Реликвия будущего

Райвен взмахнула мечом, стряхивая немного крови, которая начала скапливаться на лезвии после того, как у этого сопляка закончилась аура. Он схватился за плечо, бережно поддерживая одну руку, а его лицо покраснело от напряжения. Тяжело дыша, он смотрел на неё не с гневом или болью, а с каким-то отчаянным ожиданием. Надеждой. Было даже стыдно на это смотреть, особенно потому, что она знала, чего он ждёт. Похвалы. Кем он её считает? Своей матерью? Она не из тех, кто разбрасывается приятными словами, чтобы кто-то чувствовал себя лучше. Жон смотрел ещё пристальнее. Его губа задрожала. — Лучше, — проворчала она, отводя взгляд и отказываясь признавать жар, поднимающийся к её собственному лицу. Глупый сопляк. — Ты улучшился, для жалкой траты моего времени. — Вложив меч в ножны, она обозначила конец спарринга и позволила ему сделать то же самое. — Ты продолжил после того, как твоя аура закончилась. Почему? — Её глаза сузились. — Чтобы произвести на меня впечатление? — Потому что враг не остановится только потому, что моя аура упала. Лучше я научусь сражаться без неё сейчас, верно? — Хмм. — Райвен кивнула. — Это разумно. Возможно, ты не такой идиот, как я сначала думала. Но не зазнавайся. Здесь учат детскому стилю боя, который заканчивается, когда аура уходит в жёлтую зону. — Она сплюнула в сторону. — Жалко. Но если будешь слишком выделяться, люди начнут подозревать. — Меня уже спрашивали о тебе, — признался он. — Неудивительно. Кто? — Вот Вернал… — Почему я не удивлена? — Вздыхая, Райвен обхватила лицо руками. Прошло некоторое время с тех пор, как она видела девочку, но это было неудивительно. Племя не нянчилось со своими детьми, и пока она была жива и становилась сильнее, какая разница, если она никогда не появлялась. Это не было плохим воспитанием или лидерством. Она давала Вернал пространство для роста, и то, что ей не требовалась помощь, говорило о многом. — И дай угадаю, ты просто признался, что тебя тренирую я. Уверена, это очень хорошо было воспринято. — Я сказал, не подумав. — И это после того, как я специально велела тебе держать в тайне моё участие. — Я вспомнил позже! Миссис Роуз тоже спрашивала о тебе. Райвен вздрогнула при этом имени и инстинктивно активировала Проявление. Саммер была рядом, но не опасно близко — скорее «где-то внизу и в здании». Воспоминание о их последней встрече не потускнело, как и о пощечине, которую она получила. Ультиматум. То, что она оставила, было забрано у неё. Саммер взяла не только Тайянга; она вмешалась и забрала всё, что Райвен оставила позади, и теперь для неё не осталось места. Ничего страшного. Именно этого я и хотела. — Она, кажется, расстроена из-за этого… — Это наши дела, и тебя они не касаются, сопляк. Просто помни, чтобы молчал обо мне. — Ты знаешь её? — Какую часть «наши дела» ты не понимаешь? То, что я тебя тренирую, не даёт тебе права совать нос в мои дела. Ты точно как он… — Его старшая версия. Тот другой Жон, который одновременно и забавлял, и раздражал её временами. Идиотизм, похоже, был в его крови. Какими бы разными ни были эти два Жона, они оба всё равно оставались идиотами. — Просто оставь это. Сосредоточься на учёбе, становись сильнее и не принимай ни от кого дерьма. — Хорошо. Я- Дверь, ведущая на крышу, щёлкнула, замок открылся. Жон повернулся с любопытством, совершенно не беспокоясь о том, что его обнаружат на крыше. О ней этого сказать было нельзя. Ругаясь, Райвен посмотрела влево и вправо, одна рука на рукояти оружия, готовая открыть портал и сбежать. Однако для этого требовалось время. Время, которого у неё не было. Чёрт. Только не так…

