Глава 26
Сложно сказать, понял ли Роман свою ошибку. Несколько головорезов вздрогнули, когда Рэйвен перевела на них взгляд, однако Роман уверенно стоял с тростью в руках и ухмылкой на лице. В своё время он станет одним из опаснейших людей Вейла. У Жона появилось предчувствие, что до этого момента Роман может не дожить. — Шлюха, — сказала Рэйвен. — Шлюха. Хм. Меня ещё никогда так не называли. Монстр. Вор. Зло. Убийца, — она остановилась, позволяя атмосфере накалиться. — Так меня называли, а вот шлюхой — нет. Её взгляд перешёл на Жона. — Сколько бы ты заплатил за ночь со мной? — Не уверен, что могу себе это позволить. — Даже с твоими миллионами? — Даже с ними. Рэйвен улыбнулась. — Хороший ответ, — она вновь подняла бутылку к своим прекрасным губам и медленно допила, и поставила её на стол с тихим стуком. Рэйвен размяла шею, повела плечами и… Переместилась. Это произошло так внезапно, что мало кто заметил. Её босая нога внезапно поднялась, дважды перевернув её тело, и она оказалась за спинкой дивана, схватив что-то при приземлении. Раздался звук разбитого стекла, голой ступни на кафеле, а потом Роман оказался с разбитой бутылкой возле своей шеи. Роман был бы мёртв — но рука Жона, удерживающая за талию Рэйвен, предотвратила это. Роман с широко раскрытыми глазами осознал, как он проебался, и переводил взгляд с бутылки на Рэйвен и Жона. — Не уверена, что ты и это можешь себе позволить, Жон, — поддразнила Рэйвен. — Прости, но он мне типа нужен. — Да? Какое бы задание у тебя для него ни было, я его сделаю. Лучше. Быстрее. Просто отпусти. — Н-ну-ну, — заикнулся Роман. — Давайте не — — Мертвецы должны молчать, — перебила Рэйвен. — Продолжишь болтать и я закреплю это знание в твоей голове своим оружием. Это тупик. Роман застрял между стеной и Рэйвен. Нео сдвинулась на шаг — нервничающая, но готовая действовать — с ножом в руке. Бандиты выглядят испуганнее, целясь в Рэйвен, хоть и мало кто из них может сделать хоть что-то. В комнате висит напряжённая атмосфера, предвещающая резню. Жон протянул вторую руку над плечом Рэйвен, практически обхватив её сзади, дотянулся до бутылки, аккуратно обезоруживая её. Ему позволили это сделать. Если бы она захотела, то смогла бы остановить его или вообще прикончить Романа. Жон подумал, что она не сопротивлялась из любопытства. Он сомневается, что кто-то осмеливался вот так её разоружать, как он это сделал. И не был уверен, почему почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы сделать это. — Ты мой гость, Рэйвен. Ты не можешь убивать других гостей. Это грубо. — Не думаю, что их можно считать гостями, когда они вломились в твой дом. Я думаю, это переводит мои действия в… как же это… а да, в очевидную самооборону. Роман вздрогнул. Хоть около его шеи уже не было бутылки, он не пытался двигаться. Очевидно, сильно не желая провоцировать Рэйвен. — Так оно и есть, — согласился Жон, — если не учитывать, что я пригласил его. Роман замер. Рэйвен подняла бровь. — Да? — Конечно. В конце концов, именно я попросил Джуниора поделиться информацией обо мне. Я даже оставил дверь закрытой только на замок, так что ему пришлось лишь сломать его. Роман — приглашённый гость, — Жон заметил, что Роман легко затрясся. Из-за смеси страха, паники и злости на Джуниора, который предал его. Рэйвен обдумала его слова перед тем, как слегка улыбнуться — То есть ты говоришь, что всё-таки организовалдля меня развлечение. — А? — Жон замолк, — Да, в каком-то смысле. Она задрала голову и расхохоталась. В то же время она отступила назад, спиной вжимаясь в его грудь и протянула руку, чтобы взъерошить его светлые волосы. — Хм. Может, я не ошиблась, когда сказала, что девушка может неправильно понять. Интересно, — Рэйвен развернулась перед ним, коснувшись грудью его рук. Их глаза встретились, её — кроваво-красные, но явно весёлые. Она погладила его по щеке. — Это так романтично. Ты заставил моё сердечко трепетать. Но тебе не кажется, что это немного несправедливо: не дать мне повеселиться? Или это входит в твой план: надеешься, что я сорвусь и вымещу свою злость на тебе? Жон выругался, когда его щёки порозовели. Её чёртовы намёки. Рэйвен довольно рассмеялась. К сожалению, это оставило Романа без её внимания. Вор отпрыгнул, поднял трость. — Я не знаю, что с вами не так, психи, но, думаю, мне пора. Не нужно провожать, я знаю где выход. — Нам всё ещё нужно поговорить, Роман, — сказал Жон. — Сядь. — Думаю, я откажусь — но спасибо за