Реликвия будущего

Он знал, что с Вернал будут проблемы. С Синдер он мог справиться; с Райвен он мог справиться; с Саммер он мог справиться. Все они были милыми и рассудительными, пока ты сам был таким же, но Вернал. О, Вернал. Он знал, что в ту секунду, когда он попытается забрать Синдер, ее напарницу, она взбунтуется. Очевидно, это было не из-за беспокойства или симпатии со стороны Синдер. — Это полное дерьмо! — яростно закричала Вернал. — Что эта сука может делать такого, чего не могу я?! Ревность. Когда он был моложе, бывали времена, когда он мечтал, чтобы девушки дрались за него, но это было совсем не то, что он имел в виду, и уж точно не так весело, как он думал. Он шикнул на нее, что оказалось ошибкой. — Не смей на меня «шикать»! Ты не можешь прийти сюда и забрать ее, будто я ничего не значу. Я та, кого ты должен тренировать. Я та, на кого ты должен полагаться! — В ее глазах стояли невыплаканные слезы, но он знал, что если укажет на них, это вызовет только ярость. — Мало того, что ты уже однажды меня бросил, теперь ты делаешь это снова? — Вернал… — Почему?! Скажи, что она умеет делать лучше?! Хорошо, что он предвидел этот взрыв и подождал сообщить новость, когда она пришла на персональную тренировку, и, вероятно, еще лучше, что он сражался с ней добрых сорок пять минут перед этим. Она была потной и уставшей, неспособной убежать или ударить его по лицу. Это не мешало ей испепелять его взглядом, но избавляло его от необходимости удерживать ее силой, чтобы вставить хоть слово. — Я вообще что-нибудь значу? — крикнула она. — Или тебе всё равно? — Конечно, ты имеешь значение. — Лжец! — Если бы это было не так, — сказал он, игнорируя ее обвинение, — то я бы не терпел твой скверный характер. — Он улыбнулся, несмотря на резкие слова, сел и жестом предложил ей сделать то же самое. Вернал помедлила, но через секунду тоже села, скрестив ноги. Он заметил, что она находилась вне зоны досягаемости и была готова сбежать. Зная ее, она, вероятно, смущалась своего поведения. — Значит, я инструмент? Ты просто используешь меня, когда я тебе нужна? — Вовсе нет. Ты мне вообще не нужна. Твоя самая сильная сторона — это боевые навыки, но я уже хороший боец, как и Райвен. Если бы я действительно хотел кого-то использовать, я бы выбрал человека с полезным Проявлением. Вернал смотрела в пол. — Значит, я бесполезна… — Большинство людей такие, — пробормотал он, качая головой. — Думаешь, я использую Эмеральд? — Нет. Ты сваливаешь и занимаешься своими делами, оставляя ее позади… Жон нахмурился, когда неприятное чувство пробежало по нему. Неужели он настолько плох? Эмеральд теперь в школе, и он не мог таскать ее по всему Ремнанту, как раньше. Ей нужно время, чтобы завести друзей, учиться и стать самостоятельной личностью. Тем не менее, это работало для этого примера. — И ты думаешь, мне на нее наплевать? Вернал нахмурилась. — Нет… — Именно. Я люблю Эмеральд, и всё же оставляю её здесь, так почему ты думаешь, что для тебя это хуже? — Потому что это другое! Она твоя дочь, а я… я просто какая-то бандитка, которую ты однажды тренировал, и которая теперь ходит за тобой как чертов сталкер. — Сердито она хлопнула ладонями по лицу. — Я такая идиотка! — Я никогда так не думал. — Он потянулся к ней, но она отстранилась, отодвинувшись. Он опустил руки, показывая, что не будет пытаться снова. — Ты упрямая, злая и у тебя грязный язык, но я никогда не считал тебя идиоткой. Как я мог? Ты, молодая девушка, не только выжила в племени Райвен, но и преуспела в нем. Ты не глупая, Вернал. Ты это знаешь. Ты сильная. — Недостаточно сильная, чтобы быть тебе полезной. — Это так, — признал он свободно, видя, как она вздрогнула. — Но знаешь что, я думаю, так даже лучше. Если бы я проводил время только с теми, кто мне полезен, я бы на самом деле не заботился о них. Я бы просто их использовал. Я думаю, о том, насколько важен для тебя человек, больше говорит то, что ты выбираешь проводить с ним время несмотря на то, что твое время можно было бы потратить с большей