Реликвия будущего

Глава 23

      — Что он хочет сделать?       — Он хочет поддержать тебя финансово, — сказала Винтер. Её голос звучал немного глухо, как через жестянку, из-за того, что звонок принимался через башню связи в Атласе. Звук шёл с небольшой задержкой: губы Винтер двигались чуть раньше её слов. Этот звонок стал неожиданностью, хоть и приятной. Новость же оказалась крайней неожиданностью.       — Жак Шни, глава ПКШ, хочет поддержать меня?       — Это не так уж и необычно, Жон. ПКШ спонсирует все главные академии. Академии получают финансирование от местного правительства, но бизнес, знаменитости и даже выпускники часто делают пожертвования. Лучшая подготовка Охотников — в общих интересах. Считай это спонсорством.       — Это логично, но я немного удивлён тем, что он сделает то же самое для меня, так как, во-первых, я просто открываю маленький зал, и, во-вторых, он ещё не показал результатов.       — Я уверена, что с твоим руководством — покажет.       Мило, что Винтер так верит в него.       — Я правильно понимаю, что не могу отказаться?       — Можешь, но это бессмысленно. Ты оскорбишь моего отца и ничего с этого не получишь. Твой отказ может даже навредить моему положению, — мысль о том, что это может навредить ей самой, осталась висеть в воздухе. Но Жон всё понял и тяжело вздохнул.       — Тогда я любезно соглашусь. Передай своему отцу… то, что он хочет услышать.       Винтер усмехнулась.       — Хорошо. Есть ещё кое-что…       — Всегда есть.       — В качестве символического жеста, отец хочет выразить поддержку именно тебе. Не деньгами, конечно, но рукопожатием и показным соглашением. Для прессы, большей частью, — Жак — бизнесмен, всё-таки. Никакой благотворительности без уведомления об этом прессы. — Конечно, учитывая, что ты готовишься к открытию, мы не хотим, чтобы ты ехал в Атлас. Жак предложил встретиться в Вейле и провести всё там.       — О-кей. Всё не так уж и плохо.       — ПКШ проведёт маленькое мероприятие для огласки.       — Стало хуже, — простонал Жон. — Что за мероприятие?       — Бал. Небольшой, — заверила его Винтер, зная, что «небольшое» мероприятие ПКШ может быть каким угодно. Всего четыреста гостей, оркестр и крутящиеся двери? — Мы всё устроим. Тебе нужно будет лишь прийти, улыбнуться и принять предложение моего отца. Может, придётся продлить рукопожатие, пока множество журналистов будут делать фотографии. Обычное дело.       Обычное для неё, наверное.       — Я не слишком разбираюсь в одежде для балов, Винтер.       — Предоставь это мне. Я была твоей помощницей, так что твои мерки у меня есть. Учитывая, что ты не слишком вырос с того времени, я закажу костюм у портного, — Пауза. — Осталась Эмеральд. Конечно, она выросла. Может быть, ты сможешь выслать мне её мерки?       — Эмеральд нужно прийти?..       — Она победитель турнира и связана с твоим залом.       — Да… — Его волнует не то, что Эмеральд нужно туда идти. А то, что ему нужно поднять эту тему, связанную с ношением модного платья, танцами, вежливой улыбкой и общением с незнакомцами.       — Если это поможет, то отец предложил моего брата, Уитли, в качестве её сопровождающего.       — Ему же около десяти, нет?       — Да, так что ты сможешь немного расслабиться: он не попытается сделать что-то неуместное. Я попрошу ещё и Вайсс присмотреть за ними, она также не позволит Эмеральд стать центром внимания и пресечёт попытки журналистов поговорить с ней.       Ну, это лучше, чем ничего. Но Эмеральд всё равно будет в ярости. Тем более когда до неё дойдёт, что он организовал для неё свидание — пусть и ненастоящее. С другой стороны, у неё будет возможность завести новых друзей, и Вайсс может стать неплохим другом. Особых надежд на Уитли нет, но мальчик ещё мал, так что отец не должен был ещё сильно повлиять на него.       Жак станет большой проблемой в будущем, так что будет неплохо иметь с ним хорошие отношения. Друзей держи близко, а врагов ещё ближе.       — Хорошо, я вышлю тебе её мерки. И я согласен на бал.       — Прекрасно, — успокоилась Винтер. — Я всё устрою, Жон. Я пришлю тебе дату и время встреч, как только смогу. Всё, что тебе придётся сделать — надеть костюм и прийти в определённое время. Я прослежу за всем остальным.       — Хах, конечно. Я ценю это, Винтер. Рад был услышать тебя.       — Я тоже рада, Жон, — Винтер улыбнулась и потянулась вниз, чтобы завершить звонок. Через секунду экран погас.       Шикарный бал, да?       Не то, что он планировал, но, может, всё пройдёт не так уж плохо. Жону нужно вести себя так, будто он не избегает Озпина и встретиться с ним как бы случайно, бал — хорошая возможность. Как одного из влиятельнейших людей Вейла, его точно пригласят.       А также это принесёт бесплатную рекламу и авторитет его залу, что может привлечь внимание интересующих его студентов. Руби, Янг, Блэйк, Рен, Нора — и, если он справится, даже он сам.       Это может поначалу сбить с толку, но он должен справиться.       А сейчас… ему нужно рассказать новости Эмеральд.       Жон заколебался.       — А если так подумать, то я могу отложить это на время после встречи с криминальными друзьями Джуниора.       