Реликвия будущего

Дельта и Эхо были настороже, но Винтер ощущала удивительное спокойствие. Это был человек, которого больше всего разыскивала ШДК, ответственный за самые успешные и продолжительные рейды на её семью и их конвои. По всем правам это был монстр, которого следовало уничтожить. И всё же она подошла и села напротив него, уступив террористу свой стул на время. — Ты помог нам на Менаджери, — сказала она, удивив и Дельту, и Эхо. — Мне любопытно, сделаешь ли ты то же самое снова. — Возможно, — сказал Адам. — За ответную услугу. — Продолжай. — Я хочу, чтобы ты связала меня с Ашари. Почему я не удивлена? В конечном счёте всё сводится к нему. Винтер сложила пальцы домиком. Не было загадкой, почему он думал, что она будет знать, как это сделать. Все знали о её положении как его первой ученицы — официально, по крайней мере — и, более того, особенно Белый Клык, следящий за делами Шни, мог знать, что она и он — хотя и не были официально помолвлены — по крайней мере «встречались». — Тебе придется сказать больше, пойми. Что бы ты ни предложил мне, Жон — особенный человек для меня. — Бровь Винтер дёрнулась, когда она услышала, как Дельта толкнул Эхо локтем в бок. Даже Адам ухмыльнулся, вызвав румянец на её щеках. — Особенный, хм? — Можем мы вернуться к делу? — огрызнулась Винтер. — Как пожелаешь. — Улыбка Адама исчезла, и он наклонился вперёд. — К настоящему времени ты, несомненно, поняла, что моя верность не принадлежит Белому Клыку в том виде, в котором он существует сейчас. Те, кто ведут его, мало заботятся о деле, за которое я был готов отдать свою жизнь. Их заботят только две вещи: сеять хаос… — Его глаза встретились с её. — И охотиться за Ашари. Винтер сжала кулаки. — Почему? — Если бы я знал, жизнь была бы намного проще. Мне не доверяют. За мной наблюдают. — Тогда почему ты здесь? — Потому что я разведываю ваш объект перед нашей атакой. Дельта выругался, а Эхо потянулся за оружием, оба остановились, когда Винтер подняла руку. — Атака? — спросила она. — Здесь? — В течение следующих двух дней, если я смогу настоять на терпении. Скорее всего, завтра. — Жона здесь нет. В чём смысл? — Здесь есть кто-то, о ком он заботится. Кровь Винтер закипела. — Ты хочешь взять меня в заложники ради Жона? Я никогда этого не допущу! — Я не имею такого желания, — спокойно сказал Адам. — У меня есть приказы. Приказы, неисполнение которых влечёт последствия, от которых восстановиться не так-то просто. Моё влияние в Белом Клыке ослабевает. — Разве это плохо? — спросил Дельта. — Ты скажи мне, человек. Встретится ли мой преемник с вами? Предупредит ли он вас о надвигающемся нападении на вашу позицию? — Адам пристально посмотрел на Специалиста. — Думаю, нет. — Он снова посмотрел на Винтер. — Что касается того, почему мне нужен Ашари, мне нужны ответы. Информация. Если я собираюсь действовать против тех, кто сейчас управляет Белым Клыком, мне нужно знать, каковы их цели. Что ими движет. Учитывая их одержимость Жоном Ашари и всеми, кто с ним связан, я считаю его своим лучшим шансом. Винтер откинулась назад, обдумывая карты, которые Адам выложил на стол. Он был откровенен, но если он действительно хотел получить доступ к Жону, Адам знал, что должен быть таким. Она не была испуганной служанкой, которую можно запугать мыслью о битве, захвате или даже смерти. И это была бы смерть. Если бы они попытались использовать её против её семьи и человека, которого она любила, Винтер гарантировала бы, что их попытки провалятся. — Почему бы просто не покинуть Белый Клык? Учитывая твои навыки, ты мог бы хорошо справиться в армии. Или как охотник, если чувствуешь, что не можешь доверять Атласу или ШДК. — Я не могу. — Почему? Если ты боишься, что тебя выследят, мы можем обойти это. Жон мог бы… — Я остаюсь в Белом Клыке не ради себя. У меня есть… спутница. Кто-то, о ком я забочусь. Её чувства не такие, как мои, из-за действий Атласа. Вы казнили её отца. Винтер вздрогнула. — Белладонна. — Она закрыла глаза. — Я не имела к этому отношения, как и мой отец. — Я верю тебе, но это мало что меняет. Она — нет. Она полна гнева и ненависти из-за действий Атласа и безоговорочно верит в методы Белого Клыка, чего бы они ни стоили. Я остаюсь ради неё. Пока она остаётся в Белом Клыке, я не могу — не буду — уходить. — Даже если это будет стоить тебе жизни? Даже если