Реликвия будущего

Если он думал, что доставить группу подростков в Мистраль будет простой задачей, он ошибался. Очень, очень сильно ошибался. Дело не в том, что они были плохими детьми — никто из них не был, кроме, пожалуй, Вернал девяносто процентов времени и Янг, когда дело касалось Вернал. Но все они по-прежнему были подростками, а это значило, что в тот момент, когда трое или больше из них оказывались в тесном пространстве, они превращались в стаю Беоуольфов. Так что Жон, спотыкаясь, вышел из аэропорта с каменным лицом, а за его спиной множество людей смотрели на него с осуждением, как будто это он был виноват в беспорядке, который они устроили во время полёта. По правде говоря, так и было, но у него был мир, который нужно спасти, так что он заслуживал немного снисхождения. Те родители, которые решили приехать вместе с детьми — либо чтобы дать им возможность посмотреть турнир, либо просто чтобы немного отдохнуть — выглядели такими же измученными, как и он. По крайней мере, они будут останавливаться в разных отелях — чему они, вероятно, были рады больше, чем он. Ему всё равно придётся иметь дело с Вернал, Эмеральд и Янг, живущими в одной комнате. Честно говоря, хотя бы у Вайсс хватало здравого смысла избегать Вернал. Витли был не так удачлив. Увидев, как над Эмеральд издеваются, он бросился на помощь как доблестный рыцарь, чтобы защитить её. Похоже, у Вернал появилась новая боксёрская груша. — Никогда не заведу детей, — прохрипел Кроу рядом с ним. — Никогда! — Пробовал так. Удочерил одну. Они найдут тебя, Кроу. Как бы ты ни пытался спрятаться, они всегда найдут тебя рано или поздно. — Вы двое такие драматичные, — засмеялась Саммер, хотя и устало. — Иметь детей — зевок — это прекрасный опыт. — Да? Поэтому вы с Таем умоляли меня посидеть с ними хотя бы одну ночь? — Кроу. Заткнись. Позади них Янг что-то сказала Вернал. Он не слышал, что именно, но готов был поспорить на несколько миллионов лиен, что это было что-то нехорошее, потому что день, когда Янг сделает Вернал комплимент, будет днём, когда Салем откроет приют для щенков. Он обернулся, прежде чем началась война, и прочистил горло. Янг и Вернал замерли, вцепившись друг другу в воротники, готовые нанести удар. Руби висела на поднятой руке Вернал, буквально болтаясь на её запястье, а Витли обвился вокруг талии Вернал, как какое-то ядро с цепью. Забавно, но Вернал никогда не обижала Руби. Может быть, потому что она была слишком маленькой. Может быть, потому что она была ребёнком Саммер, а не Райвен. Трудно сказать. В любом случае, как только он повернулся в их сторону, обе отпустили друг друга. — Наконец-то, — пробормотала Вайсс, стоя как можно дальше от драмы, не покидая при этом пределы Королевства. — Теперь, когда мы в Мистрале, вы все должны вести себя наилучшим образом. — Жон бросил особенно суровый взгляд на Вернал и Янг. — Мы представляем Спортзал АШ, а также Вейл, так что ведите себя так, как хотите, чтобы люди нас видели. И на всякий случай, если кто-то устроит проблемы, я лично выведу его из турнира. Последнее было важно на случай, если Вернал или Янг было всё равно, как их воспринимают окружающие. При возможности потерять своё место — или индивидуальные тренировки в случае Вернал — обе напряглись и отступили друг от друга. — Мы будем останавливаться в отеле рядом со стадионом, так что время на дорогу не будет проблемой. Вы можете свободно гулять по Мистралю, если хотите, но ходите парами и, по возможности, со взрослыми. Всегда держите свои свитки при себе и помните, что делать, если незнакомец попытается увести вас. — Сломать ему ноги, — сказали ученики в унисон. Несколько прохожих поспешно отступили. — Да. Молодцы. Теперь, если вы здесь с родителями, то они несут за вас ответственность. Если вы здесь со мной, имейте в виду, что я должен присматривать за вами — так что выполняйте все мои указания. Если сомневаетесь, спросите Кроу. Он мой заместитель и у него полно свободного времени, так как у него нет собственных детей. — Ты крысиный сукин сын! — Есть вопросы? Вернал подняла руку. — Когда начнётся тренировка? — Раньше, если мы вовремя доберёмся до отеля. Удовлетворённая ответом, Вернал кивнула и пошла в направлении