***

Янг поднялась на крышу, осматриваясь, пока холодный воздух трепал её волосы и заставлял дрожать. Было поздно и прохладно, но не так ужасно, как она ожидала на крыше. Не потребовалось много времени, чтобы заметить пропавшего товарища по команде. Он слегка обмяк, истощённый и покрытый потом после того, что выглядело как экстремальная тренировка. Но не это было самым любопытным в нём. У него на плече сидела маленькая птица. — Привет, Янг. — Несмотря на усталый вид, он всё ещё сумел дружелюбно улыбнуться и поприветствовать её. — Что ты делаешь так поздно? — Я могла бы спросить тебя о том же, но, думаю, я знаю ответ. Тренировка? — Когда он кивнул, она подошла к нему и скрестила руки, глядя на него взглядом, который был скорее поддразнивающим, чем рассерженным. — Знаешь, ты можешь попросить о помощи, когда хочешь тренироваться. Или о спарринге. Тебе не нужно приходить сюда одному и работать до изнеможения. — Ха. Извини. — Хотя, я была уверена, что слышала, как ты с кем-то разговаривал, когда поднималась… — Я разговаривал с… — Он посмотрел на птицу на своём плече, которая уставилась на него. — М-моей птицей, — закончил он. — Мисс Райвен. — Мисс Райвен? — Янг фыркнула. — Оригинальное имя. И привет тебе, Мисс Райвен. Как ты сегодня? — Мисс Райвен встрепенулась, перья на её груди сердито вздыбились. — Она не выглядит особо дружелюбной. — О, она дружелюбная, — сказал он, игнорируя, как птица резко повернула к нему голову. — Она пытается казаться иной и старается быть угрюмой и противной, но я знаю, что в глубине души у неё золотое сердце. Даже когда она ведёт себя грубо, я знаю, что она действительно заботится о… О БОЖЕ, ОНА СХВАТИЛА МОЁ УХО! АЙ! АЙ! ОСТРЫЙ КЛЮВ! ОСТРЫЙ КЛЮВ! Жон упал на колени и начал пытаться оторвать крошечное существо, но это только сильнее растянуло его ухо. Он рыдал истерически, дёргая и тянув, пока Янг не сжалилась над ним — или над птицей — и не встала на колени, чтобы осторожно отцепить её. Он схватился за ухо и обиженно посмотрел на взъерошенный комок перьев, который Янг теперь прижимала к груди. Птица фыркнула и ткнула её пальцы клювом, но не укусила её, как Жона. — Думаю, ты её обидел, — поддразнила она. — Гордая женщина вроде неё не потерпит такого рода насмешек. Ты должен был знать лучше. — Погладив птицу по голове, она осторожно не сжимала слишком сильно. — Я искала тебя по всему Маяку не для того, чтобы говорить о птицах. — Ты искала меня? — Нет. Я просто спонтанно проверяю все крыши ради удовольствия. — Янг закатила глаза, и ей почти показалось, что Мисс Райвен делает то же самое. — Конечно, я искала тебя. Я подумала, что нам стоит поговорить. Провести небольшую беседу. Он отклонился. — Ты собираешься спросить, где я получил свою подготовку? — Э-э. Нет. Меня это не очень интересует. — О. — Он расслабился. — Тогда спрашивай. Что случилось? — Я хотела поговорить о Эмеральд. — Я ничего не сделал, чтобы её раздражать. Обещаю. О, Эм. Янг вздохнула про себя и обняла за плечи пугливого парня, прежде чем он успел отодвинуться. Два блондина на крыше, делящие тепло, могли бы взволновать сплетников в Сигнале, но она всегда была такой, и это было ничто по сравнению с тем, какой она была с Эмеральд. Кстати о ней. Ух. Она знала, что то, как её лучшая подруга относилась к нему, было несправедливо, но это было просто смешно. — Ты ничего не сделал неправильно. Я хотела извиниться за неё, но потом подумала, что это не будет иметь большого значения, если не она сама это сделает. Вместо этого я решила немного объяснить. Знаешь, помочь тебе понять, почему она делает то, что делает, и как это не твоя вина. Жон вздохнул и посмотрел в другую сторону. — Я бы предпочёл услышать это от неё. Без обид. — Да, понимаешь, это хорошая мысль, но мы говорим об Эмеральд. — Янг ткнула его в плечо, в раненое, заставив его поморщиться. — Ты бы ждал до самой смерти, и она бы даже не скрывала это намеренно. Просто такая она и есть. Пока ты не сделаешь что-то предельно ясным для неё, она не поймёт. — Ты заставляешь её звучать как идиотку. — Э-э-э… — Она сделала неопределённый жест одной рукой. — Я не говорю, что она идиотка, но скажем так: я не говорю, что она не идиотка. Эм многое, в том числе моя лучшая подруга, но «человек общения» — это точно не о ней. Ты ничего от неё не добьёшься, если не столкнёшься с ней лицом к лицу. — Я должен? — Ты можешь, или можешь