Реликвия будущего

Жон не знал, чего ожидать, когда вошёл в класс вместе с остальными членами своей команды. Они заняли места слева и посередине. Жон сел рядом с Саном, с Янг по другую сторону и Эмеральд дальше. Впервые это ощущалось как обычное дело, а не как её попытка держаться от него как можно дальше. Сан толкнул его локтем в бок, прошептал какую-то неловкую шутку, и они оба посмеялись, пока остальные ученики заполняли класс и вошёл учитель. Только тогда он замолчал. Миссис Роуз прошла мимо его места, ни разу не взглянув в его сторону, что само по себе не было необычным, но ощущалось неловко после случившегося на днях. Жон сполз немного ниже на своём месте, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. — Сегодня мы будем говорить о приоритетах в миссиях, — объявила миссис Роуз. — Всё это будет теория о том, что вам нужно делать во время миссии в различных обстоятельствах, например, спасая деревню, охотясь на Гриммов или даже сопровождая выживших обратно в населённый пункт. Слишком многие представляют себе, что быть охотником или охотницей — это просто бегать, убивая Гриммов и используя эффектное оружие. Это гораздо больше, чем просто это. — Давайте представим сценарий. — Саммер нарисовала круг, изображающий деревню, а затем множество крестиков вокруг него, представляющих Гриммов. Рядом с одним из них она написала x100. — Вы сильно превосходите числом, и деревню нельзя защитить. Выжившие разделены на две группы, одна ждёт у входа, чтобы вы отвели их в безопасное место, но небольшое количество находится у стены, ближайшей к Гриммам, которые, естественно, подвергаются наибольшей опасности. Что вы будете делать? Да, мисс Валкирия? — Сначала отправиться к тем, кто в наибольшей опасности, — ответила Нора. — Хорошо. Почему? — Потому что те, кто у ворот, будут в порядке пока что, и вы сможете привести остальных к ним, когда спасёте их, а затем уйти полной группой. — Это наиболее идеальный сценарий, да. — Саммер нарисовала линию от их исходной позиции в город, делая петлю вокруг внутренней части, а затем выходя снова через главные ворота. — При достаточном количестве времени вы бы хотели вывести всех и эвакуировать — но как вы думаете, будут ли Гриммы терпеливо ждать и позволять этому случиться? Нет. Линии от крестиков были проведены вниз и вокруг, окружая город. — Даже если Гриммы выбирают самый прямой путь из-за своей бездумной агрессии, они всё равно притягиваются к негативу, и концентрация этого у ворот означает, что они будут притягиваться к вашей единственной точке выхода, отрезая вас. — Тогда мы забираем людей в деревню и защищаем центральную точку, — сказал Кардин. — Возможно, — согласилась Саммер. — Конечно, тогда вы оказываетесь там в ловушке вместе с ними и рискуете жизнями всех, полагаясь на свою способность выдержать осаду. Можно сказать, что вы позволяете своему эго решать, кто будет жить, а кто умрёт. Поскольку у вас нет представления о том, сколько именно Гриммов может быть привлечено сюда, пока вы сражаетесь, гарантии выживания нет. Есть большой шанс, что вы и все, кого вы пришли защищать, погибнете. Класс затих. Миссис Роуз всегда хорошо это умела. Уроки Порта и Ублека были скучными и теоретическими. Ты либо спал во время уроков Порта, либо с трудом продирался через уроки Ублека. Уроки мисс Гудвитч были насыщены действием, но это был бой, так что ты отдавался ему полностью. Практические занятия всегда были интереснее. У мамы Янг был особый способ заставить людей слушать её. Это была не дисциплина и не веселье, а явный вес того, о чём она говорила. Никогда не было лишних концепций или длинных объяснений, только сценарии жизни и смерти, где их выбор имел значение. Все слушали, даже самые ленивые ученики. Одну вещь она всегда прояснила: в её классе никогда не было правильного или неправильного ответа. Только разные последствия. Последствия этого, казалось, были смертью, как бы ты ни поступил. — Вы спасаете тех, кто у ворот, и оставляете остальных умирать. Жон поморщился. Из всех людей, которые могли это сказать, он был одновременно встревожен и не удивлен тем, что это была Эмеральд. На её лице не отразилось ни отвращения, ни шока от её ответа, скорее спокойное принятие. Уверенность. Саммер нарисовала линию. — Вы входите, забираете тех, кто у ворот, и уходите. — Линия вернулась обратно из деревни, в то время как крестики Гриммов приближались. — Все, кого вы бросаете, погибают. — Большой X был нарисован поверх деревни. — Почему вы выбрали этот путь, Э… мисс