Реликвия будущего

Жон изучал переведенные документы, которые он запросил у Ублека. Доктор был только рад предоставить Хенри Уотерс-Брауну то, что он нашел на данный момент, а это было больше, чем Жон ожидал. Он отправил Ублеку дополнительные средства, от которых тот пытался отказаться, но благосклонно принял после заверений, что они заслужены. И это было правдой, потому что Ублек набросился на документы, как учитель на неряшливое домашнее задание. Повсюду красные пометки — конечно, не на оригиналах, а на отсканированных и распечатанных копиях — которые детализировали его переводы, предположения, догадки и, в некоторых случаях, объяснения, почему он считал, что что-то может переводиться определенным образом. Это было похоже на головоломку, заметил Жон. У Ублека не было ничего, кроме других древних языков, для которых существовали переводы, и некоторые заметки ясно показывали, что он основывался на других языках. Эта запись имеет сходство с древним мистральским символом для обозначения земли. Возможные переводы: Земля, почва, грязь, ферма, солидарность, страна, дом. Производная запись соответствует рунным символам Вакуо, найденным на руинах храмов. Поклонение? Название или символ религии? Нет. Повторяется слишком часто. Определенно слово. Возможности: Вера, религия, верование, доверие, Бог — или Боги — божественное, загробная жизнь. Записи продолжались и продолжались в таком духе, причем Ублек иногда возвращался, чтобы вычеркнуть определенные варианты, в основном потому, что они не имели бы смысла в последующем предложении, которое, как он полагал, он перевел с определенной степенью успеха. Все было предположением, но когда он был достаточно уверен, Ублек затем возвращался и применял то, что он считал ответом на определенный символ, к другим предложениям, а затем смотрел, помогает ли это новое знание продвинуть строку к другому определению. Это была числовая головоломка. Одна из тех игр, где иногда нужно просто попробовать, работает ли головоломка с 6, пройти через все математические выкладки, чтобы опровергнуть это, а затем вернуться и попробовать 5. Собрав все это вместе, Ублек создал еще один набор листов, который был посвящен исключительно подробному описанию переводов отдельных символов. Своего рода шпаргалка или глоссарий, который он мог использовать в будущих переводах. Сейчас Жон использовал её для книги, которую он вынес из храма. Символ для Бога, Божественного, Религии или Веры — что бы это ни значило — часто встречался на первых страницах. Однако, судя по изображениям, Жон не был уверен, что это Боги. На картинках были изображены четыре объекта с лучами солнечного света, исходящими от них, часто с людьми, явно поклоняющимися им, и одной фигуркой, высоко поднимающей их над головой двумя руками. Это означало Реликвии. Или, если они не называли их так — поскольку Реликвия было термином для чего-то старого, и применялось к ним только потому, что они были реликвиями этой цивилизации — тогда, возможно, слово означало `артефакт` или что-то подобное. Объект невероятной силы. Реликвии, безусловно, подходят под это описание, но это предполагает, что они не всегда были неизвестны. Люди использовали их в повседневной жизни. Почитали их. Легко было понять, как это могло работать. Даже если Реликвия Знания давала только три ответа каждые сто лет, в руках правителя это были три секрета, которые можно было использовать в любое время. Три на династию. Использованные для уничтожения соперников, предотвращения стихийных бедствий или даже для поиска плодородных земель или узлов ценных ресурсов, они могли формировать Королевство на протяжении поколений. — Похоже, они действительно сильно полагались на них, — сказал он, проводя пальцами по странице, на которой фигура держала одну из Реликвий перед группой сгорбленных и испуганных людей. На следующей сцене эти же люди стояли высокие и сильные. Дело в том, что на этих изображениях не было Гриммов. Никакой