предложение. Так приятно и всё такое. Пошли, Нео, парни. Думаю, самое время оставить этих голубков. Мы не хотим мешать. Я оставлю для тебя послание у Джуниора, окей? Милое пулевое послание. Жон вздохнул и сказал: «Кажется, ты всё-таки развлечёшься, Рэйвен.» — Ты балуешь меня. Если будешь так отчаянно пытаться впечатлить меня, то я могу устать от тебя. — Могу лишь надеяться. Рэйвен усмехнулась. — Дразнишь. — Хватит! — прорычал Роман. — Вы безоружны, вас мало и у вес нет пушек. Ты смогла поймать меня, но эффект неожиданности не сработает вновь. Если сдадитесь сейчас, мы уйдём. Никто не пострадает. — Если ты сядешь и поговоришь со мной, точно никто не пострадает, — сказал Жон, обходя Рэйвен так, чтобы стать рядом с ней. И посмотрел на неё краем глаза. — Я как бы хочу работать с ним, так что будет мило, если ты не убьёшь его. Рэйвен вздохнула: «Я очень постараюсь. Но только для тебя.» — У вас даже оружия нет! — как-то истерично указал Роман. — Знаю, — сказал Жон, — только поэтому у меня ещё есть надежда на твоё выживание. Роман дураком не был. Хотя бы не в этот раз. Поэтому нажал на курок трости. Жон отпрыгнул влево и Рэйвен вправо. Жон зажмурился, когда диван разорвало попаданием. — Мне нравился этот диван! — проревела Рэйвен. Ладно, Роман всё-таки идиот. По правде говоря, Жон рад, что Рэйвен атаковала Романа. Роман лет на пять младше того, с которым Жон дрался в последний раз, когда вор был лет на пять старше Жона, и настолько же более опытным. Он уверен, что может победить менее опытного Романа в честном бою, но сейчас они безоружны, а вот Роман — нет. Жон не знает, к чему привела бы их схватка. Рэйвен, если не сказать по-другому, одержима силой. Для него не стало сюрпризом то, что в это понятие входит и бой без оружия. Были ли причиной тренировки с Тайянгом в команде STRQ или драки в барах, но Рэйвен налетела на Романа и оттеснила вора назад ударами. Нео, увидев опасность для Романа и довольная от возможности оставить бандитов, поспешила на помощь. — Так понимаю, мне остаю — Эй! Окей, головорезы Романа вообще не на том же уровне тупости, как обычные. Они не оставили Жону шанса закончить шутку и открыли огонь, расходясь так, чтобы он точно не смог справиться со всеми сразу. Умно. Роман сосредоточился на качестве, а не количестве, в отличие от себя в будущем. Что-то изменилось, или он просто уверился в своей удаче и силе Нео? Сложно сказать. Время меняет людей. Кружа вокруг стола и присев, когда стол стал похож на решето, он рванул к первому мужчине, проскользнув под стволом пистолета. Запястьем отклонил ствол — вздрогнув, когда выстрел прозвучал прямо над ухом — ударил раскрытой ладонью по запястью мужчины. Когда хватка на пистолете ослабла, Жон выдернул пистолет и провернул его, в последний момент удержавшись от выстрела. Ему нужно сотрудничество Романа. Убийство его людей — не лучший вариант для этого. Жон поднял пистолет вверх и ударил мужчину по голове рукояткой, вырубив его. Затем он повернулся к остальным и открыл огонь. Конечно, они не знают, что нужны Жону живыми. Сработала выучка и они нырнули в укрытия, прячась за мебелью. В ту секунду, как они отвели от него взгляд, он начал двигаться. Первый прятался за перевёрнутым столом, и Жон влетел за него ногами вперёд. Не теряя времени, Жон приземлился, перекатился и побежал, послав короткую очередь над головой следующей цели, прижимая её вниз. Бандит открыл огонь вслепую — хорошая попытка прервать наступление. Однако Жон проигнорировал это. Шесть выстрелов ушли мимо и последний был принят Аурой. Бандит, видя судьбу предшественника, разорвал дистанцию и побежал. Опять-таки умно. Жон пытался погнаться за ним, но остальные помешали ему, открыв огонь, и он сдался, — эти ребята неплохо тренированы. — Сказал Жон. — Хорошая работа, Роман. — Кххх! — ответил Роман, складываясь пополам, от того, что Рэйвен воткнула ему пальцы под грудную клетку. Нео мелькнула сзади, и Жон выкрикнул предупреждение, будто она в нём нуждалась. Рэйвен пригнулась, вынуждая Нео либо остановиться, либо ударить Романа, а затем появилась за спиной девочки и завела её руку с ножом за спину. Затем поставила босую ногу ей на спину и толкнула, заставив лбы Романа и Нео столкнуться. Жон мысленно сделал заметку: не вступать в спарринг с Рэйвен, если она в плохом настроении. Осталось четверо подручных. Отбросив свой уже бесполезный пистолет, Жон укрылся за ближайшим креслом. Его цель попятилась, пытаясь