ты ненавидишь это? — Мы дали обещание оставаться рядом друг с другом. Если бы наши позиции поменялись, если бы я стал монстром, а Блейк — наблюдателем, я знаю, что она не отказалась бы от меня. Блейк сделала бы всё возможное, чтобы помочь мне, вернуть меня на правильный путь. — Его глаза встретились с её сквозь его маску, пронзительные и спокойные. — Блейк не бросила бы меня, и я не брошу её. — Я могу это уважать. — Винтер положила руки на стол. — Давай поговорим. Жон стоял посреди спортзала ASH, уперев руки в бока и глядя на своих новых рекрутов. С каждым днём после турнира в Мистрале их прибывало всё больше; многие останавливались, чтобы посмотреть на трофей, который выиграла Вернал, теперь стоящий в атриуме с видом на спортзал. Некоторые даже смотрели на саму Вернал, видя знаменитость во плоти. Его забавляло, что бы сказала его Пирра, если бы могла видеть, как Вернал реагирует на фанатов. Она, вероятно, прикрыла бы рот рукой и ахнула от услышанных выражений, а затем, когда была бы вне поля зрения публики, разразилась бы смехом. У Пирры всегда было два лица: вежливое и доброе для тех, кто её не знал, и прекрасный человек, которым она действительно была в частной жизни. Возможно, Пирра этого мира получит шанс объединить эти две стороны. Он не знал; её не было среди рекрутов. Не могу сказать, что ожидал, что Александер Никос позволит ей присоединиться. И Хелена более чем достаточно хорошо помогает ей стать охотницей. Среди новых рекрутов были и другие заметные лица. Например, застенчивый фавн, прижавшийся к задней части комнаты, с длинными ушами, торчащими из-под берета. Загадки встали на свои места, когда он понял, откуда Коко взяла этот странный выбор моды. Это был её способ заставить Велвет принять то, кем она была, вроде как если бы Янг взяла и носила бант Блейк, чтобы заставить её сделать то же самое. Сейчас Велвет была нервной и напряжённой, выглядя так, будто не была уверена, что хочет здесь находиться. У неё был потенциал. Ему придётся попытаться вытащить её из её раковины — или объединить её с Коко, пока та не сделает это за него. Среди толпы также был светловолосый фавн-обезьяна, который бросал взгляды на Эмеральд, которая бросала взгляды в противоположном направлении. Нет, теперь она полностью отвернулась с фырканьем. Если она думала, что это отпугнёт Сана, то явно не знала его так хорошо, как Жон. Имитировать действия Блейк было плоооохой идеей. Да, он только что ухмыльнулся как влюблённый дурак. Или как ребёнок с увлечением, последнее более вероятно. Из всех людей, которым он не возражал бы позволить завоевать сердце своей дочери, Сан Вуконг должен был быть на первом месте. Этот парень буквально следовал за Блейк до края Ремнанта, чтобы помочь ей преодолеть депрессию, а затем вернул её в команду, и всё это без обещания даже поцелуя. Сан мог одеваться как спортсмен, но в душе он был щенком. Однако последний человек, на котором остановился его взгляд, был настоящей проблемой. Или возможностью. Всё зависело от того, как всё пойдёт. Синдер Фолл выжидающе смотрела на него, сидя со скрещенными ногами на полу вместе с другими новыми учениками. В то время как все остальные ёрзали или шаркали, она сидела неподвижно и молча. Терпеливо. Выжидая. Наблюдая. Замышляя. — Добро пожаловать в спортзал ASH, — объявил он, прерывая зрительный контакт с ней. Было трудно не показать реакцию, и единственный способ, которым он мог это сделать, заключался в том, чтобы сказать себе, что нет доказательств, что эта Синдер такая же, как его. Блейк вполне могла занять её место. Всё равно было трудно. Эта девушка убила Пирру. — Вы все, вероятно, видели нас по телевизору, на турнирах или просто читали о нас в интернете. Мы — подготовительный тренировочный зал, который фокусируется на том, что я называю боем, ориентированным на результат. — Его слова вызвали несколько смешков у его учеников, особенно у Янг. — Здесь рады всем, но я предупреждаю вас, что наши тренировки не для слабых духом. Они не для робких… — Ой, и вот Велвет уже съёживается. — Это не то, что вы сможете считать простым хобби. Вы можете попробовать, и поздравляю вас, если у вас получится, но вы будете приходить сюда свежими, а уходить дрожащими и с болью. Многие из наших учеников пойдут в Академии, такие как Маяк, Haven или Shade. Они будут сражаться с Гриммами. Я