Укрощение строптивых

- Ради Бога, Себ, одумайся! - шипел граф, беспомощно наблюдая, как друг чистит дуэльные пистолеты. - Этот капитан профессиональный дуэлянт, он убил пятерых! В качестве ответа граф получил только свирепый взгляд друга. - Себ, мы можем решить все мирным путем. Никто и никогда не обвинит тебя в трусости. - Я защищаю честь любимой женщины! - Я уверен она была бы куда больше счастлива тебе живому, нежели под каменной плитой. Подумай о Диане, на какое будущее ты хочешь ее подписать? - Я уверен твоя жена быстро найдет ей достойного мужа. Ты будешь моим секундантом или нет? Граф тяжело вздохнул, перечить идиоту невозможно, но вдруг получиться убедить его противника: - Да, конечно буду

***

Рассвет. Как прекрасна просыпающаяся природа. И как ужасны деяния людей на рассвете. Чистое поле в пяти километрах от усадьбы Маркиза и в семи от поместья мистера Джеймса — секунданта Капитана. Наблюдая как друг скидывает с себя камзол и закатывает рукава рубашки, Томас обратился к его сопернику: - Капитан Сантьяго, возможно мы можем решить это неразумение полюбовно? - Конечно, - хищно улыбается испанец. - только при условии, что Виконт принесет мне публичное извинение в присутствии маленькой Леди Ви. - Хера лысого Вы получите мое извинение, Капитан, - произнес Себастьян, доставая два пистолета из коробки. - Тогда что мы ждем? - безучастно спросил мистер Джеймс. - Правила просты, стреляем с 10 шагов. Если один будет ранен или убит, то второй без промедления удаляется. Если раненный выживет, то сообщит властям, что чистил оружие и случайно поранился. Обе стороны согласны? - Да. - В один голос произнесли дуэлянты, став спиной к спине. Мистер Джеймс многозначительно посмотрел на Томаса. - Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, - с каждым счетом графа противники отдалялись друг от друга на шаг. - восемь, девять, десять. Утреннюю тишину разорвали два выстрела и вверх взметнулась напуганная стая уток. Как только рассеялся дым, секунданты увидели, что оба противника не пострадали. - Все, хватит, порох в воздухе! Выстрелы прозвучали, судьба распорядилась, чтобы оба остались жить — облегченно выдохнул Томас. - Предлагаю пожать руки и ехать по домам. - Черта с два! - отбросил в сторону использованный пистолет Себастьян. А в правую руку перехватил заряженный. - Тогда второй выстрел, - также безучастно произнес мистер Джеймс. - Огонь! Снова лесное спокойствие нарушили два выстрела. Томас кинулся к раненому другу, пуля попала в правую руку, но мужчина все еще мог держать оружие. - Просто царапина, - отмахнулся Виконт, спеша к сопернику — Что с Капитаном? Томас перевел взгляд на второго дуэлянта. Испанец лежал на земле, а вокруг него разрасталось алое пятно. Граф и Виконт одновременно оказались возле раненного дуэлянта, в это время Теодор уже сдавливал руками ужасную рану в животе. - У...у...у нас был уговор — еле выговорил Капитан, - убирайтесь. По...пока никто не приехал. - Нет, - решительно произнес Себастьян, - Я никуда не уйду, пока Вам не окажут помощь. - Глупый, наивный, - силы оставляли Капитана. - Я бы сбежал не оглядываясь. - Мы знаем, - кратко ответил Томас, сменяя Теодора, - бегите за кучером! И везите его в дом доктора Алватиса. Похоже пуля все еще внутри. Без лишних разговоров Теодор побежал в сторону кареты. Через несколько минут Капитан С. был загружен в карету, а друзья отправились в особняк. На пороге их ждала Диана. Томас все понял по одному ее выражению лица. Дарина что-то сделала в его отсутствие, и видит Бог как он устал разгребать чужое дерьмо. - Что случилось? - девушка увидела окровавленную руку виконта. - Царапина, - небрежно бросил граф, - где Дарина? - Я об этом и хотела поговорить. Она сбежала. - Что? - Том схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. - Куда она направилась? - Полегче, друг, - остудил пыл графа Себастьян, - я не в настроении еще и стреляться