Ашари? Кто угодно другой съёжился бы под всеми теми грязными взглядами, которые были направлены на неё. Здесь не было ни одного человека, который не мечтал бы стать героем, достаточно сильным, чтобы спасти всех, и непринуждённый прагматизм Эмеральд задевал. Он не понимал, как она могла не заикаться. — Это помогает наибольшему количеству людей и является наиболее надёжным планом, — сказала она. — Любой другой вариант будет означать риск для жизней людей у ворот или для команды — а если команда погибнет, то все остальные тоже погибнут. — Это верно. — Саммер повернулась к классу. — Хотя никто не любит это говорить, жизнь охотника стоит больше, чем жизнь гражданского. Я не говорю об экономической ценности, классовом неравенстве или чём-то подобном. Морально они равны. С точки зрения потенциала — нет. Один охотник или охотница может спасти от двухсот до трёхсот человек за свою жизнь. Если вы примете решение, которое приведёт к вашей ранней гибели, вы обрекаете на смерть сотни других. — И, как отметила мисс Ашари, в этом сценарии у выживших нет надежды выбраться самостоятельно. Если вы погибнете, вы теряете не только тех, кто внутри деревни. Вы теряете всех. Более безопасный выбор — забрать доступных жителей деревни в безопасное место. Конечно, вы можете немного задержаться и позвать остальных, может быть, дать минуту или две, но искать больше выживших — значит напрашиваться на смерть. Мел Саммер щёлкнул о её стол в абсолютной тишине. — Вот почему я упомянула приоритеты ранее. Вашим первым приоритетом в любой операции должно быть ваше собственное выживание. Это превосходит всё остальное, потому что ничего другого нельзя достичь, если вы погибнете. Вы можете сказать: `О, но я хочу рискнуть своей жизнью, чтобы спасти как можно больше людей`, но простой факт заключается в том, что если вы это сделаете и погибнете, то все эти люди тоже мертвы. То, что многие забывают помнить, — это то, что вы рискуете не только своей жизнью, когда делаете этот выбор. Вы рискуете жизнями всех. Вы не рискуете одним человеком, чтобы спасти десять, а сотней — может быть, больше — чтобы спасти ещё десять жизней. — Справедливо ли это? — спросила она у них. — Справедливо ли для двухсот человек, ожидающих у ворот, что вы говорите им, что они должны оставаться там и рисковать смертью, потому что вы хотите пойти искать двадцать или тридцать человек, которые проигнорировали предупреждения и остались в своих домах? Нет. Это было не так. Все эти люди были бы в отчаянии и испытали бы облегчение при виде их, доверяя им. Если бы они сказали ждать, люди бы ждали, доверяя, что охотники знают лучше. Если бы это затем стоило им жизни, то кого еще можно было винить? — Быть охотником означает принимать сложные решения. В школе мы попытаемся подготовить вас к ним, но я отказываюсь приукрашивать это. Вы не можете спасти всех. Вы можете попытаться, но никогда не забывайте, что, делая это, вы рискуете не только своей жизнью, но и жизнью каждого. Правильное решение, каким бы ужасным оно ни казалось, — забрать выживших у ворот и вывести их. Если у вас есть безопасное место, куда их можно отвезти, например, точка эвакуации, то вы можете высадить их и вернуться на поиски других выживших. — Гриммы тоже будут отвлечены на остальных. — Спасибо, мисс Ашари, — деревянным голосом сказала Саммер. — Но мы не говорим об использовании людей в качестве отвлечения. Предложите это еще раз, и я буду разговаривать с вами после урока. Эмеральд промолчала. — Цель этой лекции — донести важность принятия безопасных решений в первую очередь. Вашим приоритетом должно быть ваше выживание, потому что без вас никакая другая цель не может быть выполнена. После этого спасение наибольшего количества жизней входит в это, но даже это можно разбить на более мелкие цели. Наиболее легкодоступные жизни. Спасение тех, кто наиболее способен к бегству. Знание, когда нажимать и когда принимать ужасное решение о том, что некоторых спасти нельзя. — Откройте страницу 152 ваших учебников, — печально сказала охотница. — Мы будем разбирать сценарии внутри. Каждый из них — это миссия, которая пошла не так, все с катастрофическими жертвами. Доктор Ублек часто говорит, что мы должны учиться на истории, и сегодня мы будем делать именно это. Книги открылись без единого слова. Жон сглотнул и подумал, что услышал, как Сан болезненно вздохнул рядом с ним. Глава, которую они открыли, была буквально озаглавлена «Сценарии Судного дня». Уроки миссис Роуз никогда не были легкими.

