Реликвия будущего

— Повторяю, Ян Сяо-Лонг, Сан Вуконг, Эмеральд Ашари и Жон Арк, выйдите на сцену. Эмеральд уставилась на директора, чувствуя разочарование, расстройство и легкое предательство, хотя и понимала, что не имеет права так себя чувствовать. Студенты вокруг начали шептаться, не из-за их имен или того, что это подразумевало, а просто потому, что только Сан и он двинулись вперед. Эмеральд осталась на месте, вцепившись в рукав Вайсс. — Похоже, нас раскрыли, — сказала Янг. Она схватила Эмеральд за руку и потянула, прежде чем тишина стала еще более оглушительной. — Давай. Янг затащила ее на сцену вместе с двумя блондинами — фактически, вся команда состояла из трех блондинов и нее, что обещало целый мир идиотизма и кошмаров в будущем. Конечно, ее отец тоже был блондином, но он не в счет. Он был исключением. Он также не был Арком, несмотря на то, что решил этот самозванец. Он мой! Не твой. Жон Арк нервно отступил, когда она поднялась на сцену рядом с ним. — Спасибо, — Озпин скрыл улыбку. — За сбор реликвий и преодоление довольно жесткой конкуренции были сформированы партнерства Эмеральд Ашари и Жона Арка, а также Янг Сяо-Лонг и Сана Вуконга. Они образуют Команду SYJE. Или Сейдж. Вежливые аплодисменты были их наградой; по ее мнению, довольно скудной. По крайней мере, у нее была Янг. Это было буквально единственное милосердие, за которое она держалась. И Сан был неплох. Он был знакомым лицом и сильным по-своему. Но это не была Вайсс. Впрочем, ничто из этого не имело значения, потому что Янг и Сан могли бы буквально быть Богами Света и Тьмы, и это не изменило бы того факта, что она стала напарницей последнего человека на Ремнанте, с которым хотела бы быть рядом. — Во главе с Янг Сяо-Лонг. Поздравляю. Янг драматично поклонилась, и никто не аплодировал громче, чем Руби в углу, практически ударяя руками друг о друга и ликуя. Она смутно услышала «это моя сестра!» сквозь шум толпы. — Следующая команда… Эмеральд позволила Янг увести ее со сцены и в сторону к другим командам, которые прошли испытание. Все в зале были теми, кто обладал реликвией, а те, кто не прошел, были избавлены от унижения и отправлены домой пораньше. Она не могла до конца понять, что они должны были чувствовать, но особого сочувствия в ней не было. Если они не справились, то только потому, что недостаточно тренировались. Никто не начинал жизнь с меньшими преимуществами, чем она. — Итак, мы в одной команде, — улыбнулся Сан. — Это довольно круто. Эмеральд фыркнула. — Думаю, мы все знаем, почему ты считаешь это крутым, влюбленный мальчик. — Хех, — Сан добродушно рассмеялся, но не пытался это отрицать. — Наверное. Жон поднял руку. — А я нет. — Это потому, что ты идиот, — презрительно произнесла Эмеральд. Янг толкнула ее локтем в бок, бросив на нее взгляд с приподнятой бровью и легким нахмуренным лицом. Она, вероятно, не понимала, откуда исходил весь этот жар. Позже, беззвучно произнесла Эмеральд. Янг кивнула, хотя и не без предупреждающего взгляда, чтобы она перестала быть такой злой. Ты не понимаешь, Янг. Ты поймешь позже. Ты увидишь, что я права. — А далее Витли Шни, Нео Политан, Милтия Малакайт и Мелани Малакайт. Нео? Та самая -? Да, та самая Нео. Нео, которая работала с папой и Романом, который однажды попросил ее называть его Дядя Роман. Один раз. Больше он об этом не просил. Что она здесь делала? Она не была будущим охотником не больше, чем Вернал. Хотя Вернал уже была в Маяке, так что, возможно, это была плохая аналогия. И все же, что задумал Роман? На сцене Нео обняла своего нервного партнера, прижав его между собой и сестрами Малакайт. — Счастливый ублюдок, — прошептал Сан. — Объявляю Команду MMWN или Команду Мэрун, во главе с Витли Шни. И снова толпа зааплодировала. Витли бросил на нее тоскливый взгляд. Эмеральд ответила тем же. Если бы только. Она бы не задумываясь обменяла Жона на него. — И наконец, у нас есть Нора Валкирия, Ли Рен, Вайсс Шни и Блейк Белладонна. Последняя четверка поднялась, Вайсс метала такую ненависть в черноволосую девушку рядом с ней, и это чувство полностью возвращалось. Нора казалась невосприимчивой ко всему этому, или просто слишком счастливой, чтобы переживать. Рен смотрел вперед и стоял с непринужденной беззаботностью, которой он славился в тренажерном зале ASH. Она не была с ними близка, но они разговаривали. Выносливость Рена требовала работы, но его отношение было на должном уровне. Он никогда не уклонялся от тяжелой работы. Нора преодолевала все. — Вы четверо составите Команду NRBW или Команду Ниеремберджия. Аудитория не издала ни звука. — Команда… что…? — спросила Вайсс. — Ниеремберджия, — Озпин произнес это снова, демонстративно глядя поверх их голов. — По-видимому, это красочный цветок. Белый и желтый. Вы можете поблагодарить профессора Роуз за название вашей команды позже. Кстати, ваш лидер — Нора Валкирия. Вот как переложить вину. Тетя Саммер получит нагоняй за это — а Команда… Команда как бы там ни было найдет способ сократить это, как она себе представляла. Команда Ниер, может быть? Звучало неплохо. Четверо довольно смущенных людей сошли со сцены, Нора пыталась произнести и запомнить запутанное название, в то время как Вайсс смотрела вперед пустыми глазами, а Блейк дулась. Никто не был в восторге от команд. Кроме, может быть, Малакайтов — и то только потому, что они, очевидно, поняли, что заполучили богатого красавчика. Почему бы им просто не позволить выбрать команды самим? Блейк могла бы пойти с Малакайтами и Нео, а она, Янг, Вайсс и Витли могли бы быть вместе. Все было бы намного проще, и не было бы никаких проблем с командной работой. Это просто глупо. — Добро пожаловать в Маяк и поздравляю с прохождением инициации. Мисс Гудвитч сейчас проводит вас в ваши общежития, где у вас будет возможность взаимодействовать и познакомиться с вашими новыми товарищами по команде. Помните, лица рядом с вами будут союзниками, на которых вы будете полагаться в течение следующих четырех лет, и, возможно, даже дольше. Хотя сейчас вы можете не знать друг друга, я верю, что вы все сохраните непредвзятость и станете лучшими товарищами по команде.