пользой. И знаешь, я тоже когда-то был на твоем месте. Вернал подняла взгляд, недоверчиво. — Как? — У меня тоже был человек, на которого я равнялся, и я был для неё обузой. Она была сильной, а я был слабым — гораздо, гораздо слабее тебя. У меня буквально нечего было ей предложить, но она тренировала меня, как я тренирую тебя. Не потому, что она должна была или получала от этого что-то, а потому что она достаточно заботилась обо мне, чтобы помочь стать лучше. Здесь то же самое. Тебе нечего мне предложить, Вернал. — Её голова опустилась, пристыженная. — Но то, что я продолжаю тренировать и помогать тебе улучшаться, несмотря на этот факт, является доказательством того, что мне не всё равно. — Он увидел, как она напряглась. — По крайней мере, я надеюсь, ты можешь это видеть. — Почему… — Вернал замолчала, плотно закрыв глаза. — Почему что? — спросил он, понимая, что это глубже, чем просто вопрос о том, почему ему не всё равно. Вернал продолжала колебаться, пальцы болезненно впивались в колени. — Спрашивай о чем угодно. Я не буду тебе лгать. Мне не нужно тебя ни в чем обманывать, так что если могу, я отвечу. Она боролась со словами, шепча их себе и качая головой, прежде чем, напрягшись всем телом, выпалила: — Почему ты оставил меня в племени? П-почему ты не взял меня с собой? — Тогда, когда я тренировал тебя в племени? — Её голова качнулась вверх и вниз. — Ты уверена, что хочешь это услышать? Ответ тебе не понравится… — Вернал напряглась, но снова кивнула. — Хорошо. Правда в том, что я не взял тебя с собой, потому что не думал, что ты этого хочешь. Я не знал. Вот и всё… Он знал, что ей не понравится это услышать. Людям нравится думать, что они делают лучший выбор в жизни, и никому не нравится оглядываться назад и видеть упущенное. Если у тебя была влюбленность в кого-то в молодости, и ты никогда не набирался смелости признаться, ты можешь подумать, что узнать позже, что они испытывали к тебе те же чувства, будет хорошо, но это не так. Ничто не причиняет больше боли, чем осознание того, что ты мог упустить что-то прекрасное из-за ошибки, которую совершил ты сам. Что ты был слишком трусливым, слишком застенчивым или слишком медленным и упустил шанс. Легче, когда человек говорит, что отверг бы тебя, хотя бы потому, что это оправдывает твое бездействие. Вернал дрожала, сотрясаясь с головы до ног, ее маленькие руки крепко сжимали ноги. — Т-ты говоришь, что е-если бы я сказала тебе… — Её дыхание стало хриплым, когда она втягивала воздух. — Ч-что если бы я попросила тебя взять меня с собой. — Зубы стиснуты. — Ты бы так и сделал…? — Да. — Лжец! — выплюнула она. — Ты врешь! — Нет. — Печально улыбнувшись, он снова потянулся к ней, и на этот раз Вернал не отстранилась. Он подвинулся, чтобы сесть рядом с ней, и положил руку на ее бицепс, притягивая к себе. — Единственная причина, по которой я бы не взял кого-то с собой, это если бы я думал, что им будет опасно или безопаснее там, где они находятся. Ты была не просто достаточно сильной, чтобы пойти со мной, мы оба можем сказать, что тебе было бы лучше со мной, чем в племени Райвен. Это не совсем подходящее место для взросления. Но ты всегда вела себя так уверенно. Ты хотела доказать себя. Я думал, ты хотела доказать себя перед ней и племенем. Я думал, ты хотела остаться. Его знание будущего снова подвело его, подвело её. Он знал Вернал только как девушку, которая притворялась Девой Весны и умерла за этот обман, кто-то яростно преданный Райвен. Ему даже в голову не пришло, что всё могло быть иначе. Хотя это была не только его ошибка. Если бы Вернал просто что-то сказала, история была бы другой. Опять же, если бы я что-то сказал, когда Кардин издевался надо мной, было бы то же самое. Так легко оглядываться назад и думать, сколько всего можно было сделать. Труднее в тот момент. Тогда она плохо его знала. Отношение и хвастовство были защитным механизмом против того, кто, как она думала, мог предать или отбросить её. Если она будет вести себя так, будто ей всё равно, она сможет легче