Реликвия будущего

— Папа! Эмеральд врезалась в его раскрытые объятия как ракета и тут же была подхвачена крепкими руками и закружена. Ей было все равно, что её команда наблюдает, или сколько людей остановилось посмотреть. Все, что волновало Эмеральд, это то, что её отец вернулся. — Ты так выросла! — засмеялся Жон, крепко сжимая её. — Я не выросла ни на сантиметр и не набрала ни грамма веса… — Это фигура речи, Эм. Она склонила голову набок, но, очевидно, решила, что не стоит пытаться понять. Пожав плечами, она вернулась к тому, чтобы выдавить из него всю жизнь. Жон буквально чувствовал завистливый взгляд Тайянга на своей спине. Янг была в том возрасте, когда такие публичные проявления привязанности к отцу следовало избегать. Если он хотя бы пытался положить руку ей на плечо, она отдёргивалась с возгласом «Пап, нет. Это не круто». Он никогда не видел никого настолько раздавленного концепцией «быть не крутым», и никогда не видел, чтобы Кроу смеялся так сильно. — Как ты, Эм? — Я не попадала в неприятности. Я заключила мир с Винчестером. Я вела себя хорошо. Жон улыбнулся ей и крепко обнял, но это не помешало ему взглянуть через её плечо на Янг так, чтобы Эмеральд не заметила. Его поднятая бровь заслужила кивок и знак «окей» пальцами. Хм. Эмеральд действительно вела себя хорошо на этот раз. Они обнимались ещё немного, пока всем остальным не стало неловко, и он неохотно отпустил её. Однако Эмеральд не выпустила его руку и не понимала, почему некоторые из старших студентов смотрят на неё с умилением. Они были не единственными. Глинда и Саммер спустились, чтобы поприветствовать их, а Тайянг ждал их в аэропорту. Из-за того, что в одном месте собралось так много учителей, вокруг слонялись любопытные ученики, пытающиеся сделать вид, что их присутствие — не более чем совпадение. — А мисс Никос нет? — спросила Глинда. — Озпин отправил нас вперёд, — ответил за них Кроу. — Сказал, что прилетит с девочкой. Он не связывался с вами? — Он не отвечает ни на какие звонки. — Должно быть, он в полёте, — сказал Тайянг, что было немного логично. Не было ничем необычным, когда сигнал пропадал во время путешествия между двумя зонами охвата ККТ. — Скорее всего, ты прав. Я уже подготовила комнату для девочки, но не уверена, какие требования к команде. Её нужно поместить в одну из здешних? Мы формируем новую, или она остаётся одна, пока её команда из Хейвена не прибудет на Фестиваль Витала? Жон бросил взгляд на Кроу, и охотник пожал плечами. — Озпин нам не сказал. Это либо то, что он планировал решить по возвращении, либо он держит это при себе. — Это на него похоже. — Глинда вздохнула. — Полагаю, нам остается только ждать. — Я надеялась, что мы сможем поговорить сегодня вечером, Жон, — сказала Саммер. — Ты сможешь зайти в мой кабинет? — Жон с беспокойством посмотрел на Эмеральд. — Это не связано с учебой. У Эмеральд всё хорошо. Мне просто нужно кое о чём тебя спросить. — Хорошо. После ужина? — Пожалуйста. Глинда, давай оставим Жона и Кроу устроиться. Мы можем закончить с организацией проживания для Пирры. — Заместитель кивнула и последовала за Саммер, оставив его, Кроу и Тая с детьми. Тайянг пытался выпросить объятие у Янг, которая уклонялась с предупреждающим взглядом. Жон практически мог представить следы слез на лице Тая. — Так что там насчёт Пирры? — спросила Янг. — Это та девушка из финала в Мистрале, верно? — Верно. Пирра приедет