позволить невероятно великолепной женщине рядом с тобой объяснить. — Янг сунула своё лицо к его и наблюдала, как он отворачивается. — Это румянец? Я думаю, да-а-а! О, ты можешь улыбаться. Как мило. — Он что-то проворчал и оттолкнул её, его лицо стало ярко-красным. — Итак, что ты выберешь, герой? Храбро встретиться с социально неадекватной Эмеральд Ашари или послушать меня? — Если только это не втянет меня в неприятности. Я не хочу знать то, чего не должен. Янг снова закатила глаза. Это была хорошая мысль и мило с его стороны, но она была лучшей подругой Эмеральд. Неужели он действительно думал, что она начнёт раскрывать секреты, о которых ему не следовало знать? — Не беспокойся об этом. Итак, ты немного знаешь о её прошлом. О том, как её удочерили. — Да. Меня просветили. — Что ж, оказывается, что ты просто имеешь много физических сходств с её приёмным отцом. Он слышал. — Включая имя, как я слышал. Довольно большое совпадение. — Ха-ха. Не только имя. Челюсть, нос, губы, лицо, лоб и волосы. — Янг тыкала по его лицу, наблюдая, как оно сморщивается, когда он тщетно пытался уклониться. Птица, которая делала то же самое, теперь замерла, либо смирившись, либо привыкнув к её хватке. — Я не шучу, когда говорю, что вы двое могли бы быть кузенами. Или братьями. — Правда? — Он повернулся к ней, удивлённый. — Так похоже? Достав свой свиток, она показала ему изображение Жона Ашари. Это был снимок, где он был сфотографирован с ней, Саммер, Руби и Эмеральд во время похода по магазинам. У него было три сумки в руке, он согласился нести покупки для всех них. Эмеральд не обращала внимания на камеру, с удовольствием жуя сладкую вату. В любом случае, это давало достаточно хорошее представление о лице старшего мужчины. — Представь его без бороды и с более короткими волосами- — Он выглядит точно как папа! С их точки зрения, они бы сказали, что он выглядит точно как Жон, но, возможно, ему было нелегко это сказать. Люди часто говорили, что она похожа на Райвен, но поскольку ближайшее, что она когда-либо видела, было одно изображение её с командой STRQ, Янг не могла этого увидеть. В конце концов, ты не видишь своё собственное лицо в тех же деталях, что и все остальные. В конечном счете, это не имело значения. Не то чтобы они говорили, что Жон и Жон были одним и тем же человеком. — Достаточно похожи, чтобы быть родственниками, верно? Ну, это не моя история, чтобы рассказывать, но «Ашари» — это имя, которое он взял — не то, с которым он родился. Насколько известно Эмеральд, Жон Ашари был вынужден отказаться от своего первого имени. Рот Жона открылся. — Ты думаешь, это может быть Арк?! — Это безумие? — Я… ну… нет. — Он взял её свиток, дождавшись разрешения, и приблизил изображение. — Он действительно выглядит точно как папа. Борода другая, и волосы тоже, и шрам там и тут, но если бы я увидел их издалека, я мог бы их перепутать. Но я не знаю о какой-либо другой семье, которая у нас есть. — Ему около тридцати пяти, я думаю. Это было бы до твоего времени. — Папа никогда не упоминал о брате — но я никогда не встречал и своих бабушку с дедушкой. На самом деле, папа никогда ничего не говорит о своей семье до нас. Всякий раз, когда я или одна из моих сестёр спрашивали, он просто говорил что-то вроде того, что они «больше не рядом». Я всегда предполагал, что это означает, что они умерли. Справедливости ради, вероятно, так и было. — Дальние родственники, тогда. Ты можешь даже не знать о нём, и, возможно, твой отец тоже. В любом случае, я пытаюсь сказать, что Эм не знает, что делать с тобой, потому что она пытается разобраться. — Она думает, что я связан с ней? — Не совсем. Скорее, она думает, что её старика могли изгнать из семьи. Жон поморщился. — А. И потом у меня то же имя, что и у него. Я понимаю, почему это может быть проблемой. Но это не так. Папа никогда бы не выгнал кого-то из семьи. Он всегда говорит о том, что сначала семья, а потом все остальные. — Ничего страшного. — Забрав свой свиток, она убрала его. — Я и