Реликвия будущего

— Мы идём с тобой. — Не в этот раз, — твёрдо сказал Жон. — Ты обещал! — возразила Эмеральд. — Ты обещал, что мы сможем. — Я обещал, что вы будете участвовать в атаке на Салем, так и будет. Но это не та атака. Всё, что мы сейчас делаем — это зачистка фанатиков на окраине её башни и уничтожение противовоздушного оружия. — Он протянул руку и взъерошил волосы Эмеральд. — Как только это будет сделано, я вернусь для артиллерийского обстрела, и тогда мы все атакуем вместе. Я не нарушаю своё слово. — Почему мы не можем присоединиться и к этой операции? — потребовала Вернал. — Потому что у меня есть гораздо более важная задача, которую я должен доверить вам двоим. — Конечно. Да. Убрать нашу комнату? Оказать моральную поддержку? — Вернал сердито огрызнулась. — Ты не можешь отделаться от нас дерьмовыми отговорками. — Это не отговорка. Мне нужно, чтобы вы защищали одну из Реликвий. Эмеральд и Вернал замерли. Хотя они не знали индивидуальных свойств каждой реликвии, они знали, насколько они важны для атаки. Они знали, что без них атака вообще не могла состояться. Это определённо была не какая-то мелкая задача или предлог, чтобы их отстранить. — Айронвуд останется на корабле с одной, Кловер со второй, Райвен с третьей, но мне нужно оставить последнюю с надёжными людьми. — Райвен тоже остаётся? — оживилась Вернал. — Верно. — Он заметил, как расслабились её мышцы. Если Райвен не участвовала в битве, значит, она знала, что это не такая уж большая проблема. — И если каким-то чудом у меня возникнут проблемы там внизу с людьми, которые даже не могут быть охотниками, в то время как за моей спиной целая армия таких же, как я, Райвен сможет перенести меня в безопасное место через портал. Эмеральд и Вернал молча переговаривались, обмениваясь взглядами. В конце концов, Вернал снова заговорила: — И после этого ты возьмёшь нас на главную атаку? — Да. — Это обещание? — Абсолютно. Пока вы двое защищаете Реликвию Выбора. — Он придвинул небольшую деревянную коробку через стол к ним. Внутри лежала Реликвия. — Мы не думаем, что на борту есть шпионы, но мы не можем исключить такую возможность. Айронвуд знает, что не должен никого посылать в мою комнату, так что если кто-то придёт, будьте подозрительны. У вас есть право защищаться. Конечно, проявите здравый смысл. Если корабль падает, и кто-то приходит, чтобы объявить эвакуацию, лучше не предполагать, что он шпион. — А корабль упадёт? — Не если мы сначала уничтожим противовоздушную оборону. Даже сейчас корабль находился под новым обстрелом — на этот раз не от человеческого оружия, а от Гримм. Невермор, Грифоны и новые виды, о которых он никогда даже не слышал и не видел. Корпус продолжал качаться и трястись, а громкие взрывы от пушек были настолько обычным делом, что не прерывали разговор. Они находились под атакой уже несколько часов, и Жон начинал задумываться, не закончатся ли у них боеприпасы раньше, чем Гримм. Джеймс заверил его, что этого не произойдёт. Они основательно подготовились к этой атаке, и весь бюджет Атласа был вложен в неё. Пыль здесь не будет проблемой, хотя после атаки, возможно, будет. Возможно. В Гриммлендах было много пыли, которую можно было бы добыть. Учитывая, что она была жизненной силой планеты, это не было полностью безопасным предложением, но могло бы поддерживать Королевства, пока их энергоснабжение на основе ауры не будет усовершенствовано. Так и придётся сделать, — подумал он. — Когда Салем исчезнет, Гримм будет легче отбрасывать назад. Королевства расширятся, а общая численность населения может утроиться в течение нескольких десятилетий. Проблемы для другого времени и другого человека. Ремнант простит его за то, что он оставил его страдать от успеха. Если Озпин всё ещё будет рядом к тому времени, он сможет помочь направить всех до