сделаю каждого из вас, кто останется, человеком, который сможет, если захочет, пройти посвящение в одной из этих академий. — Таким образом, — продолжил он, глядя на некоторых… менее подготовленных физически участников, — нагрузка, через которую вы пройдёте, изнурительна. Она не добрая, не мягкая, и вы не будете изучать причудливые «техники», которые позволят вам победить врагов. Вы научитесь сражаться. Вы научитесь побеждать. — Его губы растянулись в широкой улыбке. — Вы также научитесь проигрывать. Вы будете проигрывать много. — Он позволил этой скрытой угрозе дойти до них. — Вопросы? Синдер подняла руку. — Мисс Фолл. — Нужно ли нам поступать в академию после выпуска? — Нет. Ваш выбор в жизни — это ваш выбор. Я просто говорю, что вы будете доведены до этого уровня. — Видя, как её рука опускается, и прокручивая в голове сотню вопросов о том, почему она могла это спросить, он снова заговорил. — Другие вопросы? — Ваша дочь свободна? — нагло спросил Сан. — Вопросы ко мне, — вздохнул Жон. — Да! — крикнула Янг. — Нет! — выкрикнула Эмеральд. — Абсолютно нет! — прошипел Витли. — Что?! — Эмеральд обернулась к нему. — Что это должно означать? — ЕСТЬ ВОПРОСЫ? — спросил Жон, перекрикивая своих учеников. Казалось, Велвет хотела что-то спросить, но её рука не поднялась полностью. Или даже не выше плеча. Он встретился с ней взглядом, молча спрашивая, хочет ли она задать вопрос, но она лишь опустила глаза и опустила руку. Он вздохнул. Здесь предстояло поработать. — Отлично. Мы начнём со специального упражнения ASH. — Глаза загорелись. — Бегайте по кругу вокруг арены, пока я не скажу остановиться. Если вы больше не можете бежать, можете сесть на маты, но я предупреждаю, что мы будем делать это каждый день. Боевая подготовка не начинается, пока вы не будете приятно измотаны. — Он наблюдал, как они морщатся. — Чего вы ждёте? Вперёд. — Своим ученикам он крикнул: — Если кто-то из новичков опередит кого-то из вас, вы будете делать отжимания. Новичкам: обгоните кого-нибудь из моих существующих учеников, и вы избежите отжиманий. В основном потому, что они не будут так сильно в них нуждаться, если смогут обогнать его учеников. Тем не менее, были некоторые — Синдер и Сан — которые вполне могли бы это сделать. Эти двое уже были на ногах, убегая. Ни один из них не боялся тяжёлой работы. Его ученики, с другой стороны, смертельно боялись, что их превзойдёт новая кровь, и погнались за ними, как молодой-он за Вайсс Шни. Остальные новички поняли это и с трудом поднялись на ноги, потащившись за ними. Весь этот бег временами действительно был скучным, но он хорошо помогал отсеять слабых. Было трудно организовать спарринги и учить их настоящим боевым приёмам, когда у него были ученики, которые с такой же вероятностью могли убить себя простым уклонением или захватом. Ещё одной причиной его нетерпения было то, что он видел, как Озпин вошёл в толпу, выглядя более нервным, чем он когда-либо видел этого человека раньше. Директор сразу же помахал ему, прося уделить время. Его волнение ясно давало понять, что это не может ждать. — Что случилось? — спросил Жон, пробираясь сквозь толпу. — Нам нужно пойти куда-то более уединённое? На Маяк напали? — Что? — Озпин выглядел искренне шокированным этим предположением. — Нет. Ничего подобного. — Тем не менее, он отвёл Жона в сторону, подальше от других родителей и обеспокоенно выглядящей Саммер Роуз. — Дело в Жоне, — объяснил Озпин. — Другом Жоне. — Жоне Арке? — Да. — Озпин вздохнул. — Он у Райвен. Рот Жона открылся. Обычно он делал всё возможное, чтобы сохранять самообладание рядом с Озпином — старик был более чем достаточно мудр, чтобы улавливать сигналы — но это…? Райвен захватила младшую версию его? Почему? Как? Откуда Райвен вообще знала о существовании Жона?! — Понятия не имею, — сказал Озпин, и Жону потребовалась секунда, чтобы понять, что он задал этот вопрос вслух. — Признаюсь, я пришёл сюда в надежде, что вы могли бы знать, но я вижу, что вы так же удивлены, как и я. Кроу принёс мне эту новость, — сказал Озпин. — Полагаю, вы ничего об этом не знали. — Ничего. То есть… его не было там в последний раз, когда я был. — Конечно, нет. Николас сказал, что он пропал всего несколько дней назад. О, точно. Конечно. Это было недавнее событие. Какого чёрта Райвен делает с мини-ним?! Подождите, она уже знает, что