Глава 25
Спортивный зал Специалиста Ашари для Охотников — или, для краткости, зал САО — наконец-то открылся. Подрядчики осовременили здание: сделали застеклённый фасад и большую приёмную, через которую можно попасть к месту проведения занятий и тренировочной зоне с двумя рингами и свободным пространством. На втором этаже — балконы, с которых родители, зрители и другие желающие могли смотреть за тренировкой учеников, там же две раздевалки — женская и мужская — по разные стороны, с отдельными душевыми. Зал оформлен в светло-зелёных и древесно-коричневых цветах, с белыми матами — светлый и хорошо освещённый. Имелся закрытый шкаф с медикаментами и стойки с различным тренировочным оружием. Жон предусмотрел всё, что, по его мнению, может вообще понадобиться, даже заключил контракт с местным агентством и нанял секретаря: молодую девушку, которую он не знал в будущем — Сэнди. Ей двадцать, она блондинка и, по понятной причине, нервничает в своей новой роли. Она успокоилась только после прихода первой группы желающих обучаться, бывшей гораздо больше того количества учеников, что они могут взять. Это нормально. Жон ожидал подобного. Зал САО — нов и интересен, а учитывая победу Эмеральд в турнире и что Винтер отдала ему должное за тренировки, многие захотели прийти и попытаться стать следующей Винтер Шни. Он ожидал, что три четверти пришедших сегодня сдадутся — не только из-за слишком больших нагрузок, но и потому, что это просто не для них. Искатели славы и острых ощущений, которые плохо представляют, чего хотят, но думающие, что его зал — кратчайший путь ко всему этому. Через неделю-две лишние отсеются, но пока что ему нужно справляться с шестьюдесятью студентами — что он и делает, тестируя физическую подготовку и выносливость, заставив их наматывать круги по залу. Некоторые отстали, хотя прошло только три минуты. Не очень хороший знак, но это отсеет тех, кто не готов к его тренировкам. Эмеральд также бежала с ними, обогнав группу на десяток метров. Жон Ашари, персональный тренер. Очередная заслуга и звание в списке, но в этом он хочет задержаться подольше, и потому прикладывает значительные усилия. И, если всё пойдёт хорошо, он останется в Вейле прямо до встречи его старой команды, и, возможно, после. Он должен выглядеть, как профессиональный Охотник, так что он тщательно подобрал одежду. Как дань прошлому Специалиста и верности Атласу, он носил такой же, как у Айронвуда, пиджак Специалиста на пуговицах, больше похожий на пальто, достающее ему до колен, с разрезом сзади, позволяющем двигаться свободно. Винтер и Айронвуд носили под пальто голубые жилеты, но Жон выбрал чёрную рубашку, открывающую немного кожи из-за двух незастёгнутых пуговиц на воротнике. Угольно-чёрные прямые штаны без узоров или каких-нибудь знаков, достающие до кожаных ботинок с серебряной пряжкой. Чтобы скрыть свои руки — и чтобы никто не смог увидеть знак Салем — он надел белые перчатки. И Жон не смог не повязать себе хоть и не слишком сочетающийся с одеждой, изодранный шарф светло-коричневого цвета, свесив его концы на спину. Его светлые волосы путались в нём и он с удивлением понял, что у него начинает отрастать хвост. Не настолько длинный, как у Рена, но если не стричься ещё пару месяцев, то его уже можно будет завязывать. Пока что он оставил всё, как есть, но сбрил отросшую бороду. Кроме поясного ремня ещё один более широкий кожаный ремень шёл через его грудь, держа неприметные чёрные ножны, висящие у левого бедра. Он выбрал их, так как символ Арков на ножнах-щите Кроцеа Морс слишком очевиден, и не так уж много подобных ножен-щитов, чтобы он мог спокойно показывать их в сердце Вейла. Вместо них он взял простой, не механический щит, а также купил пушку и нож, которые были в кобуре с другой стороны. В целом, его одежда продумана, аккуратна и связывает его и с Атласом и кланом Ашари, выстраивая историю его короткой жизни в этой временной линии. Это важно. У любого, кто прожил достаточно долго, есть опыт, история. Это то, что отличает одного человека от другого. Ясно показывая свою историю в Вакуо и Атласе, Жон может контролировать её и то, кем видят его другие. Это делает его узнаваемым. Это также делает его отличным от настоящего, или более молодого Жона. В теории, даже близнецы будут выглядеть разными, если одеты по-разному, будут по-разному вести себя и находиться далеко друг от друга. В любом случае, это даёт ложный след. Чем больше они думают, что он из какого-то клана Вакуо, тем меньше они думают, что он появился из воздуха. Стоя с руками, скрещенными на груди, и слегка улыбаясь, Жон