Глава 31
***
«Путница» была странной. На белой лошади, путешествующая через заполненные Гримм территории, в тёмно-зелёном капюшоне и редкой комбинацией коричневой кожи и бежевой ткани — дева Осени слишком выделялась. Жон посчитал бы её подозрительной, если бы уже не узнал её. В последний раз он её видел почти без одежды и со стрелой Синдер в сердце. А сейчас она выглядит здоровой, без чёрных шрамов на лице. Её карие глаза смотрели с любопытством, но без беспокойства, хотя его меч уже висел на бедре, готовый к использованию. Её поведение он посчитал излишне самоуверенным — ведь Синдер показала, что Дев можно победить, на примере самой Эмбер. Но она этого не знает. Но опять же, почему здесь и сейчас? Как-то уж слишком для совпадения. Тириан отвлекал меня от Эмбер? Если так, то она выглядит слишком здоровой. Будь здесь Синдер и Хэйзел, она была бы уже мертва. Но дева Осени не выглядит так, будто сражалась: чистая одежда и расслабленное поведение. Её даже не насторожила пауза перед тем, как он ответил. Хотя с другой стороны, любой был бы насторожен к чужаку в лагере. Дороги — опасное место, и не только из-за Гримм. — Конечно, — ответил Жон, приглашающе махнув рукой. — Спасибо, — Эмбер привычным движением спешилась. После, погладив лошадь, она её привязала, оставив достаточно длины верёвки для доступа к траве. Для отдалённых поселений, разбросанных по сельской местности, верховая езда — вполне надёжный способ передвижения, хотя сам Жон никогда не был в ней заинтересован. По виду и не скажешь, что Эмбер сильная. Коричневые перчатки до локтя, левый наруч, правый наплечник. Будто у бронника закупались случайные вещи, на которые хватало денег. Её торс и грудь никак не защищены. Но если ты Дева, то зачем тебе защита? — Нечасто встретишь путешественников в этих местах, — сказала Эмбер, присаживаясь. Она попыталась провести Жона, показательно положив свои вещи возле себя, выставляя себя более беззащитной, чем являлась на самом деле. — Мы возвращаемся в Вейл. — Мы? — Я и моя дочь, — Жон указал в сторону палатки Эмеральд. Он предположил, что та не спит и напряжённо выжидает — на случай, если что-то пойдёт не так. — Нет причин для беспокойства, — сказал он скорее Эмеральд, чем Эмбер. — Мы друзья. — Друзья, ха? Мило. Жон пожал плечами и предложил вяленого мяса. — Можно? — Эмбер дождалась его кивка и только потом взяла. — Мои припасы в сумках, но признаюсь: я совсем не в настроении для готовки. — Сложности в пути? — Скорее неудачная встреча. — Бандиты? — спросил Жон, в поисках информации. — Что-то типа. Не волнуйся, я разобралась. Это могла быть Синдер. Ему о нападении на Эмбер известно лишь, что в этом участвовали Меркьюри и Эмеральд, но Эмеральд ещё слишком мала для такого. Вот в пятнадцать-шестнадцать — вполне может быть. А это даёт Эмбер ещё года три. Если предположить, что его действия не ускорили события, что возможно. Он уже внёс достаточно изменений, сам того не понимая, и Тириан уже здесь. Я думал, он здесь за мной, но, возможно, и нет. Тириан не смог справиться с ним в одиночку, так что, приди тот действительно за ним, их было бы двое. Но, опять-таки, они могли провернуть то же самое с девой. Могло ли получиться так, что Тириан был с Хэйзелом, но им пришлось разделиться? Или Тириан пренебрёг приказом и пошёл за ним, из-за чего Хэйзелу пришлось прервать раннюю атаку на Эмбер? Звучит как что-то, что мог сделать Тириан, а вот Хэйзел достаточно терпелив, чтобы всё обдумать. Он не безрассуден. Но, опять-таки, это всё предположения без доказательств. Возможно, они просто следили за Эмбер, выясняя её маршруты. Синдер должна была знать, где устроить засаду. — Тебе не стоит волноваться об этом, — сказала Эмбер, неправильно поняв его