я путешественник во времени благодаря Джинн. У неё есть какие-то планы относительно маленького меня? Почему? В чём смысл? Он пытался найти причину, любую причину, но ничего не приходило в голову. Райвен не должна была даже знать, где находится Ансель, не говоря уже о том, где он живёт. — Мне нужна полная история, — сказал Жон. — Я не могу рассказать вам всё, поскольку я не знаю. Я послал Кроу проверить Райвен. Мне нравится иногда следить за ней. Её уход из Маяка был одним из моих самых больших сожалений и… — Озпин замолчал, затем покачал головой. — Я отвлёкся. Прошу прощения. Кроу нанёс визит и обнаружил Райвен в состоянии некоторых повреждений… — Как? — огрызнулся Жон. — Кто это сделал? — Чёрт, они хотели её силы. — Она жива?! — Спокойно, Жон, она жива. — Озпин протянул руку, прижимая её к груди Жона. Учитывая, что его собственные руки были сжаты в кулаки, и одна держала лацкан Озпина, он понимал, почему. — Извини, — прошептал Жон, удивлённый своей собственной бурной реакцией. — Всё в порядке. — Озпин улыбнулся. — Я рад видеть, что у Райвен есть кто-то, на кого она может положиться, и кто так готов встать на её защиту. Я действительно сожалею о её потере. Я до сих пор считаю её одной из моих любимых учениц. Немного стыда скопилось в его животе. У него не хватало духу сказать, что его реакция была вызвана только страхом, что Салем могла получить силу Девы Весны. — Да. Я… я переборщил. Извини. Продолжай. — Райвен жива и восстановилась, — сказал Озпин, быстро успокаивая его. — Насколько я понимаю, она была ранена при попытке спасения трёх детей, один из которых был сам юный мистер Арк, а двое других были детьми из Мистраля. Двое сирот. Двое-? Может ли это быть? В его горле образовался комок, который грозил вырваться наружу с именами и полностью скомпрометировать его перед Озпином. Он проглотил его, надеясь, что Озпин принял его страх за беспокойство о безопасности Райвен. — Они все живы? — спросил он вместо этого. — Живы и здоровы. Кроу подтвердил это собственными глазами. Слава Богам Света и Тьмы. Жон почти обмяк и поддержал себя рукой о ближайшую стену. Рен и Нора — и маленький он, он полагал, но в основном он беспокоился о Рене и Норе — были в безопасности. С ними всё в порядке. Но почему Райвен пошла за ними одна? Почему она не позвала его на помощь? Не похоже на неё так рисковать своей жизнью… — Райвен согласилась перевезти их троих сюда, — сказал Озпин. — Она понимает, что держать их рядом небезопасно, когда враг нанёс по ним удар. Как только она встанет на ноги, она откроет портал. Учитывая её… сложности с большинством людей, с которыми она может быть связана, я надеялся, что вы могли бы выступить в качестве посредника от нашего имени. — Конечно. Я буду рад. — Спасибо. — Озпин улыбнулся. — Буду честен, я пришёл в надежде, что у вас будут ответы для меня, но я вижу, что только дал вам больше вопросов. Прошу прощения. Райвен всегда была очень скрытным человеком. Я надеялся, что она могла поделиться с вами причинами своих действий… — Нет. — Жон покачал головой. — Она ничего мне не сказала… — Понимаю. Тогда я приношу свои извинения. — Вы сообщили Николасу? — спросил Жон. — Я сообщил ему через свиток, что его сын найден, в безопасности и перевозится обратно в Вейл. Я сказал ему позвонить жене и детям с хорошими новостями и встретиться со мной через час в ресторане неподалёку. Хотел бы я сказать, что планировал это исключительно из уважения к его семье, которая, должно быть, паникует, но на самом деле я надеялся, что вы сможете ответить на некоторые из сотни вопросов, с которыми мне придётся столкнуться. — Я могу ответить на один. Порталы. Озпин закатил глаза. — Да, я понял, как она перенесла юного мистера Арка из Анселя в Мистраль. Спасибо за ваш проницательный анализ, Жон. — Его выражение стало немного более расслабленным. — И я также извиняюсь за то, что так настаиваю на Райвен. Я понимаю, что вы с ней близкие друзья, и это не может заставить вас думать обо мне лучше, если я так не доверяю ей… — Но это же Райвен, — ответил Жон. — Я понимаю. Я бы тоже не доверил Райвен впечатлительных детей. Озпин выглядел удивлённым его откровенностью. — Я могу быть её другом, Озпин, но это не делает меня слепым к её многочисленным недостаткам. Он засмеялся. — Нет. Полагаю, что нет. Спасибо за понимание. Мне следует