***

— Последнее прозвучало так, будто было направлено на дочь определенного человека, — сказал Жон, подходя, когда последние студенты покинули аудиторию. — Правда? — спросил Озпин. — Тогда, возможно, так оно и было, хотя с таким же успехом это могло быть направлено на мисс Белладонну и Шни, или любое другое партнерство, начинающееся на неровной почве. Спасибо за помощь с названиями команд. У меня были особые трудности с MMWN. Мне не пришло в голову превратить W в другую букву. — Я уверен, что пришло бы, — сказал он, вспоминая Команду RWBY или «Руби», как в конечном итоге Озпин ее назвал. — Не уверен, что Команда Цветок слишком довольна своим названием. — Я бы сказала, что нет. Тем не менее, теперь это проблема Саммер. В конце концов, большинство команд обращаются друг к другу по аббревиатурам, так что полное название едва ли имеет значение. Команда NRBW может называть себя как угодно. Он до сих пор не мог поверить, что Озпин пошел и сделал Нору лидером команды. Ну, вообще-то мог, но только потому, что знал: Озпин считал ее Девой Весны. И какой лучший способ убедиться, что рядом с ней есть люди, чем сделать ее лидером команды? В теории, это должно было научить ее ответственности, стратегии и терпению. Все это хорошо, но Жон знал Нору лучше, чем большинство. Нельзя заставить ее быть терпеливой, даже если пригвоздить ее к полу. — Не могу не думать, что ты здесь играешь в игры, Озпин. — Хм. Что ты имеешь в виду? — Распределение команд. Нора и Рен вместе? Возможно, но чертовски удобно, что их запустили в похожие районы. Между тем, Янг пришлось пройти полтренировочной территории, чтобы добраться до Эмеральд. Жон, с другой стороны… — Было все еще странно говорить о себе в третьем лице. — …был брошен почти на нее. Единственная причина, по которой они не оказались лицом к лицу в самом начале, заключалась в том, что его стратегия приземления состояла в том, чтобы использовать деревья для гашения инерции. Лучшая стратегия, чем быть спасенным Пиррой. Озпин молчал. — Ты хотел, чтобы они были в одной команде. — Если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы они были в команде с мисс Валкирией и мистером Реном, вообще-то. Увы, судьба не всегда так благосклонна. Не стоит слишком углубляться в детали. Если бы я действительно хотел свести их вместе, я бы вообще пропустил распределение и просто поместил их в одну команду. — Озпин поднял бровь. — В конце концов, это в рамках моих полномочий, и я мог бы также выбирать команды с простыми аббревиатурами. Это избавило бы нас всех от некоторой работы. Нора и Рен сначала наткнулись на Блейк и Вайсс, но Эмеральд и Жон были недалеко позади. Если бы не Янг и Сан, отвлекшие их, они бы столкнулись с ними первыми и сформировали команду вместе. Эмеральд, Жон, Рен и Нора. Именно та команда, которую хотел Озпин. Действительно удобно. — В любом случае, команды распределены, — сказал Озпин. — Что ты будешь делать теперь? Ты останешься в Вейле на некоторое время? — На неделю или две, — сказал Жон. Чтобы убедиться, что с Эмеральд все в порядке, и она может справиться сама. — После чего мне нужно кое-что сделать в Атласе с Винтер. — Он усмехнулся. — Дела по помолвке. Социальные ритуалы. Ты понимаешь. Озпин усмехнулся. — Конечно. Семья Шни должна показать тебя, как призового скакуна. Это не было ложью, но и не всей правдой. В Атласе нужно было сделать и другие вещи, не в последнюю очередь потому, что Винтер обнаружила то, что, по ее мнению, было еще одними Руинами Ашари. Если это окажется правдой, это может пролить больше света на этот проклятый символ на его руке и происхождение цивилизации Озпина и Салем. — Я навещу Эмеральд перед отъездом; убежусь, что она со всем справляется. Я не буду долго отсутствовать, и тренажерный зал ASH будет на перерыве, поскольку большинство студентов все равно заняты подачей заявлений в академии. — Самый большой риск заключался в том, чтобы оставить Синдер и доверять, что ничего плохого не произойдет. Ему придется попросить Эм присмотреть за ней. — Ты будешь встречаться с Джеймсом? — Возможно. Зависит от того, поймет ли он, что я там. — Он теперь Генерал. Я уверен, его агенты сообщат ему в тот момент, когда ты прибудешь. — Ты действительно думаешь, что у него есть разведывательные службы, следящие за моим местонахождением? — Мистер Ашари. Вы думаете, что у него нет? Хм. Туше. — Хорошо. Я навещу его перед отъездом. — Так будет лучше. Джеймс был весьма расстроен, когда вы решили сбежать из Атласа и взять на себя вину