сосредоточенность. — Ты сказал, что вы идёте в Вейл. Путь отсюда будет прост. Если нужно, то я могу проводить вас к ближайшей деревне. До неё меньше дня пути, а оттуда уже часов шесть до Вейла. Необходимо? Точно нет. Но опять-таки… — Будем признательны. Мы можем постоять за себя, но мир — опасное место… — Ага, и я с радостью помогу. Это меньшее, чем я могу отплатить за то, что позволил мне остаться в лагере, — она замолкла. — Ой, я же не представилась. Эмбер, — она протянула руку. — Жон, — ответил он и пожал ей руку. — Мою дочь зовут Эмеральд. Вы встретитесь завтра. Эмбер подняла бровь: — Собираешься дежурить всю ночь? — Кто-то должен. — Тогда я подежурю с тобой. Она не предложила дежурство по очереди из-за недоверия: если она уснёт, то он сможет сделать с ней что угодно, и наоборот. Предложив посидеть с ним, она избежала этого, и ему не пришлось признать, что он ей также не доверяет. Жон оценил это и кивнул на её предложение. — Спасибо. Я рад компании. — Я тоже. Иногда приятно побыть в компании в дороге? — странно улыбнулась Эмбер. — В основном я путешествую одна, и не то, чтобы я против. Хотя иногда становится одиноко. — Тогда почему одна? — У меня… свои причины. Думаю, это не моё: большие города и жизнь на одном месте. Это то, чему он всегда удивлялся: почему дева Осени просто шаталась около Вейла, подставившись под атаку Синдер. Тогда, после смерти Пирры, он винил Озпина. Если честно, то он винил Озпина за многое, и он был виноват во многом, но не в смерти Эмбер. Ну, Жон так считал. Она здесь не потому, что Озпин этого хочет. Будь всё так, как ему нужно, она была бы так же близко к нему, как Кроу. Очевидно, что Эмбер избегает Вейла и Озпина. Учитывая её обстоятельства, Жон не винит её. — Я тоже много путешествовал, — сказал он вместо того, что у него в голове, вспоминая Мистраль, команду RNJR и даже то время, когда он уже вернулся в прошлое. — И почему прекратил? — спросила она. — В основном из-за Эмеральд, — и из-за планов на будущее. — Я почувствовал, что настало время осесть, перестать бегать и начать делать что-то. Она оказала хорошее влияние. — Сколько ей? — Почти четырнадцать, — он заметил её шок. — Она приёмная. Эмбер рассмеялась. — Я подумала, что ты не выглядишь настолько старым. — Приму, как комплимент, — в основном потому, что он уверен, что выглядит как минимум на тридцать. Чёрт, ему практически тридцать. — А ты здесь что делаешь? — Торгую, в основном. Глаза Жона расширились: — Ты торговец? Он не знал этого. Для кого-то из будущего, привыкшего много знать о людях и часто пугавшего их этим, быть вот так застигнутым врасплох было редкостью. — Торгую всякими мелочами, — сказала Эмбер со смехом. — Приправы, Пыль, безделушки. Нужен какой-то заработок, а когда ты путешествуешь, для этого не так много возможностей. — Думаю, в этом есть смысл… Он не мог спросить, почему она не охотилась на Гримм за вознаграждение, не вызвав подозрений. Кроме того, она могла совмещать торговлю и охоту. Местное население не казалось достаточно богатым, чтобы щедро платить Охотнице, поэтому Эмбер нужно зарабатывать как-то ещё. — Перепродаю лекарства и другие товары, которые производятся в городе, на окраины, где они редки. Их хорошо менять на мех или дичь, востребованные в городе. — Она пожала плечами. — Это не очень прибыльно, но достаточно, чтобы купить пищу и снаряжение. Это позволяет путешествовать, как мне заблагорассудится. Простая жизнь. — Но тебя устраивает? Она улыбнулась. — Совершенно верно. Вейл — большой город, но есть ощущение, что ты в ловушке в стенах города. Раз вы здесь, то, вероятно, понимаете это, — добавила она. — Но есть много людей, которые этого не ощущают. — Я понимаю. — Итак, я немного не в курсе, — сказала Эмбер, наклоняясь