отеля, небрежно волоча за собой Витли по полу и Руби, всё ещё висящую на её вытянутой руке. Ноги маленькой девочки дёргались, пытаясь достать до пола, не отпуская руки. Янг подняла руку. — Вопрос! — Да? — Учитывая, что она технически похитила мою сестру, могу я сломать ей ноги? — Не знаю. А ты смогла бы их сломать, даже если бы попыталась? Голова Янг поникла, и она сердито что-то пробормотала себе под нос. Жестоко, возможно, но после целого полёта нытья, споров и бросания друг в друга арахисом они заслужили это. — Двигайтесь. Мне ещё нужно распределить вас по комнатам, и я знаю, что это будет кошмаром. Лучше покончить с этим… Всё было так плохо, как он и думал. Отель не был дорогим и явно привык обслуживать молодых конкурсантов, поскольку это был ближайший к стадиону отель, и значительная часть клиентов приходила именно поэтому. Это было единственным объяснением невероятному терпению, которое проявляла женщина, показывающая им всё вокруг. Или у неё было Проявление, позволяющее ей отключать фоновый шум. Если так, он хотел его. — Только не с Вернал. — Не с Вернал! — Я не могу делить комнату с Вернал, — гордо заявил Витли. — Винтер будет недовольна, если меня убьют во сне, — добавила Вайсс. Вернал, нисколько не обидевшись на это представление, прислонилась к стене и ухмыльнулась. Он мог представить, почему — особенно учитывая, что, похоже, ей достанется целая комната для себя, в то время как всем остальным придётся делить. Он даже не мог наказать её, не наказав кого-то ещё. Если только… Жон посмотрел на Саммер и задумчиво хмыкнул. Глаза Вернал расширились. Она покачала головой. — Нет. — Тайянг встал между ним и Саммер, одарив Жона раздражённым взглядом, говорящим, что если он встанет где-нибудь между Тайянгом и шансом Саммер наконец-то заняться сексом без прерываний, то получит по голове. Чёрт. — Хорошо. Вернал получает комнату для себя… — Зашибись! — Витли будет жить со мной. Янг и Руби вместе. Вайсс и Эмеральд тоже. Всех устраивает такая расстановка? — К счастью, никаких жалоб. Даже Вайсс, казалось, была довольна, полагая, что Эмеральд если и странная, то по крайней мере более здравомыслящая, чем Янг или Вернал. — Отлично. У вас есть свободный вечер — кроме Вернал, — сказал он, прежде чем она успела пожаловаться, — которую я буду тренировать следующие два часа. Янг, Эм, вы двое не против, если я буду тренировать вас завтра? — Конечно! — Янг выглядела более стремящейся исследовать город, чем сражаться. — Мы можем пойти погулять по городу, верно? Эм, хочешь проверить аркады? — Звучит неплохо. — Можно мне с вами? — внезапно спросил Витли. — У меня полно денег на автоматы. — Отлично! Ты с нами. Вайсс? — Я бы предпочла утопиться в отбеливателе, чем стоять и смотреть, как Витли пытается впечатлить Эмеральд своими навыками в аркадах. — Вайсс подождала ответа, а затем вздохнула и ущипнула себя за переносицу, когда никто не ответил. Никто, кроме Вернал. Она фыркнула. — Это значит «нет», — сказала Вайсс. — А. Почему ты сразу так не сказала? — Я и ска… Неважно. Идите, развлекайтесь. Постарайтесь не дать Витли слишком сильно опозориться. — Ничего не обещаю! — Обхватив одной рукой Эмеральд, а другой Руби, Янг вытащила их из холла. Витли побежал за ними, радуясь возможности провести время с Эмеральд, даже если в присутствии других. — Твой брат — придурок, — сказала Вернал. — Да. Да, это так. — Вайсс кивнула Вернал, затем ему, Саммер и Тайянгу. — Прошу меня извинить. Я собираюсь лечь на кровать и насладиться этим кратким моментом покоя. — С последним кивком Вайсс открыла дверь в свою комнату с Эмеральд, внесла свой чемодан и захлопнула дверь за собой. — Вау. — Кроу рассмеялся. — Она звучит старше меня. — Не такая уж трудная задача, — сказал Тайянг. — Нам тоже пора идти. Я отнесу вещи Руби и Янг в их комнату, раз уж они просто бросили их в коридоре. — Последнее было сказано немного громче, чтобы достичь удаляющейся фигуры Янг. Она помахала рукой и исчезла за углом. Саммер рассмеялась. Жон покачал головой. — Тренировка? — напомнила Вернал. — Отнеси свой чемодан в свою комнату, затем сделай то же самое с вещами Эмеральд. Я разберусь со своими и Витли, и мы начнем. Впервые Вернал была рада помочь.

