Реликвия будущего

Мальчишки были глупыми. Все до единого. К этому выводу Эмеральд пришла довольно быстро и не испытывала никаких сомнений по этому поводу. Папа не был мальчишкой, поэтому не считался. Это не значило, что девочки не могли быть глупыми — у неё была Янг как доказательство. Но мальчишки…? Такие глупые… — ХА! — ЙА! — ХЬЯ! — УФ! — РАРГХХ! — ПОЛУЧАЙ! — закричал Витли, с силой опуская руку. Маленькая пластиковая шайба пронеслась через воздушное поле, проскользнула мимо отчаянных попыток Сана заблокировать её и влетела в ворота с громким КА-ЧАНК. Над их головами маленькие красные цифры изменились на 2 — 1. Теперь в пользу Витли. Толпа взревела. Руки Сана сжали край стола, его глаза расширились, а всё тело дрожало. Гол, забитый ему, мог бы с таким же успехом быть ножом, пронзившим его защиту, судя по тому, как он задыхался, словно его жизненная сила вытекала на пол. Внизу маленькая шайба звякнула и вернулась, готовая к следующему раунду. Витли, тем временем, поднял руки вверх, держа в одной маленький пластиковый стаканчик, купаясь в аплодисментах и криках наблюдающей публики. Эмеральд чувствовала, что глупеет, просто наблюдая за этим. Мальчишки были такими глупыми… — Не сдавайся, Сан! — кричала Янг. — Блондины, объединяйтесь! Витли повернулся к ним с шокированным выражением лица. — Ты сможешь, Витли! — крикнула Руби. — Я верю в тебя. Медленно Шни поднял руку с большим пальцем вверх. Напротив него Сан вскинул голову, его глаза горели, когда он резко опустил руку, чтобы поднять шайбу, которую положил перед собой. Витли и Сан обменялись смертоносными взглядами, как два Беоуольфа, готовящиеся к бою. Эмеральд застонала. — Пожалуйста, не поощряйте их… — ХА! — ХА! — ЙА! — ХАХ! Битва возобновилась, сопровождаемая маленькими звуками `пинг-пинг-клинк-клинк`, когда пластиковые лопатки защищали свою территорию, стреляя шайбой туда-сюда, как баллистической ракетой. Эмеральд сжала переносицу. Они уже были здесь пятнадцать минут, а между ними было всего три очка. Эта глупая игра была до десяти. Они собирались провести здесь весь день. — Не делай такое лицо, — сказала Янг, оттягивая её руку. — Два горячих парня сражаются за твою честь, за твою привязанность. Ты должна быть в восторге. — Я убью тебя, Янг. Это всё твоя вина… — Что? Ты бы предпочла, чтобы они дрались на лестнице в кровавой рукопашной схватке? — Да. — Это было бы быстрее. — Может, мы просто оставим их? — спросила она. — Я уверена, что победитель не заткнётся об этом, так что мы всё равно узнаем, кто это. — Неа. — Ответила Руби. — Это бой за тебя, Эм. Ты должна остаться. — Кто так сказал? — Все фильмы, которые я видела. — Фильмы — это не… — Фильмы — это отличный источник для таких вещей, — перебила Янг. — Кроме того, мистер Ашари расстроится, если мы оставим Витли одного. Ты же не хочешь расстроить своего папочку, правда? — Янг знала её слабое место, хотя, справедливости ради, вероятно, все в спортзале АШ знали. Эмеральд вздохнула. — Нет… — Тогда мы должны смотреть. — Ладно… — И ты должна поцеловать победителя. — Это заставит тебя заткнуться? — Вероятно, нет, — призналась Янг с поразительной честностью, — но я дам тебе бесплатный пропуск на следующий раз, когда буду дразнить тебя, а если ты откажешься, то я буду занозой в заднице весь оставшийся день. Просто поцелуй в щёку. — С какой целью? — Я гарантирую, что это остановит победителя от хвастовства в течение следующего часа или около того. Хм. Это было заманчиво. И просто прижаться губами к щеке одного из них? Казалось достаточно просто. — Хорошо. Янг застыла. — Хорошо? Серьезно? — Конечно. Они перестанут ныть, и ты немного помолчишь. — Вау… — Янг на мгновение выглядела почти виноватой, но вина и Янг не долго оставались вместе в одной комнате, и она вскоре справилась с этим. — ЭЙ! — крикнула она. — Эмеральд говорит, что поцелует победителя! Мальчики услышали это. Эмеральд могла сказать об этом, потому что белый глиф расстелился под ногами Витли, и его руки вдруг начали двигаться быстрее. Ещё один глиф появился под самой шайбой, которая, казалось, скользила по столу с ещё меньшим трением. На другой стороне стола Сан начал светиться золотым, и появился второй Сан, держащий такую же пластиковую биту. Они оба заняли позиции, каждый прикрывая половину ворот. — Вау, — сказала Руби. — Они