Реликвия будущего

Кроу, Саммер и Тайянг неторопливо направились к нему. Ухмылка на лице Кроу говорила о том, что он более чем наслаждался видом потрепанных Янг и Вернал, и хотя Тайянг выглядел немного более обеспокоенным, никто из них не выглядел рассерженным. В конце концов, они были охотниками; синяки были частью процесса обучения. — Так ты теперь собираешься полагаться на светошумовые гранаты против всех подряд? — спросил Кроу. — Похоже, это становится твоим фирменным оружием. — Я перестану их использовать, когда они перестанут работать. Людям действительно не стоит пялиться на то, что в них бросают. — Если честно, нас учат не отводить глаз от угрозы, — заметила Саммер. — Тогда, полагаю, светошумовые гранаты остаются. Хотя мне нужно спросить Айронвуда, сможет ли он достать мне еще; вряд ли получится, если начнется война. Без обид, но военные излишки Вейла не совсем то, что в Атласе. — Как будто кого-то это удивит! Кучка милитаристов… — Кроу, — Саммер бросила на него взгляд, а затем посмотрела на Жона, несомненно, проверяя, не обиделся ли он. — Он не это имел в виду. А эти двое были очень хороши, — сказала она, меняя тему. — Я не ожидала, что они будут такими умелыми. Разве Витли не ровесник Руби? — Немного старше, но не намного, — сказал Жон. — Их обоих тренировала Винтер, и, учитывая, что они из семьи Шни, я думаю, от них многого ожидали. — Что они будут такими же стервозными, как сама Ледяная Королева? — Что они преуспеют, Кроу, — сказал Тайянг, вздыхая. — Знаю, знаю. Я просто подшучиваю над ним, — Кроу ударил Жона по плечу и обнял его за шею. — Так, а сам великий человек рассказал вам двоим, что целовался с самой маленькой мисс Ледяной Королевой? — Жон! — ахнула Саммер, скандализированная. — Ей пятнадцать! — Он имеет в виду Винтер. — О, — Саммер покраснела. — И вот так запросто ты сама поддалась стереотипам, — поддразнил Кроу. — Бедная маленькая девочка даже не разговаривала с тобой, а ты уже называешь ее Ледяной Королевой. Позор, Саммер. Позор. — Заткнись! — лицо Саммер покраснело, и она выглядела больше похожей на Руби, чем когда-либо прежде. На мгновение он подумал, что она может спрятаться за Тайянгом, но она взяла себя в руки и наступила Кроу на ногу. Его аура защитила его. — Так, значит, Винтер, да? — сказал Тайянг, вмешиваясь, чтобы предложить своей жене некоторую защиту, и в то же время бросая Жона под Булхед. — Нет, — ответил Жон. — Да! — воскликнул Кроу. — Прямо в губы. Просто подошла и взяла его вот так. Не думал, что она на такое способна, — Кроу ткнул его локтем в бок. — Видел бы ты лицо этого болвана. Даже не мог понять, дышит ли он. Полный ментальный коллапс. — Кроу… — А как выглядела Эмеральд? — спросила Саммер, улыбаясь. — Чертовски ледяная ярость. — О, это так мило! На самом деле, это было совсем не мило. Жон посмотрел на Тайянга в поисках помощи, но получил лишь пожатие плечами, которое, казалось, говорило: «Мне приходится иметь с этим дело всё время; просто смирись и двигайся дальше». Вздохнув, он поднял руку Кроу над своей головой и отступил за пределы досягаемости локтя. — Всё не так, как вы думаете. Винтер просто благодарила меня… — Чувак. Ты не можешь быть настолько наивным. Просто не можешь. — Я не наивен, — он потер переносицу. — Я просто пытаюсь убедить себя, что это была всего лишь благодарность, а ты не помогаешь. — О, — юмор исчез с лица Кроу, как и с лица Саммер. Тайянг выглядел таким же серьезным, но не таким удивленным. — Черт, — выдохнул Кроу, — вот как испортить настроение. Полагаю, новости не очень хорошо восприняты, да? Саммер выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не знала, как. — Дело не в этом. Я просто… Всё сейчас сложно. Это не то, что мне нужно, — это было не то, что нужно Ремнанту, и уж точно не ему. — Это усложняет вещи. Делает труднее быть объективным. — Разве это так плохо? — спросил Тайянг. — Не то чтобы она пыталась заставить тебя сделать что-то незаконное. Нет, но он уже делал это — и это было проблемой. Что, если Винтер узнает об этом правду? Что она подумает? Ничего хорошего. Это разрушит ее доверие к нему. Даже если она в конечном итоге смирится или примет необходимость, всё будет неловко. Сложно. — Слушайте, я не говорю, что я какой-то