***

Тренировать Вернал оказалось веселее, чем он ожидал. С остальными ему приходилось гораздо больше сдерживаться. Очевидно, с Вернал он делал то же самое, но в меньшей степени. Она не была ближе к тому, чтобы победить его, чем Эмеральд или Янг, но с Вернал он мог не сдерживаться, потому что ей было всё равно, если он превосходил её по силе, и, на самом деле, она, казалось, злилась, если он хоть немного поддавался ей. У большинства людей хватало здравого смысла, чтобы избегать такой боли. Вернал её принимала, провоцируя его, если он пытался дать ей справедливый шанс. Она этого не хотела. Для неё симулированный спарринг, в котором он позволял ей несколько открытых моментов, был бесполезен. Он мог понять, почему; в отличие от всех остальных, Вернал не тренировалась, чтобы сражаться с другими учениками. Она тренировалась для борьбы с людьми, которые убили бы её, если бы она ошиблась. Она не могла позволить себе, чтобы он поддавался ей. — Неплохо, — сказал он, вкладывая меч в ножны. Вернал стояла на одном колене, её рука была сильно ушиблена, а аура полностью разбита. Пот лился с её тела, образуя лужу под ней, а её дыхание было таким хриплым, словно её горло было сделано из наждачной бумаги. Несмотря на всё это, улыбка на её лице была не чем иным, как эйфорией. — Твоя агрессия определённо не является проблемой, даже против превосходящего противника. — Навык… — тяжело дышала Вернал. — Мне нужно больше — ха — навыка. — Да. — Она хорошо замечала свои проблемы. — Многое из этого придёт с практикой и тренировками. С опытом. Сражаясь снова и снова, пока ты естественным образом не выработаешь собственные решения проблем. Ты сильнее, чем я был в твоём возрасте. — Не издевайся надо мной. — Я не издеваюсь. Ты действительно сильнее, чем я был. Вернал бросила на него подозрительный взгляд, но, увидев его безразличное выражение, приняла это. — Когда у тебя был самый большой прогресс? — спросила она. — В шко… — Он быстро оборвал себя. Это было близко. — В школе. Я учился в академии охотников. — Да? В какой? Жон покачал головой. — Ха. Думаю, ты не скажешь… Только не говори мне, что ты считаешь уроки и лекции путём вперёд. — Не совсем, нет. Уроки помогли мне узнать полезные вещи, но не там я совершенствовался больше всего. Это было благодаря помощи моих друзей. Вернал фыркнула. — Сила дружбы? — Опять же, нет. Это мои друзья помогли мне, но с таким же успехом это могли быть люди, которых я ненавидел. В конечном счёте я стал лучше, потому что мне пришлось сражаться с множеством разных людей и учиться справляться с разными стилями. Если ты хочешь быть лучшей, тебе нужно сражаться с лучшими. Академии охотников привлекают самых сильных учеников, делая их лучшими местами для огромного количества боёв. — Пожалуй… пожалуй, в этом есть смысл… Видя её заинтересованность, он рискнул. — Ты думала о том, что будешь делать после того, как закончишь тренировки в Спортзале? — Что ты имеешь в виду под после? Я тренируюсь, пока не стану такой же сильной, как ты. Потом я тащу тебя обратно в племя. Это было впервые, что он слышал об этом. Что-то в тоне Вернал говорило о том, что это больше её план, чем Райвен, особенно учитывая, что Райвен могла бы уже сделать это, если бы захотела. Он не был уверен, должен ли он чувствовать себя польщённым или нет. Однако точно не беспокоиться. — Тебе придётся много тренироваться, чтобы добиться этого. Или ждать сорок лет, пока я не стану старым и немощным. — Чш. Урод… — Самоуверенная соплячка, — парировал он, не без привязанности. — И всё же, ты задумывалась о поступлении в Маяк? Озпин видел, как ты сражалась на отборочных, и заинтересовался тобой. — Озпин? Это тот старик? Директор? Ей бы только не обращать внимания. — Да. — Он выглядит как слабак. — Внешность может быть обманчива, особенно с ним. Он сильный. — Да. Он должен быть таким, возглавляя подобное место. Сильные правят слабыми. — Вернал проигнорировала, как он закатил глаза. — Не понимаю, почему меня это должно интересовать. Ты тренируешь меня. Ты сильный. Быть какой-то слащавой охотницей? Ни за что. Я бы застряла с идиотами вроде Янг на следующие четыре года. И, пожалуйста, избавь меня от этого дерьма «ты можешь завести друзей». Он и не собирался пробовать это на ней из всех людей. У него были идеи получше. — Райвен училась в Маяке, знаешь ли. Вернал замерла. — И она, и Кроу учились там, покинув племя, чтобы научиться быть охотниками — в основном, чтобы научиться убивать охотников. Знаешь почему? — Потому что их трудно убить? — Потому что племя было слишком слабым, чтобы убивать их. — Он позволил Вернал возмутиться на мгновение, прежде чем продолжить. — Я не говорю, что племя сейчас слабое, но оно