отойти, но, плохо зная окружение, уткнулась в стену. У него было время обернуться, до того, как в его лицо влетело кресло и развалилось. Мужчина вырубился и упал. Оставшаяся троица, уже почти без патронов, видя, что этот метод не работает, понеслись на него скопом. Они обошли его по флангам и окружили, достав несколько ножей и биту. Неплохая идея, учитывая их предыдущий опыт. Но это не сделало её верной. Жон поймал биту до того, как она ударила его по лицу, протянул руку к рукояти и вытащил из хватки владельца. Вооружённый, он быстро расправился с оставшимися, стараясь не калечить противников. Никаких сломанных костей, никаких ударов в голову или шею — ничего такого, от чего они бы не оправились. К тому времени, как он закончил, все они лежали без сознания в его гостиной. Посмотрев на Рэйвен, он как раз увидел упавшую без сознания Нео, и Романа — врезавшегося в стену, тяжело дышащего и без трости. Рэйвен посмотрела на Жона с кровожадной улыбкой, и на секунду ему показалось, что он будет следующей целью. Или хуже. А затем прозвенел дверной звонок и разрушил атмосферу. Что? Кто мог прийти в такое время и зачем? Жон застыл. Выстрелы, звуки борьбы, крики… Даа. У этого места хорошая звукоизоляция, но вряд ли дизайнеры думали о подобном. Спрячься, прошипел он Рэйвен, пока быстрым шагом подходил к двери, раскатывая рукава и пытаясь делать вид, что он не только что с поля боя. В рубашке дыры от пуль. Он быстро снял её, действуя так, будто только что проснулся. Всё остальное выглядело нормально, за исключением крови на ботинках. Он закинул их в шкаф около двери, улыбнулся широко — если не напряжённо — и открыл. — Здравствуйте? Пожилая женщина и примерно такой же древний старик. Седые волосы, морщины и искреннее беспокойство. Ну, на лице женщины. Мужчина выглядел недовольным и вообще не счастливым от того, что его вытащили из дома в такое время. — Генри, это вы? — Здравствуйте, мисс МакГугинс, — ответил Жон. Соседи. — Что-то случилось? — Разве не у вас нужно спрашивать, Генри? Вы так шумели. Все эти крики и удары. Я вытащила моего Роджера прямо из постели. Вам нужна помощь? — Маргарет указала на мужа, которому как минимум девяносто, с рапирой в руке. Хах. Он был Охотником. Кто бы мог подумать. — А, нет-нет. Всё хорошо. — Вы уверены? Вы в безопасности, Генри? — Да, — Жон прижмурился, когда из гостиной донёсся рёв. Он понадеялся на старческие проблемы со слухом. — Что это было? Не повезло. Чёрт. — Это бы- Две руки нежно обняли груди Жона со спины, соединившись над сердцем. Шею защекотали волосы, когда ему на плечо опустился подбородок. — Ммм, — простонала Рэйвен. — В чём дело? Мне становится одиноко. Твою мать. Жон осмелился посмотреть на МакГугенсов, а они уставились на Рэйвен одновременно в шоке и в чём-то куда худшем. — Оу, май, — сказала Маргарет, держа одну руку у рта, и явно не собираясь отступать. — О, Генри, вы встретили кого-то? Как прекрасно. — Эм… — Что насчёт шума? — напомнил Роджер. — Тестируем мебель, — ответила Рэйвен до того, как он успел. — Она не подошла… под наши стандарты. — Понятно, — Маргарет послала сообщение взглядом Роджеру. Так, что Жон покраснел. — Важно тестировать мебель. Мы с Роджером постоянно так делали, — Аргх. Чёртово воображение. — Включите в следующий раз музыку, иначе люди услышат. О чём подумает ваша бедная дочь? Она, наверное, заперлась в комнате, с головой под подушкой. Рэйвен улыбнулась: «В следующий раз буду знать». — Хорошо. Хорошо. Пошли, Роджер. Нужно оставить этих двоих, — женщина увела своего мужа, и Жон услышал её удаляющиеся слова: «А почему мы так больше не делаем? На прошлой неделе купили тот обеденный стол. Говорю тебе, мы протестируем его прямо сейчас». Жон застонал. Он никогда не сможет смотреть на мистера МакГугенса, как раньше. Когда дверь закрылась, Рэйвен усмехнулась. — Я тебя ненавижу. Надеюсь, ты это понимаешь. — Если ненавидишь, то хватит приглашать меня снова и снова. — Ты создаёшь порталы, Рэйвен. Мне буквально нечем ответить. — Каждый раз, как я прихожу, твой холодильник полон алкоголя для меня. Будь он пустым, я бы не осталась, — она убрала от него руки, но прошлась ногтями по коже. — Думаю, тебе нравится, когда я прихожу. Иначе с чего бы ты развлекал меня каждый раз? — Ладно, я думаю, что ты бредишь, — сказал Жон, игнорируя её смех. Он прошёл обратно в гостиную, даже не пытаясь надеть рубашку. Роман стоял на коленях и пытался привести Нео в чувство, когда они вернулись. Услышав