Реликвия будущего

— Эй. У тебя уже компания? — Кроу вернулся с двумя большими бутылками Desert Rose в руках, взъерошенными волосами и озорной ухмылкой. Он кивнул Бертилаку, проталкиваясь к стене и ставя бутылки. — Поздравляю, мужик. Ты подцепил кого-то. Жон заметил женщину рядом с Кроу. — Похоже, я не единственный. Кармин Эскладос уже улыбалась во весь рот, и улыбка стала еще шире, когда она увидела его. Она подмигнула и подняла свою бутылку дешевого вина, наполовину выпитую. Её кольчужный топ был заменен короткой белой футболкой, прикрывающей живот, вероятно, чтобы защитить кожу от песчаной бури. — Вижу, вы, старички, приняли мой совет. — Снова мисс Эскладос, — сказал Жон. — Это еще одно совпадение, или мне стоит начать бояться за свою безопасность? — Ооо. Неплохо. — Кармин протиснулась с другой его стороны, отодвинув какого-то посетителя вечеринки. Её бутылка стукнулась о стойку. Жон заметил этикетку — вино, выращенное и отжатое в Атласе. Должно быть, редкий товар в Вакуо. — Кроме того факта, что я сказала тебе, что буду здесь, так что, может, это мне стоит нервничать рядом с двумя похотливыми стариками. — Мы не старые. — защищался Кроу. — Мне даже нет сорока. Плохой ход. Жон знал, что будет сказано, еще до того, как Кармин ухмыльнулась и открыла рот. — Тридцать с лишним — это всё равно старость по сравнению с такими, как я. И ты, похоже, слишком остро реагируешь на это, дедуля. Кроу отшатнулся, явно задетый за живое, раненый прямо в гордость. Кармин радостно засмеялась, пока он бормотал какие-то жалкие оправдания и откупоривал свою бутылку, делая долгий глоток крепкого алкоголя. Жон налил свой в стакан и слегка отпил. Даже так напиток был достаточно крепким. — Я прихожу сюда каждый раз, когда начинается буря, — продолжила Кармин. — Особо нечем заняться, когда так, и скажу тебе, никто не устраивает вечеринки так, как Вакуо во время песчаной бури. Лучше, чем сидеть дома и слушать, как дребезжат окна. Вижу, ты на этот раз согласился, Бертилак. Обычно ты не выходишь. Почему ты не сказал мне, что хочешь? — Может, потому что я хотел прийти один. — Сюда? Где, как ты знаешь, бываю я? Хорошая попытка. — Он вызвал меня на еще один бой, — гладко солгал Жон. — Что-то насчёт того, что он придумал способ победить меня. — Серьезно? Бертилак, пожалуйста, он побил тебя. Смирись. — Он не побил меня! — защищаясь, выплюнул Бертилак. Он был либо гораздо лучшим лжецом, чем казался, либо действительно оскорбился этой мыслью. — Я сдался. Он победил, но не побил меня, и я докажу это в следующий раз, когда мы сразимся. — Он осушил своё пиво и оттолкнулся от стены. — Я здесь закончил. Я сказал всё, что хотел. — Мы сделаем это в течение следующих двух дней, — сказал ему Жон. — Мы с Кроу должны уехать после этого, так что я не смогу задержаться дольше. Я свяжусь с тобой. Бертилак кивнул один раз и протиснулся сквозь толпу, натягивая капюшон на голову, направляясь к выходу. Жон повернулся обратно к Кармин и Кроу, отпивая свой Desert Rose, в то время как они обменялись понимающим закатыванием глаз, не подозревая о том, что было сказано. — Ты внезапно стал популярным, — сказал Кроу. — Всё в порядке. Мы всё равно застряли в ожидании, пока Краун пытается найти нашу информацию. Хороший бой поможет скоротать время. Не то чтобы я не был в его положении раньше. Иногда трудно найти хороший вызов. — Это шпилька в мой адрес? Жон улыбнулся над своим стаканом. — Возможно. — Ха! У вас двоих такая флиртующая игра слов. Если бы я не знала, что он помолвлен с Шни, я могла бы заинтересоваться. — Что? — Кроу поперхнулся. — Ни за что! Я натурал! — Снова слишком остро реагируешь… — Ч-что?! — Она дразнит тебя, Кроу. Хотя… Саммер действительно упоминала, что ты давно одинок. Не так много женщин в твоей жизни. Знаешь, я бы поддержал тебя в любом случае, верно? Кроу пытался подобрать слова, прежде чем отвернуться, ярко-красный, и сделать еще один долгий глоток. Кармин разразилась смехом, а Жон тоже усмехнулся. В баре было так громко, что никто не мог их слышать, а с нестройной музыкой, шумным пением и грохочущим ритмом поверх всего этого было легко расслабиться. — Итак, — сказала Кармин. — Ты и Бертилак. Он не