Реликвия будущего

Атлас неплохо справлялся с сохранением своих передвижений в относительной тайне, но никто не мог бесконечно скрывать такое масштабное военное наращивание сил. Они никогда не узнают, был ли это солдат, который слил информацию, или какой-то предприимчивый папарацци, но СМИ быстро ухватились за это и придумали всевозможные нелепые теории о том, что делает генерал Айронвуд. Некоторые из них были слишком экстремальными, предполагая нападение на другое Королевство и усиливая напряженность в то время, когда она совсем не нужна. К счастью, Совет Атласа знал и поддерживал это, поэтому не собирался поддаваться давлению и давать объяснения. Официальным оправданием были военные учения, но явное недоверие, проявленное СМИ, говорило о том, что у них есть инсайдерская информация. Они знали, что это не симуляция. Не помогало и то, что благодаря этим знаниям теперь знала и Салем. Конечно, она знала раньше благодаря Озпину, но теперь у нее была конкретная дата, и поскольку съемочные группы находились за пределами базы последние два дня, она также увидит взлетающие сегодня воздушные корабли. Все, что делали эти голодные до сенсаций журналисты — давали врагу человечества предварительное предупреждение. Идиоты понятия не имеют, какой опасности они всех нас подвергают. Как будто им есть дело. Если все вернутся в безопасности и с убитой Салем, те же самые люди ухватятся за эту историю и выжмут её досуха, а затем ополчатся на них в будущем из-за любого другого воспринимаемого недостатка. Таков мир. Люди любят скандалы. Почти так же, как они любят трагедии. — Что за мрачное выражение? — усмехнулся Кроу. — Эти идиоты. Посмотри на них. Они дадут Салем идеальное предупреждение о том, когда мы уходим, каковы наши силы и сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до неё. И всё ради рейтингов. — Мы мало что можем с ними поделать. Они могли бы напасть на них и избавиться от улик. Жон представил это на мгновение и затем отпустил счастливую мысль. Это только вызвало бы больше проблем, и они могли бы говорить об уходе армии, есть у них видеозаписи или нет. На этом этапе ущерб уже нанесен. — Мы взлетаем сегодня, да? — спросил Кроу, хотя знал ответ. — Кажется очень внезапным, не так ли? Странно, когда я был охотником двадцать лет. Я должен думать, что пора. — Мы справимся с этим. Кроу хмыкнул. — Я надеюсь на это. — Я знаю это. Жон отвернулся от стены и вернулся в командный центр. Кроу последовал за ним, скучая или просто не имея ничего лучше. В центральном узле собирались охотники. Военные уже загружались в свои соответствующие воздушные корабли в течение последних двух часов, но охотники всегда были недисциплинированной группой, и они слонялись снаружи до последней минуты. Многие лица были знакомы, и все же многих он не знал вовсе. Он на мгновение задумался, были ли они вызваны Айронвудом или это были бывшие студенты Академии Атлас, откликнувшиеся на призыв к действию. Некоторые были из Вакуо, добровольцы, с которыми связался Теодор, в то время как Мистраль отправил свой собственный контингент, тихо беседующий у угла здания. В общей сложности, там было около трехсот охотников. Значительная сила, собранная в одном месте. Вероятно, столько охотников в одном месте не было со времен Маунтин Гленн. Жон отметил, что среди них не было Саммер и Тайянга, с некоторым облегчением. Саммер уже однажды умерла и была спасена второй раз. Он действительно не хотел быть ответственным за то, что снова лишит Янг и Руби родителя. Эмеральд и Вернал уже были на корабле и в каютах рядом с его собственной, назначенных Джеймсом. Он знал, что они не уйдут из страха, что он улетит без них. Подозрительные девочки, которых он имел. Они не очень доверяли тому факту, что он обещал взять