своей смерти от естественных причин. Сейчас он будет в новом носителе, который, надеюсь, станет последней из таких жертв. — Противовоздушная оборона действительно такая большая проблема? — спросила Вернал. — Это же лучшее, что есть у Атласа. Как какие-то идиоты с оружием могут представлять такую угрозу? — Сами по себе они бы не представляли, — ответил он, — но в сочетании с Гримм — да. Противовоздушная оборона нацелена на наше оружие, которое мы используем, чтобы не дать Гримм достичь критической массы. Если взрывное устройство прорвётся и попадёт в склад боеприпасов или какое-то важное оборудование, у нас будут проблемы. Не помогает и то, что у Атласа давно не было войн, так что большая часть их брони и оборудования предназначена для борьбы с Гримм. Этого недостаточно, чтобы остановить нас, но это может привести к падению нескольких кораблей и сделать нашу жизнь невыносимой. — Достаточно, чтобы послать людей пешком, чтобы остановить их? Это звучит как самоубийственная миссия. — Всё будет не так плохо. Мы приземлимся поблизости, а флот будет бомбить землю позади нас, чтобы отрезать Гримм с этого направления. Туда отправятся более двухсот охотников. Эмеральд немного подавилась. — Двести?! — Да. Как я уже сказал, Атлас не скупится. Я сомневаюсь, что там будет хотя бы двести врагов, не считая Гримм, и никто из них не будет так же обучен, как мы. Я не планирую умирать здесь, девочки. Это будет бойня, но это будет наша бойня. Вернал фыркнула, теперь скорее забавляясь, чем беспокоясь. — Самый лучший вид бойни. — Именно. Так вы сделаете это? Мне нужен кто-то, кому я могу доверить присмотр за Реликвией. Это буквально самая важная часть атаки. Если она пропадёт или попадёт не в те руки, всё будет кончено. — Не попадёт. — Эмеральд протянула руку и перетащила коробку себе на колени. Её глаза встретились с его, и внезапно коробка исчезла. Это была демонстрация её силы, быстрый показ, и Жон ободряюще улыбнулся. — Хорошая девочка. Я не буду долго.

***

Ангары были заполнены охотниками и охотницами разного возраста, форм и размеров. Были представлены как люди, так и фавны, хотя большинство носило униформу, обозначающую их принадлежность к Атласу. Леонардо уже нанес урон населению Мистраля, в то время как Вакуо всегда был пустынной и малонаселенной землей. Это не означало, что охотники из обоих королевств не появились, но они держались своими маленькими группами в углах, оживлённо беседуя. — Йо. Жон. — Кроу помахал ему, и Жон подошел к нему, крепко пожав его руку и возвращая улыбку. — Тоже ждёшь хорошей драки, да? — Полёты мне не подходят. — Да, и весь этот грохот, стрельба и взрывы тоже не помогают. — Кроу сделал паузу, и, конечно же, раздались громкие удары Гримм о металлический корпус, а также пушечный и пулемётный огонь. — Не знаю, как человек может спать. Ты бы подумал, что комнаты будут звукоизолированы. — Но тогда как бы ты услышал сигнал тревоги? — Жертва, на которую я готов пойти. — Он посмотрел за руку Жона. — Избавился от детей? — Они защищают Реликвию Выбора. — Ты так беспокоишься о её потере? Эти ребята не могут быть настолько сильными. — Это не они меня беспокоят. Если я возьму Реликвию вниз и позволю ей быть замеченной, Тириан может вмешаться. Он из тех людей, кто процветает в хаосе. Безумная схватка, подобная этой, — идеальная возможность подкрасться ко мне. — Думаешь, он покинет её сторону? — Нет, — признался Жон. — Но она знает, что без Реликвий атака невозможна, поэтому если она увидит возможность удалить одну, она может приказать ему попытаться. Я бы предпочёл не рисковать. Их разговор был прерван появлением Кловера и Ace-Ops, которые громко инструктировали всех садиться в десантные корабли. Это были обтекаемые, плоские летательные аппараты с двигателями сзади и, что странно, с открытым дном. Оттуда