сломленный человек, который не может справиться с тем, что ему нравится женщина, — он саркастически улыбнулся. — Я пережил потерю. И да, потерю той, кого, я думаю, любил, и кто любила меня. Тогда было очень больно, и до сих пор больно, но я знаю, что она хотела бы, чтобы я двигался дальше, и я так и сделал. Это было давно. Но сейчас не лучшее время для того, чтобы вовлекать кого-то еще. — Из-за… — Тайянг оглянулся. — Определенных врагов? — Именно. — Значит, ты беспокоишься о ней? — Конечно, — как он мог не беспокоиться? — Винтер — моя ученица, мой друг. Я доверяю ей. И она застряла посреди зоны боевых действий, к созданию которой не имела никакого отношения. Ее жизнь находится под угрозой каждый день. — Ну, если она уже в опасности, — начала Саммер. — Это не то же самое. Белый Клык — это угроза, но вы все знаете, что люди, стоящие за ними, хуже. И они хотят меня, — сказал он, встречая сочувственные взгляды каждого. — Я в порядке с этим. Но чем больше у меня связей, тем больше людей, на которых они могут напасть. Вы, ребята, в порядке; вы можете позаботиться о себе и вы рядом. Винтер — нет. — Заложница, чтобы добраться до тебя. Это было то, о чем он беспокоился уже некоторое время, и хотя он не позволял этому мешать ему заводить друзей, это заставляло его быть немного более осторожным. У Винтер и так достаточно проблем, не хватало еще, чтобы Салем охотилась за ней. — Просто скажи мне, — сказала Саммер, шагнув вперед. — Если бы ничего из этого не происходило, если бы они не охотились за тобой… Жон усмехнулся. — Мне пришлось бы преодолеть разницу в возрасте, но я был бы готов сходить на пару свиданий и посмотреть, что из этого выйдет. За мной охотятся, Саммер. Я не слепой и не асексуальный. — Мог бы играть за другую команду. — Не с тобой рядом, Кроу, — сказал Тайянг. — Тебя хватило бы, чтобы сделать любого гея натуралом. — Эй. Иди ты. Саммер рассмеялась, по-видимому, довольная его ответом. Вероятно, счастливая, что у нее нет друга, который разваливается на части рядом с ней. Если честно, он был всем этим раньше, вскоре после смерти Пирры. Он считал свою жизнь бесполезной, его цель заключалась лишь в том, чтобы убить Синдер и, если нужно, умереть, делая это. Руби добралась до него первой. Может быть, это была особенность Роузов — исправлять сломленных людей. В любом случае, хотя Жон не зашел бы так далеко, чтобы назвать себя нормальным — какой путешественник во времени мог бы? — он не собирался сломаться или иметь момент «никто не мог бы полюбить меня». — Я беспокоюсь и об Эмеральд, очевидно, но я могу сам о ней позаботиться, и она не была бы в безопасности, если бы я ее не подобрал. А вот Винтер? Как бы я ни заботился о ней, я не готов рассматривать возможность ответить на ее чувства. Пока что. — А если бы было безопасно? — Я бы рассмотрел это. С радостью. — Думаю, это все, о чем я могу просить, — сказала она. — Ты сказал ей об этом? Гримаса Жона сказала всё. — Жон! Ты должен быть честным с ней. Бедная девушка призналась тебе в своих чувствах и будет раздавлена, если ты ей откажешь, особенно если ты не поможешь ей понять, почему ты это делаешь. — Я знаю. Я знаю. Просто… Я не уверен, как это сделать. Не в плане того, чтобы сказать ей, — быстро добавил он, прежде чем Саммер смогла бы перейти к болезненно очевидному и болезненно бесполезному ответу. — Скорее, как убедить ее. Имейте в виду, это Винтер Шни. Она не какой-то нежный цветок, который вот-вот ахнет от плохих парней, охотящихся за ней. Она практически бывший военный, возглавляет частную армию SDC и вошла в центр Менаджери, чтобы договориться с Белым Клыком. — Ха. Хорошее замечание, — Кроу рассмеялся. — У нее яйца побольше, чем у большинства охотников. — В этом и проблема. Как мне сказать Винтер так, чтобы она не ответила «мне всё равно» и не стала преследовать меня в любом случае? Еще хуже, как мне убедить ее не пытаться найти этих людей самой? Потому что, хотя Винтер уже знала, кто такая Салем и какая опасность за ней стоит, у нее еще не было личной причины идти за ними. Шни всегда получали то, что хотели. Жон не был уверен, почему он вдруг стал этим, особенно после его впечатляющего провала в ухаживании за Вайсс, но, по-видимому, это так. Кто бы мог подумать, что