Глава 24
Костюм, предоставленный Винтер, явно свидетельствовал о том, что Шни заявляют права если не на него, то хотя бы на его присутствие на мероприятии. Чисто белый, с бледно-серым жилетом и сиренево-голубой рубашкой. Ничего общего с тем, что он обычно носит: слишком светлые для него цвета, но раз уж он дал Винтер право выбирать, то других вариантов нет. Но были и плюсы: пиджак практически военного кроя — наверное, уступка Винтер их общему военному прошлому. Эполеты с символом Атласа на плече также улучшали ситуацию. Так же, как вертикальные чёрные линии, идущие по внешнему шву штанов, из-за которых костюм выглядел похожим на парадную форму, хоть и не менее официальную. Он носил его с удовольствием, чего вообще не скажешь об Эмеральд. — Ты прекрасно выглядишь, — сказал Жон, расчёсывая ей волосы. Прилагательное «мило» подходит больше — на Эмеральд консервативное пастельно-зелёное платье с симпатичным кремовым бантом сзади. Детское и невинное, оно практически смогло скомпенсировать её ужасно хмурый вид. Практически. Она хотя бы достаточно юна, так что ей не нужно идти на каблуках. Учитывая её ненависть к обуви, Жон ужасался при мысли, что ему пришлось бы сделать, чтобы заслужить её прощение, если бы ей пришлось идти на двухдюймовых каблуках. Лимузин ждал их у запасной квартиры, которую Жон арендовал для прикрытия в тех случаях, когда он не может быть Генри Уотерс-Брауном. Машина была белой, как и всё, с чем работают Шни, и человек в сером — чудо — костюме вышел и открыл для каждого из них двери, поприветствовав по именам. — Мистер и Мисс Ашари, полагаю. Приветствую. Если вы желаете, то мы можем отправиться к назначенному месту. — Да, конечно. Спасибо, — Жон впустил Эмеральд первой, а затем проскользнул за ней. Мягко закрылась дверь, и сопровождающий обошёл машину, сев рядом с водителем. Между ними был разделитель, позволивший Эмеральд и Жону спокойно поговорить. — Ты можешь разговаривать с кем хочешь на вечеринке, но запомни: если репортёры достают тебя, то ты вполне можешь сказать, что не желаешь с ними разговаривать. Они подумают, что ты нервничаешь, — Эмеральд кивала его инструкциям. — И, пожалуйста, попытайся быть милой с младшими сестрой и братом Винтер. Я уверен, они хотят быть там не больше твоего. Может оказаться, что у вас много общего. Эмеральд явно не поверила ему, но всё равно кивнула. Это всё, на что он мог надеяться. Динамик ожил, и водитель сообщил им, что они подъезжают к Морскому Центру — исследовательскому и биологическому центру, в котором Шни арендовали конференц-зал. Они выбрали это место отчасти потому, что здание новое и высокотехнологичное, но главная причина — вид на океан, освещённый огнями и вспышками. У здания уже ждали фотографы, которых оказалось гораздо больше, чем предполагаемых гостей. Он предположил, что некоторые останутся снаружи, так как у входа стояли охранники в форме, одновременно пытающиеся казаться пугающими и утончёнными. Когда двери открылись и Жон вышел, предложив руку Эмеральд, защёлкали камеры со вспышками. Это слишком для кого-то, кто просто открывает зал, но это из-за участия ПКШ в этом. Даже если бы они поддержали невзрачную пекарню — медиа были бы там во всеоружии. Также добавляется и то, что много известных людей посетят это мероприятие. Один такой человек уже ждал его возле входа. Немного выше, чем он помнил — скорее всего, из-за каблуков — Винтер подошла к нему. Их одежда сочеталась — белая, с вышитыми серебряными бусинами узорами птиц, собирающимися с левой стороны её платья. На плечах две простых шлейки, пересекающиеся на открытой спине, на руках — белые перчатки до локтя. Оставшиеся части рук голые, как и плечи. Это куда более взрослый дизайн, чем у Эмеральд — почувствовал он — подчёркивающий, что она красивая молодая женщина, а не подросток. С причёской и небольшим количеством косметики ей легко можно дать лет двадцать. Она потянулась к нему и взяла его руки в свои, и, держа их, на мгновение улыбнулась ему: — Приятно вновь увидеть тебя. — Я тоже рад. Винтер, ты прекрасно выглядишь. Она хихикнула. Это не тот звук, который у него ассоциируется с ней, но всё равно приятный. Камеры вновь яростно защёлкали, — Ты тоже не так плох. Тебе понравился крой? — Мне понравилось, что он скорее военный, чем официальный. — Я так и думала, — она убрала руки и подошла к Эмеральд, согнула колени и нагнулась к ней. — Здравствуй, Эмеральд. Давно не виделись. Слышала, ты недавно победила в турнире. Я рада, что ты преуспела с тренировками Жона. По какой-то причине, то, что Винтер взаимодействует с Эмеральд, привлекло ещё больше внимания журналистов: они зашумели и начали делать больше снимков, борясь друг с другом за возможность снять их втроём на одной фотографии. Любой ребёнок возраста Эмеральд засмущался бы, но она гораздо крепче их — или ей просто плевать — поэтому просто пожала плечами. — Да… — Хорошо, — Винтер не смутил краткий ответ Эмеральд. Она знала, что это просто характер Эмеральд, — Может, у нас получится провести спарринг. И с тобой, Жон, — сказала она, посмотрев на него. Она протянула руку, и он, поняв, взял её. Они втроём пошли ко входу, — отец решил, что будет лучше, если мы посетим это мероприятие вместе. Ты же не против? Винтер и он — как пара? Нет, вероятнее, это для того, чтобы никто не смог помешать и перетянуть внимание от того, что это маленькое мероприятие семьи Шни. Наверное, просто PR-ход. — Совсем нет. Это спасёт меня от танцев с любой, кто попросит. — Как и меня, — сказала Винтер. — В Вейле легче, но дома я не могу посетить благотворительное мероприятие без того, чтобы кто-то не попытался привлечь мою благосклонность. — Она поджала губы, — А точнее, благосклонность моего отца через меня. Жон рассмеялся: — Что ж, если захочешь использовать меня для отпугивания потенциальных ухажеров, не стесняйся. Глаза Винтер загорелись. Её губы изогнулись в изящной улыбке. — Думаю, у меня есть …====//====
