Реликвия будущего

Эмеральд заметила, что отец наблюдает за ней, и постаралась не реагировать. Многие из присутствующих знали, кем он ей приходится, но любой из спортзала ASH понимал, что быть его дочерью вовсе не означает каких-либо привилегий. Если уж на то пошло, он требовал от неё больше, чем от других, и ожидал большего — что она всегда и выполняла. Однако было достаточно людей, которые не знали об этом. Янг заранее предупредила её, как её будут называть, если подумают, что она пробивается благодаря его славе. Сама Янг находилась на платформе рядом с ней. Серебристая металлическая поверхность в земле, которая, она готова была поспорить на свой позвоночник, запустит их в лес. Это было нетрудно понять, учитывая, что они стояли перед обрывом с видом на лес, полный Гриммов, в Маяке, где предстояло сражаться с Гриммами, и им велели встать на отмеченные места. Что ещё они могли бы делать? Начать импровизированную викторину? Только идиот не догадался бы, что происходит. Некоторые всё ещё недоумевали. Они замолчали, когда подошёл Озпин. «Благодарю всех за то, что пришли. Я буду краток. В Изумрудном лесу, который вы видите перед собой, разбросаны многочисленные реликвии. Ваша задача — найти эти реликвии и принести их обратно в Маяк, после чего вы пройдёте посвящение». Разбросаны? Значит, им придётся разделиться. Как это способствует командной работе? «Должен сказать, что реликвий недостаточно для каждого присутствующего. Вы будете соревноваться друг с другом за поиск и обеспечение реликвий. Вы также будете соревноваться с окружающей средой и Гриммами». Эмеральд поморщилась. Это ставило скорость превыше всего — Руби хорошо справилась бы здесь. Более проблематично то, что это сокращало время, которое у них было для реализации плана и встречи, чтобы стать командой, поскольку если они потратят слишком много времени, все реликвии могут быть уже забраны. «Как только вы получите реликвию, вам не будет разрешено обменять её здесь, если у вас нет партнёра. Вашим партнёром станет первый человек, кроме вас самих, кто коснётся реликвии. В ваших интересах сотрудничать и формировать командную работу. Желаю всем удачи». Итак, у нас есть некоторый выбор напарников, но не очень большой. Эмеральд взглянула на Янг и получила кивок. Они попытаются найти реликвию, а затем друг друга. Платформы для запуска начали их подбрасывать. Процесс шёл медленно слева направо, и людей забрасывало в разных направлениях. Эмеральд ждала своей очереди, напрягая ноги, когда Янг забросило далеко вправо. Площадка под ней пришла в движение. Проклиная всё на свете, она наблюдала, как Янг улетела далеко, в то время как её саму забросило влево. Чёрт возьми. Какая неудача! Перевернувшись в воздухе, она выпрямилась и предотвратила вращающееся снижение. В конце концов, это не имело значения. В любом случае, они смогут лучше найти реликвию, если разделятся. Она отслеживала траекторию Янг, насколько могла, и рассчитала направление, прежде чем потеряла её из виду, когда приблизился полог леса. Эмеральд выставила ноги вперёд и направила всю свою ауру вниз к ногам. Её оружие было наготове, чтобы замедлить то, что иначе было бы несомненно болезненным приземлением. Она не ошиблась. Первые ветви помогли замедлить её падение, её тело пронеслось сквозь них, заставляя их хлестать и трещать о её кожу. Через один открытый глаз она наблюдала, как приближаются более толстые сучья, согнулась под одним и зацепила своим оружием другой. Оно прорезало древесину, но дало ей небольшое изменение траектории, превратив её падение из смертельного пике под углом сорок пять градусов в примерно тридцать пять. Это позволило импульсу истощиться больше горизонтально, чем вертикально, уменьшая её скорость, когда на пути становилось всё больше и больше веток. Ещё один замах и срез позволили ей немного больше скорректировать падение, затем ещё один. Двигаясь в сторону с такой же скоростью, как и вниз, Эмеральд приготовилась и перевернулась так, чтобы её ноги первыми приняли удар о ствол дерева. Агония пронзила её лодыжки, а колени согнулись, но выдержали. Если бы это была предельная скорость, она была бы мертва, но она достаточно уменьшила скорость, так что это просто адски болело. Оттолкнувшись, она с глухим стуком приземлилась на траву. «Не лучший и не худший вариант». В её защиту, не было особо с чем работать. Янг, вероятно, использует свои перчатки, чтобы остановить свой импульс. Пистолетам Эмеральд не хватало останавливающей силы. Осматривая окрестности, она увидела, что находится в небольшом участке леса на краю поляны. В центре стоял разрушенный и старый набор колонн, с небольшим постаментом посреди них. На нём что-то золотисто сверкало. «Ха. Как удобно».

