***
Винтер извинилась, как только они добрались до Бикона, и бросилась к ССТ, одарив Озпина лишь вежливым кивком. Её мировоззрение пошатнулось за последний час, но, несмотря на это, она держалась твердо. Она пообещала никогда не говорить о том, что у них был разговор без его разрешения, и не рассказывать Озпину, Кроу или Айронвуду об узнанном. Её знания не распространялись на путешествие во времени или его прошлую жизнь, только на то, что он знал о Салем. Этого вполне хватало, чтобы дать ей ответы и заставить её понять, какие игры ведутся вокруг неё. Не было ли опрометчиво рассказывать о Салем? Возможно, но ему стоило обзаводиться союзниками, единомышленниками, которым он мог доверять, не основываясь только лишь на воспоминаниях о будущем. Винтер оказалась одной из немногих, с кем он встретился за это время, и с кем у него был ограниченный опыт общения. Ей удалось быстро превратиться из юной девушки, которую он обучал, в женщину, которую он уважал как равную себе во многих отношениях, и превосходящую его во многом другом. — Доброе утро, Жон, — Озпин подошел с теплой улыбкой и кружкой кофе. Когда-то Жон думал, что это у него был горячий шоколад, но теперь сомневался, что кто-либо в состоянии пить столько шоколада и не испытывать тошноты. — Доброе утро, — ответил он. — Есть какие-нибудь новости из Менаджери? — Ходят слухи, что послы сбежали после того, как устроили сцену. Реальных подробностей нет, но ходят разговоры о проведении «расследования». — Лицо Озпина оставалось спокойным без тени осуждения. Он услышал уже от Кроу всё, и поэтому точно знал, как мало в случившемся их вины. — Интересно, что они найдут. — Как и мне. — Вы сообщили Айронвуду? — поинтересовался Жон. — Да, я сообщил. Джеймс сегодня встретится с Советом Атласа, чтобы передать информацию, хотя я уверен, что он подождет отчета мисс Шни для видимости. — Увидев вопрос в глазах собеседника, Озпин уточнил: «Джеймс был зол, но не удивлён. Никто на самом деле не ожидал теплой встречи в Менаджери, не говоря уже о честной игре со стороны террористической группировки». — Мы всё равно должны были попытаться. — Конечно. Иногда это всё, что остается предпринять. По крайней мере, никто не может обвинить нас в том, что мы не сделали всё возможное, чтобы предотвратить любую эскалацию конфликта. Надеюсь, это удержит большинство фавнов от вступления в ряды Белого Клыка. — Были ли какие-нибудь волнения в Вейле? — Пока нет. Вопрос повис в воздухе, поскольку они оба знали, что Вейл не останется в безопасности надолго. Королевство могло быть таким же плохим, как Атлас, когда дело доходило до жестокого обращения с фавнами. Многие фавны были разочарованы и преисполнены отчаяния, что лишь подталкивало к переменам, пусть и насильственным путем. Не всё из них могли стать жестокими экстремистами, но это было ещё хуже. Ведь именно те, кто оставался скрытым от взора общественности, передавая информацию Белому Клыку, являлись самыми опасными. К счастью, это оказывалось не то изменение, которое он привнес сам, учитывая, что тогда Белый Клык со временем самостоятельно расширился до Вейла, но, тем не менее, это было то, что он мог бы ограничить. Нападение Синдер на Бикон стало возможным благодаря Адаму и Белому Клыку. Учитывая, в каком состоянии сейчас Адам, подобного могло и не случиться — но с таким же успехом эту роль могла взять на себя Блейк. С другой стороны, врагом в равной мере может быть и не Синдер. Вряд ли он мог повлиять на нее, но имя, скорее всего, было фальшивым, и понять, кто она на самом деле, не представлялось возможным. Звук приближающегося Буллхеда прервал поток мыслей. Хотя Саммер и Тайянг способны легко пройти через Изумрудный лес, Янг, Руби и Эмеральд не смогли бы. Или, скорее, они могли, но не должны были этого делать в силу возраста. Жон наблюдал за посадкой Буллхеда, как и несколько студентов, у которых, очевидно, были дела поважнее, но любопытство взяло верх над здравомыслием. Был ли он когда-нибудь таким же ребячливым? Да. Абсолютно. Он вспомнил, как пытался спеть серенаду Вайс за пределами её комнаты, и почувствовал, как его окатила волна жара. Трап Буллхеда успел опуститься только наполовину, когда из него вынырнула размытая фигура. Она приземлилась, споткнулась, а затем устремилась к нему. Жон уже опустился на одно колено, когда Эмеральд врезалась в него. Он издал громкое «Ох» и обнял её. — Эй ты, — поддразнил он. — Ты ранен! — прошипела она. — Он так сказал! — Кроу… — Жон зарычал. Неужели этот человек никогда не слышал о деликатности? — Эмеральд, Янг и Руби подслушали разговор Кроу с нами, — объяснила Саммер, догоняя своего мужа и детей вместе с ним. — Они должны были спать, но мы услышали, как кто-то ахнул, и обнаружили их троих в пижамах, сгрудившихся за дверью и подслушивающих. — Саммер пристально посмотрела на всех троих, хотя только Руби и Янг хватило совести потупиться. Эмеральд была слишком занята, водя руками по его груди и плечам в попытке отыскать рану. — Рана уже зажила, — сообщил он как для Эмеральд, так и для Саммер. — У