Озпин стоял рядом со списком гостей, прикреплённым к плану рассадки, и потягивал шампанское. Он пришёл рано. Намеренное действие — как для того, чтобы разведать обстановку, так и чтобы попытаться поговорить с почётным гостем до того, как большинство гостей прибудут. Конференц-зал Морского Центра достаточно стандартный для таких мероприятий: большое, круглое, богато украшенное помещение. Сзади — двери, ведущие в кухни и кладовые, возвышенность, пригодная как для выступления групп, так и для выступления одного человека и боковой стеной с окнами во всю стену с видом на залив. Доки, коммерческие и индустриальные — сбоку, спрятанные от глаз. Два бара с тремя работниками и где-то восемь круглых столов на десятерых. Озпину было приятно знать, что его удостоили почётного места за одним столом с Жаком Шни и Жоном Ашари. Вне сомнений, это было просчитано. Жак захотел заполнить свой стол наиболее влиятельными людьми, чтобы показать силу в завтрашних новостях. Вид его, окружённого влиятельными фигурами, напомнит миру — если мир вообще мог это забыть — что Жак силён и богат сверх меры. Обычно Озпин не любит политические игры и тем более участвовать в них, но он хотя бы будет достаточно близко к Ашари, чтобы поговорить. Остальные имена он узнал — и с некоторыми из них имел дело. Дети Шни — и дочь Ашари, Эмеральд — сидели за собственным столом, вместе с детьми их возраста, как полагал Озпин. В стороне стоял стол для журналистов. Озпину было интересно, насколько напряженно это будет. Жак просто развлечётся зрелищем десяти ожесточённых соперников, сидящих вместе. Без крови не обойдётся, наверняка. Озпин мрачно усмехнулся этому, слегка преувеличенному, предположению. Двери распахнулись, и шум снаружи проник внутрь, до этого как-то приглушённый коридорами, отделяющими главный вход от самого зала. Жон Ашари вошёл со своей дочерью и Винтер рядом с ними. То, что их одежда сочетается, как и то, что их руки соединены, не укрылось от внимания Озпина, и он ощутил на себе взгляд Ашари. Жак заявляет свои права, хм? Озпин отпил вина, позволяя Жаку и семье Шни поговорить с почётным гостем наедине. Это всё-таки их мероприятие, так что мешать будет грубо. Что СМИ, несомненно, завтра представят, как отношения между Винтер и Ашари… ну, это не его дело. Учитывая возраст Винтер Шни, сейчас ничего не произойдёт, а планы Озпина не распространяются на его семейный статус. Единственная причина, по которой Озпин принял приглашение, — разговор с Ашари. Мужчина пустил слишком много волн в последнее время, и не только общением с Рэйвен и Кроу, но и в Атласе с Хэйзелом и Тирианом. Озпин присматривал за ним. Ашари и семья Шни поговорили несколько минут. Озпин не слишком хорошо слышал, но, учитывая движения и жестикуляцию, было очевидно, что Жак поприветствовал его и представил своих детей, зайдя настолько далеко, что вытолкнул Уитни перед Эмеральд. Бедный мальчик выглядел ужасно нервным и волнующимся, но всё ещё держался неплохо, кланяясь и кивая в своём маленьком фраке. Небольшая улыбка пробежала по лицу Озпина, и он пожелал мальчику удачи. Средний ребёнок держался лучше, протянув руку и сказав что-то девочке. Эмеральд либо не ответила, либо сделала это очень тихо и, после вопросительного взгляда на отца, осталась в компании Уитли и Вайсс Шни. Озпин заметил недалеко от них журналиста, хищно смотрящего на них, и решил вмешаться, если потребуется. Дворецкий, которого директор опознал, как личного дворецкого Вайсс Шни, кружил поблизости, остановив журналиста взглядом, намекающим на то, что в рассадку могут быть внесены изменения. Журналист вернулся к своей камере. Движение на краю взгляда привлекло его внимание как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Ашари, ведомого Жаком. Винтер всё ещё была вместе с ними. Кажется, Жак хочет их представить — какое приятное совпадение. — И вы, конечно же, встречались с Озпином, — сказал Жак, когда они приблизились. — Встречались, — сказал Жон Ашари, протягивая руку. Правую. — Мы встречались в Атласе, — взгляд экс-Специалиста был настороженным, это привлекло внимание Озпина. Его инстинкты требовали исследовать это, и он всё ещё не был уверен. Разве мужчина не имеет право быть осторожным, после того, что произошло? На Атлас напали, и после этого люди пытались обвинять его. Некоторая осторожность понятна, и, к недовольству Озпина, он не мог понять — дело было в этом или в чём-то более личном. Ашари из тех людей, которых Озпин плохо понимал. — Я помню, как спрашивал вас, не собираетесь ли вы начать преподавать, — согласился Озпин, пожимая его руку. Никакой реакции. Но, опять же, это не левая рука. — Вы ответили отказом в тот раз, так что представьте моё удивление, когда я узнал, что вы прибыли сюда для