их с собой. И не без веских причин. Большинство людей попытались бы оставить их позади, где безопасно. — Винтер не проснулась? — спросил Кроу. — Не вовремя, нет. Это было близко. — Жон вздохнул и провел рукой по лицу. Он был разочарован этим, и все же казалось неправильным говорить так, как будто он разочарован в Винтер. — Я написал ей письмо, даже оставил записанное сообщение. Доктор согласен, что она на грани пробуждения, но это все еще может быть через несколько дней или неделю. — Отстой. Может быть, она проснется, когда все это закончится. Это было бы проще всего для тебя, не так ли? Избежать любого страха, который она испытывает из-за того, что ты можешь не вернуться. Жон поморщился. — Да. Это было бы проще, конечно… Отвлечение пришло в виде знакомой фигуры, приближающейся, золотые глаза и черные волосы. Синдер вернулась к своему красно-золотому платью с черными шортами и туфлями на каблуках. Это был взрыв из прошлого, который сопровождался собственной угасшей дрожью гнева. Теперь она была старой. Изношенной и усталой, и не такой раскаленной добела, как раньше. — Жон, — поздоровалась она. — Синдер. — Он положил руку ей на плечо и посмотрел на Кроу. — Мне нужно поговорить с ней наедине. Извини, пожалуйста. — Конечно. Оставь меня одного. Я понимаю, как это происходит. Жон отвел Синдер со смешком, подталкивая одной рукой по её верхней части спины. Он обогнул угол здания, убедившись, что они вне поля зрения. Синдер позволила ему вести её, ни разу не произнеся ни слова и не жалуясь. Как только они остались одни, он сказал: — Я рад, что ты смогла прийти. Я не был уверен, что ты придёшь. — Я подумала о том, что ты сказал. Я не буду в безопасности, пока она остается. Цена предательства высока. Если только тот, кого я предаю, не мертв… — Верно. — Жон распахнул свой белый плащ над левым бедром. Глаза Синдер были привлечены ко второму мечу на его талии, и ее глаза расширились. — Я хотел попросить тебя держать это, — сказал он, отстегивая и протягивая его. — Р-Реликвия Разрушения…? Почему? — Это будет только временно. Мне нужно объединить Реликвии в одну, когда мы будем рядом с Салем, но не стоит держать их слишком близко до этого. Мы не хотим никаких несчастных случаев. Я собираюсь распределить их между ключевыми людьми. — Кем? — Я возьму Выбор, Райвен — Знание, Айронвуд — Созидание, а ты — Разрушение. Синдер дала этому осесть, отводя взгляд от его глаз и глядя на меч. Многое говорило о том, что он был готов доверить ей оружие, ответственность. Это был расчетливый ход с его стороны; тот, который заставил бы её понять, что её ценность в операции на уровне с его собственной или даже генерала Айронвуда. В реальности это было не так, но внешность была важна, и он действительно хотел её участия. Силу девы нельзя было недооценивать. — Тебе нужно будет держать его в безопасности, пока мы не достигнем Земель Гримм, — продолжил он. — И после, пока на нас нападают Гримм. Шансы, что они сбьют флагман, минимальны, когда у нас есть весь флот, сражающийся, чтобы защитить его, но если это каким-то образом произойдёт, то нам всем придётся пробиваться к башне. — Это ответственность… — прошептала она. — Да. Нам нужно это. Если хотя бы одна Реликвия исчезнет до того, как мы прибудем, вся операция провалится. Салем победит, мы проиграем, и мы можем понести ужасные потери при отступлении. Это может дать ей уверенность, чтобы снова начать наступление. Синдер знала это, и она знала, что её жизнь висит на волоске от того, сработает ли это. Её глаза оставались прикованы к мечу, одна рука протянута, чтобы взять его с благоговением и также с гудящей жаждой власти. Она хотела его. Если не оставить себе, то хотя бы ради временной силы, которую он даст. Поэтому он был так