Реликвия будущего

— Знаешь, вот почему мне нравится ходить на задания с тобой, — сказал Кроу. — Никогда не бывает скучно. — Я люблю держать тебя в тонусе, Кроу. — Кроу Бранвен и Жон Ашари-Шни. Мужчина, который говорил, должно быть, был Джаксом. У него были черные волосы, собранные в пучок на макушке — необычный стиль для Вакуо. Серебряная диадема в форме короны заставила Жона закатить глаза и вздохнуть. Он носил синий льняной плащ, вышитый спиралями и узорами, предположительно имевшими какое-то значение для Вакуо или Малика Раскалывателя. — Доброе утро, Джакс, — непринужденно сказал Кроу. — Какая неожиданная встреча. Очень надеюсь, что всему этому есть хорошее объяснение. — Джакс! — крикнула Джиллиан, ударив рукой по столу. — Что это значит?! Я конкретно сказала тебе… — Малик Раскалыватель никого не боялся. Тем более двух жалких охотников. — Эй! — Кроу усмехнулся и ткнул большим пальцем себе в грудь. — Я один из лучших, между прочим. Что касается Жона? Ну, один жалкий охотник. Жон усмехнулся. — Мило. Итак, Джакс. Наконец-то рад с тобой познакомиться. — Удовольствие будет полностью моим, Шни. Когда ты окажешься под моей властью, я использую твои ресурсы для укрепления моей власти, а затем для возвышения Вакуо на мировой арене! С ресурсами SDC и моим Проявлением я буду непобедим! — Разве не должно быть «мы»? — спросил Жон, кивая на Джиллиан. — Кажется, ты забываешь о своей собственной сестре. Или ты планировал избавиться от неё, когда она станет слишком большой помехой? Джакс усмехнулся и не поддался на приманку. Или он полностью ее упустил. Трудно сказать. — Я предлагаю вам один шанс добровольно отдаться мне. Я позволю вам ограниченную свободу воли. Вы сможете жить хорошей, полноценной жизнью под моим августейшим правлением. — А если мы откажемся? — спросил Кроу. — Тогда мы победим вас и заберём силой. — Ха! Ты и какая армия? Джакс ухмыльнулся и широко развел руками, указывая на всех людей на пристани вокруг них. Никто из полиции или прохожих не выглядел удивленным, так что он как-то всех удалил или увел. Всего их было около сотни. Может быть, еще несколько в резерве. — Повторяю, — уверенно сказал Кроу. — Ты и какая армия? — Самоуверенно, Бранвен. Очень самоуверенно. Мне будет приятно видеть, как ты встаешь передо мной на колени. — О. Пикантно. — Он толкнул Жона локтем в ребра. — Ты берешь левую сторону, а я правую? — Конечно. Его оставим напоследок. Кроу рассмеялся, поставил ногу на край стола и опрокинул его на себя. Когда стаканы и тарелки упали и разбились на полу, он ударил ногой по центру стола, запуская его вверх и в сторону Джакса. Тот был быстр — обучен как охотник — сумел увернуться и позволить двум своим рабам принять удар на себя. Им не так повезло, и они не были такими профессионалами. Жон рванул влево и сбил с ног крепкого мужчину, выбив у него почву из-под ног. Подпрыгнув вверх, он поставил одну ногу на стул у другого обеденного стола и использовал его, чтобы подпрыгнуть и ударить коленом другого в подбородок. Тот упал без крика, откинувшись назад с окровавленной челюстью. — В атаку! — взревел Джакс. — Защищайте своего Короля! — За Корону! — как один пророкотала толпа. Орда хлынула вперед без дисциплины, неуклюже пробираясь через узкую дверь закусочной, некоторые карабкались и проламывались через большие окна. Те, кто были внутри, атаковали немедленно, но их было меньше по количеству, и два охотника уже были среди них. Жон наносил удары влево и вправо зачехленным Кроцеа Морсом, используя ножны, чтобы отбивать руки, которые тянулись к нему. Он вскочил с другого стула на стол, приготовился и отбивал ногами тянущиеся руки, ломая запястья и пальцы, когда масса пыталась стащить его вниз за лодыжки. Это действительно было