не думала, что проблема в тебе. Я просто объясняю, почему Эм странно ведёт себя рядом с тобой. Это несправедливо, я знаю, но она не лучшая в том, чтобы справляться с такими вещами. Я не думаю, что она ненавидит тебя — она просто не уверена, как с тобой обращаться, и её настройка по умолчанию — стерва. — Он хихикнул, и Янг улыбнулась, довольная, что разрядила напряжение. — Я думаю, она уже привыкает к тебе. — Правда? Она была хуже, чем когда-либо, в последние несколько дней. — Именно. Эм привыкает к тебе, и это раздражает её, потому что она думает, что не должна, поэтому она компенсирует это, становясь хуже. — Это было так похоже на Эм, как когда они вдвоём дрались насмерть из-за самых глупых вещей. — Ты на правильном пути. Я просто хотела, чтобы ты знал. Жон выглядел облегчённо. — Спасибо. — А пока я подумала, что предложу свои собственные извинения. — За что? — За то, что бросила тебя в беде, когда я должна была вмешаться. Я знаю, что Сан вмешался — он потрясающий в этом — но я должна была попытаться всё исправить. Извини. Я новичок в этом лидерстве, и иногда легче не раскачивать лодку, понимаешь? — Да. — Он расслабился ещё больше, застенчиво улыбаясь ей. — Я знаю. Это постоянно происходит с моими сёстрами. — Да. Итак. Прости… — Извинения приняты. — Здорово. — Янг протянула птицу, чтобы он взял её, и встала, когда он это сделал, отряхивая свои ноги. — Тогда я оставлю тебя в покое. Просто хотела уладить всё и не чувствовать себя такой виноватой. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я свободна. Я действительно хочу, чтобы команда сработалась. Он кивнул. — И если тебе нужен партнёр для спарринга, обращайся, — сказала она. — Не нужно приходить сюда одному, когда я с удовольствием побью тебя пару раз. — Я буду иметь это в виду. Спасибо, Янг. За всё. Ты хороший лидер команды. Ха. Льстец. С прощальным взмахом руки Янг направилась к лестнице и вниз, бросив последний взгляд на птицу на его плече, которая продолжала наблюдать за ней пронзительными красными глазами. Милое маленькое создание, но злобное и немного жуткое. Она задавалась вопросом, почему Жон никогда не приносил её на занятия и не представлял раньше.

***

Портал снова открылся в палатке Райвен. Жон оторвался от еды и напитков, которые он стащил и разложил на раскладном столе, найденном в задней части её палатки. Райвен споткнулась, выходя из портала, немного вспотевшая, но в остальном в хорошем состоянии. По крайней мере, физически. Она бросила один взгляд на него и на припасы, которые он украл у неё, решительно подошла, взяла фляжку со спиртным и осушила её одним долгим глотком. — Занята? — спросил он. — Я не хочу об этом говорить. Кроме того, я вроде говорила тебе не трогать мои вещи. — Да, говорила. — Он демонстративно жевал вяленую говядину. — Сволочь, — прошипела она, плюхаясь напротив него. Её меч был отстёгнут и положен рядом с ней, её красно-чёрный наряд распластался, когда она просунула ноги под стол и откинулась на кровать позади неё, положив на неё голову и плечи. — Я не знаю, зачем я это делаю. — Ведёшь себя как стерва? — Иди к чёрту. Я имею в виду, зачем я вообще помогаю людям. — С каких пор ты помогаешь людям? — Иди к чёрту второй раз. — Опустошив свой напиток, она с грохотом поставила бутылку. — Дева. Кому ты её передашь? — Я сказал тебе, что не уверен. — Винтер или Вернал. Простой выбор. — Винтер не так проста, если подумать, насколько она публична. Дело не только в том, что Салем узнает — Винтер уже является её целью — это Озпин. Один срыв контроля на публичном телевидении, и Винтер раскрыта. Ты думаешь, Озпин проигнорирует это? — Тогда Вернал. Она сильная. — И под наблюдением Синдер. Её было бы слишком легко убить. — Если предположить, что Синдер на стороне Салем в этот раз, — указала Райвен. — Ты не знаешь, что это так. — Я не знаю, что это не так. Это слишком большой риск. Я хочу, чтобы это был кто-то, кому мы можем полностью доверять, но кто будет достаточно силён, чтобы защитить себя. Я всё