действительно увлеклись этим. — Такие тупые… — простонала Эмеральд. — Почему я окружена тупостью? — Эй. Ты та, кто покраснел, как красивая школьница, потому что коснулась немного кожи. Эмеральд бросила гневный взгляд на Янг за это. Честно говоря, они все неправильно поняли. Она не покраснела, потому что грудь Сана была обнажена — она видела людей, которые носили меньше одежды на улицах. Её смущение возникло из-за того, что её выставили дурой, когда она чуть не упала с лестницы, и её пришлось спасать какому-то случайному парню. Теперь оно возникло из-за того факта, что все болели за матч по аэрохоккею, явно предназначенный для того, чтобы выиграть поцелуй от неё. Тот, который Янг продала за немного тишины и покоя. Эмеральд сделала мысленную заметку случайно упомянуть об этом в присутствии тёти Роуз. Посмотрим, куда это заведёт Янг. Сан зарычал от победы, когда он забил, сделав обманное движение одним клоном и проведя рукой позади него, маскируя свой удар и прорываясь сквозь защиту Витли. Огни мигнули 2 — 2. — Это сложная игра. — Руби любила атмосферу, и особенно тот факт, что она не была в центре внимания. — Как ты думаешь, кто выиграет? — Я думаю, это больше вопрос о том, кто больше жульничает, — протянула Эмеральд, наблюдая, как Витли буквально заморозил вход в свои ворота, фактически делая забивание невозможным. Или так можно было бы подумать. Глаза Сана сузились, и он напряг руки, готовый прорваться сквозь этот лёд любым способом. — В моих глазах они оба неудачники. Идиоты, тоже… — Вот это да. Жёстко. — Кто бы ты хотела, чтобы выиграл? — спросила Руби. — Кого ты хочешь поцеловать? — поправила Янг, дико ухмыляясь. — Я отказываюсь удостаивать это ответом. — ХА! — ЙА! — ХА! Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — Клинк — ХАААААХ! — Сан ударил шайбу вперёд. Она ударилась о лёд, откололся дюйм или около того, а затем отскочила назад. Это не был гол, но в защите Витли образовалась трещина, и Сан сделал жест `давай` одной рукой. Эмеральд провела рукой по лицу. Это займёт некоторое время… — Я иду за тобой, Шни! — Я отправлю тебя обратно в пустыню! Если, конечно, её рассудок выдержит…

***

Леонардо Лайонхарт был крупным мужчиной с большой бородой, но ему не хватало большого сердца или запаса мужества. Он действовал так, как будто оно у него было, приветствуя Жона сердечной улыбкой и громким смехом, пожимая ему руку большими и сильными мышцами. — Жон Ашари, — прогремел он. — Озпин так много рассказывал мне о вас. Жон пожал его руку в ответ. — Надеюсь, ничего плохого. — Ничего подобного. Хотя, если можно, я не знал, что вы намереваетесь посетить Хейвен. — Изначально не собирался, но я обнаружил, что мне нечем заняться, и захотел посмотреть, на что похож Хейвен. Я в основном здесь из-за турнира. — И чтобы украсть наших потенциальных студентов, — сказал Леонардо без особого раздражения. — Озпин упомянул об этом, да? Но нет, я здесь не для того, чтобы красть у Хейвена. Скорее, чтобы украсть у Санктума… или найти неаффилированных студентов с потенциалом. Некоторые из них могут выбрать вернуться и поступить в Хейвен, когда достигнут нужного возраста. — Я знаю, мой мальчик. Я знаю. Я просто шутил с тобой. — Леонардо повернулся и протянул руку, ведя Жона через прекрасные сады Хейвена к главному многоярусному зданию. — Мой старый друг рассказал мне о твоём спортзале и о том, что ты делаешь; прекрасная идея, и мне бы хотелось видеть её реализованной и в Мистрале. — Здесь нет тренировочных школ? — О, они есть, но все они имеют определённую… репутацию. Очень замкнутые, очень разборчивые в своих студентах. Обычно не по навыкам или потенциалу, а по крови или богатству. — Только для семьи, значит? — Семья или друзья семьи, да. Некоторые из этих людей со временем выбирают поступление в Хейвен, но я не могу сказать, что многие из них остаются, чтобы стать охотниками в конце. По большей части они тренируются с какой-то другой целью. Чем-то более корыстным. — Я слышал слухи о криминальных семьях, которые правят Мистралем, — сказал Жон. — Контроль — это сильное слово. У них есть влияние, признаю, но их важность преувеличена. Самопреувеличена. Они больше похожи на мелких детей, пытающихся превзойти друг друга. — Леонардо звучал искренне возмущённым всем этим. Возможно, так и было. Невозможно было