похоже на зомби-апокалипсис. Янг бы это понравилось. Как и киношные зомби, им также не хватало настоящих способностей. Они не были медленными или шаркающими, но были неуклюжими. Дикие взмахи часто попадали по своим союзникам так же, как и по нему, и в лучшем случае они размахивали дубинками и палками. Джакс хотел, чтобы они были живы, и не боялся позволить своим миньонам страдать ради этого. Жон отбил ногой руку и сделал короткий разбег, перепрыгнув через головы восьми человек и приземлившись на другой стол. Несмотря на идеальный прыжок, стол не был рассчитан на такую нагрузку и прогнулся под ним. Он кувыркнулся вперед, игнорируя тяжелые удары бит по рукам, и поднялся с кулаком, вонзив его под подбородок огромной женщины ростом более шести футов. По словам Бертилака, Джакс набирал людей из бойцовских ям, но любительских. Никаких охотников. Это означало, что его рабы были большими и внушительными, с большей мускулатурой, чем навыками. Они все еще были невиновными. В некотором роде. Жон заметил рядом бутылку, но воздержался от ее использования в качестве оружия, чтобы случайно не перерезать кому-то горло. Вместо этого он заблокировал мясистый удар, схватил руку и перекрутил ее, опуская свой локоть на тыльную сторону чужого и заставляя его выгнуться в неправильном направлении. Кость треснула, как сухие дрова, раскалываясь вниз, когда мужчина хрюкнул, но не упал. Он замахнулся назад, ударив кого-то позади Жона, когда тот пригнулся, а затем рухнул на пол, когда Жон ударил его коленом в пах. В короткий момент, когда другие нападающие хлынули к нему со стола, с которого он спрыгнул, он поискал взглядом Кроу. Мужчина двигался как газонокосилка, Харбингер был закреплен, но его кулаки сбивали с ног любого, кто пытался приблизиться. Он продолжал двигаться — единственный способ сражаться, когда столько людей. Кроу перекатился через спинку барной стойки, схватил табурет и провел им по дереву, сбив троих людей. Подконтрольный официант атаковал сзади с бутылкой вина, но Кроу перехватил ее и перекинул его через стойку, бросив в следующую волну нападающих. С ним все было в порядке. Звон стекла возвестил о том, что рабы снаружи наконец разбили окна. Те, кто это сделал, дорого заплатили, падая и калеча себя об осколки, в то время как те, кто был позади, толкались и топтали их. Это был беспорядок, и Жон поморщился, зная, что многим потом потребуется операция. Бой затягивался. Он осмотрел их, посмотрел в разбитое окно на главного виновника. Джакс Астуриас наблюдал с маниакальной ухмылкой. Даже Роман не был таким самовлюбленным. Стряхнув с себя кого-то, кто пытался схватить его за руку, он побежал к окнам. Большинство нападавших все еще лежали на земле и пытались ползти друг по другу. Жон прыгнул и перекатился через них, вскарабкался на четвереньки и перемахнул через верх. Как ни странно, рабы сзади помогли — протянули руки, чтобы схватить его и вытащить из закусочной, потому что им было приказано схватить его. Отбиваясь ногами от рук, которые пытались сделать то же самое с его ногами и разорвать его пополам, он позволил тем, кто был снаружи, вытащить его, а затем наградил их усиленным аурой ударом головой, чтобы освободиться. Джакс отступил, увидев его, быстро осознав опасность. Он выхватил меч, на удивление простой, из серебристой стали. — Назад! — крикнул он. — Это Раскалыватель, древний клинок самого Малика Раскалывателя. Он убил тысячи людей. Ты будешь еще одним… Жон вытащил и взмахнул Кроцеа Морсом со всей силы, сделав шаг вперед, чтобы нанести сокрушительный удар. Он ударил по мечу Джакса чуть выше рукояти, вырвав его из рук и отправив вращаться в океан. — Раскалыватель! — завизжал Джакс. — Этот клинок стоил больше… кхх! — Его глаза