меня она зажила вскоре после боя, но события развивались стремительно. Прошло всего пять минут от окончания боя до возвращения в Вейл. — Так я и слышал, — проворчал Тайянг. У него было отстраненное выражение лица, и Жону потребовалась секунда для понимания того, что он, должно быть, задумался о помощи Рейвен и о том, что это значило. Человек, которому довелось пережить подобное, возвращение Рейвен, наверняка испытывал гамму сложных чувств. Вряд ли помогало и знание того, что она вернулась, только чтобы помочь другому мужчине. Пусть он был выше этого, но Жон не удивился бы, если Тайянг почувствовал ненависть к тому, кто растревожил эти эмоции. Саммер бросила на мужа обеспокоенный взгляд, но, зная, что ничего не может с этим поделать, повернулась обратно к Жону. — Почему ты не залечил её в бою? — Я так и сделал, но весь бой длился не более двух минут. Мне удалось превратить её из открытой и кровоточащей раны в закрытую и заживающую, но затем она снова открылась, когда Хейзел Рейнарт попал прямо в неё. Нелегко сохранять Проявление активным в разгар борьбы за свою жизнь, особенно когда удар ножом в спину отвлекает, а ещё нужно следить более чем за десятью атакующими. — Кто ударил тебя ножом? — спросила Эмеральд. — Не важно, — сказал он, взъерошив её волосы. Он не хотел, чтобы Эмеральд возненавидела Блейк, а тем более не хотел видеть свою приемную дочь, отправившуюся в крестовый поход, чтобы драться с ней. — Я вернулся живой, как и все остальные. Это хороший вариант развития событий. — Думаю, ты прав, — согласился Тай, возвращая себя из воспоминаний. — С возвращением. Эмеральд вела себя наилучшим образом. — Я бы поверил твоим словам, если бы не видел, как дергается твой глаз. Саммер хихикнула. — Эмеральд вела себя хорошо; Янг — нет, и, возможно, та втянула её в некоторые вещи, в которых не стоило участвовать. Ничего плохого, — заверила она его, — просто кое-какая ночная перепалка в спальне. О, они были созданы для того, чтобы убираться. — Это правда, Эмеральд?.. Что ты можешь сказать мне в свое оправдание? Эмеральд обдумала вопрос и пришла к соответствующему ответу. — Я выиграла. — О, ты сукина дочь… — Не заканчивай эту фразу, Янг Сяо Лонг, — произнёс Тай. — В лучшем случае ничья, — пробормотала Янг, отведя взгляд. Жон рассмеялся и погладил Эмеральд по голове, довольный тем, что она бросилась ему за спину и начала тыкать его в поясницу. Если ей хочется убедиться, что он исцелен, пусть будет так. Даже шрама не осталось. Он пришел без пальто, так что у неё был легкий доступ к его спине. Вместо этого он обнаружил, что его внимание переключилось на Руби, которую он почти игнорировал с тех пор, как приехал в Вейл. Или не игнорировал как таковую, а позволил заботиться о себе самой. Небольшой испуг не остановил бы Руби, по крайней мере, так он думал. Он не смог понять, что это была не та Руби, которая стала сильнее из-за гибели своей матери. Она не пережила свое горе и не справилась с ним, и даже сейчас держала одной рукой плащ матери. Она выглядела взбудораженной, но в то же время, как он ощущал, немного напуганной. Но нервозности не было, её нервы были как у той Руби Роуз. Страха не было. — Есть какие-то проблемы? — спросила Саммер. — Хм? Нет. Простите. — Он отвел взгляд, когда ему в голову пришла идея. — Просто думаю, что я в долгу перед вами обоими за то, что вы так много заботились об Эмеральд и Спортзале. — Ты нам ничего не должен, — произнес Тайянг, кладя руку на плечо своей жены. Смысл был ясен: Тай чувствовал, что он в долгу перед Жоном за спасение жизни Саммер. Тайянг ухмыльнулся. — Кроме того, Янг и Руби приятно, что у них есть кто-то их возраста, с кем можно поболтать. Они оставили много друзей в Патче, и им нелегко привыкнуть к жизни в городе. Меньше места, меньше природы, больше толпы. Янг больше не может просто выйти на улицу и подраться со своим дядей. — То же самое для Эмеральд, но предложение всё ещё в силе. Если вы когда-нибудь захотите провести вечер в одиночестве, или отпраздновать годовщину, или что-то в этом роде, я буду рад позаботиться о них. У меня более чем достаточно места, а Эмеральд не помешает компания. Саммер, казалось, воспрянула духом. Тем временем Тайянг продемонстрировал внезапное возбуждение мужчины, которому было отказано в бурном сексе из-за наличия детей, и который только что понял, что это не все потеряно. Он взглянул на Саммер, чтобы узнать, что она думает, только для того, чтобы обнаружить, что ему с озорством улыбаются в ответ. Тайянг покраснел и нервно рассмеялся. — Ну, если ты предлагаешь… Янг, к его сожалению, идиоткой не была. — Фу-у-у, — прошипела она, отодвигаясь от своих родителей. — Отвратительно. — Мы что-нибудь придумаем, — сказал Жон. Пусть не сразу, но лучший способ выяснить, что происходит с Руби — это поговорить с ней. Только надо понять, как это сделать. Он не был уверен, стоит ли влиять на нее, чтобы она стала охотницей, даже вопреки собственному желанию. Не пересчет ли он красной линии, сделав это? Еще оставался шанс, что она хотела быть, но