оправиться от его отказа. И как мальчик, пытающийся привлечь внимание девочки, ничего не говоря, Вернал упустила свой шанс. Неудивительно, что она так ревновала к Эмеральд. По сравнению с ней, Эмеральд вообще не пришлось ничего просить. — Прости, — сказал он. — Я знаю, это не то, что ты хотела услышать. — Если бы я тебе сказала, нас бы здесь не было… — Были бы. Всё было бы так же. Подумай, если бы ты пошла со мной, я бы всё равно пришел в Вейл, всё равно усыновил бы Эмеральд, и я бы хотел, чтобы у вас обеих было нормальное образование. — Он потрепал короткие волосы Вернал, немного притягивая ее к себе. — И так же, как с Эмеральд, я бы говорил тебе оставаться здесь, пока я разбираюсь с делами в Мистрале. Так что на самом деле, единственное, что было бы по-другому — это то, что я бы уже давно вымыл твой рот с мылом, юная леди. — Отвали. — Не отстану, юная девица. — Ты мне не отец… Он улыбнулся. — Нет, но я и Эмеральд тоже не отец. Это не мешает нам заботиться друг о друге. Почему здесь должно быть иначе? — Он почувствовал, как она напряглась. — Как я уже говорил, если бы мне действительно было на тебя наплевать, я бы сказал Райвен забрать тебя обратно в племя. Я не использую тебя, у меня нет скрытых мотивов, чтобы держать тебя рядом, и ты не инвестиция. Единственная причина, по которой я держу тебя рядом — это потому, что ты мне нравишься. Как ты думаешь, почему я терплю, когда ты постоянно называешь меня «мудаком»? — Потому что ты мудак. — А ты стерва, — ответил он, — но ты моя стерва-ученица. Моя первая ученица. И как женщина, которая тренировала меня в горе и в радости, я не сдаюсь на тебе. Понятно? — Он больше почувствовал, чем увидел, как она кивнула. — И если ты действительно чего-то хочешь, тебе нужно начать говорить мне. Я не экстрасенс. Ты знаешь, что у меня полно денег, поэтому я всегда помогу, если смогу, но я не смогу, если ты не скажешь мне. — Не жалей меня. — Я не жалею. Поверь, я знаю, каково это. Я чувствую, что Саммер всё время так на меня смотрит. Тайянг тоже, но не так сильно, как она. — Он засмеялся, и Вернал подняла взгляд, в глазах вопрос. — Не волнуйся, я знаю, что со мной что-то не так. Ты тоже это знаешь, верно? Мы оба такие. Эмеральд тоже. Никто из нас не тот, кого можно было бы назвать нормальным. — К черту их. Нормальность — это скучно. — Склонен согласиться. Его товарищи по команде тоже никогда не были нормальными. Нора была настолько странной, насколько это возможно, и хотя Рена можно было принять за обычного парня, это только потому, что он молчал. Оба были продуктами своего окружения, как и Пирра. Команда JNPR внешне выглядела как идеально нормальная и адаптированная команда, но у всех был свой багаж. Единственное отличие было в том, что они быстро начали доверять и полагаться друг на друга, слишком быстро. Честно говоря, легкость и скорость, с которой они сплотились, должны были быть доказательством того, что все они были немного не в порядке. Он был самым нормальным среди них, но сейчас уже точно нет. Слишком многое произошло для этого. Это не было безумием, и не было каким-то нелепым «жаждой мести», как в плохом мультфильме. Он был просто… не такой. Не плохой, просто не совсем правильный. По крайней мере, по сравнению с нормальными людьми, как Саммер и Тайянг. Кроу понимал. Он тоже был «не такой». Как и Райвен. Может быть, поэтому они трое так хорошо ладили. — Может быть, поэтому мы с тобой нашли общий язык, — сказал он. — Ты знала, что я другой, а я, честно говоря, — он засмеялся, — всегда находил твое отношение милым. Вернал нахмурилась и ударила его в руку. — Иди к черту! Я не милая. — Вернал, ты очаровательна. — Он ухмыльнулся, когда она снова ударила его, беззвучно кипя от злости. — И чем больше ты споришь против этого, тем милее выглядишь. — Придурок. За это ты приютишь меня на летних каникулах! — огрызнулась она. — Я устала от этого дурацкого отеля. Ты не можешь вежливо попросить, да? Всё еще защитные механизмы. — Хорошо. — Его легкое согласие заставило ее отвести