их шаги, вор панически посмотрел на них. Попытался встать. Жон помог ему — хоть и был уверен, что Роман расценит это по-другому. Перетащив вора на диван, он усадил его и сел слева, закинув руку ему на плечо: не ради дружественного жеста, а чтобы он сидел спокойно. — Так. На чём мы остановились? Роман съёжился. — У тебя пиво почти закончилось, — крикнула Рэйвен из холодильника, откуда видны лишь её ноги и пятая точка, так как она полностью влезла в холодильник. Вернулась с тремя бутылками и поставила по одной перед каждым, затем вытащила откуда-то нож и открыла бутылки. Роман, понявший, насколько опасной может бытьРэйвен, вздрогнул. — Послушай, это не совсем та встреча, на которую я надеялся, — сказал Жон. — Спасибо, — добавил он, когда Рэйвен передала ему бутылку. Он сделал глоток. — Я рассчитывал, что ты придёшь, чтобы ограбить меня, и мы поболтаем. Культурно и дипломатично. Прошло всё, конечно, не так просто, но я уверен, что мы можем оставить это в прошлом и начать заново. Согласен? — Д-да, — заикнулся Роман, тряся головой. — Конечно. Начать заново. Мне нравится. Очень нравится. — Отлично! Джуниор немного рассказал мне о тебе, Роман. Рискуешь, играешь в опасные игры, но избегаешь внимания банд и семей. Я тоже в деле. Ты мог слышать обо мне. Меня называют Златовлаской, — Рэйвен выдохнула. Жон зыркнул. — И нет, не я выбирал это имя. — Златовласка, — повторила Рэйвен, тряся головой. — Только ты так мог. Роман не так отреагировал. Он затих. Очевидно, что ему известно это имя и контекст. Видимо, он осознавал, кого Джуниор отправил грабить. — Блять, — прошетал вор. — Так это ради вербовки? — Типа того. — И почему я должен согласиться работать с тобой? — Потому, что если откажешься — тебя съест грифон. Роман побледнел. — А теперь давай я тебе расскажу о том, почему ты должен хотеть работать со мной. — А я дам все причины, чтобы не отказывать, — добавила Рэйвен, сверкнув опасной улыбкой. — Большинство из них исходят от меня, но есть пара и от Златовласки, — Рэйвен замолчала, чтобы выпить. — Ещё, ты должен мне диван. — Ты понимаешь, что это был мой диван? — сказал Жон. — Эх. Помнишь, я спасла твою жизнь? И я ещё не решила, что хочу в ответ. Я владею всем, включая тебя. Просто тебе позволено наслаждаться иллюзией свободы. Жон выдохнул из-за шутки: «Ты так добра». — Вы безумцы, — простонал Роман. — Оба. — Ты ещё планов моих не слышал, — улыбнувшись, сказал Жон. — Ты лишь одной ногой в кроличьей норе, друг мой. Тебе предстоит нырнуть в неё с головой.===///===
Роман влетел в своё убежище и завалился на диван. Нео упала на диван позади, закинув одну руку на глаза, а второй поглаживая ушибленные рёбра. Ребят отпустил и отправил по домам с небольшим бонусом для быстрейшего выздоровления. Обычно Роману не нравится платить за провалы, но он почувствовал, что в этот раз они заслужили. Они пытались драться с этим больным ублюдком. Такая верность заслуживает награду, хоть это и самоубийство. Вздохнув, Роман достал свиток и набрал номер. — Алло? — сказал голос. — Джуниор… — Роман. Как дела? — Ты в курсе, что ты мудак? — А-а-а, ты встретил Жона. — Его и его ёбнутую подружку! Спасибо, что предупредил, мудак. — У него есть девушка? Хотя лучше не знать. Просто скажи, пожалуйста. Она же совсем не похожа на него, да? — В. Десять. Раз. Хуже. — Твою мать…===///===
Жон решил, что Саммер слишком рада всему этому. Он думал, что Руби может заносить, но по сравнению со своей матерью она пример спокойствия. Разве она не должна быть расстроена от того, что её оставляют сидеть с детьми, пока мужчины идут пить? Не Саммер. Как только он пришёл и объяснил этим двоим, что ему нужен совет по воспитанию, особенно со стороны отца, как она радостно сообщила ему и Тайянгу, что они идут на мужской разговор, а она присмотрит за Руби, Янг и даже Эмеральд — которая может прийти поиграть. Боги, как скривилось лицо Эмеральд, когда он сказал ей то же. — Поиграть, — сказала она с таким энтузиазмом, будто ей сказали, что пришло время её казни. — Всего лишь на одну ночь, Эмеральд. Не могу оставить тебя одну — вдруг что-то случится. — Я буду в порядке. — Я знаю, но это Саммер и Тайянг. Если я иду с ним на всю ночь, Саммер спросит, кто присмотрит за тобой. У меня нет ответа, и она знает об этом. В конце концов Эмеральд согласилась, но только после того, как Жон пообещал, что такого в ближайшее время не повторится и потом он сводит её куда-нибудь поесть. Ещё одна вещь, о