сказать, когда Лео перешёл на сторону Салем. Возможно, он всё ещё был верен Озпину. Но это не имело значения. Доказывая, что он перейдёт на сторону Салем при правильном давлении, Леонардо показал, что ему нельзя доверять, даже если дать новый шанс. Любой секрет, который он узнает, будет под угрозой, если Синдер или Уоттс надавят на него. Если предположить, что Синдер работает с ними. Я знаю, что Уоттс, Тириан и Хейзел работают, но я ещё не видел никаких доказательств насчёт Синдер. Что ж, именно для этого он и был здесь, в Мистрале. — Криминальные семьи не проблема? — О, они проблема, но не так, как вы могли бы подумать. Не проблема для таких людей, как мы, или, во многих случаях, для обычных людей. Время от времени одна из их игр влияет на людей, но другие семьи жёстко пресекают это. Большую часть времени люди их не замечают. Вот как нравится Королевству. Если бы они были открытой проблемой, мы бы уже разобрались с ними. — Лео засмеялся. — Но вы здесь не для того, чтобы говорить об этом, верно? — Нет. Полагаю, что нет. Я пришёл поговорить о процедурах зачисления в Хейвен. Я собираюсь искать потенциальных новых студентов для моего спортзала, и я понимаю, что некоторые из них не захотят оставаться в Вейле навсегда. Хотел убедиться, что люди, которых я тренирую, смогут здесь поступить. — Непременно. Они, конечно, будут проходить обычные тесты. — Конечно. Я бы не предложил иного. Было бы нормально, если бы я взял некоторые заявления обратно в Вейл с собой? — Я не вижу в этом проблемы. — Леонардо кивнул, явно облегчённый простой просьбой. — Я могу пойти и принести их для вас, а также предоставить некоторые брошюры о Хейвене. Было бы замечательно, если бы вы сделали их доступными для ваших студентов. — Я сделаю это, — сказал Жон, лживо улыбаясь. Он ни за что не отправит кого-либо из своих студентов служить под началом директора, который предаст их при первой же возможности. — Спасибо за помощь, директор Лайонхарт. — Без проблем. Подождите здесь, если можно. Я не задержусь. Леонардо оставил Жона в центральном вестибюле Хейвена, большом фойе с перекрёстком, который вёл в два крыла самого здания, обратно к входу, а также с последним коридором, идущим глубже в школу. По этому коридору Жон увидел статую Джинн, руки которой были подняты к небу, а с запястий свисали золотые цепи. Вот ты где, Джинн. Не волнуйся, я скоро вытащу тебя оттуда. Это была мелочь, но он думал, что она может знать об этом. Дух Знания знал всё, что не основано на будущем, так что, теоретически, она должна знать, что кто-то намеревается забрать её, и что этот кто-то уверен в своей способности сделать это. Поверит ли она в это — другой вопрос, но она будет знать. С Реликвией Знания нужно было разобраться. Её нужно было забрать и спрятать, или — более реалистично — исчерпать. Он не был уверен, как знание о нём скажется на этом. Поскольку он был из будущего, будет ли это считаться знанием о будущем? Или, поскольку он сейчас здесь, сможет ли Джинн ответить на вопросы о нём? Невозможно было сказать. В любом случае, просто то, что она там, способная рассказать все его секреты первому, кто её откроет, было катастрофой, ожидающей своего часа. Иронично, но Озпин был бы наименьшей из его забот — и это была грустная мысль, учитывая, насколько плохо это было бы. Озпин не увидел бы добра, которое он мог сделать. Озпин увидел бы, что его план собирался преуспеть в течение следующих десяти лет, и что Жон Ашари вернулся, чтобы разрушить его. Жертвы не имели бы значения для Озпина, которому пришлось сделать слишком много за всю свою жизнь. Смерть команд RWBY и JNPR была небольшой ценой за прекращение угрозы Гримм и окончательную остановку Салем. Даже со всеми другими жертвами потеря нескольких сотен людей была небольшой ценой. Озпин попытался бы остановить его. Они бы сражались. Жон был уверен, что Озпин победит. Но даже так, это всё ещё меркло по сравнению с тем, что Салем сделала бы с этим знанием. Он уже был её целью, но если бы она знала, что у него есть ответ на то, как Озпин намеревался убить её, она бы вывернула Ремнант наизнанку, чтобы добраться до него. Вейл? Вторжение Гримм. Атлас? Вторжение Гримм. Все, кто ему дорог, были бы убиты или похищены, и Салем бросила бы на него всё, что у неё есть, зная, что секреты, которые он хранил, могли решить