Реликвия будущего

Синдер считала, что ей следовало бы быть раздраженной поставленной перед ней задачей. Быть вызванной из Маяка так внезапно, перетащенной в Мистраль и отправленной в какие-то шахтерские лагеря Шни было ниже ее способностей, настолько, что это можно было бы счесть оскорбительным. Однако на самом деле она чувствовала себя свободнее, чем раньше. Свободной, чтобы расправить руки, позволить своей жестокой улыбке проявиться и быть собой. Свободной от Маяка, своего раздражающего прикрытия и этой надоедливой громилы, Вернал. В лесу было тепло, и каблуки не лучшим образом подходили для такой местности, но это все же было на открытом воздухе, и климат был более по ее вкусу. Вейл всегда был таким холодным, особенно по мере приближения поздних месяцев. Компания, с которой она путешествовала, оставляла желать лучшего. Большинство бандитов, которых Райвен отправила с ней, казалось, чувствовали себя неловко под руководством подростка. Они не скрывали этого, громко разговаривая о том, как им понравится увидеть, что ее поставят на место. Только самый старший, Роланд, оставался тихим, говоря только для обсуждения маршрута или чтобы заставить других замолчать, когда чувствовал Гримм. Он был хорош. Не силен, но умел и тих, и эффективен по-своему. В последнее время у нее появилось что-то вроде игры — смотреть на людей и оценивать их ценность как подчиненных; игра, рожденная из некоторого разочарования тем, что ее собственные планы найти таких были отодвинуты в сторону ее госпожой. Салем приказала ей посетить турнир и сблизиться с Ашари, даже дойдя до того, чтобы присоединиться к спортзалу ASH. Это лишило ее возможности набрать команду, которую она могла бы подчинить своим прихотям. Что еще хуже, она оказалась окруженной такими заманчивыми вариантами. Спортзал ASH действительно был всем, о чем говорили, обучая некоторых из самых подготовленных, умных и откровенно безжалостных охотников-учеников, с которыми ей когда-либо доводилось спарринговать. Они не были такими сильными, как она, но все они были настолько многообещающими, что это было похоже на прилавок со сладостями. И все же это был тот, из которого она не могла брать, не вызывая подозрений. Вернал отпадала. Помимо того, что она была такой же сильной и, возможно, даже сильнее ее — это изменится, как только она получит силу девы, но пока это так — эта стерва была слишком высокомерной и не стала бы служить ее воле. Были и другие. Велвет и Коко были немного слишком укоренены в понятии добра, но их можно было бы склонить на свою сторону. Если бы не ее фамилия, Эмеральд была бы надежным выбором, возможно, и девчонка Сяо-Лонг тоже. Среди них выделялись и некоторые мальчики, среди них Скай Ларк. Это было бы просто вопросом выяснения их самых сокровенных желаний и способа их удовлетворить, и она получила бы их лояльность. Возможно, это то, над чем я могу поработать теперь, когда Ашари на нашей стороне. Если только он не воспримет это как посягательство на то, что принадлежит ему. Намек был тревожным, особенно учитывая, что она была членом его спортзала и, таким образом, в некотором тонком смысле, он был ее начальником. Если бы он был хоть чем-то похож на Тириана, Хейзела или Уоттса, она не смогла бы это принять. Но он не был таким. Он был гораздо более профессиональным, что делало концепцию следования его приказам не менее приемлемой, но по крайней мере не такой раздражающей. Они могли работать вместе для достижения общей цели. — Первый лагерь находится менее чем в двух милях отсюда, — ненавязчиво прервал ее мысли Роланд, предлагая ей карту. Он негласно ожидал, что она сможет ее прочитать. Синдер не разочаровала его, просканировав и определив их позицию, прежде чем кивнуть головой. — К северо-северо-востоку отсюда. Мы подойдем на километр и разобьем лагерь. Я верю, что те, кого мы привели с собой, смогут оставаться незамеченными на таком расстоянии? — Бандиты напряглись от едва завуалированного оскорбления, один или два уставились в ее сторону, в то время