доставляет тебе неприятностей, да? Жон мог сказать, что она была любопытна — или, может быть, даже обеспокоена. Он не знал, была ли раскрыта маскировка Бертилака, но она явно расспрашивала, чего её товарищ по команде хотел от него. — Не слишком больших. Честно говоря, я думал, что это ты подговорила его. — Я…? — Хм. — Он сделал еще один глоток, наслаждаясь её удивленным выражением лица. Оно было удивительно естественным. — Я решил, что это могла быть попытка Крауна сблизиться со мной. Известно, что я управляю тренировочным залом, так что соревнования и бои близки моему сердцу. — О. Ты думал, что мы наводим мосты? Он кивнул. — Понимаю, почему ты так подумал. На самом деле, это звучит вполне разумно. Но мы этого не делаем, — сказала она, пожимая плечами. — По крайней мере, не через Бертилака. Он последний человек, которого мы бы послали, чтобы попытаться впечатлить кого-то. — Она засмеялась, немного расслабившись. — Он не совсем обаятельный тип. — Полагаю, это ты, да? — О. Так я обаятельная, да? Ты и сам неплох. Но я не заинтересована в том, чтобы разрушать семьи, особенно не с тем, кто может перевернуть Ремнант вверх дном, чтобы найти меня. — Винтер не так плоха. — Поверь мне. Мы, девушки, все «не так плохи», пока ты не расстроишь нас, а потом наступает апокалипсис. Но я тоже не обаятельная. Это скорее Джакс или Куини. — Куини — это Джиллиан, верно? — Да. Я называю её… ну, это старое прозвище со школы. Вижу, Кроу рассказывает все наши секреты. — Ты ожидала, что я не буду? — спросил он. — Думаю, нет. Он не забил тебе голову плохими историями, правда? Мы действительно хотим лучшего для Вакуо. Я знаю, что это не похоже на то, но мы не такие, какими были Белый Клык. Мы не дискриминируем. — Дело меньше в ваших методах и больше в ваших способностях, — свободно сказал Жон. — Тот, кто меня больше всего заинтересовал, — это твой друг Джакс. У него довольно интересное Проявление. — О, черт. — Кармин вздохнула и закрыла лицо одной рукой, локоть на тонкой стойке, идущей вдоль внешней стены бара. — Только не это опять. Да, Проявление Джакса спорное. Поверь мне, сначала я тоже была напугана. — Как ты можешь быть уверена, что не находишься под его контролем? — Не могу! — огрызнулась она. — Извини. Это оскорбительный вопрос? — Нет, — сказала она, вздыхая. — Это просто раздражает. Я уже проходила через всё это. Ты спрашиваешь, как я могу быть уверена. Я говорю, потому что могу сомневаться в нем. Ты говоришь, а что, если он позволяет мне это. Я говорю, потому что моя личность не изменилась. Ты говоришь, а что, если он сказал мне верить, что не изменилась. Я говорю, потому что я могла бы уйти в любое время. Ты говоришь, он заставил меня верить, что я могу, даже если не могу. — Кармин махнула рукой, как будто говоря «и так далее». — Это замкнутый круг. Любая моя защита опровергается словами, что, возможно, он заставляет меня так думать или чувствовать. — Единственное, что я могу сказать, это то, что Джакса отвергали за его Проявление еще в Шейде, — продолжила она. — Люди обвиняли его во всем, что им не нравилось. Девушку поймали на измене своему парню — Джакс заставил её сделать это. Парень начинает испытывать эротические мысли о других мужчинах — вина Джакса. Провалил экзамен — вина Джакса. Он был удобным козлом отпущения для всех и каждого, кто не хотел признавать свои собственные неудачи. Думаешь, его Проявление пугает? Поверь мне, ты не одинок. Его всю жизнь дискриминировали из-за этого. Жон нахмурился, глядя в свой стакан, и пробормотал тихое извинение. Он чувствовал бы себя гораздо хуже, если бы не то, что ему рассказал Бертилак. Это окрашивало его восприятие, даже если это могло объяснить, почему Джакс и Джиллиан обратились к этой своей схеме в первую очередь. — Но почему менять что-то? — спросил он. — Вакуо сейчас лучше, чем когда-либо. — Ты имеешь в виду из-за RTE? Это пузырь. Всё хорошее, что произошло в последнее время, происходит из-за них. Вся наша экономика теперь основана на них, так что спроси себя, что будет, если она рухнет? — Полагаю, будет рецессия, — сказал Кроу. — Ты полагаешь? Всё хуже, старик. Всё Королевство разваливается. Более половины нашего ВВП приходится