её судьбу. Реликвия Знания была проблемой. Большой проблемой. Озпин, возможно, думал, что запереть её за дверями дев — хороший способ сохранить её в безопасности, но мысли Жона были немного более утилитарными. Используй все вопросы, и Реликвия будет обезоружена. Дело сделано. Леонардо вернулся прежде, чем он смог подумать об этом дальше, и Жон отвернулся от статуи с терпеливой улыбкой. Он был удивлён, видя, что директор был не один, и ещё более удивлён, увидев молодую Пирру с ним. Сердце Жона пропустило удар. Боже, она выглядит точно так же, как в Маяке… Не совсем, но близко. У Пирры уже был рост, но в следующие два года она немного заполнится. Её волосы также станут немного длиннее, а выражение лица — более сдержанным. Здесь и сейчас она увидела его и выглядела неловко смущённой. В его время у Пирры было достаточно социальной подготовки, чтобы скрыть это и подарить всем улыбку, независимо от того, что она о них думала. Не реагируй, Жон. Не делай ничего глупого. — Извините за ожидание, — сказал Леонардо. — У меня здесь ваши документы. — Он передал небольшую папку, наполненную документами. — И могу ли я представить вам мисс Никос? Её отец привёз её сюда минуту назад и хотел, чтобы она осмотрела Хейвен, так как она будет учиться здесь через несколько лет. Юная Пирра — вундеркинд среди вундеркиндов. Пирра выглядела неловко. Большинство людей могли бы подумать, что это из-за похвалы, но Жон знал лучше. Ей не нравилось, как он и её отец решили за неё насчёт Хейвена без её участия. Она носила ту же натянутую улыбку, что и тогда, когда Нора решала сделать что-то, что Пирра считала глупым, но была слишком вежлива, чтобы сказать об этом. — Мы встречались, — сказал Жон. — Приятно видеть тебя снова, Пирра. Как ты? Она, казалось, была удивлена его рукой, но манеры диктовали, что она должна пожать её, и она сделала это. — Я в порядке, сэр. Спасибо, что спросили. — Моя дочь и она соревновались на турнире в Вейле, — объяснил Жон для Лео. — Это был близкий матч, и Пирра хорошо справилась. — Ха. Я уверен, что ваша дочь тоже выступила достойно, — сказал Лео. — Скажите ей не беспокоиться; никто ещё не победил юную Пирру. — Вообще-то, моя дочь победила… Лео был удивлен, но быстро восстановился. — Неужели? Мои извинения, значит, я был дезинформирован. Все здесь, кажется, довольно тихи об этом! Ха. Национальная гордость, всегда такой забавный феномен. — Я знаю. — Жон засмеялся вместе с ним и отпустил руку Пирры. Он не ожидал, что победа Эмеральд останется настолько незамеченной, но это могло иметь что-то общее с отцом Пирры. Мужчина был довольно агрессивен насчёт всего этого — не то чтобы угрозы судебного иска когда-либо осуществились. Он не получил даже письма. Похоже, он сосредоточился вместо этого на Мистрале и подавил новости о проигрыше Пирры. Означает ли это, что она всё ещё Непобедимая Девушка здесь? Бедная Пирра выглядела смертельно смущённой, отказываясь встречаться с ним взглядом. Ты всё ещё умудряешься винить себя за это, Пир. Ну же… После стольких раз, когда она помогала ему, было трудно вспомнить, что иногда Пирра не была такой уверенной, какой казалась. Имея это в виду, Жон решил, что наконец настал его шанс вернуть небольшую часть этого монументального долга. — Это был действительно хороший матч, и Пирра могла бы выиграть его. Вероятно, должна была. — Он наблюдал, как голова Пирры резко поднялась, удивление в её глазах. — Она не была готова к Проявлению моей дочери. И она не использовала своё собственное. — А. Понимаю. Проявления заставали врасплох и лучших охотниц. — Это так. — Жон говорил с Лео, но держал глаза на Пирре. — Я надеюсь, что на этот раз ты выложишься на полную, Пирра. Эмеральд с нетерпением ждёт встречи с тобой снова, и я думаю, это сломило бы её дух, если бы ты сдерживалась хоть немного. — Я… не сдерживалась… — Если ты не используешь каждый инструмент в своём распоряжении, то сдерживаешься. Неважно, что это за инструмент, насколько несправедливым он может показаться или что люди говорят, в моей школе, в спортзале АШ, мы отдаём приоритет его использованию. Я бы хотел официально попросить тебя сделать то же самое против моих студентов, Пирра. Делать что-то меньшее было бы оскорблением всей тяжёлой работы, которую они вложили. Глаза Пирры расширились, и она отвела взгляд. Он знал, что