ещё рассматриваю Эмеральд, но если это произойдёт, то я мог бы нарисовать мишень на своей груди. — Он вздохнул. — Может быть, Янг? Она верная, умелая, и я могу присматривать за ней. — Нет. — Почему нет? — Потому что я так сказала, — прорычала Райвен. — Ты не будешь возлагать эту силу на мою дочь. — Насколько я помню, она не твоя дочь. — Ты знаешь, что я имею в виду! — Райвен разбила бутылку о край стола. Осколки разлетелись во всех направлениях, несколько пролетело мимо её пылающих глаз, которые обещали эскалацию далеко за пределами разбитого стекла. Жон тщательно подбирал слова. — Я не думал, что тебя это побеспокоит… — Ты ошибался. — Откинувшись назад, она отбросила горлышко бутылки, позволив ему разбиться в углу палатки. — Не дави на меня. Твой сопляк, Шни или даже младшая, если хочешь. Или ты думаешь, что Саммер будет сидеть сложа руки и позволит тебе возложить это бремя на любого из её детей? Похоже, Саммер не единственная, кто готов вмешаться. Тем не менее, она была права. Хотя Янг могла бы быть хорошей кандидаткой на роль Девы, ещё была Саммер, с которой нужно было считаться. Он отвёл взгляд, уступая и поднимая бутылку в тосте, чтобы признать это. — Может быть, это лучше обсудить в другой день, — дипломатично сказал он. — Не похоже, что кто-то из нас в настроении. — Ты не можешь просто игнорировать- — Райвен оборвала себя, нахмурилась, а затем ударила рукой по столу. — К чёрту. Ты прав. В другой раз. — Достав новую бутылку, она протянула её, чокнувшись с ним. — Дева Осени мертва, и сила не досталась ни Салем, ни Озпину. Это достаточная причина для празднования в моей книге. И никакого Тириана или Хейзела. Не то чтобы они видели. Он был уверен, что один или оба они ждали снаружи храма, чтобы либо подкрепить Амбер, либо закончить работу, если она потерпит неудачу. Это была бы слишком лёгкая засада, чтобы не воспользоваться. Проявление Райвен действительно иногда было слишком удобным. Он задавался вопросом, проведут ли они всю ночь в ожидании или, наконец, войдут внутрь, чтобы попытаться найти его самостоятельно. — Надеюсь, пауки-Гримм съедят их заживо. Райвен захохотала. — Я выпью за это. Ваше здоровье!

***

Утро пришло с похмельем, больной спиной и бормотанием жалоб на то, что ему пришлось спать на полу, когда у Райвен была кровать, легко вмещающая двоих. — Но Жон, — насмехалась она. — Ты помолвленный мужчина. Я никогда не смогла бы так поступить. Завтрак принёс помощник из лагеря, который не выглядел слишком удивлённым или обеспокоенным, видя, что Райвен не одна. Хрустящий бекон, жареное яйцо и твёрдый хлеб, который только начал черстветь. Это не было лучшим, что он когда-либо ел, но чистое содержание жира помогло подавить его головную боль, а вода была свежей из ближайшей реки. После завтрака снаружи начался шум. Сначала крики, потом звук кого-то, брошенного в палатку, и многочисленные вопли. Глаза Райвен сузились, и она направилась к входу, жестом показывая ему оставаться на месте, пока она смотрела наружу. Через мгновение она вернулась, бледная. — Чёрт возьми. Тебе нужно спрятаться. — Что? Кто это-? — Кроу. И, несомненно, по приказу Озпина. — Райвен подняла его и осмотрела палатку, затем выругалась и подтолкнула его к кровати. — Под одеяло. Не двигайся и позволь мне говорить. — Засунув его под одеяло, она натянула одеяла на его голову, затем села на матрас рядом с ним, немного ослабила свой верх и откинулась назад с довольной улыбкой. Под одеялом Жон задержал дыхание и старался не двигаться. — Райвен! — Кроу ворвался в палатку, за ним шли соплеменники, кричащие и с оружием наготове. — Достаточно! — рявкнула Райвен. — Все вы возвращайтесь на свои посты. Если никто из вас не может остановить предателя, подходящего по своей воле, сэкономьте себе и мне усилия, вообще не беспокоясь. Роланд. Убедись, что нас не потревожат. Большинство людей ушло. Роланд кивнул. — Принести еду? — Нет. Я уверена, что Кроу никогда не примет угощение от банды убийц и воров, как мы. — Её фырканье