выпучились, когда рука сжала его горло, поднимая мужчину над полом. — Ккк. Хак. Акккк… — Если ты так сильно хочешь свой меч, я не против бросить тебя в океан, чтобы найти его. — Жон усилил хватку. — Может быть, с блоком бетона, привязанным к твоим ногам. — Он немного ослабил хватку, дернув Джакса вниз так, что тот оказался прижат к его груди, Кроцеа Морс над его шеей, служа живым щитом против наступающих рабов. — Отзови своих жертв. — Я Король! — закричал Джакс. — Я не принимаю приказы от крестьянина! — Джакс! — Джиллиан вырвалась из дверного проема вместе с Кармин. Обе выглядели встревоженными. — Джакс, отзови их! — крикнула она, подбегая. — Не будь идиотом. Он убьет тебя. Джакс, похоже, не слишком боялся этого, высокомерный каким он был. Он положил руки на руку Жона, но не сопротивлялся. Он также не отозвал своих рабов. Жон усилил хватку, немного душа его. — Не думай, что я этого не сделаю, ваше величество. Я не знаю, что ты думаешь, что знаешь обо мне, но я вполне могу убить тебя здесь. — Пожалуйста, давайте все пересмотрим, — медленно приблизилась Джиллиан, руки пусты, показывая, что она не вооружена. — Всё вышло из-под контроля, особенно когда у нас ранее были такие мирные соглашения. Мой брат иногда бывает импульсивным. Не простишь ли ты его? — Ее руки опустились на бицепс Жона. — Ради меня? Ее руки слабо светились. Жон почувствовал внезапный рывок глубоко внутри. Губы Джиллиан изогнулись вверх. — Жон Ашари-Шни! — торжествующе прорычал Джакс. — Ты мой, чтобы командовать! Ты будешь служить Короне, служить мне и создавать новую эру для Вакуо. Для всего Ремнанта! Удар поразил его в череп, как тяжесть. Как мягкое подушечное перо, весящее несколько тонн, окутывающее его мягкими и теплыми объятиями. Появилось ощущение, будто его разум окутан ватой, и он отдаленно услышал смех Джакса. — Хорошо сыграно, сестра. Очень хорошо сыграно. — Это не должно было быть необходимым! — прошипела Джиллиан. — Если бы меня здесь не было, ты был бы мертв. Думай в следующий раз, Джакс. И нам еще нужно разобраться с Бранвеном. Если он вернется в Вейл и расскажет им, что здесь произошло… Жон мысленно обхватил рукой свою утекающую ауру и крепко сжал ее. Джиллиан вздрогнула. — Ч-Что? — Ее челюсть отвисла, когда аура, вытекающая из тела Жона, внезапно развернулась, устремляясь обратно через руки Джиллиан и в него. — Ч-Что…?! Как? Перемещать свою ауру через другого человека, когда они пытались удержать ее, было сложно. Это требовало больше концентрации, чем он ожидал. Его рука метнулась вперед, хватая ее за запястье, прежде чем она успела отдернуть руку. Украденная аура хлынула обратно в его тело, и затем, раз уж она была здесь, он решил проверить, не сможет ли он ответить тем же. Ее аура смешалась с его, когда она пыталась высосать его досуха. Возможно, он мог потянуть и за нее тоже. — Н-Невозможно! — выдохнула Джиллиан, слабо пытаясь вырваться. — Н-Нет! Тяжесть, давящая на его череп, уменьшилась. Жон открыл глаза, тряся головой, словно проснувшись после дремоты. Он посмотрел вниз, мимо пучка волос Джакса, на бледную и борющуюся женщину, пойманную в его хватке. Его рука светилась, хотя на этот раз не из-за символа на тыльной стороне. — М-Манипуляция аурой?! — воскликнула Джиллиан. — Это невозможно! Только королевская кровь обладает этим Проявлением. — Высоси его, Джиллиан! Высоси его! — Она не может, — сказал Жон, отпуская ее. Женщина упала на пол, лишенная собственной ауры. Он не был уверен, что может сделать это с кем угодно, но она зацепила свою ауру за его, как рыболовную леску за акулу. Все, что ему нужно было сделать, это затащить ее в воду. — Последний шанс, Джакс. Освободи своих рабов, или я рискну посмотреть, что с ними случится, если ты умрешь. — Думаешь, я