взгляд. — Я подготовлю для тебя комнату. Я всегда ожидал, что ты приедешь, но думал, что тот факт, что ты никогда этого не делала, был признаком того, что тебе было лучше одной. А не просто она беспомощно ждала приглашения. Вернал еще сильнее нахмурилась, но винить ей было некого, кроме себя. — Л-ладно, — пробормотала она. — Но ответь мне на один вопрос. Почему Синдер? Что она может делать такого, чего не могу я? — Умереть. Ее глаза расширились, рот сформировал «о». — Причина, по которой я беру ее, а не тебя или Эмеральд, не в том, что она лучше вас, а в том, что мне плевать, если она сдохнет. — Он снова потрепал ее по волосам, когда понимание забрезжило, а прежняя паранойя исчезла. Если он любил Эмеральд и оставлял ее позади, и делал то же самое с ней, но не с Синдер, это должно означать, что Синдер — лишняя. Теперь она знала, почему. — Только не говори Саммер. Я обещал ей, что дам ей шанс. Я бы сказал не говорить и Синдер, но я надеюсь, что это очевидно. — Очевидно. — Вернал закатила глаза. — И миссис Роуз права. Ты действительно ненормальный… — Да. — Старые манеры Руби заставили его ухмыльнуться. — Но нормальность — это скучно, верно? — Чт. Еще бы. — Ухмыляясь, Вернал вскочила. — Убедись, что моя комната готова, мудила. Это должна быть лучшая комната в доме, или я начну бузить. — С последней ухмылкой она вразвалочку ушла, уверенность вернулась и была в полном проявлении. Он не мог не подколоть ее. — Это твой способ наверстать упущенное время? Вернал споткнулась, бросила злобный взгляд через плечо и в последний раз крикнула «отвали». Ха. Мило. Жон тоже поднялся, разминая шею и плечи. Эмеральд будет расстроена — и ревнива — но он привык к этому, и дом был достаточно большим, чтобы они могли избегать друг друга. Это даже могло помочь им поладить. Возможно. Он не собирался особо на это надеяться.

***

— Мистер Ашари. Жон подавил дрожь, которая грозила охватить его, поворачиваясь с улыбкой, такой же искусственной, как и дружелюбной, чтобы встретиться лицом к лицу с Синдер Фолл. Она выглядела молодо, даже если была точно того же возраста, что и когда впервые разрушила Маяк. Единственным, кто изменился, был он сам. — Синдер. — Он кивнул, приглашая её в комнату, которую предоставила Саммер. — Я рад, что ты смогла прийти. — Я не уверена, что это мудро. Маяк наверняка заметит, если меня не будет. У них будут вопросы. — Я разобрался с этим. Твое отсутствие ожидаемо и объяснено. Синдер выглядела так, будто хотела спросить, что он сказал. — Очень хорошо. И это всё? Никаких возражений? Он ожидал от нее большего неповиновения. Он знал ее только как кого-то, кого ненавидел, но она всегда казалась такой уверенной в Маяке, такой уверенной в себе и могущественной, достаточно, чтобы манипулировать Романом, Меркьюри, Эмеральд и Белым Клыком. Позже даже Райвен. И это было в том же возрасте, в котором она сейчас, так что нельзя сказать, что она была младше, даже если ему так казалось. — Тебя это устраивает? — спросил он. — Конечно. Если Салем решила так, я подчиняюсь. Преданность, значит. Или страх показаться нелояльной. В прошлой жизни Синдер всегда всё контролировала. У него не было реального опыта, когда она была подчиненной кому-то еще, и, судя по тому, что он видел, она не ладила с Тирианом, Уоттсом или Хейзелом. Сомневаюсь, что здесь что-то иначе. Она просто вежлива, потому что это усыпляет мою бдительность. Если бы у нее был шанс, она бы убила меня и забрала мою силу. — Мы отправимся в Мистраль, — объяснил он. — Официально наша задача — искать реинкарнацию Озпина. Мы этого делать не будем. — Ее глаза расширились. — У Салем уже есть Хейзел в этом районе, и мы хотим купить ему как можно больше времени, чтобы найти Озпина. — Понимаю. Мы оттягиваем время. А как насчет Кроу Бранвена? Он наиболее способен найти Озпина. — Я убедил его попробовать Вакуо. Он должен был куда-то пойти, но я подумал, что Вакуо отнимет у него больше времени. — Хмм. — Синдер кивнула. — Полагаю, это лучшее решение. Чем же тогда мы будем заниматься? — Нашей