то, как я веду себя с Пиррой. Должно работать. — Я и так собирался пойти с ней поесть куда-нибудь. — Неплохо для начала. Постарайся и завтра посвятить ей. Что бы она ни хотела сделать, делай. — Понял. — Это хороший совет, и он уже начал думать, как помириться с Эмеральд. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Когда ты решила, что Пирра будет участвовать? — Неделю назад. А с чего ты должен был ждать? Я сказала только то, что буду тренировать младшую сестрёнку, ничего более. Из будущего. Но это он, конечно, же не сказал. — Предположил. Ты всегда доводишь всё до конца. — Льстец. Как и ты, думаю. Слышала о том беспорядке, что ты оставил в Атласе. Ты знаешь, что Айронвуд связался со мной? Спрашивал, не пересекались ли мы. Просил связаться, если я увижу тебя. — Она невинно улыбнулась. — Он звучал зло. — Эм. Есть шансы, что ты не скажешь ему? — Даже не знаю. Я тоже была очень зла, когда узнала, что ты взял всю вину на себя. В бешенстве, если точнее. — В свою защиту могу сказать, что не думал, что окажусь на линии огня… — Какое интересное извинение, — сказала Елена. — Дай и я попробую. В свою защиту могу сказать, что я действительно расстроена тем, что ты сделал. Так что, если я убью тебя, то ничего личного. Как думаешь, это сработает в суде? — Она наклонила голову набок и по-доброму улыбнулась, когда он покачал головой. — Я думаю, что нет. Твоё тоже не работает. — К-как насчёт ужина? — предложил он. — А сейчас ты играешь с моими чувствами, чтобы выбраться из этой ситуации. А я только пережила то, что мы решили остаться друзьями. Это обязательно меня успокоит. Нет никаких шансов, что это выбесит меня ещё больше. Да, он понял, к чему это приведёт. Жон принял то, что виноват. — П-прости. — Извинение — только начало. Тебе действительно стоит позвонить Айронвуду. И лучше бы до того, как это сделаю я. — Я надеялся не показываться, пока всё не уляжется. — Жон, он командует командой силовиков, и ходят слухи, что он может быть повышен до Генерала. Генерала самой большой армии в Ремнанте. А ты, в свою очередь, человек, чьё единственное преимущество — невозможность тебя отследить в одной известной только Богам глуши. Сейчас же девочка, которую ты удочерил, участвует в турнире, новости о котором достигнут ушей энтузиастов в Атласе. — Елена хихикнула. — На твоём месте я бы уже продумывала извинения, и позвонила Айронвуду до того, как он узнает и пошлёт грёбаную армаду. Он так и сделает, да? Чёрт. — Я позвоню… Но сначала решу проблему с Эмеральд.===///===
Почему ты? Она с негодованием смотрела на противницу. Почему он так уверен в тебе? Ей предложили руку в качестве вежливого жеста. Несмотря на негодование, бурлящее под поверхностью, Эмеральд приняла её. Толпа ополчилась бы на неё, если бы она отказалась. Почему не я? — Удачи, — сказала Пирра. Эмеральд выдохнула. — Я не верю в удачу. Я заставлю его посмотреть на меня. Я покажу ему, что он может верить в меня. Громкий электрический отсчёт прозвучал в воздухе, проревев четыре раза. Толпа вела отсчёт одновременно с цифрой на экране. На единице она присела. Когда произнесли ноль, она выхватила пистолеты и открыла огонь. Пирра предвидела это и откатилась в сторону, низко присев и подняв щит, чтобы прикрыться от следующей очереди. Она осталась на месте, ясно показывая, что будет сидеть, пока у Эмеральд не кончатся патроны. Эмеральд выругалась и побежала влево. Это единственный вариант. Янг вынесли в ближнем бою, так что идти в лоб — не лучшая идея. Нужно дождаться момента. Понять стиль противника. Не верить ничему. Когда она обошла скрюченную фигурку, она открыла огонь снова, но в этот раз — продолжая движение. Как минимум, треть выстрелов попала в цель, но только заставила Пирру держать щит. В то же время, Эмеральд анализировала окружение. Арена маленькая и квадратная. Углы приподняты так, чтобы было ясно, когда ты выходишь за ринг. Пол достаточно мягкий, чтобы не покалечиться, если тебя на него бросят, но не настолько, чтобы затруднять перемещение. Основная проблема в том, что на арене ничего нет. Пол гладкий, если не учитывать пару складок от её ног. Укрыться не за чем, нет ничего, с помощью чего можно получить преимущество. Если бы тут было что-нибудь высокое, она бы