всё, что тебе нужно, — это уверенность, опыт, лучшая фигура, более мудрая личность и реальная способность подкрепить мои глупые хвастовства? О, подождите. Буквально все! Боже, как Вайсс терпела его? Терпение святого. — Я думал просто солгать ей. — Жон! — Что? Конечно, лучше, чтобы она была эмоционально ранена, чем похищена персонификацией зла. — Ты… Я… — Саммер выглядела так, будто не могла придумать контраргумент, но она всё равно топнула ногой и ткнула пальцем ему в грудь. — Нет. Абсолютно нет. Ты не должен говорить ей ничего, пока не согласуешь это со мной. Понял? — Да, мама… Кроу хихикнул. — Честно говоря, мне уже жаль бедную девушку. Предоставь это мне. Я придумаю способ обойти это; желательно такой, который не оставит шрамов и не разобьет ей сердце. Его это устраивало. Он мог отложить решение проблемы и оставить его кому-то гораздо более компетентному, чем он сам. Он бы указал на это, но боялся того, что Саммер могла бы сделать с ним. Вместо этого он тихо сказал «спасибо» и оставил ее заниматься этим. — Как думаешь, мы должны были поступить так же? — спросил Тайянг, обеспокоенно. — Что? — С тем, чтобы держать ее подальше от этого. У нас были Янг и Руби… — Но вы не являетесь личными целями, — сказал он. — Саммер была. — Хорошо, но вы не знали об этом. Суть в том, что это другое. Я знаю, что Винтер сделают мишенью. Очень заметной и известной мишенью. Руби и Янг — дети. Их можно держать подальше от этого. — Их будут держать подальше от этого, — сказала Саммер. — Я уже сказала об этом Озпину. Жон промолчал, хотя не упустил гримасу Кроу. Они оба знали, что Озпин хотел, чтобы обе сестры были в Маяке, и не для того, чтобы учить и отпустить. Он хотел следующее поколение Команды STRQ для войны против Салем. Когда ты живешь вечно, тебе приходится думать о том, кто будет сражаться рядом с тобой через двадцать или тридцать лет. Не только о тех, кто у тебя под рукой. Тем не менее, в идеальном мире он смог бы разобраться с Салем и предотвратить вовлечение этих двоих в это. В этом отношении желание Саммер было тем, что он мог поддержать. — Надеюсь на это, Саммер. Ради Эмеральд тоже.

***

Вернал фыркнула и прошла мимо Ян Сяо-Лонг, убедившись, что подставила ей подножку. Янг упала тяжело и с визгом, приземлившись плашмя на свои сиськи в одном нижнем белье. Пара человек рассмеялась; еще больше, когда Янг поклялась отомстить ей. — Конечно. Когда-нибудь, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы дать мне настоящий бой, — парировала Вернал, выскальзывая за дверь с ухмылкой. К черту Янг. Серьезно. Если это не она была такой ленивой в тренировках и относилась ко всему как к игре, то это она делала это с лицом Райвен, что было самым большим оскорблением из всех. У соплячки был потенциал, конечно, но не столько потенциала, сколько было у нее в том возрасте, и даже этого не было достаточно, чтобы привлечь внимание Райвен. Выглядывая из раздевалки, Вернал кивнула единственной другой ученице, которую она действительно одобряла, Коко Адель. Всё еще слабачка, всё еще слабая городская жительница, но готовая принимать удар за ударом и продолжать идти. У девушки был характер. Никогда не жаловалась. Всегда вставала. Вернал это нравилось. Одержимость модой была нормальной, пока это не мешало быть сильной. Странно, но нормально. Она заметила Жона Арка, или Ашари, как ему нравилось себя называть, разговаривающего с несколькими взрослыми. Большинство из них были столь же жалкими, как и их дети, гражданские, желающие либо славы крутых детей, либо сделать их более способными защитить себя. Она могла это понять в определенной степени, но факт, что они хотели, чтобы их дети делали это вместо них? Трусы. По крайней мере, те, с кем разговаривал Жон — и те, о ком он заботился — были другими. Это просто показывало, что у него был хороший вкус. Ну, в большинстве случаев. Саммер Роуз, Кроу Бранвен и Тайянг Сяо-Лонг. Разрушительница семей, предатель и сам мужчина. Вернал было шестнадцать, но, черт возьми, она могла видеть, что Райвен увидела в мистере Сяо-Лонге. Чееерт. Кроу был сукой, очевидно. Предатель, ставший проповедником, ноющий о том, как-то, что они делали, было неправильно. Бу-бу-блядь-ху. Расскажи это Гримм. Она не была