жить в Вейл до Фестиваля Витала из-за особенностей её Проявления. Оно широкомасштабное и разрушительное, слишком опасное без контроля. — Это должно было стать официальной версией того, что она показала на закрытом турнире. — Озпин специалист в таких вещах, поэтому знает, как помочь с этим. Я был там по делам Винтер, когда столкнулся с ним и Кроу и был привлечён к помощи. — Какие-нибудь весёлые приключения? Кроу кашлянул, разрушая любую надежду на успешную ложь прежде, чем у него даже появился шанс. Жон всё равно попытался с быстрым «нет», но Янг и Эмеральд выглядели совершенно неубеждёнными. — Ничего, о чём я могу рассказать, — сказал он вместо этого. — Не стесняйтесь подружиться с Пиррой, у тебя может быть шанс, поскольку ты сражалась с ней раньше, но не пытайтесь давить на неё, чтобы она присоединилась к Спортзалу ASH. У её семьи есть некоторые проблемы с этим, так что будет неловко. — Она ненавидит нас? — спросила Эмеральд. — Нет. Нет. Я думаю, она бы пришла, если бы ты попросила, просто из вежливости, но у неё были бы проблемы из-за этого позже. — Он быстро взъерошил волосы Эмеральд. — Я просто прошу тебя избавить её от необходимости делать этот выбор. Это её отец, у кого проблема, и она со мной, а не со Спортзалом. Пирра просто обычная девушка. Или была таковой в прошлом. Сейчас нельзя было сказать наверняка. Из того немногого, что он видел, она выглядела точно так же, хотя и немного счастливее благодаря Хелене, что было хорошо. Но я должен перестать делать предположения. Насколько я знаю, изменения, которые я внес, могли сделать её высокомернее, чем Кардин в худшие моменты. — Просто дайте ей шанс. Это всё, о чём я прошу. А теперь. — Жон ухмыльнулся и притянул Эмеральд поближе, затем схватил своё младшее я. Жон почувствовал, как вздрогнул — и это было чувство, которое, как он думал, никогда не возникнет. — Я слышал, что вы двое наконец-то начали вести себя как товарищи по команде. Это правда? — Это работа в процессе, старик, — пошутил Сан. — Они могут разговаривать, не превращая комнату в снежную бурю. — А как насчёт тебя, Сан? Ближе к тому, чтобы растопить сердце моей дочери? — Тоже работа в процессе. — Сан… — угрожающе прорычала Эмеральд. — А. Я всё равно ближе, чем Витли. — Если продолжишь в том же духе, то нет, — проворчала Эмеральд. Янг была слишком занята самодовольной ухмылкой, чтобы добавить свой комментарий. — Пойду проведаю Руби, — сказал Тайянг, а Кроу последовал за ним. — По крайней мере, одна из моих дочерей обнимет своего старика. — Он подождал, не подействует ли намёк. — … — Круто. — Янг даже не посмотрела на него. — Развлекайтесь. Тайянг поплёлся прочь, а Кроу похлопал его по спине. Сделав это, Жон наклонился, чтобы прошептать Эмеральд и Жону: — Я организую встречу позже. Молчите до тех пор. — Эмеральд кивнула, и после секундной паузы его младшее я тоже кивнуло. Он быстро похлопал их по плечам в знак подтверждения, затем громко заговорил: — Итак, вы хотите показать мне, насколько вы продвинулись как команда? Как насчёт быстрого четыре против одного? Думаю, все эти люди, которые делают вид, что они не подслушивают, могут прийти посмотреть, если хотят. Студенты вокруг них имели достаточно такта, чтобы смущённо засмеяться, но когда команда и Жон направились к тренировочным рингам, за ними последовала небольшая аудитория, жаждущая увидеть хорошую схватку. Маяк не зря был школой охотников.