чувствовала, что не может, что ее сдерживает страх, сомнение или что-то еще. — Мы дадим вам знать, — сказала Саммер. — Если позволите, — прервал Озпин, — я бы хотел поговорить с Саммер, Кроу и Жоном в моём кабинете. Один. У меня есть к ним определенные… вопросы. — Жон почувствовал, что внимание директора направлено на него. Помощь Рейвен? Причина, по которой он был настолько глуп, чтобы довериться случайной девушке из Белого Клыка? Почему Хейзел так сильно хотел его схватить, что он был готов рискнуть войной? Вопрос мог лежать в любой плоскости. — Разговор не может подождать? — спросил Жон вместо этого. — Я только что вернулся и хотел пригласить Эмеральд куда-нибудь поужинать. — Это довольно важно… — Это связано с Белым Клыком? — Не совсем. — Тогда это не срочная проблема, — отмахнулся он, обращаясь за помощью к Саммер. — Я никуда не собираюсь, и мне нужно вернуть в строй тренажерный зал «САО», так что я уверен, что это может подождать. Как насчет через пару дней, в выходные? — Меня это устраивает, — ответила Саммер. Озпин выглядел расстроенным, но быстро скрыл это, откланявшись кивком головы. — Очень хорошо. Как вам полдень субботы? Рановато, если честно. Три дня были не лишними, чтобы найти ответы на всё вопросы, которые могли возникнуть у Озпина, и это в том случае, если не рассматривать Рейвен как Весеннею Деву или его связь с Блейк. — Суббота звучит прекрасно. Спасибо, Озпин. Я ценю это. — Не проблема, мистер Ашари. Это не проблема.***
Винтер стояла перед экраном CCT, склонив голову. У нее свело живот, когда отец немедленно ответил на звонок. Она ожидала и даже надеялась, что он будет слишком занят, чтобы принять его. Именно по этой причине она сначала позвонила Айронвуду, выбрав более легкий вариант. К сожалению, секретарша Жака разрешила ей позвонить прямо сейчас. — Я прошу прощения, отец, — сказала Винтер, кланяясь. — Переговоры прошли не так, как мы надеялись. — Я в курсе. — Лицо Жака тщательно скрывало эмоции. — Менаджери ещё предстоит выдвинуть обвинения, но Белый Клык заявил через свои не очень авторитетные СМИ, что ты и твои люди убили нескольких их членов. Я предполагаю, что история неправильно подана. — Да, искажена. Они пытались убить Жона. Он защищался. — Понимаю. Мы мало что можем с этим поделать. Значит, нападения продолжатся? — Да, отец. Мне очень жаль. — Удалось ли узнать что-нибудь ценное? — Кали Белладонна, вождь Менаджери, не является убежденной сторонницей Белого Клыка, как сначала думалось, а Адам Таурус более уравновешенный, чем ожидалось. — Разве это не он нападает на наши конвои? — Похоже, здесь мы ошиблись. В тех конвоях, на которые он напал, наши люди были найдены связанными, но живыми. Это другие лидеры Белого Клыка убивают пленных. — Интересно. Я не уверен, как мы можем использовать информацию в своих интересах, но знать её стоит. Я надеюсь, ты сможешь этим воспользоваться, Винтер? Винтер вздрогнула, удивленная тем, что её отец не разозлился ещё больше. — Меня не наказывают? — она должна была задать этот вопрос. — У меня нет привычки наказывать сотрудников за невыполнимые задачи. Если бы я думал, что мир хотя бы отдаленно возможен, я вложил бы в дело гораздо больше средств. Все случилось только потому, что вы с Айронвудом оказались упрямцами, а я подыграл вам. — Я-я понимаю. — Хотя было приятно осознать, что она не попала в беду, недостаток веры в неё беспокоил. — Значит, вы с самого начала предполагали, что затея бесполезна? — С некоторыми людьми невозможно договориться, Винтер. Террористы — одни из таких. Они могут прикрываться заявлениями о справедливости и равенстве, оставаясь жестокими псами, провозглашающими собственное превосходство. — Жак громко хмыкнул, выказывая свое отвращение. — И они удивляются, почему мы никогда не воспринимали их предложения всерьез. Винтер хранила молчание, хотя отчаянно хотелось напомнить, что, отнесись они к фавнам серьезно, подобного никогда бы не случилось. — Я займусь укреплением личной обороны поместья и группы безопасности, — сказал Жак. — Бюджет — твой и сил безопасности — будет увеличен. Береги себя, Винтер. Белый Клык собирается на примере нашей семьи сделать предупреждение всем остальным. — В свете этого, отец, я беспокоюсь о Вайс и Уитли. Война или нет, атаки на Атлас не остановятся, и наша семья будет постоянно под угрозой. — Не отрицаю. Ты бы не стала поднимать этот вопрос без ответного предложения, Винтер. Продолжай. Я слушаю. — Я… Я хотела предложить им двоим на время покинуть Атлас. К её облегчению, Жак не взорвался. Однако его глаза сузились. — Объясни… — Вейл на данный момент намного безопаснее, чем Атлас, и Белый Клык вряд ли что-то предпримет здесь, опасаясь втянуть Вейл в свой конфликт. Сигнал также является первоклассной школой, и как Вайс, так и Уитли выразили заинтересованность в том, чтобы поступить в Бикон, когда они станут старше. — Предложение, на которое я до сих пор не согласился. Академия Атласа отлично подходит для их нужд. Там уважают нашу фамилию. Что именно и было проблемой с точки зрения Винтер. Вайс