угрозы. Эти люди были либо больными, которых лечили, либо просто слабыми, которых делали сильными ради этого. Неплохой идеал; если у вас есть такая сила, почему бы не использовать ее для исцеления больных и раненых? Но привело ли это к падению Королевства? Если вы постоянно на что-то полагались, не делали ли вы себя слабее? Некоторые люди слишком сильно полагались на свою ауру и расплачивались за это, как Руби когда-то так сильно полагалась на Кресент Роуз, что без нее была беспомощна. Озпин и Кроу помогли ей преодолеть это после падения Маяка, но суть оставалась той же. Это древнее Королевство пало не из-за Реликвий, а несмотря на них. И вскоре после этого Реликвии были заперты Озпином и скрыты. Но почему? — Озпин не из тех, кто выбрасывает то, что может использовать, без веской причины. Вопрос в том, решил ли он запереть Реликвии, чтобы держать их подальше от Салем? Или потому, что люди раньше полагались на них и поплатились за это? И был ли он прав, поступив так? Не зная пока ничего о прошлом, он должен был предположить, что старик был прав. Как бы он ни относился к философии Озпина `цель оправдывает средства`, Озпин не был его врагом. Просто союзник, у которого были свои планы. Реликвии, однако, в конечном итоге будут необходимы. Они нужны им для оружия, которое могло убить Салем. — Итак, если Озпин пришел из этой цивилизации, он должен знать, как использовать Реликвии, чтобы сделать людей сильнее. Почему он этого не сделал? — глаза Жона сузились. — Или сделал? Райвен и Кроу могут превращаться в птиц, четыре девы охраняют Реликвии, и у каждого охотника на планете есть сила ауры и Проявления. Он привык к тому, что это было нормой, но на самом деле это не так. Разве нет? Аура вполне могла быть сверхспособностью, в то время как Проявления были так близки к магии, что некоторые — как у Глинды и Вайсс — вполне могли называться ею. Существовали ли все они из-за остатков этой цивилизации? Или Озпин ходил как посол и выживший из нее, даря знания для раскрытия этих необычных талантов новым людям, которые населили мир после падения этого королевства? У Озпина, безусловно, были средства и мотив. Если предположить, что он взял с собой четыре Реликвии, что казалось вероятным, он был бы самым могущественным человеком на Ремнанте. Кроме Салем. Еще один выживший? Два выживших из древней цивилизации? Ушел ли Озпин со всеми Реликвиями, или они разделили их? — Слишком много вопросов и недостаточно ответов. — Жон снова перевернул страницу, дойдя до той роковой с пятнами крови. Кровь, которая, он был уверен, принадлежала Озпину. Его рука снова слабо засветилась, когда он провел по ней. Что, если Реликвии могут даровать другие силы? Силы, подобные магии? Озпин хотел бы, по возможности, сохранить это при себе. Он дал силу Кроу и Райвен, но это обернулось против него, когда Райвен сбежала. Он не чувствовал бы уверенности, делая это снова. Кроме того, он мог бояться, что кто-то с такой силой перейдет на сторону Салем. Что, если бы я мог даровать себе такую силу? Этого может быть достаточно, чтобы противостоять Салем, или, по крайней мере, дать нам больше шансов на это. Озпин слишком сосредоточен на том, кому он может и не может доверять. Я знаю, кому можно доверять. В определенной степени. Блейк была ошибкой, его ошибкой, но он, Эмеральд, Саммер, Янг, Руби, даже Тайян и Кроу. Он знал, что каждый из них будет сражаться и умрет в борьбе против Салем. Добавьте сюда Сана, Вайсс, Винтер, теперь Витли и еще несколько человек, и у вас будет основа для армии усиленных людей, которые умрут прежде, чем присоединятся к врагу. — Мне нужно знать, как это сделать. — Он пролистал страницы назад, к той, где фигура протягивала Реликвию и наделяла силой массы. Салем, очевидно, обладала той же силой, как и Озпин. Пришло время и нескольким другим людям получить ее. Готовясь к долгой ночи, Жон достал заметки доктора Ублека и начал добавлять свои собственные, копаясь в символах и рунах.