как другие поправили оружие тем, что они, должно быть, считали устрашающим образом. Синдер вяло моргнула и повернулась к ним спиной, чтобы снова встретиться лицом с Роландом. — Я пойду одна. При необходимости мы можем разбить лагерь дальше. — Километра будет достаточно. Если они не могут оставаться тихими, Райвен будет разочарована. Это их заткнуло. Все до одного, они побледнели и замерли, отказываясь говорить. Одно имя, казалось, несло в себе силу. — Вашего лидера уважают. — Райвен самая сильная. Сильнейший правит. Вот и всё. — Какой удивительно простой способ действовать. — Синдер предпочитала силу более тонкого сорта, но могла иногда оценить и более грубую. Гибрид был предпочтительнее, пьянящая смесь физического мастерства и политической власти в сочетании с хитростью. Это больше подходило Ашари, чем Райвен, хотя работа вместе, как они это делали, только делала их обоих сильнее. — Однако я должна признаться в некотором любопытстве. Как человек не из вашего племени добился доверия вашего лидера? Роланд хмыкнул. — Я не ставлю под сомнение решения Райвен. Хороший ответ. Безопасный ответ. — Я не прошу выдать мне секреты, уважаемый. То, «как» они встретились, мало чем поможет мне, если бы я желала им зла. Они уже работают вместе и составляют довольно мощную пару. Хотя я не уверена, что «пара» — правильное слово. — На это делают ставки. — Правда? И на что поставили вы? — Что нет, — сказал он. — Он помолвлен, и хотя босс не дала бы и гроша за брачные клятвы, я не думаю, что она из тех, кто стал бы делиться. Сильные часто такими не были. Она была такой же, хотя в ее случае это касалось нежелания делиться властью, а не мужчиной. — Хм. Думаю, я склонна согласиться. Сохранение таких отношений профессиональными — тоже более разумный выбор. — Согласен. — Он подождал несколько секунд, но она тоже ждала, переиграв его. В конце концов, он вздохнул и заговорил. — Я полагаю, это не причинит вреда. И есть много тех, кто рассказал бы вам, если бы вы бросили им монету. Он не член племени. Его подобрали после того, как мы попытались совершить набег на деревню, только чтобы обнаружить ее разрушенной Гриммом. Мы выходили его с целью получить за него выкуп. У каждого есть ценность для кого-то. У него определенно была. Синдер уделила секунду, чтобы представить, насколько проще были бы дела, если бы Салем могла купить его много лет назад. Не то чтобы это было бы так просто. Как бы они узнали, что племя Бранвен может держать его у себя? — Его выпустили в лагере, но обезоружили. Не было причин беспокоиться из-за его ранений. Дело в том, что он не боялся. Пойманный и обезоруженный, окруженный бандитами, он ходил по этому месту так, словно мы не могли ничего сделать, чтобы остановить его. Брал нашу еду. Брал вольности. Племя ценит силу, и знал он об этом или нет, он двигался как хищник. Люди отступали. У него есть… присутствие. Оно было. Это было медленное и целенаправленное нечто, проявляющееся в каждом его действии. Он не двигался дергано и не принимал необдуманных решений. Он был как лев, медленно наблюдающий за тобой. Это было что-то, что ей тоже нравилось делать, хотя у нее это было наполовину естественным, а наполовину намеренно вынужденным. К тому времени, когда она достигнет его возраста, она была уверена, что это будет освоенным навыком. — Интересно. Полагаю, это привлекло внимание Райвен. — Это и некоторые другие вещи, — сказал Роланд. — Он взялся за тренировку Вернал и делал это хорошо — тревожно хорошо. Быстро стало очевидно, что мы держим не такого уж беззащитного пленника. Когда он пошел к Райвен и потребовал вернуть ему оружие, ну, я думаю, это и решило дело. Хотя помогло то, что они с ней в какой-то мере ладили, а затем он пошел и победил предателя. — Предателя? — Кого-то, кто покинул племя некоторое время назад. Брата Райвен. Ах. Кроу Бранвен. Он, конечно, был им известен. Что ж, приятно было знать, кто сильнее, особенно учитывая, что Кроу был известен как один из лучших охотников в Вейле. Это тоже объясняло