открытия своей школы. — Скорее зала. Или тренировочного центра. И да, я тогда не соврал. Именно вы заложили эту идею в мою голову. Удачно, если это правда, но ещё очень удобно. Он не может найти несоответствий. В этом и проблема. Несмотря на всё желание — и несмотря на постоянную паранойю Кроу — нет никаких причин для того, чтобы подозревать Ашари. О, но он всё равно был настороже. Сотрудничества Хэйзела и Тириана уже достаточно для привлечения внимания, не учитывая то, что Ашари лично знает Рэйвен. Всё это интересно, и он хочет получить ответы, но у него нет возможности надавить или загнать Ашари в угол, так что остаётся быть вежливым. Если Ашари совершит преступление, всё изменится, но пока что они не доверяют друг другу и у Ашари нет причин, чтобы отвечать на личные вопросы. Озпин бы не ответил, если бы они поменялись местами и за ним охотилась Салем. Ему это не нравится, но терпение может стать решением в этой ситуации. — Мне нужно оставить вас, — сказал Жак, — Я должен поприветствовать всех гостей по приезду. Ну, вы знаете каково это, — он закатил глаза и харизматично улыбнулся. Жак может и так, если ему это нужно. Вести себя дружелюбно и быть прекрасным хозяином. Просто в последнее время он нечасто так делает. Озпин заметил, что не только он удивился такому поведению, но и Жон с Винтер выглядели так, будто не знали, что делать с дружелюбным Жаком Шни. Приятно в случае Ашари. Грустно в случае Винтер. -Я уверен, мы сможем развлечь себя сами, — сказал Озпин.— Нам есть о чём поговорить с мистером Ашари. Одна профессия всё-таки. Жак кивнул, и маска слетела на долю секунды, перед тем, как он пошёл к гостям — политикам из Вейла, и поприветствовал их с широкой улыбкой. Озпин уловил, как едва различимо расслабились Винтер и Жон, и не мог винить их за это. — Кстати, вы можете звать меня Жон, — сказал Аша… Жон. — Благодарю, — кивнул Озпин. — Пожалуйста, зовите меня Озпин. Должен сказать, будет интересно увидеть, как Ваши тренировки повлияют на поступающих. Такие школы существовали в прошлом, но они были очень маленькими и элитными. Слишком большие цены. Чаще всего такие тренированные Охотники, как вы, предпочитают индивидуальные занятия один на один. Почему вы поступили иначе? — Я хочу охватить большую аудиторию, — сказал Жон, принимая бокал шампанского от проходившего мимо официанта и передавая его Винтер, взяв ещё один для себя. Винтер улыбнулась, польщённая таким джентельменским поведением, или скорее тем, что её партнёр предложил алкоголь сначала ей. Понимает Жон это или нет, но это показывает, что он не видит в ней ребёнка. — Как вы и сказали, проблема индивидуальных тренировок в том, что немногие могут себе их позволить, — сказал Жон. — Я собираюсь быть куда доступнее. Я хочу принести пользу, а не заработать денег. — Звучит прекрасно, — Озпин говорил правду, хоть и оставался настороженным. Достойное желание, и Вейл выигрывает от нового таланта. — Вы не против, если я посоветую вам кое-что? Жон показался удивлённым. Озпину понравилось, что он смог вызвать такую реакцию. — Посоветуете? Что? — Некоторые аспекты, в которых, мы — Бикон — хотели бы, чтобы поступающие разбирались. Мы отбираем лучших из лучших, как Вы наверняка знаете, но жизнь Охотника или Охотницы не из лёгких. Есть некоторые вопросы, в которых наши абитуриенты плохо разбираются. Я хотел бы рассказать вам об этом, в надежде, что Вы сможете заполнить некоторые из пробелов. Взвешенный шаг с его стороны. Это откроет каналы для общения и взаимодействия, и даже если ничего не выйдет, то его заинтересованность будет обоснованной. Они с Глиндой всегда выступали за это. Если Жон сможет привить их будущим студентам хоть капельку дисциплины, то оно того стоит. — Не имею ничего против, — сказал Жон. — Я собираюсь сконцентрироваться больше на практических навыках, чем на академических. В основном — бои, но я думал преподавать ещё стратегию и критическое мышление. — Вы уже понимаете, о чём я. Если вы сможете научить их думать перед тем, как влезать в драку, Глинда будет в восторге. Моя помощница, — объяснил он. — Глинда Гудвич. Она мой заместитель в Биконе. — Да, я знаю. Озпин кивнул и отпил вина, лениво отметив и это. Может, хоть и не намеренно, он заинтриговал его тем, что «знает» Глинду, даже не встречавшись с ней. Жон интересовался Биконом и его профессорами? Если да, то почему? Ещё больше вопросов, на которые он не может пока получить ответы. — Тогда вы не против встретиться? Думаю, поговорить о делах здесь не получится, а если мы будем обсуждать обучение, то Глинда точно должна участвовать. Не хотите ли встретиться с нами в Биконе? Или не в Биконе, а где-то ещё? — Я не против. Но… учитывая, как скоро открытие, не против встретиться в зале? Вы будете заняты во время школы, а я занят после школы. У меня не так много возможностей для посещения Бикона. — Понимаю, — хороший знак, что Жон желает встретиться один на один. — Вам подходит следующий вторник? Скажем, в семь? — Озпин вытащил визитку из своего кармана и передал её. — Если что-то изменится или вы захотите перенести встречу, дайте знать. — Хорошо. И да, семь во вторник подходит. Эта улыбка Озпина была настоящей. — Прекрасно. Я надеюсь на плодотворную встречу, и на чрезвычайно интересных студентов со временем, — взгляд Озпина переместился вбок, к детям. — Из любопытства, стоит