***

Кроу влетел в окно Озпина, приземлился, трансформировался и двинулся вперед с огромной улыбкой на лице. — У меня потрясающие новости! Озпин, давно привыкший к Проявлению Кроу и тому, как обычно складывалась удача вокруг него, откинулся назад и взял свое оружие, держа его перед собой оборонительно. — О? Это… здорово. — Он посмотрел на дверь, ожидая засады в любой момент. — Нет, серьезно, — сказал Кроу. — Действительно хорошие новости. Ни слова лжи. — Я услышал тебя в первый раз, Кроу, я просто помню, что в последний раз, когда ты пришел ко мне с «хорошими новостями», это привело к такой дикой погоне за дикими гусями, что ни Саммер, ни Тайян никогда не говорят об этом. Я до сих пор не знаю, что произошло, только что они вздрагивают, а Тайян качается взад-вперед в своем кресле. — Ладно, да, это было плохо. — У Кроу был отстраненный взгляд. — Но на этот раз все действительно хорошо. Я нашел Деву Весны. — Это хорошо. — Озпин опустил трость, осознавая, что чудеса иногда случаются, и что у Кроу действительно может быть момент, когда его Проявление не испортит все. — Мы прекрасно знали, что она будет в племени Райвен. Это не сильно меняет ситуацию. Кстати, как там Райвен? Надеюсь, хорошо? — Без сознания и сильно ранена. Глаза Озпина сузились. Предательница их дела или нет, Райвен все еще была одной из его учениц. Той, о ком он искренне заботился по-своему. — На нее напали? — Наоборот. Оказывается, лейтенанты Салем узнали о деве. Выяснили, кто она. Они напали и похитили ее, вместе с двумя другими детьми из племени. Райвен сделала все возможное, чтобы вернуть их, даже вступила в бой с другой девой. — Ей нужна медицинская помощь? — Нет, с ней все в порядке. Ты знаешь, какая она, выживальщица, если ничего больше. Ей удалось вытащить этих сорванцов, включая деву, и вернуть их в племя. Озпин вздохнул с облегчением, вдвойне от того, что Дева Весны не попала в руки Салем. Тем не менее, облегчение было недолгим. Казалось, одна из других дев была скомпрометирована. Силой или предательством, не было способа узнать. У Райвен не было монополии на страх. — Кстати, настоящие упрямые сорванцы. Один из них попытался устроить мне засаду сзади с мечом Райвен. Они обучены. По крайней мере, один из них. Я заметил, что его стойка соответствует стойке Райвен. — Мальчика? — Да. Не видел, как сражается Дева Весны. Она пряталась за другими двумя. Казалось, доверяла им свою жизнь. Хм. Охранники? Райвен знала, насколько Дева Весны будет в опасности. Создание свиты для их защиты было тем, о чем Озпин давно думал и пробовал раз или два, позволяя Маяку формировать команды из хороших друзей вокруг них. Это хорошо работало, когда работало, но проблема заключалась в том, что люди двигались дальше по мере взросления. Это была естественная часть взросления. Как и команда STRQ, они разойдутся, чтобы создать семьи, путешествовать или остаться охотниками. Но если Райвен сделала так, чтобы трое были хорошими друзьями с раннего возраста, они могли бы оставаться вместе дольше, и отряд, который мог бы поддерживать деву и защищать их, и все они разделяли бы глубокую преданность друг другу, был заманчивой перспективой. — Похоже, Райвен не была праздной в свое время вдали от нас. Должен сказать, я рад видеть, что она так серьезно относится к своей ответственности, даже если я хотел бы, чтобы она работала с нами и доверяла нам. — Вот тут-то и вступает ваш покорный слуга, — сказал Кроу, изображая поклон. — Я, будучи абсолютно великолепным сукиным сыном, которым являюсь… Озпин закатил глаза. — …объяснил Райвен опасности попыток сделать все самостоятельно, учитывая, что Салем теперь знает точно, где была дева и где найти ее снова и снова. И вы никогда не догадаетесь, какое чудо мне удалось совершить. — Ты убедил Райвен присоединиться