ситуацию. После демонстрации своего мастерства и мощи, Райвен осталась бы с довольно простым выбором. Попытаться удержать Ашари для какой-то незначительной выгоды — не стоит того из-за риска и возможности вообще не получить хороший выкуп — или отпустить его и приобрести союзника. Очевидно, она приняла правильное решение и даже укрепила союз. Возможно, Райвен не так проста, как кажется. Они были мощным дуэтом. Райвен со своим племенем, мастерством и Проявлением, Ашари со своими связями, хитростью и настойчивостью. И если бы она могла втереться в это соглашение как союзник, она могла бы также призвать эту силу. Тириан, Уоттс и Хейзел не будут иметь ни единого шанса против нее. Но сначала ей нужно было доказать свою ценность. — Я оставляю тебя ответственным за них, Роланд. Я проникну одна и выведу лагерь из строя. — Понятно. Вам понадобится отвлекающий маневр? — В этом не будет необходимости. Синдер щелкнула пальцами над головой и наблюдала за его удивлением, когда ее красное платье превратилось в облегающий черный костюм. Ее лук появился вскоре после этого, собираясь в ее руке по кусочкам. Он был впечатлен, она могла сказать. Но он был всего лишь пешкой. Потребуется больше, чтобы впечатлить Жона и Райвен. — Я буду внутри и снаружи прежде, чем они поймут, что их ударило.

***

— Я могла бы открыть портал прямо к Озпину. — Это сработает? Я бы подумал, что с его мертвым телом и всем таким. — Его душа жива. Я не эксперт по ауре, Проявлениям и душам, но я знаю, к кому могу открыть порталы. Я чувствую, что он жив и в Мистрале. Даже если бы не могла, я могла бы открыть портал к Оскару. У вас была связь. — Ее улыбка стала поддразнивающей. — В конце концов. — Я только что потерял Пирру. Я защищался от того, чтобы впустить кого-то после этого… — Это слишком напоминало, будто они заменяют ее. — Неважно. Честно говоря, я удивлен, что нам вообще пришлось искать его в первый раз, если ты могла открыть портал прямо туда. Неужели Кроу действительно так потратил наше время? — Мой брат многое, но глупцом он не является. Вероятно, он искал меня и спрашивал, а я, скорее всего, отказала ему. — Райвен не выглядела расстроенной или пристыженной этим фактом. Совсем наоборот. — Он, вероятно, отправил бы вас в Мистраль пешком после того, как не смог убедить меня. — Ну, это уже что-то. По крайней мере, мы не тратили время впустую. — Жон задумался на секунду, прежде чем покачать головой. — Не открывай этот портал. Хотя было бы неплохо окончательно подтвердить, находится ли Озпин в Оскаре, твои порталы открываются поблизости. Он заметит, и тогда у нас не будет оправдания, чтобы не помогать ему. — Ты намерен вести его вместо того, чтобы убить Хейзела. Разве ты не думаешь, что подвергать его опасности рассердит его еще больше? — Я делаю ставку на то, что мертвое тело Хейзела умиротворит Озпина. — И он не будет действительно в опасности, если у них будет Райвен и ее порталы в запасе. Хейзел должен будет захватить его, и в этот момент они смогут его спасти. — Если я знаю о нем одну вещь, так это то, что результаты важнее методов. Озпину будет все равно, если я раздену его догола и проведу по Вейлу, если это будет стоить Салем потери одного из ее самых доверенных людей. Он посчитает это хорошо оплаченной ценой. Райвен усмехнулась и наклонилась, чтобы поднять свой меч, привязывая его на место на бедре. — Это часть причины, по которой я не хочу иметь с ним никаких дел. Он нечеловечен. Был ли он таким всегда или бессмертие изменило его, не имеет большого значения. — Ее глаза искали его. — Видеть твоими глазами, какие цены он был готов заплатить в конце, только подтверждает это. Все мертвы. Все принесены в жертву. Жон стиснул зубы. — Да. Озпин — союзник, но… он опасный союзник. Тем не менее, я бы предпочел быть на его стороне, чем нет. Я не буду просить тебя иметь с ним дело. Никогда. — Хорошо. — Это не было «спасибо», но он мог читать между строк. — С тобой легче иметь дело, — сказала она, наполовину язвительно, наполовину комплиментарно. С