Реликвия будущего

      Жон ненавидел, когда его загоняли в угол. Озпин с Кроу ещё не зашли так далеко, но они пытались «дружески манипулировать» своим как бы «союзником». Не как Озпин, манипулировавший Руби, Пиррой и другими в будущем, но Озпин сейчас ещё не в столь отчаянном положении, как тогда. Озпин и Кроу считают, что всё хорошо: Салем далеко и действует исподтишка на окраинах, Королевства в безопасности, цивилизация развивается.              Единственная причина, по которой он согласился на спарринг с Кроу в Биконе — чтобы не увеличивать подозрительность Озпина — если не доверяешь директору Бикона, то кому?              Много кому, как оказалось.              — Книга будет здесь, — сказал он Эмеральд, пряча книгу в подвале. — Но это временно. Мне не нравится, что Роман знает об этом доме.              — Если он может нас предать, то лучше от него избавиться, — ответила Эмеральд. То, что это говорит подросток, должно беспокоить его, но Эмеральд знала таких, как Роман. Верность важна для неё, как и в будущем с Синдер. — Я не понимаю, почему ты так в нём нуждаешься. В Вейле есть и другие воры.              — Конечно. Но у Романа наибольший потенциал, — Эмеральд ухмыльнулась. Жон улыбнулся. — Доверься мне. С ним сложно, но он прославится. Девочка с ним — Нео, опасна. Возможно, опаснее, чем он.              — Я смогу её победить?              Жон заколебался. Не из-за незнания ответа, а потому, что не хотел провоцировать Эмеральд на поединок, — возможно, — аккуратно начал он. — Её проявление похоже на твоё, но иллюзии видят все. Если она применит его и к тебе, то будут проблемы, а если ты её поймаешь в своё Проявление, то можешь выиграть. Будет зависеть от того, кто нанесёт первый удар. Нео бьёт из засады. Будь аккуратнее с ней.              Эмеральд нахмурилась:        — Она мне не нравится.              — Я тоже не в восторге, но на неё можно положиться. В каком-то смысле, — Эмеральд посмотрела на него и ему пришлось объяснить. — Она верна себе, и Роману. У неё нет своих целей. Ей нравится Роман. Не знаю, принимает ли она его за отца или ещё кого другого, но пока мы его не сдадим, она будет верна. Она никогда не сделает ничего, что подвергнет его опасности.              Жон сделал шаг назад, отряхнул руки и посмотрел на стопку коробок со спрятанной в них книгой. Конечно, можно понять, что что-то передвинуто, но на этот случай он положил рядом с книгой несколько безделушек и льены как отвлекающий манёвр. Но учитывая, что в подвале стоит дверь с кодовым замком — тот был чем-то вроде импровизированного убежища от Гримм — он уверен, что книга в безопасности.              — Ты правда собираешься драться с тем парнем сегодня?              — С Кроу? Конечно. Он же попросил.              — Но ты ведь не доверяешь директору.              Жон пристально на неё посмотрел.       — Это не то, о чём я хочу распространяться, Эм.              — Я ничего не скажу, но я же замечаю. Ты ведёшь себя по-другому, когда он рядом.              — Так заметно?              — Только мне.              — Тогда хорошо, — Эмеральд, как обычно, терпеливо ждала объяснений. Она не будет давить, но ей нужны хоть какие-то ответы. — Озпин неплохой парень. Он за многое отвечает. Помнишь, что я рассказывал тебе о людях, которые преследуют меня, и о Салем?              — Мг.              — Они и за ним охотятся, и он противостоит им.              — Он союзник?              — Не совсем. Скорее, враг моего врага. У Озпина своё виденье, но оно ошибочно, Эмеральд, — Жону стало интересно, как бы объяснить Эмеральд свою уверенность, но это не понадобилось. Она кивнула, полностью принимая суждения Жона. — Мы будем с ним работать, сколько сможем, но он не должен понять, сколько мы знаем или на что способны. Если он попытается меня завербовать, и я откажусь — мы станем врагами.              — Поняла, — сказала Эмеральд. Жон улыбнулся, подошёл и потрепал её по голове.              — Хорошая девочка.              — Хочешь, чтобы я использовала на нём Проявление? Я могу сделать так, что он увидит бой по-другому.              — Не нужно. Я знаю, что ты можешь, и буду иметь это в виду, — заверил он её, — но там будут камеры, и если он увидит что-то отличающееся от того, что заснимут они, возникнут вопросы. Мы сохраним твоё Проявление в секрете, хорошо?              — Хм. Хорошо, — Эмеральд казалась довольной, что странно. Жон думал, у неё мог развиться комплекс из-за того, что её считают оружием, даже если он сам так и не думал. Возможно, ей нравилось, что её посчитали способной помешать Озпину.              Если её сейчас так сложно понять, мне страшно подумать, что будет, когда ей будет шестнадцать.              Жона передёрнуло. Он не хотел представлять, насколько будет неловко, если Эмеральд начнёт водить парней домой. Он сомневался в её заинтересованности в этом, учитывая её прошлое, но вот сказать то же о парнях вокруг было нельзя. В Биконе Эмеральд обладала экзотической красотой, хоть и не была столь же соблазнительной, как Синдер.              И я только что подумал о своей дочери в этом плане. Чёртовы сложности путешествий во времени.              — Пошли, — сказал он, разворачивая её рукой. — Уверен, Янг и Тай будут там, так что тебе нужно подготовиться перед выходом. Ты же не хочешь, чтобы Саммер беспокоилась о тебе?              — Что они будут там делать?              — Я уверен, что Кроу не упустит шанс покрасоваться. Уж поверь мне.              ***              — Готов проиграть?              Жон чуть не закатил глаза. Ага, типичный Кроу. Саммер и Тайянг тоже здесь, и впервые вместе с Руби. Его первый друг в Биконе выглядит удивительно незаинтересованной, что странно. Обычно она бы руку кому-нибудь отгрызла за шанс увидеть такой бой. А она прижимает Цвая к груди, и небольшой пёс выглядит ещё меньше в её руках.              — Эй, куда смотришь? — требовательно спросил Кроу.              — На собаку, — честно ответил Жон.              — Ха. Милый, да?              — Да.              — Сможешь посмотреть позже, — даже Кроу не устоял перед чарами. — Сначала бой. — сказал Кроу, чем и выказал своё нетерпение. — Надеюсь, ты не против сделать это перед столькими людьми. Тут студенты Бикона, но так получилось, что я пригласил ещё нескольких. Янг нужно набираться опыта, ну, ты знаешь.              — И ты спрашиваешь об этом, когда уже всё сделано?              Кроу пожал плечами.        — Лучше просить прощения, чем разрешения.              — А ты просишь прощения?              — Эмм-м… нет. Но, если честно, из-за тебя я прошёл через ад.              Жон всё же закатил глаза, — Кроу, я победил тебя всего раз. Непохоже на ад.              — Пф. Я не об этом. Я говорил о целой долбаной неделе преподавания днём в зале, а вечером в Вейле. Я работал в две смены из-за тебя, с самыми раздражающими студентами, которых встречал в жизни!              — Они не так плохи, — ответил Жон, чувствуя, необходимость защитить своих студентов.              — У одной из них гребаный миниган!              — А, точно. Обычно я не разрешаю Коко использовать его на ринге.              — Он был спрятан у неё в сумочке!              — Ага, так и есть.              — И ты не подумал нас предупредить?!              Жон виновато улыбнулся. Если подумать, то ему стоило предупредить их. Иногда ему кажется, что все остальные так же знают будущее, как и он.       — Упс?              — Упс, — передразнил Кроу. — Упс? Ты понимаешь, что мне пришлось парировать это, чтобы ни в кого не попало? Знаешь, как ощущается 400 выстрелов в минуту с двух метров?              — Я… не сказал бы.              — Нет, не знаешь. Весьма хреново. Саммер пыталась пересчитать синяки. Она сдалась и решила, что он «один». Один большой синяк, покрывающий большую часть торса и заходящий на руки. Он уже прошёл, но если в следующий раз тебе нужен будет кто-то, кто посидит с твоими психопатами, найди кого-то другого! Желательно кого-то, кого я ненавижу.              Жон слегка сожалел.       — Поможет, если я извинюсь?              — Нет. Иначе я буду чувствовать себя хреново, выбивая из тебя дерьмо, как запланировал. Точнее, не извиняйся, пока я не закончу с тобой. Так будет проще.              — Ладно, идёт, — это напоминало ему Янг. Он решил, что Кроу заслужил шанс спустить пар. Наверное, нужно купить бутылку вина Таю как благодарность, или оплатить частный спа-тур для него и Саммер. Он же всё-таки богат.              После приветствий, Озпин и Глинда направились к ним, чтобы объяснить, где будет проходить бой. Рядом не было студентов, скорее всего, всё было заранее запланировано. Как только они подошли, Жон потрепал Эмеральд по плечу.              — Почему бы тебе не пойти к Руби и Янг?              Эмеральд осмотрела его, Кроу и Озпина, перед тем, как кивнуть. — Ладно, — она колебалась перед ответом так, будто хотела что-то сделать. Уже начав идти, она внезапно остановилась, оглянулась и сказала:              — Удачи.              И сбежала в следующую секунду.              — Прелестно, — заметил Кроу, менее напряжённый чем ранее.              — Эй, ты тоже когда-то был ребёнком.              — Не. Я родился уже крутым.              — Я не так помню твой первый год обучения, — сказал Озпин с ностальгической улыбкой. — Припоминаю, что ты был проблемным, и часто нарывался. Разве не Саммер спросила с тебя за твою наглость, избила и подчинила?              — Э-эй, эй. Не рассказывай ему!              Жон усмехнулся.              — Приятно видеть тебя, Жон, — сказал Озпин, протягивая ему руку. Правую. — Как прошло путешествие? Как с бизнесом?              — Нормально. Никаких проблем, не учитывая пару Гримм. Хорошая тренировка для Эмеральд, — на самом деле не особо, но есть значительная разница между тем, чтобы взять тринадцатилетнюю на бой с Гримм и делать это, когда ей одиннадцать. Одно приемлемо, второе делает его психом. — Я слышал, у вас тут что-то произошло, пока меня не было.              Озпин вздохнул. — Можно и так сказать. Небольшая война за территорию между бандами. Они в последнее время весьма активны.              Значит, Джуниор и Роман выполнили свою задачу.              — Разве Охотники не могут вмешаться? — спросил Жон.              — К сожалению, нет, пока полиция не попросит помощи. Формально так, но если заметим, что что-то происходит, то можем вмешаться.              — Полиция просто не хочет вашего вмешательства?              — Они думают, что мы внесём ещё больше бардака в бандитские разборки. Ха! — с фырканьем сказал Кроу.              — Дай им поблажку, Кроу — они стараются, — Озпин перевёл тему. — Но сейчас нам стоит поговорить об этом небольшом выступлении. Не ожидал от Кроу просьбы провести спарринг в Биконе, но было бы ошибкой отказаться от возможности демонстрации способностей.              Ложь. Кроу первым делом пошёл с этим к Озпину, а Озпин настоятельно попросил его провести матч здесь. Площадки, считывающие параметры Ауры и биометрии, призваны защищать студентов, но их так же можно использовать для получения информации о них. Ничего слишком серьёзного или компрометирующего, но будет в ясен объём его Ауры и то, как он дерётся. Всё будет записано и готово к тому, чтобы Озпин смог это использовать.              Но он ничего не может с этим поделать. Лучше подыграть, позволив Озпину получить от этого выгоду, и сделав вид, что Жон не понимает смысла этой манипуляции.              — Ладно. Я думаю, это честно по отношению к Глинде, учитывая, что она разговаривала с моими студентами, — сказал он, кивая ей. — Спасибо за это.              — Я делала это с удовольствием, правда. Ваши студенты изобретательны и увлечены. Я с нетерпением жду их обучения в Биконе.              — Я надеялся, что мы поговорим об этом позже. Обсудим вместе с другими делами.              — Другими?              — Это связано с теми… индивидами, что атаковали вас в Атласе. Мы также считаем, что они напали на Саммер перед тем, как Вы её вылечили. Тириан Кэллас и Хэйзел Рейнарт.              Значит, не только узнать о его способностях. Собирается ли Озпин втащить его в то, что они с Руби называли «Озлюминанты»? Это выгодно? Точно не плохо, пока он держит себя в руках. Озпин может быть полезен, пока не начнёт манипулировать, как в прошлый раз. Когда начнёт, то пусть думает, что контролирует ситуацию.              — Я не против, — сказал Жон. — После поединка?              — Давайте посмотрим, в каком вы будете состоянии, хм? Не хочу принуждать вас, если будете ранены.              — Значит, после, — ответил Жон. — Сомневаюсь, что поранюсь.              — Знаешь, сейчас тебя очень просто возненавидеть, — прорычал Кроу. — Оз, можем мы уже начать? У меня тут недельный долг синяков, который нужно возместить.              — Уверен, что хочешь добавки? — невинно спросил Жон.              Кроу показал ему средний палец.              — Можно было бы подумать, что после стольких лет он не будет вестись на провокации, — сказала Глинда, поправляя очки.              