к нам?! Кроу вздохнул. — Я не настолько хорош. — Ах. Мои извинения. — Но я действительно смог получить от нее обещание отправить девочку и двух ее приятелей в Маяк, когда им исполнится семнадцать. Чтобы учиться здесь под вашим руководством и стать охотниками. — Кроу развел руками, ожидая аплодисментов. Впервые в жизни Озпин аплодировал, вставая и хлопая в ладоши. — Замечательные новости, Кроу! — сказал он, его голос выражал искреннее потрясение и восторг. — Абсолютно фантастические. Не могу поверить, что тебе удалось убедить ее. Не сомневаясь в тебе, но ты уверен, что она сдержит свое обещание? — Абсолютно. Райвен — многое, но она не лжет. Кроме того, она уже говорит о положениях. Назови их условиями. Ожидаемо, правда. Озпин кивнул, готовый предложить любые уступки, которые она пожелает. — И каковы они? — Во-первых, она хочет, чтобы она и племя были исключены из любых ваших планов. — Естественно. Предоставлено. — Во-вторых, она хочет, чтобы все трое были обучены и направлены в Маяк. У них не будет документов по очевидным причинам. — Понятно. Весь смысл в том, чтобы привести их в Маяк, где они будут в безопасности, так что я не вижу здесь проблемы. Полагаю, есть еще. Есть ли что-то, что, по-твоему, я не был бы готов принять? — Ничего, на что бы ты мог возразить, но некоторые вещи могут быть сложными. — Кроу поморщился. — Она хочет, чтобы они тренировались в спортзале ASH, прежде чем пойти в Маяк. Сказала, что готова отправить их в Вейл на целый год раньше, если ты убедишь Жона тренировать их. — Это… не должно быть сложно. Я более чем готов оплатить его услуги для всех троих. Есть какая-то причина, по которой она думает, что он откажется? У меня сложилось впечатление, что они, если не друзья, то, по крайней мере, в дружеских отношениях. — Не знаю. Райвен просто сказала, что мы должны получить от него обещание сделать это. Любопытно, но учитывая Райвен, может быть, она просто не хотела влезать в долги. Это была достаточно простая проблема, и он мог решить ее, не давая слишком много информации Ашари. Оплаты за обучение и упоминания о том, что они сироты, будет достаточно. — Другое дело в том, что она хочет, чтобы Эмеральд Ашари была в их команде в Маяке. — Ах. — И вот та «сложная» часть, о которой говорил Кроу. — У меня не было бы проблем с этим, небольшое «содействие» во время инициации, но у меня сложилось впечатление, что мистер Ашари не желает, чтобы его дочь посещала Маяк. — Да. — Кроу поморщился. — Я знаю. — Я не могу заставить его, Кроу. Надеюсь, ты сказал это Райвен. — Я сказал. Справедливости ради, Райвен действительно сказала «если она пойдет», то она хочет, чтобы все трое были в одной команде с Эмеральд. — Хм. Она сказала, почему? — Не совсем, но она пробормотала что-то о том, чтобы «сохранить их в безопасности». — Кроу пожал плечами. — Я полагаю, она имеет в виду, что если они будут в ее команде, Ашари сделает все возможное, чтобы обеспечить их безопасность, заботясь о своем ребенке. Вы видели, что он сделал в Атласе. Если бы у меня был ребенок, я бы чувствовал себя спокойно, если бы он или она были в команде Эмеральд. Не говоря уже о том, что сама Эмеральд довольно хороша. Для ребенка ее возраста, я имею в виду. — Полагаю, ты прав. Возможно, Райвен привязана к ним. Даже для такого человека, как она, личное обучение кого-то может создать связи, которые трудно разорвать. — Озпин усмехнулся. — Я должен знать. — Было трудно видеть, как дети, которых он обучил, уходили в дикую природу. — Тем не менее, ничего из этого не кажется невозможным для управления, за исключением, пожалуй, убеждения Жона отказаться от своей дочери. Я не хочу давить на него. Он и так делает достаточно, чтобы помочь нам, и я бы предпочел позволить маленькой Эмеральд самой попытаться убедить его. — Да. Я