***

Янг ахнула, пытаясь отдышаться, стоя на одном колене с прижатым к земле кулаком. Вся её поза кричала о почти полном изнеможении. Её тяжёлое дыхание вырывалось хриплыми, сырыми звуками, пока она смотрела на подонка, самодовольно стоящего перед ней. — Ты действительно думаешь, что я на это куплюсь? Засранец. Она только наполовину притворялась. Застонав, она поднялась, мышцы ныли, а аура держалась около одной трети, близко к той важной красной зоне, когда ей пришлось бы выйти из боя. Взглянув вверх, она увидела, что у него около семидесяти пяти процентов, близко к жёлтой зоне, но все ещё в зелёной. Все ещё зелёной после десяти минут боя против четверых. Сукин сын… — Эмеральд, заходи справа. Сан, прикрой меня. Жон, обходи слева, а я пойду прямо. — Я слышу, как ты это говоришь, — указал их инструктор. — Вам действительно стоит придумать жесты или заранее спланированные стратегии с кодовыми названиями. Что-то, чего я не пойму. — Да, а тебе бы побриться! — крикнула Янг, бросаясь в атаку. Это был не самый остроумный ответ в её жизни, но давайте, она была наполовину мертва. К счастью, отвлечение внимания требовало только этого, поэтому, хотя её безрассудная атака и заработала ей кулак в живот, она знала, что выполнила свою задачу. Нога Сана упёрлась в её спину, когда он использовал её как трамплин, чтобы перепрыгнуть, замахнувшись на голову Жона. Если он оставит следы от ботинок в её волосах, он за это заплатит. Жон поднял свой меч, чтобы блокировать удар, но Сан ещё не закончил и крутанулся, ударяя ногой по затылку Жона. Этот удар тоже был заблокирован тем же оружием, расстояние между атаками было не слишком большим. Но дело было не в этом. Всё было в тайминге. Сан занимал его меч, пока Янг, даже с выбитым из неё воздухом, рефлекторно согнулась над его другим кулаком и вцепилась в него изо всех сил. Эмеральд и Жон бросились с флангов. — Попался, — прошипела Янг. — Попался. Но боюсь, этого будет недостаточно. Янг вскрикнула, когда её ноги оторвались от пола, и её швырнули в сторону, отправив врезаться в Эмеральд, которая, к счастью, успела опустить оружие так, что столкновение было единственным уроном. Они покатились по полу — но это не спасло его. Их последний товарищ по команде рубанул Жона по спине, проводя мечом по ней, высекая искры ауры. Зелёная полоса наверху упала на добрых пять процентов, меняясь на яркий жёлтый. Янг издала рваное ликование. Оно быстро утихло, когда Жон, даже не вздрогнув, развернулся, схватил меч младшего Жона за рукоять, вывернул из рук, резко ударил кулаком в челюсть и затем отбил Сана мечом Жона до того, как тот смог приземлиться и уклониться. Четверо разлетелись по рингу, но даже тогда он не закончил, что Янг знала и уже пыталась избежать. Большинство учителей позволяют тебе сделать все движения и просто контратакуют. Весь смысл, как они говорили, заключался в том, чтобы дать тебе научиться делать всё правильно, поэтому не имело бы смысла просто растоптать тебя, иначе ты ничему не научишься. Жон Ашари соглашался с этим принципиально, но всегда говорил им, что это будет относиться только к основам с ним. Как только они освоят их, он будет учить их, что такое настоящий бой. Вот почему, когда он достал пистолет и открыл огонь по их поверженным телам, Янг не была настолько удивлена, как некоторые из зрителей, ахнувшие в ужасе. Конечно, не все. Некоторые из них сами были из ASH или имели товарищей по команде, которые были оттуда, и поэтому привыкли к тому, что такие методы были обычным делом. Они просто понимающе кивали, когда Янг и Эмеральд удирали от