не нравилось бремя, связанное с семьей, в то время как Уитли хотел сделать себе имя сам. Ни один из них не счел бы возможным осуществить свои желания в школе, которая слишком многим обязана семье Шни, чтобы нормально относиться к ним. Её собственный стремительный взлет на протяжении многих лет служил хорошим доказательством. — Возможность навестить Вейл пораньше поможет им выпустить недовольство, — солгала она. — Позвольте им увидеть мир за пределами Атласа, избежать опасности, а также избавиться от небольшого бунта в своих расчётах. В качестве бонуса они могли бы посещать здешний тренажерный зал САО. Это дополнительно подготовило бы их к жизни охотника. Винтер затаила дыхание, пока её отец обдумывал этот вопрос, откинувшись на спинку стула. — Они не в безопасности в Атласе, отец, — настаивала она. — Если бы их похитили, это поставило бы под угрозу SDC. У нас не будет шанса вывезти их тайком, если всё-таки начнется война. Прямо сейчас Белый Клык отвлекся. Это наша единственная возможность. — Я соглашусь при одном условии, — произнес Жак с тяжелым вздохом. Глаза Винтер расширились. — Конечно. Спасибо вам! — Ты ещё не слышала условия. — Всё, что угодно, — пообещала она. — Я не доверю их защиту кому попало, и ты должна будешь вернуться в Атлас, чтобы взять на себя вопросы безопасности здесь, в соответствии со своей должностью. Таким образом, тебе нужно будет оставить их под чьей-то опекой. — У меня есть два доверенных агента, которые сделают это хорошо. — Дельта и Эхо были шутниками, но они могли справиться с этой работой. — Нет. Мое условие таково, что это будет твой жених, который возьмет их под свою опеку. — Ч-что? — Это моё условие. Я буду ждать твоего ответа, дочь, и я рад видеть тебя в безопасности. — После этого последнего родительского прощания экран погас, оставив Винтер стоять с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Жон собирался убить её. Нет. Эмеральд убьёт её.***
— Похоже, ты интересно провел время, — произнес Роман, присев на край стола Джуниора с сигарой во рту. За время его отсутствия в Вейле вор, похоже, открыл для себя свой стиль, теперь он носит белое пальто и черную шляпу-котелок, которыми он прославился в будущем. Нео ещё не полностью приняла свой старый облик и стояла в стороне, ловко обыграв Эмеральд в гляделках, используя свое Проявление. С другой стороны, судя по тому факту, что Нео ещё не заявила о своей победе, вероятно, был шанс, что Эмеральд, в свою очередь, использовала своё собственное Проявление на девушке. Каждому из них, должно быть, казалось, что другой не моргал добрых пять минут подряд. Жон оставил их наедине. Он уже пригласил Эмеральд на ужин по случаю своего возвращения домой, пообещав вечером почитать с ней сказку. А также спарринг, и полный пересказ его пребывания в Менаджери, и завтрашний завтрак в её любимом месте. У него было неприятное чувство, что она проверяла свои границы, и он каким-то образом потерпел неудачу. Выражение её довольного лица определенно наводило на мысль о дальнейших требованиях. Ну, это не значит, что он не может позволить себе баловать её. Кабинет Джуниора претерпел некоторые изменения за время его отсутствия. Дополнением к привычному интерьеру — обычному деревянному столу и сиденьям стал мини-бар с различными напитками. Джуниор смешивал коктейль позади него, двигаясь с энтузиазмом, если не с той легкой грацией, которой он позже прославился. Это скорее напоминало хобби, чем что-либо ещё, но, вероятно, именно такое увлечение стало предвестником его решения купить клуб. Бар был освещён неоновым светом и отделан мрамором, а передняя часть отделана панелями темного дерева, как и остальная часть офиса. — Интересно — это один из способов начать разговор, — сказал Жон, принимая коктейль, который принес Джуниор . Он был чересчур сладким, но неплохим для любителя. — Белый Клык делает свой ход, и есть хороший шанс, что они скоро обратят свое внимание на Вейл. — Ты уверен? — спросил Джуниор. — Что они могут здесь получить? — Новобранцы, уважение, богатство и более широкая база операций, но это не настоящая причина. Истинная сила, стоящая за Белым Клыком, смотрит на Бикон. — Это те парни, Хейзел и Тириан, верно? — спросил Роман. — Которые появились в Атласе? Я немного покопался и хочу сказать, что информация о них крайне скудна. Это вызывает беспокойство. Что им нужно от академии охотников? Таких много по всему миру, большинство из них охраняются куда хуже, чем Бикон или Атлас. Роман был тем, кто выступал против него и его друзей в будущем, по крайней мере, до тех пор, пока не умер. Руби была единственной свидетельницей его гибели, и Жон не мог сказать, что он так уж много общался с вором. Вероятно, это было к лучшему, так как не сильно влияло на его восприятие, как в случае с Блейк. И всё равно он не мог сказать, что полностью доверяет Роману. Однажды он уже показал, что переметнется на другую сторону, если сочтет, что там окажется лучше. И всё же Жон ничего не мог им дать взамен. К счастью, ему не пришлось этого делать. Он