следил за пробежкой. Некоторые уже отстали, задыхались и раздражённо смотрели на ещё бегущих. Он знаел немногих из них, но, опять же, команда JNPR редко пересекалась с людьми старше их. Некоторым здесь где-то пятнадцать или шестнадцать — года на три старше, чем ему бы было сейчас. Поэтому он не знал, будут они в Биконе или нет. Но было и несколько знакомых лиц — два, если быть точным. Пытаясь догнать Эмеральд и рыча от невозможности сделать это, Коко Адель сжимала кулаки, прожигая взглядом её спину. Немного позади неё, спокойнее и в своём темпе, бежал Скай Ларк, дыша медленно и спокойно. Кажется, он скорее марафонец, и ему не так важна победа, как то, что он останется на своих двоих. Итак, старший студент и один из его обидчиков, хотя вряд ли он может винить его за то, что ещё не произошло. Это больше, чем он ожидал, и меньше, чем надеялся. Было бы слишком удачно собрать всех его друзей здесь. В толпе, конечно, были Милтия и Мелани. Они были ближе к концу, но не выглядели уставшими. У него было ощущение, что они сдерживают себя по каким-то причинам — вероятно, ожидают последующие бои, и не хотят плохо выглядеть из-за усталости. Это четыре из пятнадцати студентов, которых он определил как многообещающих, без учёта Эмеральд. Прочих он не узнал. Всё ещё неплохо для первого дня. Хотя ещё есть время для появления других, так как он не устанавливал никаких ограничений на сроки поступления. В любом случае, не сегодня. В будущем ему стоит установить временные рамки для тренировок: ранние будут начинать в шесть, поздние — в восемь. — Хорошо, — произнёс Жон и хлопнул. — Достаточно. Отдохните и остыньте. Не садитесь! Вверх, вверх, на ноги. Походите. Если сядете — получите судорогу. Вот так. Возьмите воду, если нужно. Он дал им пять минут на отдых и питьё. На втором этаже стояли и наблюдали несколько родителей — беспокоящиеся о своих детях или желающие оценить его как тренера. Он не мог винить их за это, и даже уважал за то, что они приглядывают за своими детьми. Удачно, что какой-то поставщик позвонил ему и убедил купить торговый автомат с едой и напитками. Он согласился лишь для того, чтобы закончить разговор, но, хэй — кажется, торговый представитель был прав. — Физическая подготовка важна, — начал Жон, когда они все остыли и сели. Все смотрели на него, некоторые уже с разной степенью недовольства. — Если у вас не будет достаточно силы или скорости, то будет неважно, чему я вас научу. Жизнь Охотника опасна. Я намерен сделать так, чтобы каждый из вас смог не только поступить в Бикон или другую академию, но и так, чтобы вы дожили до среднего возраста. Слишком много Охотников не смогли этого сделать, неподготовленные к жизни за пределами стен, в царстве Гримм. — Он привлёк их внимание, и, что ещё важнее, внимание их родителей. — Сейчас вы можете не оценить то, как сильно я вас нагружаю, можете не оценить и позже. Но вы будете живы и сможете проклинать меня — и этого достаточно. — Каждая тренировка будет начинаться с такого забега. Как только вы привыкнете — станет легче, поэтому я буду стараться усложнять, для улучшения вашей выносливости, — несколько стонов. — Забеги длиннее, с препятствиями, ограничениями по времени… Будьте готовы ко всему. Раз с этим закончили, переходим к более интересным вещам. Некоторые из них ожили после этих слов. Тренировки не всегда веселы, но он знает, что ему нужно сделать их хотя бы более привлекательными и интересными. Для детей их возраста, учащихся сражаться — и вообще-то нарывающихся на драки — это прекрасный способ снять стресс и завести знакомства. Он не собирался делать из зала тренировочный лагерь. Это оттолкнёт слишком многих и он потеряет всякую возможность повлиять на следующее поколение. Это долговременный план. Некоторые из них будут его учениками года три или четыре. — Можете называть меня Жон, Ашари, сэр или Специалист. Как вам нравится. Если я говорю вам что-то делать, я ожидаю, что вы будете полностью выкладываться. Но если вы не понимаете, о чём я говорю, задавайте вопросы. Я объясню, если нужно. Здесь, в зале САО, вы научитесь не только драться. Вы научитесь выживать. Я буду учить вас ведению боя, да, но также я научу вас первой помощи, командной работе, ремеслу выживания и многому другому. Вы научитесь пользоваться не только своим оружием, но и телом, окружением и запасным оружием, если потребуется. Больше энтузиазма, и в этот раз с перешёптываниями. Жон позволил им это, понимая, что они перебивают лишь из-за заинтересованности. Большинство детей из Сигнала, что означает наличие начальной подготовки, но Сигнал — даже