вперед. — Расскажи мне о новостях из города. *** Роман не был в восторге от текущего состояния дел. Он зарекомендовал себя как своего рода свободный агент: человек, который не заботится о последствиях и не боится выполнять тяжелую работу — но только ту, в которой он был заинтересован. Он никому не был обязан и не подчинялся ни одной из преступных семей. Но так было раньше… К его облегчению, мудак и Джуниор всё еще хотели, чтобы он изображал независимость. По крайней мере, его репутация ещё что-то значила. Роман затянулся, прикусив сигару чуть сильнее, чем обычно. Разумеется, Нео заметила его уныние, отличное от обычного состояния. Её лицо выражало любопытство. — Просто текущая ситуация, — сказал он, — не совсем то, чего бы мы хотели. Она приподняла бровь. — Не текущее задание. Кроме того, что оно значит, — еще одна затяжка. — Они хотят, чтобы это выглядело, как одиночная акция, проведенная мной и ребятами против одной из самых больших преступных семей в городе. Я могу это сделать, это не проблема. Я просто боюсь, что позже они используют нас как козлов отпущения: прикончив и получив от этого выгоду. Нео покачала головой. — Ты так не думаешь? Она изобразила самую кровожадную улыбку, которую он когда-либо видел, а её рука держала воображаемый меч. Роман вздрогнул. — Да, справедливо. Эта сука-психопатка могла бы сделать это сама, если бы захотела, поэтому мы им не нужны. Потому что, какими бы опасными ни были Ашари и Джуниор — они далеко не так опасны, как эта красноглазая женщина. Кто-то мог бы сказать, что у Романа нет преданности, но он так не думал. Его нельзя было купить или приманить, и он всегда заботился о себе. Разве это не делало его самым надёжным человеком в Вейле? Пока кто-то ему платит, не обманывает его и не делает ничего, что могло бы привести к неприятностям, он — прекрасный партнёр. Когда люди говорили о его недостаточной лояльности, это лишь значило, что он не был слепым фанатиком, готовым рисковать жизнью ради чужих целей. По сути, он не был идиотом — и многим людям в преступном мире это не нравилось, но иногда нужно идти на уступки. Пока Ашари и этот красноглазый демон были рядом, ему приходилось прогибаться так круто, что он мог бы поцеловать свою задницу. Раздражает, но это нужно делать. По крайней мере, пока. — Правильно, мальчики, — сказал он собравшимся мужчинам. — Вы знаете, что делать. Мы сегодня пошумим, так как наша работа не в том, чтобы уйти с прибылью, так что не жадничайте. Мы отправляем сообщение, не более того. Роман Торчвик, восходящая звезда криминала — отвлекающий манёвр. Какая досада. Хуже всего было то, что Ашари не был в городе и не мог быть связан с этим. Это должно было прикрыть его задницу, а также подготовить всё для дальнейших действий. Тем не менее, он ничего не мог поделать. Пока нет. Роман взглянул на множество богатых домов, принадлежавших семье местных наркобаронов на богатой улице южного Вейла, и выкинул прогоревшую сигару. Он прокрутил трость, поправил котелок и широко улыбнулся. Марионетка или нет, но подобное ограбление всегда заставляло его кровь бежать быстрее. Пришло время представления. *** У команды RNJR было много ночёвок, поэтому Жон встретил наступление утра, слегка зевая. Когда он вставал, то привлёк внимание Эмбер. Девушка молчала в течение последнего часа или около того из-за того простого факта, что два человека не могли разговаривать восемь часов без остановки. Они достигли спокойного и задумчивого молчания. — Это Эмеральд, — представил её Жон, когда она вышла из своей палатки. — А это Эмбер, Эм. Она прибыла в лагерь вчера вечером и предложила сопроводить нас до следующей деревни. Конечно, Эмеральд знала это, и Эмбер знала, что она знает, но из вежливости они все