уверена, что её больше всего раздражало: его отношение или тот факт, что он даже не узнал ее как члена племени. Показывало, как мало внимания он уделял. Тем не менее, он всегда был слишком занят нытьем о том, как Райвен относилась к нему, чтобы использовать свои глаза. Саммер Роуз? Вернал не лезла туда. Знала, что лучше не надо. Любой, кто мог забрать что-то, принадлежащее боссу, и уйти безнаказанным, был кем-то за пределами ее способностей, и Вернал не была достаточно глупой, чтобы думать, что только потому, что она выглядела дружелюбной и слабой, она не могла оторвать Гримму голову одной рукой. — Эй, мудак! — крикнула Вернал. — Что?! — Кроу и Жон спросили в унисон, поворачиваясь к ней. — Не ты, придурок, — Вернал ухмыльнулась предателю Бранвену. — Я говорю с тем, кто действительно имеет значение. — Ах ты… — Кроу, — мистер Сяо-Лонг удержал своего товарища по команде. — Извини, Вернал. Он немного взвинчен. Но тебе не следует использовать такие выражения. Ты можешь быть сильной и при этом оставаться леди. Вернал отшатнулась и почувствовала, как ее щеки покраснели. Ее — предательское и жалкое — сердце забилось немного быстрее, и она отвела взгляд. — Д-Да, мистер Сяо-Лонг. Извините, — черт. Она могла бы потеряться в этих глазах. Или в этих бицепсах. Парень мог бы надеть куртку или что-то в этом роде, хотя бы ради ее гормонов. — Могу я поговорить с вами наедине, мистер Ашари? Жон вздохнул, но согласился, извинившись перед другими взрослыми, прежде чем уйти с ней. Он вывел ее на маты, но не для боя на этот раз. Она уже была побита и в синяках от его спарринга. Как обычно, он ничего не сдерживал. Он разгромил ее. Абсолютно уничтожил ее. Именно так, как ей нравилось. — Что такое, Вернал? Новости от Райвен? — Боссу не нужно использовать меня как посыльную. Это насчет турнира. — Того, что в Мистрале. Конечно. Это насчет отборочных? — Да. В некотором роде, — Вернал фыркнула и уперла руки в бока. — Какого хрена ты устраиваешь отборочные для чего-то подобного? Он выглядел озадаченным. — Что ты имеешь в виду? Сдерживая рычание, Вернал оглянулась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Слушай, — прошипела она, — ты же не можешь на самом деле думать, что это что-то изменит. Кто, блядь, сможет победить меня в бою? Если ты хочешь лучшего здесь, ты смотришь на нее, и ты это знаешь. Зачем тратить время на отборочные? — Во-первых, чтобы быть справедливым… — Жизнь несправедлива. В любой момент Гримм может оторвать тебе голову, и бедным людям приходится жить за стенами, чтобы это увидеть. Чем раньше они это поймут, тем лучше. — И во-вторых, — сказал он, хмурясь на нее, — мне нужно больше одного человека для участия. — Тогда пусть другие сражаются, а ты начинай тренировать меня. — Итак, ты говоришь, что тебе не нужно проходить отборочные. — Я говорю, что это пустая трата времени. Мне всё равно, если ты хочешь, чтобы я побила каких-то избалованных сопляков, но по крайней мере ты можешь не оскорблять меня прямо в лицо, предполагая, что в этом соревновании есть хоть какие-то сомнения, — фыркнув, Вернал скрестила руки. — Ты относишься ко мне так, будто я слабая. Будто кто-то из этих идиотов может меня победить. Жон вздохнул и провел рукой по волосам. Он не выглядел хоть сколько-нибудь потрепанным после их боя. Он не использовал светошумовую гранату против нее — но, с другой стороны, она знала, что лучше не попадаться на это. Доказательство того, что он знал, что она достаточно сильна, чтобы отнестись к ней серьезно. Лучше, чем даже те братья и сестры, и определенно лучше, чем Янг Сяо-Лонг. — Вернал, я знаю, что ты самый сильный ученик здесь. Это очевидно. Ее спина выпрямилась, и губы изогнулись вверх. Нет, сказала она себе, будь тверда. Твердое выражение. Никакого волнения. Она не могла сдержаться, однако. Похвала — маленькая, какой бы она ни была — заставила ее чувствовать головокружение. — Тогда зачем тратить мое время? — спросила она. — Потому что, даже если они проиграют тебе, они всё равно чему-то учатся в процессе — и меня нельзя будет обвинить в наличии любимчиков. — Я твой любимчик? — Не если ты продолжишь называть меня мудаком. Вернал разразилась смехом. — Это ласковое прозвище. — Конечно. Я притворюсь, что верю в это. — Хех. Она