Райвен все было неохотно. — Тебе нужно, чтобы я привела тебя к нему, — сказала она, полностью меняя тему. — Поскольку я могу примерно чувствовать его местоположение, я могу долететь до его местоположения и открыть портал на небольшом расстоянии, чтобы ты мог пройти. — Таков план. Как только ты это сделаешь, тебе не нужно ждать меня. Ты можешь вернуться сюда и оставить меня делать скучную работу. — Это само собой разумеется. Шпионить за несовершеннолетними мальчиками — не совсем мое представление о хорошем времяпрепровождении. — Правда? — спросил Жон, скрестив руки с ухмылкой. — Потому что, согласно моему молодому я, ты занимаешься этим уже довольно давно. Как он тебя называет? Фея? — Он наблюдал, как она напряглась. Крошечный — нечеловечески крошечный — розовый оттенок покрыл ее щеки. — Интересно, откуда у него такая идея. Не говори мне, что ты теперь стала красть зубы из-под подушек. — Ни. Одного. Слова. — Конечно. — Его губы изогнулись вверх. — Титания. Жон уклонился от удара, который снес бы ему голову, но Райвен, видимо, тренировалась, потому что ее колено поймало его лицо. Это было неуклюже — замах и удар ногой не сочетались с какой-либо реальной опорой или с достаточной силой — но это было достаточно неожиданно, чтобы стукнуть его зубы и сбить с ног. — Устраивайся поудобнее, — беззаботно сказала Райвен. — Я открою портал, как только найду тебе маленького мальчика, за которым можно будет следить. — Райвен сжалась, разразившись перьями и выкатившись из полога палатки, хотя и не без того, чтобы спикировать на его голову и заставить его пригнуться. Жон сидел в ее палатке, потирая челюсть. — Ни капли чувства юмора…

***

Этот идиот… Райвен бы усмехнулась, если бы ее клюв позволил это. Вместо этого она сердито била крыльями, проносясь по воздуху с ветром, шелестящим сквозь ее перья. Если он не делал одно, то делал другое, и привел Синдер Фолл в ее племя. Есть ли у него чувство? Конечно, нет. Она знала это уже много лет. Идиот не имел чувства самосохранения и снова и снова бросался в опасность. Были времена, когда она не могла понять, почему продолжает работать с ним. Ну, надвигающаяся гибель всего — включая ее племя — в какой-то мере играла в этом роль. Он был лучше, чем Озпин, хотя бы потому, что он пожертвовал бы собой прежде, чем кем-то другим. Даже так, были времена, когда она желала, чтобы никогда не встречала его. Невежество — блаженство, и жизнь казалась намного проще, когда она не видела будущего. Теперь, ну… говорят, что каждый оглядывается на свою жизнь с сожалением в каком-то смысле, даже если она была успешной, всегда найдется что-то, что можно критиковать. Райвен имела уникальную перспективу — возможность оглянуться на то, что могло бы быть ее будущим. И то, что она увидела, было большим ничем. Никакого присутствия в этой «финальной битве», никакого появления против Салем, ни счастливого конца, ни даже плохого. Просто отсутствие. Она знала, что она трус, и поклялась, что битва больше не ее дело, но даже трус отбивается, когда загнан в угол. Что с ней случилось? Ее убили? Она сражалась где-то еще? Неужели я действительно ничего не сделала? Я не могу в это поверить… И все же… Ястреб вскрикнул и нырнул к ней. Райвен крутанулась, но не для того, чтобы уклониться. Она выстрелила вверх, когти вытянуты, и клюв широко открыт. Внезапное превращение из добычи в хищника так сильно напугало ястреба, что он первым отступил и сбежал, не желая рисковать получить травму ради такой маленькой добычи. Райвен смотрела, как он уходит. Животных было легче понять таким образом. Все было инстинктивно и обычно решалось языком тела. Сильные живут, а слабые погибают. Однако сила не всегда означала грубую силу. Была сила в стратегии, сила в стадном менталитете и даже сила в тонкости. Точно так же не все в племени были бойцами. Были повара и медики, многие из которых пользовались тем же уважением, что и более сильные бандиты. У них была своя разновидность силы. Райвен всегда считала себя такой же, но, оглядываясь