ясно выразило её мнение. — Оставь нас. — Полог палатки снова закрылся. Сквозь простыни он мог различить фигуру Кроу, силуэт которой выделялся на фоне света снаружи. — Что ты здесь делаешь, Кроу? Я сомневаюсь, что ты проделал весь этот путь, чтобы обменяться любезностями. Кроу переступил с ноги на ногу. — Не собираешься отпустить его? Райвен усмехнулась. — Он устал. — Она протянула руку и погладила сверток, ударив его по плечу. — Не все могут угнаться за мной, и я не настолько жестока, чтобы выгонять его из постели. Хорошую службу следует вознаграждать. Ты согласен? — Раздвигаешь ноги для какого-то случайного мужчины… — Не унижай меня, Кроу. С кем я решаю проводить время — моё решение и только моё. Прекрати тратить моё время и скажи мне, почему ты здесь, или, родственник ты или нет, я сама выгоню тебя. — Амбер мертва. Жон выругался под одеялами. — Кто? — спросила Райвен, изображая неведение. — Амбер. Дева Осени. Ты знаешь, кто она. — А. Та самая. — Райвен пожала плечами, откидываясь на его тело. — Я знаю о ней, но я её едва знала. Я не думаю, что мы даже встречались. Насколько я помню, я уже ушла от Озпина до того, как она получила силу. — Насмешливо добавила: — Или ты предполагаешь, что это я убила её? — Нет. Мы знаем, что у тебя не было бы портала к ней. Её убили вчера ночью. Озпин почувствовал это. Он почувствовал это…? Как? Он всегда мог это делать? Жон хотел бы задать вопросы, но единственное, что он мог сделать, это стараться не издавать ни звука и всматриваться сквозь тонкий материал. Было трудно разглядеть детали, но Кроу выглядел… изнурённым, как он предполагал. Должно быть, он летал повсюду, пытаясь найти Амбер. Без оставленного тела он не был уверен, как они вообще узнали об этом. Не говоря уже о том, чтобы так быстро подтвердить это. Несомненно, магия со стороны Озпина. — Тогда зачем приходить сюда? — спросила Райвен. — Она умерла поблизости? — В Вейле. — Тем более нет причин для моего участия. — Ты не под подозрением, Рей- — Это хорошо. — Но Салем на ходу. Смерть Амбер — доказательство этого, и мы понятия не имеем, куда ушла сила. У Амбер не было много друзей, особенно после получения силы. Всё подходит к кульминации, Райвен. Ты должна это понимать. — Я не слепая. Я сражалась с ними. — Я знаю. — Кроу звучал… странно. С надеждой. — Мальчик и девочка, которых ты привела, в порядке, кстати. Они хорошо устроились в Маяке, по словам Озпина. Они завели пару друзей и находятся в команде с- — Кроу. Мне правда всё равно. Я спасла их и привела к вам. Они больше не моя ответственность. Переходи к делу. — В том-то и дело, Рей. Они никогда не были твоей ответственностью. Ты пошла из своего пути, чтобы найти и спасти их, а затем доставить Деву Весны в Маяк, где она будет в безопасности. — Он всё ещё был под впечатлением, что Нора была ею. — Ты можешь говорить, что не участвуешь в этой войне, но ты вмешалась в то время, когда мы нуждались в тебе. Райвен опасно хмыкнула. — Озпин хочет, чтобы ты вернулась, Райвен. Он хочет поговорить. — Скажи Озпину, что если он хочет поговорить, он может наклониться, засунуть голову в свою собственную задницу и говорить на языках! — Она оттолкнулась от кровати и бросилась вперёд, тыкая пальцем в грудь Кроу. Он не позволил ей оттеснить его, и они стояли лицом к лицу, так близко, что их грудь соприкасалась. — Ты можешь быть доволен тем, что ты его пешка, — прошипела она, — но я ничей инструмент. Я не просто фигура на доске, и я не буду принесена в жертву, потому что это выгодно общей картине. Кроу прорычал в ответ: — Он не такой. — Ты ничего не знаешь, Кроу. Ты понятия не имеешь, на сколько он готов пожертвовать ради победы. — А ты знаешь?! — Да! — зарычала она, отталкиваясь. — Я знаю, на что он способен! Мои воспоминания. Райвен видела их благодаря Джинн. Если она не была уверена раньше, то теперь уверена. Как и он, она не могла принять степень, до которой Озпин мог дойти. Я не мог принять потерю своих друзей, а она не примет потерю своей собственной