не лгала; это было ласково. В некотором роде. Никто в племени не имел такого титула, кроме босса, а он даже не был частью племени с самого начала. Достаточно близок к нему, насколько она была обеспокоена, но не официально. Тем не менее, у нее должно было быть что-то, чтобы называть его. Жон было слишком безлично, слишком отдаленно. И их первая встреча не была лучшей. Тогда она назвала его чем-то столь же плохим, и отступить от своих слов сейчас? Называть его чем-то более приятным? Это бы заставило ее выглядеть слабой. Смутило бы ее. — Ты мудак, — проворчала она, прерывая зрительный контакт. — Смирись с этим. — Да? Ну, а ты всё равно будешь сражаться на отборочных. Смирись с этим. — Хорошо. Но не вини меня, когда я надеру им задницы, и им придется иметь дело с последствиями. И даже не думай, что ты избежишь личной тренировки со мной. Если я собираюсь представлять твой Зал, я должна получить компенсацию за это. — Тянешь в стиле Райвен? Ты почти на двадцать лет слишком молода для этого, — он закатил глаза. — Но хорошо, я буду тренировать тебя. Я в любом случае собирался это делать. Когда я этого не делал? — Всё время. — Ты тренируешься здесь с нами почти каждый вечер. — Это не то же самое. Потому что это было не так. Совсем нет. В племени никто особо не заботился о том, чтобы тренировать ее. Роланд делал это, когда его заставляли, но это не была тренировка, не по-настоящему. Он избивал ее, пока она не научилась избегать этого или не сдавалась. Они просто вымещали на ней свою злость и заставляли ее жить и расти через это. Всегда одно и то же. Даже Райвен не заботилась о том, чтобы тренировать ее лично. Единственным, кто когда-либо делал это, был человек, стоящий перед ней. Человек, которого она оскорбила и пыталась побить, и который побил ее в ответ. В то время она думала, что он как другие, и пошла на очередное избиение — зная, что лучший способ получить его — это разозлить его, пока он не сорвется и не набросится на нее. Он никогда этого не делал. Он никогда не злился. И когда он действительно сражался с ней, это не было дракой. Он обезоруживал ее, и прямо когда она вздрагивала и ожидала побоев, он останавливался. Останавливался, говорил ей поднять оружие, а затем рассказывал, как избежать этого в следующий раз. Он не говорил ей «стань лучше» или «разберись сама». Он находил время, чтобы показать ей, научить ее, признать ее реальным человеком. Ему было не насрать. Ублюдок. Он испортил ее. Ей раньше было всё равно, но после того, как он ушел, она снова стала нежеланным отбросом. Сильнее, быстрее, лучше благодаря его обучению, но снова стала помехой и вынуждена была иметь дело с мудаками, которые ничего не знали об обучении кого-либо. Она ненавидела это. Ненавидела отсутствие тренировок, отсутствие внимания, отсутствие заботы. — Я займусь этим больше в Мистрале, — сказал Жон, протягивая руку, чтобы потрепать ее по голове. Часть ее хотела оттолкнуть его руку, но большая часть, та, что победила, заставила ее смотреть в пол. — Обещаю, Вернал. Хорошо покажи себя на отборочных, и я возьму тебя под свое крыло. Хорошо? — Хорошо… — Отлично, — он погладил ее по голове еще раз и отвернулся, хотя не без ухмылки. — И я знаю, что ты мой лучший ученик, Вернал. Ты будешь нашим асом в Мистрале, так что убедись, что ты в отличной форме. Я ожидаю, что ты принесешь домой чемпионский титул. Черт бы его побрал. Черт бы его побрал за то, что заставляет ее чувствовать себя так, липко и глупо. Слабо. Черт бы его побрал за то, что заставляет ее хотеть сказать да, заставляет ее хотеть сказать ему, что его доверие не будет напрасным, или что она выиграет это для него. Черт бы его побрал. Вернал смотрела, как он уходит. Смотрела, как Эмеральд чертова Ашари выходит, замечает его и спешит к нему. Смотрела, как она обвивает руками его ноги, а его рука ложится на ее голову. Смотрела, как она улыбается, и он улыбается ей. Фыркнув, Вернал отвернулась и закинула сумку на плечо. Ей нужно было вернуться в свою паршивую квартиру и к еде из микроволновки. Черт бы его побрал и за это тоже. Но больше всего, черт бы его побрал за то, что не выбрал ее. За то, что подобрал какую-то сироту с улицы, но никогда не признавал ту, которую оставил позади. За то, что ушел внезапно, без каких-либо объяснений или даже прощания. Это могла бы, должна была быть она. Вернал прикусила губу и отвернулась. — Черт бы тебя побрал…