Озпин усмехнулся. — Будь это так, это был бы не тот Кроу, которого мы знаем.              ***              — Эй!              Эмеральд посмотрела на кулак Янг, который та выставила вперёд, с некоторым любопытством. Она не двигала им будто хочет ударить, так что это не вызывало волнения. Плюс, Янг не стала бы затевать драку перед родителями. Эмеральд посмотрела на кулак, а потом на Янг. — Привет?              — Это такое приветствие, — сказала чуть раздражённо Янг. Она взяла руку Эмеральд и легонько соприкоснулись костяшками. — Видишь? Вот так.              — И что это значит?              — Просто… Аргх, ты безнадёжна, — Янг взлохматила волосы одной рукой, в то время, как Тайянг и Саммер рассмеялись.              Эмеральд повернулась к Руби и протянула ей кулак.              Посмеиваясь, Руби стукнулась с ней кулаком, а затем взяла лапу щенка и сделала тоже самое: — Цвай тоже говорит «привет».              — Привет, Цвай, — предельно серьёзно ответила Эмеральд. Саммер что-то пробормотала, прикрывая рот рукой. Эмеральд не знала, почему, но эта женщина ей нравится и даёт мороженое, так что она не собиралась обижаться на её действия. — Как прошли тренировки в зале? — спрасила она у Янг. — Вернал уже мертва?              — Пока нет, — ответила Янг. Тай дал ей подзатыльник, но Янг не расстроилась. — Может быть, скоро. Пара учеников ушла, пара пришла.              — Есть кто-то интересный?              — Не-а. Как там, на периферии? Ты дралась с Гримм? — ухмыльнулась Янг расширилась.              — Янг, это маловероятно, — сказала Саммер.              — Да, — ответила Эмеральд, перебивая Саммер. Саммер удивлённо вздохнула. — Пара Беовульфов, Урса и много Арахн. Гримм-пауков, — объяснила она, когда Янг смутилась. Янг скривилась, а Руби икнула, прижав щенка к себе. — Они были не очень сильными.              — Не все Гримм сильные, — сказал Тай. — Некоторые полагаются на скорость, другие на засады, окружение или атаки с воздуха. Именно поэтому Охотники должны быть сбалансированными, способными на ближний и на дальний бой.              — Мг, — согласилась Эмеральд. — Он говорит так же.              — Чем ещё вы там занимались? — спросила Саммер. — Что за дела были у Жона?              — Ничего такого, — соврала Эмеральд, зная, что цели их путешествия секретны. — Мы путешествовали. Тренировались. Он встретился с другом, — типа. — Мы попутешествовали и вернулись домой к концу недели.              — Просто это так необычно…              — Мы часто так делали. Оставаться всё время на одном месте — вот, что необычно.              — Наверное, — Саммер выглядит так, будто наконец начала понимать это. — Думаю, это было что-то вроде выходного похода. Нам нравится самим добираться до Мистраля, хотя, в этом году мы, наверное, пойдём на Патч. О, мы можем взять тебя с Жоном с собой.              — Давайте не будем ничего планировать без Жона, — предложил Тайянг.              Пока взрослые обсуждали свои планы, Эмеральд перевела взгляд на Руби и Янг. Руби, впервые после атаки на Атлас, вышла на публику с семьёй, и она явно нервничает, но не боится. Это точно улучшение. Янг стоит рядом с ней, готовая защищать, и они обе явно вспоминают атаку.              Ей не так уж мешал страх Руби, как она думала. Это, конечно, плохо, но это не делает девочку глупой. Тем более, Руби — кто-то вроде друга. Типа. И это её право: решать, чего она хочет или не хочет. Даже не тренируясь в зале, она менее раздражающая, чем Янг, даже учитывая, что Янг начала напоминать кого-то типа друга.              Знакомая, возможно. Та, с кем приятно иногда встретиться, но надоедает со временем. Приятная в небольших количествах. Что-то типа того, как Жон общается с Кроу.              — Что ты думаешь о Биконе? — внезапно спросила Янг.              Случайный вопрос, но Эмеральд признаёт, что ей понравились виды по пути сюда. Даже когда она была бездомной, она знала о Биконе. Слышала о его украшенных залах, впечатляющей архитектуре и славе его выпускников. Та часть, о славе, не подтвердилась, потому что из выпускников Бикона она знает только Кроу, а он совсем не такой крутой, как Жон.              — Большой. Очень, очень большой.              — И это всё? — когда Эмеральд пожала плечами, Янг рассмеялась. — Он огромный! Около ста комнат в общежитии, а ещё кафетерий, классы и библиотека.              — Здесь есть библиотека? — спросила Эмеральд, заинтересовавшись.              — Я знала, что заинтересуешься. Но да. Я видела её, — похвасталась Янг.              Эмеральд знает, что не нужно уточнять, но не может остановиться. — Насколько большая?              — Огромная! Больше, чем весь тренировочный зал. Я не шучу. Длинные проходы между книжными полками и такой же второй этаж с балконом, опоясывающим его, и большими столами повсюду. Множество укромных мест с небольшими столиками и лампами. Мы с мамой туда ходили, когда папа и Кроу встречались с Озпином.              Эмеральд представила это и спросила. — Что там за книги?              — Эм? Н-ну, я не интересовалась. Мы же просто ждали. Но там много книг. Наверное, обо всём. Я могу спросить, можно ли тебе туда попасть, — предложила Янг. — Ну, то есть, мама с папой достаточно дружны с Озпином, да и твой старик работает с ним и мисс Гудвич, да?              — Иногда, — согласилась Эмеральд. По официальной версии.              — Значит, должны разрешить. Тем более, что ты всё равно увидишь её через пару лет.              — Увижу?              — Ага, — Янг удивлённо посмотрела на непонимание Эмеральд. — Ты же собираешься учиться в Биконе, да?              — Не знаю. Я… Жон никогда об этом не говорил.              — А почему должен был? Это твоя жизнь. Наверное, он просто ждёт, когда ты решишь, что хочешь делать. Ну, я думала, что ты поступишь, — Янг скрестила руки, и впервые выглядела как-то неуверенно. — Ты занимаешься в зале. Твой отец — Охотник. Ты даже в обычную школу не ходишь потому, что у тебя индивидуальная подготовка в Охотницы. Ну, это так выглядит. Я надеялась, что мы сможем поступить вместе, понимаешь? Разве не было бы круто оказаться в одной команде?              — Ага…              Эмеральд закусила губу. Жон никогда не говорил о долгосрочных планах, а она не задумывалась, считая, что он расскажет, когда придёт время. Но, учитывая его слова о том, что он считает её своей дочерью, а не инструментом, то она могла и ошибаться. Если он не собирается использовать её, то это значит, что он ждёт её решения? Что она хочет делать со своей жизнью?              Предположение Янг звучало не так уж плохо…              ***              Выбранная площадка — один рингов для показательных боёв Бикона. Этот ринг и ринг на фестивале Витала похожи: сенсоры Ауры, зрительские места на разном уровне с защитой от случайных атак. Его спутники уже нашли себе места.              Гудвич уже громко объявляла студентам о том, как им повезло увидеть этот бой, и что стоит обратить внимание на использованные бойцами стратегии, а не грубую силу.              Жон почувствовал, что эти слова скорее адресованы ему.              Если я хочу не привлекать внимания, то лучше провести этот бой налегке. Может, даже проиграть, — подумал он. С другой стороны, неясно, что знает о нём Озпин. Если очевидно слить бой, то подозрения усилятся. Невиновному человеку не нужно намеренно проигрывать, и он бы точно постарался, чтобы студенты чему-нибудь научились.              Да и вообще, возможно, будет нормально немного открыться. Озпин уже следит за ним, по крайней мере из-за лечащего Проявления, как считает Озпин. Показав себя более способным, чем считает Озпин, он удивит его и не вызовет подозрений. Всегда появлялись сильные Охотники, и Озпин будет считать вопрос с верностью решённым, учитывая, что Салем пыталась похитить Жона множество раз.              Чёрт, Озпин наверняка считает вербовку просто формальностью. Кто в здравом уме откажется?              Значит, единственный способ всё испортить — усилить подозрения Озпина, попытавшись проконтролировать исход боя.              Просто бой, значит?              Он это может.              ***              Саммер правда не понимала, зачем было это устраивать.              Да, она в курсе о Жоне и Рейвен. Кроу рассказал ей, точнее, она выбила это из него, и знала, что Жон технически помешал Кроу вернуть Рейвен. Отстой. Но даже со слов Кроу очевидно, что Рейвен вынудила Жона сделать это.              И дело не в том, что Кроу раньше не проигрывал, ещё и так позорно. Песок в глаза — уловка, но в Биконе была девушка, которая победила его, подняв рубашку и показав лифчик, после чего вырубила Кроу апперкотом так, что он провёл в медпункте ночь. Кроу точно не забыл об этом, ведь Тай напоминает ему уже практически десять лет.              