***

«Похоже, наш первый участник нашёл реликвию, — сказал Озпин, — и так скоро». «Хм», — сказал Жон, глядя на директора, который казался не таким уж удивлённым, каким должен был быть. «Это удобно. Очень удобно». «Это должно было случиться с кем-то; просто удача выпала твоей дочери. Реликвий не так уж много, а кандидатов предостаточно». Это было правдой. Однако он не был уверен, насколько верит в это. Озпин был слишком спокоен, а Эмеральд забросили как можно дальше от Янг — что Саммер отметила с некоторым разочарованием. Они обе хотели, чтобы подруги были в одной команде. И вот, случайно наткнуться на реликвию в первые же секунды посвящения. Это может быть просто совпадением. «О, — сказал Озпин. — Похоже, у неё появилась конкуренция».

***

«Эта реликвия занята!» Парень, который выкрикнул это, был мускулистым и высоким, с рыжими волосами и массивной челюстью. Он размахивал двуручной булавой, перекинутой через плечо, и пришёл с компаньоном, уже объединившись с кем-то, вероятно, с первым встречным. Другой парень явно был последователем, с двумя маленькими кинжалами и одеждой, которая выглядела так, будто её вытащили из корзины с уценёнными товарами. Они находились на равном расстоянии от реликвии, оба не двигались. Эмеральд направила на них свои пистолеты. «Я не вижу на ней твоего имени». «И не увидишь». Высокий шагнул вперёд без страха. «Убирайся и найди другую». Янг, вероятно, направлялась сюда прямо сейчас, а это значило, что она доверяла Эмеральд обеспечить для них реликвию. В тот момент, когда стало ясно, что он намеревается забрать её, Эмеральд открыла огонь. Мужчина выругался и отступил, крича своему другу Расселу, чтобы тот схватил реликвию. Вряд ли! Эмеральд рванулась вперёд и бросилась за ней. Более быстрый парень сделал то же самое. Они неслись через поляну, а она неуклюже стреляла, пытаясь оттолкнуть его, но безуспешно. Нельзя было сказать, кто успеет первым, но второй почти сразу же настигнет первого, а это было неприемлемо. Она сосредоточила взгляд на его глазах и сконцентрировалась. Парень с ирокезом внезапно споткнулся, обнаружив, что пол не поднялся, как он это видел в своей голове. Его поступательный импульс был разрушен, и он рухнул, перекатываясь по полу и позволяя ей перепрыгнуть через его тело. Она преодолела все три ступеньки до постамента одним мощным прыжком, перекатившись через пьедестал и схватив реликвию. «Моя!» «Чёрт!» Высокий парень быстро приближался. «Ты идиот, Рассел. Хватай её». «У меня уже есть реликвия, — сказала Эмеральд, уклоняясь, прежде чем он смог приблизиться. — Если вы двое хотите объединиться в команду, вам нужно найти другую». «К чёрту это. Просто забери её — никто никогда не узнает». Тц. Они решили действовать так? Эмеральд отпрыгнула с постамента и крепко прижала реликвию к боку. Это был какой-то изысканно выглядящий, но явно не старый механизм, вероятно, просто покрытый позолотой. Размером он был примерно с футбольный мяч, и она держала его под одной рукой, опасаясь, что они прикоснутся к нему. Двое против одного — плохие шансы, но она была уверена, что справится с ними, ни один из них не был из спортзала ASH. Её свободная рука опустилась к поясу, касаясь патронташа со светошумовыми гранатами, пылью и шипами. Секунду спустя она отдёрнула руку. Сражаться было слишком рискованно. Не говоря уже о Гриммах и даже зная, что у них не так много шансов против неё, всё, что должно было произойти, чтобы она застряла с одним из них на следующие четыре года — это их прикосновение к реликвии. Неприемлемо. Эмеральд повернулась и побежала. «За ней!» Настойчивые ребята. Она оглянулась через плечо и увидела, что они преследуют её, когда она покинула поляну и вошла в лес. Парень покрупнее был медленным и не собирался догонять её в ближайшее время, но другой был чертовски быстрее. Она не могла убежать от него пешком, и он оставлял достаточно очевидный след, чтобы другой мог следовать за ним. Стоит ли ей положить реликвию, чтобы разобраться с ними? Она могла бы, но что, если кто-то подойдёт, пока она отвлечена, и заберёт её? Что, если один из этих двоих решит, что лучше быть с ней в команде, чем вообще проиграть, и, игнорируя драку, прикоснётся к ней и обеспечит себе место в Маяке? Спрятать её было бы лучше, но не с этим парнем на хвосте. Давай, Янг. Ты нужна мне здесь. Или Витли, или Вайсс. Неважно, с кем она в итоге станет напарником, главное, чтобы они могли создать свою команду. Она нырнула через корень и свернула влево, прокладывая путь мимо некоторых деревьев, пытаясь оторваться от них. Ирокез не отставал, тяжело дыша, но явно был намного выносливее, чем она ему приписывала. Она снова свернула вправо, затем влево и вправо, зигзагами проходя мимо деревьев и каменистых выступов, взбираясь и спрыгивая с небольшого утёса, приземляясь на десять футов ниже, отталкиваясь и снова бросаясь в спринт. В конце концов они сдадутся. Никто не мог бегать так долго, как кто-то из спортзала ASH. Отец позаботился об этом бесконечными кругами и тренировками, которые разрывали их мышцы в клочья. Большой парень уже задыхался, и даже быстрый выдыхался. Ещё немного, и она будет полностью свободна- Эмеральд столкнулась с чем-то и сбила это с ног. «Ааааа!» закричало это. «Уф!» вскрикнула она, перекатываясь снова и снова, импульс и небольшой уклон обрекли её на путаницу из переплетённых конечностей, коленей и локтей. Камень остановил её падение. Она врезалась в него чем-то — кем-то — застрявшим под ней и стонущим. Она приоткрыла один глаз и посмотрела вниз, прямо в лицо, которое было украдено у её отца. Не-Папа посмотрел на неё сначала с небольшой болью, а затем с робкой улыбкой. «О, привет. Это ты». Эмеральд закричала от паники и ярости и замахнулась на его лицо. Не-Папа поднял руки, чтобы отразить удар, случайно поймав вещь, которую она бессознательно использовала как дубинку. В тот момент, когда его пальцы коснулись реликвии, она издала громкий звон, возвестивший о её гибели.