***

— Ты нашел их? — Я ищу, босс. Правда ищу. — Значит, это «нет»? — Я нашел Никос и девушку Фолл для тебя, — указал Роман, звуча немного раздраженно. — В течение дня после приезда сюда. Я бы сказал, что это довольно хорошо. — Ты прав. Извини, — он должен был умерить свое нетерпение. — Но никаких новостей о Ли Рене и Норе Валкирии? — Никаких. Я имею в виду, босс, это двое детей где-то в целой стране. На целом континенте, черт возьми. Это не легкая задача, которую ты поставил. Это займет время, — Роман замолчал на мгновение, а затем добавил: — Если бы ты рассказал мне немного больше о них… — У меня нет ничего больше, что я мог бы тебе рассказать. Они были сиротами и, возможно, всё еще ими являются. — Ты уверен, что они вообще выжили? — Да! — они должны были. Боги всевышние, не дай его изменениям убить их. — Просто продолжай искать. Оставь двух других мне. Я разберусь с ними. — Да, да. Всё еще не уверен, зачем тебе эти дети… — Хватит прощупывать, Роман. Если ты ищешь какой-то глубокий, темный секрет в их прошлом и моем, то ты лаешь не на то дерево. Они дети. — Эй. Нео тоже ребенок. Я знаю, что лучше не судить. — Роман, я хотел бы думать, что если там есть Бог, он не был бы настолько жесток, чтобы поместить несколько Нео в мир. Роман расхохотался. — Хороший довод. Ладно, я расширю поиск. Придется выйти за пределы города. Если они выжили, то не пришли сюда. Он никогда не думал спросить, что Нора и Рен делали после Куроюри. Куда они пошли, были ли они усыновлены, как они жили. Или, скорее, они не предлагали эту информацию, а он был слишком занят мыслями о Пирре и своем собственном желании отомстить Синдер, чтобы спрашивать. — Ты будешь вознагражден, если найдешь их, Роман. — Хм. Звучит неплохо. Но что мне делать, если я найду их за пределами города? Привести их к тебе? Он хотел сказать «нет» и что он придет и увидит их лично, но это было неразумно, учитывая его обязанности по присмотру за Залом ASH. Кроме того, он подвергал бы себя еще большему риску, если бы вышел из города. Силы Салем быстро поняли бы, что он в Мистрале, но они ничего не могли бы сделать, если бы он был в городе. До тех пор, пока он следил за Леонардо и не подпускал его близко. — Найди способ привести их в город, — решил Жон. — Слушаюсь. — Но, Роман… — Да? — Способ без похищения… пожалуйста? — Ты мне портишь весь кайф, босс. Я мастер-вор. — Тогда укради их сердца и убеди их пойти с милым, дружелюбным и благотворительным мистером Торчвиком, — он почувствовал некоторое веселье от выразительного стона Романа. — Слово совета: будет легче убедить девочку сделать что-то, особенно если ты сделаешь это звучащим захватывающе. Убеди Нору, и Рен пойдет следом, хотя бы для того, чтобы защитить ее. — Защитить от кого? От меня? Ты заставляешь меня звучать как какой-то хищник! — Удачи, Роман. — Ненавижу тебя… Экран погас. Надеюсь, Роман добьется успеха с Реном и Норой. Всё еще был шанс, что они придут в Маяк сами по себе, но он не был готов рисковать. Большей проблемой была Пирра, особенно с тем, как ее отец отреагировал в прошлый раз, когда она проиграла на турнире. — Мистер Ашари? — О. Вайсс, — он обернулся и увидел юную девушку, стоящую несколько неловко у входа в гостиную. Как будто она не совсем уверена, что ей можно, а что нельзя делать. — Что я могу для тебя сделать? Где Эмеральд и Витли? — Эмеральд показывает Витли свой трофей. Витли… эм… — Ловит каждое ее слово и сводит тебя с ума? Вайсс вздохнула. — Да. — Да. Мы, парни, иногда так делаем. Первая влюбленность. Мы переживаем это. — Вы когда-нибудь были настолько плохи, мистер Ашари? — О, Боги, да. — Хм. Не уверена, что могу это представить. Тебе и не нужно. Ты испытала это на себе. И теперь мне странно смотреть на тебя, когда тебе пятнадцать. Вот ведь. — Ты хотела отдохнуть от них на некоторое время? — Вообще-то, я хотела узнать, можем ли мы поговорить. — Конечно, — он указал на диван напротив. — Ты хочешь что-нибудь выпить или поесть? — Нет. Всё в порядке, спасибо, — Вайсс расправила юбку и аккуратно села. Она совсем не устраивалась поудобнее, а