ли мне ожидать того, что ваша дочь поступит в Бикон? — Нет, — голос Ашари затвердел. — Нет. Она не будет поступать. Поняв, что мог наступить на больное, Озпин склонил голову и отступил. — Ясно. Это был просто интерес. Вы слышали об Айронвуде? — спросил он, меняя тему. — С него сняли все обвинения за то, что случилось в Атласе. — Я слышал! — злость исчезла без следа, сменившись улыбкой у него и Винтер. — Это чудесные новости. Я всегда знал, что он невиновен, но никогда не знаешь, как поведёт себя публика… — Согласен. Я был в этом точно уверен. Джеймс — мой старый друг. — Он иногда вспоминал о вас, — сказала Винтер. Озпин улыбнулся девушке. — Ничего плохого, надеюсь? — Конечно, нет! — Ха. Хорошо, я рад это слышать. Но не позволяйте такому старику, как я, мешать вам. Думаю, у нас будет время для разговора, когда мы сядем за стол. Если у вас останется энергия после открывающей речи Жака. Винтер и Жон застонали от такой перспективы. Озпин улыбнулся и пожелал им успехов и оставил их, позволяя пообщаться с детьми. Несомненно для того, чтобы Жон проверил свою дочь, а Винтер — своих младших. Когда они отошли, Озпин позволил улыбке пропасть. Встреча — многообещающее начало и знак того, что сотрудничество всё ещё возможно, но взгляд Ашари ни с чем не перепутаешь. Мужчина был настороже. Всё время он чувствовал, будто разговаривает с человеком, в любой момент готовым к действиям. Опять же, это простительно, учитывая то, что произошло в Атласе… а если нет? Только ли Белый Клык и Атлас сделали его таким? Или что-то глубокое? Что-то более тёмное? На этот раз Озпин не был уверен.====//====
Жон облегчённо выдохнул, когда они с Винтер покинули Озпина, хоть ненадолго. Интересы директора ясны, как день, — как и в Атласе — но самое плохое то, что мужчине больше не нужно их скрывать. Это ведь естественно для Озпина — быть заинтересованным в секции, которая в будущем может снабдить его студентами, так же, как естественно для Жона поощрять встречи между ними. Всё-таки, Рэйвен была права, подумал он. Лучше я буду контролировать, как мы встречаемся, а не он. Так хотя бы их взаимодействие не вызывает подозрений. Их с Винтер путь к Эмеральд и её младшим родственникам был перерезан женщиной со светло-лиловыми волосами и яркими жёлтыми глазами. Одетая в чёрный костюм с фиолетовой рубашкой и цветком, прикреплённым к её жилету, Лиза Лавендер по-акульи улыбалась, держа диктофон в руке. — Добрый вечер. Мистер Ашари? И Винтер Шни? Вы сегодня вместе? — Да, — ответила Винтер, скромно улыбаясь. — Он — моя пара на этот вечер. Эм… Наверное? — Вижу, вижу, — глаза Лизы зажглись, но она воздержалась от дальнейших расспросов об этом. — Не против, если я задам пару вопросов? Так мне не придётся охотиться за вами после ужина, — это прозвучало, как просьба — со скрытой угрозой тем, что она в любом случае получит ответы — но ей не являлось. К счастью, Винтер куда подготовленнее его. — Конечно, я и Жон оставляем за собой право не отвечать на вопросы. — Мм, да, конечно. — Замечательно! Так, Жон, Вы открываете новый тренировочный зал в Вейле — тот, что Жак Шни и ПКШ решили спонсировать. Подтвердите ли вы слухи о том, что Ваша дочь приняла участие в турнире лишь затем, чтобы привлечь внимание публики к нему? Этот вопрос не был провокационным. Жон ответил честно: — Не только для этого. Я тренировал Эмеральд несколько месяцев, и она захотела испытать себя. После того, как она решила принять участие, я пришёл к мысли о зале. Это было удобно, но сначала решилась она. — Понятно, понятно — и вы, должно быть, горды тем, чего она добилась. — Абсолютно. Я верил в неё, но соревнование было лучше, чем я предполагал. — И ваша дочь утверждает, что вы тренировали Винтер Шни перед её выступлением на — к сожалению, прерванном — Витальском фестивале. Раз уж вы оба здесь, можете ли подтвердить это? — Можем, — ответила Винтер, -Жон Ашари был моим наставником более двух лет. — Поэтому вы стали так близки? Жон не совсем понял смысл этого вопроса, как и причину резкого румянца Винтер, но он всё равно ответил: — Да. — Д-да, поэтому, — повторила Винтер. — О, как захватывающе! Ожидаете ли вы близкие связи между семьёй Шни и Ашари в будущем? — С-слишком рано говорить об этом, — перебила Винтер. — Конечно, прошу прощения. Что насчёт тренировок? — Лиза улыбнулась и сменила направление разговора, позволив Винтер нормально дышать. — Есть новости, что Ваша младшая сестра хочет стать Охотницей, Винтер. Намереваетесь ли вы тренировать её с Жоном Ашари? — Опять же, об этом рано говорить, но я надеюсь на это. Если Жон примет её. — С удовольствием, — сказал Жон. Увидеть Вайсс среди его студентов будет прекрасно. Есть пара проблем, которые он может сгладить у неё до поступления в Бикон, и честно говоря, её потенциал поражает. Если редположить, что она попадёт в ту же команду, команда RWBY будет куда сильнее, если он сможет перевести её хотя бы на отблеск уровня Винтер. — Мы все смогли увидеть Ваши предполагаемые цены два дня назад, — сказала Лиза. — Они далеки от тех, что обычно устанавливают персональные тренеры. Прокомментируете? Теперь это организованный вопрос, насколько он понимает, и тот вопрос, на который он должен легко ответить и хорошо смотреться. Она пытается помочь ему? Возможно. Вот это должна быть хорошая новость, так что она пытается продолжать