***

Жон Ашари застонал. Саммер тоже, хотя и по другим причинам. «О. Эмеральд теперь в паре с ним». Она изо всех сил старалась вести себя как подобает учителю и не показывать разочарования. «Что ж, в её команде всё ещё остаются два свободных места. Надеюсь, Янг займёт одно из них…» Эмеральд и Жон. Молодой Жон. Настоящий Жон. Кем бы ни был этот Жон. Старший вариант провёл рукой по лицу и уставился сквозь пальцы. Это не было плохо само по себе — он не знал причин, почему это должно быть так — и всё же это было настолько запутанно, что почти наверняка должно было как-то обернуться неприятностями. И вот он, молодой он, болтает и чуть не получает по голове от девушки. Тренировки Райвен не могли изменить судьбу, похоже. Жон Арк навсегда останется идиотом. «Жон Арк и Эмеральд Ашари». Озпин отпил из своей кружки. «Любопытное партнёрство». Что-то в его голосе заставило Жона подозрительно посмотреть на него. Их запустили очень близко друг к другу. И близко к реликвии. Опять же, это могло быть совпадением, но так же, как и то, что кто-то подбрасывает монету десять тысяч раз и каждый раз выпадает орёл. «Что-нибудь скажешь, Озпин?» «Только то, что я надеюсь, что они смогут уладить свои разногласия достаточно быстро, чтобы защитить себя, — сказал он. — Мистер Винчестер и мистер Траш настигают их». «Ты не сказал им, что нападение друг на друга не входит в правила», — язвительно заметила Глинда. «Я не думал, что должен. Я специально сообщил им, что реликвии зарегистрируют их команды. Почему они должны думать, что кража одной из них что-то даст?» В защиту Озпина, он не поднимал этот вопрос и в исходной временной линии, и никто не нападал на другого студента. Должно быть, дело в возможности выборочно выбирать своих товарищей по команде в этом году. Это заставляло их идти на риск, чтобы обеспечить то, что они хотели. А если бы это был зрительный контакт, как раньше, Рассел и Кардин уже были бы напарниками, как обычно. Опять же, это могло бы означать, что Жон, Эмеральд, Рассел и Кардин окажутся в одной команде. Он не пожелал бы этого и своему злейшему врагу, не говоря уже о своей дочери. «Этот парень ужасно похож на тебя», — заметила Саммер. «Это совпадение». «Конечно». Саммер посмотрела на него и на свиток, сузив глаза. «Я притворюсь, что верю в это. Как, кстати, будут формироваться команды из четырёх человек? Не думаю, что это было в правилах. Это секрет?» В прошлый раз это было через соединение шахматных фигур. Это было так же случайно, как и первый зрительный контакт. Жон многозначительно посмотрел на Озпина, но тот пожал плечами, держа ответ при себе. Жон повернулся обратно к Саммер и свитку. «Как далеко Янг?» «Приближается быстро, но всё ещё далеко». Саммер вздохнула. «У неё тоже есть реликвия, а это значит, что она всё равно не смогла бы стать напарницей Эмеральд». «Ого. Янг тоже запустили рядом с реликвией, — сказал он, говоря достаточно громко, чтобы Озпин услышал. — Все эти совпадения продолжают накапливаться». Озпин отпил свой кофе.