выстрелов, разрывающих землю вокруг них. — Удерживайте его! — прорычала Янг. Жон бросился в атаку с криком. Кричать в бою — плохая идея, но когда твоя цель — объявить о своём присутствии, чтобы избавить союзников от внимания, это было разрешено. Или, по крайней мере, не порицалось. Два Жона обменялись ударами в течение короткого момента. Очень короткого момента. Должно быть, всего четыре удара, прежде чем старший обезоружил младшего и жестоко отбросил его. Но этого было достаточно, чтобы они восстановились и начали новую атаку. Жон купил им этот шанс. Янг, Сан и Эмеральд окружили и атаковали со всех сторон, тщательно чередуя высоту, чтобы, если Жон как-то увернётся, они не навредили друг другу. Лезвия, кулаки и посох свистели и трещали в воздухе, парировались, отклонялись, уклонялись и возвращались с равной силой. Это была мешанина из стали и вспыхивающей ауры, часть её была их, часть — его. Янг пала первой. Её аура уже была низкой, так как, будучи самой выносливой вместе с Саном, она обычно старалась принимать урон, чтобы уберечь Эмеральд. Сан последовал за ней, отброшенный и выбывший, когда его аура опустилась до красного, а из носа текла немного крови. Внезапно сократившись до двух против одного, это был лишь вопрос времени, прежде чем Ашари обезоружил Жона и повалил его, затем быстро отбросил оружие Эмеральд в сторону и приставил свой меч к её шее, заставив её сдаться. Конечно. Её ты заставляешь сдаться, а меня швыряешь, как мешок. Абсолютно справедливо. Жон Ашари усмехнулся. — Хороший бой. Вы все справились хорошо. — Ой, отвали, — застонала Янг, с болью заставляя себя подняться. — Твоя аура даже не упала до пятидесяти процентов. — Она на пятьдесят два, и это впечатляет. — Он убрал меч в ножны и проработал мышцы плеч, чтобы расслабить их. — Я охотник, Янг. У меня гораздо больше опыта, чем у вас, плюс я знаю, как вы четверо сражаетесь и каковы ваши Проявления. Именно поэтому я был осторожен, чтобы не активировать твоё. Опустить меня почти до половины в свой первый год в Маяке — это невероятно. Если бы это был любой другой охотник, думаю, вы бы выиграли — и это немалый подвиг. Тч. Янг усмехнулась и покачала головой. Неудивительно, что он никогда не наносил мне достаточно урона за раз, чтобы я смогла как следует выстрелить. Читерский ублюдок. Конечно, если ты не жульничаешь, то не стараешься — девиз спортзала ASH. Похвала помогла снять некоторое напряжение. — Твоё лидерство тоже было неплохим, — похвалил он. — Хотя вам нужны жесты или кодовые слова, как я говорил. Вы также можете подумать о том, чтобы позволить союзникам активировать твоё Проявление за тебя, если противник не будет. Пусть Сан избивает её, пока она сможет направить всё это обратно на противника? Об этом она не думала, в основном потому, что её обычные противники не особо об этом задумывались. Проявления — это то, что ты пытаешься скрывать, если можешь, а её шло с ценой активации, которую мог избежать тот, кто о ней знал. — Буду иметь в виду. Я заметила, ты тоже избегал моих волос. Жон пожал плечами. — Я знаю, что тебя заводит. Подлец. Янг рассмеялась и оперлась на Сана для поддержки. Большинство зрителей начали расходиться теперь, когда веселье закончилось, некоторые с энтузиазмом обсуждали увиденное, а некоторые из более хрупких команд выглядели шокированными тем, как сражается настоящий охотник. Мех, они понятия не имели. Дядя Ашари был определённым исключением из правила «большинства охотников». Единственным, кто мог быть таким же беспощадным в бою, был дядя Кроу, и даже этому он научился у человека, стоящего