если тот настолько хорош, как он слышал — был ограничен. У него проблемы с финансированием и сотни студентов, которых нужно обучить за пару лет, и всё — с ограниченным составом преподавателей. Они делают всё возможное, но они просто не могут себе позволить персонально обучать каждого ребёнка. Большинству рекомендовали не придерживаться одного стиля и оружия и пробовать что-то другое в своё свободное время. Это хороший совет, но подростки есть подростки, так что его обычно игнорируют. Руби — хороший пример подобного, хоть он и не думает, что кто-то из них, кроме Пирры, действительно пытался делать это (развиваться в свободное время) до поступления в Бикон. — Тем, у кого огнестрельное оружие, выдадут резиновые пули. Я знаю — у вас открыты Ауры и всё такое, но нам не нужны несчастные случаи и я знаю, что некоторые из вас смогут получить преимущество с помощью Ауры, — лично он не знал никого такого, но это здравое предположение. Несколько подростков посмотрели в сторону или отвернули головы. — Эмеральд. Выйди вперёд. Эмеральд встала и подошла, остановившись рядом с ним. На ней были лёгкие серые штаны и узкий чёрный топ с большими буквами САО спереди — ограниченная серия мерча, уже доступная — и белые кроссовки. Несмотря на пробежку, она дышала ровно, и лишь небольшой румянец на щеках выдавал её. — Это Эмеральд Ашари, моя приёмная дочь. Большинство из вас знает её или видели её бои в турнире. Хоть она и ученица, но также будет помогать мне во многих демонстрациях. Эмеральд не является инструктором, но, так как она будет мне помогать, не наглейте и не спрашивайте, почему она не делает то, что я сказал делать вам. Скорее всего, она не делает это потому, что выполняет другие задачи. А теперь… кто из вас студент Сигнала? Поднялось большое число рук, в том числе Ская и Коко. Те, кто не поднял руку — в основном также те, кто истощился и запыхался. Те, кто неизбежно бросят через несколько дней, если не сегодня. — Хорошо. Тогда давайте проведём небольшую демонстрацию. Мне нужен доброволец для дружеского спарринга с Эмеральд, — количество поднятых рук уменьшилось. Эмеральд усмехнулась. — Я не жду от вас победы. Это для того, чтобы вы увидели разницу между боем, которому вас учат в Сигнале, и тем боем, которому вас научу я. Остальные будут смотреть, а после будет небольшой опрос, так что смотрите внимательно. Желающие? Некоторые подняли руки, среди них были Скай и Коко. Жон выбрал Ская, зная, что это будет более-менее честная схватка, так как он специализирован на ближнем бое. Он не знал, есть ли у Коко её сумочка-пулемёт, но он бы предпочёл, чтобы не было. — Окей, Скай, поднимайся. Все остальные, смотрите внимательно. И, Скай, спасибо за участие. Эмеральд турнирный боец, так что требуется мужество для противостояния ей, особенно в первый день, — хвалить Ская было необязательно, но это не позволит другим издеваться над бедным парнем, когда Эмеральд выиграет. Жон сомневается, что кто-то из присутствующих справится лучше. — Бой длится, пока я не скажу закончить, или кто-то из бойцов не сдастся или Аура уйдёт в жёлтый спектр. У нас же ещё тренировка после.===///===
Первый день тренировок прошёл, в каком-то смысле, лучше, чем он ожидал. Эмеральд решительно победила — не просто превзошла Ская, а уничтожила его с жестокой эффективностью. Зрители сидели в шокированном молчании, не только от различия в уровне подготовки, но и от того, как нечестно Эмеральд дралась. Она пиналась и бодалась, бросала оружие и целилась в глаза, почки, промежность. Вся честная игра Ская, его зависимость от своего оружия — были показаны, как слабость, которой Эмеральд с радостью воспользовалась. Тишина после была оглушающей и красивой. Жон начал говорить о бое, спрашивая у них, что они заметили и объясняя им как такие понятия как честь, честная игра и вежливость не связаны с карьерой, в которой они столкнутся с монстрами. О том, что всё их тело — оружие и слабость одновременно, и как Эмеральд показала это против Ская. Он так же попросил Ская рассказать, каким был бой с его точки зрения. — Будто я попал в ураган, — сказал он. Из-за этого он, конечно, потерял пару студентов. Некоторые родители увели своих детей, ссылаясь на опасность этого и на то, что это «слишком жестоко для маленького кого бы там ни было». Другие оставались, но это было явно не то, чего они ожидали. Он сомневался, что увидит их вновь. Даже те, от кого он многого ожидал, были шокированы. Коко пялилась на него и Эмеральд широкими глазами и от старших ощущалась высокомерие, будто они думали, что Эмеральд победила в турнире из-за грязных