тоже. — Тем не менее, ты проделал фантастическую работу, Кроу. — Ему не нужно было притворяться взволнованным. — Выше и за пределами даже моих самых высоких ожиданий. И подумать только, твое Проявление не активировалось, чтобы испортить мой день. Воистину, это день чудес. — Ха. Да. Может быть, мое Проявление взяло отпуск. Кажется, пора. В любом случае, я получил их имена. Хочешь их для документов? Я подумал, что ты захочешь подделать свои собственные, чтобы избежать подозрений, если какие-нибудь шпионы получат доступ к компьютерным системам. — Ты прав. — Озпин достал блокнот и ручку. — Продолжай. — Хорошо. У тебя есть Нора Валкирия. Она дева. — Кроу сделал паузу, чтобы дать ему записать. — Затем у тебя есть Ли Рен. Или Рен Ли. Я не совсем уверен, как это работает. Тихий ребенок, мыслитель, судя по всему. Очень аналитичный, тоже параноик. Другие быстро доверились мне, когда я сказал, что я брат Райвен, но он хотел всевозможных гарантий. — Мудро с его стороны, — задумался Озпин. — Я рад видеть, что они осторожны после похищения. А третий? — Хех. Третий — настоящее совпадение, поверь мне. Его зовут Жон Арк. Ручка Озпина сломалась на бумаге. Его голова упала в руки. Положив сломанную ручку, Озпин громко застонал. — Э-э. Оз? — Я ненавижу твое Проявление, Кроу. Я так сильно его ненавижу…

***

Винтер изучала чертежи на столе перед ней, стоя с саблей, свисающей сбоку, и рукой, подпирающей подбородок. Рядом с ней, Дельта и Эхо, бывшие Агенты Специалистов, стояли наготове, теперь члены ее охраны. Было бы приятно включить в нее свой отряд Специалистов, но двое ушли на пенсию, а один уехал в Вейл. — Это не так плохо, как мы думали, — сказал Дельта, — но и не очень хорошо. — Это место слишком укреплено для борьбы с Гриммами и недостаточно для человеческих противников, — сказал Эхо. Он постучал по чертежам, указывая на стены. — Этот периметр ничего не сделает против Белого Клыка. Они либо перелетят и высадятся с воздуха, либо прокопают под ним. Башен тоже недостаточно. Как они собираются наблюдать за каждым участком стены? — Я полагаю, они ожидают, что шум предупредит их в первую очередь, — задумалась Винтер. — Конечно, если бы это были Гриммы. Белый Клык не будет рычать и рычать, прорезая забор. Я вижу десять различных способов, которыми я бы атаковал это место. — Ну, вот для чего мы здесь. — Винтер оттолкнулась от стола с вздохом. Это был не плохой дизайн, который использовал этот аванпост, но он все еще устарел. Разработан в старые добрые времена, когда Гриммы были единственными врагами SDC. О, как меняются времена. Жаль, что это не в моей жизни. Я могла бы использовать свое время, чтобы заниматься чем-то гораздо более интересным. В голову пришел определенный блондин, но она отогнала случайную мысль. Даже если было бы здорово найти работу в Вейле и проводить там больше времени, может быть, даже помогать в его спортзале, использовать это как предлог, чтобы стать ближе и… — Мэм? — Кхм. Да? — Винтер посмотрела на Дельту. — Что это было? — Вы хотите сделать полный пересмотр дизайна, или мы сначала сосредоточимся на войсках? — Безопасности, — поправила она. — Войска для военных. У SDC нет военных. Бывшие Специалисты фыркнули. У SDC есть силы безопасности, которые насчитывали более двух тысяч человек — увеличившись до двух с половиной, после того как она взяла на себя управление и обеспечила большую эффективность, сократив ненужные расходы и найдя больше бюджета для персонала. Две с половиной тысячи мужчин и женщин, вооруженных, обученных и способных вступить в вооруженный бой с Гриммами или террористами в любой момент. И да, это была не военная. Это был аргумент SDC, и она должна была придерживаться его. Они были «силами безопасности» и ничем больше. Очень хорошо оснащенная безопасность