было таким до твоего времени. Примерно семнадцать лет назад. Подумай об этом. Племя должно было отправить этих двоих, потому что они не знали, как убивать охотников. Они просто не могли с этим справиться. Знаешь, что это значит? — Что? — Это значит, что Райвен, твой босс, самая сильная сука в племени, не была достаточно сильной, чтобы победить охотника. В семнадцать лет она была слишком слаба, чтобы превзойти кого-то, у кого были аура и Проявление. — Это… Не может быть… — Глаза Вернал расширились. Она хотела это отрицать, но очевидно не могла. Если бы это была ложь, Райвен и Кроу не были бы отправлены в Маяк. — В семнадцать…? — Это возраст для поступления в Маяк, поэтому я предполагаю, что Райвен было столько лет. Старше, чем ты сейчас, и, судя по всему, слабее, чем ты сейчас. Или, может быть, такая же сильная, просто менее опытная. Это сбило её с толку. Рот Вернал открылся и закрылся. Он сомневался, что она когда-либо думала, что может быть такой же сильной, как Райвен. Райвен оказывала такой эффект на людей — выглядя настолько сверхъестественной, что казалась нечеловеческой по силе, скорости и навыкам. Многое из этого в их время пришло от её сил Девы, позволяющих ей превосходить даже Синдер. Но в конечном счёте Райвен всё ещё была человеком. Вернал, теоретически, могла превзойти её. — Благодаря учениям Райвен и моим, ты находишься в лучшем положении, чем она была в твоём возрасте. Несправедливо говорить, что это её вина, поскольку племя просто не знало лучше в то время, но через двадцать лет ты можешь стать лучше, чем Райвен сейчас. Если продолжишь развиваться. — Д-да… — Щёки Вернал фактически порозовели. Она на самом деле покраснела. Он не знал, стоит ли ему отчаиваться из-за того, что это смутит её, или нет. С сердитым покачиванием головы она посмотрела на него. — Ты пытаешься обманом заставить меня поступить в Маяк. — Обман — это сильное слово. Мне честно всё равно, сделаешь ты это или нет. Её глаза сузились. — Разве ты не хочешь, чтобы я была там, чтобы защищать твоих маленьких соплюшек, если что-то случится? — Имеет ли это значение? — парировал он. — Если ты скажешь «нет» Маяку, ты, вероятно, останешься со мной и будешь тренироваться, верно? Она кивнула. — И если что-то случится с Маяком и моими — как ты выразилась — маленькими соплюшками, то я сам буду там сражаться, чтобы защитить их. Ты собираешься позволить мне погибнуть и лишить себя тренировок? Вернал проворчала: — Нет. Так что я помогаю в любом случае. Прекрасно… — Пока ты хочешь моих тренировок, да. Не то чтобы ты будешь жаловаться. — Видя её озадаченный взгляд, он сказал: — Ну, если я рискую своей жизнью, то это против сильных противников. С кем ещё ты будешь сражаться, чтобы быстрее стать сильнее? — Хмм… — Она была заинтересована, он мог сказать. Однако давить на неё, возможно, не лучшее решение. — Просто подумай об этом, — сказал он. — В конечном счёте, это твой выбор. Как бы ты ни относилась к Кроу, он сильнее всех в твоём племени, кроме Райвен, и всё это благодаря Маяку. Райвен прошла путь от слишком слабой, чтобы встретиться с охотником на равных, до лидера племени и непревзойдённой практически во всём Мистрале. — Да, но… школа… — Вернал скривилась. — Иногда это может быть раздражающим, — признал он, — но ты действительно получаешь возможность встретиться с целой кучей людей, у которых разные стили боя, Проявления и оружие. Опыт — это делать одно и то же снова и снова и учиться на этом. Ты можешь страдать со мной в этом отношении. Всё, что я использую, это меч, пистолет, гранаты и кулаки. — Всё, что ты используешь? — Ну, я признаю, что это довольно много. — Он рассмеялся. — Но я также скажу, что когда я только начинал, я использовал только меч и был слабым, как черт. Ты могла бы победить меня. Чёрт, Янг могла бы вытереть мной пол. И делала это, не раз. На уроках мисс Гудвитч не всегда Кардин бил его. Иногда она разнообразила. Янг всегда щадила его, потому что он был другом Руби, но даже Янг, щадящая его, была резнёй. — У Маяка есть хорошие и плохие стороны, но не удивляйся, если Янг превзойдёт тебя, если она пойдёт в Маяк, а ты нет. — Он постарался выглядеть беспечно, когда глаза Вернал сузились. — В конце концов, она дочь Райвен, проходящая через то же самое, что и Райвен, но также получающая пользу от моих тренировок заранее. Как ты думаешь, насколько сильной она станет, когда будет в возрасте Райвен? Вернал зарычала себе под нос. — Я подумаю об этом… — Поднимаясь, Вернал снова приготовила своё оружие. — Давай. Хватит болтать. Я готова продолжать. Она не была. Она была истощена. Тем не менее, познание своих пределов было уроком само по себе. Жон приготовил Кроцеа Морс и приблизился.