поклонюсь тебе?! — выплюнул Джакс. — Мне плевать, какая кровь течет в твоих венах. Вакуо — мой! Я никогда не отдам его, ни тебе, ни Совету, никому! Ты меня слышишь?! ОН МОЙ! Низкий навык. Низкая аура. Высокое высокомерие. Так его описал Бертилак. Похоже, это было верно, потому что Джакс не смог даже помешать Жону взять его голову в руку и резко повернуть другую руку к его челюсти. Сломать кому-то шею было не так просто, как люди думали. Это был первый раз, когда он когда-либо делал это. Сопротивление было сильным, шум оглушительным. Джакс Астуриас обмяк в его руках, а затем упал на пол, когда Жон отпустил его. Джиллиан пронзительно вскрикнула. Звук, наполненный горем. По всему причалу люди перестали сражаться. Кроу, державший над головой барный табурет, отступил от женщины, на которую он собирался его опустить. Раздались болезненные стоны, а также крики о помощи от тех, кто оказался в ловушке под телами или истекал кровью от разбитого стекла. — П-Пожалуйста, подождите! — прохрипела Джиллиан, поднимаясь на ноги и шатаясь назад. — Я не планировала этого. Обещаю. Джакс… Он сделал все это сам. Я встретилась с тобой добросовестно. Это было сделано без моего ведома! — Ты все равно пыталась высосать меня в конце. Передать меня Джаксу. — Он был моим братом! Как я могла иначе? Ты понимаешь, не так ли? Если бы у тебя когда-нибудь был брат или сестра, которых ты любил… — Она оборвалась, когда Кроцеа Морс опустился вниз, кончик щекотал ее шею. Возможно, она и была умелой охотницей, но была без ауры и пришла без оружия. — Я бы остановил любую из своих сестер, прежде чем они выбросили бы свои жизни, как он это сделал. Я бы не позволил им верить в какую-то чепуху о королевских родословных и судьбах. — Твоя кровь такая же! У нас одинаковое Проявление. Или похожее. Р-Разве ты не видишь? Это значит, что мы родственники. Наши родословные происходят из одного источника. Ты тоже королевских кровей! Жон зарычал и оборвал ее, заставив отшатнуться назад. — Мы поклялись встретиться на мирных условиях, — попыталась она. — Ты нарушила это, напав на меня. — Жон держал свой меч у ее шеи, затем посмотрел мимо нее и вздохнул. Он опустил его. — Но не мне тебя судить. — Он наблюдал, как вернулась ее улыбка. — Я оставлю это им. Не давая ей времени опомниться, он поставил ногу ей на живот и оттолкнул назад. Платье Джиллиан затрепетало, когда она влетела в ожидающие руки людей, когда-то лишенных разума и свободной воли. Судя по разъяренным выражениям лиц, они так же осознавали, что с ними происходит, как и он, когда Джакс овладел его разумом. Похоже, толпа не собиралась прощать ее. Джиллиан закричала, когда ее втянули обратно, втянули в разъяренную орду мужчин и женщин, которых заставили истекать кровью и умирать ради ее и ее брата извращенных идеалов. — Королева! Жон схватил Кармин за плечо и оттянул ее назад. — Бертилак прямо сейчас совершает рейд на вашу базу с властями из Шейда, — прошептал он ей на ухо. — Они уничтожают сети торговли людьми, арестовывают других членов Короны, и я не думаю, что он остановится, чтобы выслушать твои оправдания. Девушка побледнела. — На твоем месте я бы поторопился. — Со смехом он хлопнул ее по спине, отпуская. Кармин Эскладос бросила один взгляд на свою подругу и лидера, взывающую о помощи, закусила губу. И убежала. Кроу присоединился к нему мгновение спустя, открыв рот, чтобы задать вопрос — вероятно, о том, следует ли им вмешаться, чтобы предотвратить то, что должно было стать публичной казнью. Жон покачал головой, и охотник остановился, оглянулся на тех, кто когда-то был рабами и был сильно ранен, и кивнул. Они отвернулись от доков, быстро двигаясь по переулкам, в то время как крики Джиллиан эхом разносились позади них.