Это будет куда легче… ===       На территории Объединения 46 тихо. К их территории относятся доки, включающие пару складов, и торговый район, известный как «Сивью Фронт». Там им принадлежат пара бутиков и модный ресторан «CVU». Понадобилось время, чтобы до Жона дошло, что это значит, и через секунду он тяжело вздохнул, потому что, умно или нет, это точно было не смешно.       Кажется, для их встречи арендовали весь ресторан. Показывают свои возможности? Двое мужчин в угольно-чёрных костюмах с чёрными галстуками поверх светлых серых рубашек стоят у входа. Когда они приблизились, эти двое повернули головы в их сторону. Одновременно шагнув в стороны, охранники раскрыли для них стеклянные двери.       Джуниор выбрал свою обычную одежду, но снял пиджак — чтобы лучше были видны мускулы. Если описывать подробнее, то он пришёл в приталенной белой рубашке с черным жилетом, красном галстуке и чёрных штанах. Жон же предпочёл костюм, что скроет его личность. А именно: чёрный костюм с белой рубашкой, красным галстуком и скрывающей его лицо от носа красной тканью, и чёрная шляпа. Выглядел он как персонаж фильма, и кто-нибудь мог бы посмеяться над этим видом, но его репутация — весьма мрачная — не допустит этого.       Они вошли в ресторан, где нервно выглядящая официантка поприветствовала их и проводила к большому круглому столу в центре главного зала, возле которого все стулья были отодвинуты. За столом сидели двое мужчин, за ними стояли ещё двое — мужчина и женщина, оба навытяжку, очевидно — телохранители. Напротив был пустой стул, а на столе стояло серебряное ведёрко, из которого выглядывали два горлышка, рядом — бокалы и кувшин со льдом.       — Хэй Сюн. От имени Объединения 46, я приветствую тебя, — двое мужчин встали, и Жон смог лучше их рассмотреть. Они носили в целом такую же одежду, как телохранители, с некоторыми отличиями. Левый одет в длинное пальто, достигающее коленей, и светло-серую рубашку без галстука. Виден кремовый шарф. Он выглядит лет на двадцать пять — тридцать, и лишь одно собачье ухо торчит на голове. Другое было оторвано.       Говоривший был старше — где-то от пятидесяти до шестидесяти. Не фавн; его веснушчатое лицо выглядело решительным и опасным. Одет в костюм — с небольшой прикреплённой слева белой розой. Уже седой, но кое-где проглядывающие чёрные волосы говорят об их первоначальном цвете.       — Роджер Люменс, — поздоровался Хэй в ответ и протянул руку. Старый мужчина пожал её. — И ваш приёмный сын — Себастьян, я полагаю. — Фавн кивнул и поприветствовал, также пожав руку. — Приятно познакомиться.       — Всегда приятно мирно встретиться таким бизнесменам, как мы, — сказал Роджер, садясь. Женщина за его спиной быстро придвинула стул. — Слишком часто детишки шатаются в округе с оружием, будто оно что-то значит. Насилие порождает ещё большее насилие, если, конечно, тебе не удалось полностью сокрушить своего противника. Что вы и сделали с Мун-Сан.       — Наши поздравления, — сказал фавн Себастьян, тоже присев. Джуниор сделал то же самое, а Жон встал за своим «нанимателем». — Мун-Сан были мусором. Если бы не вы, нам самим пришлось бы убрать их.       Значит, без обид. Интересно. Или же они просто притворяются, чтобы встреча прошла лучше. Роджер и его приёмный сын выглядят весьма прилично, но всё ещё являются преступниками. Они опасней обычных бандитов. В конце концов, влияние и деньги — вот что важно.       — Красные Секиры принесли некоторым много беспокойства, — сказал Роджер. Он указал на бутылки в центре стола, и официантка поспешила открыть их и наполнить бокалы, ожидая, пока они выберут между белым и красным вином.       Жон поднял руку и помотал головой, копируя действия телохранителей Роджера и Себастьяна. Пили лишь их работодатели, делая небольшие глотки, наслаждаясь возрастом вина и хваля его. Джуниор в необычно хорошем настроении, раз не поправляет, когда его зовут Хэй.       — Как вы и сказали, Мун-Сан были проблемой, — ответил Джуниор. — Наш рост, как вы выразились, был связан с решением проблемы. Мы присоединили их территорию, но, если бы мы этого не сделали, банды бы передрались между собой за неё. Я считаю, что мы предотвратили ещё большее кровопролитие.       — Это разумная мера. У нас не было границ с Мун-Сан, так что мы ничего не потеряли. Но, я так понимаю, ваше положение весьма шаткое.       — У нас стало больше соседей. Это обычная проблема при расширении. Не скажу, что у нас проблемы с защитой того, что принадлежит нам. У нас есть некоторые активы, держащие наших особо буйных соседей в узде.       — Я слышал об этом, Хэй. Слухи о твоём новом компаньоне достигли даже моих ушей, — Роджер остановился и посмотрел прямо в глаза Жону. Очень заинтересованно. — Если я не ошибаюсь, с подготовкой охотника — это очевидно, но у него должны были быть военные операции в прошлом. Такие мужчины и женщины в преступном мире долго не живут. Слишком заметные. Их либо арестовывают до того, как они успевают заработать себе имя, либо их убирают конкуренты.       — Я в него верю.       — Рад это слышать. Нужно доверять тем, кем руководишь, — Роджер указал на женщину за спиной. — Иначе как можно доверить им свою спину? Возвращаясь к Вашему помощнику. Его заметили другие банды. Некоторые из ключевых группировок. Как и мы.       — Так быстро? Не думал, что простая драка между бандами привлечёт так много внимания.       — Проблема не в том, что вы сделали, а в том, как вы это сделали, — вступил Себастьян, немного наклонившись вперёд. — Границы меняются ежедневно. Банды появляются и исчезают, особенно ходящие по грани, такие, как Мун-Сан. Но есть ожидаемые методы. В эти методы не входит то, что от банды избавляются за одну ночь, за одну операцию. Жестокая расправа в военном стиле — вот что заставило людей беспокоиться.       Но не фавнов, подметил Жон. Роджера Люменса тяжело читать, а вот Себастьяна — немного легче. Моложе, упрямее, но с острым взглядом, что говорит об опыте. Не безрассудный юнец — будто он мог им быть. Что-то закалило его; наверное, то же событие, что забрало одно из его ушей.       Джуниор тоже это заметил.       — Вы не осуждаете.       — Мой сын, может, и нет, — сказал Роджер. — Как и я. Но это не меняет того, что видят другие группировки. Если вы можете уничтожить банду, пусть и маленькую, за одну ночь, то уничтожение больших — вопрос логистики. Будет больше людей, ресурсов и времени — вы сможете уничтожить кого угодно. В теории, конечно. Ничего ещё не решено, но главные кланы не были бы там, где они есть, если бы не страдали некоторой паранойей.       — Это предупреждение? Вы советуете следить за ситуацией?       — Вы были бы дураком, если бы не следили, — Роджер усмехнулся. — Но не думаю, что вы дурак. Мы назначили встречу, чтобы посмотреть и понять ваш характер. Несмотря на ваше название, ваши методы разумны.       — Мне не нравится рисковать жизнями моих людей. Но я не боюсь запачкать руки, если придётся, — Джуниор кивнул на Жона. — Как вы знаете.       — Безусловно. Король, несмотря на все его недостатки, был беспощадным преступным боссом. Многие сомневались, что Вы похожи на него. После этих действий у Вас есть потенциал, чтобы превзойти его. Если у Вас будут правильные друзья, конечно же. Будет плохо, если Вы станете целью, пока растёте и недостаточно защищены.       А, так вот к чему это всё.       — И как, — сказал Джуниор, — Я пойму, кто мои настоящие друзья?       Роджер Люменс улыбнулся.       — Почему бы не обсудить это прямо сейчас?       Громкий звук снаружи прервал их. Жону послышалось, что это был выстрел, пусть и приглушённый. В фильмах неточно передают этот звук: глушитель не убирает звук выстрела, лишь подавляет его. Звучит так, будто кто-то захлопнул дверь машины, но часто это оказывается не так. Двое за Роджером и Себастьяном напряглись, а те, кто был снаружи отодвинулись от дверей.       — Ваши друзья? — спросил Джуниор.       — Кажется, наша встреча не прошла незамеченной, — ответил Роджер.       — Отец, позволь мне разобраться с этим, — сказал Себастьян, встав. — Это оскорбление нашей семьи должно быть смыто. Ты был дипломатом, так что я могу оставить переговоры на тебя.       — Конечно, мой мальчик. Будь осторожен.       — Да, отец.       — Златовласка, иди с ним, — сказал Джуниор.       До Жона несколько секунд доходило, кому это было сказано, и когда он понял, его глаза сузились. Жон был благодарен маске, скрывшей его удивлённое лицо. Златовласка? Серьёзно? Это то имя, что придумал Джуниор? Что за хрень?! Он ждал чего-то угрожающего, или хотя бы уважительного.       Чёрт. Он доверил своё имя тому, кто называет себя Джуниором, свою банду «Красными Секирами», а клуб «Клубом».Я действительно не подумал об этом. Но Златовласка? Серьёзно?       С несчастным вздохом Жон кивнул.       — Да, сэр.       — Возьмите их с собой, — сказал Роджер, указав на телохранителей за ними. — Я не буду сидеть за столом с охраной позади, пока мой гость без неё. Разберитесь с этой угрозой и напомните им, почему не стоит посягать на нашу территорию.       — Как скажешь, отец, — Себастьян кивнул и обошёл стол, остановился возле Жона и кивнул ему. — Мы можем отложить официоз до того, как разберёмся с этим? Я не любитель церемониала.       — Я тоже, — сказал Жон. — Ты вооружён?       Себастьян вновь кивнул и достал из-под своего чёрного пальто два пистолета. Оба сделаны на заказ и явно с Праховой системой. Не трансформирующиеся — ну, Жон так подумал — но это лучше того, на что может надеяться любой член банды. Жон кивнул и взял свой простой пистолет в одну руку и длинный нож в другую. Ему было бы комфортнее с мечом, но последнее, чего он хочет — чтобы Кроцеа-Морс ассоциировался с войной банд.       Телохранители вышли вперёд и открыли двери, но, к удивлению Жона, позволили Себастьяну выйти первым. Фавн безбоязненно двигался с поднятыми пистолетами, осматривая оба направления.       Двое из Объединения прятались за припаркованной машиной и вели перестрелку с людьми без единой формы. Шестеро или семеро, плюс ещё четверо, пытались обойти машину, чтобы застрелить этих двоих. Один из Объединения держал их на расстоянии, хоть и с трудом.       С другой стороны улицы не было врагов — пока Жон не увидел вылетевший на полной скорости фургон. Никто из гражданских не ехал бы к перестрелке.       — Сэм, Алекс, помогите нашим разобраться со стрелками. Златовласка и я пойдём поприветствуем наших новых гостей.       — Да, сэр.       — Принял, сэр.       — Дисциплинированные, — отметил Жон, когда эти двое вырвались вперёд и присоединились к перестрелке, вообще не заботясь о собственной сохранности. Жон не был уверен, что они играли по-честному, так как оба явно тренировались, а то, что они не прятались и не избегали выстрелов, говорило об открытой Ауре и умении ей эффективно пользоваться.       — Я солгу, если скажу, что все наши люди такие. Это мои личные бойцы. Наиболее доверенные помощники.       Лучшие из лучших, значит. Интересно то, что Себастьян им настолько доверяет, что оставляет сражаться с группой, вдвое превосходящей их числом. — Нам осталось разобраться с фургоном, значит, — сказал Жон. — Уверен, у тебя есть план.       Себастьян усмехнулся и направил оба пистолета на транспорт.       — У меня может быть идея, — съязвил он, передвинув переключатель курком. Не предохранитель, если шум и щёлканье ёмкостей с Прахом можно считать показателями.       Стрельба по-македонски — очередной штамп из фильмов, но Себастьян не пытался стрелять по разным целям, нацелившись на одну большую. Выстрелы попадали в центр масс поначалу, но позже сместились вниз к радиатору и колёсам. Обычные пули пробили бы их, но эти взрывались при касании — не огнём, а льдом и инеем.       Радиатор медленно замерз, механизмы внутри тоже замерзали, колёса отвалились из-за льда, сковавшего их, и механизмы зло загремели и сломались. Фургон продолжил движение по улице, пока не остановился шагах в пятнадцати от них. Себастьян непринуждённо прекратил стрельбу одним из пистолетов и продолжил стрелять более точно, за два выстрела убив водителя и пассажира, сидевшего за ним.       Сообща Себастьян и Жон обстреливали фургон. Двери фургона распахнулись, и из него выскочили вооружённые женщины и мужчины. Единственная общая их черта — бритые головы, даже у девушек — у которых осталась пара прядей, покрашенных в красный или фиолетовый, но всё остальное выбрито. Форма — если можно её так назвать — состояла из мешанины кожи, толстовок и маек. Большинство вооружено чем-то небольшим и компактным. Пистолеты, обрезы и подобное. Один из них сразу взял на прицел Жона и упал, когда Жон выстрелил прямо в торс мужчины.       В следующую секунду Жон уже был среди них. К перестрелкам он привык, когда был с командой November, но всё-таки он предпочитает ближний бой. Длинный нож — что-то между коротким мечом и кинжалом — не его любимое оружие, но близко, а эти бандиты, готовившиеся со своими пушками стрелять через окна ресторана и убить Джуниора и Люменса — нескоординированы. Они не ожидали такого сопротивления и среди них Жон развернулся.       Себастьян, с другой стороны фургона, целенаправленно шёл вперёд, стреляя из одного пистолета, и стреляя с необычайной точностью, раз за разом, уклоняясь, когда кто-то открывал огонь. Когда в этом пистолете закончились патроны, Себастьян перешёл в рукопашную. Приняв на один из пистолетов топор противника, он, провернув его вниз, толкнул мужчину перед собой и используя его, как живой щит, открыл огонь из второго пистолета.       В конце концов, бой занял меньше двух минут: от остановки фургона до того, как все люди из него были мертвы или умирали. Себастьян вздохнул, когда понял, что бой закончился, развернул свой живой щит и выстрелил один раз ему в затылок. Кровь брызнула ему на пальто, и он нахмурился, посмотрев на пятна.       — Чисто, — сообщил Жон, очищая собственную одежду. Вся одежда в крови. Ближний бой не слишком опрятен.       — Скучно и грубо, — вздохнул Себастьян. Он обернулся, услышав шаги за собой, но они оба опустили оружие, когда увидели, что это остальные члены Объединения 46 и телохранители Себастьяна.       Другие оставались у машины, которую использовали как прикрытие. Один из них ранен и зажимает небольшую рану в животе, пока второй зашивает её. Себастьян стоял спокойно, пока к нему не поспешила женщина и не достала из пальто небольшую коробку. Она быстро вытащила сигарету из портсигара и вставила Себастьяну в рот. Он держал её там, пока женщина поджигала её зажигалкой с золотой инкрустацией.       — Наконец-то, Алекс, — проворчал Себастьян, немного затянувшись, ещё держа сигарету в зубах.       — Мы взяли пленника, сэр.       — Оценил. Я вот нет.       — Мы знали об этом, сэр. Вы никогда не берёте.       Себастьян усмехнулся и вернул пистолеты в кобуры под пальто, по одной с каждой стороны. Затем засунул руку в карман, а второй достал сигарету изо рта, — вы знаете меня. — Он посмотрел на Жона и кивнул. — Хочешь поучаствовать или доверишь допрос мне?       Жон пожал плечами.       — Хотелось бы знать, кто моя следующая цель.       — Ты мне по душе. Это хорошо.       Допрос — если его вообще можно так назвать — был коротким и жестким. Себастьян всё с большей силой давил на раненую ногу мужчины, пока тот не закричал. Участвовало несколько банд, чем и объясняется такое разнообразие цветов и одежды. Банды с северной границы Красных Секир заключили альянс. Они предвидели возможность объединения Красных Секир и Объединения 46 и решили не допустить этого.       Они посчитали, что либо убьют двух лидеров — и альянс не состоится, либо убьют одного — любого — и выживший будет винить другого, что приведёт к конфликту между группировками. Неплохой план, разве что немного неуклюжий.       