долго и упорно думал о том, какую историю следовало бы придумать для встречи с Джуниором, и, в конце концов, именно воспоминания о Пирре дали ему подсказку. — Озпин и Айронвуд работали над какой-то необычной технологией, информация о которой просочилась к людям, стоящим за Белым Клыком. Это устройство способно передавать ауру одного человека другому, предоставляя больший запас ауры и потенциальную возможность использовать чужое Проявление. — Ложь далась легко, как и всякая хорошая ложь, основанная на правде. Он понятия не имел, закончена ли уже машина для переноса, но, если Роман с Джуниором и найдут способ копнуть глубже, они действительно могут найти доказательства сказанному, только подтвердив его точку зрения. — Серьезно? — спросил Роман, наклоняясь вперед. — Но разве это не будет фатально для одной из сторон? Всё звучит довольно сомнительно. — Вот почему оно ещё не было использовано или анонсировано. Технология не идеальна. Конечно, последствия — проблема только для тех людей, которые заботятся о том, чтобы оба участника остались в живых. Если бы процесс был безопасен, Айронвуд и Озпин смогли бы использовать устройство для разоружения опасных преступников и превращения их в безопасных членов общества. — И если бы Белый Клык получил его, то они смогли бы подчинить себе целый вид, сделать так, чтобы люди более никогда не могли надеяться сравняться со своими угнетателями-фавнами, — подвел итоги Джуниор, — или создать суперсолдат. — Он осушил свой стакан и со стуком поставил его на стол. — Замечательно. Я недавно говорил, что ненавижу тебя? Потому что жизнь была намного проще до того, как ты в неё ворвался. — Хех. Извини. — Черт возьми, это грандиозно, — произнес Роман, в равной степени потрясенный и восхищённый. — Я подумал, что это будет что-то крупное, но в виде больших денег или оружия. Я имею в виду, это своего рода оружие, но чёрт… Мне не нравится замысел террористов, где у каждого из них аура на десять охотников и десять Проявлений в придачу. Это объясняет, почему ты думаешь, что они захотят прийти сюда в первую очередь. Получите что-то подобное, и вы в большей степени готовы к завоеванию оставшейся части Ремнанта. — Дай угадаю, — сказал Джуниор, — машина в Биконе, а это значит, что, если Белый Клык действительно получит её, они завоюют Бикон и получат удобный источник сырья — детей, из которых можно выкачать ауру. Даже Роману, казалось, стало дурно при мысли о том, что погибнет так много студентов. Возможно, было слишком рано для такого в его карьере, чтобы делать это самому, или, может быть, в будущем он чувствовал, что у него не будет выбора. Как бы то ни было, джентльмену-вору предложение сейчас не понравилось. — Ты понял мою проблему, — высказался Жон. — Белый Клык, вероятно, не собирается вторгаться сюда, опасаясь нажить больше врагов, чем им сейчас нужно, но нападения и закулисная работа обеспечены. Есть много криминальных семей, которые сотрудничали бы с Белым Клыком, чтобы получить доступ к чему-то подобному, поэтому лучший способ дестабилизировать Бикон — это подполье. Вот почему мы должны взять всё под контроль. И быстро. — Это будет нелегко, — предупредил Джуниор. — С тех пор, как Роман стал чаще совершать грабежи, они усилили охрану. — Эй, это было по его указанию, — открестился Роман, указывая на Жона. — Так и было, — согласился он, заработав вздох облегчения от Романа и смущенный взгляд Джуниора. — Я хочу, чтобы они были на взводе. Я хочу, чтобы они собрали все свои силы и консолидировали свои операции. Это значительно облегчит нам задачу по их уничтожению. — Ни на что не намекаю, Жон, но даже если ты силен, ты всего лишь один человек. На них будут работать люди уровня охотника. По крайней мере, так сделают большие семьи. Ты мог бы победить одного или двух, но сможешь ли ты справиться с двадцатью или тридцатью? — Не в честном бою. Я не собираюсь давать им его. Джуниор и Роман обменялись нервными взглядами, но, зная, что они уже зашли с этим вопросом в тупик, кивнули. — Хорошо. Что ж, пока мы ясно понимаем, что ты не хочешь ожесточенной битвы, я думаю, мы в деле. Однако хочу прояснить одну вещь. Эта банда — то, что я создал с нуля. Я не собираюсь разбрасываться жизнями своих ребят, не зная полного плана. — То же самое, — сказал Роман. — За исключением того, что здесь на кону только две жизни. Однако они бесконечно важнее. — Он ухмыльнулся. — План прост, но я хочу, чтобы Роман и Нео работали над кое-чем другим. Роман приподнял бровь. — О? — Джуниор, я хочу, чтобы ты агрессивно расширил нашу территорию. Сражайся только с маленькими и более слабыми бандами, чем наша, но используй любые средства, которые только понадобятся. — Это возможно, но более крупные банды обратят на нас внимание… — Именно, случится то, на что я надеюсь. Рано или поздно они захотят встретиться, чтобы решить, что с нами делать. Вот тогда мы и нанесем удар. — Такого рода встречи сопровождаются прочными мирными соглашениями. Если мы их нарушим, никто не будет нас уважать. Мы заставим всех объединиться против