***

За стенами Вакуо шум паники и сирен наконец стих. Кроу молчал с тех пор, как они оставили Джиллиан, и Жон задавался вопросом, не осуждает ли охотник его действия. Саммер бы это сделала, но Кроу вышел из племени Бранвен и был не чужд смерти или грубой справедливости. Жон задавался вопросом, что бы подумала Пирра. У него было ощущение, что Рен и Нора были бы не против этого — возможно, Янг, Вайсс и Блейк тоже — но Пирра и Руби могли иметь другое мнение. — Ты веришь в то, что она сказала? — наконец спросил Кроу. — В какую часть? — Про твою кровь. — Что она королевская? — Жон рассмеялся. — Имеет ли это значение? Спорим, если вернуться достаточно далеко в прошлое, кровь у всех где-то схожа. Ты понимаешь, что поскольку Братья Боги убили большую часть человечества, есть большая вероятность, что мы с тобой оба потомки Салем и Озпина. — Это пугающая мысль… Говорят, что семья Арк создала много героев в свое время. Было не невозможно представить, что один из них был королевской особой в те темные времена истории, когда сила решала всё. Когда люди объединялись под сильным лидером и с радостью короновали его Королем ради его защиты. — Это ничего не значит, верно? Королевствами сейчас управляют Советы. Если и есть какая-то особая королевская родословная, то это значит лишь то, что наши Проявления похожи. — Никаких манией величия? Жон бросил на него хмурый взгляд. — Я похож на такой тип? — У тебя есть этот ореол вокруг тебя. — Королевский?! — удивленно спросил Жон. — Ха. Нет. Скорее как… скорее как лидер. Ты привык отдавать приказы и ожидать, что люди будут следовать. Ты был в команде раньше? — Был. — Жон посмотрел вперед. — Я был лидером команды. — Они все погибли? Он кивнул. — Одна умерла, потому что я был слишком слаб, чтобы быть ей полезным. Двое других умерли на своих условиях, но я мог бы сделать больше. Я был дерьмовым лидером для них всех. Кроу толкнул его локтем. — Держу пари, они так не думают. — Я точно знаю, что они так не думали. Но это не делает их правыми в этих мыслях. — Он глубоко вздохнул. — Я не грущу об этом. Я был плохим лидером, потому что не был готов, а когда стал готов, мы оказались по уши в проблемах. В любом случае я мало что мог сделать, но это не меняет того факта, что я не был великим лидером. Я позволял другим людям брать верх там, где должен был вмешаться сам. Я позволил мыслям о мести толкнуть меня на плохие решения. — Жон покачал головой. — Не беспокойся об этом. Это было давно. До того, как ты меня встретил. Не то чтобы у тебя нет вещей в прошлом, о которых ты сожалеешь. — Ха. Верно. Думаю, мы оба испорчены. — Все такие. Степень отличается, но все о чем-то сожалеют. Даже Салем, я полагаю. — Жон натянул шарф на рот и нос. — Ты видишь то, что вижу я? — Песок, песок и еще больше песка? — Песок. — Жон кивнул. — Песок в воздухе. — Мой любимый вид, — проворчал Кроу, натягивая свою повязку на голову. Он уловил намек и сменил тему. — Если нашей деве нравится прятаться в песчаных бурях, это значит, что нам придется идти прямо в нее. Веселые времена. Думаешь, нам стоило арендовать грузовик? Он бы только застрял в песке. Бури поднимали и сносили верхние слои обратно, формируя новые дюны и делая каждый шаг опасным. Они уже обнаружили это, приходилось взбираться на некоторые на четвереньках, а песок струился позади них. Воздух