свисали многочисленные когтеобразные придатки, и Марроу демонстрировал, как ими пользоваться, для всеобщего обозрения. Он шагнул внутрь и поднял руки, чтобы ухватиться за две ручки. Затем когти опустились, чтобы схватить его за талию, фиксируя на месте. — Ударные летательные аппараты будут лететь низко, чтобы минимизировать противовоздушный огонь, — громко объяснял Кловер. — В запрограммированное время зажимы разомкнутся, и вы в свободном падении полетите к земле. Это разработано только для роботизированного десанта или охотников, так как вам придётся применять собственные стратегии приземления. Высота сброса будет небольшой, не более двадцати метров, но нужно будет учитывать скорость. — Лететь навстречу противовоздушному огню со свисающими вниз животом и ногами, — пробормотал Кроу. — Звучит прекрасно. Только Атлас мог такое придумать. Жон не мог не согласиться. Теперь, когда он присмотрелся, зажимы больше напоминали те, что используются в атракционах, где вас держат за грудь и плечи, а ноги свободны. По сути, они будут лететь вперёд, а затем их отпустят, как в бомбардировке людьми. Точно для роботов и охотников. Обычный солдат взорвался бы на куски при ударе. Полагаю, если бы вы использовали рыцарские юниты для борьбы с Белым Клыком, это было бы и обстрелом, и наземной атакой в одном. — Перед вашей высадкой по предполагаемой зоне боевых действий будет произведён артиллерийский обстрел, — сказал Кловер. — Это дезориентирует защитников. Артиллерии во время боя не будет, но бомбардировка будет направлена позади ваших позиций, чтобы предотвратить подкрепление Гримм. Ваша цель — очистить противовоздушные орудия, после чего назначенные группы связи сообщат нам об этом. Как только вы займёте позицию, укрепитесь, направив силы как наружу, так и внутрь, и ждите эвакуации. Кто-то поднял руку. — Почему бы не атаковать эту башню сразу, если мы уже захватим периметр? — Генерал Айронвуд хочет потратить пыль на полномасштабный обстрел башни и окружающих земель, чтобы полностью истребить Гримм. Это делается для того, чтобы обеспечить максимально безопасную атаку, насколько это возможно, и повысить шансы на выживание для всех в будущем. Рука опустилась. Объяснение было достаточно хорошим, и, похоже, ни у кого не было проблем с идеей меньшего количества Гримм, с которыми придётся иметь дело. Когда люди выстроились в очередь, чтобы подняться на десантные корабли, Жон и Кроу подошли к головному, направляемые Кловером. — Вы двое будете в авангарде, — сказал он, пристёгивая их. Зажимы были мягкими и более удобными, чем ожидал Жон. Перед их лицами также висел экран, предоставляющий импровизированную карту местности, зелёную зону для их приземления и даже пунктирный путь к месту назначения. — Остальные Ace-Ops, кроме меня, будут с вами. Присмотрите за ними, хорошо? Я сам не смогу это сделать. — Мы посидим с ними, — пошутил Кроу. — Но тебе лучше заплатить мне после. Кловер рассмеялся. — Я куплю тебе выпить, и не раз. Договорились? — Подходит. — Кроу был пристёгнут слева от Жона, его оружие привязано к спине. — Эй, смотри, развлечение во время полёта. Саммер будет кусать локти, что пропустила это. — Ты говорил с ней? — Сегодня утром. — Как она? — Злится на себя, что её здесь нет. Чувствует себя виноватой, что мы делаем это вместо неё. Вот какая она — всегда думает, что должна всё делать сама. Неважно, что она чуть не погибла в Вакуо. — Мы должны справиться без неё. — Это то, что я сказал. Между нами, я немного преуменьшил опасность. Сказал ей, что всё отлично. — Он сделал паузу. — Сделай мне одолжение и придерживайся этой истории, ладно? — Конечно. Динамик затрещал на весь ангар. — Начинаем артиллерийский обстрел, — раздался голос Айронвуда. — Всем приготовиться к обстрелу. Жон не имел представления, к чему он должен был