удивлен, когда, дрожащей рукой, она покачала головой и отступила. — Нет. Я не должна носить это. Из всех вещей, которые он ожидал, всех вещей, к которым он готовился, это не было одной из них. — Что? Почему? — Я уже являюсь для неё целью благодаря моим действиям. Если Салем увидит шанс, она отдаст мне приоритет перед любым другим. — С тоскливым взглядом на меч, она вернула руки к бокам. — Мы не должны давать ей возможность устранить носителя реликвии и основную цель одним махом. Спасибо за возможность, но это лучше всего в руках того, кого она меньше всего ожидает. Сказав свою речь, Синдер прошла мимо него и направилась к воздушному кораблю. Он мог сказать, что ей пришлось это сделать, потому что каждая частичка её существа говорила ей бежать назад, взять меч и прижать его к своей груди. Он не мог винить её рассуждения, однако. И по той же логике, он не должен нести Реликвию Выбора. Мог ли он доверить кому-то другому нести её и не использовать? Кроу бы не стал, но его Проявление делало его плохим выбором для носителя реликвии, как выразилась Синдер. Эмеральд или Вернал можно было бы доверять, что они никогда не предадут его, но они были любопытны и беспокоились о его безопасности. Они могли бы надеть её, чтобы узнать, будет ли он в порядке, а затем предпринять шаги, чтобы предотвратить окончательное противостояние. Нет. Мне просто придётся сохранить её и убедиться, что я не ошибусь. Что касается Реликвии Разрушения… возможно, Кловер был не таким уж плохим выбором. У него была хорошая удача, навыки, и он всегда был окружен опытными и хорошо обученными Специалистами. Если Джеймс доверял ему в первый раз, он был столь же хорошим выбором и во второй.

***

Эмеральд смотрела в окно и наблюдала, как огромная база внизу становится всё меньше и меньше. Воздушный корабль, на котором они находились — флагман всего флота — был размером с торговый центр и ощущался как собственная деревня. Там было достаточно людей, чтобы считаться таковой. — Он действительно взял нас с собой, — сказала Вернал. Они делили комнату — никто не хотел этого, но места было мало. В этом случае Эмеральд согласилась с её удивлением. — Я действительно ожидала какой-нибудь уловки в последнюю минуту, чтобы высадить нас с корабля. — Я тоже… — Думаю, это значит, что он доверяет нам, а? — Вернал была так довольна этой мыслью, что забыла о своей обычной язвительности. Эмеральд не могла винить её, поскольку чувствовала то же самое. — Он знает, что у нас есть навыки, чтобы справиться, даже против кого-то вроде неё. Чёрт, да. Как думаешь, мы войдём в историю благодаря этому? Хотя ей было совершенно всё равно, Эмеральд всё же кивнула. Это было почти очевидно, если они собирались остановить сам источник агрессии Гримм. — Папа войдёт. Мы будем сносками. — Сносками к самой большой победе, которая когда-либо была у человечества. Я это приму. Девушка могла бы заработать много денег на этом. — Мы уже богаты благодаря папе, — заметила Эмеральд. — Да, но мы не заработали это, не так ли? Я вся за отдых и всё такое, но я бы хотела думать, что я что-то сделала, чтобы заработать это. Например, нападать на людей и забирать их вещи? Это то, что Вернал видела как «заработанное», и Эмеральд предполагала, что это было так в каком-то странном, извращённом смысле. Извращённом даже для неё. С другой стороны, она зарабатывала себе еду на улицах, воруя её из карманов более крупных мальчиков и девочек. Кто она такая, чтобы судить? Важная часть заключалась в том, что они были здесь. — Папа всё равно попытается держать нас подальше от битвы. — Да. Конечно. — Вернал закатила глаза, но снова решила сотрудничать вместо обычных оскорблений. — Так. Что мы будем с этим делать? Я буду на передовой, как только он окажется там. Думаю, ты