притворились, что это не так. Эмбер улыбнулась и протянула руку, которую Эмеральд осторожно пожала. — Приятно познакомиться, Эмеральд. — Мне тоже, — тихо ответила Эмеральд. Она держала книгу в руках, с обложкой все еще скрытой под одеялом, прижимая её к груди. Эмбер смотрела с любопытством, но без всякой злобы или узнавания. — Её любимая книга, — очередная ложь. — Эмеральд любит читать, не так ли? -Ммм, — она кивнула. — Это хорошо. Раньше я много читала, но здесь с этим трудно. — Эмбер рассмеялась. — Хочешь прокатиться на Селаноре, Эмеральд? — Это его имя? — спросил Жон. — Да, Селанор — конь. Он не буйный, честно. С ней все будет хорошо. Жон верил в это — не только потому, что Эмбер была не из тех, кто похищал детей, но и потому, что, даже если бы она попыталась, Эмеральд просто использовала бы иллюзию, чтобы сбежать. Она легко могла спрыгнуть благодаря своей Ауре. Несмотря на это, Жон посмотрел на Эмеральд и дал понять, что выбор за ней. — Хорошо. Улыбка Эмбер стала шире. — Отлично. Давай, я покажу тебе, как сесть, пока твой папа собирает вещи. Жон присматривал за Эмеральд, пока собирал вещи отработанными движениями. Рен был настоящим мастером упаковки, складывая все идеально, но Жон знал от Норы, как хорошо может помочь грубая сила. Конь нормально воспринял нового всадника, а Эмбер подгоняла упряжь под более миниатюрную Эмеральд, также давая инструкции, как держать поводья, сидеть и что делать при встрече с Гримм. Эмеральд должна была выглядеть гораздо более заинтересованной возможностью встречи с Гримм. Отсутствие страха, вероятно интриговало Эмбер. По крайней мере, об этом не узнают ни Озпин, ни Салем. Насколько он знал, в будущем Эмбер сохраняла нейтралитет. — Всё готово, — сказал он, подходя с сумками. — Ты сказала, что он может их везти? — Конечно. Эмеральд намного легче меня. Это компенсирует разницу. *** Эмеральд подпрыгивала на спине коня, пока они двигались по тропинке. Она не знала, что думает о поездке: ногам было легче, а бёдрам — болезненнее, но в общем это было лучше ходьбы. Однако она не чувствовала никакого волнения, о котором говорила Руби, когда заставила Эмеральд посмотреть какой-то странный мультфильм о принцессе и герое вместе с ней. Естественно, Руби видела себя героем повествования. С чем Эмеральд могла полностью согласиться, потому что девушка, ожидавшая спасения — бесполезна. Это было просто глупо. Конечно, Жон спас её, но не из-за её бездействия. Она не прожила бы на улице долго, если бы не относилась к каждому дню серьезно. Как бы то ни было, конь, на котором она ехала, выглядел как в том мультфильме, но Эмеральд не чувствовала себя как-то героически. Это могло быть из-за болтливой брюнетки, шедшей рядом. А если говорить о брюнетках… Эмеральд не упустила приход женщины в их лагерь. Она проснулась в тот момент, когда Жон заговорил и дал ей понять, что угрозы нет. Ей это понравилось — это значило, что он думает о ней. Как бы то ни было, эта женщина… странная — решила Эмеральд. Во-первых, она была чертовски подозрительной. Одна в глуши, верхом на лошади, пришла к лагерю без малейшего страха по отношению к вооруженному человеку и его молчаливому, вооруженному товарищу. Эмеральд назвала бы эту женщину, Эмбер, самоубийцей, если бы не та уверенность, которую она источала. Это было похоже на Жона в образе Улыбающегося Человека, тонко осознававшего, что он может убить тебя, если понадобится. Эта женщина чувствовала себя также. Она думала, что могла бы убить их, если бы пришлось, но не видела необходимости. Если честно, Эмеральд не знала, что она думает по этому поводу. Янг злилась, и Эмеральд была зла, когда Вернал вела себя так, но так было потому, что Вернал не могла навредить им, что делало всё очевидным