***

Жон открыл глаза, инстинктивно закрыв их, когда отшатнулся от ударившей его девушки. Он решил, что она напугана — он появился из ниоткуда и сбил её с ног. Ладно, это она сбила его с ног, но если его сёстры чему-то и научили, так это тому, что всегда виноват он. Технически, Райвен никогда не говорила иначе, утверждая, что слабаки обвиняют других, а сильные берут свои ошибки в свои руки и учатся на них. Он не должен был бродить вокруг как идиот, не обращая внимания. Это была его вина. Заслуживал ли он того, чтобы ему проломили голову? Он так не думал. И когда он открыл глаза и увидел, что в его руки был вложен большой золотой предмет, он с небольшим трепетом понял, что полностью неверно истолковал её действия. «Т-Ты хочешь, чтобы я был в твоей команде?» Реликвия издала механический шум, что-то вроде свитка. Должно быть, это означало, что она зарегистрировала их как напарников. Он посмотрел на девушку, отмечая абсолютный шок и ужас на её лице — что, должно быть, было нервами, правда. Она всё-таки вложила реликвию в его руки. Если подумать, неужели она действительно столкнулась с ним случайно? Она довольно пристально смотрела на него ранее, замерев и не говоря ни слова. Может… может, он ей нравится? О. О вау! Его щёки покраснели, и он отвернулся. «Я. Эм. Ну… спасибо, что выбрала меня? Я постараюсь быть хорошим партнёром. Товарищем по команде, я имею в виду товарищем по команде. И партнёром. Ну, не в том смысле — если только ты не хочешь. Я не говорю «нет», и ты действительно…» «Чёрт возьми, она уже нашла кого-то!» крикнул мужчина. «Какая разница? Просто выведем из строя обоих, и реликвия будет нашей». Девушка внезапно слезла с него и вскочила на ноги, оглядываясь назад с шипением на двух приближающихся парней — один в броне, другой нет. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, в чём дело, особенно когда тот, с булавой, жадно уставился на реликвию, теперь находящуюся в его руках. «Ты!» сказал он, указывая на Жона. «Отдай её, и у нас не будет проблем». «Двое парней пристают к девушке…? Это не очень по-джентльменски». И не очень умно. Разве они не понимают, насколько страшными могут быть девушки? Ну, они, вероятно, не встречали Райвен. Он заметил, что его новая напарница держится рядом. Он хотел сказать, что её зовут Эмеральд, но чувствовал, что путает то, что ему говорили раньше, с цветом её волос. Его память никогда не была самой лучшей. Эмма? Эммалин? Эсмеральда? «Эй, ты…» сказал он неуклюже. «Тебе нужна помощь с ними?» «Не от такого, как ты». Ой. Или, постойте, может, она снова стесняется? Она отдала ему свою реликвию и даже не пыталась вернуть её. «О, я понял. Ты не хотела, чтобы один из этих людей был твоим партнёром». Она хмыкнула. «У меня уже был кто-то на примете». Жон почувствовал, как глуповатая улыбка скользнула по его лицу. Он попытался превратить её во что-то немного более крутое, с неоднозначными результатами. Что ж, было приятно это слышать — особенно от кого-то, кого он встретил всего один раз. Он подсунул реликвию под руку и вытащил Кроцеа Морс. Это будет его первый раз, когда он использует оружие своего отца против человека, и он всё ещё помнил совет, который дал ему отец. Всё, что нужно — это немного уверенности. Забавно, но Райвен говорила то же самое. Используя немного меньше слов. «Извините, но эта реликвия наша. Мы можем помочь вам найти другую, если хотите?» Вот только это может привести к тому, что они окажутся в одной команде. «Или мы можем просто разойтись, без обид. Нет смысла драться из-за этого. Мы просто привлечём Гриммов». «Ты думаешь, я боюсь Гриммов?» потребовал высокий и крепкий. «Нет». Он был бы довольно плохим охотником, если бы так было. «Но они будут мешать. Вам всё ещё нужно найти реликвию, чтобы пройти испытание, а вы тратите время здесь». «Я вижу реликвию прямо перед собой». Жон вздохнул. Эсмеральда тоже и вытащила своё второе оружие. Ещё одна причина, по которой она могла убегать, потому что не могла сражаться с реликвией в руке. Он тоже был немного слабее из-за этого, но Райвен убедилась, что он знает, как сражаться двумя руками, одной рукой или безоружным. Последнее, возможно, было просто её избиением, но эй. Тренировка. «Я возьму большого», — прошептал он. «Ты справишься с более быстрым парнем?» Сверкнув на него глазами, девушка кивнула. Эй, он ведь не имел в виду ничего плохого. Он хотел взять большого парня, потому что тот медленнее уклоняется, в то время как она выглядела более чем способной догнать парня с кинжалами. Видимо, им надоело, что их игнорируют. С хорошим боевым кличем в качестве предупреждения парень с булавой ринулся вперёд, размахивая ею в сторону груди Жона. Он отступил назад и кивнул своей напарнице, когда она пробежала мимо, чтобы сразиться с другим. Булава просвистела мимо его нагрудника и была умело заряжена, парень был готов вернуть её, если Жон бросится вперёд. Вместо этого он прощупал почву своим мечом, нанося удар в ногу более высокого парня и заставляя его блокировать. Он был сильным и тяжёлым, но медлительным. Райвен любила таких противников, и хотя у него не было и доли её скорости — она всё-таки была феей — он был достаточно быстр, чтобы перепрыгнуть через низкий замах и ударить своим мечом по запястью парня. По какой-то причине тот решил надеть полную броню, но оставить руки голыми. От резкого удара парень выронил оружие, и Жон наступил на древко, прижимая его к полу. Сделав шаг вперёд, он ударил навершием меча вверх в челюсть парня, чтобы оглушить его, затем замахнулся щитом — на мгновение забыв, что это была реликвия — и ударил его прямо по лицу. Гораздо более крупный парень упал на задницу с ошеломлённым видом. Его друг рухнул секундой позже, держась за одну руку, когда Эсмеральда ловко приземлилась рядом с ним, вкладывая своё оружие в ножны. Она один раз плюнула на траву между ними. Если они преследовали её с самого начала, он не мог её винить. «Вы