***

— Жон Арк. Не могли бы вы задержаться для короткого разговора? Жон вздрогнул в процессе убирания своей книги, напрягаясь, когда все взгляды в классе обратились к нему, некоторые с сочувствием, но большинство с любопытством, интересуясь, что он сделал не так, и наслаждаясь тем, что это происходит с кем-то другим. Его команда бросила на него более многозначительные взгляды, хотя Эмеральд не должна была. Впрочем, это же была Эмеральд. Она могла забыть или даже не осознать, о чем это могло быть. — У меня урок с мисс Гудвитч… — Я знаю. Я дам вам записку, объясняющую, почему вы опоздали, и я уверена, что ваша команда предупредит Глинду об этом. — Приказ был ясен, и все начали выходить, некоторые бросая на него хитрые взгляды. Жон сглотнул, закончил собирать свой рюкзак и нервно спустился вниз. Янг ведь не рассказала на него, правда? Как он должен объяснить, что отправился в сумасшедший лес, чтобы на нем рисовали посреди ночи? Он спустился и встал перед столом миссис Роуз, одна рука была заложена за спину, а ноги скребли пол. Его плечо чесалось. Оно чесалось с тех пор, как он проснулся, и эта дурацкая татуировка всё ещё была там. Потребовалась минута, чтобы класс опустел. — Вы, э-э, хотели меня видеть, миссис Роуз? — Да. — Саммер что-то написала на листе бумаги и передала ему. — Это ваше извинение для Глинды. Если она спросит почему, скажите ей поговорить со мной. Я хотела поговорить с вами о том, что произошло на днях. Жон поморщился. — Э-э. О чём именно? — Я думала, это было очевидно… — Глаза Саммер сузились, когда она наблюдала, как он ёрзает. — Или что-то ещё…? Да, так и есть. Жо… мистер Арк, вы видели Райвен снова с тех пор, как я столкнулась с ней на крыше? — Нет. Саммер разгневанно выругалась. Это было настолько несвойственно ей, что он вздрогнул. — Вы плохо врёте. — Я не вру. Я её не видел. — По крайней мере, сделайте мне одолжение и скажите, что не будете отвечать, вместо того чтобы лгать мне в лицо! — Я… Я думаю, что мне не следует отвечать. — Прекрасно. Замечательно. — Саммер схватила своё лицо одной рукой, сжимая обе стороны носа между пальцем и большим пальцем. — Не могу в это поверить. Я собиралась извиниться за то, что заставила вас и Эмеральд наблюдать такое зрелище, но теперь это происходит снова? Скажите мне, что она сказала. Скажите мне, что она сделала. — Я не думаю, что мне следует отвечать. — Мистер Арк! — сказала она, повышая голос. — Я не прошу вас рассказать мне. Я приказываю вам. — При всём уважении, миссис Роуз, я… — Он замолчал, испуганный её внезапно грозным выражением лица. — Вы не собираетесь? Или вы не думаете, что я заслуживаю знать. Она прочитала его только по этому. Не очень сложно, но он задавался вопросом, что она сделает. Технически она была его учителем, поэтому могла подвергнуть его чему угодно. Даже если бы он сказал, что то, что Райвен сказала ему, не её дело, оставался факт, что это произошло в Маяке. Миссис Роуз могла утверждать, что Райвен проникла в школу без разрешения. Это было недалеко от истины. — Я могу поговорить с директором, Жон. Я могу привести его сюда, чтобы он задал эти вопросы. Вы этого хотите? — Нет, миссис Роуз. — Тогда вы должны ответить мне. Жон сглотнул. — Нет, миссис Роуз. — Он почувствовал необходимость добавить: — Извините, — в конце. — Значит, вы хотите, чтобы я позвала директора? — Нет, миссис Роуз. — Тогда скажите мне правду. — Я не могу. Мне жаль. Директора всё равно не было в Маяке, но она могла вызвать мисс Гудвитч, и они обе надавили бы на него. Было ли безрассудно отказывать ей? Наверное. Он просто знал, что это не то, что Райвен простила бы ему, и как бы сильно он ни хотел остаться в Маяке, он ещё меньше хотел разочаровать её. Райвен тренировала его. Верила в него. Помогала ему. Миссис Роуз была мамой Янг и Руби, и, возможно, она была лучшей матерью, чем Райвен — этого он не отрицал бы — но для него она была учителем. И всё. Я не думаю, что она может исключить меня за это, но даже если бы она это сделала, я мог бы просто пойти в другую школу. Было бы неприятно потерять свою команду, когда они только начинали ладить, но если бы ему пришлось… — Ты точно как он, — прорычала Саммер. — Как кто…? — Просто иди. Ты свободен. — Э-э? — Иди! — Её рука резко указала на дверь, другая закрывала лицо. Она не плакала; если уж на