готовиться, но, к счастью, зажимы уже позаботились об этом. После короткого механического звука, словно что-то огромное двигалось под ними, корабль сильно качнулся. По корпусу прокатился громкий бух, и люди чуть не попадали с ног. Это было так громко, что на несколько секунд заглушило все остальные звуки, сведя их к лёгкому звону в ушах. Затем вдалеке он услышал приглушённый взрыв. То, что он вообще мог его услышать, говорило о том, насколько он был мощным, и это на расстоянии. В ангаре замигали огни, и с рывком их ударный летательный аппарат начал двигаться на своих колёсах, лениво поворачиваясь, чтобы встать лицом к закрытым дверям ангара. Всего их было десять, каждый вмещал двадцать охотников. Закрытые двери ангара были помяты и изрешечены сотнями Гримм, которые всё ещё были там. Шум двигателей снаружи говорил о том, что перехватчики были выпущены исключительно для очистки ангарных отсеков. Он солгал бы, если бы сказал, что не боялся. Сражаться с Гримм — одно дело, сражаться с людьми — другое, но вылететь в безумную воздушную битву, когда тебя удерживает на месте не более чем сиденье — совсем другое дело. Хотя он, вероятно, мог бы выжить при падении с такой высоты, это не было бы легко и, конечно, не то, что он хотел бы испытать. Приземление будет нормальным; бой будет нормальным… Полёт — совсем другое дело. — Нервничаешь? — поддразнил Кроу. — Немного. — Жон неловко рассмеялся. — Не все из нас могут превращаться в птиц, если что-то пойдёт не так. — Думаешь, я хочу быть птицей в этом хаосе? Кто-то примет меня за особенно красивого Невермора. Огни над и вокруг двери ангара начали мигать красным. Весь персонал, работавший на летательных аппаратах, поспешно вышел, пробежав через взрывные двери, которые закрылись за ними. Вскоре ангар опустел, остались только они и их летательные аппараты. С громким скрипом ангар начал открываться снизу вверх. Это был медленный процесс, и хаос снаружи предстал во всей своей красе. Тёмная ночь — или день, кто знает — заполненная лучами трассирующего огня и жестокими взрывами, роями чёрных оперенных фигур и постоянными криками и визгами Грифонов, преследующих истребители и наоборот. Прежде чем Гримм могли заметить новые цели, десантный корабль, на котором был Жон, зажёг свои двигатели, взревел и вылетел из ангара, как ракета. Его тело отбросило назад, лицо обдало резкими порывами ветра. У него был момент, чтобы пожалеть о том, что он когда-либо согласился на это, а затем они оказались в открытом воздухе. А потом они стали падать штопором вниз. Это было совсем как на атракционе. Летательный аппарат закрутился в нисходящем штопоре, чтобы уйти от перестрелки наверху, проворачиваясь под корпусом флагмана и вниз в противоположном направлении от того, откуда он вышел. Маневр, от которого скручивало желудок, был таким же кратким, как и болезненным, но вскоре летательный аппарат выровнялся и начал более плавное снижение, и импульс был направлен вперёд, ветер отбрасывал их ноги назад и прижимал их к ограничителям. Он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть назад, но предполагал, что остальные летят за ними в строю. Вместо этого он сосредоточил внимание на экране перед своим лицом, на котором шёл обратный отсчёт от 45 секунд, включая проекцию маршрута полёта. 