за Белый Клык. — Судя по всему, Джеймс не боялся выразить свое недовольство. — Уничтожение Белого Клыка, возможно, заслужило вам там пропуск, но давайте не давать ему больше причин. Я сомневаюсь, что он в восторге от того, что вы выбрали Вейл в качестве места для своей тренировочной школы. — Политика не совсем мое. — И все же вы помолвлены с Винтер Шни. Любопытные товарищи по постели, вы и политика. — Озпин ухмыльнулся. — В данном случае буквально. — Мы с Винтер не… — Он оборвал себя. То, что у них с Винтер было и не было, было их делом и уже достаточно сложным. — Спасибо за приглашение, Озпин. Я оставлю вас. Если что-то случится с Эмеральд, что угодно, вы знаете, как со мной связаться. — Конечно. Расслабьтесь немного, Жон. Я усилил охрану вокруг школы. Никто не приблизится к ней. И за Блейк Белладонной наблюдают. Вы будете первым, кто узнает, если произойдет что-то неподобающее. Жон кивнул, но остановился у двери. — Присматривайте и за Жоном. За другим Жоном. — Жон Арк? Почему. Он как-то связан с вами? — Опасный вопрос. Провокационный вопрос. Очевидно, Озпин не полностью отказался от предположения, которое не было совсем неверным. — Или это просто потому, что он был обучен, и, если то, что мне говорит Глинда, верно, был доставлен в Маяк Райвен Бранвен. — Немного и того, и другого. Но также из-за выражения лица Эмеральд. — А. Да, я заметил это. Думаю, она была довольно расстроена мной… Он усмехнулся. — Я бы сказал, что это было очевидно. — Действительно. — Озпин вздохнул. — Я действительно сказал им, что их партнерами будут первые, кто коснется реликвии, которую они держали. Это не моя вина, что они все думали перехитрить систему. Если бы я сделал исключение для одного из них, мне пришлось бы сделать исключение для всех. Это был бы не первый раз, когда Озпин делал исключения для тех, кого считал полезными. Руби, например. — В любом случае, все в порядке. Я уверен, что Эм со временем начнет его любить. Увидимся позже, Озпин. Хорошей ночи. — И тебе, Жон. И тебе.

***

Янг вытащила ее в коридор. Сан и Жон болтали в их новой комнате общежития; это была маленькая комната с четырьмя кроватями, четырьмя комодами, двумя шкафами и ванной комнатой. Эмеральд заняла кровать крайнюю слева и у стены, практически умоляя Янг взять ту, что рядом с ее кроватью, и действовать как живой щит. Дело не в том, что она действительно думала, что Сан или Жон попытаются что-то сделать — скорее, ей не нравилось терять бдительность, если рядом не было кого-то, кому она доверяла. Янг была слишком хорошо знакома с этим по их ночевкам. В чужом доме на ночь она не любила спать одна, и они привыкли делить кровать — иногда даже она и Руби. Тетя Саммер считала это милым. — Хорошо, — сказала Янг, отводя ее немного от открытой двери. — Выкладывай. Ты осторожна с новыми людьми, но это уже перебор. И я знаю, что ты не так сильно возражаешь против Сана, как притворяешься. Новый парень сделал тебе что-то в лесу? Мне нужно поговорить с ним? — То, как Янг подняла кулак, ясно давало понять, что словом будет удар. Соблазнительно сказать «да», но тогда Янг узнает, что она солгала ей. — Нет… — Тогда что? Ты не можешь перестать смотреть на него. — Ты должна видеть сходство! — выпалила Эмеральд. — Между ним и дядей Жоном? Ну да, очевидно. — Она закатила глаза. — Они как младшие версии друг друга или что-то в этом роде. Твой отец — знаменитый близнец твоего товарища по команде, только гораздо более буквально. — Видя, что это беспокоит ее, Янг вздохнула. — Я просто предположила, что это какое-то дальнее родство или что-то в этом роде. Знаешь, брат и сестра несколько поколений назад переезжают в разные Королевства, и семьи просто как бы забывают друг о друге. Это… Об этом она на самом деле не думала, но также и отвергала это. Папа называл себя Арком до Ашари, чувствовал необходимость изменить свое имя и всегда уклонялся, когда речь заходила о семье. — Если… Если я расскажу тебе кое-что, ты обещаешь никому не рассказывать? И я имею в виду никому, ни твоим маме и папе, ни даже Руби. — Конечно. Неужели она не могла отнестись к этому более серьезно? У ее отца было так много опасных секретов — от работы с Романом Торчвиком до существования Салем, до риска, связанного с Синдер Фолл, и того, как он был связан с некоторыми из самых опасных людей на Ремнанте. Это было так похоже на Янг — свести все это к одному слову, и так похоже на нее — придерживаться сказанного. Думаю, это не такой уж опасный секрет, и Янг никогда не расскажет. — Настоящее