тоже, верно? Эмеральд кивнула. — Угу. — Круто. Нам нужно прикрывать его спину, убедиться, что он не пострадает. Два глаза лучше, чем один, и всё такое. — Она вздохнула. — Нам также придется присматривать друг за другом. Он заставил нас пообещать. Придурок… — пробормотала она. Он действительно заставил их поклясться заботиться друг о друге, и поэтому Эмеральд потащит Вернал в безопасное место, даже если для этого ей придётся пройти через Земли Гримм самой. Что угодно меньшее разочаровало бы её — их — отца. Гораздо проще сразу согласиться работать вместе. — Держись рядом, — сказала Эмеральд. — Быть партнёрами? — Думаю, нам придётся. Угх. Позволь мне заняться передовой. Ты поддерживай. Без споров, — добавила Вернал. — Ты знаешь, что я могу согнуть тебя, как крендель, если захочу. Как бы это ни раздражало, она знала это. Вернал была лучшим бойцом, поэтому она могла занять передовую. — Я могу использовать своё Проявление, если нужно, но мне больно влиять более чем на одного человека одновременно. — Это вообще работает на Гримм? — Визуальные галлюцинации работают. — Круто. Просто сосредоточься на самом большом, самом плохом ублюдке, которого ты видишь. Если только я или папа не в беде. Дверь в их каюту внезапно распахнулась, и две девушки повернулись на своих кроватях, сидя скрестив ноги, как они и сидели, разговаривая друг с другом. Жон стоял в дверном проёме, выглядя немного усталым, но также довольным движением. Его улыбка выросла, когда он увидел их, вызвав прилив счастливого, сладкого тепла через тело Эмеральд. Он был заметно счастливее, просто глядя на них. От этого она чувствовала покалывание по всему телу. — Вы двое ладите друг с другом? Это приятный сюрприз. — Мы ладим, когда хотим, — выплюнула Вернал. — Верно, малявка? Эмеральд быстро кивнула. — Угу. — Да неужели? Тогда я полагаю, что все те разы, когда вы спорили, как кошка с собакой, были просто потому, что вы не хотели ладить. — Именно. — Вы двое заставляете меня чувствовать себя стариком. — Папа снял свою белую куртку и положил её на спинку металлического стула, буквально привинченного к полу. Полёт до сих пор не был неспокойным, за исключением их подъёма, но, предположительно, станет намного хуже, когда они подвергнутся нападению Гримм. Он также расстегнул ремень для меча и положил его на стул, закрепив свой меч в ближайшем шкафчике на стене у их коек. Безопасность прежде всего. — Как вам полёт до сих пор? Я знаю, комнаты не такие просторные, как вы привыкли. — Я жила в чёртовой палатке большую часть своей жизни. — На улицах, — вторила Эмеральд. — Вы знаете, что я имею в виду. — Он усмехнулся и протянул руку, чтобы взъерошить их волосы. Вернал отдёрнула голову, прежде чем он смог, но Эмеральд не пыталась ускользнуть. Его пальцы пробежались по её коже головы. — Вы в порядке с тем, чтобы спать в двухъярусных кроватях? Я тоже буду делить комнату. Надеюсь, проблем не будет. — Не, всё нормально. У нас даже есть собственная ванная комната! — Это комнаты для командного состава, — сказал он, подойдя и сложив некоторые свои вещи в сундук, также прикрепленный к стене и полу. — Нам дали комнаты, которые получили бы высшие чины армии. Я не уверен, что это для военно-воздушных сил Атласа, но, вероятно, это капитан или выше. Или что бы там ни было эквивалентом для этой ветви военных. Большинство людей остаются в комнатах по четыре-шесть человек в каждой. Это означает общие ванные комнаты для них. — Думаю, мы просто потрясающие, — сказала Вернал. — Ты имеешь в виду, я потрясающий, — ответил папа. — Вы получаете выгоду от непотизма. — Я согласна с этим. Эй, у нас есть свобода перемещения по кораблю? Папа долго размышлял, прежде чем ответить. — Не вижу, почему нет. Пока вы не отвлекаете никого, кто занят