на то, как действовало ее будущее я, она имела возможность взглянуть на это с высоты прозрения. Достаточно, чтобы быть разочарованной. Это не я. Это не буду я. Я докажу это раз и навсегда. Щекочущее ощущение ее Проявления заставило ее спикировать к кронам деревьев. Ничто не выделялось из лесов, покрывающих большую часть Мистраля, но она знала без сомнения, что связанный был где-то там внизу. Замедляя свой спуск, она вытянула когти и приземлилась на ветку, прижала крылья к бокам и сердито погрузила клюв в изгиб, чтобы почесать этот надоедливый зуд. Превратись в птицу, говорили они. Это будет весело, говорили они. Ты будешь летать, говорили они. Никто не говорил о том, насколько это неловко и как «инстинкты» не пришли вместе с этим, создавая болезненный дисбаланс. Птицы знали, как заботиться о себе. Они знали, как делать вещи. Ухаживание за перьями, уход за оперением и все то, что им было нужно, чтобы оставаться в живых. У нее и Кроу не было той же проводки, что означало, что они не только должны были сначала научиться летать, но и научиться ухаживать за собой, следить за паразитами, выдергивать перья и сушиться. Ничто из этого не было так просто, как звучало, когда у тебя не было рук! О чем она агрессивно сожалела, когда погружала клюв в свои зудящие перья и пыталась поскрести его о новое пушковое перо, выступающее из ее шеи. У Кроу было преимущество — он мог попросить помощи у Саммер или Тайяна, но у нее не было товарищей по стае, которые могли бы ухаживать за ее оперением. Я умру, прежде чем попрошу Жона сделать это за меня! Этот ублюдок никогда не позволил бы ей забыть об этом. Он бы тоже сделал из этого целое представление, воркуя, как владелец домашнего животного, пока перебирал бы ее перья и расчесывал оболочки. Ах, вот оно. Райвен прикусила и соскребла хлопьевидную оболочку, вздохнув внутренне с облегчением — птицы не могли вздыхать — когда ее новое перо вышло наружу. Даже тогда ей пришлось толкать и подталкивать его на место, чтобы оно не торчало и не раздражало ее. К черту быть птицей. Это отстой. И это было еще до того, как птичьи гормоны начинали действовать, потому что да, Озпин тоже возился с их внутренними органами и гормонами своей магией. По крайней мере, она никогда не откладывала яйца. Если бы она это сделала, то все ставки были бы сняты, а Озпин проснулся бы пригвожденным к стене. Говоря об Озпине, молодой мальчик с загорелой кожей и темными волосами пробирался сквозь ветки, производя адский шум и будучи столь же незаметным, как Беоуольф в детском саду. Он был молод, не старше четырнадцати, и хотя она никогда в жизни его не видела, она знала о нем больше, чем ей хотелось бы. Ну, Озпин снова оказался в Оскаре. Это будет удобно, чтобы доказать Саммер, что все это реально. Это наверняка даст ее бывшей напарнице кошмары, против чего Райвен была не совсем против. Как только Саммер примет правду о будущем, она будет вынуждена принять правду об Озпине — и тот факт, что она была права, сомневаясь в нем. Наконец, почти через двадцать лет, у нее будет момент «я же тебе говорила». Мелочно? Да. Удовлетворительно? Естественно. Уже один вид мальчика, бесцельно бредущего по лесу, полному Гримм, бесил ее. У него совсем не было чувства? Он так стремился умереть? Это был голос в твоей голове. Что заставило бы тебя послушать его и пойти блуждать в дикую природу? Озпин всегда умел убеждать молодых, впечатлительных людей присоединиться к нему… Когда-то она была одной из этих людей. Райвен повернулась и слетела с ветки, пролетев низко через деревья на добрых пятьсот метров в сторону. Он не должен был услышать или увидеть их из-за густоты лесов, но имело смысл быть осторожной, особенно когда дело касалось Озпина. Трансформировавшись, она приземлилась на ноги, колени согнуты, и рука уже выхватывала ее клинок, разрезая красную линию в воздухе перед ней. Когда она расширилась, Жон прошел через нее. — Это было быстро, — сказал он. — Хмф. Ты ожидал меньшего от меня? — Нет. Я не это имел в