это застрянет в её голове, независимо от того, какие проблемы у неё были с её Проявлением. — Я подумаю об этом, сэр. — Спасибо. Это всё, о чём я прошу. — В последний момент он добавил: — Передай Хелене, что я передаю привет. Если она захочет встретиться, она знает, где меня найти. — Я передам, сэр. — На этот раз улыбка Пирры стала немного более искренней. — Думаю, ей бы это понравилось. — Замечательно. Замечательно! — прервал Лео. — Но я действительно должен показать мисс Никос школу, боюсь. Её отец — человек, который не особо любит задержки. — Лео не звучал испуганно, скорее раздражённо при мысли о том, что ему будут жаловаться. — Я уверен, у вас будет шанс поговорить друг с другом снова во время турнира. — Он кивнул на папку в руке Жона. — И это всё, что вам нужно от меня, мистер Ашари? — Пока да. Можно мне вернуться, если мне нужно будет спросить вас о чём-нибудь? — Конечно. Конечно. — Лео полез в карман и достал маленькую пластиковую карточку. — Вот. Это даст вам доступ в школу. Не в частные зоны или общежития, конечно, но позволит вам войти сюда, и вы сможете попросить кого-нибудь позвать меня. Положив карточку в карман, Жон улыбнулся. — Спасибо. Это именно то, что мне нужно. Вежливо попрощавшись с Леонардо и Пиррой, Жон покинул Хейвен и вышел обратно в окружающую его дикую местность, сообщив пилотам Булхеда, что он способен и готов пройти более опасный путь назад. Как и Маяк, Хейвен был окружён территорией Гримм — важно для тренировочных целей. Когда он остался один и вне поля зрения Хейвена, он достал свой свиток и набрал номер. — Райвен? — Я слышу тебя. — Изображение Райвен было нечётким, но её голос был ясным. Казалось, она была за едой. — Ты в Мистрале, как я вижу. Я чувствую это. — Как и обещал. Ты подумала над моим предложением? — Да. Это интересное предложение. Интересно, что ты просишь моей помощи здесь, когда это делает тебя не лучше Озпина. — Мы разные. — Каким образом? — Потому что я сказал тебе точно, для чего я хочу это, и даю тебе полную свободу выбора, помогать мне или нет. Я также предлагаю помочь тебе в ответ. Если бы я был Озпином, я бы пытался заставить тебя чувствовать вину, чтобы ты сделала это за просто так. Райвен засмеялась. — Верно. Однако я не хочу, чтобы их глаза были на мне… — Этого не должно произойти. Фактически, как только это выйдет из Хранилища, то, что ты Дева Весны, вообще не имеет значения. Ты им не понадобишься. — Он пробирался через подлесок. — Однако это твой выбор. Я не собираюсь заставлять тебя. — Ты имеешь в виду, что ты не можешь заставить меня. — Да. Но это звучит так, будто это сознательное решение с моей стороны. Мне это нравится. — Ха! — Райвен громко засмеялась. — Ты комик. Хорошо. Я помогу тебе, если ты найдёшь возможность. Но я знаю, что хочу взамен, и ты дашь мне это. Две вещи, если быть точной. — Две? — Ты не можешь открыть это без меня. Я думаю, две услуги — это справедливо. — Справедливо — не то слово, которое я бы использовал, но ты права, говоря, что все карты у тебя. Хорошо. Пока ты не просишь меня сделать что-то нелепое. Я оставляю за собой право отказаться. — Конечно. Я даже скажу тебе заранее, чего я хочу. Моя первая просьба: я хочу, чтобы член моего племени поступил в Маяк через два года. Ты поспособствуешь этому, сделав всё необходимое, чтобы это произошло. Маяк? Вернал? Что ж, это облегчило бы ему жизнь, если это она. — Хорошо. Конечно. Я не Озпин, так что я не могу взмахнуть рукой и принять их, но я надавлю на Озпина. Пока они сильны, я сомневаюсь, что мне придётся сильно давить на него. Он вырвет талантливого студента из моих рук. А другая вещь? — Я хочу один из Вопросов Реликвии. Он поморщился. Вопрос был большим делом, особенно если осталось только два, как это было, когда они нашли Джинн. Ему нужен был один, чтобы найти местоположение Рена и Норы, а другой был бы полезен, чтобы выяснить, была ли Синдер уже завербована Салем. Тем не менее, это то, что хотела Райвен. Сила для торга была в её руках, что означало, что что бы она ни хотела, она получит. Он мог попытаться отказаться от сделки и украсть вопрос обратно, но это была Райвен. Она могла найти его где угодно и не имела причин быть милой, если бы он повернулся против неё. — Один вопрос, — пообещал он. — Если ты позволишь мне задать мой первым. — Договорились.