которой ему нужно спросить Тайянга. Он уверен, что большинство отношений с дочерьми не должны включать взятки и торги. Итак, он оставил Эмеральд с Руби и Янг, оглянувшись напоследок. «Она всё ещё стесняется» — убедила Саммер, выталкивая его вон, чтобы он провёл вечер с её мужем. Это произошло очень быстро. Последнее, что он услышал, как Саммер говорила о кино ночью, играх и мороженном. — Это ночёвка для Эмеральд или для неё? — Это от Саммер для тебя, — сказал Тайянг. — Когда у неё появляется идея, никто её не остановит. Легче согласиться с ней. Хотя бы Эмеральд будет в хороших руках. Если честно, Жон не видел семью более благополучную, чем эта. Его собственная могла бы быть примером, но папа всегда работал, обеспечивая восьмерых детей, да и сложно уловить детали, когда ты часть семьи. Если и были проблемы, то он был слишком юн, чтобы замечать. Большинство проблем видно. Семья Шни — яркий пример: проблемы не только у Жака с дочерьми, но и между Вайсс и Винтер. Они были близки, да, но Жон помнил, как Руби постоянно твердила, что первая встреча Вайсс и Винтер началась с пощечины. Хоть это не сильно повлияло на Вайсс, это заставило занервничать Руби. Она была в готовности выхватить Кресент Роуз и объявить войну Атласу. Очевидно, что это ненормальные семейные отношения, сколько бы Вайсс ни твердила, как она ценит и уважает старшую сестру. Хотя бы Винтер в этот раз другая. Тайянг и Саммер кажутся идеальными. Ещё и такие расслабленные. У Таяйнга нет никаких претензий к тому, что Саммер общается с другими, будь это сам Жон, Кроу или кто-то ещё. Никакого недоверия, никой ревности, и то же самое у Саммер: ни у одного из них не может возникнуть и мысли об измене. В то же время он знает, что Саммер была образцовой матерью и Тайянг, несмотря на свой срыв после смерти Саммер, был прекрасным отцом для двоих — даже когда он стал отцом-одиночкой, кем Жон сейчас и является. — Саммер сказала, что тебе нужен родительский совет, — сказал Таяйнг. — Интересуешься, как справляться с девочками-подростками? — Типа того. Или вообще о том, каково это иметь дочь. Эмеральд и я…. — Да, мы знаем. Жон поднял бровь: «Да?» — Мы не слепые, и Саммер обожает вас двоих. Это означает, что она будет внимательна, а из этого вытекает то, что она замечает, когда вещи… неидеальны. — Эх, — ему не особо понравилось, как это прозвучало. — Почему она ничего не сказала? — И расспрашивать тебя? — спросил Тайянг со смехом. — Мы только встретили тебя после того, как ты исчез из Атласа. Не то, чтобы у неё было много возможностей, да и какой бы уверенной она ни казалась, она может нервничать, поднимая такую тему. Она не хочет обидеть тебя. — А. — Да и не то, чтобы всё так плохо, — продолжил он. — Эмеральд была сиротой, а ты — лучше, чем ничего. И очевидно, что ты делаешь, что можешь, — Таяйнг похлопал его по плечу. — Взбодрись. Хоть так и не кажется, но при становлении отцом не выдают инструкцию. Пошли, найдём тихое место, выпьем и сравним наработки. — Спасибо за это, Тайянг. — Просто Тай, забей. Теперь ты друг семьи.===///===
Саммер быстро поняла, что Эмеральд непроста, но не так отличается от других детей, чтобы её невозможно было понять. Руби разговаривает потому, что любит мамочку. Янг потому, что она общительная. Эмеральд разговаривает немного, как минимум с посторонними, и Саммер может понять, почему. Но она уже слышала от Жона о паре вещей, которые могут развязать ей язык, и она соответствующе подготовилась. — Хочешь мятного мороженого с шоколадной крошкой? Тёмные, красноватые глаза повернулись в её сторону. Это первый знак взаимодействия, что она показала. До этого она сидела на стуле со скрещенными руками и смотрела в окно. Кому угодно она показалась бы грубой и глупой. Для Саммер это была задача. Задача, которую она практически решила. — Подойди, если хочешь, — сказала она, беря тарелку. — Янг и Руби уже играют в свою маленькую игру. Они будут заняты ещё как минимум минут десять. Саммер наполнила тарелку тремя щедрыми ложками, и специально поставила её вне досягаемости для Эмеральд: перед стулом напротив Саммер, через островок, который разделяет кухню и гостиную в их временном доме в Вейле. И, чтобы окончательно добить её, вставила ложку в самый большой шарик и повернула тарелку в сторону Эмеральд. Медленно, будто хищник к добыче, Эмеральд слезла со стула и мягко прошла через кухню. Её шаги практически бесшумны. Саммер не поняла, почему заметила это, но после этого