то пошло, она выглядела разгневанной. — Если ты не собираешься относиться к этому серьезно, то уходи. Иди. Я поговорю с Озпином, когда он вернётся. Посмотрим, как изменится твой ответ тогда. Это было плохо. Очень плохо. — Хорошо. Эм. Извините, что я не смог… — Уходи! — Да. Простите. — Он схватил свою сумку и убежал, слишком напуганный, чтобы остаться и слушать, как она кричит на него. Как только дверь захлопнулась за ним, он прислонился к ней и выпустил долгий вздох. — Это… Гах. Я мог бы справиться с этим лучше. Как именно, он не был уверен, но вряд ли всё могло пойти хуже. Но рассказать о татуировке… В ней не было ничего нормального. Если Райвен и отец Эмеральд не прояснили это во время всей этой тайной встречи посреди нигде, то маскировка и книга скрепили это. Ему не говорили хранить это в тайне, но не так уж сложно было читать между строк. В такие моменты я жалею, что у меня нет номера Райвен или чего-то в этом роде. Самым простым вариантом было попросить Эмеральд поговорить с её отцом, но он не был уверен, что это закончится хорошо. Он только начал налаживать отношения с ней, и если сказать, что он уходил с её отцом, не предупредив её, это могло бы её разозлить. Эмеральд захотела бы пойти с ними. Не то чтобы он заранее знал, что там будет мистер Ашари или что-то в этом роде, но сомневался, что Эмеральд это волновало бы. Жон побежал на урок боя, почёсывая плечо одной рукой.

***

— Какие-нибудь новости от Оза? Кроу вяло стянул одеяло, под которым прятался, глядя на самодовольного ублюдка, который в шесть утра каким-то образом мог быть и бодрым, и энергичным. Ещё одна причина презирать существование Ашари. — Чувак. Ещё рано… — Кроу. Сейчас полдень. Даже Эмеральд не спит так долго. Он проверил свой свиток. Хм. Он мог поклясться, что пять минут назад было 5:55. Ну, это объясняло свет, проникающий в окно, и весь шум снаружи. Зевая, он сбросил простыни и встал, почесывая шею и зевая второй раз в руку. Жизнь охотника стимулировала способность вздремнуть в неурочное время, и последние несколько вечеров он был на дежурстве в роли птицы-охранника для новой девы. Хрустнув плечами, чтобы размять их, он взял свой свиток и проверил сообщения. Их было несколько, но ни одного от Озпина. — Боюсь, что нет. Хотя отсутствие новостей — это хорошая новость. Старик справится. Он всегда справляется. — Я бы не стал сбрасывать со счетов Леонардо. Он будет упорствовать. Ты действительно ему не доверяешь, да? Что-то, что ты знаешь? Это почти должен был быть личный опыт, поскольку, насколько он мог судить, у Жона не было причин не любить директора Хейвена. Как всегда, он никогда не отвечал, когда его спрашивали. Скрытный ублюдок. Кроу надел свою одежду и вошёл в ванную, почистил зубы и выбрался как раз вовремя, чтобы поймать бутылку воды, вытащенную из мини-холодильника. — Я не миллионер, знаешь ли, — сказал он, откручивая крышку и делая глоток. — Не то что ты. — Я оплачу твой счёт в баре, Кроу. Расслабься. — И завтрак? — с надеждой спросил он. Жон засмеялся. — Конечно. Почему бы и нет. Тихо ликуя, они спустились на нижний этаж отеля, в котором Озпин поселил их. Буфет был открыт для обеда, но Жон направил их в более дорогой ресторан. Кроу не жаловался. Еда дома состояла из того, что он мог выпросить у Саммер, а в остальном — из быстрых и микроволновых блюд. Отличный стейк из вырезки со всеми гарнирами был приятной переменой, и он воспользовался этим в полной мере. Ресторан также был достаточно уединённым для разговора. — Девушка скоро будет в Маяке. Хм. Это хорошо. Я бы не беспокоился об Озе. — Я вообще о нём не беспокоюсь. Он может сам о себе позаботиться. — О девушке? Забавно, что ты это говоришь после того, что ты устроил. — Это не было настоящим покушением на её жизнь. Следующее может быть. Это всё равно была попытка, не говоря уже об открытой стрельбе в доме, полном невинных людей. Кроу жевал нежное мясо, используя его, чтобы скрыть своё замешательство. Это был план Озпина, так что нельзя сказать, что Жон сделал что-то неправильное, но всё это дело не давало ему покоя. Должно быть, это то, что он имел в виду, когда говорил, что Озпин хотел его для своего «иного образа мышления». Скорее, наемнического. Какой нормальный человек соглашается штурмовать дом глубокой ночью и инсценировать попытку убийства? Что бы