с бронетранспортерами, Булхедами и, при необходимости, бронированными машинами и даже небольшим боевым кораблем. — Мы сначала сосредоточимся на гарнизоне. Любое строительство займет недели, чтобы завершить, и это не будет иметь большого значения, если люди, размещенные здесь, не смогут постоять за себя. Как давно они в последний раз видели действие? — Если считать Гриммов, две недели назад. Если вы хотите знать, когда в последний раз атака действительно прорвала периметр и вызвала травму? Три года. Три года? Это было ужасно долгое время для боевого персонала в том, что все больше выглядело как небоевая роль. Гриммы были ужасающими для большинства людей, но это был защищаемый аванпост вокруг горнодобывающего объекта. За стенами объекта Шни вы не получали большей безопасности, чем внутри. Белый Клык любил утверждать обратное — цитируя плохие условия труда, смерть от болезней горняков и переработку — но люди только жили, чтобы испытать эти судьбы из-за защиты SDC. Для многих небольших аванпостов и деревень за пределами крупных городов, Гриммы уничтожали людей в течение нескольких лет. Целые деревни стирались с карты, и никто не знал или не заботился об этом. Интерес SDC к вашему дому был благословением в маскировке, принося новые рабочие места, новые объекты и повышенную безопасность. Хотя, это не означало, что Белый Клык был полностью неправ. Некоторые из их шахт действительно работали на том, что по сути было рабским трудом. Однако, иронично, что ни она, ни ее отец не позволяли этого. Что бы люди ни думали о фавнах, никто не принял бы рабство от такой компании, как их, и Жак знал это. Те, кто злоупотреблял фавнами, обычно были менеджерами отдаленных горнодобывающих операций SDC, которые не имели такого же надзора и чувствовали, что могут уйти от ответственности, все во имя повышения своей производительности и бонусов. Конечно, все еще было обязанностью ее семьи выявить это и положить этому конец. Они несли ответственность за любые неудачи в этом отношении. Находясь так близко к Аргусу, этот горнодобывающий аванпост не имел таких проблем. Объекты были высокотехнологичными, относительно безопасными, и люди были полностью трудоустроены — как люди, так и фавны. — Самоуспокоенность, — сказала Винтер. — Они не сталкивались с серьезной атакой годами, и это сделало их толстыми и ленивыми. Буквально, в некоторых случаях. Некоторые офицеры, мимо которых мы проходили, выглядят так, будто они не проводили базовые учения месяцами. — Дисциплина разрушается без конфликта, — сказал Дельта. — Это человеческая природа пытаться найти способ избежать работы, если она не необходима. Работай умнее, а не усерднее. — Если бы мы имели дело только с Гриммами, я бы оставила все как есть. Но нас интересуют результаты, как бы они к ним ни пришли. Но Белый Клык представляет гораздо большую угрозу. — Винтер вздохнула и посмотрела на них. — Предложения? — Уволить всех командующих и заменить их лучшими. Взбодрить войска — извините, охранников — чтобы они пришли в форму. — Если бы мы могли, но, как я сказала, мы не военные. Мы не можем просто убрать тех, кто командует, особенно без веских причин, которых у нас нет, учитывая, что они выполняли свою работу по защите аванпоста. Нас захлестнут трудовые трибуналы. Это также означает отсутствие военных трибуналов, — сказала она, — поскольку мы не военные. Эти двое застонали. Так много проблем можно было бы решить, если бы они были военными, но сделайте этот шаг, и у Атласа и Айронвуда могут возникнуть вопросы. — Тогда как обычно? — спросил Дельта. Винтер снова вздохнула. — К сожалению. Соберите офицеров и приведите их в зал заседаний. Потребовалось хороших сорок пять минут, чтобы все собрались. Это было непростительно, учитывая, что они должны были реагировать так, как