трюков. Они поймут позже, если вернутся. В конце концов, он здесь не для того, чтобы заводить друзей, и не для того, чтобы нянчиться со студентами, вытягивая из них побольше денег. Чем меньше останется — тем лучше, тогда он сможет сконцентрироваться на тренировках и советах. Если он закончит день с десятью студентами, это будет нормально, если эта десятка будет готова учиться. Когда тренировка подошла к концу и все вернулись в раздевалки, Жон отряхнул руки и направился к зоне отдыха, кивая и улыбаясь родителям, которые благодарили или хвалили его, последние явно были Охотниками. Хоть кто-то счёл его совет полезным. Были и те, кто воротил нос, но внимание Жона привлекла группа за ними, не столько из-за нахождения Озпина в ней, а из-за Саммер, радостно махавшей ему. Жон с улыбкой закончил разговор с последними родителями, благодарный за то, что они дали ему время сделать это, и направился к ним. Сэнди справится с теми, кто захочет бросить или с теми, кто захочет заплатить, чтобы продолжить ходить. В группе стояли Янг, Тайянг, Саммер, Озпин и Глинда. Озпин поприветствовал его кивком, но позволил сначала поговорить с семьёй Сяо-Лонг-Роуз. Учитывая явное возбуждение Янг и Саммер, это была скорее необходимость, чем что-либо ещё. — Жон! — сказала вышедшая вперёд Саммер, удивив его крепким объятием. Он неловко похлопал её по плечу, посмотрев на Тайянга в поисках помощи. К его чести, он не выглядел обеспокоенным тем, что его жена обнимает какого-то другого мужика. — Просто смирись, — усмехнулся Тайянг. — Если не сейчас, то позже она напала бы на тебя из засады. — Эй. Я просто рада вновь его видеть, — запротестовала Саммер, отпуская его и недовольно смотря на него и Тайянга. Она потрясла головой и повернулась к Жону, оглядывая его с головы до ног. — Ты действительно здесь. Ты покинул Атлас так быстро, что мы не успели отблагодарить тебя за спасение Янг и Руби. — Она толкнула его в плечо за это. — Прости. Я не мог оставаться там… — Да, знаю, — вздохнула Саммер. — То, что говорили эти люди, обвиняя тебя, просто нечестно! Часть меня была не прочь пройтись и объяснить им их ошибки сама. — Часть тебя? — поддразнил Тайянг. — Я уверен, что ты вся собиралась это сделать, но тебя остановило то, что нам с Кроу пришлось бы держать тебя. — Часть, — весело сказала Саммер. — Всё-таки муж и жена — одно целое. (Здесь пытаюсь передать игру слов: halfmind — быть не прочь/часть меня (дословно), allmind — собиралась/весь я) Жон рассмеялся. Они действительно подходят друг другу. Из всех привнесённых им изменений, спасение Саммер — самое благоприятное, не только для неё с Таем, но и для Янг с Руби. Вспомнив о ней, он заметил её отсутствие. — Руби не пришла? — Она со своим дядей Кроу. — Хах. Я думал, она была бы не против посмотреть на тренировку. — А, нуу… — Саммер неловко рассмеялась. — Ты понимаешь. Дети. — Она пожала плечами. Он не понял, но всё равно кивнул. Это странно. Руби была одержима всем, связанным с Охотниками и оружием. Шанс прийти, потренироваться и посмотреть на чужое оружие? Да у неё от этого бы пена изо рта пошла. Но он не мог настаивать, если они не хотят говорить. Вместо этого он посмотрел на Янг. — Я увижу тебя в числе моих студентов? — Да, чёрт возьми! — Янг. Следи за языком! — Эм. Да, мистер Ашари, — Янг показательно закатала глаза. — Мы должны были прийти раньше, но из-за папы опоздали. — У папы есть работа, — сказал Тайянг, вкладывая такое же обвинительный тон в то же слово, что и Янг. — Папе нужно обеспечивать семью. Папа задержался в Сигнале потому, что дочка влезла в очередную драку с тем, кто на три года старше. Это ты виновата в том, что мы опоздали, милая. Янг посмотрела на него с негодованием и топнула ногой. Среди всех людей увидеть молодой и виноватой именно Янг было просто очаровательно. Жону пришлось сопротивляться желанию похлопать её по голове. Если бы он сделал это в своей временной линии, то, наверное умер бы. — Это не проблема, Янг. Ты можешь присоединиться завтра. Или в любой другой день. — Каждый день! — Посмотрим, — сказала Саммер тем тоном, каким матери говорят, когда понимают, что им нужно будет торговаться со своими детьми позже. — Если будешь хорошо себя вести, то я подумаю об ежедневных посещениях, но если нет, то нет. — Я всегда хорошо себя веду. В этот раз уже Саммер закатила глаза, а Тайянг усмехнулся. — Неплохой урок ты провёл, — сказал Тайянг. — Я бы сказал, жесткий, но это работает. Думаю, ты потеряешь часть студентов. Некоторые родители были прямо-таки оскорблены. — Я не против, если они уйдут. Мне нужно качество, а не