***

Войдя в захудалый бар в центре Мистраля, Жон быстро нашёл своего контакта и сел за его столик в углу. Торчвик был в своём обычном костюме, полностью отказавшись от скрытности. Если быть честным, его репутация ещё не была достаточно громкой, чтобы его узнали в Мистрале. Рядом с ним Нео ела огромное мороженое, которого хватило бы на троих. — Роман. Ты сказал, что у тебя есть новости для меня. — Да. Отличные новости, хорошие новости, посредственные новости и плохие новости. Какие хочешь услышать первыми? — Начни с отличных. — Это место делает потрясающие десерты. Жон поморщился. — Вот как, да? Отлично. По крайней мере, скажи мне, что «хорошие новости» действительно стоят того, чтобы порадоваться. — Не знаю. Это зависит от тебя. Мы нашли эту девушку Синдер, как ты просил, и, как ты знаешь, она участвует в турнире. Хорошие новости в том, что я немного покопался и смог выяснить, где она остановилась. — Пожалуйста, скажи мне, что это не тот же отель, в котором я остановился… — Нет. Хвала Богу Света за это. По крайней мере, что-то шло правильно. — Это отель поменьше, немного дальше. Я не смог узнать номер её комнаты, но могу передать тебе детали, которые у меня есть. Не знаю, какие у тебя планы на неё, но я думаю, ты сможешь использовать это лучше, чем я. — Роман подтолкнул конверт через стол. Жон взял его. — Спасибо. Хорошая работа. Я не просил об этом, но это будет полезно. Однако у меня такое чувство, что ты готовишь меня к какой-то эпически плохой новости. Не похоже на тебя прилагать дополнительные усилия, когда не обязан. Роман не стал отрицать. — Это были бы посредственные и плохие новости, боюсь… — Ты тянешь время… — Думаю, как лучше сформулировать. Надеюсь, таким образом, чтобы меня не убили. Он думал, что его жизнь в опасности. Думал, что Жон такой же, как Синдер. Качая головой, Жон попытался это пресечь. — Я не из тех работодателей, которые злятся на плохие новости, Роман, не на посланника. Я послал тебя найти информацию, и если ты её нашёл — хорошую или плохую — я заплачу и поблагодарю тебя за твою работу. Твоя жизнь будет в опасности, только если ты попытаешься причинить вред мне или моим близким. Работай со мной, и я буду защищать тебя, что бы ни случилось. Роман не отвечал некоторое время, без сомнения, пытаясь решить, честен ли он или нет. Жон дал ему время. Отпил свой напиток и позволил Роману сделать собственные выводы. — Ты самый странный ублюдок, с которым я когда-либо работал, — наконец сказал он. — За попытку обеспечить нормальные рабочие условия или за то, что я не являюсь абсолютным ублюдком? — Ха. И то, и другое. Неважно, имеет ли смысл хорошо обращаться со своими сотрудниками; это криминальное подполье. Люди, которые имеют смысл, не оказываются здесь. Это для позёров, отчаявшихся или тех маниакальных идиотов, которые хотят править своим феодом, как будто сейчас тёмные века. Нормальные люди живут нормальной жизнью. — Я никогда не утверждал, что я нормальный. — Не утверждал. — Роман затянулся сигарой. — Думаю, я тоже не нормальный. Ладно, давай покончим с этим. Посредственные новости в том, что я узнал о твоих пропавших детях. Они благополучно выбрались и добрались до ближайшей деревни, где немного обосновались. — Отлично! — Его облегчение было омрачено обещанием худших новостей. — А плохие новости? — Кто-то опередил меня. Их усыновили. — Это не так уж плохо… — По крайней мере, у них будет семья. — Ты знаешь, кто? Я всё ещё могу поговорить с ними и предложить стипендию для этих двоих, если они хотят стать охотниками. Кто их усыновил? Роман скривился. — Артур Уотс.