воспользовалась своей манёвренностью, а так — Пирра в плюсе, просто сидя и отбивая выстрелы. Это не похоже на настоящий бой. Если бы это было по-настоящему, она могла бы воспользоваться окружением: обошла бы Пирру — раз уж она не хочет двигаться, или принесла что-нибудь более мощное. Она могла бы взобраться на дерево и получила бы обзор получше, бросила бы грязь или пыль за щит, или использовала миллионом других уловок. Но здесь ничего нет. Поле битвы стерильно чисто. Будто дерёшься в вакууме. Большинство уроков Жона для этой ситуации не подходят. Улыбающийся Человек дерётся грязно, и Эмеральд думала об этом в лучшем из возможных смыслов. Если ты не пытаешься сжульничать, то ты не принимаешь жизнь всерьёз. Поэтому он сомневается в её победе? Неполноценная. Она почувствовала себя неполноценной, по сравнению с этой девочкой, о которой говорят с такими, хоть и скрытыми, эмоциями. Она не чувствовала такого даже с Винтер, которая влезла в их тренировки и забрала его внимание. Винтер хотя бы делилась. Пирра украла его. — Я покажу ему. Я докажу, что могу сделать это. Идея плоха, но других нет. Пирра будет сидеть там до бесконечности, или до того, как у Эмеральд закончатся патроны. Она перезарядилась, сделала пару выстрелов, чтобы замаскировать звук шагов, прыгнула вперёд и приземлилась обеими ногами на бронзовый щит. Пирра видела, к чему идёт. Она внезапно встала и повернулась так, что вместо того, чтобы отпрыгнуть, Эмеральд полетела в воздух, потеряв равновесие. Щит вернулся на место, выдвинулся меч. Меч слишком короткий, чтобы дотянуться до неё, но он начал превращаться во что-то более длинное. Копье сможет — так и получилось — достать её, уткнётся в живот Эмеральд и оттолкнёт её назад. Эмеральд тяжело приземлилась, задыхаясь. Даже через боль, она смогла откатиться вбок, избегая последовавшего удара, который забрал бы ещё больше Ауры. Она старалась не смотреть на табло. Это ещё один урок, который он преподал ей. «Отвлечёшься — тебе конец. Если уровень Ауры будет низким — ты поймёшь. Всё остальное не важно.» Это просто турнир. Даже не до смерти. Нужно сражаться либо до потери сознания, либо пока организаторы не скажут прекратить. Что больше беспокоит — таймер. Исходя из того, что ей сказали, никто не уверен в том, что люди их возраста смогут правильно закончить бой, так что, чтобы некоторые бои не длились вечно, время матча ограничено восьмью минутами. Тогда решали, кто победил, не показатели Ауры, а судьи. Они будут учитывать Ауру, но также и агрессивность, удары — нанесённые или полученные — стратегию и стиль. Сейчас Пирра побеждает в этом. Один удар не значит слишком много, но она контролировала всё с самого начала. Нужно это изменить. Эмеральд стала серьёзнее и трансформировала своё оружие в серпы, пару раз попробовала защиту, но не приближалась. Пирра отразила все удары мечом или щитом, безукоризненно двигаясь по кругу, затаскивая Эмеральд в него. «Это попытка изнурить меня» — быстро дошло до Эмеральд. Уклонение и блокирование потребляют меньше энергии, чем атака во всеоружии. Судьи понимают это тоже. Это слишком несправедливо. И опять непроницаемая оборона. Пирра скрывается за ней, меч сверху, готов к удару. Понятно, зачем наголенники. Она в основном защищается, до неё тяжело добраться. Наголенники делают задачу ещё труднее. Пирра не поворачивается спиной к противнику. Прошло четыре минуты. Она сильно проигрывает. Прямо так, как он и думает. Неполноценная. Неполноценная.Неполноценная. — Я не такая, — прошипела она. — Бой нечестный. Ещё одна несправедливость этого боя. Кто вообще наказывает за терпение? В Атласе никто не откажется отступить, выиграть время и выработать стратегию. Этот бой поощряет напористость. Пирра наверняка рассчитывает поймать её на этом, так же, как Янг. Подождите… Хм. А она думала, что Янг бесполезна. Она может побыть Бруттом. Вновь отступая, Эмеральд разрядила полный магазин в Пирру, заставляя её вернуться в оборонительную позицию, как в начале боя. И опять Эмеральд подбежала, используя ту же стратегию — но в этот раз она толкнула щит сильнее, разрывая дистанцию. Разрывая дистанцию так, чтобы Пирра не смогла её достать. Несмотря на это, Пирра улыбнулась и выставила своё оружие. Меч слишком