имя папы не всегда было Ашари… — Да? — Янг выглядела любопытной, но только и всего. — Я догадываюсь, что это было Арк, верно? Иначе ты бы так не переживала. Эмеральд кивнула. — Жон Арк и Жон Арк. Вот это совпадение, особенно учитывая, что их лица так похожи. — Ты не можешь говорить серьезно… — Расслабься, расслабься, я шучу. Очевидно, это не совпадение. Хорошо. Итак, у твоего старика когда-то было это имя, но ему пришлось его изменить — затем появляется новый парень, довольно очевидно связанный с ним, и носящий то же имя, которое когда-то было у твоего отца. Я не уверена, что думать. Я полагаю, ты знаешь больше. — Я ничего не знаю. Папа никогда не упоминает свою семью. — Никогда? Я думала, он всегда рассказывал тебе все. — Так и есть! — сказала она, расстроенно. Он рассказывал ей буквально все от Салем до Гримм, до Тириана, до его планов, до его преступных действий. Он полностью доверял ей, и все же вопрос о семье избегался снова и снова. — Может быть, он не думал, что это важно. Если они избавились от него, и на этом все, то это не имеет значения. Верно? Он просто хотел держать меня подальше от этого. — Воу. Воу. Избавились…? Ты думаешь, его бросили? — Или отреклись от него. Ты знаешь, что он просто подобрал меня на улице. Я не была усыновлена из приюта. — Да, ты мне рассказывала. — Янг выглядела так же неловко, как и всегда при этом. Она всегда так себя чувствовала и давно перестала спрашивать, какой была жизнь тогда. Всякий раз, когда Эмеральд рассказывала ей, она становилась все злее и злее. Примерно как и тетя Саммер. — Я думаю… Я думаю, может быть, папа взял меня к себе, потому что ему было жаль меня. — Это как бы очевидно, Эм. Я сомневаюсь, что он взял тебя к себе из-за твоего эпического разговора… ох, погоди. Ох, черт. — Янг поняла ее мысли. — Ты думаешь, он сочувствовал, потому что он прошел через что-то подобное. — Она провела рукой по волосам. — Черррт. — Хм. — Эмеральд кивнула. — Я не знаю наверняка. Может быть, они потеряли его, может быть, его забрали или они думали, что он умер. Может быть, его отдали на усыновление. В любом случае, Жон Арк — мой отец — чувствовал, что должен изменить свое имя. А Жон Арк, идиот в нашей комнате, смог сохранить свое. — Как будто они заменили его. — Янг провела рукой по волосам, явно волнуясь. Это было немного близко к дому и для нее, особенно проблемы с отказом. — То есть, мы ничего из этого не знаем наверняка, верно? Это все просто идея. — Хм. Я хочу спросить папу. — Да. Сделай это. А пока… Я знаю, что это сложно, но тебе нужно дать этому парню шанс. Может быть, он не знает. Я имею в виду, тебя подобрали в каком возрасте, в девять? Предполагая, что у твоего старика было какое-то время самостоятельной жизни до этого, Жон — младший — было бы, типа, от двух до шести, когда он ушел из семьи. Он не был бы ответственен. — Ты бы так чувствовала, если бы узнала, что у Райвен есть ребенок и семья? — спросила Эмеральд. — Нет. Нет, не чувствовала бы. Но я говорю тебе быть лучше, чем я была бы. Ты — спокойная. Я — идиотка, которая срывается. — Янг ухмыльнулась. — Веди себя соответственно, ладно? Мы загоним дядю Жона в угол в тренажерном зале ASH и вытянем из него информацию. Янг была права. Раздражающе. Жон — она просто будет называть своего партнера по имени, а отца — папой — не мог быть действительно вовлечен во что-то, что случилось с ее отцом. Она знала это, но знать это было все равно, что знать, что паук, висящий над твоей головой, когда ты ложишься спать, не имеет в виду твою смерть. Это не мешает тебе всю ночь злобно на него смотреть. — Я постараюсь. Дело не только в этом. Он еще и идиот. Он не понимал намеков, когда мы встретились в лесу. — Парни — идиоты, — согласилась Янг. — Это стандарт. Ты знаешь, что Сан и Витли тоже такие. Правда, но они не были идиотами, которые также раздражали ее, используя лицо и имя, которых они не заслуживали. — Я сделаю все возможное. — Хорошо. — Янг хлопнула ее по руке. — Тогда давай вернемся. Пока они не подумали, что мы планируем убить их и заменить на Витли и Вайсс. Заманчиво. Очень заманчиво. Мальчики оживленно болтали, когда они вернулись, Сан использовал свою обычную магию, заставляя другого смеяться. Единственным человеком, с которым он, казалось, не мог подружиться, был Витли, и это было по… причинам. Он поднял глаза, когда они вернулись, и подмигнул. — Итак, решили, кто из нас самый горячий? Янг фыркнула. — Это то, о чем, по-твоему, мы говорили? — Ну, это должно было быть что-то, что