вместо этого положила руки на колени, как будто участвовала в семейной фотосессии. Прямая спина, идеальная осанка, фальшивая улыбка. — Учитывая, что Винтер попросила вас присмотреть за Витли и мной, и что отец согласился, я надеялась узнать вас немного лучше. — Что ж, у меня нет с этим проблем. Полагаю, это должно быть довольно странно для тебя. — Не совсем, — Вайсс пожала плечами. — За мной всегда присматривали слуги или помощники так или иначе. Это первый раз, когда это происходит за пределами Атласа, но сам опыт не является для меня непривычным. Как и для Витли. — Твой отец не…? — Отец управляет SDC. Он очень занятой человек. Верно, но это не мешало многим другим родителям, управляющим бизнесом, проводить время со своими детьми. Особенно когда ты достаточно богат, чтобы либо взять отпуск, когда захочешь, либо нанять помощников, которые будут выполнять твою работу за тебя. О, кого он обманывает. Зачем притворяться удивленным, что Жак не выигрывает награду «Отец года»? — А как насчет твоей матери? — Мать… часто недоступна. Тон Вайсс ясно давал понять, что она не хочет, чтобы ее спрашивали об этом. — Понятно. Так что, я полагаю, Винтер помогала присматривать за тобой. — Когда она вернулась из Академии Атлас, да, — Вайсс улыбнулась, довольная сменой темы и, похоже, возможностью поговорить о своей сестре. Она всегда восхищалась Винтер, даже в прошлой временной линии. — Мы оба были удивлены, когда Винтер вернулась; я лично думала, что ее лишат наследства, и она пойдет в армию, — голос Вайсс понизился. — Судя по их ссорам… — Я… возможно, сыграл роль в изменении ее решения. Вайсс кивнула. — Винтер рассказала нам. Вернее, она рассказала нам, как вы убедили ее держаться подальше от внимания СМИ после инцидента на Фестивале Витала. Я, со своей стороны, благодарна за вашу помощь, мистер Ашари. Как в защите репутации моей сестры, так и имени Шни. На языке Вайсс, ему хотелось думать, что это было «спасибо, что позаботились о моей сестре». Но, конечно, хороший Шни не мог сказать этого. — Я рад, что смог помочь. Винтер была моей ученицей; я не собирался позволить ей быть втянутой в это. — Кстати, — быстро сказала Вайсс, улыбаясь, как Блейк, поймавшая рыбу, — что вы думаете о Винтер и ее прогрессе? Жон сдержал стон, когда понял, в чем дело. Вайсс была тонкой даже в пятнадцать лет, а он… ну, он не был самым острым мечом в арсенале. Однако он мог увидеть намек, когда его били им по лицу. Вайсс устраивала ему допрос насчет ее сестры. — Я действительно не думаю, что это разговор, который мы должны вести, Вайсс. — Почему нет? Винтер очень хорошо себя зарекомендовала, я думаю. Разве вы не согласны, мистер Ашари? — Согласен. Очевидно. — А вы знали, что у нее было много поклонников, добивающихся ее руки в прошлом году? — Нет. Но это меня не удивляет. Вайсс наклонилась вперед. — Потому что вы понимаете, что привлекает мужчин к ней? — Я этого не говорил. — Вы находите мою сестру привлекательной, мистер Ашари? — Вайсс… — Это простой вопрос. — Это не тот вопрос, который ты должна… Холодильник на кухне открылся. — Хм? — он оглянулся, но не мог видеть сквозь стену. Пожав плечами, он проигнорировал это. — В любом случае, это не вопрос, который ты должна… — Бууууууууурррррррп! Громкая отрыжка разрезала воздух, погружая их обоих в тишину. Рот Вайсс открылся, а лицо Жона упало в его руки. — Это была Эмеральд? — прошипела Вайсс. Он не успел ответить, так как знакомая фигура обошла угол, держа открытую бутылку пива в одной руке и вторую в другой. Райвен вытерла рот рукавом. — Извиняюсь. Вайсс вскочила на ноги. — Мистер Ашари! В вашем доме нарушитель! — Да. И она сидит на моем диване, — Райвен подошла, скидывая ботинки на ходу. Вайсс поспешно отступила назад, не зная, что думать о странной и вооруженной женщине. Райвен это устраивало, она кивнула и села на место, которое Вайсс только что освободила. — Так-то лучше, — сделав еще один глоток, она положила ноги на стол и посмотрела в его сторону. — Итак. Новое жилье? Я заявляю права на этот диван. Комнату мне организуешь позже. Жон застонал в свои руки. — О. И да, — Райвен посмотрела на Вайсс. — Новый сопляк? Ты их теперь коллекционируешь? Вернал, должно быть, в ярости. — Она не… — Кто ты