перед ними. — Как ты думаешь, у нас есть шанс на Фестивале Витала? — спросил Сан. Янг с нетерпением слушала. — Зависит от качества ваших соперников. Вы первокурсники, так что это недостаток, но я уверен, что есть множество старших команд, которых вы можете победить. Проблема будет не в иностранных командах, а в отечественных. — А? — Он имеет в виду команду VCVC, — объяснила Эмеральд. — Команду Вернал. — Ах, черт, да. — Сан вздохнул. — Не считая Вернал, Коко и Велвет прошли ту же подготовку, что и мы, а эта девчонка Синдер сражалась с Вернал на том турнире. Она проиграла, но всё равно смогла продержаться дольше, чем большинство из нас. Эх, я не против проиграть, но должно ли это быть именно ей? Янг не могла сказать лучше. — Нам просто придётся поработать над нашей командной работой. Они лучше нас по отдельности, но мы можем превзойти их в командном бою. — Ты думаешь, они не будут делать то же самое? Эмеральд фыркнула. — С Вернал в их команде? — Хороший аргумент. — Сан усмехнулся. — Полагаю, это значит, что Коко, Велвет и Синдер будут работать как команда, в то время как Вернал, как обычно, будет вести себя как стерва, бегая в одиночку. Мы объединимся, чтобы быстро её вывести из строя, а затем превзойдем численностью остальных троих. — Ха! — раздался громкий и раздражающий голос. — Не могу дождаться, чтобы увидеть это, слабаки. Легка на помине… — Вернал, — старший мужчина снисходительно улыбнулся. — Я думал, не почуешь ли ты запах драки. — Драки? Ха. Не особо с этими идиотами. — Вышагивая в зал, она пренебрежительно оглядела присутствующих, за ней следовала её напарница, Синдер. В резком контрасте, Синдер сохраняла безупречно вежливую улыбку на лице и даже предложила каждому из них быстрый кивок. — Если бы ты хотел настоящей драки, тебе следовало прийти и навестить меня, урод. Уходящие зрители замерли. Янг не чувствовала себя далеко, говоря, что они надеялись, что Жон примет её предложение и вобьет её в землю. Она тоже хотела это увидеть. — Может, в другой раз, — сказал он, разочаровывая всех. — Моя аура на половине, и я немного утомлён. Старику вроде меня иногда нужно отдохнуть. — С ухмылкой его взгляд скользнул к ней. — И, по-видимому, мне нужно побриться. Рот, познакомься с ногой. Поздоровайтесь. — Половина? — Вернал нахмурилась. — Ты же не поддавался им, правда? — Вовсе нет. Их командная работа настолько хороша. Возможно, даже достаточно, чтобы подвергнуть вашу команду испытанию. О боже, пожалуйста, не дай Вернал воспринять это всерьёз и втянуть их в драку четыре на четыре прямо здесь и сейчас. Не с её телом, которое чувствовало себя так, будто его только что разморозили из сплошного льда. К счастью, Вернал, похоже, не была в настроении сражаться с измотанными противниками. — Командная работа? Пф. — Ты не думаешь, что она может превзойти индивидуальную силу? — Командная работа — это способ для слабаков прикрыть свои задницы. Мне она не нужна. — Вот как. — Жон потёр подбородок, и сердце Янг дрогнуло. — В таком случае, может, нам стоит посмотреть, если… Двери с грохотом распахнулись, прерывая их, когда дядя Кроу ввалился в комнату с широко раскрытыми глазами и лицом бледнее, чем Янг когда-либо видела. — Жон! — он практически закричал, резко останавливаясь, когда увидел их всех. — Кроу. Что случилось? — Это… — Кроу посмотрел на них и громко сглотнул. — Ты мне нужен. Есть новости. Большие новости. Учительская сейчас же! — Что-то в его голосе ясно давало понять, насколько всё плохо. Мистер Ашари тут же спустился и поспешил к двери. Студенты остались позади, все чувствуя себя нервно.