блефом. Эмеральд не возражала, когда это делал Жон, потому что мог. Разница велика. Эту женщину она не знала, но тот факт, что она путешествовала одна в местах, кишащих Гримм, в первую очередь говорил, что она опасна. Итак, она опасна, вооружена, уверена в себе и не считает их угрозой. Это вызывает вопрос, почему Жон так ей доверяет! Не верь этому человеку. На нас охотятся. Меня преследуют враги. Он всегда так говорит, и постоянные нападения подтверждают его слова, но потом он доверяется незнакомцам без причин и объяснений. И да, кое-где это сработало. Саммер, Тайян, Винтер — как бы последнее ни раздражало Эмеральд, — но каждый из них со временем стал союзником. Эта женщина возникла из ниоткуда и сразу же заработала такое же доверие. Эмеральд понятия не имела, что ей следовало об этом думать. Она даже не рассердилась, просто… смутилась. Но это не имеет значения. Она последует за ним на край Ремнанта, поэтому доверилась ему, и снова заснула. То, что она проснулась в целости и сохранности, было ещё одним доказательством его знаний, но это не сильно успокоило. Теперь они путешествовуют вместе, и Эмеральд заставила себя следить за каждым движением женщины. Если Жон не готов к засаде, то она готова. «Может быть, Саммер знает», — подумала Эмеральд об единственной взрослой женщине, которую она знает и которой доверяет. Доверяет, потому что Саммер счастлива с семьёй, и не имеет никаких планов на Жона. — Но если я расскажу ей, и это окажется секретом, у Жона могут возникнуть проблемы. Или он рассердится на меня. Ворча себе под нос, Эмеральд провела рукой по книге, которую прижимала к груди. Это немного успокаивало. Жон считает книгу важной, и доверил ей заботиться о ней. Это напоминало о его вере в неё. В ответ ей просто нужно было верить в него. (Симон, доставай бур!) Когда они вернутся в Вейл, все станет понятнее. Единственный плюс в том, чтобы быть вне дома, — возможность проводить больше времени вдвоём без Кровавой Леди, поскольку у них нет еды и питья для неё, и тем более алкоголя. — Тебе нравится, Эмеральд? — спросила женщина. — Хн. Эмбер склонила голову набок, а затем посмотрела на Жона. — Не очень разговорчива, правда? Жон улыбнулся. — Так и есть. «Не как Эмбер», — подумала Эмеральд, чуть не зарычав. Женщина говорит без остановки. Она — самый болтливый человек, которого когда-либо встречала Эмеральд, и это о чем-то говорило, потому что она знает Янг! Однако Эмбер просто не останавливается. О Вейле, о приграничных деревнях, о путешествиях, о кемпинге, о погоде, об Эмеральд, о лошадях. Было похоже, будто женщина годами жила без разговоров, и ей нужно выговориться, иначе она взорвётся. Если альтернатива этому — быть антисоциальной одиночкой… Эмеральд готова на что угодно, лишь бы избежать бессмысленного бубнежа… *** Они хорошо провели время в пути и достигли деревни, о которой говорила Эмбер, незадолго до сумерек. Жон не помнил, бывал ли здесь, но Эмбер, очевидно, здесь известна, потому что один из охранников узнал её и окликнул по имени. Она помахала в ответ, и её присутствие помогло им быстро пройти через ворота. — Время от времени я также ношу почту, — объяснила Эмбер. — У некоторых людей есть семьи, с которыми иначе они не могут общаться. — Опасности жизни за городом, — предположил он. — Полагаю, здесь мы расстаемся. Эмбер выглядела расстроенной. Она показаласть человеком, которому редко удаётся общаться с людьми, и это досадно, учитывая, что она, очевидно, довольно общительна. Интересно, Озпин объяснял, что значит быть Девой для такой, как она? Он вообще дал ей какой-либо выбор? Способности Девы никому не казались благом, потому что Синдер всегда охотилась за ними. И она будет стремиться получить их. Она устроит засаду и убьет