слышали её. Это наша реликвия». Акцент на слове «наша» заставил его напарницу хмуриться в противоположном направлении. «Найдите свою собственную и перестаньте тратить наше время». Он убрал ногу с булавы и подкатил её к ноге парня. «Тц». Высокий и крепкий нахмурился и схватил её. «Не думай, что я забуду это». Двое поспешили прочь, выкрикивая пустые угрозы. Менее чем за полный день в Маяке он уже нажил себе врага. Райвен была бы так горда. Вздохнув, он повернулся к своей новой напарнице и увидел, что она протягивает к нему руку. Он взял её. «Приятно познакомиться, напарница. Мы встречались раньше, но на всякий случай, если ты забыла, я Жон Арк». «Эмеральд». Она отдёрнула руку с устрашающей хмуростью. «И я просила вернуть реликвию». Она снова протянула руку. «Она моя. Отдай её мне». «Конечно». Он отдал её, внутренне вздрогнув от того, что неправильно назвал её имя. Или правильно, но потом изменил его. «Но она теперь бесполезна, верно? Мы напарники. Нам просто нужно вернуться к утёсам, и мы в Маяке». «Мы не напарники». Эмеральд повернулась и пошла прочь. «Тогда товарищи по команде», — сказал он, следуя за ней. «Как бы ты это ни называла». «Мы и это тоже не!» «Союзники? Коллеги? Компаньоны?» Девушка остановилась. Она смотрела в другую сторону, но он услышал громкий вдох, который она сделала, и такой же громкий выдох. Её плечи выглядели очень напряжёнными. «Иди найди реликвию», — сказала она. «Тебе нужно найти одну для себя». «Э-э. Нет, не нужно. У нас есть одна здесь». «У нас нет реликвии. У меня есть реликвия». «Конечно». Он пожал плечами. «У тебя есть наша реликвия». «Ты… Ты что, тупой?» «Э-э». Он почесал щёку. «Мои сёстры называли меня так, но я так не думаю». «Очень хорошо». Она повернулась к нему, сузив глаза. По какой-то причине, один лишь вид его лица, казалось, раздражал её ещё больше. «Позволь мне объяснить. Это», — она подняла свою реликвию, — «моя реликвия. Она принадлежит мне и моей подруге, Янг. Она не твоя. Тебе всё ещё нужно найти свою, чтобы пройти посвящение». «Но я прикоснулся к ней…» «Нет, не прикасался». Он посмотрел на неё, а затем обратно на Эмеральд. «Да, прикасался». «Нет, — подчеркнула она, жестикулируя другой рукой. — Не прикасался». «Кажется, я не понимаю». «Это очевидно…» Деревья рядом зашелестели, и они повернулись в унисон, направив оружие в сторону той же блондинки, что и раньше, которая вылетела с ещё одним блондином на хвосте. Однако они не преследовали друг друга. По крайней мере, не так, как те парни преследовали Эмеральд. «Янг!» Эмеральд выдохнула с облегчением. «Привет, Эм». Второй блондин был парнем с расстёгнутой рубашкой. Он указал на девушку и щёлкнул зубами. «Привет, Эм, — повторил он. — Выглядишь потрясающе. Как обычно». Эмеральд вздохнула. «Привет, Сан». «Эй, что за тон? И после того, как я помог Янг найти тебя». «Он правда помог, — сказала блондинка, Янг. — Хотя я подкупила его, сказав, что у тебя, вероятно, есть своя реликвия, и он сможет взять запасную. Что, — сказала она, ухмыляясь, — я вижу, так и есть. Отлично». Её взгляд скользнул к глазам Жона. «Ты ведь ещё не нашла себе напарника, правда?» «Нет». «Да». Эмеральд сверкнула на него глазами. «Нет, мы не нашли». «Круто». Янг подняла свою реликвию и посмотрела на неё. «Полагаю, это значит, что мы с тобой вместе, а эти двое могут общаться. Жон, правильно? Это Сан. Он классный парень. Он тебе понравится». Они даже не спрашивали его мнения. И другой парень выглядел в лучшем случае смирившимся. Всё выходило из-под его контроля быстрее, чем он мог уследить, и ему пришлось поднять руку. «Подождите, подождите, подождите. Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?» Эмеральд вздохнула и закатила глаза. Янг была более доброжелательна. «Конечно. Мы с Эм планировали объединиться в команду ещё до начала посвящения. Мы лучшие друзья навсегда и хотим быть в одной команде. У нас даже запланированы третий и четвёртый члены команды. Ничего личного, конечно. Я уверена, что ты классный парень — Нора и Рен так говорили — но у нас уже есть планы». «О». Жон постарался не звучать разочарованно. «И разве ты не хочешь быть в команде с Норой и Реном?» «Я… Думаю, да…» «Отлично». Янг бросила свою реликвию Сану, которую фавн поймал. Она издала тихий звуковой сигнал. Янг не услышала его, слишком занятая тем, что подошла и взяла Эмеральд под руку. «Так что, насколько кто-то спросит, мы с Эм первыми прикоснулись друг к другу, а вы с Саном сделали то же самое. Мы напарники». «Ты предлагаешь нам смошенничать?» спросил он. «Не существует такого понятия, как мошенничество, — сказали Янг и Эмеральд в унисон. — Есть только те, кто готов попробовать всё, и те, кто проигрывает». Это звучало как что-то, что они говорили часто или чему их учили. Жон вздохнул, глядя на своего нового напарника с нерешительной улыбкой. К счастью, Сан не казался плохим парнем и подошёл, чтобы обнять его за плечи. «Поверь мне, я знаю, какая она. Не принимай на свой счёт, чувак. Мы с тобой — мы добьёмся многого. Блондин и Ещё Блондинистее. Команда Потрясающих». Его смех был заразителен. «Да. Ты не возражаешь, если мы попытаемся найти моих других друзей, ладно? Если мы уже мошенничаем, я имею в виду…» «Я против того, чтобы быть с ними в команде? Неа. Если они нормально к этому отнесутся». Он позволил своему хвосту вильнуть в сторону и указал на него большим пальцем. Жон кивнул, уверенный, что так и будет. Рен и Нора не казались теми, кто держит что-то против кого-либо, тем более против того, что он фавн. «Круто». Янг сказала. «Ты крут, мы крутые, и все довольны своими напарниками». Жон посмотрел на своего и пожал плечами. Он предположил, что его всё устраивает, если это означало разницу между напарником, который хотел быть в его команде, и тем, кто не хотел. По крайней мере, Сан был готов дать ему шанс. «Да. Думаю, это нормально». «Круто». Янг фыркнула. «Теперь нам нужно найти Вайсс и Витли».