44, 43, 42, 41… Замигали красные огни. На мгновение Жон запаниковал, но слова `Артиллерийский обстрел` на экране дали краткое предупреждение о вспышке жёлтого света, размывающегося над их головами. Он пролетел вперёд, двигаясь быстрее, чем звук, который пришёл целую секунду спустя. Свет попал в основание башни Салем вдалеке, и снова вспышка света появилась на целую секунду с половиной раньше, чем до их ушей донеслись далёкие взрывы. Внезапно снова снижаясь, ударный корабль устремился на опасно низкую высоту, настолько низкую, что он мог видеть Гримм на земле, а они могли видеть его. Беоуольфы прыгали к его открытым ногам, но до них было очень далеко. Впереди огонь и ракеты летели от основания башни Салем и по спирали направлялись к флоту. Они не долетали, теряя импульс и выгибаясь вниз из воздуха прямо в орды самих Гримм. Судя по углу их подхода, было сомнительно, что противовоздушная оборона могла даже повернуться, чтобы смотреть на них. 15, 14, 13, 12… — Готовы к высадке! — крикнул Жон. Его щёки трепетали на ветру, а живот был прижат назад, угрожая выплеснуть желчь и рвоту изо рта, которая, несомненно, шлёпнулась бы обратно ему на лицо. Он стиснул зубы и зажмурил глаза. — Гаааа! — Вахууууу! — закричал Кроу в чистом восторге. — Это потрясаааающе! — Пять, четыре, три… — прозвучал роботизированный голос. — Два, один, начало высадки. Готовность к высадке. Громкий звук прозвучал один раз, второй, а затем третий — зажимы открылись на третий сигнал. Всё тело Жона дёрнулось, когда гравитация взяла верх, вырвав его из-под летательного аппарата и отправив по диагонали вниз. Он поджал ноги и руки, заставил себя открыть глаза и увидел быстро приближающуюся землю. В Маяке его научили, что такое стратегия приземления, но запуск с утёсов давал достаточно времени, чтобы подготовиться. Здесь были всего лишь секунды и не было Пирры, чтобы пронзить его в воздухе. Ему это было не нужно. Больше нет. Направив ауру в ноги, он оттолкнулся вниз так сильно, как только мог. Удар его ботинок о землю на той чертовски высокой скорости, с которой они летели, отозвался болью, пронзившей его колени. Без ауры его собственные ноги пробили бы таз и вошли в тело, пронзив его изнутри наружу. С аурой это была просто пытка, как если бы человеческий мячик для отскока бросили в стену. Не у всех приземление было таким же грубым, как у него. Кроу смог смягчить своё приземление выстрелами крупного калибра, в то время как другие использовали Проявления, оружие или дополнения к своему снаряжению, чтобы действовать как парашюты, мягкие посадки или даже чтобы плавно спуститься на землю. — Двигайтесь! — закричал кто-то. Жон не был уверен, кто это был, но всё равно привёл мышцы в действие, продвигаясь вперёд, несмотря на боль. Свежие взрывы позади говорили ему, что с этого направления не будет Гримм, о которых стоило бы беспокоиться, но впереди определённо было ещё больше. Волна их рванулась вперёд, готовая отдать свои жизни, чтобы защитить свою хозяйку. Имея двести охотников за спиной, Жон был более чем готов встретить атаку лицом к лицу. Подняв Кроцеа Морс, он взревел вызовом, разрубая череп Беоуольфа. Мечи, копья, пистолеты, пушки, топоры, булавы и эзотерические комбинации всего вышеперечисленного встретили волну черноты. Охотники работали в небольших группах, обычно по четыре, согласно назначенным командам, и редко когда больше этого числа собиралось в одном месте одновременно. У Ремнанта было так много проблем, что обычно охотники были рассредоточены. Здесь было совсем не так. Сила прошла сквозь Гримм, как газонокосилка, всё вращающиеся лезвия и Проявления. Гримм, привыкшие превосходить охотников числом двадцать к одному, внезапно столкнулись с четырьмя или пятью сразу. Урса колебались среди такого количества целей, лениво замахиваясь на одну, только чтобы другая отсекла им руку, третья перерезала колено, а четвёртая своим Проявлением пробила дыру в груди. Смертоносцы ударяли вниз своими хвостами, только чтобы обнаружить, что все их конечности отрезаны, а их панцири растоптаны под многочисленными ботинками и каблуками. Впервые в истории Ремнанта на Гримм обрушилась орда охотников, и они не знали, что делать с таким неожиданным поворотом событий. — Прорубайтесь! — взревел Жон. — Прорубайтесь и захватите башню! Охотники и охотницы взревели в знак одобрения.