либо на RTE, либо на компании, поставляющие продукцию для RTE. Если они разорятся, каждый из этих бизнесов тоже рухнет. Десятки тысяч людей останутся без работы, и Вакуо взорвется изнутри. — Если они обанкротятся, — заметил Жон. — Возможно, этого не произойдет. — Даже если этого не произойдет, это не устойчиво. Они могут решить переехать — я слышала, что Атлас уже предлагает им налоговые льготы, чтобы они переехали туда. Или они могут решить перестать платить налоги здесь, ввести более низкую заработную плату или начать размахивать своей властью. Вакуо зависит от них, так что что мешает им начать выдвигать требования Королевству? Совет сложится перед RTE в мгновение ока. — Нынешний владелец не похож на такого человека. — Неужели? А ты знаешь Рашема лично? Да. Да, знал. — Может быть, он действительно хороший парень, — сказала она. — Но люди всё время меняются, или, может быть, когда он уйдет на пенсию, его преемник не будет таким хорошим. В любом случае, это слишком много власти в одних руках. — И вы хотите поставить своих союзников Королем и Королевой. — Это другое. Нормально, когда Королевство ставится на первое место. Кто-то должен быть на вершине пищевой цепочки, но это не должна быть частная компания. У Куини есть планы. Даже если мы возьмем власть, RTE продолжит работу — но будет принадлежать Королевству. Она будет работать для людей и никогда не воспользуется ими. — Не уверен, что нынешний босс согласится на это, — сказал Кроу. — Он изменит свое мнение. Мы можем быть убедительными. — Вы не убеждаете нас, — предупредил её Жон. — У меня нет интереса присоединяться к вашей маленькой революции или поддерживать её. Так что прекрати эту вербовочную речь, Кармин. У нас свои дела. — Я не пытаюсь… — Она сломалась под взглядом, который он бросил на неё через край стакана. — Хорошо. Ладно. Куини просто хотела, чтобы я прощупала почву. У вас всегда было право отказаться. — Мы оба отказываемся. Убедись, что она знает об этом.

***

К следующему дню песчаная буря исчезла, сменившись палящим солнцем и сухим воздухом. Оставшийся песок скапливался у дверей и в нишах, образуя маленькие кучки, которые при малейшем ветерке проносились по воздуху, обжигая глаза и заставляя людей кашлять. Некоторые люди в ярких цветных униформах работали с машинами и щетками, чтобы максимально очистить улицы, и дренажная система Вакуо, казалось, была создана столько же для фильтрации песка, сколько и дождевой воды — последняя была редкостью в Королевстве за пределами влажных месяцев. Жон боролся с похмельем и небольшим контейнером жареных креветок и острого картофеля, купленных в киоске на пристани. Кроу всё еще был в постели, решив проспать весь день, поскольку делать было больше нечего. Он продолжал обращаться с Desert Rose как с пивом, выпивая его, как будто это ничего не значило. Теперь Кроу сожалел об этом. Бродя по более благополучным частям города, которые росли благодаря RTE, он приблизился к высокой цилиндрической башне второго CCT Вакуо. Новая установка, заказанная у Атласа, и толчок к тому, чтобы Королевство стало одним из самых связанных. Старый CCT всё еще функционировал, но постоянные штормы имели тенденцию оставлять его отключенным в худшие времена, или так он слышал. Новый, базирующийся в городе, был гораздо более современным и мог поддерживать связь в самом городе даже во время шторма. Войдя внутрь, он заплатил за частную кабинку на стойке регистрации и получил ключ. Проскользнув в кабинку, он вставил свой свиток в приемник и набрал номер. Хотя международный звонок был возможен и без него, соединение могло быть в лучшем случае неустойчивым. И потенциально небезопасным. После нескольких секунд вызова на экране появилось лицо Оскара Пайна. — Озпин на связи. Ты докладываешь? Где Кроу? — Борется с похмельем. — Конечно. Надеюсь, он понимает, что должен работать… — Мы ждем информацию от Крауна и от одного из моих источников. Нам дали два дня — это первый из них. Если мы ничего не получим, мы предположим, что наша цель находится в Земле Костей и отправимся туда. Сегодня нечего делать, кроме как ждать. — Понятно. Это лучше, чем я ожидал. Полагаю, это Краун, которого ты имеешь в виду как