количество, — Озпин и Глинда одновременно кивнули, Глинда выглядела довольной и даже Озпин немного улыбнулся. — Не все мои уроки будут приятными, но все будут важными. — Я слышал. Первая помощь и навыки выживания, ха? Мы не учим этому в Сигнале, и я буду рад тому, что Янг сможет забинтовать себя или помочь другому, — он провёл рукой по волосам дочери. — Мы бы хотели учить их этому — знаю, что Кроу пытался это провести — но у Совета не было то денег, то возможности. А проводить вместо тренировок? Дети остаются детьми. Большинство перерастёт это, когда станет Охотниками. — Или если кто-то неожиданно достаёт меч, — проворчала Янг, явно всё ещё расстроенная проигрышем Пирре. Это был полезный опыт для неё. — Но я не жаловалась, когда она так поступила со мной. Я собираюсь победить Эмеральд. Ей лучше быть осторожнее. Будь тут Эмеральд, он уверен, ей было бы чем ответить. Наверное, это к лучшему, что она всё ещё вверху моется и переодевается. — Посмотрим, — сказал Жон. — Надеюсь, ты справишься, Янг. Мои тренировки будут трудными, но полезными. — Ты не сможешь напугать меня, старик. Я здесь надолго! «Старик»?.. Да ему ещё и тридцати нет! — Рад слышать, — сказал Жон, планируя адский режим для Янг. Эй, она же сказала, что хочет бросить вызов Эмеральд. Она буквально попросила тренировать её до седьмого пота. Наконец-то поддавшись соблазну и поняв, что это будет нормально, ведь Тайянг так сделал, он взъерошил волосы Янг. Она отпрыгнула назад и зыркнув на него, но Тайянг рассмеялся и Саммер выглядела довольной. — Мы просто хотели зайти поздороваться, — сказала Саммер в то время, пока Янг усердно пыталась привести свои золотые локоны в порядок. — Сейчас мы живём в Вэйле, так что теперь тебе не позволено оставаться посторонним. И если тебе понадобится кто-то для демонстрации, я поучавствую. — Кроу тоже захочет, — сказал Тайянг. — У него прямо-таки чесались руки сразиться с тобой. Наверняка убедившись, что там не будет никакой грязи, чтобы бросить в глаза. Он одержит победу. Жон выдохнул. — Скажите ему, что я готов в любое время. — Мы передадим ему, — Саммер дипломатично пошла на компромисс. — Кроу просто любит конкуренцию и не любит проигрывать. Он привыкнет к тебе. Ты всё-таки спас его жизнь в Атласе. О. Вы могли бы пойти выпить втроём. — Могли бы, — сказал Тайянг не особо в восторге от этой идеи. Он наверняка понимает, что ему либо придётся нянчиться с Кроу либо удерживать его от драки с Жоном прямо посреди улицы. — А если моя жена всё-таки прекратит устраивать мне свидания с мужиками, я это оценю. Доверь это мне. — Тайянг посмотрел на Озпина и Глинду, которые терпеливо ждали. — Думаю, нам пора прощаться. Пошли, Саммер. Ты сможешь следить за ним завтра, когда Янг придёт на свою тренировку. — Я не сталкер! — задохнулась Саммер, ударив Тая в плечо, краснея. — Значит, преследователь. — Тай! Трое ушли, — пузырь смеха и возмущённых протестов, которые отдавались эхом по мере их отдаления. В каком-то смысле, они выглядели как команда RWBY или даже как его собственная команда. Они очень дружная семья. Он рад за них. Озпин откашлялся, чтобы напомнить о своём присутствии. — Они не слишком изменились со студенческих времён. Немного старше, немного мудрее, но он всё ещё показывает свою привязанность, шутя над ней. Кто-нибудь мог бы сказать, что он уже должен вырасти из этого. — С Саммер это работает. — Обычно те, у кого двое детей, не так легко краснеют, — сказала Глинда. Она шагнула вперёд и протянула руку. — Глинда Гудвич. Заместитель директора в Биконе. — Жон Ашари, — ответил он, пожимая её руку, — Озпин рассказывал мне о вас. — Ничего плохого, надеюсь? — Конечно, нет. Я слышал, вы в одиночку поддерживаете Бикон в рабочем состоянии. — Это не соответствует действительности. — Соответствует, — сказал Озпин с лёгкой улыбкой. — Спасибо, что согласились с нами встретиться, Жон. Должен сказать, ваша первая тренировка — и речь — избавили нас от некоторого беспокойства. — Беспокойства обо мне? — Не конкретно о вас, — сказал он, хоть Жон был уверен, что и о нём тоже. — Беспокойства о том, что тренировки будут сконцентрированы на сражениях, как большинство и делает. Они важны, но есть ещё многое, чему мы хотели бы научить наших студентов. — Это мы и будем обсуждать, нет? — Жон улыбнулся и указал на небольшой стол за зоной отдыха. И вытащил свой бумажник. — Прошу меня простить, что не могу предложить ничего такого, так что я возьму напитки из автомата и сможем начать. — Конечно. Конечно. А дальше было обычное обсуждение того, что Глинда и Озпин хотели бы видеть в своих студентах, вопросов и