жизни. Жон задумался, кто из них вышел более эгоистичным. — То, что я делаю, я делаю для своих собственных целей. Скажи это Озпину. Я не его пешка, его слон, его ферзь или что-либо ещё. Я покончила со всем этим. — А если Салем выступит против нас? У нас уже была атака Белого Клыка в Вейле на этой неделе. Что? Невозможно. Они уничтожены, а Адам в Менажери. — Если она выступит против вас, это потому, что вы что-то испортили. — Райвен снова села на кровать, с силой ударив рукой по его почке, не осознавая этого. Жон охнул и болезненно скрючился. — И я уже сделала ваше грязное дело, помогая разобраться с ними, так что если они вернулись и создают проблемы, это не моё дело. Я буду сражаться, Кроу. Я живу в этом мире, так что я тоже обречена, если он придёт к концу, но я буду сражаться за себя. Не за тебя, и уж точно не за Озпина. — Я знаю это. Ты не идиотка. Сражайся с нами, Рей. Пусть команда STRQ снова что-то значит… Райвен снова ударила по кровати. Или по нему. Он застонал. — Чёрт возьми, Кроу! Нет значит нет! — Рей… — Отвали! — Она схватила подушку и швырнула в него. — Я ничего не знаю о Деве Осени, и не хочу знать. Если она умерла в Вейле, поищи поближе к дому. Ты знаешь тех, кто работает на Салем, так же хорошо, как и я. Убирайся из моей палатки и охоться за ними. — Мы пытаемся. Тириан был замечен в деревне недалеко от последнего известного местоположения Амбер. Я так и знал. Они готовили засаду. — Тогда у тебя есть твой убийца, — сказала она, — и твоя зацепка. Иди разбирайся с ними и оставь меня в покое. Кроу отвернулся с тяжёлым вздохом, колеблясь у входа, словно хотел сказать больше. В конце концов, он не стал. С последним покачиванием головы он вышел. До их ушей донёсся звук птицы, каркающей, когда она улетала в утреннее небо. Райвен откинулась назад и выругалась в последний раз, снова ударив по кровати — по нему. — Ой. Ты не могла бы? — О, не будь ребёнком. — Стянув одеяла, она одной ногой столкнула его с кровати. — Ты причинил мне более чем достаточно проблем, чтобы заслужить это. Если недостаточно плохо быть мишенью самой по себе, теперь у меня ещё и Озпин обращает внимание. Жон встал на ноги и отошёл, хрустя шеей. — Ты сказала нет. — Мне больше нравилось, когда они махнули на меня рукой. Озпин не принимает «нет» за ответ. Кроу вернётся. — Её губы опустились. — И в следующий раз он может быть не один. — Рыча, она ущипнула переносицу, опуская голову в руку. — Чёрт. Озпин становился отчаянным. Жон не ожидал, что смерть Амбер достигнет его так быстро, и убийство её, очевидно, не было планом. Появление Кроу также сказалось на его плане вернуться в Вейл через портал. Все, к кому он мог быть, либо были в кармане Озпина, либо наверняка отреагировали бы негативно на его и Райвен внезапное появление. Вернал могла быть замечена Синдер. Жон — Янг или Саммер. Руби и Янг отпадали, как и Озпин, Кроу, Тайянг и Саммер. Учитывая, что Кроу только что был здесь, я не могу появиться в Вейле через один из её порталов, или они поймут, что что-то не так. — Похоже, мне предстоит долгий путь домой. — Хм. — Райвен согласилась кивком. — Сделай это официально и пусть будут записи, показывающие, что ты летел или плыл из Мистраля. Это не даст Озпину что-то заподозрить. Мы не так далеко от Мистраля. Может быть, день пути от Haven, самое большее. Haven, да? Что ж, стоило быстро посетить его, если всё равно придётся проходить мимо. Ему особо нечего было делать в этом районе, но появляться при загадочных обстоятельствах сразу после смерти Амбер было не лучшей идеей. Это займёт всего день или два, и нет спешки возвращаться домой. Больше времени, чтобы подумать о силе Девы и о том, кто может быть лучшим вариантом. — Я скоро отправлюсь. Ты будешь в порядке? — Я буду в порядке, — сказала Райвен. Он не был уверен, что верит ей. — Я почувствую, если Тайянг или Саммер приблизятся, и я не против улететь, если придётся. — Или ты могла бы поговорить с ними. Всё уладить… — Это не твоё дело. — Нет. Полагаю, это не моё дело.