***

Витли знал, что у него проблемы. Один, с реликвией в руках, и далеко от сестры, он находился в лесу, полном Гриммов и других студентов. И почему-то другие посвящаемые представляли наибольшую опасность. Он держал реликвию — которая, как он мог сказать, была просто покрытой золотом электроникой — сбоку, другой рукой держа револьвер, который всё ещё дымился. Беоуольф, который пытался напасть на него, имел дыру размером с кулак в животе. Он рухнул на землю с грохотом. Птицы вспорхнули с ближайших деревьев, сообщая всем о его местонахождении. Я не могу стрелять в кого-то, кто придёт и попытается прикоснуться к реликвии, а значит, я беззащитен. Мне нужно найти Вайсс, прежде чем кто-то найдёт меня. Или Янг, или Эмеральд, любая из них подойдёт на данный момент. Крепко прижав её к себе, он бросился в деревья, затем резко остановился, когда услышал голоса. «Кто-то прошёл здесь, — сказала девушка. — Ты не слышал выстрел?» «Я не глухой. Зачем мы вообще беспокоимся? У нас уже есть реликвия». Витли расслабился, прислонившись к дереву, на которое опирался. Два человека с реликвией, вероятно, были самым удачным, на что он мог наткнуться. Им не нужна была его реликвия, и они не были заинтересованы в том, чтобы стать его напарниками. Более того, их голоса были знакомы. Милтия и Мелани. Не те люди, с которыми я хотел бы столкнуться, если бы у них не было реликвии. Я ни на секунду не сомневаюсь, что они попытались бы украсть мою. Стоит ли ему объявить о себе? Они могли бы работать вместе, и эти двое были из спортзала ASH. У них была связь чести, насколько Малахиты верили в честь. В крайнем случае, ими двигали деньги, а он был Шни. Небольшая взятка не помешала бы, если бы это означало их помощь в поисках Вайсс. Больше глаз облегчают работу. Приняв решение, он вышел. «Милтия. Мелани. Это я, Вит-» Они были не одни. Третий член их группы был тихим. Очень тихим. «Эй, это Витли». Милтия ухмыльнулась. «И у него тоже есть реликвия. Посмотри-ка». Мелани повторила улыбку. «Думаю, мы нашли тебе партнёра». Разноцветные глаза сфокусировались на нём. Её губы изогнулись вверх, выделяясь на бледном лице под волнами волос, которые одновременно охватывали три цвета. Он не узнал её, но она двигалась с грацией, которую он не видел ни у кого, кроме самого Жона Ашари и, может быть, Вернал. Иногда также у своей сестры. Это делало её похожей на опасное животное, когда она крадучись приближалась к нему. Хищник. Он застыл как вкопанный, настолько, что даже не пошевелил ни одним мускулом, когда она приблизила своё лицо к его и улыбнулась, постукивая пальцем по реликвии. Та издала один звуковой сигнал. Вайсс оторвёт ему голову.