предложений Жона и внезапных предположений, что такому лучше учить в Сигнале. В начале списка был контроль Ауры — Жон решил, что это будет улучшенная версия вышибал: вместо того, чтобы уклоняться, им нужно будет использовать Ауру, чтобы защищаться. Неопасные задержания — достаточно лёгкие, чтобы можно было справиться. И больше внимания физической форме. Но некоторые идеи не были приняты. — Знаю, что учить их тактике и стратегии — было бы не лишним, и я буду учить их этому в боях, но действия в группе — это слишком. Этому лучше учить, когда они уже будут в командах. Это точно. — Я согласна, но проблема в том, что некоторые наши студенты слишком независимы, — сказала Глинда. — Они приходят к нам, думая, что смогут в одиночку покорить весь мир, а ведь им нужно понять, что быть Охотником — быть в группе. — Я согласен, но я не тот человек, который их этому научит. Я не руководил командой уже очень давно, — и тогда не был таким хорошим лидером, как мог. Хорош в удерживании всех вместе, но именно Рен и Пирра были стратегами. — Как насчёт компромисса? — предложил Озпин, вступив в разговор с улыбкой, пока Глинда не слишком оживилась. — О чём вы? — спросил Жон. — Если Жон считает, что не сможет нормально обучить их работать в командах, тогда незачем предлагать это. Вместо этого Глинда могла бы прийти и провести семинар, на котором расписала бы в красках все достоинства командной работы. Даже если это не сработает, то это хотя бы даст им понять, чего ожидать от Бикона. — Хм, — Жон потёр подбородок и обдумал предложение. — Неплохая идея, но я не смогу платить Глинде… — Я оплачу, — предложил Озпин. — На самом деле, если мы проведём его для студентов, скажем, пятнадцати и старше, это будет воспринято, как просветительский семинар о том, чего ожидать от Бикона. Шанс для них подготовиться заранее, и шанс для Глинды ответить на вопросы студентов, которые могут поступить в ближайшие два года. Жон кивнул. — Неплохая идея. Глинда? — Никаких проблем. Небольшой размер группы позволит ответить на многие вопросы. Очень хорошо. Выбор даты я оставляю за вами. Пожалуйста, уведомите меня как минимум за две недели. После этого планирование пошло гладко — Озпин уступал, когда требовалось. Эмеральд пришла где-то в середине разговора, но, увидев его занятость — и наверняка догадавшись, что от такого разговора она заснёт — достала книгу и читала неподалёку. Жона больше всего удивила вовлечённость Глинды, мало похожей на ту строгую Мисс Гудвич, которую он боялся. Она генерировала идеи, протестуя каждый раз, когда он от них отказывался, и постоянно спорила. Она куда больше увлечена преподаванием, чем он думал. Немного интересно, почему Озпин так ей доверяет. Жону пришлось напомнить себе, что она так спорит лишь потому, что хочет лучшего для своих учеников, как и он. В конце концов, он — более молодой он — будет одним из этих студентов через несколько лет. — Я считаю, что если вы сможете выполнить даже малую часть этого, это будет успех, — сказала она. — Я рассчитываю увидеть плоды ваших трудов. — Никакой веры заранее, но это можно понять. Когда он покажет себя, они будут более открытыми. Важнее то, что Озпин наблюдал за ними с довольной улыбкой. Он думал, что видит Жона там, где он его и хотел видеть. Вряд ли Озпин понимал, как он был далёк от истины. ====////==== — Что думаешь о своём первом дне? — спросил Жон у Эмеральд, когда они вернулись в особняк. — Нормальный день. А. Общение. Все подростки такие, или только ему повезло? — Что думаешь о других учениках? — Некоторые ленились. Несколько были нормальными. Никто не был так же хорош, как я. — Дай им время. Они исправятся после тренировок. Ты даже можешь завести друзей среди них, — Эмеральд выдохнула так, что стало ясно, что она об этом думает. — Янг собирается присоединиться к занятиям завтра. Она же тебе нравится? Эмеральд посмотрела на него глазами, в которых смешались ужас, шок и отвращение. Ладно. Он не был настолько слеп, чтобы думать, что Эмеральд действительно нравится Янг, но он был уверен в том, что она нравилась Янг. Даже если Эмеральд не понимает, что постоянное надоедание и подшучивание — способ Янг заводить друзей. Да, конечно, они дрались, но когда Янг не дралась? Она любит соревноваться. И честно, если Эмеральд выберется из своей раковины, то ей понадобится кто-то немного более открытый. Янг подходит идеально. Но Жон мудро решил не объяснять этого Эмеральд. Если он, конечно, не хочет испытывать холодный душ и холодные взгляды все следующие полторы недели. — Могло быть и хуже, — сказал он вместо этого. — Попытайся узнать