***

— Я теперь охотница. Это должно было прекратиться. — Должно было, — согласилась Хелена. — И я думала, что так и будет. Однако мы обе знаем, каков твой отец. — Я не буду этого делать. — Пирра… — Нет. — Повернувшись к сестре, Пирра провела рукой перед собой. — Ты обещала мне, что это будет конец. Ты обещала, что если я присоединюсь к Haven, мне больше не придётся соревноваться, если я сама не захочу. — Я действительно обещала это, и ты знаешь, что я ненавижу это так же, как и ты. Он заверил меня, что тебя оставят в покое. — Покачав головой, она вздохнула. — Он упрям в этом. Один бой, говорит он. Это организуется кем-то, кто имеет какое-то значение для семьи. Я не знаю деталей, но они настаивают на том, чтобы увидеть, как ты сражаешься. Пирра отвернулась. Конечно, они настаивают. Были люди, которые жаждали увидеть, как Непобедимая Девушка снова соревнуется после месяцев отсутствия на сцене. Некоторые хотели получить шанс бросить ей вызов, и она уважала это, но многие другие просто хотели вновь пережить тот момент славы, момент, когда Мистраль доминировал в международных соревнованиях на её плечах. Александер Никос был среди них, хотя больше ради славы семьи Никос, чем самого Королевства. Хелена не была такой, и она была благодарна за это, но, как и она сама, Хелена была бессильна против требований, которые их отец предъявлял к ним. Семья была больше, чем они, больше, чем любой из них. По крайней мере, им об этом постоянно напоминали. — Если я сделаю это, это будет в последний раз? — Я не знаю. — Хелена печально улыбнулась. — Он говорит, что да, но он говорит много вещей… Пирра чувствовала себя больной. — Я должна была пойти в Маяк. Это был предмет разногласий между ними, момент полной ярости со стороны её отца, крики, обвинения и угрозы, разбрасываемые во все стороны. Бесчестье часто всплывало в этом. Она оставалась непреклонной во всём этом, решив покинуть Мистраль и пойти своим путём, но был один человек, которому удалось убедить её остаться. Её сестра. И используя обещание их отца, что ей больше не придётся соревноваться. Обещание, которое он уже нарушал. — Мне жаль, — сказала Хелена. — Я делала то, что считала лучшим. — Это не твоя вина… — Вздохнув, она отвела взгляд. — Скажи ему, что я буду там — но я хочу, чтобы было ясно, что это в последний раз. Мне достаточно того, что директор Лайонхарт пытается убедить меня соревноваться, без вмешательства семьи. — Я скажу ему. — Хелена отступила. — Матч состоится через несколько дней в центральном амфитеатре. Твоя команда приглашена. — Я спрошу Нептуна. — Ему лучше, значит? — Я поговорила с ним, — призналась она. — Как только он понял мою точку зрения, он пообещал относиться ко мне нормально. Всё… Да, всё лучше. Я думаю, мы можем стать хорошими друзьями. Хелена улыбнулась. — Рада это слышать. Я говорила тебе, иногда парни тупые, и тебе нужно объяснить всё ясно и чётко. Именно так я затащила в постель… ну. — Она кашлянула и немного покраснела. — Давай не будем об этом говорить. Пирра рассмеялась. Её сестра стала намного грубее со времени пребывания в Атласе, не только в поведении, но и в том, как она говорила. Никогда при их семье, но всегда при ней. Более непринуждённо. Расслабленно. Намного грубее, но в хорошем смысле. Уверенный способ говорить. По-видимому, это было не редкостью среди военных. Иногда у неё было чувство, что Хелена была бы счастливее, если бы она не вернулась в семью. Если бы она не принесла жертву ради Пирры. — Твой совет помог, — сказала она. — Они не плохие люди. Они были просто… — Ошеломлены? — Да. — Пирра улыбнулась. — И ты была права, они успокоились, когда прошёл шок. — Видишь. — Хелена обняла её за плечи. — Я говорила тебе, что не будет проблем с поиском друзей. Маяк не был бы другим, знаешь ли. Твоё имя не настолько неизвестно, чтобы не распространяться, и у тебя не было бы меня, чтобы помочь. Один турнир, — пообещала она. — Четыре или пять боёв, и ты закончишь. Я ясно дам понять. Убедимся, что семья знает, что это конец. Мы даже представим это как твой прощальный турнир, чтобы они не могли отступить, не выглядя глупо. — Прощальный? — Пирра обдумала это, а затем кивнула. — Это могло бы сработать. По крайней мере, до фестиваля Витала. Как ты думаешь, семья примет это? — Кто сказал, что я даю им выбор? — Хелена усмехнулась. — Я скажу им, что ты согласилась — затем объявлю новость о твоём уходе, не сказав им. К тому времени, когда они узнают, будет слишком поздно что-либо делать. — У тебя будут проблемы. — Предоставь беспокойство об этом мне. — Хелена крепко сжала её. — Ты сосредоточься на том, чтобы наслаждаться собой в Haven, и не беспокойся об этой мелочи. Я не знаю, откуда взялись эти благодетели отца, но они затворники, так что я сомневаюсь, что это будет многолюдное мероприятие. — Ты знаешь, кто они? — Нет. Только то, что они хотят турнир и что правила особенные. И странные. Только женщины, и никого старше тридцати лет. Он открыт для всех, кто хочет подать заявку, но они запросили тебя конктетно. — Странно…