подготовиться к встрече с Николасом. — Его не может там быть, — сказал Жон. — У меня было предчувствие, что вы можете это сказать. — Озпин вздохнул. — Николасу это не понравится. — Я знаю, но вы знаете, что он попытается оказать давление на Райвен, если увидит её. — Вы не можете винить его, Жон. Она похитила его сына. Если я что-то знаю о себе, а я знаю, то я бы пошёл добровольно, как полный идиот. — Заслуженно или нет, я не могу иметь дело с ним, пытающимся сражаться с Райвен. И вы не можете быть там, чтобы успокоить его, поскольку мы оба знаем, что Райвен не откроет портал, если почувствует вас рядом со мной. — Вы, конечно, правы. Я не с нетерпением жду объяснения этого ему… — Сделайте всё возможное. — Придётся. — Озпин снова вздохнул. — Я просто не скажу ему, кто мой посредник или когда его сын вернётся. Он будет зол на меня, но он мало что сможет сделать. Надеюсь, как только его сын вернётся, мы сможем оставить это позади. Простите, что говорю это, но люди с именем «Жон», кажется, необычайно умело создают мне проблемы. — Хех. Без обид. — Хорошо. — Глаза Озпина внезапно сузились. — И я также приношу извинения за то, что должно произойти после этого разговора. В ответ на озадаченный взгляд Жона Озпин кивнул в сторону. Саммер нервно выползла из-за торгового автомата, смущённая тем, что её поймали на подслушивании. — Подслушивание теперь твоё хобби, Саммер? — спросил Жон со вздохом. — Или ты начала преследовать меня каждый раз, когда я отхожу, чтобы провести частную встречу с кем-то? — Это когда никто ничего нам не рассказывает. Райвен была — есть — моей напарницей по команде. Озпин похлопал Жона по руке и предложил сочувственную улыбку, которая тонко сообщала, что он не замечал Саммер до самого конца. — Что ж, мне пора идти, — сказал директор. — Саммер, постарайтесь не задерживать мистера Ашари от его учеников слишком долго. У него есть класс, который нужно вести. Саммер посмотрела на него, скрестив руки, ожидая. — Знаешь, я не умею читать мысли. — А нужно? Ты знаешь, что я хочу знать. — Райвен жива и здорова, — сказал он. — Это не… — Она оборвала слова, осознавая ловушку, в которую шла. — Я рада это слышать. Но это же Райвен. Она не из тех, кого может вывести из строя кто угодно. — Саммер самодовольно улыбнулась. — Ни один член Команды STRQ не умрёт просто так. Ты умерла. — На неё напали те же люди, которые чуть не убили тебя. Её улыбка дрогнула. — Те, из Атласа? — Я бы так предположил. — Почему? — спросила Саммер. — Почему они охотятся за нами? — Дело не в вас. Они охотятся за мной. — Лжец! — Саммер ткнула пальцем ему в грудь. — Они пытались убить меня задолго до того, как я вообще встретила тебя, а теперь они напали на Райвен. Ты можешь заниматься каким-то глупым мачизмом типа «держать бедную деву подальше от опасности», но я не идиотка, Жон, и я не какая-то испуганная принцесса. Я охотница. Я боец. И если я, моя команда и моя семья в опасности, я заслуживаю знать от чего, почему и кого мне нужно выследить, чтобы это прекратить. — Знаешь, я начинаю видеть сходство между тобой и Райвен. — А я начинаю видеть сходство между тобой и Озпином. Ни один из вас не хочет ничего нам рассказывать. — Эти слова заставили его поморщиться. — А теперь прекрати увиливать, прекрати пытаться сменить тему и скажи мне, кто пытается убить каждого члена Команды STRQ. — Ты знаешь, кто это, Саммер. Ты видела их в Атласе. — Да, но я не знаю, чего они хотят от меня и моей семьи! — Разве не знаешь? — Жон потянулся, чтобы постучать ей между глаз. — Ты уверена, что нет? Серебряные глаза Саммер скрестились. — Значит… Это значит, что Руби тоже в опасности? — Ты знаешь, чего они хотят, Саммер, и ты знаешь, кто они. Что касается того, почему они хотят меня, я даже не уверен, знают ли они сами. В этом и суть. Я сбиваю их с толку. Вот почему они хотят меня. Но ты? Они просто хотят убрать тебя с дороги. — А-А Райвен? — спросила Саммер, отступая. — Почему она? У него не было права раскрывать секрет Райвен. — Ты уверена, что не можешь догадаться? — Её Проявление. — Саммер пришла к неверному выводу, хотя, если подумать, очень возможному и очень опасному. — Если они нашли способ заставить её перейти на их сторону или просто контролировать её, они могли бы использовать её Проявление, чтобы найти тебя, меня, Кроу или Озпина в любое время. Мы никогда не