работой. Также держитесь подальше от мостика, машинных отделений и тому подобного. Почему? Вернал пожала плечами. — Будет скучно торчать здесь, не так ли? Это, что, три дня до Земель Гримм? — От двух до трех, — подтвердил он. — В зависимости от погоды. Половина кораблей могла бы добраться за день или меньше, но мы должны двигаться со скоростью самого медленного, затем еще медленнее, чтобы сохранить приличное построение. Джеймс пытался объяснить мне, но я не совсем понял. — Он пожал плечами. — Я никогда не любил воздушные путешествия. Они не согласуются с моим желудком. — Так ты позволишь нам участвовать в финальной атаке, верно? Вернал, как всегда, была тонка, как кирпич, брошенный через окно. Эмеральд ударила бы её по голове подушкой, если бы могла дотянуться. Мы должны делать это умно, а не спрашивать его прямо в лицо! — Да, будете. Подождите, что? — Правда? — Вернал звучала так же подозрительно, как и Эмеральд себя чувствовала. — Никаких игр? Никакого оставления нас на корабле, чтобы мы были в безопасности? — Самым безопасным местом для вас будет на земле, окруженными охотниками, — рассудил он. — Воздушный корабль будет под постоянной атакой, как только пристыкуется. Вы не будете сражаться с Салем лично, — сказал он. — Не спорьте со мной об этом. Вы будете рядом, и вы сможете видеть действие, но вы также будете защищены. — Насколько защищены? — Вашей задачей будет держать Гримм подальше от моей спины, как и у большинства охотников. Вы не должны идти за Тирианом или любыми другими приспешниками, которых он мог собрать. Это задача для Ace-Ops, Райвен и Кроу. — А какова твоя задача? — спросила Эмеральд. — Та же самая. — Папа улыбнулся в ответ. — Мне нужно подобраться ближе к Салем, так что, по большей части, я тоже буду в безопасности с вами двумя. Не волнуйтесь, я не планирую бросить вас в углу, пока все остальные будут сражаться. Вас держат рядом со мной, где я могу присматривать за вами. Эмеральд признала бы некоторые подозрения, которые оставались даже после того, как он это сказал. Быстрый взгляд на Вернал сказал ей, что она не одинока в этом. Папа всегда попадал в неприятности, всегда бросался в них очертя голову, и она не была уверена, что доверяет ему не сделать то же самое здесь. Молчаливое понимание прошло между Вернал и Эмеральд в тот момент. Они обе будут внимательно за ним следить.

***

— Тириан. Какие новости? — Он на пути, моя богиня. — Преданный фавн склонил голову. — Даже сейчас он идет со своей армией неверующих, язычников, готовых атаковать наши стены. — Он глубоко вдохнул и продолжил бы, если бы Салем не подняла руку, требуя тишины. Слова Тириана оборвались с внезапным щелчком, его глаза следили за каждым её движением. — Здесь не будет помощи от Озмы. Не то чтобы я бы её приняла. Этот глупец, так отчаянно желающий спасти этих людей, что отбросил бы всю гордость, всю историю, и попытался бы предупредить меня. — Она засмеялась. Это только показывало, насколько жалкой оболочкой своего прежнего я стал Озма. Более старая версия смело противостояла бы ей. Он возглавил бы атаку. Теперь он был не более чем трусом. Ничем не лучше Лайонхарта. — Твои новые… посвященные готовы? — Они будут сражаться и умирать за свою богиню. — Вполне. — Салем нахмурилась. — Они будут иметь возможность доказать это достаточно скоро. — Чёрные одежды струились, когда Салем поднялась на ноги. Тириан предложил свою руку, чтобы помочь ей спуститься с трона. — Ты лично подготовишь их, Тириан. Не жалей ни крови, ни кнута. Тем временем, я нанесу визит к бассейнам и подготовлю свою собственную приветственную группу. Если Ашари желает занять место Озмы и вести человечество против меня, то будет только правильным показать ему, почему Озма не преуспел за много тысяч лет.