ей пришлось гадать: из-за того ли это, что раньше ей приходилось скрываться и красть, чтобы выжить. Всё это было до Жона. Стул скрипнул, и Эмеральд зажмурилась. Когда не прозвучало ни слова, она взобралась на него, села, поставила тарелку прямо между локтей, в защитном жесте, и начала есть. — Тебе нравится? Эмеральд остановилась, подумала и кивнула. — Пробовала с разными соусами? Пауза. — Соусами? — Для вкуса. — Типа, томатного соуса? — Эмеральд скривилась. — Нет, нет. Вот, — Саммер покопалась в шкафчике и достала три разные бутылки. — Клубничный, тоффи и шоколадный. — Сказала она, поочерёдно указывая на каждую из бутылок. Эмеральд кивала и с очевидным любопытством следила за тем, как Саммер открывала каждую из бутылок и капала немного соуса на пустое место в тарелке Эмеральд так, чтобы девочка сама попробовала каждый ложкой, а затем окунула туда немного мороженого. Её глаза загорелись на клубничном. — У нас есть победитель, — хихикнула Саммер. — Руби тоже нравится клубничное. Хочешь ещё? — Да, — и после выжидающей паузы, — пожалуйста… Кто сказал, что присматривать за детьми — сложно? Саммер улыбнулась и позволила Эмеральд взять столько клубничного соуса, сколько пожелает. — Жон сказал, что ты любишь читать. — Угм, — высказалась Эмеральд. — Где ты научилась читать? — Он научил меня. — О, это мило, — глаза Саммер загорелись. — Сам? Эмеральд поколебалась. Нахмурилась. — Винтер немного помогла, — пробурчала она так, будто сама мысль о произношении этого делала ей больно. — Винтер Шни? Слышала, что он был на свидании на том балу. — Оно не было настоящим! — внезапно сказала Эмеральд — громче и уверенней, чем раньше. Девочка вновь зажмурилась и вернулась к мороженному, опустив глаза. — Это была договорённость. Он не мог отказаться. Это расстроило бы Жака Шни. Это не было настоящим свиданием. Бедняга… Окей, Саммер поняла, почему Жону так понадобился совет. Она может только надеяться на то, что её муж оказывает соответствующую помощь.===///===
— Наслаждайся, пока можешь, — невнятно протянул Тайянг. — Дети быстро растут. Сначала «Папочка, я тебя люблю» и обнимашки, а потом «Агх, прекрати и возьми меня за руку. Это не круто». — Тай сжал кулак так, что костяшки побелели. — Верните мне моего ангела! Я не хочу, чтобы моя драгоценная дочь пыталась выглядеть круто и флиртовала с мальчиками, оставив меня позади. — Тише, тише! — сказал Жон, похлопывая Тая по плечу. Он, как и Тайянг, уже в стельку, после двух пабов и шести тостов. — У тебя ещё остаётся Руби, да? — Да. Руби всё ещё папина дочка. Но это не продлится долго — и у Эммы тоже. — Эмеральд. — Тк и сказал, — Тай ткнул в грудь Жону. — Ты должен пользоваться возможностью, пока она есть. Ты ещё и знать не будешь, а она покрасит волосы в чёрный и фиолетовый, сделает пирсинг на лице в двенадцати местах, и будет носить чёрную кожанку. И что тогда делать будешь? — Приму её выбор? — Да, очевидно. Но обнимать из-за этих колючек становится сложнее! — А. Понимаю, — Жон выпил ещё немного. Он чувствовал себя необычно расслабленным. Приятно посидеть и выпить с тем, кто не нападёт на тебя, не будет пить за твой счёт или принесёт ещё какие-нибудь сюрпризы. Похоже на его пьянки с командой November. — Для нас это не такая уж большая проблема. Я едва ли обнимал её. Лицо Тая так сильно врезалось в его, что шея затрещала: «Чта?» — Эм-м, не то чтобы совсем. Один или два раза до этого, и я ворошил ей волосы и ещё после нашей ссоры, когда она подумала что я не верю в неё. Но она не очень контактная. Ты же знаешь, что она жила на улице до этого. Она думала, что я приютил её по другим причинам. Она думала, что принадлежит мне. — Это херово, но ты же понимаешь, что это не её вина, — сказал Тай. — Конечно, понимаю, но это показатель того, как много мне нужно работать над этим. Эмеральд… необычная девочка. Она через многое прошла. — Представляю Как вы встретились? -Она попыталась украсть мой кошелёк, — сказал Жон. — Мило. И что ты сделал? — Сломал ей запястье. Таяйнг замолчал с бутылкой у рта. Судя по выражению лица, он хотел спросить шутит ли Жон. Жон съёжился: «Я вылечил её после.» — Да, — Тайянг завершил движение и выпил. — А затем ты сказал, что спасешь её от такой жизни? — Хм. Скорее я накормил её, привёл в свою комнату в отеле, а потом забрал в Атлас. В свою защиту скажу, что я думал, что она не поверит мне. Она бы сбежала. -А ты бы не сбежал, если бы тебя похитил какой-то парень? — О-кей, я понял, что