вы не хотели, чтобы мы слышали. Буду жить надеждой. — Тогда тебе придется надеяться очень долго. — Янг забралась на свою кровать, сняв ботинки, чтобы стоять в носках. — Итак. Первое официальное собрание Команды SYJE, проводимое мной, вашим прекрасным и невероятным лидером команды, Янг Сяо-Лонг. Не аплодируйте слишком громк- Сан и Жон на самом деле хлопали. Янг моргнула, а затем драматично поклонилась. — Хех. Думаю, я могла бы к этому привыкнуть. Хорошо. Мы все теперь в одной команде, и это не совсем те команды, которые мы хотели, когда все это начиналось, но мы должны попытаться заставить это работать. В конце концов, мы застряли вместе. Мы будем делать знакомства по одному. Я пойду первой. — Зачем мы это делаем? — спросила Эмеральд. — Большинство из нас уже знает- — Эм, детка, тише. Большинство из нас знает друг друга, но не все. Эмеральд скрестила руки и надулась. — Я Янг Сяо-Лонг, лидер команды. Я выросла в Патче и переехала в Вейл несколько лет назад. У меня есть сестра, которая учится здесь в Маяке, чтобы стать доктором — в настоящее время она самая милая медсестра, которую вы когда-либо видели. Я дружу с Эм с давних времен, и я тренировалась в тренажерном зале ASH. Вы также можете узнать меня по нескольким региональным трофеям. — Она произнесла последнее так небрежно, но с самодовольным взмахом волос. — Неа, — сказал Сан. — Никогда о тебе не слышал, — вторил Жон. Эмеральд рассмеялась, когда Янг споткнулась и чуть не упала с кровати. — Тч. Ладно. Эмеральд, твоя очередь. Лучше покончить с этим. — Я Эмеральд Ашари. Я дружу с Янг, большую часть жизни прожила в Вейле с моим отцом. Я учусь в тренажерном зале ASH. Это все. Янг выглядела немного раздраженной тем, что это все, что она сказала, но что еще было? Что она любит читать и торты? Что она планирует стать сильной охотницей и помочь своему отцу бороться с Салем? Эти вещи не были важны для них. — Думаю, я заполню, — начал Сан. — Я Сан Вуконг, родом из Вакуо, а теперь живу большой жизнью здесь в Маяке. Я хочу быть крутым охотником, потому что один мудрый старик однажды помог мне, когда я был молод, и сказал мне, что я не только буду великим охотником, но и встречу девушку своей мечты. В основном я тренировался, сражаясь с другими будущими охотниками в Вакуо, по крайней мере, до тех пор, пока их учитель не устал от этого и не взял меня к себе. С тех пор я приехал в Вейл и тренировался в тренажерном зале ASH. Теперь я свободен и готов к общению. — Он щелкнул языком и указал обоими пальцами в ее сторону. Эмеральд закатила глаза. Трудно было сказать, была ли у Сана больше уверенности, чем здравого смысла, или это не было каким-то сложным планом заставить ее потерять бдительность рядом с ним. Если так, то это было раздражающе успешно. И он все еще не застегивал рубашку. Как долго он уже носил эту вещь? Годы? — И последний, но не менее важный, — подсказала Янг. — Да. — Последний член их команды сел. — Я Жон Арк. Приятно познакомиться со всеми вами. Я жил в Анселе, прежде чем приехать в Маяк. Я люблю свою семью и всех своих сестер. У нас действительно большая семья. — Он не заметил дергания на лице Эмеральд или обеспокоенного взгляда, который бросила на нее Янг. — Я думаю, я не совсем уверен, почему я хотел стать охотником. Сначала это было потому, что я просто хотел быть героем и быть крутым, но теперь я думаю, что это потому, что я не хочу бояться опасных людей, и потому, что я должен им быть. — Должен быть? — спросил Сан. — Что это, какое-то предопределенное пророчество? Жон рассмеялся. — Знаешь, я никогда не спрашивал. Мне просто сказала, что я должен, моя крестная мать… Не называй его идиотом. Не называй его идиотом. Не называй его идиотом. — Это круто, — Янг солгала сквозь зубы. — Видите, мы все узнаем друг друга. Это будет потрясающе. И ты дружишь с Норой и Реном, верно? — Да. — Потрясающе. Мы тоже их знаем. Команда SYJE сработается. — Это казалось больше направленным на нее, чем на Жона или Сана. — Вы все увидите. Мы будем лучшей командой и лучшими друзьями. Давайте все согласимся работать над этим. — Я в деле, — сказал Сан. — Команда SYJE навсегда. Жон усмехнулся. — Да! Все глаза обратились на нее в углу, сидящую на своей кровати с коленями, прижатыми к груди. Янг с самого начала задумала это. Как раздражает. И теперь, если она не согласится принять участие в этом любовном мероприятии, Янг будет доставать ее весь день. Эмеральд вздохнула. — Ура, — сказала она безэмоционально. — Вперед, Команда SYJE… — Э. Сойдет.