виду. — Неважно. — Райвен откинула голову в ту сторону, откуда пришла. — Он примерно в полукилометре отсюда. Ты не сможешь пропустить его со всем шумом, который он создает. Очевидно, Озпин слишком истощен, чтобы взять контроль. Или он притворяется, что не может, чтобы мальчишка не паниковал. Жон посмотрел в указанном ею направлении. С такого расстояния ничего не было видно. — Это Оскар? — Да. — Это немного упрощает дело. Похоже, он направляется в Мистраль? — Нет. — Ее ответ удивил его. — Он направляется прямо на запад, что приведет его к югу от города. — На юг? Но почему избегать-? О, он не знает, что Лайонхарт мертв. Оскар жил на ферме; полагаю, у них не было актуальных новостей. Он, должно быть, планирует избежать Мистраля и добраться до восточного побережья Вейла. Пробраться на лодку или что-то в этом роде. Это… Это может быть проблемой. Он столкнулся с Хейзелом раньше, но если он выбирает другой маршрут, это может не произойти. Это была его проблема, чтобы найти способ обойти ее. Хейзел был плохим врагом для нее в бою. Если бы она использовала силы девы, у нее могло бы быть больше шансов, но их было рискованно использовать. К тому же, это было бы против людей, специально охотящихся за девами. Было бы глупо полагать, что у них нет способов обойти это. Паразит Синдер был достаточным доказательством этого. — Каков же твой план? Следовать за ним и надеяться на лучшее? Показаться ему? — Следовать. Пока что, во всяком случае. Он не может далеко уйти в этом теле, так что отслеживать его не будет проблемой. Мне просто придется надеяться, что Хейзел нападет на его след. Или, может быть, на этот раз это будет Уоттс или Тириан. Невозможно сказать. — Убийство любого из них будет того стоить. — Да. Еще лучше, если я смогу сделать это, не вызывая подозрений. Это же Озпин, в конце концов. Не трудно поверить, что он мог бы использовать какой-нибудь трюк, чтобы убить одного из них. Я уверен, что он взял бы на себя ответственность, если бы я попросил его об этом. — Жон хмыкнул в свою руку, закрыв глаза. — Ты будешь следить за ним? Ее бровь поднялась. — Твое Проявление. Если он начнет двигаться беспорядочно или невозможно… — Если его поймают, я заберу тебя, — сказала она. — И да, я открою портал, чтобы ты мог сразиться с кем бы то ни было. — Спасибо. Это все, о чем я прошу. Все, о чем он просил. Как будто это вообще мелочь. Это подтвердило бы раз и навсегда, что она готова противостоять Салем. Озпин был бы доволен, и одно это раздражало ее, но более того, это вызвало бы вопросы среди Команды STRQ. Это могло бы даже в какой-то мере снова свести их вместе, но это было бы напряженное воссоединение. Саммер, Кроу и Тайянг, служащие под началом Озпина, и она, работающая с Жоном, они оба заметно отличались и явно не работали в тесном сотрудничестве с ними. Им нужны были бы причины для этого. Причины, которые они не могли предоставить. А теперь, когда Саммер знала правду, она тоже могла бы быть разрываема на две части. Райвен усмехнулась про себя, с любопытством ожидая, куда падет лояльность Саммер. К человеку, которому она доверяла как своему наставнику, но который пожертвовал бы ее дочерью, или к человеку, который спас ей жизнь, но просил ее пойти против Озпина. В любом случае это будут проблемы в раю. Они увидят, что я была права все это время. — Тогда я оставлю тебя наедине с твоим преследованием ребенка, — сказала она, поворачиваясь к все еще открытому порталу. — Тебе обязательно продолжать так это называть? — Это помогает прояснить наши позиции, — ответила она, ухмыляясь через плечо. — Потому что если ты расскажешь кому-нибудь о моих «фейских» похождениях, я расскажу им о том, как ты следил за молодым мальчиком по лесам. Взаимно гарантированное уничтожение. — Неужели это действительно убило бы твою репутацию — признать, что у тебя есть слабость к кому-то? — Да. — Райвен шагнула сквозь портал. — А теперь отвали и постарайся не умереть. Ты мне еще пригодишься. — Я тоже тебя люблю. Райвен напряглась и взмахнула рукой назад, закрывая