***

— Бесполезно. Так бесполезно. Как они могут быть настолько бесполезными?! — Тириан грыз свои руки, кусая их так сильно, что кровь текла по его подбородку. — Они заслуживают смерти! Они все заслуживают смерти! — Успокойся, Тириан. — Салем усмехнулась со своего трона, лениво наблюдая через окно за световым шоу армады. Преданность Тириана была такой же забавной, как и тревожной, и она знала, что если оставить его в покое, он убьёт себя от горя или гнева. — Твои новые… последователи не оказываются такими уж бесполезными. — Они не смогли сбить боевой корабль! — бесновался Тириан. — Это была их цель, это было их предназначение. Если они не могут это сделать, они провалились. Если они подводят тебя, то они не заслуживают жить! Такие необоснованные требования Тириан предъявлял к рекрутам, которых нашёл. Вероятно, он беспокоился, что она может расценить их неудачу как его собственную и потерять веру в него. Безумие не всегда имело смысл, о чём свидетельствовало его ожидание, что они превзойдут в бою крупнейшую военную силу Ремнанта. Возможно, для них даже хорошо, что они, скорее всего, погибнут в этом штурме, — подумала она. — Если бы кто-то выжил, наказание Тириана для них было бы гораздо хуже, чем то, что могли бы сделать эти охотники. И они погибнут, это она знала. Возможно, если бы у них были годы, чтобы обучать их, как она обучала Синдер, или если бы они были такими же исключительными, как Хейзел и Тириан, то всё было бы по-другому. Однако это было не так, и поэтому они падут. Салем с любопытной улыбкой наблюдала за приближающейся волной ярких цветов. Как давно Озма атаковал её по-настоящему? Тысячу лет? Две? Раньше он запускал атаку каждые сто лет или около того, собирая свои силы и сталкивая их с её силами в кровавых битвах, которые длились месяцами. Снова и снова они проверяли свою волю друг против друга. Пока Озма не остановился в одном столетии и больше никогда не атаковал её. Определение безумия — делать одно и то же снова и снова и ожидать, что результаты изменятся, поэтому она могла понять, почему он остановился, и всё же это не предотвратило разочарования в нём. Её некогда храбрый муж превратился в некоего труса. Это было лишь последним откровением в длинной череде его неудач. — Ашари там, — задумчиво произнесла Салем. — Я убью его! — бушевал Тириан. — Я выйду туда и принесу тебе его голову! — Нет необходимости. Он сам придёт к нам со временем. — Она не имела в виду это как жалобу, скорее как наблюдение. Озма отказался атаковать её, по-видимому, настолько, что даже счёл нужным предупредить её о нападении Ашари. В некотором смысле она была расстроена этим. Это было бы гораздо более грандиозное событие, если бы оно пришло с элементом неожиданности. Ашари обладает тем огнём, что когда-то был у Озмы. Интересно, угас бы он и умер однажды, если бы он прошёл через те же обстоятельства. Часть её верила, что нет, что Ашари будет сражаться вечно, но она думала то же самое и об Озме. Время меняет людей. Достаточно было посмотреть на неё, чтобы увидеть это. Ничто не остаётся прежним. Ни мир, ни его люди, ни даже те, кто живёт вечно. Салем усмехнулась. Прошло некоторое время с тех пор, как такие сентиментальные мысли развлекали её. Она поднесла золотой кубок к своим губам и пила из него, наслаждаясь звуками резни снаружи. Если что-то и можно сказать о человечестве, так это то, что они находили всё более интересные способы совершать убийства. Эти боевые корабли издавали такие прекрасные