Когда Себастьян выпытал у мужчины имена, он вздохнул и выпустил последнюю пулю в голову пленного. К этому моменту Жон уже начал гадать, почему ещё не появилась полиция. Им, должно быть, заплатили — или кто-то пропустил доклад о происходящем.       — ВДБ и Когти, — перечислил Себастьян. — Идиоты и придурки.       — ВДБ? Я не знаком с ними.       — Вейл Док Бойз. Через З, — добавил Себастьян, закатывая глаза. Бойз, значит. — Молодые, жестокие и управляемые больше страхом, чем организацией. Недавно я слышал, что у Когтей новый босс — какой-то фавн, верящий в расовое превосходство. Белый Клык-лайт, продающий наркотики и добавляющий в своё резюме расовые преступления.       — А, — явно не то, о чём город будет сожалеть. Это хорошо. Жон гадал, всегда ли такие жестокие банды существовали в Вейле, а он просто не замечал этого. Он всё же сконцентрировал внимание на Биконе. Может, действия Белого Клыка скрывали их от взгляда. Считалось, что преступники-фавны существовали из-за них.       Двери ресторана открылись. Джуниор и Роджер Люменс вышли вместе. Последний зажёг сигарету, пока осматривался, проверяя тела и кровь с обычной отрешенностью.       — Вижу, ты повеселился, Себастьян.       — Это было мимолётное развлечение, отец. Златовласка помог, — Жон опять вздрогнул от этого имени и уставился на Джуниора. — Это ВДБ и Когти — союз, созданный для предотвращения нашего сотрудничества.       — Хмпф. Поспешные соглашения никогда не приносят плодов. Для настоящего союза требуются время и доверие.       — Думаю, у нас есть это время, — сказал Джуниор. Он кивнул Жону. — К данному моменту Красные Секиры и Объединение 46 договорились работать вместе. Мы будем прикрывать друг другу спины и поможем, если будет необходимо. Надеюсь, ты не против работать с Себастьяном, Зи. Вы будете часто видеться.       — Не так уж и плохо, — ухмыльнулся Себастьян. — Я хотел бы ответить ВДБ на это оскорбление.       — Я не против, — ответил Жон. Объединение лучше, чем Мун-Сан или любая другая банда, с которой он имел дело до этого. И пока они придерживаются дипломатии и не переходят границу, он уверен, что сможет работать с ними.       До того, как они разошлись, Джуниор пожал руки Роджеру и Себастьяну ещё раз. После этого Жон повернул голову так, чтобы смотреть на Джуниора краем глаза.       — Златовласка? Серьёзно?       — Что? Я думал, это хорошее имя.       Жон только вздохнул. ===\\====       — Снова перестрелка, Озпин. И прямо посреди Вейла!              — Я бы не назвал Сивью «центром Вейла», Кроу. И это не то дело, куда нам нужно вмешиваться. Напомню тебе, что я директор школы, а не комиссар полиции.       — Ну… Я думаю… — Кроу скрыл смущение покашливанием. — Но всё же, это проблема. Атлас был атакован Белым Клыком и Салем. Мы не хотим, чтобы Вейл зажали в тисках войны банд. Что, если они воспользуются этим?       — Если так, то я займусь этим, но это время ещё не пришло, — Озпин читал письма, пока говорил с Кроу. Это, раздражающее Кроу, явление было не таким уж редким, но сегодня Озпин не обращал на это внимания, будучи полностью поглощённым письмом, которое читает.       — Что-то интересное?       — Письмо от Жака Шни.       — Агх. Значит, скучное.       — Не совсем, — Озпин усмехнулся от того, что Кроу инстинктивно не нравился Жак Шни и всё связанное с ним. Не такое уж и редкое явление. — Меня приглашают на небольшой званый вечер, который пройдёт через несколько дней.Неожиданно, но, думаю, мне стоит сходить.       — Очередное его благотворительное мероприятие? — спросил Кроу. — Или он опять показывает свою состоятельность?       — И то, и другое, я уверен. Похоже на то, что мистер Шни хочет объявить о решении ПКШ поддержать новый тренировочный центр, который откроется в Вейле. Это мероприятие — для празднования этого события и создания нового бизнеса.       Озпин намеренно не вдавался в детали, но надежда на то, что Кроу пропустит это мимо ушей, не оправдалась. — Ты имеешь в виду зал Ашари?       Озпин вздохнул.       — Да, Кроу…       — Я иду.       — У тебя есть приглашение?       Нет, конечно, нет.       — Я пойду с тобой.       — Я так и понял. Но, со всем уважением, я должен отказать, — Озпин с официальным видом сложил письмо и отпил кофе. — Пригласили не тебя, Кроу. Меня. Не думаю, что это сработает.       — Ха-блять-ха. Ты всё такой же уморительный. Этот парень очень подозрительный, а то, что он работает с ПКШ, делает его подозрительнее вдвойне. Я нужен тебе там, на случай пиздеца.       — Кроу, именно из-за твоей подозрительности ты мне там не нужен. Мистер Ашари не сделал ничего, несмотря на его связь с твоей сестрой, что можно посчитать по отношению к нам враждебным. А учитывая его антипатию к Салем и её подручным, он может быть очень даже на нашей стороне. Последнее, что нам нужно — чтобы ты оттолкнул его. Я пойду либо один, либо с Глиндой.       — Не с Саммер?       — Столь же плохая идея — взять Саммер с собой, чтобы она весь вечер пыталась договориться, чтобы их дети вместе поиграли.       — Хех. Это честно.       — У Саммер будет шанс встретить его, когда зал откроется, но учитывая то, что большинство его студентов придут в моё учебное заведение, я думаю, что весьма правдоподобным будет, что мы обсудим учебные методы и то, каких навыков не хватает нашим студентам.       — Не будешь пытаться его завербовать?       — Нет, не сразу. Во-первых, паранойя это или нет, но мы не уверены в его лояльности. Но всё же я предпочту, чтобы у нас были рабочие отношения до того, как перейти к чему-то ещё. Нравится это тебе или нет, Кроу, но нам понадобятся опытные Охотники и Охотницы в будущем. Если мистер Ашари сможет помочь подготовить несколько юных Охотников, то я буду благодарен.       — Хм, хорошо, — Кроу это не нравилось, но Озпин не отступал, так что он посчитал, что сможет загнать Ашари в угол с помощью Саммер и Тая. Не то, чтобы он мог сбежать, когда у него есть собственный зал, за которым нужно следить. — Что насчёт Хэйзела и Тириана? Думаешь, они сделают свой ход, как в Атласе?       — Уверен, что попытаются. Но сомневаюсь, что он будет таким же явным, как в Атласе. Атака на город — дело непростое. Фестиваль Витала сделал всё проще, так как им нужно было атаковать лишь Колизей Согласия, но атака на Вейл — безрассудная идея, — Он умолчал, что он усилил защиту города в тот момент, когда всплыло имя Ашари. Даже само присутствие Озпина будет удерживать миньонов Салем от чего-нибудь безрассудного. — Вероятнее, что они попытаются действовать по криминальным каналам — попытка похищения или шантаж.       — Разве он не Специалист?       — Специалист. Поэтому я не слишком беспокоюсь об этом. Но стоит прощупать почву. Подготовиться не повредит.       — А эти бандитские разборки?       — Точно не дело рук Салем, — сказал Озпин со вздохом. — Ты можешь разобраться в этом, Кроу, но до того, как полиция попросит помощь, мои руки связаны.       — Я слышал слухи об Охотнике, участвующем в этом.       — Как и я. Но пока власти не попросят моего содействия, я не могу вмешаться. Дело не в том, что я не вижу опасности этой ситуации, Кроу, а в том, что у меня нет других вариантов, кроме как ждать. Если докажут, что этот человек — Охотник или равен ему, то власти попросят помощь и я вмешаюсь. Когда это произойдёт, ты будешь в центре расследования. Обещаю.       — Хорошо, — этого недостаточно, чтобы обрадовать его, но это лишь начало. — Я проведу собственное расследование. Думаю, соберу некоторую информацию к тому моменту, как они определятся.       Зная, что Кроу не передумает, Озпин махнул рукой.       — Непременно. ===\\====       Рядом, в Биконе, Ублек опять просмотрел изображения, сделанные Генри Уотерс-Брауном. Они разбросаны по столу, что вполне обычно, но в этот раз они окружены его записями, с беспорядочными каракулями и бесчисленными копиями фотографий, все в отметках и кругах, отмечающих специфичные места на фресках, и с заметками на полях.       Взяв диктофон со с стола, Ублек нажал на кнопку.       — Это Бартоломью Ублек и я начинаю то, что считаю финальной расшифровкой фотографий фресок, предоставленных Генри Уоттерс-Брауном, найденных в заброшенных развалинах на северо-востоке Вейла, — Генри не дал никаких более точных указаний на расположение, но учитывая, сколько территорий Королевства отдали дикой природе и Гримм — работать особо не с чем. — Это запланированная расшифровка самих фресок, текст всё ещё не переведён.       Он уже связался с экспертом в этом вопросе и попросил её посмотреть на них. Она старый друг по колледжу, осевшая, чтобы растить детей, но сейчас её дети достаточно взрослые, чтобы ходить в школу, и она очень заинтересовалась изучением этого языка.       — Я излагаю расшифровку так, будто это история, что фрески без сомнения и представляют. Это предварительный просмотр. Дальнейший анализ будет добавлен позже.       Ублек переложил несколько листов и передвинул фотографии вперёд. Помогает на них смотреть во время работы. Был соблазн перейти к лекторскому тону, но Ублек удержал свой голос твёрдым, а рассказ размеренным.       — Первая фреска показывает успешное расселение, определяя людей, для которых нарисованы фрески. Расселяется хорошо развитая цивилизация, у которой есть доступ к архитектуре и имеющая государственную структуру, что показано на последующих фресках. Похоже на то, что эта группа людей неплохо справлялась с обустройством своей жизни, но потом что-то пошло не так.       — Причина бедствия, настигшего город, неясна, но фрески ясно показывают, какими были последствия: экологические катастрофы, пожары и нападения Гримм — которые начали появляться из разломов в коре Ремнанта. Не сказано, было ли это первое появление Гримм или это просто символ, но город оказался окружён.       — Жители пытались сражаться с Гримм, но в основном неудачно, — продолжил он. — Горожане — точнее, гуманоиды без явных черт фавнов, были отброшены и отчаялись. Надежда, казалось, была потеряна. Пока что-то не было найдено.       Здесь Ублек остановился, подняв бровь и смотря на странный предмет на фреске, похожий на лампу. Яркие лучи исходили от него, будто он сам светился.       — Был найден объект или, может, объект — это символ, обозначающий что-то другое: организацию или религию — что бы это ни было, этот лампообразный объект был могущественен и уважаем. На следующей фреске показана сгорбившаяся фигура,превратившаяся в кого-то выпрямленного и сильного. Превращённого или просветлённого объектом. Вознесённого, — очередная пауза. — Это может быть открытием Ауры, но также может показывать душевный подъём, так как следующие сцены выполнены в религиозном тоне. В любом случае, с силой — физической или духовной — предоставленной объектом, люди наконец-то смогли дать сдачи Гримм и защитить своё сообщество.       — С этого момента кажется, что угроза была устранена — и следующие сцены выполнены в золотых цветах, что чётко говорит о величии и роскоши. На ней показана толпа существ, смотрящих вверх на говорящее существо на приподнятой платформе. У говорящего что-то есть в руке, и свет исходит от четырёх символов над ним, одним из которых является лампа. У этой сцены есть религиозный подтекст, но также она может говорить о ком-то королевских кровей. Кажется, эта сцена говорит, что после того, как Гримм были отброшены и люди освободились, они стали одним народом и сплотились вокруг фигуры, спасшей их.— Ублек перевёл глаза на единственную фигуру, смотрящую в сторону, выкрашенную в тёмно-синий цвет. — Все, кроме одного. Предателя.       — Крайняя правая фигура выглядит отдалённой и выкрашена темнее. Она выглядит примерно так же, но более зловеще. На следующей сцене эта фигура предлагает что-то склонённым нечеловеческим фигурам — или же убеждает их в чём-то. На последней фреске изображена битва между двумя сторонами: золотого полчища с их лидером и его сияющими вещами и стороной предателя, — глаза Ублека сузились.       — Также есть заметное отличие. Нечеловеческие и склонённые фигуры стали выше, а это значит, что сила, использованная для помощи первым, была использована и для других. Аналогично, четыре объекта, давшие эту возможность, сейчас разделены: два для каждой стороны. Гражданская война. Спасители Королевства против предателя и его сил. Результат битвы не показан, что приводит меня к мысли о том, что война не закончилась до того момента, как эта гробница была построена. Погребённый — скорее всего, воин или важный человек для защитников Королевства, тех, что в золотом свете.       Со вздохом Ублек выключил диктофон и положил его обратно.       — Боги. Как интересно.       Ему скоро нужно будет отправить копию данных Генри, но он всё откладывает, ожидая новостей от переводчика о письменах. Генри ещё не подталкивал ни к чему, так что он может позволить обождать, пока не получит перевод, а не только предположения.       У Ублека много гипотез. Что город может быть изображением раннего Вейла — или самим Вейлом, но очень древним. Нет никаких записей о гражданских войнах до Войн Фавнов, но они точно были. Эти события — недавние, а язык фресок полностью забыт.       Другая теория, которую Ублек не может подтвердить, что это может быть первая запись о людях в Ремнанте. Как минимум, первая запись о человеческой цивилизации. Той, что свалилась на Гримм и, возможно, той, что первая столкнулась с Гримм.       Учёные всегда спорят об этом. Кто был первым, люди или Гримм? Некоторые считают, что они появились вместе, но Ублек так не считал. Человечеству потребовалось время, чтобы собраться и научиться работать сообща, не говоря уже о построении обороны, городов и открытии Ауры. Гримм не нужно это время, так что они бы уничтожили человечество, если бы оно не действовало сообща.       Гримм появились в какой-то момент времени, и, раз уж человечество до сих пор сражается с Гримм, .это был момент, когда цивилизация развилась достаточно, чтобы защитить себя. Это может быть он. В тексте могут содержаться секреты, которые потрясут мир.       Именно поэтому это его так интересует!       Проклятье! Если бы он тратил меньше времени на археологию и больше — на древние языки! О, как он жалеет об этом сейчас. Это величайшее открытие эры, а всё, что он может делать — пялиться на текст и ждать, что он сам себя переведёт. Он не переводился, и никакое количество кофе это не изменит.       Ему остаётся лишь гадать, что такого произошло, что заставило предателя отвернуться от своих. Против людей, что две сцены назад сражались вместе против такой объединяющей угрозы, как Гримм.       Что могло заставить человека так поступить?.. ===\\====       Кто-то может сказать, что Жон — человек, который будет избегать решения проблемы, пока у него будет такая возможность. Эмеральд не говорила о бале — потому, что не знала о нём — а пока она не знала о нём, а значит, и не жаловалась, то Жон не видел смысла в разрешении данной ситуации.       Так было до прихода его костюма. Вместе с её светло-зелёным платьем. Так как оно предназначалось ей, и она недавно заказала пару книг, Эмеральд забрала его и открыла — и через несколько минут была перед ним, с самым обиженным лицом, какое он у неё видел, с платьем в одной руке и парой туфель на невысоком каблуке в другой.       — Я могу объяснить.       Эмеральд ждала.       Жон искал объяснение.       В конце концов, он ничего не придумал. Ничего, оправдывающего его. Реакция Эмеральд на новость… не помогала она, если честно. Человек постарше мог бы быть расстроен тем, что его не предупредили, но Эмеральд расстраивал не только поход на официальное мероприятие, но и перспектива того, что Винтер вернётся в их жизнь, пусть и ненадолго.       — Всё не так плохо, — сказал он, садясь на диван рядом с ней. Он забрал платье из её рук до того, как она додумается уничтожить его. — И я не понимаю, что ты имеешь против Винтер. Ты ей нравишься. Она спрашивала о тебе и хвалила за победу в турнире.       Эмеральд пробормотала что-то, что Жон не смог разобрать — но вряд ли что-то лестное для Винтер. Он действительно не понимает, в чём проблема. Сначала он думал, что дело в том, что Винтер тренируется у него, но Винтер сейчас в Атласе — не учитывая этот маленький бал — и не представляет угрозы.       — Это лишь на одну ночь, — в итоге сказал он. — Винтер пообещала, что её младшие брат и сестра будут держать тебя подальше от любого, кто захочет задать вопросы. Если они подойдут близко — просто откажись отвечать.       — Почему я должна идти с её братом? Почему я не могу пойти с тобой?»       — Ты пойдёшь со мной, но не захочешь быть со мной всё время. Я собираюсь встретиться и поговорить с важными людьми. Будет скучно.       — Наверное…       Жон улыбнулся и положил руку ей на плечо. В отличие от прошлых раз, когда он пытался так сделать, Эмеральд не вырывалась. — Смотри, я тоже не слишком хочу этим заниматься, но это нужно сделать. Шни слишком важны, чтобы их отталкивать, и они предлагают помощь с оплатой счетов за зал. Будет не так уж и плохо.       Жон не уверен, что убедил её, но Эмеральд согласилась попробовать.       Он просто надеялся, что Жак не планирует ничего между ней и Уитли. ===\\====       Джеймс Айронвуд глубоко вздохнул и сел за стол, радуясь, что сейчас за ним не наблюдают. Несмотря на его действия согласно букве и духу закона, расследование многое от него потребовало. Он вышел кристально-чистым не из-за уважения к себе. И за это уважал остальных.       — Этого не повторится, — пробормотал он. Не хотелось объяснять свои слова. Правда в том, что ты никогда не знаешь, кто твой друг, пока тебя не загонят в угол. Кое-кто из вышестоящих, кого он глубоко уважал, отвернулся от него, а те, о ком он был не лучшего мнения, отказались верить в то, что он виновен, пока это не будет доказано. Он, конечно, был невиновен.       Помощь ПКШ стала сюрпризом. Но даже они не сравнились с ТКР. И почему же, откровенно говоря, таинственная мега-корпорация, расположенная в Вакуо, захотела защитить его?       Оказывается, Жону было что рассказать.       Если бы ты был всё ещё здесь, Ашари, ты бы чистил туалеты целый месяц. Нет. Мой туалет И я бы позаботился о наиострейшем карри в моей жизни, чтобы жизнь скучной не казалась.       Ну, всё закончилось. Конечно, остаются некоторые вопросы и мелкие неприятности, к которым он привык, но сейчас он полностью освобождён от обвинений в деле атаки Белого Клыка, и фокус, естественно, переходит на то, сколько хорошего он и его Специалисты сделали для уменьшения последствий. Это оценят, и он слегка веселился, глядя, как напыщенные мудаки, отвернувшиеся от него, кусали локти.       Совсем чуть-чуть.       Больше раздражали бумаги, скопившиеся на столе. Частью расследования стала заморозка его работы — даже его ассистенты не могли работать из-за опасений, что они могут быть соучастниками и даже могут спрятать или уничтожить улики. Разумно в теории, менее разумно на практике, так как сейчас перед ним работа за полтора месяца, дразнящая перспективой туннельного синдрома и установки второй кибернетической руки.       Он не собирался разбираться с этим сегодня. Сегодня — день для злорадства и расслабления и, возможно, пары кружек пива. Письмо в самом верху стопки привлекло его внимание. Это личное письмо, красиво украшенное, точно не рабочий отчёт. Джеймс лениво просунул кибернетический палец под него и разрезал конверт.       Джеймс Айронвуд,       Мы любезно приглашаем вас на праздничный банкет…       — Хм, — Джеймс прочитал письмо по диагонали, не слишком заинтересованный, но оценивающий этот вариант. Письмо от ПКШ, которая помогла ему. Это может быть тем, что Жак ожидает в ответ; признание и момент рукопожатия для людей. Он задолжал ПКШ.       Строчка в середине заставила его остановиться. Он перечитал её — и затем опустил письмо, потёр оба глаза — и перечитал в третий раз.       Почётный гость — ЖонАшари       Письмо затрещало в его руках, практически разорвавшись надвое. Злобная улыбка вернулась на лицо Джеймса, глаза блеснули. Кто сказал, что ПКШ не делает ничего хорошего? Не он. Точно нет. Айронвуд небрежно проверил личный свиток и не нашёл никакого униженного письма с извинениями от бывшего специалиста. Удовлетворённо кивнув, он достал ручку и лист.       Уважаемый Жак Шни,       Спасибо за приглашение на Ваше спонсорское мероприятие. Я хотел бы официально ответить на Ваше приглашение. Будет… приятно увидеться с моим старым другом ибывшим подчинённым, ЖономАшари, ещё раз. Возможно, вы можете сделать для меня небольшое одолжение и не информировать его о моём посещении, так как я хочу устроить ему сюрприз.       С уважением, Джеймс Айронвуд, Капитан, НачальникСлужбы Специалистов. Джеймс пересмотрел письмо ещё раз, кивнул и запечатал конверт, на котором была его печать и подпись. — Посмотрим, как ты сбежишь от меня в этот раз, Ашари.