***

В итоге Сан одержал победу над Витли. Дело было не в мастерстве, Проявлениях или чём-то ещё. В конце концов, всё свелось к одной вещи: выносливости. Это произошло потому, что дуэль длилась целых сорок минут. Сорок минут длительного использования Проявления, экстремальных усилий и невероятной концентрации. Эмеральд могла бы найти это впечатляющим, если бы не обстоятельства. По крайней мере, толпа так думала, визжа, подбадривая и делая фотографии. Янг и Руби аплодировали громче всех, причём Руби выкрикивала соболезнования Витли по поводу его поражения. Мальчик был согнут над столом для аэрохоккея, покрытый потом и тяжело дыша. Сан был немногим лучше, даже если он победил. Янг ткнула локтем Эмеральд в бок. — Э? Э? Э? — Её брови так сильно шевелились, что было удивительно, что они не отвалились. — Я не забыла, — сказала Эмеральд, отталкивая подругу. Витли встал, когда она подошла, пристыженный и разочарованный. Он отпустил стол с гримасой. — Эмеральд, я… я подвёл тебя. Я могу только предложить свои самые… Чувствуя жалость к нему, Эмеральд закатила глаза, повернула его голову в сторону и посадила поцелуй на его щеку. Это оборвало его одним ударом, оставив его с широко открытыми глазами. — Эй, — пошутил Сан, когда она подошла к нему. Его грудь была красной от напряжения и теперь блестела от пота и неоновых огней. — Я думал, что победитель получает поцелуй от красивой дамы? Закатив глаза, Эмеральд положила руки на щёки мальчика и потянула его лицо вниз. Его глаза расширились, когда она прижала свои губы к его, издала звук, а затем отстранилась. Ничуть не заботясь о мире, Эмеральд повернулась и пошла обратно к Янг и Руби, которые, по какой-то причине, смотрели на неё с открытыми ртами. — Что? — Ты… Ты поцеловала его… — Да. Разве не это ты мне сказала сделать? — В щёку, — прошептала Янг. — Щека, губы, какая разница? — Это действительно не было таким большим делом, как они выставляли. Поцелуй есть поцелуй, и если это заставит их молчать на несколько мгновений, как сейчас, то это небольшая цена. Конечно, она не была уверена, почему все смотрели на неё, или почему и Сан, и Витли краснели. Разве они не сражались за этот поцелуй? Почему они вдруг выглядели удивлёнными, получив его? Боже. Мальчишки действительно были глупыми. — Ты понятия не имеешь, что только что сделала, да? — спросила Янг. — Я знаю, что поцеловала их. И что? — Н-не важно. Просто… может, не упоминай об этом своему отцу? — Янг внезапно побледнела. — Или моему. Хм. Мысленная заметка; упомянуть об этом, когда мистер Сяо-Лонг будет достаточно близко, чтобы услышать. — Конечно, — солгала Эмеральд. — Я унесу эту тайну в могилу. Что нам делать с этими двумя? — спросила она, указывая на идиотов большим пальцем через плечо. — Мы просто оставим их здесь или…? — Мы возьмём их с собой, — решила Янг. Её глаза скользнули мимо Эмеральд, рассматривая всё ещё оцепеневших мальчиков. — Вообще-то, почему бы тебе не позволить мне поговорить с ними сначала. Почему бы тебе не пойти и не найти нам стол в кафетерии, где можно сесть? Эмеральд пожала плечами. — Меня устраивает. К тому времени, как она нашла стол, с Руби на буксире, Янг удалось уговорить мальчиков согласиться поесть с ними и покинуть зону аэрохоккея, прежде чем они начнут ещё один раунд и потеряют всякую надежду удержать её поблизости. Оба были тихими и красными в лице, из-за чего Янг в основном толкала их на места, а затем пришла и села рядом с Эмеральд, почти защитно втиснув её между собой и Руби. Пожав плечами, Эмеральд грызла картошку фри. — Итак, — сказала Янг, — это неловко. Эм. Хорошая игра, я полагаю. Вы двое действительно хорошо справились. — Да… — Спасибо… Рука Витли коснулась его щеки. Рука Сана коснулась его губ. Лоб Янг коснулся стола — хотя только на мгновение. — Чёрт. Настоящий провал. Ладно, я понимаю, как это выглядит. Итак, Сан. Ты сказал, что приехал из Вакуо, да? Здесь на каникулах или…? — А? — полуголый фавн подпрыгнул на стуле. — Ч-что? О, точно, эм, да, я из Вакуо. Приехал на большой турнир. Я участвую в нём. — Он посмотрел на Эмеральд. — Может, ты придёшь поболеть за меня? — Нет. Его лицо упало. Он выглядел как пнутый Цвай. — Она имеет в виду, что не может, — поправила Янг, — потому что она тоже участвует в нём. Мы все участвуем. Я и Эмеральд, во всяком случае. — Янг положила руку на голову Руби. — А это моя болельщица. Даже не пытайся забрать её у меня, или я заставлю тебя пожалеть об этом. — Яяянг… — О. Это имеет смысл. — Сан ухмыльнулся. — Тогда увидимся в боях. Эмеральд пожала плечами, больше интересуясь своей едой, чем Саном. — Полагаю, да. — Но зачем ехать из Вакуо для чего-то