***

Рен и Нора были забраны. Забраны. Найдены. Салем заполучила их. Всё тело Жона ощетинилось. Его глаза закрылись, и он подавил желание ударить кулаком в стену рядом с ним, только потому, что это сломало бы ему руку. Ничто из того, что произошло в этом путешествии назад во времени, не разозлило его так, как это. Ничто, кроме того момента, когда Руби чуть не убили. Тогда он сорвался. Сошёл с ума. Истребил ответственных за это фавнов. Он честно чувствовал, что может сойти с ума прямо сейчас. Хорошо, что он оставил Романа позади с новыми приказами, потому что у Жона было чувство, что он нарушил бы своё обещание не причинять вреда этому человеку, если бы остался. Рен и Нора, его лучшие друзья, его товарищи по команде, были забраны Артуром Уотсом. Почему, он не знал, но учитывая, что это событие не произошло в первый раз, у него была идея. Ещё одно изменение, которое он сделал. Уотс знает? Как он может? Я взаимодействовал с ними всего минуту в лучшем случае. Достаточно времени, чтобы они упомянули его лицо, возможно, но кто смог бы сопоставить воспоминания ребёнка с тем, кем он стал сейчас? Как Уотс понял это, выследил их, а затем забрал? Или это вообще была причина? Есть и другие причины, по которым он мог бы хотеть их. Может быть, просто из-за их потенциала. В конечном счёте, это не имело значения. Он собирался вернуть их. Он должен был. Он был слишком многим обязан этим двоим, чтобы оставить их в такой ситуации. С Блейк он облажался. Блейк он ранил и теперь был вынужден оставить позади — по крайней мере, пока не найдёт способ спасти её и убедить против Белого Клыка. Но Рен и Нора? Это было слишком. Найти их будет сложной частью. Если он найдёт Уотса, он сможет выследить их — но в тот момент, когда Уотс поймёт, в тот самый миг, когда он и Салем поймут, что Жон хочет спасти этих двоих — ему конец. Нора и Рен превратятся из инструментов в заложников. Ему придётся либо сдаться им, либо позволить двоим умереть. Если они хотя бы заподозрят, что Рен и Нора важны для него, эти двое мертвы. — Мне нужно знать, где они, — сказал он вслух. — Мне нужно знать, где они находятся, точно, а затем мне нужно немедленно вернуть их. Без того, чтобы Уотс, Тириан или Салем поняли, насколько они важны. Он не мог использовать Романа. Парень был хорош, но Салем была лучше. Если его заметят и проследят обратно к нему — а Роман заговорит, если Тириан схватит его — тогда всё пропало. Рен и Нора умрут, Вейл будет проникнут, и Салем может даже понять, насколько важна Блейк. Роману нельзя было доверять. Ему самому тоже нельзя было доверять. Даже если бы он отправился на поиски, сам акт попытки найти Рена и Нору предупредил бы врага. Если бы его попытка вернуть их провалилась, ему конец. Буквально. Что означало… Что означало, что ему нужно было знать точно, где они находятся. Информация. Ему нужна была информация. Глаза Жона повернулись в направлении Хоризона. Знание…

***

— Напиток для прекрасной дамы. Эмеральд подняла бровь, но взяла банку газировки, которую предложил Витли, и тихо поблагодарила — её отец был бы недоволен, если бы она не сказала спасибо. Витли, казалось, был доволен этим и дал одну Янг, а последнюю — Руби. Руби и Янг, казалось, нравился он. Или, скорее, Руби нравился он, потому что он был милым, в то время как Янг находила его уморительным по какой-то причине, часто подталкивая его делать для неё разные вещи, например, носить вещи, предлагать больше монет для автоматов или просто приносить напитки для них. Он никогда не жаловался, несмотря на то, что, по-видимому, родился при дворецких и горничных. Аркада, в которой они находились, была гигантским многоэтажным заведением в центре Мистраля, ярко освещённым и играющим громкую и раздражающую музыку, которая раздражала её уши. Сами игры были неплохими, даже если Янг пыталась сделать всё соревнованием. По крайней мере, Руби было весело, и она была гораздо менее раздражающей в этом. — Удивительно видеть, что тебе нравится такое место, — сказала Янг Витли. — Не думала, что это то, чем интересуется Шни. — Это, безусловно, новый опыт. Увлекательно. — Ты никогда не был в Мистрале? — Я — мы — были, — сказал он, имея в виду и свою сестру. — Но это всегда было в деловых поездках с отцом. Нам редко разрешали покидать отель, и мы выходили только как часть его группы, обычно для того, чтобы познакомиться с важными людьми. Что-то вроде этого никогда не было вариантом. — Чувак, это звучит уныло. — У этого были свои минусы. С другой стороны, если бы не