ошибся, Тай. Я стараюсь быть лучше. — Знаю, знаю. Боже, иногда ты хуже Кроу. Но подробности я оставлю при себе. Саммер отгрызёт тебе ухо, если узнает, что ты сделал что-то подобное. Тем более, ты нравишься Эмеральд. Она верит тебе. — Это заняло много времени. У неё проблемы с доверием. — Ещё одна причина, по которой тебе нужно чётко показать свои намерения. Ты когда-нибудь говорил ей, как себя чувствуешь? Жон моргнул: «Потеряно, запутавшись и на последнем издыхании?» — Нет, идиот. Что ты любишь её. Что считаешь своей дочерью. — Она знает. Я удочерил её, научил читать, трениро- — Она не экстрасенс! Ты должен сказать это, — потребовал Тай. Он глубоко вздохнул и выпил остаток пойла, протянув руку, чтобы Жон не заговорил. — Смотри, для тебя это может казаться очевидным, но это потому, что ты знаешь собственные чувства. Знаешь, почему дети говорят «Я тебя люблю» больше, чем взрослые? Потому, что они честнее взрослых. Мы прячемся, сдерживаемся или думаем, что люди прочитают между строк. Думаешь, ребёнок сможет понять, что твои действия значат? Думаешь, ребёнок, живший на улице, о котором никто не заботился, может это сделать? Она не может. Поверь. — Эмеральд куда более зрелая. — Её поебала жизнь — ты об этом? — сказал Тайянг. Жон ощетинился и Тай засмеялся. — Не заводись, я не хотел обидеть. Она не зрелая, она сломанная. Зрелость — есть овощи потому, что они полезные, хоть они тебе и не нравятся. Это не о съедении всего потому, что ты не знаешь, когда в следующий раз поешь или потому, что боишься обидеть человека, который тебе их дал, чтобы он не бросил или возненавидел тебя. Возможно, до этого её никогда не любили по-настоящему и не уделяли внимания. И она не поймёт — как бы очевидно ты это ни делал. Жон напрягся — Блять, — он поднял руку к лицу. — Неужели я так сильно облажался? — Не-а. Даже не близко, — быстро сказал Тай и положил руку ему на плечо. — Не дай себя принизить. В любом случае, ты в сто раз лучше того, что её ждало, а если будешь сравнивать себя с каким-то идеалом, то всегда будешь проигрывать. Велика вероятность, что без тебя она была бы мертва. И ты любишь её, как родную. Я это вижу. И Саммер видит. Эмеральд просто не понимает этого. Ты можешь лучше, и ты будешь лучше, и то, что ты ей дал — лучше, чем ничего. Возможно. Жон сделал долгий глоток. Он не знал, что сказать. Эмеральд… сколько бы он ни старался, но он взял её из предосторожности. Он сделал это, не от доброты, желания помочь или чего-то подобного. Он вернулся, чтобы помочь RWBY и JNPR, но Эмеральд? Он обдумывал её убийство. Думая сейчас, вспоминая об этом, его тянуло блевать. Даже их первая встреча — когда он сломал ей запястье и вылечил его — отвратительна. А затем он использовал её, чтобы найти Короля, отчего тот захотел убить её. Дальше было лучше, но это не меняет того, что изначально она была разменной монетой для него. Она была неважна, и у него было ощущение, что, будь у него в тот день настроение похуже, или будь он чуть рассеянней, то он оставил бы её. Или закинул её в приют в Атласе и забыл об этом. — Проблема не только в тебе, — сказал Тай. — Люди молчат, думая, что ещё будет время, будет возможность. Никто из нас не экстрасенс и ничто не длиться вечно. Просто скажи ей. Гарантирую, это решит часть проблем. — Хорошо, я понял, — сказал Жон. Это большой шаг, но не тот, к которому он не готов. Ему нужно подумать о месте и времени, а ещё о словах. — Но что с друзьями? Мне сложно заставлять её говорить с людьми. — Эта проблема глубже, и я не уверен, что сказать. Она не будет легко доверять, ведь у Руби и Янг нет такого прошлого, — Тай пожал плечами. — Я спрошу у Саммер. Может, просто заставим их больше времени проводить вместе в зале или ещё где-то. Не всякая дружба хорошо начинается. Она и Янг ссорятся, но хотя бы не игнорируют друг друга. Это лучше, чем ничего. В этом есть смысл. Руби и Васс — хороший пример подобного. Может, он не так понял соперничество между Эмеральд и Янг. Нет никаких препятствий для того, чтобы она не переросла в нечто большее, и Эмеральднужен спарринг-партнёр, который сможет продвинуть её. Эмеральд бы наградила его своим самым тяжёлым взглядом, если бы услышала такие мысли. Но это к лучшему. Эмеральд нужны люди, которым она сможет доверять. Янг подходит для этого, а заодно потренирует её терпение. — Саммер больше волнует её зацикленность на тебе, — сказал Тай. — Кого? Янг? Тай выдохнул. — Только если ты хочешь, чтобы я