произошло, если бы его поймали? Не было способа, которым Оз мог бы это объяснить. Он не хотел говорить, что Оз бросил бы Жона там, но в этом и была суть таких чёрных операций, не так ли? У тебя была возможность отрицать причастность, если что-то пошло не так. Тот факт, что Оз допустил бы такое, беспокоил его. Тот факт, что Жон, полностью зная, какими могут быть последствия, не только принял, но и согласился с этой идеей? Это было безумие. Он знал, что Жон отличается от других, когда они впервые сражались, но он предполагал, что теперь понял это. Грязная борьба. Всё что угодно, лишь бы победить. Бесчестно, конечно, но несомненно эффективно. Настолько, что он начал включать это в свой собственный стиль. Но это был не бой. Это было убеждение Леонардо позволить девушке учиться в Маяке. Это было то, что должно было быть решено словами, а не кровопролитием. Похоже, что его отношение применяется не только к борьбе… И, что разочаровывало, Озпин был быстр принять это. Кроу нахмурился и воткнул нож в свой стейк. — Ты выглядишь расстроенным. Проницательный придурок. — Мне всё это не нравится, — честно сказал он. — Все эти тайны и интриги. Я не против сбора информации и шпионажа, тайком пробираться, чтобы избежать неприятностей, но я провожу черту, когда дело доходит до причинения вреда людям, которые этого не заслуживают, только потому, что это помогает ускорить дела. — Ты злишься из-за того, что я сделал? — Скорее из-за того, что Оз попросил тебя об этом. Ты был просто оружием. Он нажал на курок. Хотя Жон ни на мгновение не колебался, и Кроу не мог это игнорировать. Это не помешало бы им работать вместе или даже не изменило бы его дружбу с этим парнем. В лучшем случае, это был неприятный привкус во рту. Что-то, что он не мог игнорировать, но что не испортило бы ничего. — Просто забудь об этом, — сказал он. — Что-то, что мне нужно разобрать с Озом. Вещи, с которыми я не чувствую себя комфортно. — Хм. Честно говоря, я тоже не был большим поклонником этого плана. — Ты всё равно сделал это… — Да. — Что бы ты сделал, если бы тебя поймали? И не надо мне этой чуши о том, что тебе нечего терять, — сказал он, направляя вилку на Жона. — У тебя дома Эмеральд. Не говори мне, что ты думаешь, что она была бы в порядке с тем, что её старика бросили в тюрьму. — Не буду этого говорить. — На лице Жона появилась странная улыбка. Вероятно, он думал о своей маленькой девочке. — О, ради… Пожалуйста, не говори мне, что ты такой высокомерный придурок, что думаешь, будто всё не могло пойти не так. — Ха? О, нет. Не это. — Жон засмеялся. — В бою никогда не знаешь, верно? И если у неё сейчас столько силы, она сама могла бы меня побить. Хорошо. На секунду он действительно подумал, что голова Жона застряла в его собственной заднице. — Тогда что? — Думаю, я предполагал, что Райвен вытащит меня, если всё пойдёт не так. Были риски, конечно, но самым большим была Хелена, а я знаю, как она действует. У меня был план для неё. Если бы Пирра… ну… — Его улыбка стала ещё более загадочной. — Скажем так, у меня было довольно хорошее представление о том, как она сражается. Недостаточное, чтобы гарантировать победу, но достаточное, чтобы знать, что они обе остановятся, чтобы защитить выживших, а не гнаться за мной. Это было справедливо. Не лучшая причина, но лучше, чем он ожидал. Достаточно, чтобы Кроу кивнул и вернулся к своей еде, не чувствуя желания ударить своего собеседника по голове. — Рисковать собой, полагаясь на веру, будь то в них или в мою сестру, всё равно довольно глупо, если ты спросишь меня. — Я бы не сделал этого со многими другими людьми. Однако я был на сто процентов уверен в том, как поступят они. Это была уникальная ситуация. Если бы целью была Янг, а защищали бы вы с Саммер, я бы «отказался» в тот момент, когда Озпин предложил это. Вы, ребята, слишком непредсказуемы. — Ха! Рад это слышать. Это не отвечало на все вопросы, но помогало взглянуть на вещи в перспективе. Жон не был суицидальным, что, честно говоря, было облегчением. Он и так был достаточно опустошен, когда Саммер чуть не умерла, и не мог представить, что потеряет кого-то ещё так скоро. Ну, скоро — это относительный термин. Прошли уже годы. Тем не менее, это ощущалось слишком близким для комфорта. Может быть, Саммер была бы хорошим человеком, с которым можно