Эмбер в своё время, в ближайшие несколько лет. Жон думал об этом, наблюдая, как Эмбер мнётся, откладывая неизбежное прощание. Он не мог попросить её поехать с ними в Вейл. Они не так близки, и она явно избегает город по своим причинам. Также это стало бы красной тряпкой для Озпина, вернись он с девой Осени. Тем не менее, для них было бы неплохо как-то поддерживать связь. Жон взял свой свиток. Забавно, что после всего случившегося спросить номер у девушки по-прежнему непросто. То, что он таким образом не флиртовал с Эмбер, вряд ли помогало из-за невозможности раскрыть правду: «Да, я спрашиваю, потому что хочу иметь возможность следить за тобой, когда злодей, страдающий манией величия, наконец решит убить тебя ради твоей силы. О, кстати, я путешественник во времени. И мне очень жаль, что я позволил выстрелить тебе в грудь в минувшем будущем. И за то, что увидел тебя полуобнаженной в колбе». Он никогда не был хорош в объяснениях. — Итак… — начал он. — Часто путешествуешь? — О, да. Большую часть времени. — В основном по Вейлу? — Я… мне привычен Вейл. Скорее она не может уйти из-за Озпина, следящего за всеми путями из Вейла. Кроу мог догнать и вернуть её, если она попытается сбежать. — Мы тоже много путешествуем, — сказала Жон, глядя на Эмеральд. Эмеральд не выглядела заинтересованной. Она закатила глаза и отвернулась, как ребенок, смущённый неуклюжими попытками родителей флиртовать. «Всё не так», — пытался он сказать ей взглядом. Это нужно для сохранения мира. — Может быть, мы снова будем путешествовать вместе! — удивительно, но это предложила Эмбер. — Я… если ты не против, то есть. — Нет, нет, это было бы здорово, — он просто не ожидал, что она предложит это. И почувствовал себя виноватым за то, что пользуется её одиночеством. С другой стороны, он делаел это, чтобы потенциально спасти ей жизнь, потому надеялся на некоторое прощение. — Мы могли бы обменяться номерами, — сказал он. — Я знаю, что у тебя не всегда будет связь, поэтому буду оставлять сообщения, которые придут, если ты будешь в зоне действия ССТ, в пределах одного или двух дней пути от Вейла. Эмбер радостно шагнула вперед, также достав свиток. — Это было бы здорово! Хах. Хорошие вещи случаются с плохими людьми. Эмеральд все еще выглядит недовольной, всё ещё не понимая причин его настойчивого интереса. Для нее это, вероятно, выглядит так, будто он пытается пригласить Эмбер на свидание. Он понадеялся, что Эмбер этого не замечает. Может и нет. Она выглядит слишком взволнованной из-за нового собеседника. Вводя свой номер в её свиток, он заметил, что список контактов Эмбер очень мал, и некоторые имена, очевидно, были деловыми контактами. Но также был номер Кроу. Кроу не должен узнать о его заинтересованности в Эмбер. Знакомство с Рейвен уже было достаточно плохим признаком, вызывающим беспокойство у её брата, но если бы он узнал ещё и об Эмбер, то стал бы куда более подозрительным. — Если ты будешь в Вейле — можешь погостить у нас. У нас много места. — Я действительно не думаю, что этот город мне подходит… — Это просто предложение, — сказал он. — Если будет необходимость где-нибудь остановиться или сбежать отсюда. «Если кучка злодеев придёт за твоей головой», — хотел он сказать. Надеюсь, она поймёт, когда столкнётся с проблемой. Было бы полезно иметь укрытие, куда можно отступить. Возможно, он сможет привлечь на свою сторону Деву Осени? Ну, с ним уже работает Дева Весны. В каком-то роде… — Я буду иметь это в виду, — пообещала Эмбер. Казалось, у неё приподнятое настроение. — Мне нужно идти. На самом деле я не собиралась приходить сюда сегодня, и мне нечем торговать. Она заколебалась на секунду. — Если вы снова будете путешествовать за городской чертой, отправьте мне сообщение. Я