были бы в безопасности. Они могли бы нанести удар когда и как угодно. Он даже не подумал об этом. Чёрт. — А как насчёт Руби? — прошипела Саммер. — Её глаза. Она в опасности? — Нет. — Жон прошёл мимо неё. — Не пока у меня есть право голоса. — Он посмотрел вперёд; его лицо рядом с её, но смотрящее назад, в сторону своих учеников. — Оставь Райвен мне. Пожалуйста. Дело не в том, что я не доверяю тебе. Дело в том, что происходит между вами и ею. Но прямо сейчас Райвен нужно привести сюда очень важных людей. Детей того же возраста, что и Янг, детей, которых могут выследить и убить, если Райвен не сможет доставить их в безопасное место. Его глаза встретились с её. — Я не могу остановить тебя от того, чтобы следовать за мной и пытаться поговорить с ней. Я не могу остановить тебя от попыток вмешаться и требовать ответов, почему она сбежала. Но Райвен может почувствовать тебя и будет знать, если ты рядом со мной, и если она решит не открывать этот портал, и эти дети будут убиты в результате… — Он позволил словам затихнуть. Голова Саммер опустилась. — Я… я останусь в стороне. — Её голос был слабым. — Но можешь ли ты спросить её? Можешь ли ты спросить её, почему? — Ты уверена, что хочешь знать? Не на каждый вопрос есть хороший ответ или счастливый. Что ты будешь делать, если она просто скажет, что это потому, что она всегда ненавидела тебя? Никогда не заботилась о тебе? Саммер зажмурилась. — Это причина? — Я не знаю. Райвен никогда не говорила мне. Мы можем быть друзьями, но она не из тех, кто выходит и делится своими проблемами. Или признаёт, что они у неё вообще есть. Я никогда не спрашивал её о тебе… в основном потому, что знал, что она не ответит. — Тогда попробуй, — умоляла Саммер. — Ради меня. — Как только эти дети будут в безопасности. Не раньше. Я не могу рисковать ими. — Д-Да. Я поняла. Я буду держаться подальше. — Спасибо. — Он сделал движение, чтобы уйти, затем остановился. — Один вопрос, правда. Ты должна знать, что Кроу ходит и навещает её от имени Озпина. Почему ты никогда не просила его получить от неё ответ? Саммер горько рассмеялась. — Потому что это Кроу. Потому что Янг — его племянница, Тай — его лучший друг, а Райвен — сестра, которую он ненавидит. Он никогда не смог бы заставить её ответить, и он просто пришёл бы к глупым выводам о том, что бы она ни сказала. Или он просто не спросил бы её и сказал мне, что мне не следует заботиться или беспокоиться о том, что думает предательница и трусиха, как Райвен. — Но она была моей напарницей по команде, — сказала она, обернувшись к нему. — Я… я злюсь, что она оставила Тая и Янг, но она всё ещё моя напарница. Мой лучший друг. Даже если временами она могла быть стервой, она не всегда была такой… Жон подумал о своей команде. Было мало моментов, когда его команда была проблемой, это всегда был он — с его упрямством по отношению к Кардину или его отказом принять помощь от Пирры. Может быть, этого достаточно близко. Его команда поддерживала его. — Я спрошу её. Хотя я не могу обещать, что тебе понравится ответ. — Спасибо. Уходя, Жон снова сосредоточился на своих учениках, придя как раз вовремя, чтобы обнаружить, что хорошие две трети из них уже на матах, измученные и покрытые потом, а остальные всё ещё бегут. Впереди Вернал держалась впереди Синдер, но едва-едва. Та пришла второй, изо всех сил пытаясь, но не сумев догнать, и метая кинжалы взглядом в спину Вернал за это. — Что это? — проревел Жон. — Это новый член Спортзала побеждает всех, кроме Вернал. Прекратите бежать и падайте. Я хочу тридцать отжиманий и тридцать приседаний от каждого из вас. Ну? Чего вы ждёте? Все застонали и сделали, как было велено, бросая злобные взгляды на Вернал и Синдер, поскольку только этим двоим не нужно было это делать. В основном потому, что эти двое могли бы сделать это в свободное время или продолжать бегать ещё несколько кругов полностью. — Хорошо, — позвал он, когда они закончили. — Мы перейдём к показательным поединкам — новички будут смотреть, за исключением Синдер и Сана, которые, как я знаю из турнира, могут с этим справиться. Все остальные, я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели, на что действительно похоже обучение борьбе здесь. Ожидается, что вы столкнётесь со своими сверстниками в этом, так что если вы решите, что это слишком для вас или не то, что вы