контакт? Жон кивнул, а затем, на случай задержки в разговоре, сказал: — Да. Этот Краун… Озпин, ты много о них знаешь? — Не так много. Я знаю, что их цель — вернуть Вакуо к монархии и поставить двух своих членов во главе. Я также знаю, что они не осведомлены о нашем враге и не связаны с ней. Салем тоже о них не упоминала, так что это, вероятно, правда. Конечно, если бы они были верны ей, Синдер также упомянула бы их. — Им можно доверять? — спросил он Озпина. — Насчет этого, боюсь, я не знаю. То немногое, что я знаю, относится к их намерениям и к одному или двум их Проявлениям. Я уверен, что Кроу тебя проинформировал. — Значит, ты не знаешь ничего о том, что они могут замышлять? — Кроме попыток поставить себя у власти. Нет. А что? Что-то случилось? Жон обдумал слова в голове, прежде чем заговорить. — Возможно, я получил некоторую информацию о них, пока жду дополнительных сведений о деве. Кое-что из этого немного тревожит. — Каким образом? — Торговля людьми. Озпин оставался безмолвным, и его лицо было невозмутимым. То, что Оскар мог так хорошо его отражать, было тревожным признаком для времени мальчика на Ремнанте, если он уже не исчез. В своё время Оскар и Озпин были отдельными личностями долгое время, прежде чем их души слились, но в этот раз… Что ж, ничто не говорило о том, что это займет столько же времени, и сейчас контроль больше принадлежал Озпину, чем Оскару. — Это… тревожно. Очень тревожно. Дева должна взять на себя ответственность. Ты знаешь это. Как бы ужасно это ни было, гораздо больше людей пострадают, если наш враг получит то, что дева неосознанно защищает. — Я знаю… — Тем не менее… — Озпин втянул губы, закрыв глаза. — Если что-то случится с ними за короткое время до вашего отъезда, если Краун потерпит какую-то аварию, и это не помешает вашим поискам девы, то я не буду проливать слёзы. Не если то, что ты говоришь, правда. — У меня еще нет окончательных доказательств, но я намерен выяснить. — Да. Хорошо. Разберись с этим. Пока держи это при себе, но если окажется, что это правда… ну, если они готовы зайти так далеко ради своих целей, то кто знает, не прыгнут ли они на возможность присоединиться к Салем, если она предложит больше? Изначально я придерживался мнения, что неважно, кто правит Вакуо, но это предполагало, что обе стороны имеют в сердце лучшие интересы Королевства. — Спасибо. Я собирался попробовать в любом случае, но я рад иметь твою поддержку. — Мы мыслим одинаково, Жон. Я сам правил и восстал против моей Королевы, когда она хотела принести в жертву наш народ. Управлять — значит брать на себя ответственность за жизни всех. Это то, чего, похоже, не понимают Джакс и Джиллиан. — Он сделал паузу. — Предполагая, что твоя информация верна. — Предполагая, что так, — согласился он. — Я открыт к тому, чтобы она была опровергнута. — Тогда удачи. Только помни, что дева должна быть в приоритете. Как бы мне ни хотелось иного. Жон кивнул и закончил разговор, вытащив свой свиток и быстро стерев память о звонке. Положив его в карман пальто, он вышел за дверь и передал ключ женщине на ресепшене, затем направился к дверям, ведущим наружу, где его уже ждала громоздкая фигура. — Полмиллиона, — резко сказал Бертилак. — Я сказал это и сдержу слово. Мы пойдем в банк прямо сейчас. — Бертилак кивнул, довольный быстрыми действиями. Крупный мужчина пошел рядом с ним, его зеленая броня была покрыта песком и царапинами. — Однако твоя информация должна быть хорошей. Я не буду доволен, если это уловка. — Ты победил меня однажды, — выплюнул Бертилак. Верно. Возможно, спарринг Бертилака был не только для того, чтобы узнать, достаточно ли силен Жон, чтобы остановить Краун, но и чтобы показать, что Бертилак недостаточно силен, чтобы сбежать от него, если он солжет об этом. Если так, то это гораздо более умное мышление со стороны мужчины, чем он ожидал. — Если информация хорошая, я позабочусь о том, чтобы ты получил хорошую работу после. Я могу устроить тебя на работу в SDC, если хочешь. Может быть, даже в RTE. — Я не канцелярская крыса. — Там тоже есть опасные работы. Разведка на границе, частные охотники, охранные подрядчики. Бертилак рассмотрел эти идеи и медленно