нас. Верно, подобное было опасно, но медленный подход не сработал бы. Жон не мнил себя великим стратегом, в основном черпая вдохновение из уроков Пирры и наблюдая за Вайс и Руби в действии. Однако он понял одну вещь: иногда нужно просто идти напролом. Синдер поставила Бикон на колени, потому что никто не ожидал, что такое вообще возможно. Её и террористов из Белого Клыка превосходили в количестве вооружения, численности и, откровенно говоря, в силах, что было связано с наличием в Вейле военных Атласа, Озпина и других охотников, но ей удалось невроятное, и в итоге сошло с рук всё, чего она желала добиться. Большая часть успеха заключалась в хитроумном плане захвата подразделений Паладинов и Атласких рыцарей, но даже безумие плана меркло в сравнении с идеей тайком провести Романа на борт линкора Атласа и доверить ему и Нео в одиночку одолеть команду целого корабля. В целом, Синдер победила, потому что она атаковала так неожиданно, так невозможно, что её противники даже не подумали планировать меры противодействия. Она нанесла удар во время фестиваля Вайтела, в то время, когда безопасность Вейла была настолько велика, что по иронии судьбы всё Королевство ослабило бдительность. Он мог бы подражать этому. — Если мы сделаем всё правильно, не останется никого, кто мог бы объединиться против нас. Мы нападем, когда они меньше всего этого ожидают, когда они соберутся в одном месте, мы отрубим голову Тайджитсу одним ударом. Вознесёмся на вершину, поглотим то, что осталось, и станем ждать тех, кто осмелиться бросить нам вызов. Джуниор сглотнул. — Да. Я имею в виду, что это сработает в теории. Предположив, что всё пройдет идеально. Но если мы напортачим в одном, нам наступит конец. — Тогда, я думаю, нам просто нужно не облажаться, — сказал Жон. — Сумасшедший ублюдок. — Роман рассмеялся. — А как насчет меня? Больше никаких ограблений? Я наслаждался этими испытаниями. — Я думаю, что этот тебе понравится не меньше. Я знаю, что ты умеешь находить редкие ценности и доставать их. Насколько хорошо ты умеешь находить людей? — Похищение? Не совсем в моем стиле… — На самом деле это больше похоже на бюро находок. Я хочу, чтобы кое-кого разыскали. Тебе не нужно ничего делать или каким-либо образом связываться с ними. Мне просто нужно знать, как я могу связаться с ними. Адреса, детали, что они делают в данный момент. — Звучит достаточно просто. Я могу взломать реестр в выходные и прогнать имена по базе данных Вейла. Не должно быть слишком сложно найти хакера, способного на это. — Они в Мистрале. — Мистраль? — Роман вздохнул, вынул сигару изо рта и стряхнул её в пепельницу на столе Джуниора. — Ну, я всегда хотел путешествовать. Потребуется немного больше времени, чтобы добраться туда, но ничего нового. Может быть, будет немного дороже, если я не смогу использовать свои обычные источники. Ты платишь? — Как тебе четверть миллиона? Я также покрою расходы. Роман ухмыльнулся. — Похоже, мне нужны имена. — У меня их три. Ли Рен, Нора Валькерия и Синдер Фолл.***
Адам поставил букет цветов в узкую стеклянную вазу, убедившись, что в ней достаточно чистой воды, чтобы стебли оставались влажными. Белые лилии, любимые цветы Блейк. Странно, учитывая склонность носить черное и её имя, но она всегда любила их больше всего на свете. Он заметил, что там уже было несколько цветов с открыткой, сообщавшей, что они от Кали. Он позаботился о том, чтобы не потревожить их, и положил свою собственную карточку «выздоравливай» рядом с карточкой Кали. В каком-то смысле он испытал облегчение от того, что Блейк ещё не проснулся. Это привело бы только к разговору, к которому он не чувствовал готовности. Блейк действовала за его спиной, пытаясь напасть на посла, в то время как он, в свою очередь, действовал за её спиной, чтобы предупредить его коллег. Им нужно поговорить, но пока Блейк ранена, это может подождать. Он провел рукой по её лбу, убирая волосы с лица, стараясь не касаться разбитого носа, на котором следы от удара были ещё очень заметны. Он, должно быть, всё ещё болел. — Поправляйся скорее, моя сладкая. Я разберусь с делами. Человек позади него кашлянул. Глаза Адама закрылись, и из него вырвалось шипение. — Чем я могу тебе помочь, Рейнарт? Или ты тоже пришел проведать Блейк? — Она будет жить, — хрипло ответил Хейзел. — Сломанный нос, кровоподтеки и два сломанных ребра, а также другие незначительные повреждения. Я пришел не за ней. Я пришел за тобой. — Незначительный? Она вообще не должна была пострадать. — Пальцы Адама вцепились в край кровати. — Её команда была уничтожена. Убита из-за операции, в которой вы убедили её принять участие. То, чего никогда не должно было случиться. Блейк, без сомнения, винила себя за это. Адам ненавидел команду, особенно Тэтчера, но она находила в них некоторое утешение, и теперь все были мертвы. Никто не выжил, кроме самой Блейк, и только потому, что Ашари, казалось, испытывал к ней какую-то неуместную привязанность. Руки Адама сжались в кулаки. Он с трудом мог поверить, что она до сих пор жива только из-за этой