такие ужины, у меня бы никогда не было шанса встретить Эмеральд — и, следовательно, вас двоих. — Глаза Витли метнулись в её сторону, когда он сказал это, небольшой румянец появился на его щеках. Было похоже, что он ждал чего-то. — То же самое, — сказала Эмеральд, не уверенная, в чём был вопрос, но чувствуя, что согласие будет лучше, чем ничего. Улыбка Витли стала шире. С чем я только что согласилась? Янг не помогала, громко хихикая. Угх. Мальчики были сложными. Она считала Ская достаточно классным парнем, пока её грудь не начала расти, тогда он стал застенчивым и заикающимся — особенно когда она держала его в захвате ногами или прижимала к земле. Особенно когда Янг прижимала его к земле. — Ты действительно слишком невинна, — сказала Янг. — Или, может быть, не невинна, просто идиотка. Ты поймёшь. — Или ты могла бы просто сказать мне. — Не-а. Так забавнее. Эмеральд посмотрела на Руби. — Прости, Эм, — сказала Руби. — Хотя это действительно забавно. Даже ты, Руби? Как жестоко. Эмеральд вздохнула и посмотрела на Витли в поисках окончательного ответа, но он не мог встретиться с ней взглядом. Мальчик чесал щёку, которая приобрела интересный оттенок розового. — Ты в конечном итоге получишь этот момент доки-доки, — сказала Янг. — Что…? — Но тем временем, мы в Мистрале и должны наслаждаться. Я не хочу тратить время на разговоры сейчас, когда мы застрянем на тренировках завтра. — Я думала, тебе нравится звучание дополнительных тренировок. — Нравится, но мне больше нравится звучание исследования нового города. Подумай обо всём, что мы можем сделать, обо всей еде, которую можем съесть. О людях, с которыми можно познакомиться. — Янг схватила Руби за плечо, прежде чем та смогла убежать при мысли о том, чтобы быть общительной. — Турнир — это круто и всё такое, но я не Вернал. Я не начну пускать слюни при мысли о том, как мистер Ашари меня побьёт. — Эта девушка действительно странная, — сказал Витли. — В чём её история? Она кажется такой агрессивной. — Она сука, — сказала Эмеральд. — Вот и вся история. — Наверняка, есть что-то ещё. — Нет. — Похоже, она хорошо относится к мистеру Ашари. Знает его. — Должно быть, это было до того, как он усыновил меня, — сказала Эмеральд. — Впервые я увидела её, когда она появилась здесь. Она всегда была сукой. — Может быть, ей нравится мистер Ашари, — сказала Руби. Янг и Витли поморщились. Глаза Эмеральд вспыхнули. — Я умру, прежде чем назову её мамой. — Я… Я думаю, разница в возрасте может быть слишком большой… — Витли нервно засмеялся, расслабляясь только тогда, когда Эмеральд полностью успокоилась. — И кроме того, Винтер уже заявила свои права, и они помолвлены. И вот так ярость Эмеральд вернулась. — Помолвлены?! — практически закричала Янг. — С каких пор?! — Н-ну, это открытый секрет в Атласе. Разве здесь не так же? — НЕТ! Абсолютно нет! — Я об этом не слышала, — подтвердила Руби. — Они не помолвлены, — прошипела Эмеральд. — Папа не интересуется никакими женщинами. Ему не нужны никакие женщины. — За исключением Кровавой Леди, но это были деловые отношения. Она делала вещи, а он обеспечивал её едой и пивом. — Винтер не так уж плоха, не так ли? — защищаясь, спросил Витли. — Она всегда тепло отзывалась о тебе, Эмеральд. О том, как она учила тебя читать и заботилась о тебе в Академии Атлас. — Ой. — Янг толкнула Эмеральд локтем в бок. — Это так мило! — Это не мило, и она не выйдет замуж за моего папу. Никто не выйдет. Никогда. — Знаешь, ты не можешь держать его только для себя… — Да, могу. И буду. — Эмеральд скрестила руки и топнула ногой, объявляя обсуждение законченным. Янг, Витли и Руби обменялись весёлыми взглядами. Они, казалось, не понимали серьёзности ситуации или насколько буквальной она была. Они думали, что она шутит? Она докажет, что это не так, если кто-то попытается вмешаться в её жизнь с папой. — Что скажете, если мы поднимемся наверх и поиграем в аэрохоккей? — Янг сменила тему. — Мы можем играть в парах и составить команды~ — Я буду в команде с Эмеральд! На этот раз даже Руби хихикнула. Эмеральд пожала плечами. — Хорошо. Я и Витли. — Она прошла мимо него, игнорируя то, как он сжимал кулак, словно только что выиграл в лотерею или что-то в этом роде. — Мы должны сделать ставки. — На что? — Эмеральд закатила глаза. — Это все деньги Витли. — Что моё, то твоё, — быстро сказал он. — Нет, это не так. Папа расстроится, если я позволю Янг проиграть твои деньги. — И это было то, чего она не была готова допустить. — Мы можем поспорить на другие вещи, — поддразнила