кивнул. — Лучше. — Расскажи мне о некоторых других вещах, которые делает Краун. — Не всё так плохо, как это. Торговля людьми — худшее. Есть и убийства, но обычно это коррумпированные люди, преступники и тому подобное. Меня это не волнует. Они обеспечивают защиту и обещания власти и полномочий за деньги. Есть несколько компаний, которые поддерживают их с идеей получить дворянский статус после того, как Краун захватит власть. — Джакс и Джиллиан намереваются сделать это? — Может быть. — Бертилак пожал плечами. — Я не знаю. Не вижу, почему нет, если они действительно помогут — им понадобятся люди на хороших позициях. Поэтому я и присоединился. Не ошибись, я плохой человек, но даже у плохих людей есть вещи, которые они считают неприятными. У всех была мораль, даже у Салем. — Продолжай. — Они управляют клубом, бойцовским клубом. Это законно здесь, даже если на это смотрят неодобрительно. Большие деньги для людей, которые приходят и побеждают. Дело в том, что ничего из этих денег никогда не достается победителю. Это база для вербовки в их личную армию. «Победителей» отводят на встречу с Джаксом за их призовыми деньгами — и тогда бам. Внезапно они верные солдаты. Кроунсмены, как они их называют. Пфф. — Они подневольные? — Рабы. И они понятия не имеют. Жон крепко сжал руки. — Может, тебе стоит показать мне это место. — Бесполезно. Они знают твое лицо и имя, иначе я бы предложил тебе пойти туда и победить, увидеть всё самому. Как только ты войдешь, это будет законный клуб. Ты победишь, они будут аплодировать, вручат тебе деньги и отпустят с миром. Черт. Если бы у него было больше времени, он бы с удовольствием позвонил Роману и попросил помощи у Нео, но она сейчас в Маяке. Может быть, Адам согласился бы приехать и участвовать. Он не мог рисковать Райвен, учитывая тот факт, что она была девой, и не было никакого способа, чтобы он мог войти под маскировкой. — Я также слышал, как Джиллиан однажды упомянула Кармин, что они могут даже рассмотреть возможность выйти за пределы Вакуо. Жон повернулся к нему. — Что-?! — Как только они наладят свою власть, — сказал он. — Они могут начать расширяться. Сначала захватить Вейл, затем Атлас и, наконец, Мистраль. Это было… невозможно. На самом деле невозможно. Озпин убил бы их задолго до того, как у них появился бы шанс, если бы Салем не сделала этого первой за то, что они становятся слишком могущественными. У братьев и сестер не было никакой надежды на самом деле осуществить это, но это не значит, что они не были бы достаточно глупы, чтобы попытаться. Честно говоря, они казались детскими. Высокомерными. Предполагающими, что они должны иметь власть из-за своих имен и Проявлений. Они обязательно столкнутся с кем-то слишком могущественным, чтобы его контролировать, и тогда всё рухнет, но именно эта же глупость делала их такими опасными. Слишком глупы, чтобы знать, когда отступить, когда сократить потери и насколько не следует продвигать свои идеалы. Если то, что сказал Бертилак, было правдой, Озпин захотел бы разобраться с ними так же сильно, как и он. — Ты знаешь о какой-нибудь слабости Проявления Джакса? — Нет. — Ничего? — Она должна быть, иначе он использовал бы его на мне и на всех в Шейде. Однако они никому не собираются рассказывать, что это такое. Я думаю, аура, — сказал он. — Те из нас, кто не под его контролем, — охотники. Нас несколько, и мы все сильные, так что, может быть, это основано на том, сколько ауры у человека. — Бойцовский клуб любительский, не так ли? — Хн. — Он кивнул. У большинства охотников и охотниц были лучшие способы заработать деньги и славу, чем сражаться для развлечения. Всегда были Гриммы, которых нужно убивать. Однако, взяв необученных людей и поставив их под свой контроль, они могли разблокировать их ауру и обучить позже. Предположительно, они оставались бы под контролем Джакса, поскольку к тому времени они уже потеряли свою свободную волю. Если это правда, то он должен быть невосприимчив к силе Джакса. Должен быть. Это было слишком много, чтобы рисковать без подготовки. — Давай получим твои деньги, а затем обсудим планы. Я не против убить его до того, как у него появится шанс испытать своё Проявление на ком-то из нас.