портал. Этот идиот. Он думал, что забавно так легкомысленно относиться к этому? Он был так похож на Тайянга в этом отношении, такой легкий и неформальный. После всего дерьма, через которое она прошла, включая роды, иметь что-то подобное снова было последним, о чем она думала, но это все еще напоминало ей о том, что было потеряно. Отдано, напомнила она себе. Я не могу потерять то, чего не хотела. Райвен испустила долгий вздох и отцепила свое оружие, садясь, чтобы открыть фляжку с выпивкой. Опрокинув ее, она глубоко выпила. Все было гораздо проще, когда этих дел с Салем не существовало. Тогда, когда была Команда STRQ против всего мира, и бессмертные, магия и конец света не были тем, о чем детям приходилось думать. — Чтоб вас обоих, Озпина и Салем. Сделайте миру одолжение и умрите уже…

***

Синдер скользнула в офис начальника и проверила углы, заметив камеру и наклоняясь к ней, прежде чем она могла повернуться в ее сторону. Пригнувшись, она взяла несколько моментов, чтобы перевести дыхание. SDC не жалел средств, когда дело касалось защиты их активов, особенно в такие опасные времена. Прочные стены, прожекторы, колючая проволока, оружейные установки и регулярные проверки, в то время как внутренний комплекс рабочих-фавнов оставался безмолвным, отдыхающим, охранники несли вахту. Не помогало и то, что после падения Белого Клыка знаменитые Полки Оборонной Безопасности Винтер Шни были распределены по более опасным лагерям. Качество среднего офицера SDC резко возросло. Недостаточно, чтобы остановить ее, конечно. Только достаточно, чтобы задержать. Однако это было проблемой само по себе, поскольку ей приходилось иметь дело с тремя лагерями. Это не обязательно означало, что все они должны быть сделаны за одну ночь, но в интересах избежания подозрений это было бы благоразумно. Три лагеря, выходящие из строя одновременно, было странно, но три лагеря, выходящие из строя один за другим по прямой географической линии, было подозрительно. Метод саботажа также имел значение. Он должен был быть последовательным между ними, иначе было бы ясно, что кто-то работает над этим. Кроме того, это должно было иметь смысл. Ее первой мыслью было вывести из строя механическое оборудование, но его можно было заменить. Более того, ей пришлось бы активно повреждать его, а это оставило бы улики. Оборудование также было бы под охраной, и существовал риск, что фавны могли бы использовать его и убить себя на следующий день. Хотя ей было все равно, Жон ясно дал понять, что никто не должен пострадать. Поскольку Винтер Шни была его невестой, причина была очевидна. Это только ослабило бы его позицию, если бы она была дискредитирована. Нет, это должна быть ошибка, которую можно было бы списать на не ответственность службы безопасности, а это означало, что она должна была быть необнаруженной. С этой мыслью Синдер достала свой свиток и поднесла его к нижней части камеры. Разработанный Уоттсом специально для таких целей, он испускал низкий импульс энергии, который не отключал ее, а заставлял сбоить. Уоттс был слишком горд этим. Он всегда любил хвастаться тем, насколько полезны его изобретения, и тем, что из них всех именно он приносил наибольшие результаты. До сих пор. Посмотрим, как он превзойдет нас с Ашари. Выйдя и зная, что камера больше не будет записывать, Синдер отодвинула стул и присела за компьютером. Сидение оставило бы отпечатки. Ее пальцы были одеты в ткань, чтобы предотвратить это. Загрузив терминал, она снова положилась на технологию Уоттса, чтобы взломать пароль. Ничего особенного, просто скрипт грубой силы вместе с чем-то, что скроет, сколько попыток было сделано. Полезно, но не примечательно. Хакеры по всему Ремнанту делали такие вещи годами. Шахтерский лагерь должен был выйти из строя, но это не могло быть с причинением вреда кому-либо внутри него. Никакого отравления рабочей силы. Никакого повреждения машин. Никакого обрушения шахт. Это исключало много вариантов, но когда Синдер просматривала центральный компьютер и нажимала