ожидали, вы вольны не возвращаться в будущем. Нервные и взволнованные лица. Многие из них, вероятно, останутся. Он надеялся на это. Время, когда начнётся Маяк, приближалось всё ближе и ближе — не этот год в целом, а его Маяк. Когда это произойдёт, эти дети должны быть готовы. И ему нужно будет иметь твёрдый контроль над Синдер. — Первый матч, Янг Сяо-Лонг против Ская Ларка. Поднимитесь туда и покажите новичкам, из чего вы сделаны. Скай, сосредоточься на ногах Янг, а не на её… — ДА, СЭР! — крикнул Скай, прерывая с красным лицом. — Да, Скай. — Янг наклонилась вперёд и послала ему воздушный поцелуй. — Глаза на меня. Отметим ещё одну лёгкую победу для Янг. Она слишком хороша в том, чтобы залезать людям в голову. Мальчик покраснел. Или в головы подростков…

***

— Всегда так? — Хм? — Эмеральд повернулась, удивлённая, что кто-то разговаривает с ней в раздевалке после такой изнурительной тренировки. Синдер Фолл стояла позади неё, переодевшись в наряд, который включал чёрные брюки и светло-коричневую куртку поверх белой рубашки. Несмотря на тяжёлую работу, она казалась удивительно спокойной, почти как будто она привыкла к этому. — Тренировка, — сказала она, — Она была тяжёлой. Даже наказанием. Я никогда не испытывала ничего подобного. Это здесь обычное дело? — Да. — Эмеральд отвернулась, но внимательно слушала, готовая к любой атаке. — Если это слишком для тебя, ты можешь уйти. Девушка рассмеялась. У неё был дружелюбный, харизматичный смех. — Дело не в этом. Мне это на самом деле нравится. Он твой отец, не так ли? Я слышала, как кто-то упоминал об этом, и мы кратко встречались на турнире. Я видела твой бой с твоим другом. — И…? Улыбка Синдер исчезла. — Эй! — прервала Янг с яркой улыбкой, обняв девушку за плечи. — Не обращай внимания на Эм, у неё колючая оболочка, через которую тебе нужно пробиться. — Янг посмотрела мимо Синдер, строго глядя на Эмеральд. Ты не понимаешь, хотела сказать Эмеральд. Она подозрительна. Объяснить, почему, было невозможно. Янг не поняла бы. — Правда? — Синдер снова рассмеялась, не обеспокоенная тем, насколько близко была Янг. То же самое нельзя было сказать об Эмеральд, которая слегка дрожала. Янг была её подругой, её подругой, и она не хотела, чтобы она была рядом с кем-то, кого её отец называл опасным. — Если это так, я не буду принимать это на свой счёт. Но я надеюсь, что мы сможем стать друзьями. Я всё ещё довольно нова в Вейле. Возможно, вы могли бы показать мне город как-нибудь. — Нет. — Конечно, — ответила Янг за них обеих. — Мне нужно будет поговорить с мамой и папой, но они будут не против. И Эмеральд тоже пойдёт. Ей нужно быть менее занудой. — Если она не хочет, ей не обязательно, — вежливо сказала Синдер. — Нет. Всё в порядке. — Эмеральд старалась не хмуриться. Она не оставит Янг наедине с этим человеком. — Но позже. — Как насчёт этих выходных? — спросила Синдер. — Я… — Звучит отлично. — Янг ухмыльнулась. — Ты свободна, Эм? — Д-Да. — Её глаза закрылись. Ей хотелось схватить Янг за шиворот и оттащить от Синдер. Выбора не было. Если Янг идёт, она идёт. — Я свободна. — Замечательно. — Синдер улыбнулась. — Буду с нетерпением ждать. Мы можем обменяться номерами в пятницу. — Круто. Увидимся тогда. — Янг помахала Синдер на прощание, затем повернулась к Эмеральд. — Серьёзно, тебе нужно быть немного дружелюбнее с людьми. Не на всех нужно огрызаться. — Может, на тебя нужно, — огрызнулась Эмеральд. — Фу. Что тебя так завело? — Ты! — прорычала Эмеральд и перекинула рюкзак через плечо. — И ты называешь меня идиоткой, которая не может понять намёк. В следующий раз постарайся лучше. — Эмеральд протопала мимо. — Почему? — крикнула ей вслед Янг. — Что я сделала? Идиотка Янг. Глупая Синдер. Эмеральд ворчала себе под нос и направилась из раздевалки к торговым автоматам, схватив энергетический батончик на основе овса и жуя его со всей ненавистью, которую заслуживал такой здоровый и лишённый шоколада продукт. На улицах всегда были те, кто хотел познакомиться с тобой по какой-то причине. Дружелюбные мужчины с обещаниями сладостей и безопасности, парни или девушки постарше с «возможностями работы» или даже просто жилистые дети, которые хотели войти к тебе в доверие, а затем ударить тебя в спину ради куска еды или выбранной части одежды, чтобы носить её зимой. Синдер улыбалась, как эти люди. Как лжец.