поговорить об этом. Всё ещё связанная с Озпином, но в основном отошедшая от выполнения любых опасных заданий. У неё могли быть какие-то советы о том, что ему делать с внезапным изменением планов Оза. Иронично, как я постоянно думал, что Жон был бы хорош на нашей стороне, а теперь, когда он здесь, я не могу не желать, чтобы его не было. Или чтобы Оз давал ему более невинные задания. — Озпин просил тебя сделать что-нибудь ещё для него? — спросил он, сохраняя вопрос непринуждённым. — Какие-нибудь задания после этого? — Пока ничего. Думаю, он хочет посмотреть, что решит Леонардо, прежде чем беспокоиться. — Хмм. — Это было хорошо. — Значит, мы в одной лодке. Играем в защите на случай, если эти придурки сделают ход против неё. Думаешь, они сделают это? — Трудно сказать. Их главное преимущество — секретность. Я знаю, почему Озпин обеспечивает её, и я согласен, но это помогает и ей. — Оз знает это. Это лучшее из двух плохих вариантов. — Я знаю. Скажи всем, и мир так сильно запаникует, что Гриммы сойдут с ума. Не говори никому, и Салем сможет действовать из тени без остановки. — Жон отпил немного сока. — Я думаю, что секретность — правильный выбор, но я думаю, что это лучше для обеих сторон. Учитывая это, идти за Пиррой сразу после того, как на её жизнь только что было покушение, будет наименее незаметным, что они могли бы сделать. — Если ей вообще есть дело. Она могла бы воспользоваться твоей репутацией и послать кого-нибудь, кто притворится тобой. — Верно. Держу пари, Тириан прыгнул бы на эту возможность. Тем не менее, они знают, что я здесь. Они знают, что Озпин тоже. Это плохое время для нападения. Он не ошибался. — Думаешь, Каллоусу есть дело? Жон вздохнул. — И именно поэтому мы всё ещё здесь.

***

Эмеральд заметила сообщение на своём свитке, когда они все переодевались после урока боя. Её глаза расширились, и счастливый вздох вырвался прежде, чем она смогла его остановить. Мгновенно рядом оказалась Янг, с ухмылкой, как всегда, и рукой на её плече. — Тааак, — протянула она. — Пикантное сообщение? Тайный возлюбленный, о котором я не знаю? — С Эмеральд? — саркастически спросила Вайсс. — Пожалуйста. Это от её отца. Блейк напряглась рядом со своей партнёршей, чего Эмеральд не упустила. В то время как Вайсс, казалось, была в порядке рядом с ней, она никогда не любила быть близко к девушке, если не должна была. Раздевалки считались необходимостью. Эти мысли исчезли, когда Янг попыталась схватить её свиток. — Это от папы. — Эмеральд отодвинула его, но показала Янг идентификатор звонящего, потому что, честно говоря, если она этого не сделает, то Янг будет невыносимой. Янг прочитала это и застонала. — Угх. Скучно. — Это же Эмеральд. Чего ты ожидала? — Не знаю. Может быть, что когда она так вздыхает, это не от сообщения от её старика. Ты же не слышишь, чтобы я испытывала мини-оргазм, когда отец спрашивает, как дела в школе. — Некоторые другие девушки в раздевалке засмеялись вместе с ней. Пусть смеются. Даже если они думали, что она странная из-за этого, любая возможность услышать от своего отца значила для неё целый мир. Эмеральд открыла сообщение. «Привет, Эм. Придётся остаться в Мистрале на несколько дней дольше из-за непредвиденных событий. Пока ничего опасного, просто дела с Озпином. Надеюсь, у тебя всё хорошо в Маяке. Передай своей команде, Вайсс, Витли и Руби, что я передаю им привет». — Он передаёт привет, — добросовестно сообщила Эмеральд. — Замедлись, моё бьющееся сердце, — скорбно произнесла Янг, положив руку на грудь. — Я трепещу от желания. — Я хотела бы, чтобы твоё сердце замедлилось, — проворчала Эмеральд, возвращаясь к сообщению. «Мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты взглянула на прикреплённую фотографию и выяснила, есть ли у кого-то в Маяке татуировка, совпадающая с ней. Сосредоточься на девушках. Меня особенно интересует, есть ли у Синдер Фолл такая татуировка, скорее всего, на спине, между лопатками или немного ниже. Не подвергай себя никакому риску ради этого. P.s. Пожалуйста, проверь также Блейк Белладонну. Люблю тебя. Думаю о тебе. Папа». Эмеральд почувствовала прилив тепла от последних слов, на её лице появилась почти несвойственная ей улыбка. Она стёрла её до того, как Янг заметила, и сосредоточилась на остальном. То, что её отец буквально сказал ей подглядывать