некоторых из них. Ты можешь удивиться тому, что найдёшь друга. — Мне не нужен друг, — пробормотала Эмеральд. — Нам и вдвоём хорошо. — Хах. Мне с тобой тоже хорошо. Но я не смогу всегда быть рядом, ты же пони- . — Почему? — Ха? — Что ты имеешь ввиду? — потребовала Эмеральд. Она расправила плечи, глаза сужены. Выглядело так, будто она сейчас сбежит. — Ты не всегда будешь рядом? Ты уходишь? — О, нет, нет, нет. Я не это имел ввиду. Я не бросаю тебя. Я о том, что ты подрастёшь и захочешь общаться со сверстниками. Ты захочешь уйти, жить своей жизнью, пройти через свои приключения и так далее. — Не захочу. — Захочешь, — сказал он и положил руку ей на голову, чтобы показать, что не имел ввиду ничего плохого. — Это часть взросления. Кроме того, ты знаешь, что моя жизнь в опасности. Тебе нужно научиться быть более независимой, на случай, если со мной что-нибудь случится. — С тобой ничего не случится. Ты сильный! — Всегда есть кто-то сильнее. — Сильнее тебя?! — Конечно, — список таких людей достаточно большой, и, несмотря на все прикладываемые усилия, он может ещё увеличиться. Именно поэтому он пытается натренировать других, ведь он не сможет справиться с Салем в одиночку. — Опасные люди, Эмеральд. Как те двое, что встретились нам в Атласе. — Тогда я стану сильнее, — возразила она. — Я стану сильнейшей и сражусь с людьми, которые идут за тобой. Я стану даже сильнее тебя. Жон рассмеялся. — Эй, сейчас это совсем не нужно. Я уже пообещал тебе помочь стать сильнее, но тебе не нужно подтверждать это, сражаясь с моими врагами за меня. Эмеральд отбросила его руку. Это удивило его. Не учитывая тот случай раньше, это, наверное первый раз, когда она показывает характер. Будто она будет сопротивляться всему, что он будут делать. Что ещё хуже — у неё в глазах слёзы. — Если ты не будешь бороться — я буду. И если кто-то попытается забрать тебя у меня, я … я убью их. — Эмеральд… — он потянулся к ней, но она уже ушла, взбегая по лестнице и оставляя его позади. — Дерьмо, — пробормотал он, проведя рукой по волосам. — Я не очень хорошо справился с этим. Он не должен был так представлять ситуацию. Не ей. Жон знает, что у Эмеральд есть проблемы и с социальным взаимодействием и с предательством, и это понятно, ведь он подобрал её с улицы. Эмеральд вырастет и захочет жить самостоятельно, но пока что ей всего тринадцать и она хочет что-то доказать. Мне не стоило давать понять, что я могу умереть… Хоть ничего другого особо не остаётся. Но это порочный круг. Разве он мог говорить, что всегда будет с ней и позволить ей цепляться, зная, что он такой же смертный, как и остальные? Есть два варианта, и в обоих из них она как-нибудь пострадает. Она всё-таки его дочь. Даже если они не связаны кровно. — Проблемы в раю? — спросили дразнящим тоном. — Ты специально выбрала момент, когда я выгляжу по-идиотски, или это просто совпадение? — А? Мне нравится думать, что ты всегда так выглядишь.=====///====
Роман усмехнулся, когда замок щёлкнул. Такие старые здания всегда уязвимы в этом плане, прочные по конструкции, но убогие в защите. Кто-то настолько обеспеченный должен бы знать лучше, но новый слух говорит, что хозяин из тех, кто не слишком публичен. Настоящий отшельник. Роман помахал шестерым подельникам, а затем кивнул Нео, следящей за проходящими мимо, с другой стороны дороги. Если кто-то появится, она, сыграя напуганного и потерявшегося ребёнка, уведёт их. Она хорошо с этим справляется и ещё лучше может справиться с так называемыми сознательными гражданами, у которых оказываются не лучшие намерения. Этот район — не слишком популярный. Слишком дорогой для большинства, чтобы поселиться, и слишком высококлассный, чтобы слоняться по округе. Ближайший паб, ресторан или торговый центр минутах в пяти ходьбы, так что дело должно пройти гладко. Больше его беспокоит, что это небольшое дельце. Это понижение уровня после его эффектного рейда на богатых и знаменитых две ночи назад. Это попало в новости: его лицо было во всех газетах, телике и много, много где ещё. В криминальном мире репутация — это всё, и Роман производил впечатление. Опасное впечатление, но другое и не нужно же, нет? Позволить жалкой и искусственной толпе ползать на коленях. Его ждёт успех. Следующих успех ждёт внутри, подумал он, позволяя двери легко открыться. Он прислушался, чтобы понять, было ли её слышно, а затем махнул своим людям, чтобы они следовали за ним. Последний раз посмотрел на Нео, которая осталась позади них с дерзкой ухмылкой. Слух распространил Джуниор — бесплатно, что само по себе редкость, но он со всем усердием изучил