***

— Это отказ. — Что значит «отказ»? — Я имею в виду, что он не заинтересован, — сказала Кармин. — Ни один из них не заинтересован. Они раскусили меня, как только я приблизилась к ним, и были настороже. Я ничего не могла сделать. Джакс Астуриас ударил кулаком по столу. — Черт возьми, Кармин. Ты не понимаешь, что он мог бы предложить-? — Брат. — Голос Джиллиан был таким же острым, как её глаза, и никогда не упускал возможности заставить Джакса вздрогнуть. Кармин скрыла улыбку. — Я уверена, что Кармин сделала всё, что могла. Она никогда не подводила нас, поэтому я не позволю тебе кричать на неё за то, что не является её виной. — Ну, она явно потерпела неудачу на каком-то уровне, — возразил он. — Жон Ашари-Шни. С поддержкой Schnee Dust Company мы были бы непобедимы. Попробуй снова. Настойчивее. Соблазни его, если нужно- — Он не заинтересован. — настаивала Кармин. Бывали случаи, когда Джакс был таким, слишком упрямым и погруженным в веру в себя, чтобы даже подумать, что он может ошибаться. — Я та, кто разговаривал с ним. Я пыталась. Я флиртовала. С самого момента моего появления он был настороже. Он не из тех, кто легко доверяет. — Вот видишь, — сказала Джиллиан, всегда более разумная из близнецов. — Не всё будет идти по плану, Джакс. Нам просто придется адаптироваться. — Нет! Малик не упустил бы такую возможность, и я тоже не упущу. — Он встал, его губы растянулись в широкой улыбке. — Если он не поймет разумные доводы, то нам просто придется заставить его понять их. — Он союзник Маяка. — предупредила Кармин. — Кроу Бранвен будет- — Бранвен — это союз удобства. Ничего больше. Кроме того, они хотят найти эту свою пропавшую женщину — это будет идеальная возможность захватить его. — Он знает о твоём Проявлении. Джакс замер, зарычал и повернулся к ней. — Ты рассказала ему?! — Кроу рассказал ему! — Джакс. — предупредила Джиллиан. — Контролируй себя. Кармин — наш верный подданный и сделала всё возможное, чтобы исполнить нашу волю. Никогда не было лучшего сторонника, и твой гнев не делает чести ни тебе, ни короне. Продолжай, Кармин. — Он знает о твоём Проявлении и настороженно относится к этому. Я пыталась представить это в твою пользу, но он параноик. Сомневаюсь, что он согласится встретиться с тобой, и он определенно не подойдет достаточно близко, чтобы ты мог на него повлиять. Я думаю, нам следует оставить его в покое. Я знаю, что он великолепное приобретение, но риск слишком велик. Расстрой его, и на нас обрушатся SDC, Маяк и многие другие. — Ты думаешь, мы не справимся с ними? — высокомерно потребовал Джакс. — Ради любви к Вакуо, Джакс, остановись! — Джиллиан нечасто повышала голос, и внезапный крик заставил Джакса гневно отшатнуться. — Одно дело — быть уверенным в наших шансах, другое дело — быть безумным. Нам не нужны новые враги. Давай сосредоточимся сначала на Вакуо, а потом подумаем о большем. Нет смысла объявлять войну половине мира в случайной надежде, что мы сможем захватить его. — Малик бы не- — Малик мертв и ушёл. Его империя разрушена так же, как и его имя. Даже если бы это было не так, ты — не Малик. Джакс ощетинился. — Я его потомок- — Мы оба его потомки, но это не делает нас им, и те же вещи, которые он делал, сейчас не сработали бы. Мир изменился, и нам нужно адаптироваться. — Покачав головой, Джиллиан обратилась к Кармин. — Оставь Ашари пока в покое. Нет