Учитывая, что Жон помог им в Атласе, и ей в Мистрале, она правда не понимала, почему эта глупая вендетта продолжается.              Тай, конечно, не вмешивался.              — Просто дай им с этим разобраться, — сказал он, приобнимая её. — Они взрослые мальчики. Тебе не нужно присматривать за ними, как за Руби и Янг.              — Это глупо.              — Никто и не утверждал, что Кроу не делает глупостей.              — Но Озпин это поощряет.              — Уверен, он просто смирился с этим из необходимости. Может, он думает, что лучше одолжить ринг и дать им самим разобраться.              Саммер это не устраивает. Она доверяет Озпину, правда, но Жону она должна за спасение её жизни — за то, что она вернулась к семье. Похоже, будто Озпин что-то проворачивает, и она чувствовала себя ужасно из-за своего невмешательства. Жон сильный, и за ним уже охотятся агенты Салем, так что это не должно её так сильно беспокоить, но она беспокоится. Внутренне она одобряет эти маленькие игры. Может, Тай этого не видит. Наблюдательность — не его талант.              Кроу и Жон стояли напротив друг друга, держа руки на оружии. Глинда объявляла правила, и Саммер заметила во взгляде, которым заместитель директора смотрела на этих двоих, понимание что эти Охотники могут пересечь границу дозволенного, если позволить.              Надеюсь, они не покалечат друг друга…              — Начали!              Кроу начал ещё до того, как Глинда договорила. Выхватил оружие, целясь Жону в плечо. Но Жон выхватил меч одним движением — так, что принял оружие Кроу на ножны и меч, будто держа сразу два меча. Оттолкнув оружие Кроу, он ударил того в солнечное сплетение. Менее опытного бойца это могло застать врасплох, но для них обоих это просто разведка. Кроу легко отбил атаку и взмахом косы вынудил Жона разорвать дистанцию.              Эта стычка длилась всего несколько секунд, и должна была показаться быстрой и жёсткой. Для студентов. Но те, у кого больше опыта, видели это как разогрев. Они проверяли защиту друг друга, оценивали скорость и реакцию.              Они держались крайне сосредоточенно. Кроу сделал выпад вперёд, Жон ушёл в сторону под звон оружия. Жон взял меч двумя руками, усиливая удар в попытке заставить Кроу открыться.              Но Кроу разорвал дистанцию и трижды выстрелил из трансформировавшегося оружия. Первый выстрел приняла Аура, а остальные были отбиты. Кроу пришлось перестроить косу для ближнего боя, когда Жон сократил дистанцию и атаковал широким ударом.              Слишком широким.              Очевидно для Саммер, и она надеялась, что и для Кроу. Но иногда то, что видно наблюдателю, не видно в пылу схватки. Меч Жона врезался в оружие Кроу, и отлетел в сторону. Он его отпустил. Кроу потерял ориентацию, сбитый ударом.              Жон схватил его, плечами врезавшись Кроу в солнечное сплетение, обхватив руками за спину, перебрасывая через себя на землю, где оба начали бороться. Кроу быстро пришёл в себя, начав отбиваться, пытаясь ногами оттолкнуть Жона. Внезапный выстрел сильно просадил Ауру Кроу.              — Скрытое оружие? — спросил Тай.              Наверняка. Пистолет или что-то подобное, скрытое в одежде. Это не против правил. Внезапность атаки их удивила, а беднягу Кроу точно застала врасплох.              Аура Кроу достигла 65%, пока он не отвёл ствол пистолета от себя, потеряв собственное оружие. Кроу и Жон боролись за небольшой пистолет, будто полицейский и преступник, а не два охотника. Что ещё хуже, Кроу рукой давил лицо Жона, заставляя его отвернуться, и у Жона осталось два варианта: отпустить и отдать Кроу пистолет, или позволить отвернуть его голову так, что он ничего не сможет видеть.              Он выбрал третий вариант: прижать к Кроу ножны. И что это…              — Оооо! , — вздохнула толпа, кто-то захлопал, когда ножны внезапно превратились в щит. Щит раскрылся прямо между рук Кроу, заставив того отпустить Жона.              Пистолет снова был направился на Кроу, но ему это не понравилось, и ударом ноги он отправил пистолет в полёт. Удар второй ногой оттолкнул Жона назад, давая Кроу возможность вскочить на ноги. Он метнулся за оружием — Жон, выругавшись, сделал тоже самое.              Они подняли оружие и вновь оказавшись напротив друг друга.              