задачей будет дестабилизировать экономику пыли в Мистрале. — Он попросил Синдер взглянуть на его свиток, на котором была показана карта нескольких лагерей SDC в этом районе. — Мы попытаемся саботировать три лагеря, чтобы уменьшить количество пыли, доступной для охотников Мистраля. Но только три. Любое большее количество рискует привлечь внимание. — Мы не хотим ее украсть? — Нет нужды. И мы не можем транспортировать ее куда-либо. — Он дождался ее неохотного кивка. — Дело в том, что мы не можем просто уничтожить эти места или убить людей там. SDC требует больше пыли, поэтому если мы их уничтожим, они просто пришлют новые команды и снова откроют их в течение недели. — Значит, саботаж. Возможно, их оборудование или сами шахты? Если мы обрушим их, это можно будет объяснить тектоническими движениями, хотя три сразу может выглядеть подозрительно. — Это работает в наших интересах. Им придется тратить время, выясняя, естественное это явление или саботаж. Время, которое они не смогут потратить на то, чтобы бросить рабочую силу, чтобы вернуть их в строй. Даже если они расчистят шахты, а это само по себе займет время, им затем нужно будет провести проверки безопасности, прежде чем они смогут кого-то туда отправить. — SDC теперь заботится о безопасности фавнов? — Да, с тех пор, как Винтер получила полномочия. Она настояла на этом. — Твоя жена, как я полагаю, — сказала она, странно глядя на него. — Это не будет проблемой? — Я не смешиваю дела и удовольствия. — Его слова заслужили неохотный кивок уважения. — Тем не менее, будет проблема с распознаванием. Я не могу приблизиться к лагерям, не будучи замеченным. Я известная фигура для всех в SDC. — Отсюда мое включение. Ты отвлекаешь, пока я саботирую. — Салем говорила, что ты умна. Я рад видеть, что она была права. — Несмотря на ее старания, комплимент вызвал удовлетворенную улыбку. Возможно, это была разница в возрасте или просто то, как он мог смотреть на нее с преимуществом ретроспективы, но он не мог не думать, что она не такой гений, каким он ее считал изначально. Удивительно легко манипулировать ею. Легко, когда у меня есть вся информация, которой не было бы у обычного человека. Я не должен терять бдительность. — Ты сможешь это сделать? Не лги мне и не рискуй, если не сможешь выбраться. Это не та миссия, в которой мы можем позволить себе потерпеть неудачу, и мы можем придумать другой способ сделать это, если ты не сможешь. Я не побегу к Салем жаловаться. Я не как Тириан, всегда стремящийся быть ее фанатом номер один, и я тоже не высокомерный осёл, как Артур. Я бы предпочел, чтобы мы работали вместе, а не друг против друга. — Я могу сотрудничать, — холодно сказала она. — Я бы и с ними, если бы они не были такими… — Невыносимыми? — Да. — Ее глаза закрылись, грудь поднималась и опускалась, когда она фыркнула. — Тириан видит во всем соревнование, а Уоттс не может сосредоточиться, пока не докажет, что он самый умный в комнате. — Ее глаза открылись, встретившись с его. — Я более чем готова работать вместе, мистер Ашари. — Жон, когда мы наедине, — сказал он, протягивая руку. — Давай не будем делать вид, что кто-то из нас важнее другого. Ты хочешь силу девы. Я мужчина, так что я даже не могу ее использовать. — Технически ложь, но не та, о которой она могла знать. — Это значит, что у нас нет причин соревноваться за ресурсы. — Даже не для того, чтобы твоя дочь унаследовала ее? — Насколько я вижу, девы не живут хорошей жизнью. По крайней мере, не долгой. Если ты с этим в порядке, это твое дело, но я бы предпочел держать мою девочку подальше от этого. Девы и их сила — твои, чтобы забрать. Синдер изучала его, оценивая его слова и искренность. Он смотрел в ответ, его рука была протянута, символ Салем тактически повернут вверх, чтобы она могла его видеть. Тонкое напоминание о том, что он такой же, как она. Или, по крайней мере, это было то, что она извлечет из этого. Ее губы изогнулись вверх. Ее рука встретилась с его, крепко схватив. — Тогда пусть так и будет. За чудесное партнерство.