был горячим, но облака песка обеспечивали некоторую защиту от солнца, делая его скорее сухой и душной жарой, чем выпекающим, как раньше. Земля Костей до сих пор оправдывала свое название. Они уже проходили мимо многочисленных скелетов различных животных, наполовину погребенных в песке. Некоторые были целыми стадами, их ребра торчали вверх. Человеческих скелетов пока не было; большинство людей избегали этого района. Отчасти это было связано с неблагоприятным климатом, но также и с тем простым фактом, что здесь не было особой ценности. Ни городов, ни деревень, ни достопримечательностей, которые стоило бы посетить. — Ты не злишься на то, что произошло? — спросил Жон. — О, я зол. Зол на Джакса за то, что он такой чудовищный придурок. Зол, что я не знал об этой сети торговли людьми. Немного раздражен, что ты не посвятил меня в детали до того, как мы туда попали, но что бы то ни было. — И всё? — Он ожидал большего. Саммер уже бы свернула ему шею. — Ты сказал, что Озпин одобрил это. Жон кивнул. — Этого для меня достаточно. Я доверяю Озу. Если он сказал, что это нормально, я знаю, что у него есть причина. Неудивительно, что Райвен была так раздражена своим братом; должно быть, ей претила верность человеку, который, по ее мнению, ее не заслуживал. Жон принял это кивком, запоминая, что Кроу всегда будет человеком Озпина. Это не значит, что они не могли быть друзьями или работать вместе. Это просто значит, что он никогда не сможет рассказать ему правду.

***

Они разбили лагерь в тени скалы, найдя небольшую нишу у ее основания, которая прикрывала их от ветра с трех сторон. Палатки из Вакуо были сделаны иначе, чем из других Королевств, более модульно, чтобы соответствовать потребностям и требованиям места, где вы разбивали лагерь. Они вкопали шесты в камень и установили одну стену, чтобы служить барьером с единственного непокрытого направления, затем установили небольшую пылевую печь для производства тепла и огня внутри, в то время как Кроу повесил маленькие курильницы с крючков в крыше палатки, которые обещали отогнать насекомых, скорпионов и других неприятных существ, которые могли бы сползти вниз по скале. В любом случае они осмотрели и очистили пол, отодвинув камни, прежде чем положить коврик, на который могли быть помещены их спальные мешки. Затрата дополнительного времени на правильную установку базы экономит время в долгосрочной перспективе, позволяя легко спать. Мисс Гудвитч вбила это в его голову очень давно. Когда интерьер был очищен и подготовлен, Жон опустился на колени у печи, чтобы готовить. Как и во всей культуре охотников, сформировались компании, чтобы удовлетворить каждую потребность того, что было очень опасной, но хорошо оплачиваемой работой. Таким образом, существовало изобилие консервированных готовых блюд для выживания, которые можно было приготовить, просто сняв крышку, нагрев банку и поев из нее вилкой и ножом. Некоторые из них были довольно высокого качества. Поддержание морального духа было важно. Поскольку он был по сути загружен благодаря Рашему, он не видел смысла экономить. — О, чувак. — Кроу пробормотал с полным ртом пастушьего пирога с подливой, пюре и молодой морковью. — Вот это вещь! Мммхм. Ты выбрал их с верхней полки? — Премиум-класс, — признался Жон с легкой улыбкой. — Заказал прямо из Мистраля. — Богатый засранец. Хм. Я