в таком духе. — Я собираюсь проводить занятия в группах больших, чем обычно, так что цена рассчитывается в зависимости от того, сколько студентов я могу обучать одновременно. Я хочу сделать тренировки доступнее, чтобы больше семей могли позволить своим детям тренироваться. Я также предлагаю персональные тренировки — но во внеучебное время, и пока что я оставляю за собой право решать, на каких студентов распространяется это предложение. Скорее всего, это будет без дополнительной оплаты. — Правда? Это интересный, и, если простите мне мои слова, не слишком хороший бизнес-план. Очередная предоставленная возможность. Жонулыбнулся и воспользовался ей. — Я хочу принести пользу Вейлу, Лиза. Я делаю это не ради денег. — Прекрасно — Лиза выключила диктофон и убрала его. Её голос сразу же изменился, став более непринуждённым, немного более быстрым и менее поставленным. — Спасибо. Уверена, этого достаточно для того, чтобы выпустить статью завтра утром. ПКШ же предоставит фотографии? Жон был без понятия, о чём она, но Винтер кивнула. — Отец нанял фотографов. Фотографии будут предоставлены бесплатно для всех новостных и медийных компаний. Обычные ссылки и аутентификация позволят получить доступ. — Прекрасно. Избавляет меня от хлопот, — Лиза усмехнулась, заметив кого-то куда более знаменитого, чем он, и подхватила свою камеру. — О. Спасибо вам двоим за интервью. Если хотите рекламу для своего зала, позвоните нам, — Лиза передала ему визитку до того, как начать загонять свою жертву, не дав её дойти до безопасной группы. Жон посмотрел на визитку, удивлённый тем, как быстро всё прошло. — Она всегда такая? — Как и большинство профессиональных репортёров. Они здесь по работе, и они собираются её сделать. Смысла раздражать интервьюируемых нет. Вопросы были бы сложнее, будь это что-то серьёзное, но ты просто открываешь зал, чтобы помочь людям. Заказная статья. Заказная? — Хорошая новость, — объяснила Винтер. — Как статья о хороших событиях, чтобы люди чувствовали себя лучше. Вопросы в таких статьях лестные и по делу. Благотворительные мероприятие и всё такое. — Понятно, — Жон спрятал визитку, положив её за визиткой Озпина. — Стоит ли нам пересечься с Эм и… — Жон умолк, увидев новую компанию на подходе: ещё одного мужчину с камерой и с бейджиком фотографа. Винтер улыбнулась, извиняясь. — Нам нужны совместные фотографии. Легче разобраться с этим сейчас. Уверена, что Эмеральд будет в порядке. Вайсс очень взрослая для своих лет. — Хорошо, давай разберёмся с этим.====\\====
— Я слышал, ты выиграла турнир. Это невероятно. Эмеральд кивнула своему «партнёру», сузив глаза в маленькие щёлки, смотря на то, как Винтер уводит его и позирует для нескольких фотографов, с рукой на его груди или будучи очень близко к нему. Эмеральд медленно и спокойно выдохнула, но всё равно получилось практически шипенье. Посещение — это одно. Хождение с мальчиком, продолжающим говорить глупые вещи, — другое. Но она не соглашалась на это. Уже несколько человек подходили и поздравляли её с победой, с таким неприкрытым самодовольством, что было очевидно, что им плевать на неё и её достижения. В большинстве случаев они хотели поговорить с Жоном, но так как они разошлись, то это перешло на младших Шни. — Ты привыкнешь к этому, — сказала Вайсс, понимая выражение лица Эмеральд. — Винтер говорит, что лучше их просто игнорировать. Винтер говорит, ха? Что ж, в таком случае Эмеральд хочет сделать противоположное. Но это для того, чтобы помочь Жону, а сделав так, она поставит его в неприятное положение. — Хочешь потанцевать? — спросил Уитли. Эмеральд нахмурилась: — Нет. — Оу. Ладно… — Тебе рано или поздно придётся потанцевать, — чванливо сказала Вайсс. — Так принято. Никто не упоминал о танцах… — По крайней мере, Уитли умеет танцевать, — продолжила она. — Мне, скорее всего, придётся принять приглашение какого-нибудь сына бизнесмена, который вообще не знает, что делать. Либо с мужчиной вдвое старше меня. Тебе повезло иметь пару, как и твоему отцу. — Ему никто не нужен, — сказала Эмеральд, и часть раздражения отразилась в её голосе. — Что? — Ему не «повезло пойти с ней». Это Винтер должна быть благодарна, — Эмеральд понимает, что между Вайсс и Винтер тёплые родственные чувства, и это нормально. Вайсс просто не права, но и это нормально. — Всегда были только я и он. Нам никто другой не нужен. Нам точно не нужна Винтер. Лицо Вайсс потемнело. «И что это должно значить? Что не так с моей сестрой?» Эмеральд глубоко вздохнула. — Она недостаточно хороша. — Прошу прощения?! В Атласе нет никого лучше моей сестры! — Значит, в Атласе все недостаточно хороши. — Никто в мире! Эмеральд выдохнула. Вайсс топнула ногой и уставилась на брата. — Скажи ей, Уитни. Винтер лучшая. Скажи! — А — эм … Я думаю, они оба хороши? — попытка Уитни остаться нейтральным заслужила враждебность обеих девочек, которые наградили его разочарованно-нахмуренными лицами. — Н-но ты тоже хороша, Вайсс. А Эмеральд сильная и красивая. Ты нам тоже не нужен, — проворчала Эмеральд. Они вдвоём. Так всегда было, и так будет. — Хмпф. Ладно, я думаю, он недостаточно хорош для Винтер, — сказала Вайсс. — Он слишком старый. Ей стоило огромных усилий удержать себя от того, чтобы не опустить ближайшее кресло Вайсс на голову, и ещё больших не ответить и не влезть в драку. Опять же, Вайсс может