***

Партнерство. Это не то, о чем она когда-либо задумывалась, и не то, что считала стоящим. План всегда заключался в том, чтобы найти подходящих пешек, которых она могла бы контролировать и вести, многообещающих людей, которых она могла бы формировать по своей прихоти. Они были бы ниже ее, как она ниже Салем, но отношения были бы взаимными, и они извлекали бы выгоду из своей лояльности. Сотрудничество никогда не казалось стоящим, потому что кто-то должен был быть ей равным, а доверие между ней и другими было невозможно. Они либо были ненадежными, как Лайонхарт, имели свои собственные планы, как Хейзел и Уоттс, либо были откровенно безумны. Просто существовать в их присутствии было достаточно тяжело, но доверие было невозможно. Здесь тоже не было эмоционального доверия, размышляла она, но была какая-то маленькая его частица. Жон Ашари был компетентен, поэтому она доверяла его способностям. Он был безжалостен, и она доверяла, что он сможет выполнить угрозы, которые делал. У него также были ресурсы, которые могли быть особенно полезны. Самое важное, по крайней мере для нее, он был терпимым. Они оба чувствовали одно и то же относительно Уоттса и Тириана. Насчет Хейзела она не была так уверена, но этот человек был настолько противоречивым, настолько сложным, что Синдер не могла доверять его мотивам. Хейзел был мягким. Жон был каким угодно, но не этим. Синдер старалась не вздрогнуть, когда ревущий красный портал разорвал воздух перед ней, и темная фигура, одетая в перья и красное, шагнула через него, глядя на нее яркими красными глазами. Райвен Бранвен. Салем предупреждала ее об этой женщине, когда стало ясно, что та стала помехой, спасая Ашари не один, а несколько раз. Они были партнерами, и Синдер изначально думала, что там может быть романтика. Что-то, что можно использовать. Брачный контракт с Винтер Шни этого не опровергал, потому что почему бы не жениться ради богатства и власти, сохраняя при этом небольшой бонус на стороне? Законы и клятвы — для менее значимых людей. Жон и Райвен разговаривали. Отрывистые слова, ледяные тона и быстрые жесты. Синдер вежливо ждала, даже когда напрягалась, чтобы услышать. Хотя она могла уловить только отдельные фрагменты, было очевидно, что Райвен ей не доверяет. Также было очевидно, что ее жалобы не работали, и она становилась все более и более раздраженной, прежде чем зашипеть через маску и шагнуть обратно в портал. Однако он оставался открытым. Жон шагнул наполовину через него, а затем протянул ей руку. Еще один жест доверия. Или его отсутствия. Он знал, что она не пойдет первой в потенциальную засаду, но держась за руки, он также давал понять, что Райвен не отрежет портал на полпути и не бросит ее посреди океана. Если она могла это сделать. Синдер сжала его руку и шагнула за ним, вздрогнув от странного переходного ощущения. Был порыв воздуха, который она сначала приняла за движение, но вскоре поняла, что это две разные атмосферы, смешивающиеся. Комната была со спертым воздухом, в то время как другая сторона, на которую они ступили, была широким открытым лесом с холодным ветром. Портал закрылся за ними, отрезав их. Удобно, подумала она. Неудивительно, что ему удалось так успешно ускользнуть от Тириана и Хейзела. Если бы я знала, что существует такое Проявление, я, возможно, тоже искала бы Райвен Бранвен. Он собрал довольно эклектичную группу людей под своим знаменем, включая не только Райвен и Винтер, но и местного криминального лорда, Романа Торчвика, который сопротивлялся всем ее попыткам заставить его подчиниться. Теперь я знаю, почему. Он уже в кармане Ашари. С неохотой она приняла тот факт, что ее переиграли еще до того, как она прибыла в Вейл. — Ты уверен, что ей можно доверять? — пренебрежительно спросила Райвен. Длинные черные волосы женщины струились по спине, когда она сняла маску с изображением птицы. Бледная кожа и яркие красные глаза пронзили Синдер насквозь. — Лагеря SDC хорошо защищены. Племя могло бы легко взять один, но не раньше, чем поднимется тревога. — Твое племя — тупой инструмент, — насмешливо сказал Жон. — Синдер — хирургический скальпель. Острый, смертоносный и точный. Синдер слабо улыбнулась этим словам, став чуть выше. Это могла быть откровенная лесть с его стороны, но нельзя было отрицать, что это было точно. Помимо Райвен, люди вокруг лагеря выглядели грубыми и простыми. Немногие держались как настоящие охотники, и даже у тех не хватало качественного снаряжения. — Райвен предоставит тебе нескольких своих людей, которых ты можешь использовать, как пожелаешь, — сказал ей Жон. Очевидно, он