такая, чтобы обращаться ко мне как к сопляку?! — прошипела Вайсс. — Я Вайсс Шни, наследница SD… — Как мило, — Райвен сделала глоток. — Болтливее, чем твоя маленькая тень. Тебе повезло, что я только что закончила избивать — извини, тренировать — кое-кого. Иначе я бы показала тебе дисциплину, которой твоя мать, очевидно, не показала. — Райвен, — прошипел Жон. — Что? Сопляк украл мой диван. — Это не твой диван. — Я спасла твою жизнь в Менаджери, а ты даже не дашь мне диван. Мило. — Это то, на что ты хочешь потратить мою услугу? — Ха. Нет, — Райвен рассмеялась и разлеглась, откинувшись на диван и растянувшись на нем. — Я заявляю на это права по праву завоевания. — Ты не можешь просто заявлять права на мебель… — Конечно, могу. Если хочешь вернуть его, тебе придется подойти сюда и завоевать его, — Райвен бросила ему вызывающую ухмылку, подстрекая попробовать. Когда он не сделал никакого движения, чтобы встать, она фыркнула. — Так я и думала. — М-мистер Ашари. Кто… что это такое? — Это… То есть… — он замолчал, наблюдая, как Райвен смотрит на него с поднятой бровью. — Это очень хороший вопрос, Вайсс. Очень хороший вопрос. Это Райвен. Она… эм… — Друг? — спросила Вайсс. — Его хозяйка, — ответила Райвен. — Скорее, бродяга-убийца, — сказал Жон. Райвен метнула в него сердитый взгляд. — Ну, я имею в виду, ты технически бездомная. Это подходит… — Иди ты. Почувствовав, что Вайсс вот-вот начнет кричать или, что еще хуже, выдвигать обвинения, Жон поспешил ограничить ущерб. — Вайсс, это человек, который помог эвакуировать твою сестру и меня из Менаджери, когда всё пошло плохо. Она сражалась с Белым Клыком, чтобы помочь нам. — Это так? — плечи Вайсс немного расслабились. — Почти так, — Райвен сделала еще один глоток. — Всегда вытаскиваю его задницу из огня. Твоя сестра просто оказалась рядом. — Понимаю, — закрыв глаза, Вайсс сделала глубокий вдох. — Тогда, мисс Райвен, я, Вайсс Шни, в долгу перед вами. Нет, нет, нет. — Вайсс, тебе не стоит… — Я принимаю этот долг, — сказала Райвен, перебивая его и выпрямляясь с дикой ухмылкой на лице. — Хорошо видеть, что ты понимаешь, как работает мир, девочка. Если хочешь, можешь отплатить за сестру. Избавь ее от хлопот. — Райвен! Вайсс кивнула. — Это звучит разумно. О Боже. Это закончится ужасно. Он наградил Райвен строгим взглядом; тот оказал мало эффекта, разве что заставил ее закатить глаза. — Давай не будем заключать странные сделки с бродягой-убийцей, Вайсс. Ты не знаешь, где она была. — Мило, — Райвен снова закатила глаза. — Не то чтобы я заключаю сделки с детьми. Уже усвоила этот урок. Глупый, слабый, надоедливый сопляк, — ее голос понизился, когда она пробормотала что-то о феях из всех вещей, а затем сделала долгий глоток. — Тяжелый день? — Тренирую нового ученика. Он заноза в заднице. Он не помнил, чтобы у Райвен были ученики в прошлой временной линии. С другой стороны, они могли умереть или просто закончить обучение. — Кто это? Как его зовут? Райвен остановилась с бутылкой у губ. — Борис. — Борис? — Борис Борисович. Сын Бориса. Без энтузиазма он поднял бровь. — Из длинной линии Борисов? Райвен изобразила изумленное выражение. — Ты его знаешь?! Какой же маленький мир. Угх. Неважно. — Вайсс. Почему бы тебе не пойти посмотреть, чем занимаются Эмеральд и Витли? Наследница поморщилась. — Я должна? Боюсь того, что могу увидеть… — Я бы действительно предпочел, чтобы ты это сделала. Что бы ни говорили о Вайсс, она не была ребенком, который не подчиняется старшим. По крайней мере, тем, кого она уважала. Вежливо кивнув ему, а затем Райвен, она направилась обратно к лестнице, и только слегка тяжелый топот ее ног был единственным признаком того, что она не хотела этого делать. Райвен проводила ее взглядом и усмехнулась. — Не по годам развитый сопляк. Она мне нравится. — И это беспокоит меня больше, чем должно. Но твое появление весьма кстати. — О? — Мне бы пригодилась твоя помощь кое в чем, — он пожал плечами. — Засчитай это как еще одну услугу, если хочешь, но я собираюсь в Мистраль через пару дней на турнир и хотел узнать, не могла бы ты сделать для меня кое-что, пока я там. — Думаю, это зависит от того, что это. И на чьи пальцы ты хочешь, чтобы я наступила. — Озпина. — И внезапно мне стало интересно.