на каждый файл в каталогах, она позволила своей улыбке стать еще смелее. Всегда была одна проблема у большого бизнеса, нечто настолько банальное и повседневное, что SDC даже не моргнул бы глазом, только застонал бы в отчаянии и начал долгий процесс исправления. Палец Синдер нажал клавишу удаления. — Наслаждайтесь вашей ИТ-катастрофой. Просто. Красиво. Легко. Файлы должны храниться в центральном и хорошо защищенном месте, она знала, но это не всегда было легко, когда приходилось строить шахтерские лагеря в дикой местности. Все зависело от CCT, а у CCT был ограниченный диапазон. Атлас помогал строить их в четырех основных Королевствах, но уже это давало представление о том, насколько дорогостоящим был процесс. Хотя SDC хотели бы подключить все свои лагеря к центральному компьютеру, это просто не было возможно, не говоря уже о целесообразности. Каждый аванпост должен был управлять своими собственными системами. Резервные копии на жестких носителях были возможны. Ну, они были бы обязательными, и она жалела людей здесь, которым пришлось бы объяснять, почему они пренебрегли этим, если бы это оказалось правдой, но даже так, это вызвало бы вопросы о том, может ли это случиться снова. Если система могла выйти из строя за ночь, она могла выйти из строя в середине опасных раскопок. Более того, большая часть высокотехнологичного робототехнического и беспилотного оборудования Атласа, на которое полагались шахты, управлялась программными системами, подключенными к единому центру управления, который, опять же благодаря CCT, должен был находиться на сервере шахтерского лагеря. И в данный момент, благодаря исполнительному доступу, предоставленному здесь, все превращалось в дружелюбную зеленую полосу с маленьким изображением папки манилла, выбрасываемой в мусорное ведро. Конечно, так же исчезали и файлы, которые поддерживали работу системы. Сброс к заводским настройкам не был таким простым делом, когда ты находился в середине дикой природы Мистраля. Им потребуются дни, чтобы выяснить, что произошло, неделя, чтобы перевезти необходимый персонал, чтобы разобраться с этим, и еще дольше, чтобы попытаться найти, что вызвало проблему в первую очередь. Экран погас. За пределами комплекса многочисленные автоматические прожекторы также погасли, вызывая тревогу на стенах. Ручные фонарики быстро заменили их, и первым инстинктом было проверить предохранители и источник питания. Достаточно времени, чтобы она ускользнула. Встав, она вернула стул на место и подошла к двери, останавливаясь, чтобы прислушаться к ворчливым голосам снаружи. — Снова отключение электричества. Третий раз за месяц, блин. Клянусь, такое дерьмо не прошло бы, если бы Винтер была здесь… — Я тебя понимаю. Головы полетят. Ну, по крайней мере, не наши. Двое солдат рассмеялись и пошли дальше, не услышав ее, когда она скрипнула дверью и ускользнула тем же путем, которым они пришли. Люди уже начали выходить наружу, реагируя на внезапное отключение электричества и проверяя стены на наличие вторжения. Их не было. Гримм даже не заметили, как и охранники, когда Синдер взобралась на стену, перепрыгнула через край и приземлилась в приседе с другой стороны. Бандиты Райвен выглядели изумленными тем, как быстро она вернулась. Младшие хмурились; они, без сомнения, ожидали, что им придется ее вытаскивать. Только Роланд не был смущен, кивнув один раз в ее сторону, зная, что если Райвен и Жон говорили о ее ценности, то это не подлежало сомнению. — Следующий лагерь находится поблизости. Это одно большое месторождение пыли. Обычно они экономят деньги и имеют только один шахтерский пост, но пыль заканчивается повсюду. SDC становится все более отчаянным. Синдер знала почему, но не говорила этого. Они, вероятно, не поверили бы ей, и ей было все равно, поверят они или нет. В конце концов, они были расходным материалом, и даже не ее заботой. — Отведи меня туда. Все три лагеря будут выведены из строя до конца ночи. Раньше бандиты посмеялись бы над такой бравадой. Теперь они молчали.