***

— Ты в порядке, чувак? Жон оглянулся и увидел, что Сан догнал его. Было странно видеть другого парня в школьной форме, особенно с застегнутой белой рубашкой. Не до конца, заметил он. Верхние две пуговицы были расстегнуты. Но он улыбался, и Жон улыбнулся в ответ. — Да, я в порядке. Ты? — Первый день в школе. Не может быть лучше. Он был таким веселым. Жон не мог не почувствовать себя немного счастливее от этого, и они шли по коридору бок о бок, следуя за запахом еды и полезными указателями, которые учителя разместили вокруг, чтобы направить их в кафетерий. Янг и Эмеральд, очевидно, уже знали дорогу и сказали, что догонят. Он знал, что это для того, чтобы они могли одеться и не беспокоиться о нем и Сане. Нужно было привыкнуть делить комнату с двумя девушками. — Ты действительно в порядке? — спросил Сан. — Я знаю, Эм и Янг могут быть немного слишком. — Ты имеешь в виду, как они изо всех сил старались не иметь меня в своей команде? — Не иметь нас, чувак. Это был не только ты. Это было правдой, но, казалось, Сан их ни в коей мере не беспокоил. Нет, погоди. Эмеральд не возражала против Сана. Янг не проявляла особой вражды к нему — у него просто было ощущение, что она хотела бы сначала других друзей в своей команде. Эмеральд же? Это было более личным. — Она действительно не любит меня… — Не принимай это на свой счет, чувак. Слушай, я знаю Эмеральд. Она сложная девушка и медленно узнает кого-то. Всегда надевает холодную маску для незнакомцев. Это? Это ничего нового. И не о чем беспокоиться. — Правда? — Правда. Она потрясающая, когда ты узнаешь ее поближе, но она не из тех людей, кто когда-либо сильно проявляет эмоции. Иногда немного холодная, немного саркастичная. Ну, очень саркастичная, но если ты сможешь смотреть сквозь это, ты обнаружишь, что она целеустремленная и верная. Друзья для нее много значат. Не так много, как ее отец, — пробормотал Сан, — но все же значат. Жон долго смотрел на другого парня. Сан действительно много знал об Эмеральд, и он не был совсем слеп к тому, как тот пытался флиртовать накануне вечером. Обычно я был бы плох в этом, но Сан был настолько очевиден, что даже Янг его поддела. Полагаю, у него что-то есть к Эмеральд. Это могло бы быть неловко — и, возможно, так и будет; отношения в команде могли бы стать проблематичными, если бы они когда-нибудь сошлись, а потом расстались — но это не совсем его дело, и не то, чтобы у него был шанс с ней. Не в этом смысле, во всяком случае. — Я бы хотел подружиться с ней. У тебя есть какие-нибудь советы? — Время. Это практически все, что я могу сказать про Эм. Дело не в том, чтобы стараться изо всех сил или быть лучшим человеком в мире, а просто в том, чтобы позволить ей принять тебя как того, кто не пытается воспользоваться ею. Очевидно, даже Янг и она когда-то ненавидели друг друга. — Правда? — Это были хорошие новости. Эти двое были настолько близки, что могли бы общаться телепатически. — Тогда ты не думаешь, что это что-то, что я сделал? Я сбил ее с ног и, возможно, показался немного странным… — Чувак. Я начал драку в аэрохоккей, чтобы выиграть у нее поцелуй. И я набросился на нее своей грудью. Ты не мог выглядеть более глупым качком, чем я. — Сан хлопнул Жона по груди тыльной стороной руки. — Просто будь собой. Ты будешь в порядке, бро. Жон радостно улыбнулся, немного увереннее в себе. Сан знал Эмеральд лучше, чем он, и даже если все не сложится, сам Сан был довольно крутым парнем. У него было ощущение, что они могли бы стать лучшими друзьями. И здесь всегда есть Рен и Нора. Не то чтобы я останусь один, если не поладлю с одним человеком. — Спасибо, Сан. Я сделаю все возможное. — Вот это дух. — Сан принюхался к воздуху. — Хмм. Пахнет так, будто мы близко! Кафетерий был уже полон, когда они прибыли. Нора, однако, сохранила для них место и закричала, когда увидела их. Жон потянул Сана за руку и указал на них, подводя его. — Эй, — сказал он. — Это Нора и Рен. Ребята, это Сан. — Мы его знаем. — Нора протянула кулак, который Сан стукнул. — Видели его несколько раз в Зале. Они все ходили в один и тот же тренажерный зал? Каковы шансы…? — Это Вайсс и Блейк, — сказала Нора, представляя своих новых товарищей по команде. — Это Жон Арк и Сан Вуконг. Они друзья. — Очарована, — сказала Вайсс. — Хм. — Блейк отказалась поднять глаза от книги, которую читала. Ее кошачьи уши выдавали в ней фавна, как и Сан, но, видимо, не такого дружелюбного. Впрочем, он и видел, и слышал их в лесу. У нас с Эмеральд дела идут лучше, чем у них. Может быть, я волнуюсь из-за пустяков. — Как дела у вашей команды? — спросил его Рен. Он понизил голос. — Надеюсь, лучше, чем у нас. Жон усмехнулся. — Есть проблемы с притиркой. — Эмеральд? — Ты можешь сказать? Рен, Нора и даже красивая белокурая девушка по имени Вайсс смотрели на него, как на дурака. В конце концов, ответила Вайсс. — Эмеральд часто настороженно относится к новым людям, поэтому вряд ли удивительно, что она холодна с тобой. Это не расстроило его, а, скорее, подтверждение слов Сана заставило его сидеть немного прямее. — Правда? Это временное явление? — По большей части, — сказал Рен. — Не думаю, что она когда-либо была холодна со мной, но я и не пытался особо разговаривать с ней. Нора, однако… Ей потребовалось время, чтобы прорваться. Как только она тебя уважает, с ней будет легче ладить. — Эмеральд такая же, как и любой другой человек, — сказала Вайсс. — Большая разница в том, что для нее действует принцип «виновен, пока не доказано обратное». Она будет предполагать, что незнакомцы — полные идиоты, преследующие свои эгоистичные цели, а затем ждать, чтобы удивиться. Это звучало немного цинично, но все же лучше, чем если бы она просто ненавидела его. Мне просто нужно доказать, что я порядочный парень. Не должно быть слишком сложно. Райвен научила меня быть настоящим джентльменом и охотником. И Райвен, очевидно, знает лучше. Она хороший повар и, вероятно, имеет много друзей. — Может помогать или не помогать то, что ты похож на ее отца, — сказала Вайсс. Нора наклонилась вперед, подперев подбородок рукой. — Он действительно похож, не так ли? — А? — Жон отпрянул от внезапного внимания, особенно со стороны Норы. Его щеки потеплели, а Сан начал хихикать слева от него. Жон толкнул его локтем под столом. — Что ты имеешь в виду? — Именно то, что сказала. Ты выглядишь как более молодая версия ее отца. Учитывая, что она в некотором роде папина дочка, я могу представить, что это может сделать вещи неловкими. Подрасти на несколько сантиметров, отрасти бороду и волосы, и вы могли бы сойти за близнецов. — Она сделала паузу. — Семья Ашари связана с семьей Арк? Голова Блейк резко поднялась, книга закрылась со щелчком. — Я так не думаю, — сказал Жон. — У меня нет никакой семьи, кроме моей собственной.