действительно хотела бы быть с группой для разнообразия. Это было… весело. — Я сообщу за неделю, — сказал Жон. — А пока пиши мне, если хочешь с кем-нибудь поболтать. Её улыбка напомнила ему улыбку Пирры. — Хорошо. Спасибо, Жон. И Эмеральд. — Она улыбнулась девочке, которая пожала плечами. — Мы увидимся позже? Жон кивнул. — Я обещаю. Крайне радостная, Эмбер оседлала коня. Она сидела в седле ровнее, чем раньше, и, хотя на ней был капюшон, её восторг был очевиден. Она махала им, пока не скрывалась из виду. Жон помахал в ответ, как и Эмеральд, когда он слегка пнул её. Когда она ушла, Эмеральд повернулась и посмотрела на него невозмутимым взглядом. — Это не то, что ты думаешь. Всё тот же взгляд. — Я не флиртовал с ней, Эмеральд. Я просто подумал, что нам может пригодиться попутчик. — Раньше не был нужен, — поймала она его. — Эм-м-м… — Все в порядке, — Эмеральд отвернулась. — Это действительно не то, о чем ты думаешь, Эмеральд. Эмбер — друг, не более того. И не думаю, что смогу уделить кому-либо достаточное внимание… Слишком большой риск для любого, кто приблизится к нему. Кроме того, всем людям, к которым он питал чувства, романтические или платонические, сейчас от десяти до тринадцати лет. Это жутковато. — Обещаешь? Жон почесал голову. — Я обещаю. Он повел её в гостиницу. — А теперь давай немного отдохнем, и утром отправимся в Вейл. Тайянг и Кроу, наверное, уже утомились от присмотра за всеми паршивцами. *** Кроу не доставляло удовольствия избивать матерящуюся сучку Вернал, когда Жон Ашари вернулся в тренажерный зал. Если бы кто-то так сказал, то он бы ошибся. Он давал девушке важный урок о том, что не нужно бросать вызов противникам, к которым она не готова, а для лучшего усвоения он втирал ей лицо в пол, положив ногу ей на затылок. Всё это было лишь чудесным стечением обстоятельств. Но, когда этот ублюдок посмотрел в его сторону, увидел, что он делал с одним из его учеников, и кивнул, как будто это было совершенно нормально, Кроу взбесился ещё больше. — Жон! — Мистер Ашари! — Вы вернулись! — Янг была среди тех, кто особо обрадовался, мгновенно добавив Ашари в чёрный список Кроу. Что, он не был достаточно хорошим учителем? Он сертифицированный жопонадиратель! Охотник, имя которого известно во всех королевствах. Он был одним из лучших выпускников Бикона, в то время как Ашари всё ещё настолько таинственный, что Озпин не смог выяснить, в какой школе он учился. За последние сто лет не было записей, совпадавших с именем «Жон», и распознавание изображений тоже ничего не принесло. — С возвращением, — крикнул Тайянг. Он, по крайней мере, не возражал против Ашари. Или, что более вероятно, Саммер его вынудила. Она усыновила Ашари, так что Тай мог либо смириться, либо спать на диване. — Хорошо быть дома, — сказал Ашари. — Я вижу, ты присматриваешь за делами, пока меня не было. Как насчет такого? И громче он спросил: — Были ли мистер Сяо-Лонг и мистер Брэнвен хорошими учителями? — Да, мистер Ашари, — ответили студенты. Все, кроме Вернал, которая тихо выругалась. Кроу не стал давить сильнее, что бы ни означали звуки, исходящие от Вернал, когда она задыхалась на ковре. — Похоже, ты раздавил одного из моих учеников, Кроу. — Клевета и ложь, — Кроу ответил автоматически. Вернал изображала оскорбление. Янг удовлетворённо хмыкнула. — Это хотя бы с образовательной целью? — Конечно. Ашари приподнял бровь. — Я учу её следить за своими словами, потому что «пальцы, на которые она наступила вчера, могут быть связаны с ногами, которые будут давить её сегодня». — У него было ощущение, что он исказил цитату. — Что-то в этом роде. Это не имеет значения. — Кроу перешёл через Вернал, по совпадению перенеся на неё весь свой вес. У девушки есть Аура — она только