короткий, копья тоже не хватит. Ей нужно другое оружие. Что-то для дальней дистанции. Эмеральд подняла оружие, открывшись. Пирра не смогла проигнорировать приглашение. Она низко присела, прикрепила щит к спине и зажала эфес меча, который вытянулся и щелкнул, когда лезвие отошло в сторону, формируя винтовку. Толпа зашепталась — пораженная внезапным открытием. Эмеральд могла бы быть поражена, но была одна маленькая деталь. Ей сказали об этом. Когда меч окончательно стал винтовкой, раздражающая девчонка сверкнула улыбкой и подняла её, готовая к одному прицельному выстрелу. Она не ожидала, что оружие Эмеральд изогнётся и полетит вперёд, образуя цепь между лезвием и пистолетом, и ещё более неожиданным для неё стало то, что цепь обмоталась вокруг винтовки и её руки. Откуда ей было знать? Пирра была уверена, что никто не знает о винтовке. Она не использовала её в турнире. Никто не мог узнать. Разве что он. Он всегда знал. — Ха! — Эмеральд опустила руку, опуская винтовку, и пуля ушла в ограждающие щиты. Через секунду она приземлилась и потянула опять, отклоняя винтовку, и выстрел ушёл в маты. Она вытащила своё второе оружие, уже в форме серпа. Слышались звуки того, как Пирра трансформировала своё оружие обратно — ну, или пыталась. Работа механизмов потянула оружие из рук Эмеральд, и она отпустила его, улыбнувшись, когда одно из звеньев цепи попало в механизм и остановило его. Пирра резко выдохнула, когда другое оружие Эмеральд резануло по её плечу, сбив четверть Ауры. Она отбилась и отступила, смотря на своё оружие. Её оружие представляет собой — в лучшем случае, дубинку — объединение винтовки, меча, приклада и цепи. Оружие Эмеральд — одно из них — хорошо себя показало и запуталось в механизме, отчего оружие не стало бесполезным, но стало несбалансированным и неудобным. Пирра тянет за цепь, пытаясь достать её, но механизм её оружия работает против неё, затягивая цепь обратно, так как пытается перейти в другую форму. Это можно исправить за пару минут аккуратной починки, но Эмеральд не даст ей такого шанса. Пирра подняла свой щит как раз вовремя. Выстрел отрекошетил от него, затем был один пониже, попавший в ногу Пирре и заставивший её встать на одно колено. Даже если выстрел снёс мало Ауры, за ним всё ещё была сила. Пирра снова скрылась за своим щитом, пытаясь выгадать себе ещё немного времени. Третий раз сработал. Оружие Пирры сломано, значит, она не сможет контратаковать и Эмеральд понеслась в третий раз — в этот раз выбив щит и отбросив Пирру на шаг. Эмеральд подняла оставшееся оружие, готовая закончить всё здесь и сейчас. Пирра подняла своё оружие для блока, но оно стало неуклюжим и тяжёлым. Она не сможет защититься. Пирра оскалила зубы. Эмеральд праздновала победу. Цепь начала соскальзывать с оружия Пирры. По своей воле. Это единственное предупреждение, что она получила. Её собственная цепь, которая была в оружии Пирры, внезапно размоталась, как рассерженная змея, ринувшись к ней так неожиданно, что ей было нечем ответить. Цепь с недовольным звоном ударила её по груди, Аура прогнулась, её отбросило. Эмеральд стало плохо, она не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. — Ч-что…? Её второе оружие упало где-то поблизости. Но как?.. Оно же застряло в оружии Пирры. Она никак не могла вытащить цепь — не одной рукой. Пирра с поднятым мечом появилась рядом. — Всё кончено! Блядь, да, так оно и есть. Она не проиграет. Не может проиграть. Она пообещала ему, что выиграет. Она хочет выиграть. Она не хочет быть обузой. Она перестанет быть ей. Хватит игр! Эмеральд вытянула руку в сторону Пирры, зарычала и послала своё Проявление вперёд. Оно продлится всего секунду. Плохие иллюзии долго не длятся, жертвы быстро понимают, что происходящее невозможно. Хорошие иллюзии могут водить за нос дольше, но нужна подготовка и терпение. На это нет времени. У неё пара секунд. В обычной ситуации она бы подумала и решила, что увидит цель, но в этот раз она просто смешала весь негатив к Пирре и послала его ей. Эмеральд не знала, что увидела её противница. Наверное, одно из её (Эмеральд) воспоминаний.Какое-нибудь событие. Каким бы оно ни было, лицо Пирры побледнело и она замедлилась. Глаза расширились. Пирра выронила оружие. И закричала.