подобного? — спросила Янг. — Разве у вас нет турниров поближе к дому? — Есть, но я расширяю свои возможности. Я собираюсь поступить в академию охотников через пару лет и хотел посетить несколько. Шейд хорош и всё такое, но я прожил всю свою жизнь в пустыне. Хочется перемен, понимаешь? — И ты думаешь о Хейвене? — Может быть. Вообще-то, я подумывал о Маяке, но у него самые высокие стандарты. Турнир вроде этого… это хороший способ проверить себя. Посмотреть, достаточно ли я хорош, чтобы попытаться поступить туда. — Круто! Мы идём в Маяк. — Янг указала на Эмеральд и себя. Эмеральд хотела сказать, что это не было решено — или, по крайней мере, её отец не дал разрешения, а она не спрашивала после его последнего взрыва. В конце концов, она оставила это как есть, позволив Янг вести разговор, чтобы ей не пришлось. — Да? Ещё больше причин подать заявление, полагаю. — Какие ещё есть причины? — Его репутация, во-первых, — сказал Сан. — Но… ну, была ещё одна причина. Хотя вы подумаете, что это звучит глупо. При одном упоминании о глупости Янг наклонилась вперёд. — Продолжай. — Когда я был моложе, я встретил этого парня. Он помог мне выбраться из трудного положения и направил меня на путь охотника. Я восхищался им. — Сан неловко засмеялся и выглядел немного смущённым. — Думаю, он сказал несколько вещей, которые вдохновили меня, и я пытался соответствовать им. Одна из вещей, которые он упомянул, заключалась в том, что он собирался в Вейл. — Ооо. Звучит загадочно. — Наверное, так и было. Он сказал много вещей в то время, которые выделялись. Я никогда не подвергал их сомнению. До сих пор не подвергаю, если честно, и они звучат глупо даже сейчас. Тем не менее, я хочу найти этого парня снова. Поговорить с ним. Показать ему, как я вырос. — Сан пожал плечами. — Не уверен, поможет ли Маяк, но он сказал, что направляется в Вейл, и я хотел бы начать свои поиски там. Янг наклонилась и прошептала: — Двадцать лиен говорят, что это твой отец. — Не глупи. Папа не несёт ответственности буквально за всё необычное, что происходит… — Ну, если ты решишь поступить в Маяк, думаю, ты сможешь проводить больше времени рядом с Эмеральд, — сказала Янг. Эмеральд бросила на неё сердитый взгляд. Что она делала? — Я тоже иду в Маяк! — решил Витли, хлопнув рукой по столу. Он бросил взгляд на Сана. — И более того, я буду партнёром и товарищем по команде Эмеральд. — Ещё даже не решено, что я пойду… — указала Эмеральд. — Хех. Правда? — Сан ухмыльнулся, полностью игнорируя её, чтобы встретить вызывающий взгляд Витли. — Я не знаю. Разве ты не слишком молод? И для Маяка, и для неё? — Не только возраст определяет мастерство. Я вундеркинд, как охотник и… как… — Он покраснел. — И как любовник. — Пфт! — Янг скрыла свой смешок за ладонью. — Да, конечно. — Сан закатил глаза. — Это правда. Я уже живу с ней. Сан взглянул в её сторону, но Эмеральд только пожала плечами в ответ. Что? Это было правдой. — Д-да, но это ничего не значит… — И я пользуюсь уважением её отца. Сан нахмурился, затем, очевидно, придумав идею, подмигнул Эмеральд. — Это здорово. Однако я бы предпочёл услышать мысли Эмеральд об этом, а не её старика. Я уверен, что она может принимать собственные решения в жизни. — Не совсем, — сказала Эмеральд. Все — включая Витли и Сана — уставились на неё. — Что…? — Она не имеет это в виду буквально! — сказала Янг, размахивая руками. — Она одержима своим отцом. Настоящая папина дочка. Он не контролирует буквально каждое её решение или что-то в этом роде; она просто воспринимает его слова, как абсолютный закон или что-то в этом роде. Опять же, Эмеральд пожала плечами, не очень обиженная точным описанием. Слово Жона было законом. Почему нет? Он спас её. Удочерил её. Любил её. Этого было достаточно. — Мистер Ашари очень справедлив, — сказал Витли, вставая на его защиту. Это заработало ему очки у Эмеральд. — И Эмеральд временами бывает такой же резкой. Это часть её очарования. — Хех. Я начинаю это видеть. — Кхм. Это часть её очарования, которую я ценю. — Что? А это значит, что я не могу? Витли и Сан бросили друг на друга злобные взгляды. Вот мы снова…