***

«Отдай мне реликвию, Шни». «Нет! И моё имя Вайсс. Не Шни». «Ты всё равно Шни». «Ты говоришь это так, будто это оскорбление!» Вайсс зарычала и потянула золотой предмет, борясь в перетягивании каната с черноволосой фавном-кошкой. Единственной причиной, по которой дело ещё не дошло до драки, были два человека, стоявшие поблизости, Нора и Рен, в настоящее время без реликвии, но не желающие пытаться забрать её у них. «Вы понимаете, что вы двое могли бы стать напарниками», — сказал Рен. «Я с ней? Не думаю». «Полностью согласна!» Нора и Рен наблюдали, озадаченные. Они все пришли за одной и той же реликвией, но Вайсс использовала свои ледяные стены, чтобы отрезать их, а к тому времени, когда Нора пробилась сквозь них, у неё уже была реликвия. Не желая разделяться, они решили позволить Вайсс забрать её и найти свою собственную. Это был самый безопасный и надёжный способ убедиться, что они окажутся в одной команде. А затем это. Вылетев из-за деревьев и пытаясь украсть реликвию, появилась девушка, которая сейчас боролась с Вайсс за обладание ценным золотым билетом в Маяк. «Рен, — простонала Нора. — Разве мы не можем просто оставить их и пойти найти реликвию?» «Я бы беспокоился, что они могут убить друг друга…» «Но Реен, нам нужно найти Жона!» «Я уверен, что он уже ищет нас. Доверься ему, он найдёт нас». «ОТПУСТИ!» закричала Вайсс. «Нет! Ты можешь просто купить себе другую. Мне она нужна». Нора вздохнула.

***

«Я слышу Вайсс», — сказала Янг. Эмеральд подняла бровь. «Ты уверена?» «ОТПУСТИ! ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я?!» Эмеральд вздохнула и направилась к источнику голоса, игнорируя триумфальную улыбку Янг. Эго там было не спутать ни с чем, и действительно, они увидели сцену, где Вайсс дралась с черноволосой девушкой за реликвию, обе играли в перетягивание каната. «Жон!» Нора внезапно бросилась через поляну, врезавшись в Не-Папу и повалив его на пол. Девушка, оседлавшая его, засмеялась. «Нашла тебя. Буп!» Хотя она, вероятно, не имела это в виду таким образом, прерывание прервало спор, заставив обеих остановиться и уставиться на них. Вайсс кашлянула и выглядела смущённой, в то время как другая девушка потянулась за своим оружием, отпустив его только когда увидела, что у них у каждого уже есть реликвии, и они не станут забирать её. Однако это не сделало их друзьями, и она продолжала настороженно следить за ними. «Проблемы?» спросила Эмеральд у Вайсс. «Я — Да. Это моя реликвия, и она пытается украсть её». «Разве это не значит, что вы теперь напарницы?» спросил Сан. «Нет!» Две девушки сказали это в унисон, а затем уставились друг на друга. Эмеральд вздохнула. «Та же проблема, что и у нас, — сказала Янг, выступая вперёд. — И решается так же легко. Слушай, как тебя зовут?» Фавн сузила глаза. «Блейк». Имя было знакомым. Эмеральд не была уверена, почему. Она была уверена, что никогда раньше не встречала эту девушку. «Хорошо, Блейк. Я так понимаю, ты не хочешь быть напарницей Вайсс, верно?» Она дождалась кивка и затем улыбнулась. «Потрясающе. Видишь ли, мы хотим, чтобы она была в нашей команде, но мы хотим, чтобы она была с Витли, её братом. Как насчёт сделки? Ты пойдёшь с нами, чтобы найти его, и мы будем искать другие реликвии по пути. Если мы найдём одну, ты сможешь взять её и получить другого напарника. Если у Витли есть одна, ты можешь взять его, в то время как он и Вайсс объединятся с нами». «Хмм». Девушка осмотрела их, отмечая и считая их реликвии. «А вам не нужны?» «Неа. У нас достаточно. Это или ты станешь напарницей Вайсс». Очевидно, это был не большой выбор. Девушка зашипела и отпустила своё оружие. «Ладно. Думаю, это лучший выбор, чем быть в команде с Шни. Но я требую следующую реликвию. Если нет, я забираю эту и ухожу». «Можешь попробовать», — пробормотала Вайсс.