Иронично, что они поменялись оружием.              — Хах. Обычный меч намного проще в использовании, — сказал Кроу. И он прав. У Жона простой меч, а это значит, что Кроу не нужно в нём разбираться. А вот оружие Кроу куда сложнее. Если Жон не знает, как ис…              Жон ухмыльнулся, перехватил косу и нажал на кнопку — направив ствол оружия Кроу на его хозяина.              Кроу чертыхнулся:       — О, да ладно…              БАМ! БАМ! БАМ!              Первый выстрел попал перед Кроу. Следующий достал Кроу, хоть тот и отбил его мечом Жона. Следующий ушёл выше — Кроу сократил дистанцию, чтобы прервать атаку.              Пара мощных и быстрых ударов, вызывающих звон металла: Кроу показал удивительные способности в использовании чужого оружия, а Жон вообще справлялся с оружием Кроу, как со своим. Саммер наклонилась вперёд, зная, что Озпин так же, как она, заинтересован в этом: заинтересованность читалась на его лице.              — Кроу нужно попробовать что-то новое, если он собирается выиграть, — сказал Тайянг. — Жон знает, что делает. Он будто уже дрался с кем-то с похожим стилем, и изучил его очень хорошо.              — Может, это и был Кроу, — сказала Саммер. — Они уже дрались.              — Может, но мне кажется, что предыдущая их драка была покороче.              Саммер согласилась. Да и эта не продлиться долго. Они примерно равны по скорости и силе, но у Жона есть что-то ещё. Преимущество, которого нет у Кроу. Но Кроу ещё не проиграл.              Кроу разорвал дистанцию и прокрутил меч перед собой, самоуверенно улыбаясь. — Хороший меч, сбалансирован и прост. Не современная игрушка.              — Разве не странно слышать это от тебя? — спросил Жон. — Учитывая, насколько сложна эта коса.              — Но лучшие женщины — не бывают просты.              Саммер закатила глаза. Она не может воспринимать это всерьёз от закоренелого холостяка. Жон, видимо, тоже.              — Когда я увижу тебя с женщиной, которая не жаждет тебя убить, то прислушаюсь.              — Тч, — Кроу низко пригнулся и вновь атаковал. Жон отреагировал, как и должен был: парировал первый выпад, второй, отступил, но Кроу был очень близко, заслоняя то, что он делал второй рукой в подсумке с патронами.              Что он делает? Саммер прищурилась. У меча Жона, насколько она знала, нет огнестрельной формы. Расстояние слишком большое, чтобы разглядеть, что именно он достал, но это должен быть патрон. Она смогла расплывчато разглядеть форму и красный цвет. Патрон с огненной Пылью.              Как оказалось, тип не важен.              Кроу сломал патрон пополам. На следующем замахе — отведя оружие Жона в сторону, Кроу бросил второй рукой сломанный патрон Жону в лицо, вместе с облаком красного праха.              — А! — Жон отшатнулся с криком.              — Вау!              — Эй! — зашумели студенты, недовольные этим трюком.              — Попался! — закричал Кроу. Кроу ударил по рукам Жона, заставляя его выронить оружие, когда он пытался убрать Прах с глаз. Через секунду Кроу ударил противнику в лицо. После он ударил ещё раз — апперкотом, попав Жону под подбородок, опрокидывая его. Уровень Ауры упал.              Кроу не отступал. Удары посыпались на Жона: в голову, в торс и в плечи. Жон сообразил прикрыть лицо, встав в боксёрскую стойку, защищая лицо. Он вздрогнул, когда колено Кроу врезалось ему в живот, сгибая пополам.              Рукопашный бой, а Жон ослеп. Студенты в ужасе. А Янг, что иронично, просто в восторге.              — Да! Вперёд, дядя Кроу! Надери ему зад! Вперёд, Жон, отбивайся!              — За кого ты болеешь? — спросила Руби.              — За обоих! Ееее! Вперёд! Деритесь, деритесь, деритесь!              Очередной удар отбросил Жона назад, но, когда Кроу приблизился, чтобы продолжить избиение — Аура противника уже на 40% — рука Жона вновь нырнула в пальто. Очередное скрытое оружие? Глаза Саммер расширились при виде цилиндрического, чёрного объекта. Без сомнений, она закрыла лицо Руби, прикрывая глаза, а Тайянг сделал тоже самое с Янг.              А студентам не повезло. Светошумовая граната разорвалась с оглушающим звуком и заполнила арену невозможно белым светом. Саммер зажмурилась, глаза Руби были прикрыты, но всё равно ей пришлось проморгаться, чтобы опять видеть ринг.              — Сдавайся, — тяжело дыша, сказал Жон, со слезящимися из-за праха глазами, с мечом у шеи Кроу.              Кроу лежал на спине, оглушённый и ослеплённый.              Он постучал рукой по мату. — Сдаюсь.              Большинство студентов даже не видели конец схватки, поэтому были слышны недовольные выкрики и возражения. Глинда наверняка заставит их пересмотреть запись боя. Единственная причина, по которой она не объявила результат — она стояла близко и внимательно наблюдала, чтобы прервать бой в случае чего, поэтому полностью ощутила эффект от гранаты.              — Это был грязный трюк. С прахом, — пробурчал Жон.              — Ха! — рассмеялся Кроу, вообще не расстроившись. — Меня ему научил мастер.              Жон хмыкнул.              Кроу хихикнул.              Жон рассмеялся.              Кроу тоже разразился смехом.              Меч был убран, вместо него была протянутая рука. Кроу принял её, позволяя Жону помочь ему подняться. Кроу даже похлопал Жона по спине, будто они старые друзья.              — Мам, — сказала Янг, потянув её за руку. — Я не понимаю.              — Не думаю, что вообще кто-то понимает, как думают мальчики. Ты просто привыкаешь ничего не понимать.              Что ж, хоть вендетта кажется законченной. Теперь всё, о чём ей стоит волноваться — их появление пьяными у неё дома ранним утром, распевающими песни, как закадычные дружки. Кроу и Жон слишком непонятные.              ***              Капитан Джеймс Айронвуд бахнул дверью, входя в кабинет. Губы сжаты в линию, глаза яростно сверкают.              — Что вы сделали?! — прорычал он.              — Что вы сделали, сэр, — поправил человек за столом. — Я выше тебя по званию, Айронвуд. Помни об этом. Ты можешь добросовестно работать, но впереди ещё долгий путь, перед тем, как ты займёшь моё место.              — Не такой и долгий, если то, о чём я слышал, окажется правдой, сэр, — он выплюнул это слово. — Я думал, что ошибся, особенно учитывая, что к этому причастны мои Специалисты.              — Ты тянул время, сынок. А Белый Клык бесчинствует.              — Мы проводили расследование! Работали над делом!              — И мы оба знаем, что такие дела решаются не в судах.              — Возможно, но законы существуют не просто так, — сказал Джеймс, ударяя руками по столу генерала. Его сердце громко стучало в груди, злость горела внутри. — Вы начнёте войну!              — Атлас хорошо воюет, сынок. Мы хорошо это знаем.              — Вы переходите все границы, генерал. Совет этого не потерпит и я потащу вас к ним, если потребуется. Вас смешают с грязью, в книгах по истории о вас и не вспомнят.              — Ты не сможешь, — сказал генерал. — Я нужен Атласу.              — Атласу нужна стабильность, идиот. Ему не нужна новая война, а именно её ты и начал. Теперь не осталось никаких шансов на мирное урегулирование. Вообще! — Джеймс выделил это, врезав протезированным кулаком по столу. — Если вы вдруг забыли, то прошлую войну мы не выиграли. Мы проиграли!              — Лагун проиграл её, — напомнил генерал.              — Нет! Глупость. Такая же глупость, с которой вы рассчитываете остаться на том же месте, что сейчас, — Джеймс громко щёлкнул пальцами — и трое специалистов в полном снаряжении вошли в комнату. — Арестовать его, — гаркнул Айронвуд. — Вы арестованы, а позже предстанете перед Советом.              — Вот и показались твои амбиции, Айронвуд. Пытаешься занять моё место?              — В этом мы и различаемся, Хоук. Ты видишь в этом политику. Я? Я просто пытаюсь делать то, что лучше для Атласа. Твоя должность для меня ничего не значит, а для тебя она будет значить ещё меньше, когда тебя её лишат, — Айронвуд кивнул своим людям, которые подняли Хоука на ноги. — Именем Совета мне дано право расследовать коррупцию и превышение должностных полномочий в рядах Армии Атласа, несмотря на звание и должность. Генерал Хоук, с сего момента вы арестованы по обвинению в убийстве и превышении должностных полномочий.              — Это было не убийство, сынок. Это была казнь.              Джеймс закрыл глаза, отвернувшись.       — Вина Гиры Белладонны не была доказана, и он содержался под нашей охраной. Вы заключаетесь под арест за его убийство до того, как предстанете перед военным трибуналом, — Айронвуд открыл глаза. — И, будь моя воля, Хоук, ты лишился бы головы.