за другими девушками в раздевалках, не имело для неё значения. Важна была деталь. Он хотел знать, есть ли у них татуировка. Это должно быть что-то важное. Ни на мгновение ей не приходило в голову, что это может быть что-то другое. — Интересные новости? — спросила Вайсс. — Папа остаётся в Мистрале на некоторое время. Директор тоже там. — Озпин? Хм. Я задавалась вопросом, куда он так спешно уехал. Он сказал, зачем? — Нет. Только то, что он будет там несколько дней. — Эмеральд позволила своим глазам естественно скользнуть по Блейк, пока она говорила, заметив, как фавн повернулась спиной, застёгивая бюстгальтер. Её глаза блуждали вверх и вниз по фигуре девушки. Никакой татуировки. Хотя он не просил, она проверила также Вайсс и Янг. Хотя, если честно, если бы Янг сделала татуировку, то а) она бы ей сказала и б) Саммер и Тайянг бы уже взбесились. В зависимости от того, где она была, во всяком случае. У мистера Тайянга была красивая на руке. Тем не менее, никакой татуировки на Вайсс или Янг, и только одна, которую она могла видеть во всей раздевалке. Это была другая первокурсница из другой команды, и татуировка была в виде голубя с расправленными крыльями на её бедре. Та, что была в приложении, была чёрным символом, похожим на две соединённые половинки вокруг сердца. — Ищешь что-то? — спросила Янг. Черт. Поймана. Эмеральд пожала плечами, зная, что отрицание будет равносильно тому, чтобы сказать Янг копать глубже. — Я просто заметила её татуировку. Янг посмотрела. — Эбони? Да, она довольно крутая. А что, ты думаешь сделать себе такую? Какую? — Нет. Мне просто было любопытно. — Да, я понимаю, о чём ты. Я вроде как тоже хочу. — Ты? — удивлённо спросила Вайсс. — Да. Почему такое удивление? Я произвожу впечатление девушки, у которой её нет? — Нет, на самом деле. Теперь, когда я думаю об этом, ты кажешься идеальной для этого. — Вайсс закатила глаза. — Вероятно, какая-нибудь безвкусная племенная мерзость вниз по руке, вверх по плечу и на половину лица. — Что, черт возьми, это должно означать?! — Игнорируй её. — К удивлению Эмеральд, это сказала Блейк. — Шни не может быть замечена мертвой с боди-артом. Слишком чиста для таких вещей. — В чём твоя проблема, Блейк? У тебя тоже её нет. Её проблема в том, что ей просто нравится идти против всего, что ты говоришь. Вайсс либо не осознавала этого, либо отрицала, вполне возможно, последнее. Янг толкнула её и сделала круговое движение вокруг уха, на что она ответила кивком. Как бы плох ни был Жон в их команде, она бы предпочла его и Сана, чем Блейк и Вайсс. — Знаешь, у кого есть татуировка? — внезапно сказала Янг. — У Вернал. Она была права. Эмеральд могла вспомнить, как видела её много раз, обычно перед особенно неприятной схваткой, когда Вернал хватала её за рубашку во время тренировки. Это была птица, насколько она помнила. Ничего похожего на то, что искал её отец, но такая же большая и броская. Если Вайсс казалась образцовым примером человека без татуировки, то Вернал должна была быть образцовым примером противоположного. И она в паре с Синдер. Возможно, лучший способ узнать об этом — спросить её. Угх. Разговор с Вернал. Эмеральд поморщилась от одной мысли об этом. «Неловко» даже близко не описывало бы ситуацию. «Раздражающая и завистливая сука» было бы лучшим описанием. Тем не менее, папа попросил её о чём-то, и хотя она не была обязана выполнять это — это была просто просьба — она не собиралась разочаровывать его. — Твой отец был бы не против, если бы ты сделала тату? — спросила Янг. — Я не думаю о том, чтобы сделать её… — ответила она. — Но я не думаю, что ему было бы дело. — Он был из тех людей, кто говорил, что её тело — это её тело, и пока она была довольна чем-то, не имело значения, что думал он или кто-либо другой. — Везёт. — Янг надула щёки. — Мой отец такой беспокойный. Он бы сошёл с ума, если бы я сделала её, не посоветовавшись с ним сначала, даже когда у него самого она есть! — Это ещё ничего, — пожаловалась Вайсс. — Меня бы притащили на встречу с Советом директоров и прочитали бы лекцию о том, как мой безрассудный выбор поставил под угрозу репутацию семьи. Единственное, что я могла бы сделать, это снежинка Шни. Шкафчик Блейк с грохотом захлопнулся. Закинув сумку на плечо, она вышла с каменным лицом. — В чём её проблема? — спросила Янг. — Не знаю.