Янг. — Как насчёт поцелуя? — П-поцелуя…? — Витли сглотнул. — Нет. — Ой. Да ладно, Эм. — Нет. Если папа узнает, что я позволила тебе воспользоваться им, у меня будут проблемы. Если тётя Саммер узнает, что ты воспользовалась Руби, то у тебя будут проблемы. — Не собиралась я или Руби целовать кого-либо… — пробормотала Янг. — Всё равно нет. — Эмеральд поднялась по лестнице, но всё время смотрела назад. — Я не знаю, что у тебя за одержимость, но я здесь не для того, чтобы целоваться с кем-то. Я собираюсь выиграть турнир, победить Вернал, а затем добавить ещё один трофей в коллекцию. — Да? А для чего я здесь, тогда? — спросила Янг, положив руки на бёдра. — Ты моя чирлидерша. — Чш. Не могу дождаться, чтобы показать тебе, как ты ошибаешься. Не волнуйся, я дам тебе помпоны, когда побью тебя. Готова поспорить, Витли было бы приятно увидеть тебя в костюме чирлидерши. Щёки Витли покраснели. Он мудро решил ничего не говорить. — Что это? Анализ от того, кто вылетел, потому что не подумал, что у противника может быть трансформирующееся оружие? Когда буквально у всех есть трансформирующееся оружие? Возвращайся и говори, когда действительно выйдешь в финал. — О, ты нарвалась, девочка! Прямо здесь, прямо сейчас. Ты, может, и моя подруга, но ты напрашиваешься на побои. — Не будь смешной. Я не собираюсь драться с тобой здесь-уф! Эмеральд не обращала внимания, даже не смотрела вперёд, так что, вероятно, было неизбежно, что она рано или поздно на кого-то наткнётся. Честно говоря, она винила Янг. Автоматически отшатнувшись назад, её нога поскользнулась, когда она забыла, что находится на лестнице, а не на ровной поверхности. Её руки замахали, глаза расширились — и у неё как раз было время активировать свою ауру, чтобы убедиться, что она ничего не сломает, когда скатится вниз по лестнице, как идиотка. Синяки она могла пережить. Янг за это заплатит. А затем что-то поймало её. — Поймал! — сказал мужской голос, притягивая её назад — вперёд. Лицо Эмеральд ударилось о кирпичную стену из кожи. Настоящей, обнажённой кожи. Мужская грудь, но твёрдая как камень в некоторых местах. Её щека была прижата к ней, её глаза моргали в чистом замешательстве. Вокруг её талии была рука, та, которую он использовал, чтобы поймать её до того, как она могла упасть. Что…? — Отпусти её, негодяй! — завопил Витли, бросаясь вперёд. — И позволить ей упасть? — грудь, к которой она была прижата, зарокотала от смеха. — Это всё равно моя вина, что она чуть не упала. Извини за это. — Парень отпустил её немного, достаточно, чтобы она могла оттолкнуться от его груди — она была обнажена, потому что он носил полностью расстёгнутую рубашку по какой-то причине. Его кожа ощущалась странно. Но не в плохом смысле. Он был блондином с голубыми глазами, совсем как её папа. За исключением того, что он был моложе — её возраста или, может быть, на год старше. Он улыбался ей сверху вниз с грубыми и дикими волосами, и он выразительно подмигнул. — Никогда раньше не было такого, чтобы девушка падала прямо в мои объятия, но я возьму, что могу получить. Приятно познакомиться. К ужасу Эмеральд, она почувствовала, как немного тепла подкрадывается к её щекам. Витли издал сдавленный звук и появился между ними, вытаскивая ошеломлённую Эмеральд из рук нового парня. Он отодвинул Эмеральд за себя. — Негодяй и мерзавец! Кто ты такой, чтобы так трогать Эмеральд? — Эмеральд, да? Красивое имя. Я Сан. Витли скрипнул зубами. — Эй, чувак. Я просто помогал красивой девушке. Помогал ей. — Ты тот, кто в первую очередь подверг её опасности! — Похоже, кто-то ревнует. — Ч-чепуха! Мне нечего ревновать к такому человеку, как ты! — Человеку, как я? Что это должно означать? Есть проблемы с тем, что я фавн? — Проблемы? Я даже не понял, что ты фавн! Я имею в виду тот факт, что ты ходишь по публичному месту полуголым! — Эй. Если у тебя это есть, показывай. — Сан подмигнул Эмеральд. — И судя по её реакции, думаю, у меня это есть. Эмеральд сердито посмотрела в сторону. Витли зарычал. Какие-то мальчики наверху, глядя через перила, начали скандировать: — Драка! Драка! Драка! Руки Янг сжали руки Эмеральд. Её глаза сияли, её лицо разделяла улыбка, говорящая о том, что все дни рождения и праздники сошлись вместе и всё это было для неё. Глаза Янг метались между Саном и Витли, последний ощетинился, а затем обратно к Эмеральд, как будто это было величайшей, самой невероятной вещью, которую она когда-либо видела. — Я беру свои слова обратно! Ты лучшая подруга на свете, и я люблю тебя!