***

«Что ж, тебе удалось превратить посвящение в какую-то политическую симуляцию, Озпин». Глинда звучала одновременно впечатлённой и разочарованной. «Боевых действий практически нет, за исключением случайных Гриммов, на которых они натыкаются». «С которыми они умело справляются, — заметил Озпин. — В целом, я не слишком разочарован. Если бы больше конфликтов можно было решить словами, мы, возможно, уже отбросили бы Гриммов. Интересно видеть, как мисс Сяо-Лонг ведёт переговоры». «Янг всегда хорошо обращалась со словами, когда чего-то хотела», — сказала Саммер. Жон согласился с негромким «хмм». Эмеральд справлялась хорошо, учитывая все обстоятельства. Слегка нарушала правила тут и там, но это было ничто по сравнению с тем, чему он её учил. Его единственной заботой была Блейк, которая ещё не отреагировала на неё, но это могло быть просто потому, что она её не узнала. Мог ли он держаться подальше от Маяка и сохранять всё так? Нет. Эмеральд раскроет свою фамилию, когда её спросят, и тогда останется только посмотреть, как отреагирует Блейк. «Я буду следить за мисс Белладонной, — сказал Озпин, читая его выражение лица. «Спасибо. Я не хочу предполагать худшее, но…» «Что ж, это не должно иметь значения. Я не буду настолько безрассуден, чтобы поместить их в одну команду, если смогу этого избежать. Скоро нам придётся решить названия команд. Я не жду с нетерпением их, особенно команды WNMM». Витли, Нео и Малахиты? Бедный Витли. «Подождите, вы уже решили?» спросила Саммер. «Что, если Витли заключит такую же сделку, как и другие, и станет напарником Вайсс? Возможно, этой девушке Блейк придётся присоединиться к их команде. BNMM может быть Командой Бэнтам. Я думаю, это какая-то цветная птица». «Цыплёнок», — сказала Глинда. Жон фыркнул. «Боюсь, это невозможно, — сказал Озпин. — Разве они не задумались ни разу, что такое реликвии? Внутри них находятся передатчики, которые реагируют на их назначенные свитки. Партнёрства определяются при прикосновении, и хотя эта дипломатия изобретательна, боюсь, правила существуют не просто так. Партнёр мистера Шни — мисс Нео. Мисс Шни в паре с мисс Белладонной. Я уверен, что упоминал об этом». «Нет, не упоминал», — сказала Саммер, раздражённо. «Я сказал им всем, что их партнёрами будут первые другие люди, прикоснувшиеся к реликвиям. Откуда у них всех взялась идея, что они могут превратить это в выбор партнёров по своему желанию, я не знаю». Озпин не выглядел сердитым, скорее озадаченным. Он ясно дал понять, как формируются пары; это студенты, казалось, думали, что никто не будет следить за ними. «Если бы нашим намерением было позволить им выбирать, я бы сказал об этом в начале. Это сэкономило бы много времени». Не больше, чем его время и зрительный контакт. Тогда никто не спорил, но если бы Вайсс попыталась уклониться от Руби и стать напарницей с кем-то другим, её бы призвали к ответу и вернули в Команду RWBY. Жон поморщился. Несмотря на его учения, обход правил не всегда мог сработать, и похоже, Эмеральд и Янг вот-вот узнают об этом на собственном горьком опыте. «А команды из четырёх человек? Как они формируются?» «Мы в первую очередь отдаём приоритет признакам командной работы, — сказала Глинда. — Либо против Гриммов, либо для достижения цели. Если две пары партнёров проявляют желание работать вместе, они будут намечены для команды». Это объясняло Руби, Янг, Блейк и Вайсс после битвы с тем Невермором — и то же самое для него, Пирры, Рена и Норы против Смертоносца. Однако это не имело большого значения здесь, учитывая, что их не испытали никакие Гриммы такого размера, которые требовали бы командной работы. «Если таких примеров нет, мы работаем на основе близости». «Чего?» «Близости». Глинда объяснила. «Это когда люди, находящиеся в непосредственной близости в течение определённого периода времени, как правило, формируют прочные социальные связи друг с другом. Хороший пример — коллеги по работе, которые узнают друг друга и ладят друг с другом исключительно потому, что вынуждены взаимодействовать в течение восьми часов в день. Мы делаем то же самое здесь, формируя команды на основе того, сколько времени они проводят вместе в лесу». «Это, как правило, хороший метод, — сказал Озпин. — Если два набора партнёров полностью презирают друг друга, они обычно рано разделяются. Если они могут достаточно хорошо ладить, чтобы держаться вместе во время посвящения, это такой же хороший признак, как и любой другой, что они могут сформировать здоровую команду». Это означало, что Витли не повезло. «Тогда Эмеральд…?» «Боюсь, что так, — сказала Глинда. — Эмеральд Ашари, Жон Арк, Янг Сяо-Лонг и Сан Вуконг. EJYS, или как вы хотите это расположить. Я бы предложила сделать мисс Сяо-Лонг лидером, если только потому, что она единственная, кто до сих пор показал какие-либо лидерские качества». «Думаю, это справедливая оценка, Глинда». По крайней мере, Янг и Эмеральд будут вместе. Маленькие милости. Саммер выглядела облегчённой из-за этого, и он мог признаться, что немного тоже — если только потому, что Янг будет заботиться о ней, и это предотвратило попадание Блейк в команду. Она была закреплена за Вайсс, что наверняка будет взрывоопасно, и предположительно в команде с Норой и Реном. Если предположить, что эти двое найдут реликвию, что было бы очевидно. Озпин считал, что Нора была Девой Весны, поэтому он не позволил бы ей потерпеть неудачу. И если он был готов вмешаться ради них, что говорило о том, что он не сделал этого для Эмеральд? Но почему с его младшим «я»? В чём тут угол? «Время для самой весёлой части», — сказал Озпин без намёка на энтузиазм. «На данный момент у нас есть Команда WNMM и Команда YSEJ». Озпин сделал долгий глоток. «Я открыт для предложений».