***

— Привет, папа. — Доброе утро, Эм. — Жон посмотрел на ее изображение на свитке. Он мог видеть общежитие на заднем плане, а также Янг, сушащую волосы на соседней кровати. — Как прошла твоя первая ночь в Маяке? Хорошо? Ты ладишь со своей командой? — Да. Конечно. Фырканье Янг предполагало обратное. Он пока оставит это. Это был первый раз, когда Эмеральд по-настоящему находилась вдали от него с тех пор, как ее удочерили. То, что она вообще была готова попробовать, стоило гордости. — Рад слышать. Сегодня твои первые уроки, верно? Постарайся завести еще несколько друзей, пока ты там. И получай удовольствие. Не беспокойся об оценках на этом раннем этапе. — Не буду. — Ты уже завтракала? Надеюсь, ты не будешь есть только торт без меня, чтобы- — Папа! Я буду в порядке. — Верно. Извини. Ты просто звонила узнать, как у меня дела? — Он был в библиотеке своего величественного дома с толстым томом из храма Ашари на столе перед ним, свежими заметками и переводами Ублека, разложенными по столу, вместе с сообщением от самого племени Ашари из Вакуо. — Я хотела поговорить. — Эмеральд внимательно наблюдала за ним. — Ты в порядке? Тебе не одиноко? — Здесь тихо, — признал он, — Но я не комнатное растение. Я скучаю по тебе, но я знаю, что тебе будет весело там, так что все в порядке. И ты попала в команду с Янг. Это здорово. — Но не с Вайсс и Витли. — Хм. Мы не всегда можем иметь все, что хотим. — Озпин смухлевал. Так и было, но Жон чувствовал, что стоит отметить, что Эмеральд и Янг тоже пытались. Впрочем, он сам научил их этому, так кого же действительно винить? По самому учению тренажерного зала ASH, Озпин имел право формировать команды так, как хотел. Его уроки учили, что если ты не мухлюешь, значит, ты не стараешься — и что единственное, что имеет значение, это то, сколько тебе сойдет с рук. — Это просто значит, что он вас обыграл. Может быть, в следующий раз планируйте лучше. — У нас не было времени планировать. — Эмеральд вздохнула. — Это не то, о чем я хотела спросить. Это… ну… — Эмеральд на секунду отвела взгляд, а затем снова посмотрела на него. — У меня есть какие-нибудь другие члены семьи? Сустраи…? — Я не знаю. Я нашел тебя на улице, и ты была одна. Очевидно, кто-то должен был родить тебя, но- — Не это. Я имею в виду с твоей стороны. Его сторона Арков? Жон; это могло быть только то, что она имела в виду. Он предполагал, что это неизбежно, учитывая, что она теперь в одной команде с ним. Сходство было бы слишком очевидным, чтобы его игнорировать. И, конечно, ей никогда не было достаточно интересно, чтобы спрашивать об этом в прошлом, так что было немного странно предполагать, что она вдруг захочет узнать о дальних родственниках сейчас. Но семья Арк не была его семьей. Не здесь. У них был сын, и это был не тот человек, которым он был сейчас. Его семья была в другой временной линии, и он оплакивал их, когда они умерли. Как Саммер и многие другие, у них здесь была лучшая жизнь. Не стоит портить это, вмешиваясь и усложняя вещи. Или причинять боль этой версии меня, втягивая его в неприятности, в которые он не имеет права вмешиваться. — Нет, — сказал он. — У меня нет никакой семьи. — Никакой? Что с ними случилось? — Они умерли. Моя семья мертва. — Он улыбнулся, чтобы показать, что его это не беспокоит. Уже нет. — Извини, что разрушаю твои надежды, Эм, но это только я и ты. И какие бы друзья и семья ни появились у тебя на пути. — П-Правильно. И Винтер. — И Винтер, — признал он. — Это все, что тебе было нужно? — Эм. Да. Это все. — Эмеральд посмотрела на Янг; он не мог разобрать ее выражение. — Мне нужно идти. Завтрак скоро закончится, а потом уроки. — Хорошо. Удачи в твой первый день. Веди себя хорошо. Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, папа. Звонок закончился, и он положил свиток, вздохнув и отпив утренний чай. Нельзя было сказать, насколько Эмеральд действительно верила ему в этом вопросе, но это было не что иное, как правда. Семья Арк не была его больше, чем Эмеральд была Синдер. Все было иначе. Надеюсь, она не будет слишком сурова к идиоту, которым он был в подростковом возрасте. Портал размылся за ним. Порыв ветра из Мистраля разнес страницы по столу. — Я думал, когда ты заглянешь. — О. — Сапоги Райвен стучали по деревянному полу, ее меч скрежетал, когда она отстегнула его и с грохотом положила на его стол, поцарапав поверхность. — Неужели я теперь настолько