дело. Недавно в Вэйле, сказочно богатый и крайне застенчивый, Генри Уоттерс-Браун избегал внимания. Никакой информации, как он заработал эти деньги, но это не так уж и необычно: наследство позволяет жить богато даже без прибыли. Был ли парень застенчивым, асоциальным или просто затворником — вообще не важно. Он живёт один с дочерью — также редко видимой, но где-то двенадцати-тринадцати лет. Роман доступно донёс своим людям, что с ребёнком произойти ничего не должно. Он, конечно, вор, но пытается построить репутацию джентльмена, и даже если так не считает, запретил убийства детей. — Просто вошли и вышли, — прошептал Роман. — Найдите старика, поугрожайте ему — но не вредите, если не будет сопротивляться. Мы здесь за ценностями, а не за вымогательством, парни, — его небольшой корпус из тренированных воров пробормотал согласие. Этих ребят он подобрал во время своего стремительного восхождения на вершину. Воры, которые захотели часть его славы или те, у которых других вариантов как-то и не осталось. Пока что банда маленькая и незначительная, но у Романа есть вкус и желание видеть качество выше количества. Однажды они станут чем-то большим. Его имя станет нарицательным, тем именем, что будут шептать по ночам, когда он будет обкрадывать кого-то случайно. Люди будут бояться его, но и уважать. Главного вора Вэйла. Голоса впереди заставили Романа остановиться. Он со всем вниманием вслушался, слыша шум телевизора. Уже после одиннадцати — практически двенадцать, так что ребёнок скорее всего в кровати. Тогда это Генри. Удобно. Они появятся, убедят в том, что нужно быть тихим и выйдут с добычей до того, как проснётся ребёнок и всё станет сложнее. Легко и просто, как он и любит. Коридор переходит в большую овальную комнату, гостиную, наверное. Роман заметил свет телевизора, освещающий диван и фигуру, сидящую на нём. Роман встал в полный рост, достал трость и перехватил поудобнее. Важно произвести хорошее впечатление, особенно первое. Его люди стоят за ним, и он собирается использовать эффект неожиданности. Он уже открыл было рот… — Это что? — спросила женщина сзади. С руганью Роман крутанулся, оружие готово к бою. Тут не должно быть жены — и она чертовки не похожа на неё. Дикая, чёрные волосы, яркие красные глаза, бледная кожа и злобная улыбка. Одета в чёрное и красное, и почему-то без обуви. В каждой руке у неё по бутылке пива, будто она только что вернулась с кухни. Несмотря на это, и на то, что она безоружная находиться напротив семерых вооружённых мужчин, она выглядела… не спокойной. Нет. Она выглядела заинтригованной. Позабавленной. Со смешком она оттолкнула Романа и прошла прямо через его банду, игнорируя пушки, нацеленные на неё. Тихо и мягко обошла диван, поставила одну из бутылок перед мужчиной и села на диван, закинув ногу на ногу и глубоко вздохнув. — Еда, бухло и даже развлечение? Я могу тебя неправильно понять. — Только ты примешь это за флирт, — парень — жертва — говорил слишком спокойно, по мнению Романа. Он вообще не прозвучал ни старым ни немощным, как того ожидал Роман. Как говорила информация Джуниора. Просто чтобы убедиться, Роман посмотрел на себя и огляделся вокруг. Да, у него всё ещё есть оружие, всё ещё есть несколько вооружённых людей и Нео. Нет, здесь нет пятидесяти офицеров в засаде, и да, он всё ещё контролирует ситуацию. — Так-так… давайте не будем забегать вперёд, — сказал Роман. — Смысл развлечения — шоу. Так что сидите и наслаждайтесь. Мы уйдём до того, как ночь закончиться. Впервые мужчина заговорил с ним. — На самом деле я думаю, что это тебе нужно присесть, Роман. Нам есть о чём поговорить. — Ага. Как насчёт «нет»? Я, конечно, польщён, но я немного ограничен во времени, — Роман демонстративно посмотрел на часы. — Ну, вы понимаете. Дела. Люди. — Я не прошу, Роман. Сядь. И пусть Нео тоже сядет. Глаза Романа сузились. Как этот ублюдок узнал имя Нео? Он оглянулся на неё, но Нео была так же шокирована, как и он, переводя взгляд с Романа на мужчину, внезапно став менее уверенной в себе. Он держал Нео в секрете даже от своих приближённых. Для всех остальных она — просто хорошо одетый член банды. Но если этот парень знает её имя, то может знать и то, насколько она опасна. Так не пойдёт. — Эй, я думаю, ты не понял. Я здесь говорю, что делать, и ты остаёшься сидеть. Ты и твоя высококлассная шлюха. Женщина, которая до этого продолжала улыбаться, внезапно застыла, с бутылкой около губ. Она перевела взгляд на Романа, и он внезапно испугался того, насколько они красные. Красные, как кровь. Женщина заговорила. Угрожающе. — Как ты только что меня назвал?!