будто это была атака. Некоторые пришли в парадной форме, в то время как другие явно носили одежду либо на размер меньше, либо которая была свежевымытой для этой встречи и все еще имела складки и морщины. Их также было двадцать. Количество офицеров довольно не соответствовало объекту, на котором, в лучшем случае, работало шестьдесят человек. Раздутая администрация. Одна из вещей, которую она пыталась искоренить из сил безопасности. Слишком много людей получали повышение рано, без должного опыта, и вызывали несоответствие не только в рядах, но и в заработной плате. Некоторым из этих людей платили столько же, сколько трем новобранцам, и новобранцы, вероятно, были бы более полезными. Ожидая, пока они рассядутся вокруг стола, и пока Дельта и Эхо займут свои позиции по обе стороны от двери, Винтер отпила из стакана воды. Это помогало нервировать их, как и Эхо и Дельта, охраняющие выход. В фильмах сцена превратилась бы в кровавую баню, когда она казнила бы их всех, роняя какую-нибудь нелепую фразу о том, что они «уволены» или она «наводит порядок». Винтер на секунду смаковала мысль об этом. Увы, то, что происходит в кино, существует только в кино. — Господа, — сказала она, отмечая, что каждый из них был мужчиной, многим из них за пятьдесят. Это не было бы проблемой, если бы они могли выполнять свою работу, но они, очевидно, не могли. — Как вы, несомненно, знаете, я Винтер Шни, директор сил безопасности SDC. Это делает меня вашим начальником и высшим уровнем командования, с которым вам может посчастливиться говорить. Некоторые из них ощетинились на это. Другие реагировали более спокойно, либо со скептицизмом, весельем или даже простым принятием. — Как вы, несомненно, также знаете, Белый Клык продолжает свои операции против нас, что фактически втягивает нас во вторую войну с фавнами, хотя и такую, где Белый Клык и SDC являются единственными основными фракциями. — При всем уважении, Винтер, мы об этом знаем. — Мэм, — поправила она. — Или сэр. На ваш выбор. — При всем уважении, мэм. — Мужчина закатил глаза. — Моя точка зрения остается. — Я рада, что вы так внимательны, — сказала она. — В таком случае, возможно, вы можете сказать мне, почему стандарт качества так сильно снизился на вашем аванпосте. Мужчины и женщины, работающие здесь, ленивы и неприспособлены, показывают результаты ниже среднего на обязательных тестах физической подготовки SDC — если эти тесты вообще регистрируются. Я заметила, что последние два либо были неправильно зарегистрированы, либо… — Ее глаза стали жестче. — Они вообще не проводились. Надеюсь, господа, это первое. — Конечно, это так, — сказал другой мужчина с довольной улыбкой человека, намеревающегося сделать так, чтобы это выглядело правдой после этой встречи. — Вы знаете, какой может быть бюрократия. Бумаги теряются все время. Что касается людей, я уверен, они вас удивят. Я уверена, что удивят, — подумала она недоброжелательно. Они уже удивили ее тем, что не выполнили необходимые проверки удостоверений личности, когда они вошли в аванпост, не говоря уже о проверке на скрытое оружие или держании своего оружия наготове, пока у них не было окончательных доказательств того, что конвой дружественный. — У них будет шанс доказать это мне. В ближайшие дни мы будем проводить военные учения — включая парад и кардио. — При всем уважении, мэм, мы не военные. — При всем уважении, офицер, вы должны соответствовать их стандартам. И, как вы меня заверили, вы полностью осознаете угрозу, исходящую от Белого Клыка, что означает, что вы знаете, что мы, по сути, находимся в состоянии войны. Ваши жизни зависят от этой подготовки. Вы обеспечите ее выполнение. — Винтер удерживала их взгляды, отмечая тех, кто выглядел наиболее непокорным. — Кроме того, будут изменения в периметре