ел вещи и похуже в ресторанах. Черт, это лучше, чем та гадость, которую нам давали в Маяке. Жон рассмеялся. Он сам пробовал это. Кафетерий Маяка был отличным — но когда они покупали еду для выживания для тренировочных миссий и походов, они покупали дешевую. В конце концов, это была школа. Им приходилось обеспечивать более тысячи студентов и уже тратить миллионы на пыль, технологии и детали оружия. Они не собирались тратить пятьсот лиен на одного студента, когда могли обойтись пятьюдесятью. — Итак, мы оставили Вакуо в анархии. Было ли мудро позволить Кармин сбежать? — Я не уверен. — По словам Бертилака, она была плохим человеком. Опять же, все сказали бы то же самое об Эмеральд, Райвен и Вернал. Было лицемерием отпустить ее, когда он убил Джакса и Джиллиан, но они были лидерами. Они могли бы снова запустить Корону. — Я не думаю, что она вернется, когда Бертилак идет за ней по следу. Может быть, она убежит в Атлас. — Не хочешь ее удочерить? Жон подарил ему гримасу. — Эмеральд и Вернал другие. Они выросли в плохих ситуациях. Кармин… ну, я не много знаю о ней, но она казалась достаточно независимой, чтобы принимать собственные решения. Я не думаю, что этим двоим пришлось сильно ее убеждать. — Бывают разные. — Кроу выскреб остатки еды и засунул металлическую банку в отходную часть своего рюкзака, плотно закрыв его. — Я просто не могу представить, каким человеком нужно быть, чтобы верить во весь этот вздор. Даже если они и были потомками королевской семьи, что заставляет их думать, что они могут просто заявить права? Неужели они действительно думали, что люди позволят им это сделать? — Похоже, все так и сделали, — сказал Жон. — Бертилак сказал, что они начали это в Шейде и набрали там своих людей. Это значит, что другие люди слышали и видели, как они говорят о восстановлении монархии. У вас буквально были люди, которые рассказывали о своих планах, и никто ничего не сделал. Даже учителя. — Может быть, они думали, что это несерьезно. — Тогда они ошибались. Или были некомпетентны. — Нельзя винить детей за то, что они говорят о том, кем хотят стать, — сказал Кроу. — Поверь мне, я учитель. Янг однажды хотела стать пиратом. Я не собирался заковывать ее в кандалы и бросать в тюрьму за это. Когда она была ребенком, конечно, но у Шейда были те же возрастные требования, что и у Маяка, а значит, это произошло в возрасте от 17 до 21 года. К тому моменту, если люди все еще публично говорили о свержении страны, им следовало бы бросить вызов. Если учителя игнорировали их, это было равносильно поощрению. Говоря Джаксу и Джиллиан, что они могут свободно набирать кого хотят. Нелепо. Джаксу, особенно, нужен был кто-то, кто отвел бы его в сторону и привел в чувство. Кто-то, кто не побоялся бы вбить в него немного здравого смысла. Теперь он мертв, Джиллиан тоже, и им пришлось сделать это. — Когда все отказываются брать на себя ответственность, общество разваливается. — Ты уверен, что не думаешь о том, чтобы короновать себя королем? — пошутил Кроу. — Это звучит как-то, что сказал бы политик. — Это то, чему учишься, когда у тебя есть дети. Забудь. Вакуо может сам разобраться. Давай просто сосредоточимся на поиске Девы Лета. Я хочу вернуться в Вейл скорее, чем позже. — Скучаешь по своим девочкам? — Немного, — признался он. — И что-то в Вакуо просто не дает мне покоя.