привязанности. Все могло быть совсем по-другому, и во всем виноваты Хейзел, Тириан и Сиенна. — Ты действительно хочешь сделать это здесь? — спросил Хейзел. — Или ты предпочтешь, чтобы всё произошло снаружи? Адам встал. Он не потревожит ни Блейк, ни её цветы. — Снаружи. Хейзел кивнул и отвернулся, шагая по коридорам маленькой больницы — скорее палаты, пристроенной к приемной врача, личного доктора Кали. Всё происходило в отдалённой части Менаджери, вдали от шума и суеты главного города, чтобы пациенты могли нормально выздоравливать, находясь подальше от вредоносных микробов. Палата местного госпиталя располагалась рядом с полем, проросшим травой, которое граничило с небольшим лесочком. К нему то, и отправился Адам вслед за Хейзелом, всё время сжимая свой меч. — Мы здесь одни, — произнес Хейзел, вынимая руки из карманов. — Говори, что думаешь. — Ты гной для Белого Клыка, — ответил Адам, с шипением вытаскивая оружие. Алый клинок сверкал в лучах утреннего солнца. — Вас с Тирианом не волнуют ни причины, ни жертвы. Ты рискуешь войной с Атласом, войной, которую мы не можем выиграть, а теперь ты перешел другую черту, подвергая опасности женщину, которую я люблю, ради своих собственных целей. Хейзел продолжал смотреть в противоположную сторону, его широкие плечи поднимались и опускались с каждым вдохом и выдохом. — Да, — в конце концов согласился он. — Я подверг Блейк Белладонну опасности, и, что ещё хуже, я оставил её умирать, когда ситуация повернулась против нас. Это было уже слишком. Губы Адама приоткрылись, и он рванулся вперед, Wilt устремился к незащищенной шее мужчины. В последнюю секунду Хейзел обернулся. Скорость мужчины противоречила его размерам, когда он отбил меч тыльной стороной кулака, усиленного аурой. Он перенес вес тела на левую ногу и нанес мощный удар Адаму кулаком в живот, вниз и под грудную клетку. Воздух, слюна и немного крови брызнули из рта Адама, когда его оторвало от земли, впечатав в ближайшее дерево. Хейзел последовал за ним, прижав его к стволу одной рукой, в то время как другой схватил за запястье, вырвав меч из руки. Оружие упало на траву с мягким шлепком. Глядя в глаза мужчине, Адам яростно пнул его ногой. Хейзел проигнорировал атаку. Он протащил Адама по древесной коре вверх так, что двое мужчин оказались лицом к лицу, не смотря на то, что Адам задыхался и кашлял, а ноги его болтались в нескольких дюймах от земли. — Я могу понять твою ненависть ко мне, — произнес он, голос его всё ещё был резким, как гравий. — Я могу уважать твое желание защитить того, кого ты любишь. — Его рука сжалась чуть крепче, перекрывая Адаму доступ к кислороду. — К сожалению, мое уважение мало влияет на то, что здесь происходит. В Белом Клыке нет фавна, который не знал бы о твоей позиции. Тириан хотел разобраться с тобой сам. Я убедил его позволить мне. — Кха-ак! — Если бы здесь был Тириан, ты ещё был бы жив. При таком раскладе он будет продлевать твои мучения для собственного развлечения. Ты умрешь в агонии. Я считаю это пустой тратой времени… — Хейзел внезапно отпустил его, и Адам упал, схватившись обеими руками за горло и хватая ртом воздух. — Тебе повезло, что я не разделяю мнения Тириана. Возвращайся к женщине, которую ты любишь, и будь рядом с ней. Но знай, Адам Таурус, что, хотя я могу уважать твой выбор, есть много тех, кто этого не делает. Хейзел отвернулся, а Адам всё это время смотрел ему в спину. — Я не ищу оправданий ни за то, что я сделал, ни за ту боль, через которую она прошла. Но если ты снова переступишь черту, с тобой будет иметь дело Тириан, а не я. — Хейзел сделал паузу и бросил фразу через плечо. — Ради Блейк и ради себя, я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Когда Хейзел ушёл, Адам с трудом поднялся на четвереньки, схватившись за горло, через которое с трудом проходил воздух, позволяя ему едва дышать. Он прижался лбом к прохладной траве и попытался собраться с мыслями. Отброшенный Wilt лежал рядом. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как и до момента вступления в Белый Клык.***
— Он отклонил встречу. — Может быть, он просто устал, — предположил Кроу. — Нет. Это был именно отказ. Он не хотел разговаривать. — Ты всё понимаешь, Оз. Мы только что прошли через какое-то дурацкое дерьмо. На его месте я тоже хотел иметь немного времени, чтобы собраться. Кроме того, он же никуда не уезжает. Даже предложил устроить вечеринку с ночевкой для Руби и Янг. Разве это похоже на действия парня, собирающегося сбежать? Озпин сложил пальцы домиком и забормотал, понимая, но не принимая, точку зрения Кроу. Он не привык, чтобы ему так легко отказывали, но, в конце концов, это мало что значило. Три дня — это слишком много для бездельного ожидания, а ещё нужно столько успеть. — Я полагаю, ты прав. Однако есть ли у тебя какие-либо намеки на то, почему он колеблется? — Ну, да. — Кроу закатил глаза. — Рейвен. — Да, она была одной из тем, которые я хотел обсудить с ним. Ты полагаешь, он не хочет отвечать на вопросы о ней? — Трудно сказать. — Кроу скрестил руки на груди