думать, как хочет. Её мнение ничего не значит. И если Вайсс хочет сойтись на том, что Винтер и Жон не должны встречаться, для Эмеральд это подходит. Уитли переводил взгляд с одной девочки на другую, с лицом практически мученика. — Блин, вы такие собственницы… Что ты сказал? — потребовала Вайсс. — Ничего, сестра. Ничего. К облегчению Эмеральд, прозвучал голос, пригласивший их за столы, говоря, что ужин вскоре подадут. Они с Жоном сидели за разными столами — раздражает. Её место было за столом с другими детьми её возраста или младше — ужасно раздражает. Многие из них хотели расспросить её о том, каково это — выиграть турнир — смертельно раздражает. К счастью — мхоть она и не ожидала, что будет так думать — её место между Уитни и Вайсс. Которые тоже раздражали — а в случае Вайсс, всё ещё неправы насчёт прекрасности её сестры — но они хотя бы не интересовались её новоприобретённой славой. Они служат буфером между ней и наиболее навязчивыми вопросами, но они не могли удержать все слухи. — Сомневаюсь, что это что-то особенное, — сказала девочка-блондинка, выглядящая так, будто задыхается от собственной важности. — Она дралась со сбродом, который и не тренировался никогда нормально. Это ничего не значит. — Я сама смотрела последний поединок, — сказала Вайсс. — Эмеральд и Пирра Никос хорошо тренированы. Это был равный бой. — Равный бой между детьми, — ухмыльнулась девочка. Она не старше четырнадцати, но смотрит на них сверху вниз. — Почему, я с… иии! — Салли-Энн, — мальчик по соседству с ней охнул. — Будь аккуратнее, хорошо? — М-моё платье! Оно испорчено! — Именно ты разлила на него сок, — указала Вайсс. — Не я! Здесь не было стакана! — Очевидно, что был. Иначе бы это не произошло. Стол разразился смехом, который некоторые — наверняка друзья Салли-Энн — проигнорировали и вежливо промолчали. Лицо Эмеральд осталось спокойным, несмотря на использование её Проявления. Никто не может его обнаружить, и это показало глупость предположения той девочки о том, что тренировки Жона ничего не значат. Будь они на улице, ей бы повезло, уйди она с фонарём. Еда появилась на секунду позже, отвлекая от размышлений о том, заслуживает ли девочка взбучку. Эмеральд может проигнорировать еду, только если та будет у неё в желудке. Еда была настолько роскошной, что это было практически бессмысленно. Блюдо с овощами и мясом художественно украшено морковью, нарезанной в виде цветов. Некоторые девочки скривились от этого, но Эмеральд проткнула одну вилкой, поднесла к губам и откусила лепесток. Нужно больше соуса. — Посмотрите на неё, она даже ест как… Ааа! — А тебе стоит молчать, когда ешь. Или случится такое, — Вайсс указала своей вилкой на платье Сэлли-Энн, на котором красовался след от соуса. Девочка расплакалась, встала и убежала, чуть не проломив дверь в женский туалет. — Это же была ты? — прошептал ей Уитли. Эмеральд пожала плечами. — Нет. — Ты! Я видел, как сузились твои глаза перед тем, как это произошло, — его губы скривились. — Это невероятно! Она точно заслужила это! Её мышцы расслабились, когда она поняла, что её напарник не выдаст её. Она немного должна ему за это, хотя бы кивок, признающий её участие. Он прав. Эта тупая сука заслужила это. — Я никому не расскажу, — пообещал он. — Хорошо. — О чём вы там шепчетесь? — спросила Вайсс. — Ни о чём, сестра, — вмешался Уитли с лёгкой улыбкой. Эмеральд улыбнулась вслед за ним. — Ни о чём, Вайсс.===\\\====
Десерт простой и сладкий. Жон медленно ел, вполуха слушая разговор за своим столом, и вполуха слушая разговор за столом Эмеральд. Смех со стороны их стола заставил его посмотреть туда, и он улыбнулся, увидев мягко усмехающуюся Эмеральд среди смеющихся. — Что скажешь, Жон? — спросил Жак. — Хм? — Жон повернулся к столу, понимая, что все ждут его ответа. Винтер, немного нервная, незаметно кивнула. — Думаю, это неплохая мысль, — сказал он, угадывая. — Что скажете вы, Озпин? — Возможно, — допустил Озпин. — Но я не уверен, что она пройдёт через Совет. Поверьте, я пытался протолкнуть более тесную кооперацию между Королевствами, но это не набрало голосов. — Лишь о которых, — влез Жак, — эти глупые политики заботятся. Стол вежливо рассмеялся, и Жон остался гадать, только ли он считает это утверждение немного ироничным. Всё, о чём заботится Жак — деньги и репутация. Не слишком отличается от тех политиков, которых Жак предлагает не любить. Суматоха у двери привлекла их внимание: двое сотрудников говорили с третьим, и он поспешил к столу и прошептал что-то Жаку на ухо. — Да-да, конечно, — Сказал Жак через секунду. — Впустите его, — когда официант поспешил обратно, Жак повернулся к ним и улыбнулся: — Просто ещё один наш гость. Немного опоздал, конечно, но это не удивительно, учитывая его загруженность. — О? — Озпин ожил. — Я не думал, что он придёт. Двери открылись — и вошла высокая, статная фигура. Он не был одет по случаю — но когда был? Длинное белое пальто, перчатки, военная форма и лёгкая небритость. Генерал — или Капитан в настоящем — Айронвуд прошёл в зал. — Капитан! — задохнулась Винтер от восторга. — Капитан… — задохнулся Жон по другой причине. Глаза Айронвуда прошлись по комнате как компьютер, ищущий свою цель. Он заметил Жона, и его брови опустились, взгляд остановился на нём. Он практически ощутил, как раскалённая плазма пробивает его тело, и то, как Айронвуд