***

— Озпин мёртв. Новость стала ударом под дых. Воздух со свистом вырвался из его губ, когда его руки с силой опустились на стол. Глинда, Ублек и Порт присутствовали, последние двое были потрясённо молчаливы и явно в горе. Саммер, Тайянг и Кроу тоже были там и казались обеспокоенными, но менее критично пострадавшими от новости. Они знали. Они определённо знали. Глинда тоже, что, должно быть, было единственной причиной, по которой она была достаточно спокойна, чтобы сообщить новость. — Как? — прохрипел Жон. Этого не должно было случиться. Синдер должна была убить Озпина, и только когда пал Маяк. Он был в положении власти, неприступная крепость, которой был Маяк. Он должен был быть в порядке. Даже если он переместится в Оскара или кого-то ещё, это может изменить всё! — Мы не знаем. Новость пришла из Мистраля — по-видимому, было нападение на Никос и её конвой. Озпин был убит при защите, а девушка пропала. Паника охватила его. — Они забрали её… — Мы ещё не пропали, — быстро выдал Кроу. — Девушка — это осень, и этот хранилище находится в Вейле. Они не могут её использовать. — Они всё ещё могут убить её! — закричал Жон. — Как они вообще…? — Его глаза расширились. — Лайонхарт… — Леонардо? — Глинда нахмурилась. — Я не уверена, какое отношение, по-твоему, он имеет к этому. Он позвонил, чтобы сообщить новость, и был явно расстроен. У него мобилизованы команды охотников, чтобы попытаться найти мисс Никос, и он пообещал, что мы будем первыми, кто узнает, если он найдёт виновного. Конечно, он так скажет. Ублюдок. Жон оттолкнулся от стола. — Мистер Ашари, — рявкнула Глинда. — Куда вы направляетесь? — В Мистраль. Я найду Пирру. — Всё Королевство на ушах, и ты будешь рассматриваться как подозреваемый, учитывая, как Никос думают о тебе, — сказал Кроу, хватая его за руку, чтобы остановить. — Где бы ты вообще искал? Как бы ты нашёл её, если её украли? — У меня есть свои способы… — Это она, не так ли? — прошептал Кроу. — Райвен… Жон вырвал руку и повернулся ко всем. — Я найду девушку и верну её сюда в безопасности. Вы все защищайте Маяк. Я уверен, Озпин оставил планы на случай, если это произойдёт. Глинда становится директором, верно? — Совет принимает окончательное решение, но я единственный разумный кандидат, да. — У вас будет поддержка SDC, — пообещал Жон. — Обязательно используйте это, если они попытаются что-то сделать. Они не рискнут разозлить крупнейшего поставщика пыли в городе. — Я так и сделаю. Спасибо. Я также не могу помешать вам уйти, но, пожалуйста, будьте осторожны. Мистраль сейчас небезопасен. — Я знаю, что он небезопасен. — Жон подождал, пока не вышел из комнаты, прежде чем пробормотать: — Он станет гораздо менее безопасным, когда я доберусь до Лайонхарта…

***

— Ты защитишь меня, конечно? — Естественно, друг. — Улыбка Уоттса широко растянула его усы. — Ты оказал нам большую услугу, свергнув Озпина, даже если ненадолго. В отличие от него, мы заботимся о наших союзниках и тех, кто хорошо нам служит. — Верно. — Леонардо перестал расхаживать и сел, его рука слегка дрожала, когда он наливал себе ром. — Не то чтобы я сомневался в тебе. Я преданный слуга… нашей… — Нашей Королевы. — Да. Этого. — Фавн сильно потел, его глаза метались влево и вправо. — Ты выполнишь свою часть, да? Я отдал тебе деву. Ты оставишь Хейвен в покое? — Нам, возможно, придётся вернуться, когда мы приобретём деву весны, но мы сможем сделать это мирно. Создавать суматоху не в наших интересах, как и не в твоих. — Уоттс подошёл и сел на край стола директора. — Расслабься, друг. Всё будет хорошо. Вот увидишь. Нет никого, кто мог бы проследить это обратно к тебе. Я лично убедился, что все доказательства уничтожены. — Озпин может проследить. Когда он вернётся… — Оставь его нам. Сосредоточься на себе, развлекись немного. — А что насчёт Ашари? — А что насчёт него? — спросил Уоттс, улыбаясь. — У него нет причин сомневаться в тебе, и он только подверг бы себя опасности, если бы вернулся. Не беспокойся. У нас есть планы и на него. И даже милая, свисающая приманка, чтобы привлечь его. — Девушка. Да. — Леонардо нервно усмехнулся. — Полагаю, ты прав. — Да. Девушка. — Уоттс не стал исправлять ошибку Лайонхарта. — Продолжай как обычно, друг. Ты сделал свою работу. Остальное можешь оставить нам.