стены. Нам нужно больше башен и больше наблюдательных пунктов. — У нас нет людей для этого! — Тогда вы получите больше, — резко сказала она. — Но сначала я пересмотрю список, чтобы убедиться, что это так, а не то, что силы здесь используются неэффективно. Скажем, например, когда треть людей, размещенных здесь, являются старшими офицерами. Один из мужчин вскочил на ноги. — Послушайте, вы не можете просто уволить нас! Мы сотрудники. У нас есть права. — Конечно, и я не буду вас увольнять. Есть множество других аванпостов с нехваткой офицеров, в основном из-за опасности и потери существующих из-за Гриммов или Белого Клыка. Я могу перенаправить некоторых из вас в эти места. — Винтер наслаждалась выражением нарастающего ужаса на их лицах. — Конечно, если вы сможете доказать, что так много командного состава необходимо, я пересмотрю. — В чем вся суета? Они просто фавны! — Если вы в это верите, то вы часть проблемы. Белый Клык более чем способен уничтожить этот объект. — Ха. Они? — Поверю, когда увижу. — Вы недооцениваете наш боевой дух, девочка. — Не удивительно. Избалованная принцесса, играющая в солдатика. Винтер закатила глаза. Гнев мог бы быть удовлетворительным ответом, но это не помогло бы ей. Вместо этого она отметила всех, кто смеялся, и мысленно отметила, что позже обрушится на них, как тонна кирпичей. — Учения начинаются завтра в 8:00, — сказала она. — Если вы опоздаете, я хочу знать причину, или вы будете в моем кабинете объяснять, почему вы считаете, что должны сохранить свою работу. — Ее слова вызвали небольшую реакцию, просто кучка старых мужчин, закатывающих глаза и потакающих ей. — Вольно, господа. Увидимся утром. Они вышли, некоторые с насмешливыми кивками в ее сторону. — Еще один день, еще один момент, когда я хотел бы иметь сиськи, чтобы чувствовать себя менее придурком. — Дельта ухмыльнулся, говоря это. — У вас гораздо больше терпения, чем у меня, Винтер. — Это не совсем так. Легко быть терпеливой, когда я прекрасно знаю, что завтра они пройдут через ад. — Допив напиток, она оставила стакан на столе. — И быть высокомерным идиотом — это вряд ли прерогатива только мужчин. Мне понадобится ваша помощь, чтобы собрать тех, кто откажется явиться завтра. — Оставьте это нам. Я поговорю с нашим эскортом. После того, как они сами прошли через это, я уверен, они будут стремиться причинить боль кому-то другому. — Могу себе представить. — Винтер усмехнулась, открывая дверь в свой офис. Ее рука немедленно опустилась на оружие. Дельта и Эхо достали свое, хотя они опустили его, когда фигура в капюшоне, сидящая в ее кресле, подняла обе руки, показывая, что они пусты. Винтер опустила свое, хотя и не убрала его. — Я бы спросила, как ты проскользнул мимо стен и в мой офис, но у меня есть разочаровывающее чувство, что я уже знаю ответ. — Твои люди невнимательны и расслаблены. — Поверь мне, я знаю. — Темный капюшон, затененное лицо и мало что еще, мужчина был такого же роста, как она, но это все, что она могла разглядеть. Однако он не казался испуганным. Даже находясь среди них вот так. — Дай мне хорошую причину не арестовать тебя. — Потому что я однажды спас ваши жизни на Менаджери. Ее глаза сузились. — Покажи свое лицо. Мужчина сделал это, потянувшись вверх, чтобы опустить капюшон и обнажить гладкое лицо и темно-рыжие волосы. Хотя Дельта и Эхо не узнали его, она узнала, опуская оружие. Из всех людей, которых она ожидала увидеть сегодня, он был низко в этом списке. — Что привело тебя сюда, Адам Таурус? Дельта выругался и достал пистолет. Рука Винтер поймала его, отталкивая обратно вниз с покачиванием головы. Двое выглядели смущенными, но доверились ей, отступая и позволяя ей говорить напрямую с опасным и разыскиваемым террористом. — То же, что и в прошлый раз, — сказал Адам. — Предупреждение.