показал зубы при улыбке, вообще не помогало. — Капитан Айронвуд, — поприветствовал его Жак, встав, как и должен был хороший хозяин. — Приятно видеть вас — и прекрасно знать, что Следствие завершило свою работу и сняло все обвинения с вас. Добро пожаловать. Официанты, пожалуйста, обслужите нашего хорошего друга. — Я рад быть здесь, Жак. Спасибо за приглашение, — хоть он и говорил с главой семьи Шни, но его взгляд был на Жоне. — Могу я присесть? Я вижу двух бывших подчинённых, с которыми с удовольствием проведу время. Жак великодушно махнул. — Конечно, конечно. Принесите стул. Айронвуд так и сделал, впихнув его прямо между Винтер и Жоном, случайно придвинув его ближе к Озпину. Винтер, кажется, была не против, искренне радуясь встрече с бывшим начальником. Айронвуд пожал им обоим руки. — Винтер, Жон, так приятно встретиться с вами вновь, в добром здравии. — Я тоже рада, сэр, — сказала Винтер, радостно тряся его руку. — Я слышала новости, это такое облегчение! — Спасибо, спасибо. Не рад видеть, Жон? — Н-ни в коем случае, сэр, — прошипел Жон. Он пожал руку Айронвужа, даже не проверив, которую. Айронвуд выбрал протез и в данный момент прикладывал достаточно усилий, чтобы сломать все кости в руке Жона. Ауры становилось всё меньше. — Н-но я рад, что всё закончилось для вас. — Да, точно, закончилось. Конечно, часть давления была снята потому, что некто ослушался приказа и взял вину на себя. Лоб Жона вспотел. Да?.. — Именно так. Так что, если я найду ответственного за это, мне придётся поговорить с ним, особенно, если он не смог связаться со мной настолько быстро, насколько вообще возможно. Но, конечно, я уверен, что никто из присутствующих так бы не поступил. Айронвуд отпустил его руку. Жон начал баюкать её другой рукой. — Да. Никто. Хех… — По абсолютно несвязанной с этой причиной, я хотел бы поговорить с тобой наедине в другое время. Наедине. — Вы уверены, что это не связано? — Я уверен в этом так же, как и в том, что ты бы никогда не ослушался приказа, а после не смог связаться со мной, Ашари. Такое вообще возможно? Жон вздрогнул. — Точно. Эм, завтра? — Я думал, сегодня. После мероприятия. Айронвуд не дождался его согласия, уверенный в том, что у него нет аргументов против или возможности проигнорировать. Он вспомнил слова Елены, предупреждавшей его, что нужно связаться в Айронвудом до того, как Айронвуд свяжется с ним. Стоило последовать её совету. Мне некого винить, кроме себя… — Хорошо. Конечно, — Жон заметил сочувственную улыбку Винтер. Она поняла, что это будет взбучка. «Надеюсь, Айронвуд немного остыл после двух с половиной месяцев». Это всё, на что он мог надеяться. Громкий хлопок прозвучал со стороны кухни, будто металлический поднос упал на пол. Одна из официантов у двери вздрогнула, улыбнулась публике и прошла спиной в кухню, чтобы увидеть, что это было — и попятилась обратно с широко раскрытыми глазами. Она была ведома человеком в чёрном костюме, который бросил девушку на пол и направил пушку на неё. Жон уже вставал, как и Озпин с Айронвудом, но они сели обратно, когда ещё несколько вооружённых человек вышли из кухни. Они следовали за другим высоким мужчиной в белом пальто с ярко-оранжевыми волосами и знакомой, дерзкой улыбкой. — Ну-ну, давайте ничего такого здесь не будет, — сказал Роман Торчвик. — Сидите, Капитан Айронвуд, и вы, Директор. Разве вы не знаете, что вставать во время урока — грубо? — Вылетело из головы, — сказал Озпин, садясь. Айронвуд тоже сел, как Жон и ещё несколько человек, что попытались встать. Роман Торчвик. Здесь? Он моложе, чем раньше — плюс едва заметные отличия. Шляпу мужчины нигде не было видно, и он носил вместо неё чёрный шарф, повязанный так, чтобы прикрывать его шею и подбородок. Не было сигары или даже сигареты, и волосы Романа была разделены с левой стороны и были чуть длиннее, чем помнил Жон, спускались по затылку до плеч. Он должен быть слабее, и Жон уверен, что победит Романа, если дойдёт до драки. Дело не в этом. Если он может справится с этим, то Озпин и Айронвуд точно смогут, но проблема в его людях и в том, что он стал хозяином положения буквально за секунды. Айронвуд, хоть и военный офицер, сидел тихо, с руками на столе. Делать что-то другое — рисковать всеми остальными. Какого чёрта здесь делает Роман? Этого не было в прошлом… или было? Не здесь и не именно на этом мероприятии, но Роман же как-то заслужил своё имя мастера криминала. Это точно подходящий вариант для этого, учитывая заложников ПКШ и множество важных и известных лиц. Такое может сделать карьеру вору. Ну, или поломать её, но Роман всегда ставил стиль выше дела. Может, он всегда так работает. Может, мероприятие ПКШ слишком заманчиво, чтобы пропустить его, и выигрывает у того, на что он планировал ранее напасть. — А сейчас, — сказал Роман, — не беспокойтесь, сегодня вы вернётесь домой к семьям. Я вор–джентльмен, а не убийца. Мои коллеги лишат вас ваших ценностей, и для вас будет лучше снять их и передать нам. Наши пушки — как для нашей, так и для вашей безопасности. Уверен, никакая из сторон не желает неприятного столкновения. Пушки просто помогают донести это. Айронвуд, рядом с Жоном, глубоко вздохнул и выдохнул. Он, как Жон и все остальные, был в ярости, но у Романа преимущество. Сейчас лучше подчиниться. Жон достал свой бумажник и вытащил все льены, что в нём были, и