звуки, концерт перед предстоящей битвой. — Прости меня, моя богиня, — сказал Тириан, заламывая руки. — Я сам выйду туда и покажу им, что такое настоящая преданность! — Нет. Останься. — Её слова заставили его замереть на месте. — Ты слишком нервничаешь, Тириан. Это не первый раз, когда силы человечества штурмуют мою башню. Тогда даже Озма вёл их. Все потерпели неудачу. Очевидно. Не было причин полагать, что в этот раз будет иначе. Бессмертие есть бессмертие. Её проклятие не позволит ей умереть, а Гримм здесь бесконечны. Тириан может не выжить, но он будет наслаждаться возможностью умереть за неё. В конечном счёте, Ашари мог пытаться сколько угодно. Всё, что он на самом деле делал, — это доставлял Реликвии ей. — Если хочешь быть полезным, иди и проверь моё последнее творение. Оно должно быть уже готово. Освободи его и отправь в путь. — А-А оставить тебя без охраны…? — Я более чем способна защитить себя, Тириан. — С поворотом пальца метка на его груди вспыхнула, скручивая его тело от агонии. Тириан наслаждался этим больше, чем следовало бы, задыхаясь от боли и удовольствия. — Как тебе хорошо известно. — Через мгновение всё прекратилось, оставив его жаждущим большего. — Иди. Ашари приложил столько усилий к этому маленькому представлению, и было бы грубо с моей стороны не ответить тем же.

***

Жон прорубился сквозь одну фигуру в плаще и выстрелил второй в голову. Вспыхнула аура, защищая его от силы удара, но он всё равно пошатнулся назад к оружию Кроу, вскрикнув, когда был сражён. Высвобождая Кроцеа Морс, Жон искал новых врагов. Их не хватало на всех. Группа охотников и охотниц, примерно десять человек, быстро прорывалась через возвышающийся бункер с зенитной пушкой наверху, яркие вспышки мелькали в окнах, и эхом разносились предсмертные крики. Нельзя было сказать, кем были эти люди или почему они согласились работать с Салем. И люди, и фавны, не нездоровые и не особо примечательные. Они могли быть наёмниками или даже деревней, завербованной и принуждённой к службе, насколько ему было известно. Незнание — благо. Они были наспех обученными, с разблокированной аурой и некоторым небольшим пониманием того, как её использовать. Достаточно для того, чтобы противостоять необученным мужчинам и женщинам. Никаких шансов против одного охотника, не говоря уже о таком количестве. В конце концов, они выбрали неправильную сторону. Вот и всё. Неподалёку взрыв разорвал оружейное укрепление, подбросив грузовик с установленным пулемётом в воздух. Ликующий рядом охотник намекал, что это было сделано намеренно, и вокруг основания башни были уничтожены и другие оружейные позиции. Силы Тириана не создали серьёзных укреплений. Они знали, откуда придёт флот Атласа, поэтому просто расположили оружие скоплением на стороне башни, обращенной к нему. Неорганизованно. Очень неорганизованно. — Большая часть оружия уничтожена! — крикнула охотница с вершины скалы. Её обзор, должно быть, был лучше его, чтобы определить это. — Кто-нибудь, свяжитесь с Айронвудом и скажите ему привести флот! — Уже делаю! — ответил Марроу. — Все, держите периметр. Не от чего было его удерживать. Гримм всё ещё были сосредоточены на самом флоте, настоящий черный шар вдалеке, периодически освещаемый вспышками жёлтого и редкими всплесками оранжевого. Жон вздрогнул, когда ещё один корабль стремительно падал на землю, извергая за собой дым и пламя. Они всё ещё находились на расстоянии мили, что делало спасательную операцию охотников возможной, но опасной. — Это