***

Песчаная буря была еще более суровой к утру. Она вздымалась и прогибала стены палатки, выла сквозь трещины в скале и заставляла камни падать снаружи. Кроу предложил переждать ее, и Жон согласился, но три часа спустя, без видимого конца, до него начало доходить. — Это неестественно. Кроу посмотрел в его сторону, щурясь от песка, проскальзывающего под дном палатки. — Что? — крикнул он, чтобы быть услышанным сквозь шум. — Буря должна была закончиться к настоящему времени! — закричал в ответ Жон. — Это неестественно! — Думаешь, это она? Он кивнул. Легче было сделать это, чем кричать. — Я думаю, она знает, что мы здесь! Буря усилилась, и Кроу отбросил себя назад к скале, морщась, когда один из шестов был вырван. Материал палатки развернулся наружу, яростно хлопая, пока другие шесты не были вырваны. Их стена выплыла наружу и потерялась в воющем оранжевом потоке. Их печь тоже была сорвана, опрокинулась и с визгом исчезла. — Ты думаешь?! — крикнул Кроу. — Она пытается убить нас! Или прогнать их, но если они застрянут в этом еще надолго, то да, их, возможно, убьют. Я вижу, Омаира такая же стерва, как и в прошлый раз. Если бы она хотела напугать нас, она бы оставила легкий путь к отступлению. Это было предназначено для их убийства. Как еще она могла бы украсть их припасы? Ей не всегда удобно прокрадываться в Вакуо. Жон опустился на колени и воткнул Кроцеа Морс в песок, держась за него и щурясь от песка. Скала была горой с плоской вершиной посреди ниоткуда, лучшее укрытие на многие мили, но если Омаира могла контролировать ветер с любого направления, это не предложило бы никакого убежища. Открытая пустыня предложила бы еще меньше. Кроу не мог взлететь в воздух в виде птицы, иначе его убило бы мгновенно. — Копай, — отрезал Жон. — Что? — Копай в гору. — Голыми руками…? — Несмотря на то, что он сказал это, Кроу не был идиотом. Он повернулся и вытащил патрон из Харбингера, откусив крышку и выплюнув ее. Тонкая струйка пыли вырвалась и улетела в ветер. — Чёрт! Дай мне прикрытие! Жон уперся руками в скалу и попытался предложить свое тело в качестве прикрытия. Кроу сделал то же самое, повернувшись спиной к груди Жона и лелея пыль, как маленький уголек в ливне. Он высыпал ее в один из металлических контейнеров для пищи, наполнил его и снова запечатал крышку, затем вытащил еще несколько патронов и опустошил их. Вскоре у них было достаточно пыли. Кроу метнулся к самой глубокой части трещины в скале, куда они поместили себя, затем закопал контейнер на дюйм под песок, прямо у скалы. Один выстрел взорвал СВУ. Взрыв не был таким мощным, как граната, и, конечно, не разрушил скалу, но он взорвался вниз и очистил траншею глубиной около двух футов. Кроу опустился на колени и использовал Харбингер боком, как лопату, выскребая песок, чтобы углубить его, в то время как Жон сдерживал ветер. Снова и снова он лопатил песок, пока траншея не стала ближе к четырем футам, и они могли установить свои рюкзаки и более тяжелое оборудование в качестве барьера. — Залезай! — крикнул Кроу. Жон нырнул внутрь, приземлившись на бок рядом с Кроу. Не было места для комфорта. Они лежали лицом к лицу, свернувшись, как любовники, песок бушевал над головой и ударялся о скалу, осыпаясь, как дождь. Они двинулись так, чтобы быть спина к спине, каждый взял на себя ответственность за очистку песка с одной стороны, чтобы яма не заполнилась и не похоронила их. Предоставленное укрытие было достаточным, чтобы уберечь их от взрывного ветра, спасая их кожу от разрыва. Буря продолжалась еще семь часов. Она закончилась так же внезапно, как и началась, ветер прекратился, словно кто-то щелкнул выключателем. Тяжело дыша и задыхаясь, покрытые песком, Кроу и Жон перевернулись на спины. Их кожа была красной и потрескавшейся, губы сухие от постоянного выгребания песка быстрее, чем он мог накапливаться. Кроу просунул руку между ними и жадно глотнул из своей фляги с водой, затем передал ее, чтобы Жон мог сделать то же самое. — Думаешь, она выдохлась? — тяжело дыша, спросил Кроу. — Или она думает, что мы уже мертвы, — прохрипел Жон. — Полагаю, это доказательство, которое нам нужно, что она не собирается идти с нами мирно. Выдвигаемся? Жон покачал головой. — Давай останемся здесь и переведем дыхание. С любой удачей, она предположит, что покончила с нами, и уйдет, чтобы поспать. Это наш шанс выйти и попытаться найти ее. — Звучит хорошо для меня. У меня теперь есть счеты к ней… — Кроу выудил острую кость какого-то животного, которая закатилась в их маленькую яму, и выбросил ее наружу. — Два счета. Черт. А я думал, что Джакс и Джиллиан были плохими. — Добро пожаловать в Вакуо, — сказал Жон с громким вздохом. — Место, куда счастливые мысли приходят умирать.