***

— Чувак, когда ты успел сделать тату?! Жон застонал. Он сделал всё возможное, чтобы скрыть её, но раздевалки не были лучшим местом для этого. На лице Сана была огромная ухмылка, когда он повернул Жона за плечо, держа его на месте, чтобы осмотреть. — Я пропустил это? Я мог бы поклясться, что у тебя не было ничего подобного на прошлой неделе. Хотя не похоже, что болит. Когда, чёрт возьми, ты улизнул за этим и почему меня не пригласили? — Я не улизнул. — Что? Это шариковая ручка? — Сан потёр её. — Не похоже на ручку. — Это сложно. — Жон отдёрнул плечо и натянул школьную рубашку. — И можешь никому не рассказывать об этом? — Команда увидит. — Я объясню им сегодня вечером. — Насколько сможет, во всяком случае. — Я просто не хочу, чтобы кто-то ещё видел это, хорошо? Наш маленький секрет. Сан явно не понимал, почему это должно быть секретом, а Жон не мог объяснить. Тем не менее, его товарищ по команде принял это с кивком, без сомнения ожидая лучшего объяснения позже. Ему придётся его дать. Их комната была слишком маленькой, чтобы он мог провести следующие несколько лет, отказываясь снимать рубашку перед ними. Однако сначала ему нужно было поговорить с Эмеральд. Связаться с её отцом и узнать, что он мог сказать. — Как думаешь, мне пойдёт татуировка? — спросил Сан. Удивлённый, Жон оглядел своего друга с ног до головы. Это не было приятным опытом. Каждый дюйм тела Сана был оскорблением его эго, каждый высеченный пресс — ударом по его гордости. Он честно подумал бы, что вопрос был хвастовством со стороны Сана, если бы не искреннее любопытство. — Я думаю, с ней ты бы выглядел отлично, — честно сказал он. Сан мог бы хорошо выглядеть даже в комбинезоне. Глупый, чрезмерно мускулистый, суперподтянутый ублюдок. Жон проворчал, задушив себя галстуком, а затем проворчал ещё громче, когда Сан рассмеялся, ослабил и завязал его. Разве недостаточно того, что он был таким красивым? Должен ли он быть ещё и таким милым в придачу? — Меня всегда интересовало, — сказал Сан. — Знаешь, может быть, колючая проволока на руке или солнце на груди. Связано с именем, понимаешь? Что-то прямо здесь. — Он указал на левую грудную мышцу. — Чёрный круг с волнистыми линиями, исходящими из него. — Как мишень? — Эх. Ладно, может, лучше остаться при колючей проволоке. Смеясь, Жон собрал свои вещи и вышел наружу, теперь прикрытый и в школьном пиджаке, чтобы не было шансов что-либо увидеть. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увернуться от сердитого лица Блейк, а затем поймать Эмеральд на выходе. Она увидела его и нахмурилась. Ну что ж. Выбора нет. — Привет, Эм. Могу я попросить об одолжении? Её глаза сузились. — Почему? — Это довольно важно. Можем мы поговорить наедине? — Если это было возможно, она выглядела ещё более недоверчивой. — Это о том, что случилось на днях на крыше. — Ой. Ещё более подозрительно. — Мне нужен номер свитка твоего отца. Её рука опустилась к талии в поисках оружия. — Я-я могу объяснить. Просто… Это выходит не так. Можем мы поговорить? Думаю, мне нужна твоя помощь. — Я собираюсь пойти к Вернал. Может, подождёт до после? Вернал? Почему она… О, это хорошая идея. Вернал тренировалась у Райвен, так что, возможно, она знала способ связаться с ней, если Эмеральд откажет. Стоит попытаться. — Конечно. Я пойду с тобой. — Я не просила тебя… — Я знаю. Я тоже ищу Вернал. Это совпадение. — Ты буквально только что… — Эмеральд вздохнула и ущипнула переносицу. — Хорошо. Я сдаюсь. — Она схватила его за рукав и потащила куда-то, где у них могло быть немного уединения. — Если это так важно, мы можем поговорить. Она нашла им тихое место в противоположном направлении от кафетерия, которое, естественно, было пустынным в этот час. Все остальные ушли на ужин. — Говори. И быстро. Я занята. Быстро? Он мог это сделать. — Магическое заклинание, которое твой отец наложил на меня, сработало лучше, чем он думает. Эмеральд долго и пристально смотрела на него. — Что? — Ты сказала быстро…