смысла будить спящего Голиафа. Помоги Розе и Ардженто в поисках. Мы можем попытаться найти этого человека для них и получить ту награду, которую сможем. Лиены будут использованы с пользой. Кармин кивнула, с облегчением. Вот почему она следовала за Куини, и почему она втайне желала, чтобы была только она. Гораздо более разумная, гораздо более реалистичная. Если бы Джакс был один у власти, они бы погибли в дикой атаке на Королевство много лет назад. — Есть одна вещь, — сказала она. — Бертилак подходил к нему со своей стороны. Ашари был так же подозрителен к этому, как и я — предположил, что вы попросили его подойти, если мягкий подход не сработает. Вы…? — Я не просила Бертилака говорить с ним, — сказала Джиллиан. — А ты, брат? Всё ещё злой, Джакс выпалил быстрое — Нет. — Я поговорю с Бертилаком, когда увижу его в следующий раз, — сказала Джиллиан. — Это может быть ничего или, зная его, он может пытаться решить их маленькую проблему и положить деньги в свой карман. Быстрое напоминание о том, что он может получить, должно вернуть его на правильный путь. — Или ты могла бы истощить его ауру и позволить мне взять его, — сказал Джакс. — Да, и в тот момент, когда он почувствует, что это происходит, он попытается убить нас, как и любой в здравом уме. Нет, Джакс, твоё Проявление полезно, но мы не можем полагаться на него для решения каждой маленькой проблемы. — Это самое сильное Проявление на Ремнанте. — Вполне может быть, но это не меняет сути. Слишком много яиц в одной корзине. Что произойдет, если ты будешь ранен, и все наши рабы решат обернуться против нас? — Легко. Я прикажу им перерезать себе горло. Кармин вздрогнула, более обеспокоенная бездушным садизмом, чем она хотела признать. Дело было не в том, что он сказал, а в том, как он это сказал, с почти скрытой степенью злорадства. Джакс Астуриас не был безумцем, но он мог им стать. В этом она была уверена. В нём было просто тонкое неправильное, то, что Джиллиан удавалось сдерживать все эти годы. — Давай избежим массовой резни, если можем, брат. Нет особого смысла править Королевством мертвых людей. — Хорошо! — Джакс отошел от стола. — Делай, что хочешь. Просто помни, что я хотел, чтобы мы использовали его для наших целей, так что не приходи ко мне жаловаться, если дела пойдут не так, как надо. — Он ушел, разъяренный до невозможности. В последнее время это становилось всё более частым явлением, хотя дела у Крауна шли хорошо. — Прости его. — сказала Джиллиан. — Он нетерпелив. — Он будет проблемой. — сказала Кармин. Она не осмелилась бы сказать это перед ним, но Куини, ей она могла доверять. — Я думаю, он всё равно попытается добраться до Ашари и Бранвена, что бы ты ни говорила, Куини. Весь успех, которого мы добиваемся, прямо ударяет ему в голову. — Он взволнован тем, что наши планы могут наконец принести плоды. Ты видишь только лучшее в нём, хотелось ей сказать. Куини всегда была такой, всегда такой мягкой и быстрой встать на сторону своего брата, несмотря на то, что она была настоящим мозгом операции. Ты заслуживаешь править больше, чем он когда-либо мог, так почему ты этого не видишь? — Я поговорю со своим братом. Я подойду к нему наедине и успокою его, не беспокойся. Наши гости скоро уйдут своей дорогой, и тогда нам больше не придется о них беспокоиться. Черт возьми. Джакс создаст им проблемы, если пойдет за Ашари.