не сказал об этом Райвен, так как она заметно ощетинилась. — Не стоит бессмысленно жертвовать их жизнями, так как это только выдаст нас. Используй их, чтобы создавать отвлекающие маневры, помогать при проникновении и выходе, стоять на страже или выполнять черную работу. Они также знают местность и могут направить тебя к лагерям, которые мы выбрали. — Можно ли доверять им мою безопасность? — спросила она. — Было бы неприятно, если бы они попытались взять вольности с молодой женщиной, спящей в своей палатке. — У меня такое чувство, что они умрут, если попытаются, — сказал Жон. Синдер ответила на это самодовольной улыбкой, но вопрос оставался. Даже если она убьет их за попытку, сам факт, что они могут попытаться, был бы неудобен. — Райвен, можешь ли ты сделать группу полностью женской? Твои самые надежные, пожалуйста. И, может быть, Роланд. Он самый дисциплинированный из тех, кто у тебя есть, и он достаточно стар, чтобы не вести себя глупо. — Последнее было добавлено для ее пользы. — Хорошо, — выплюнула Райвен. — Я ясно дам понять, что будут проблемы, если они будут ей грубить. — Разве она не может использовать свои порталы для моей выгоды? Райвен бросила злобный взгляд, но ответил Жон, положив руку ей на плечо. — К сожалению, нет. Порталы Райвен формируются только к тем, с кем у нее эмоциональная связь. Может быть, вы сформируете ее, если будете работать вместе достаточно долго… Сомнительно. Другая женщина ненавидела ее, это было ясно. Ревность? Вполне возможно. Райвен явно была слишком стара, чтобы получить силу девы сейчас, и, возможно, чувствовала разочарование, видя, как более молодая и красивая модель занимает ее место в качестве партнера Жона. Синдер улыбнулась и позволила этому разозлить Райвен. — Жаль. Я не ожидала, что это будет так… ограниченно… — Я соберу ее группу. — Райвен нахмурилась и ушла. — Прости ее, — сказал Жон. — С Райвен трудно ладить даже в лучшие времена. — О, всё в порядке. — Более чем в порядке. — Если только ей можно доверять играть свою роль. — Можно. Ты, вероятно, уже знаешь, как сильно она ненавидит Озпина. — Лайонхарт упоминал об этом, — подтвердила она. — Он хранил секреты, а она их обнаружила, а затем потеряла волю к борьбе. Салем сказала, что это похоже на то, что он мог бы сделать. Хейзел тоже не был удивлен. — Он бы не был, учитывая его прошлое… — Ты знаешь об этом? Хейзел никогда не рассказывает, как и Салем. — Любопытно? — Признаюсь. Ты расскажешь? Он ухмыльнулся. — А ты расскажешь, если я тебе скажу? — Нет. — Ха. Ну, это связано с его сестрой. Это длинная история, и у меня нет всех деталей, но его сестра была верна Озпину и заплатила за это. Я не уверен, была ли она девой или охотницей, но в любом случае она умерла таким образом, что Хейзел обвинил его. И нет, она сейчас не дева. Ее смерть была до того, как Хейзел присоединился к Салем. И это было до того, как она присоединилась, что означало, что эта возможность для нее потеряна. Тем не менее, это был интересный кусочек информации. Подтверждение того, что Хейзелу тоже нельзя доверять, подумала она. Если он сменил сторону один раз, он мог сделать это снова. Месть — такая шаткая мотивация. Когда она будет достигнута, какая причина у него останется, чтобы оставаться на нашей стороне? Ашари был лучшей перспективой. У него была дочь, которую нужно защищать, а это означало пожизненную причину посвятить себя миру, в котором она могла процветать. — Спасибо, что рассказал мне. Чем ты будешь заниматься, пока я саботирую лагеря SDC? Я предполагаю, у тебя есть свои задачи, пока я занята. Ты расскажешь мне, какие они? — Конечно. Во-первых, я собираюсь убедиться, что меня видят в Мистрале. Я забронирую два номера в гостинице для нас, проведу небольшой фальшивый поиск Озпина и убедлюсь, что у меня есть полезное алиби, где меня нет, когда лагеря падут. Полезные меры предосторожности. Это было бы хорошим алиби и для нее. Ее присутствия там не будет, но она не была так знаменита, как он. Люди запомнят, что видели Жона Ашари в Мистрале, потому что он был известен, и если он заявит, что она тоже была там, они не будут сомневаться. Как только с лагерями будет покончено, Райвен также сможет открыть портал, приводящий ее к нему, позволяя ей выйти из отеля, как будто она всегда там была. — Предусмотрительно. Что-нибудь еще? — Зависит от того, сколько времени тебе понадобится. Если смогу, я тоже проведу небольшой поиск за стенами, но не хочу наступать Хейзелу на пятки. Хуже всего шанс, что Озпин может появиться и дать о себе знать мне. Я не могу просто передать его Салем. — Почему