предсказуема? Может быть, в следующий раз я приду глубокой ночью и разбужу тебя трубой возле уха. — Чем бы твое поведение стервы было менее предсказуемым? — спросил он с самодовольной ухмылкой. Райвен рассмеялась в ответ, вытащила стул и развернула его так, чтобы она могла сесть, положив ноги по обе стороны от спинки, скрестив руки поверх нее. Она опустила подбородок на запястья. — Я получила твое сообщение. Ты хотел поговорить. Ты понимаешь, что мог бы использовать само сообщение, чтобы провести этот разговор. Мои порталы — не служба такси для тебя и твоей жены. — Невесты. — О? Проблемы в раю? — Нет. Мы просто еще не женаты. И ты вряд ли можешь иглить, миссис Сяо-Лонг. — Он наблюдал, как исчезает ее улыбка. — Я очень сомневаюсь, что ты подала на развод, когда сбежала. Ты, вероятно, до сих пор значишься под этим именем. — Тайянг сделал бы это от моего имени. Может быть, но это то, что она получила за попытку найти дыры. — Что ты хотел? — спросила она. — Я хочу, чтобы племя снова двигалось. Люди в ближайших поселениях спрашивали о нас. — Салем…? — Возможно. Одну описывали как женщину с бронзовой кожей, темно-каштановыми волосами и капюшоном. Кто-то, кто ходил с длинным посохом и держалась с необычной уверенностью. — Райвен тряхнула головой. — В сегодняшнем мире этого достаточно, чтобы держать меня в напряжении. Племя движется. Мы не собираемся сидеть на месте, если можем этого избежать. Салем тоже. Этот новый человек не соответствовал никому, кого он мог вспомнить на ее стороне, но почему бы ей не набрать новое оружие, чтобы служить ей? Он делал то же самое с Райвен, Романом и криминальной империей. И ей нужен кто-то, чтобы заменить Белый Клык. Что-то с достаточной ударной силой, чтобы угрожать Озпину. — Я не буду отнимать твое время, — пообещал он. — Я хотел спросить о Жоне. Райвен усмехнулась. — Как самокритично с твоей стороны. — Не обо мне. О другом мне. — Он закатил глаза, когда она засмеялась. — Ты просила Озпина включить его в команду с Эмеральд, не так ли? Или включить ее в команду с ним и остальными. — Он знал, что попал в точку, когда ее улыбка стала немного самодовольной. — Понятия не имею, о чем ты. — Это не сработало. Улыбка Райвен пропала. — Жон и Эмеральд попали в одну команду, но они в паре с Янг и Саном. Нора и Рен вместо этого с Вайсс и Блейк. — Естественно, она знала все имена из его воспоминаний, вложенных в ее голову Джинн. — Доверь Озпину провалить даже эту маленькую просьбу. Значит, это была она. — Почему? — Почему бы и нет? Жон теперь Бранвен, если не по крови, то по обучению. Я не стала бы растрачивать свои инвестиции, позволяя ему умереть от случайного Гримма. Эта команда была бы в безопасности у Озпина, пока та, кого он считает Девой Весны, остается ее частью. — Они тоже были бы мишенями. Ты знаешь, что у Салем будут шпионы в Маяке. Райвен выдержала его взгляд. — Таков был твой план. Ты хочешь использовать его как приманку, чтобы выявить врагов — потому что у тебя есть связь с ним, а значит, порталы. Нора будет целью благодаря Озпину, а это значит, что он был бы в гуще событий, если бы они делили команду. И меня бы втянули, если бы на Эмеральд напали. — Он вздохнул. — Я не ценю это, Райвен. Мы на одной стороне. Если тебе нужна моя помощь, спроси. Не подвергай мою девочку опасности. — У тебя не было намерения тренировать твое младшее я, несмотря на то, что ты знал об опасности, в которой он будет. Я предприняла шаги, чтобы обеспечить его безопасность — шаги, на которые ты не был готов. — Это не… Я не избегал его. — Лжец. Ты не видел в нем ценности. До сих пор не видишь. — Райвен насмешливо усмехнулась через спинку стула. — Несмотря на все те разы, когда твой отец говорил тебе быть уверенным, ты все еще что угодно, но не это. Ты был занят, пытаясь сделать своих друзей сильнее, но только тех, кого считаешь достойными. Естественно, ты бы не включил себя в их число. В конце концов, ты был беспомощен в конце. Все вокруг тебя умерли. Его желудок сжался. — Следи за своими словами, Райвен. — Ха. Или что? Ты выгонишь меня? Я сделала то, что должно было быть сделано. Он — не ты; у него есть только способность стать тобой. Твои друзья, возможно, были защищены благодаря твоим действиям, но, пренебрегая им, ты был готов выбросить его жизнь. — Это моя жизнь. — Нет, не твоя. Это его. Его жить и его потери. Помни об этом в следующий раз, когда подумаешь, что он не стоит усилий.