***

Сидя за ужином с Саммер и всей её семьёй, Жон слушал, как Руби рассказывала обо всех развлечениях, которые у них были в течение дня, возбуждённо размахивая руками. Была особая часть его сердца, которая пела, когда Руби с любовью смотрела на свою мать, что-то, что напоминало ему, что, несмотря на все его ошибки и все его проблемы, он исправил это. Он сделал её счастливой. Эмеральд тоже была счастлива, но только потому, что перед ней был шоколадный торт, который она методично поедала. — А потом Янг предложила им сразиться, чтобы узнать, кто лучше! — Янг! — сказал Тайянг. — В аэрохоккее! — быстро сказала Янг, сердито глядя на свою сестру за то, что та упустила эту деталь. Тайянг расслабился. — А. Тогда всё в порядке. Хорошо придумано, Янг. Итак, Сан был в Мистрале. Это было интересно. Жон задумался, не стоит ли ему связаться с ним и, возможно, даже узнать, не хочет ли Сан вернуться и учиться в спортзале АШ. Он поморщился секундой позже, вспомнив прощальные слова, которые он дал. У Сана никогда не будет шанса с Блейк из-за него. Или, если и будет, то при совершенно других обстоятельствах. За каждым хорошим изменением всегда следовала ошибка. — А потом Эмеральд предложила поцелуй в щёку победителю! — О боже! — Саммер прикрыла рот рукой и посмотрела на реакцию Эмеральд. Эмеральд пожала плечами. Жон тоже. Чувства Витли не были хорошо скрыты, а Сан? Что ж, это был сюрприз, но Сан был неплохим парнем, и поцелуй в щёку был просто поцелуем в щёку. Дети могли волноваться об этом, но если вы жили в одной комнате с Норой, вы получали это и ломающие спину объятия ежедневно. — Кто выиграл? — спросил Жон, искренне любопытствуя. — Сан. — Честно и справедливо? — Пфт. Ни в коем случае, — сказала Янг, смеясь. — Он использовал своё Проявление, а Витли — своё. Это было потрясающе! Все посмеялись над этим, особенно когда Янг и Руби по очереди пантомимировали действия и то, насколько громкими и чрезмерными были оба мальчика. Очевидно, Сан произвёл на них большое впечатление, хотя, вероятно, не так, как ему бы хотелось. Он официально стал комическим персонажем для Янг и Руби. А что касается Эмеральд? Ну, у неё был торт. Ей было всё равно, кем он был или о чём все сейчас говорили. Маленькие кусочки, крошечные глотки и много дегустации — лучше, чтобы смаковать как можно дольше. — А потом вы не поверите, что случилось после того, как Сан выиграл! — сказала Руби. Янг дико размахивала руками, делая очевидные крестообразные движения на своём лице. Тайянг заметил это и сузил глаза. — Что случилось дальше, Руби? Почему бы тебе не рассказать нам? — Ну, Сан выиграл, но Витли был очень расстроен — поэтому Эмеральд поцеловала его в щёку, хотя он проиграл. Саммер заворковала. — Ой. Как мило! — Держу пари, он был доволен, — сказал Жон. — Он был. Он выглядел очень красным и шокированным. Но он забыл о проигрыше. Это не заставило его больше любить Сана, но у них не было ещё одной драки. По крайней мере, пока Янг не предложила им сыграть друг против друга в танцевальную игру. — Д-да. — Янг нервно засмеялась, выглядя так, будто избежала пули. — Но это заставило их перестать драться, верно? — Хм. Наверное. — Никакого поцелуя для Сана? — спросил Жон. Янг запаниковала. — О, он получил его, — сказала Руби, вся невинность и рассказчица. — Она поцеловала его в губы! Янг поморщилась. Тайянг нахмурился. Саммер закатила глаза. Жон повернулся к Эмеральд и поднял одну бровь. — Тебе понравилось? Эмеральд пожала плечами. Ей было пятнадцать, и он не собирался становиться защитным при мысли о мальчике, целующем её, разве что они пытались заставить её. Если Эмеральд сама хотела это сделать, это было нормально. Это была её жизнь и её выбор. — Я не почувствовала ничего особенного, — сказала она. — Ой. Бедный Сан… — Дело не в нём. — Эмеральд облизала ложку дочиста. — Я просто не понимаю, в чём вся суть. Это просто прижатие моих губ к его. Почему все ведут себя так, будто это что-то большее? — Ну, я полагаю, это из-за его чувств, — сказала Саммер, хихикая. — Он, вероятно, думает, что ты говоришь, что он тебе нравится. Эмеральд выглядела смущённой. — Он нормальный, я полагаю… — Не такой вид симпатии. Влечение. Как будто ты хочешь его в качестве парня. — Может, и хочу. — Эмеральд пожала плечами. — У меня много парней. Тайянг подавился, но Саммер не была такой впечатлительной. — Не мальчики, которые друзья, Эмеральд. Парень. Знаешь, романтика? Держаться за руки? Со временем, может быть, даже стать мужем и женой? Эмеральд моргнула. — Что? — Птички и пчёлки, Эм. Эмеральд снова моргнула. — Что? — Тот разговор? Секс? Размножение? Эмеральд посмотрела на Жона. Жон сполз в своём кресле. Эмеральд посмотрела обратно на Саммер. — Что? — Тайянг, дорогой, присмотри за детьми, — сказала Саммер, вставая и улыбаясь — хотя чувство, казалось, не достигало её глаз, которые были прикованы к нему. Тени, казалось, проходили по её лицу, и она выглядела как Беоуольф на охоте. — Я думаю, нам с Жоном нужно быстро поговорить. Лучше наедине… — Рука Саммер опустилась на его плечо и сильно сжала. — Не ждите нас. Это может занять некоторое время, чтобы донести все мои мысли. Чёрт возьми, Янг. Это каким-то образом была полностью её вина.