и прислонился спиной к раме между двумя окнами… — Её помощь стала неожиданностью даже для меня. Не думал, что у неё хватит духу завязать с кем-то связь. Больше нет. — Твоя сестра всё ещё человек, Кроу. Несмотря на решения, которые она, возможно, приняла. — Это могло бы одурачить меня… Озпин вздохнул. Кроу был слишком заинтересован в этом деле. Ничего удивительного, ведь оно напрямую касалось его сестры и того, что Рэйвен бросила своего мужа, лучшего друга Кроу, и свою дочь, племянницу Брэнвена. Чувства всё еще были остры, потому Озпин знал, что Кроу не являл образец дипломатии при разговорах с сестрой. Позорным оказывалось то, что Кроу был единственным, кого он мог послать, чтобы попытаться вернуть Рейвен на их сторону. Или, скорее всего, так оно и выглядело. Если бы Жона удалось отправить вместо Кроу, он мог бы убедить Рейвен вернуться к ним или, по крайней мере, действовать по его указаниям. Единственная проблема заключалась в том, что Жон был не менее скрытным, провоцируя давно укоренившуюся паранойю Озпина. — Слушай, не думаю, что пока есть повод паниковать, — предположил Кроу, прерывая его мысли. — Сцена там была чертовски неловкой, когда Саммер, Тай и Янг стояли прямо перед ним. Меня бы не удивило, если он не захотел говорить при них. — Я предложил Тайянгу присмотреть за детьми… — Да, но Саммер рассказала бы Таю всё, что было сказано. — Ты не всегда так твердо выступал на его стороне. — Нет, и я тоже не верю слепо всему, — ответил Кроу. — Он совершил несколько странных поступков в Менаджери. Блуждал по улочкам из-за слов какой-то цыпочки из Белого Клыка. Кто так делает? Он знал, где мы находимся и чем рискуем. — Согласен. Это был совершенно нехарактерный для него ход. — Кроме того, он знал Тауруса и Кали Белладонну, не говоря уже о девушке из Белого Клыка, приходящейся ей дочкой. Этой тайной информации слишком много для человека, который утверждал, что никогда раньше не был в Менаджери. — Ты в это веришь? — спросил Озпин. — Я думаю, что он не солгал. Он оглядывал те места, как будто не знал их. У него был такой взгляд, знаешь ли… Тот, благодаря которому можно всегда понять, что ты насторожен из-за незнания местности, поэтому ты постоянно оглядываешься по сторонам, составляя карту местности в своей голове. Озпин кивнул. — Мне знакомо это чувство. — Да. У него оно было, и он полагался на помощь в разъяснении указаний охранников из фавнов. Тем временем Кали вела себя так, как будто никогда его не встречала. Так что нет, я думаю, это было его первое пребывание на острове. — Что поднимает вопрос о том, откуда он знает обо всём. — И то откуда он знает Рэйвен, и что он делает, создавая с ней связь — и как он узнал, что я тоже могу превращаться в птицу. Озпин нахмурился. Да, все это были очень острые, очень опасные вопросы. Знаний было так много, что впору начинать подозревать, что у него есть Реликвия, но тогда какой вопрос он задал, чтобы получить так много ответов? Однако ходили слухи, что Весенняя Дева была замечена в племени Рейвен. Это была мысль, от которой он не мог просто отмахнуться. Неужели Рейвен вступила в игру и забрала Реликвию себе? Она должна была знать, насколько это опасно. Ему нужно поговорить с Лео, убедиться, что никто не ступал в комнату под Хейвеном. — Что-нибудь ещё сообщишь? — Не так уж много. Он спросил о Винтер и её семье, а также о том, как поживают все из наших. Обычный разговор. В основном он был сосредоточен на работе. — Хм. — Озпин пропустил ненужную сейчас информацию мимо ушей. До выходных мало что можно было сделать. — Как поживают дети? — Ты спрашиваешь меня при том, что я отсутствовал пару дней? — Я спрашиваю о мисс Роуз. — Она миссис Роуз. — Ты знаешь, что я имел в виду, Кроу. — Руби, — он сделал ударение на имени, — в порядке. Не по годам развитый маленький комочек любви, позитива и сахара. Как Янг до того, как она стала подростком и умницей. Будь моя воля, она бы не постарела ещё на год и осталась такой навсегда. — А её травма? — Какая травма? Она увидела некоторые вещи, которые ей не понравились, и это напугало. Ты бы тоже испугался, если бы увидел в её возрасте, как кого-то разрезают пополам прямо у тебя на глазах. Саммер водила её к врачам. Они говорят, что с ней все в порядке. — Раньше она хотела быть охотницей. — Потом передумала. Дети делают это постоянно. — Руби должна стать охотницей, Кроу. — Нет. Это тебе нужно, чтобы она стала охотницей. — Глаза Кроу сузились, а поза стала чуть более оборонительной и враждебной. — Я знаю, что Тай уже говорил об этом, Оз, но я повторюсь — это не твое дело. Руби сама решает. Она будет тем, кем захочет сама. Я предан тебе и твоему делу, но не проси меня выбирать между моими племянницами и тобой. Тебе не понравится, какую сторону я выберу. — Конечно, конечно. — Озпин вздохнул, но махнул рукой, сдаваясь. — Я просто беспокоился. Кроу хмыкнул, ни на секунду, не поверив в это. — Давай подумаем, как мы поступим с Рэйвен? По нашей информации, Весенняя Дева находится в её племени. Я хотел, чтобы ты попытался подтвердить это…