***

— Ты вернулся, Адам? Адам вошёл в лагерь и посмотрел в глаза своему назначенному напарнику Перри. — Это вопрос? Странный выбор, когда я стою перед тобой. Фавн зарычал в ответ, оскалив зубы. Фактически, клыки. Не естественные и не из-за какой-то особенности фавнов, а потому, что мужчина подпилил их. Чтобы лучше вселять страх в людей, как он сказал. Жалко. Если бы не тот факт, что Хейзел приставил этого человека следить за ним, Адам разобрался бы с ним уже давно. Всё, что я делаю, я делаю для Блейк. Осознаёт она это или нет, они держат её заложницей моего сотрудничества. — Я разведал объект. — Ты отсутствовал долго, — заметил Перри. — Я люблю быть тщательным. — Адам сел, не проявляя беспокойства или паники, когда потянулся и взял кусок рыбы из сковороды, тлеющей на камнях возле печи, работающей на Пыли. Он откусил, напевая от плоского вкуса и текстуры. — В отличие от тебя, я предпочитаю методичный подход вместо того, чтобы врываться с криками, как варвар. — Он проглотил. — Именно это делает меня таким эффективным. — Правда? А я думал, что это твоя симпатия к людям. — Я могу сочувствовать нашим врагам. Это не даёт мне стать монстром. — Хватит увиливать. Что нашла твоя «разведка»? — Объект — подходящая цель. Люди, размещённые там, не сталкивались с реальной угрозой уже некоторое время и стали жирными и ленивыми, пренебрегая тренировками и дисциплиной в пользу своих стен и башен. Достаточно хорошо, чтобы не пускать Гриммов, но не так хорошо против противника, способного к стратегии. — Ха. Шавки Шни. Это так похоже на них. — Перри разорвал свою рыбу. — А женщина? — Винтер Шни присутствует. Я подслушал, как некоторые люди жаловались, что она намерена провести их через дополнительные упражнения и тренировки, чтобы вернуть их в форму. — Слишком мало и слишком поздно. Её голова покатится завтра. Меч Адама выстрелил, щекоча шею мужчины. Он начал потеть, другие фавны потянулись за своим оружием. — Осторожно, Адам, — сказал он, нервничая. — Если что-то случится со мной, Рейнарт узнает. И ты не выйдешь отсюда живым. — Он указал на Белый Клык вокруг них. — Ты сжёг мосты, Адам. Слишком много. Ты изгой, даже среди своих. Вилт надавил сильнее, прорезав небольшую линию на шее Перри. Глаза Адама были плоскими. Холодными. — Ты закончил? Перри сглотнул. — Голова Шни останется там, где она есть, — сказал он, отводя меч назад и позволяя Перри дышать. — Наши приказы — захватить её живой, а не мёртвой. — Фавны вокруг них медленно расслабились, поняв, что он поправляет Перри, а не оборачивается против них. — Если мы вернём её мёртвой, не мне придётся опасаться Тириана Каллоуса. Ты знаешь, как он относится к людям, которые… не соответствуют его ожиданиям. — Тч. Я знаю. Просто настраивался. — Конечно. — Адам положил свой меч рядом с собой, но не вложил его в ножны. — Просто помни, кто был поставлен во главе этой операции и почему. Из всех в Белом Клыке я тот, кто добивается лучших результатов. Не забывай этого, Перри. Ты — расходный материал. Я — нет. Другой фавн прошипел сквозь стиснутые зубы. Однако он не спорил. Адам кивнул. — Мы атакуем завтра. — Он говорил достаточно громко, чтобы те, кто вокруг, слышали. — В десять утра, пока гарнизон всё ещё приходит в себя от своего нового режима тренировок. Быстро входим и выходим, цель на буксире. И я не хочу слышать, чтобы кто-то останавливался, чтобы «отомстить» людям. — Он посмотрел на тех, кто был вокруг него, все они отвели взгляд. — Мы здесь для одной миссии. Резня — не она. — Да, Адам. — Ты босс, Адам. Перри кипел у костра, хмуро глядя в его сторону. Адам проигнорировал его и отвёл рукав назад, глядя на чёрную ленту, завязанную вокруг руки нежными петлями. Он провёл по ним пальцем, мягко улыбаясь. Подарок, сказала она. Напоминание. Что-то, чтобы он не был одинок, даже с тысячами миль между ними. Я не брошу тебя, Блейк. Я спасу тебя. Чего бы это ни стоило.