положил на стол. Со вздохом, Озпин снял шикарные наручные часы и положил рядом с льенами. — Босс, мы берём карты? — спросил один из головорезов. — Бесполезные идиоты, мы обсуждали это. Нет, вы не берёте карты, — Роман закатил глаза. — Когда мы их взломаем, они уже будут объявлены утерянными и заблокированы. Берите драгоценности, деньги и Пыль. Один из мужчин направился к столу детей. Жон встал, заставив всех замереть. Все посмотрели на него, но он не сдвинулся с места. — Не втягивай их в это. Головорезы колебались. Глаза Романа встретились с глазами Жона, сузились, а затем он вопросительно посмотрел на банду. — Сколько у детей будет? Сконцентрируйтесь на взрослых, — как только мужчина в костюме кивнул и отошёл от стола, Жон сел обратно. Роман заметил это и усмехнулся. — Мы можем быть вежливыми, видишь? Помни об этом, если собираешься предпринять какую-нибудь глупость. Сотрудничайте, и мы перестанем вам мешать через несколько минут. Сможете спокойно насладиться остатком вечера. — Это опрометчивое решение, Роман, — сказал Озпин, вообще не обращая внимание на вооружённого мужчину, подошедшего к их столу и собирающего их ценности в мешок. Они могли бы даже взять его в заложники, но обмен будет неравноценным. Роману плевать на тех людей, что он привёл, и они все знают об этом. — Думаешь, сможешь остаться в тени, после такого? Напав на такое количество людей в такой ситуации. За тобой будут охотиться все правоохранительные органы в городе. Я даже могу присоединиться. -Присоединяйтесь, — сказал Роман, разводя руками. Он улыбнулся и несколько камер щёлкнули, подтверждая, что Роман вломился сюда специально. Больше, чем денег, он хочет признания, а стол, полный журналистов, гарантирует ему это. — Присылайте полицию, детективов, Охотников. Я скроюсь ото всех и выпью за вашу щедрость. — И не волнуйтесь, — поддразнил он, — всё, что я сейчас украду, вернётся к вам через время. Так работает экономика, нет? Я потрачу их, и они вернуться к вам, — он рассмеялся собственной шутке, заглядывая в мешок, который принёс ему один из бандитов. — Хм, неплохо. Совсем неплохо. Спасибо за ваши услуги, леди и джентльмены. Вы точно пришли в самом лучшем виде. Если захотите поддержать нас ещё раз — зовите, — сказав это, Роман театрально поклонился и направился обратно к кухне. Его люди последовали за ним, взяв с собой двух заложников. Посыл был ясен, и никто не посмел двинуться. Власти уже в пути, но они опоздают. Жон лениво подумал о другом. Где Нео? Спряталась и ожидает, на случай, если он что-нибудь предпримет? Или ещё не найдена Романом? Возможно, Роман ещё не встретился с ней, но он не хочет это проверять. Роман всегда умно её использовал, скрывая до того момента, как она ему понадобится. Спрятанные убийцы — самые смертоносные и всё такое. — Этот злодей! — взорвался Жак, ударив по столу. Сейчас, когда вор ушёл, он достал свой свиток. — Охрана, я хочу, чтобы этого человека нашли. Я хочу увидеть его за решеткой, а всё награбленное — возвращённым! Мне всё равно, сколько это будет стоить. Сделайте. Это! — он отошёл, ещё больше крича, как и многие другие из гостей, некоторые звонили семье и близким, чтобы сообщить, что с ними всё в порядке, другие поспешили в туалеты, для «предотвращения» проблем. Жон остался сидеть, спокойный и собранный. Как Озпин, Айронвуд и Винтер, они остались спокойно сидеть, после того, как Роман ушёл. — Самоуверенно, — указал Айронвуд. — Можно даже сказать, что слишком. — Только если его поймают, — ответил Жон. — Поймают, — пообещал Озпин. — Роман горит ярко, но сгорит быстро. Он крадёт ради славы, а не денег. Такие нарциссы не держаться долго. Жон скрыл смешок за поднятием бокала, хоть другие люди бегали в панике. Обещания Озпина идут вместе с его гарантией, что значит, что они не стоят воздуха, потраченного на них. Роман, несмотря на все свои ошибки — а их было много — останется безнаказанным. Или переживёт последствия. Конечно, никто не говорит, что он легко отделается или ему заплатят за это. В любом случае, у него есть будущее. Как минимум, до Синдер. И если Жон хочет её найти, то, чтобы знать, к кому она пойдёт сначала, в его интересах позволить Роману и дальше процветать, как бы Руби это ни не нравилось. — Прошу простить меня, — сказал Жон, вставая. — Нужно позвонить. Вернусь через минуту. Проходя мимо стола Эмеральд и удостоверившись, что с ней всё в порядке, — конечно, в порядке, она единственная не испугалась среди детей. — Жон вышел из конференц-зала и зашёл в гардероб. Там было пусто, но Жон всё равно скрывал экран свитка, когда звонил Джуниору. — Слушаю. Что случилось? — Ты говорил Роману о сегодняшнем мероприятии? — Которое ты посещаешь? Нет. Зачем? — Джуниор остановился и вздохнул. — Только не говори мне… — Увидишь в новостях. — Чёртов Роман. Хочешь, чтобы я с ним связался? Я смогу его вразумить. Или убрать, если хочешь. Он завёл себе множество врагов за короткое время. Ничего неожиданного. Убийство Романа может сделать всё проще в долгосрочной перспективе, но его место кто-то займёт. Кто-то, кого сложнее отследить, и не влезающий в проблемы. — Нет. На самом деле, я хочу, чтобы ты дал ему маленькую наводку. — Хм? — Скажи ему, что слышал о неком чудаке, живущем в одиночестве. Расскажи ему всё, что знаешь о Генри Уоттерс-Брауне, — Жон усмехнулся. — С остальным я разберусь.