нет? — Потому что он убьет себя и попробует снова, и на этот раз будет знать, что я предатель. Справедливое замечание. Лучше шпион, который остается неизвестным. — Тогда лучше, чтобы Хейзел нашел его, — согласилась она. — Если бы это должен был быть кто-то, я бы предпочла его, а не Тириана или Уоттса. Возможно, если мы все же найдем его, можно будет организовать несчастный случай по пути в Маяк. Дикая местность опасна. — Мы рассмотрим это, если до этого дойдет, но сейчас важнее сохранить наше прикрытие. — Согласна. — Синдер повернулась к Райвен, которая возвращалась с четырьмя женщинами и одним пожилым мужчиной, который, должно быть, был тем, о ком говорил Жон. Даже с седыми волосами и кожей, похожей на пергамент, он шел целеустремленно. Профессионал. Хорошо. — Похоже, моя команда здесь. Какие-нибудь последние инструкции, прежде чем я уйду? — Только то, чтобы ты вошла и вышла незамеченной и не причинила ущерба. И помни, твой побег важнее, чем успех операции. Провалишься — мы можем попробовать снова. Попадешься — мне придется искать способ вытащить тебя. Давай не допустим этого. Это были просто охранники SDC в отдаленных шахтерских лагерях. Вряд ли это для нее вызов, но она все равно кивнула, подходя к Райвен и группе, которые неохотно склонили головы. С молодыми будут проблемы, она это видела, но быстрая демонстрация ее силы усмирит их. А доказав Салем, что она может разрушить эти лагеря, не будучи замеченной, она укрепит свое влияние. В последнее время Ашари — всё, что волновало Салем, постоянно говоря о нем, обещая огромные награды тому, кто приведет его, и практически отбрасывая планы против Озпина, чтобы преследовать этого загадочного человека. Теперь, когда его привлекли, было ясно, что его положение будет важным. Он может стать величайшим из них, или, по крайней мере, величайшим в глазах Салем, тем, на кого она потратила больше всего усилий, чтобы заполучить. Обеспечение моего места рядом с ним гарантирует и мой собственный рост. И, как он говорит, он не может использовать силу девы.

***

— Сука, — выплюнула Райвен, расслабляясь только после того, как Синдер ушла. — Согласен. Кстати, ты хорошо сыграла. Я искренне думал, что ты хочешь заколоть меня за то, что я привел ее сюда. — Кто играет? Он съежился. — Ах, ну. По крайней мере, ты убедила ее, что нет смысла пытаться установить с тобой связь. Можешь представить, если бы она ходила за тобой как потерянный ягненок, пытаясь обманом заставить тебя сблизиться? — Я бы заколола ее, если бы она попыталась. Я видела, кем она становится, Жон. Почему она здесь? Нет, забудь, здесь — это нормально, но почему она не здесь, разрубленная на куски и разбросанная на все четыре стороны? У нас идеальный шанс убить ее. — Саммер. — Саммер? Какое отношение…? О, эта самодовольная мелкая дрянь! Нет! Забудь об этом! Искупление — это то, что существует в сказках и вымысле. Давай убьем ее, и покончим с этим. Скажи Саммер, что я сделала это прежде, чем ты смог меня остановить. — Дело не только в Саммер. Салем также может заметить, если Синдер умрет. — И с каких пор это проблема? — Райвен зарычала и помахала рукой перед его лицом. — Нет, нет. Я понимаю. Лучше враг, которого мы знаем. По крайней мере, скажи мне, что если она получит силу девы, ты высосешь ее и убьешь, как сделал с Амбер. — Без сомнения. — Хорошо. Теперь, когда любопытные уши вне картины, что ты на самом деле делаешь, пока она отвлечена? — Ищу Озпина, конечно. У тебя должна быть связь с Оскаром через меня. Она стабильна? — Райвен настороженно кивнула. — Хорошо. Мы не можем подтвердить, что это он, но если он вдруг решил убежать из дома в лес, кишащий Гриммами, без причины, это безопасное предположение. — Покажемся ему, и он будет ожидать, что мы отведем его прямо обратно в Маяк. Это насторожит Синдер. Я единственный способ, которым он мог бы преодолеть такое расстояние так быстро. — Глаза Райвен сузились. — Ты не планируешь раскрывать себя ему, не так ли? Это единственная причина, по которой ты не сказал мне открыть портал прямо туда… — Я сказал Саммер, что буду искать его. Никогда не говорил, что сразу приведу его обратно. — Хейзел может найти его, если мы задержимся… — Я знаю. Но Хейзел не может убить его. Если он это сделает, он просто позволит Озпину взять новое тело, и тогда ему нужно будет найти его второй раз. Их лучший вариант — захватить его живым и попытаться удержать его живым как можно дольше. Ему придется вернуть его в Земли Гриммов. Райвен хмыкнула и коснулась своего меча. — Ты хочешь поймать Хейзела Рейнарта. — Нет. Я хочу убить его.