разбил тебе голову, парниша, — он рассмеялся этой полуугрозе. — Она о твоей девочке, очевидно. Ты — единственный человек, который хорошо к ней относился. Она будет привязана к тебе очень сильно. Уже, если посмотреть внимательно. — Это проблема? — Ага, это может объяснить её проблемы с заведением друзей. Наверное, она чувствует, что ей никто не нужен, ведь всё, о чём она беспокоится — это ты. Она может почувствовать угрозу, если ты встретишь кого-то. — И как я ей помогу с этим? — Жениться? — Исключено, — сказал Жон, скрестив руки на груди. — У меня есть неоконченные дела. Да и единственные женщины моего возраста, которых я знаю — Елена и, — он осёкся, осознав, с кем говорит. Тайянг хоть и пьян, но не туп. — И Рэйвен, да? Жон зажмурился. — Всё хорошо, — сказал Тай даже как-то весело, но явно заставив себя успокоиться. — Кроу сказал, что ты знаешь её. Я знал об этом ещё до того, как встретил в Атласе, когда Кроу вспоминал о тебе только как о «этот блондин-наёбщик». — Я не жульничал… — Понимаю. Кроу не умеет проигрывать. Уж поверь мне. В любом случае, то, что было между мной и Рэйвен… прошло. Ничего. Я продолжил жить. Мы с Саммер счастливы. — Вижу, — сказал Жон. — И о чём бы там ни думал Кроу, мы с Рэйвен не в таких отношениях. Я могу тебе гарантировать. Мы… — Друзья? — предположил Тай. — Мы партнёры. Она больше, чем заноза в заднице. Есть у меня подозрение, что она видит меня рабом/собеседником/спарринг партнёром. — Хах. Похоже на неё, — Тайянг сделал большой глоток, допив очередную бутылку и поставив её. — Ты нравишься Саммер, — сказал он. — Ты нравишься мне. Ты спас ей жизнь, спас жизнь Кроу и даже жизни двух моих дочерей. Если бы ты уже не был им, то я назвал бы тебя друганом. Простые слова, но Жона они тронули. В этой жизни, в этом времени, у него не так много людей, которых можно просто назвать друзьями. Рэйвен, может. Джуниор — но только потому, что он его запугал. Саммер, наверное. И всё. — Так что я не говорю тебе, что ты можешь и не можешь делать, — сказал Тай. — Но я предупрежу тебя, как друг. Не влюбляйся в Рэйвен. Ты пострадаешь. Рэйвен живёт по своим правилам и ожидает от других того же. Проблема в том, что она не скажет их тебе до того, как ты вовлечёшься. Не хочу увидеть тебя таким же выгоревшим, как был я. — Я ценю это, Тай. Давай о чём-нибудь другом. Озорная ухмылка вернулась на лицо Тая: — Хочешь компромат на Кроу? — Смущающие истории из Бикона? — ухмыльнулся Жон. — Я весь во внимании.===///===
Жон стоял у кулера, одной рукой держа пластиковый стаканчик и наблюдал, как тот наполняется холодной жидкостью, а второй рукой массировал лоб. Похмелье, конечно, легендарное. Тайянг точно знает, как пить. Когда стаканчик наполнился, Жон тут же выпил его, морщась от послевкусия дешёвого пива. Для студентов это будет тяжёлая тренировка. Он не чувствовал в себе сострадания для чего-то полегче. С другой стороны, разговор с Тайянгом дал ему множество идей для взаимодействия с Эмеральд — ещё нереализованных, ведь он встал лишь час назад, а Эмеральд была у Янг. Это напомнило о том, что нужно подумать, как извиниться. Жон очень сильно сомневается, что Эмеральд быстро простит его за такое. — Шаг вперёд, шесть назад, — пробормотал он. Пара голосов у входа сообщили ему, что Малахиты прибыли, вместе с ними он увидел и Янг с Эмеральд. Кажется, она доняла Саммер и они пришли так рано, как только возможно. Ну, учитывая то, как Эмеральд может «донимать», говоря так мало. Быстрый взгляд на неё указал, что Эмеральд не в восторге от того, что осталась с Янг. Он побрёл к ним, чтобы поприветствовать и тихо извиниться, когда входная дверь хлопнула, раскрывшись, привлекая всеобщее внимание. Девушка в дверях не дала ему времени оправиться. — Эй, членолицый! Ты обучаешь других, когда не закончил со мной? Нет. Нет… Не может быть. Но есть. Коротко стриженные тёмные волосы, смуглая кожа и голубые глаза. Немного выше, немного сильнее, но с той же дерзкой ухмылкой, и ласковым прозвищем для него. — Вернал?! Какого чёрта ты тут делаешь? — Я здесь затем, чтобы завершить то, что ты начал, — ответила она и протянула в одной руке пачку льен, а во второй несколько бумаг. — Это моё разрешение на посещение зала, подписанное самим боссом. А это месячная плата. О, Боже. Как она узнала? Как она сюда попала-то вообще? Ответ пришёл в тот же момент, как он задал вопрос, — в его голове возник образ атаманши, со своей вечной сраной ухмылкой. Рэйвен, ну ты и сука…