выдохнула, но в остальном всё в порядке. — Что еще более важно, ты обещал мне кое-что за мои труды. Помнишь? — Конечно. Ашари покачал головой, но улыбнулся. Требующий реванша, азартный Кроу. — Проведём спарринг здесь? — спросил он. — Это будет ценным уроком для студентов. Кроу действительно хотел этого. Здесь и сейчас. Он заставил себя сдержаться и покачал головой. — Нет. Я имел в виду кое-что еще. Твои студенты уже видели, как сражаются Охотники. Почему бы не внести немного разнообразия? — Сигнал? — догадался Жон. — Далековато. — Я думал о чём-то поближе. Скажем… Бикон. У них есть оборудование, и студентам было бы полезна такая демонстрация. Я уже договорился об этом с Глиндой. Реакция Ашари была сложной. Его глаза заблестели, а губы сжались, всего на секунду, сменившись небрежной улыбкой несколько мгновений спустя. Эмоции исчезли, но Кроу не упустил их. — Бикон, да? Конечно. Ничего страшного. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы Озпин присутствовал? Управлять, наблюдать, исследовать. Это был скорее план старика, чем его, но Кроу полностью согласен с ним. У Ашари слишком много секретов, и он подобрался слишком близко. Слишком близко к Саммер, Таю и девочкам. Может, он ошибается, и это случайность, но он был бы дураком, если бы думал иначе. Но Кроу предпочел бы ошибиться, чем потерять кого-нибудь из своих близких. — Когда? — спросил Ашари. — Завтра, — ответил Кроу. — Одиннадцать утра, самое время. Не хочу мешать твоим занятиям. Специально для этого я взял выходной в Сигнале. — Значит, так. — Глаза Ашари закрылись. — Хорошо. Я буду там. *** — Ты видел его? — Да, моя королева, — усмехнулся Тириан. — Видел, как сейчас. О, он припас для меня несколько новых трюков. Мы дрались и разговаривали, а затем я ушел, как и было приказано. Он буквально напрашивался на похвалу Салем, за хорошо выполненную работу. — Ты хорошо постарался, Тириан. — похвалила она его. — Как показал себя новый хвост? — Чудесно, моя Королева. Как новый. Лучше, чем новый, созданное вами существо… — Да, конечно. Как он отреагировал на это, Тириан? — Потрясающе. И глазом не моргнул. Он не удивился, нисколько. Вёл себя так, как будто ожидал этого! — Интересно. Очень интересно. Не шокирован и не удивлён. Салем давно подозревала, что этот человек знает о ней, но это тянет на куда большую осведомлённость о ней и её возможностях. Она заинтригована сильнее, чем показывает. — А вторая задача? — Выполнено, как и было приказано, моя королева. — Хорошо поработал. Очень хорошо. Развлекайся и возвращайся. Сейчас у меня нет для тебя дополнительных задач. И мне нужно вернуться к нашему последнему проекту. Преобразование Тириана от радости к разочарованию было быстрым. — Моя королева, я… — Не хватает навыков, которые ей необходимы, мой дорогой Тириан. Не беспокойся об этом, ты будешь служить мне так же, как и раньше. — Д-да. Конечно. Тогда я скоро увижу вас, моя Королева. Моя Богиня. Звонок завершился, и Салем отвернулась от «видящего» с лёгкой улыбкой на лице. Посреди комнаты на полу валялось дрожащее тело. «Видящие» держали его, цепляясь своими длинными щупальцами. Взмахом руки Салем отвела их и посмотрела на девушку на полу. — Это все, что ты можешь? — П-пожалуйста, — прошептала девушка. — Ты хотела быть сильной. Это изменилось? — Н-нет. — Тогда вставай, — скомандовала Салем. — Встань и борись со своими слабостями лицом к лицу. Ты будешь сражаться и убивать, или сама будешь убита. Ты станешь быстрее или умрёшь. Если бы я была тобой, я бы выбрала первое. Шатаясь, юная девушка заставила себя подняться; её волосы прилипли к лицу. Она заняла стойку, полную дыр и уязвимостей. Салем заметила их, но не стала указывать. Она станет лучше или умрет. — Ты готова, Синдер?