легко! — крикнул Кроу сквозь шум. — Я ожидал большего от них. — Хейзел и Уоттс мертвы, — ответил Жон. — Синдер перешла на другую сторону, а Тириана здесь нет. Кем бы ни были эти люди, у них был только месяц или два, чтобы привести их в форму. — Очевидно, этого времени было недостаточно. — Более сильные враги будут внутри. Кроу проследил за его взглядом и скривился. Башня была высокой, внушительной и освещалась на фоне пурпурного неба. — Унылое место. Что нас ждёт внутри? Ловушки? Комнаты смерти? — Гримм и Салем. — Значит, комнаты смерти. Отлично. — Кроу сплюнул на пол, огляделся в поисках врагов, а затем сдался, закрепив Харбинджер на спине. — Вроде как жаль, что с нами нет Озпина. Без обид. — Никаких обид. Я тоже жалею, что он не согласился помочь. У нас будет Райвен. — Ух ты, как здорово. — Она не так уж плоха, — сказал Жон, легко ударяя его по руке. — Айронвуд тоже придёт, вместе с Ace-Ops. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с Тирианом. Салем — другое дело, но для этого у нас есть Реликвии. — Ты уверен, что это сработает? — Я уверен в этом, — пообещал Жон. — Это сработает. Земля внезапно задрожала, сильно сотрясаясь, когда скала треснула, и сама земля раскололась. Это не было внезапным, давая охотникам время отступить в безопасное место. Жон и Кроу были среди них, снова доставая оружие и наблюдая, как скала перед башней раскололась надвое, и длинная, хватающая рука с тремя костлявыми когтями поднималась вверх, ощупывая края в поисках добычи. — Это что-то новенькое, — сказал Кроу. — Это твоя вина, что ты сказал, что всё слишком легко, — прорычал Жон. — Ты знаешь, как работает твоё Проявление. — Да, и оно не рождает совершенно новых Гримм из недр планеты. Появилась ещё одна рука, хватаясь за край и работая вместе с первой, чтобы вытащить поистине гигантское тело из пропасти. Его грудь была шириной в сотню метров и такой же высоты. Остальная часть могла быть ещё выше, но, похоже, она застряла под землёй, не в состоянии поднять над корой больше, чем свой живот. Застрявшее как оно было, оно всё равно возвышалось над ними, костлявое, скелетообразное тело с кожей, натянутой на остроконечные рёбра, которые пронзали плоть, руки длиной более пятидесяти метров и треугольная, рогатая голова, словно вырванная прямо из кошмара. Его рот открылся, по форме напоминающий рот Апатии, и из него вырвался ужасный визг. Не только от него, но и от существ, которые изливались и выползали из него, маленькие гремлиноподобные Гримм с короткими руками и ногами, приземляющиеся на землю с влажными шлепками и ползущие на всех четырёх конечностях к ним. — Убейте это! — крикнула Элм, нарушая потрясённое молчание. — Что бы это ни было, это всё ещё Гримм. Уничтожьте его! Подняв Кроцеа Морс, Жон бросился в атаку.

***

Эмеральд закричала и запрокинула голову, глаза её были широко раскрыты и налиты кровью, а рот открыт. Волнообразный звук продолжался, заглушаемый битвой снаружи, но всё ещё наполняя комнату. Её спина выгнулась, и она упала со стула на пол прежде, чем Вернал успела её поймать. Металлический предмет звякнул и подпрыгнул на полу, с грохотом остановившись. — Эмеральд! — выдохнула Вернал, проявляя редкую обеспокоенность, когда подбежала и подняла её. — Чёрт. Чёрт. Чёрт. Что случилось? Что оно сделало? О боже, отец нас убьёт. — Н-Нет! — вскрикнула Эмеральд. Рыдала. — Н-Нет, не убьёт! — Правда? Значит, ты в порядке? Чёрт, я знала, что нам не следовало делать— — Он умрёт! Я видела это! Отец умрёт!