с тобой. - В Америку. Она планирует продать ожерелье Вашей матушки и купить билет на паром. Она знает как много оно значит для Вас, и хотела дождаться того момента, когда Вы получите ее приданное и взять деньги оттуда. Но за ужином прошлое настигло ее. - Почему же вы не сбежали с ней? - Она не взяла меня с собой. Сказала, что я лишком долго отдувалась за ее грехи и достойна обрести счастье и любовь. Но Граф, она тоже достойна любви, Вашей любви. - Ближайший паром до Америки уходит в восемь вечера, у нас хватит времени перевязать рану одного пылко влюбленного и послушать Ваш рассказ. За окном расцветал день, после бала обычно дом просыпался очень поздно, поэтому трем заговорщикам было легко оставаться незамеченными по пути в библиотеку. Томас первым делом налил себе стакан виски и осушил его полностью. - Я бы тоже не отказался — невесело усмехнулся Себастьян. - Черта с два, ты такой придурок, что не заслуживаешь анестезии. Я жду вашего рассказа Леди Ви. И видит Бог, терпение не самая сильная сторона моего характера. - Должно быть вы догадались чья именно дочь Дарина. А если нет, то поздравляю, Вы женились на внебрачной дочери Императрицы. Каждый раз, когда ее высочество оказывалось в затруднительном положении, она удачно выдавала замуж одну из своих фрейлин, а в нагрузку давала им своего ребенка на воспитание. Моя матушка действительно очень удачно вышла замуж, они с отцом обожают друг друга и обожают нас. И все могло бы сложиться как нельзя лучше, ведь обычно незаконнорожденные дети Императрицы имеют родовитые фамилии их приемных родителей. Но когда Дарине было 10 лет Ее Высочество неожиданно посетила нас, и увидела как искренне привязана девочка к неродной матери. Она не смогла вынести ревности, хоть и видела дочь впервые и потребовала, чтобы у той была отдельная фамилия и она воспитывалась как приемная дочь. Таким образом клеймо незаконнорожденного дитя с того времени давлело над Дариной, ей запрещалось называть моих родителей иначе, чем Леди и Лорд Ви и она была обязана раз в год бывать во дворце. Обычно мы вместе с ней совершали эту поездку. Как и в тот ужасный год. В год подписания мирного соглашения между Российской Империей и Пруссией. Прусский принц мечтал унизить Императрицу, и он бы с удовольствием женился на ее дочери, на законной дочери. Но беда в том, что у нее был только законный сын, а незаконнорожденная дочь, которая так кстати, оказалась во дворце не была достаточно хороша для наследника. Я не оправдываю ее поступок, но России был необходим этот мирный договор, страна была на грани разрухи, народ вымотался и страдал от голода. На фоне всего этого пожертвовать добродетелью незаконнорожденной дочери — ничто. И Императрица предложила ее в качестве любовницы для Прусского принца. - Диана замолчала. Поскольку ей требовалось время для того, чтобы перевести дух. Скулы Графа приобрели болезненную остроту. Внутри него бушевал огонь. И если бы тот принц и Императрица уже не были бы мертвы, то он убил бы обоих голыми руками. Он знал, что девушки замешены в смерти Прусского принца, но не знал подробностей истории. - В ту ночь я не могла уснуть из-за жуткой грозы, мои покои погрузились в темноту, и даже зажги я свечу, я не могла находиться в них, мне всюду мерещились монстры, что скрывались в складках гардин или под пологом кровати. В такие ночи я часто приходила к Дарине, этот раз не стал исключением. Я тихо открыла дверь и увидела, что она из последних сил пытается вырваться, а это животное нависло над ней и, держа одной рукой ее за горло, пытается расстегнуть свои панталоны. Рядом с кроватью стоял столик, на котором на подносе лежали фрукты, среди них я увидела, как блеснул метал, не долго думая, я схватила нож и воткнула его в горло Принца. Кровь хлынула фонтаном из раны, я никогда не забуду, как она теплым ручьем текла на Дарину и на мои руки. Из глаз девушки брызнули слезы, она рыдала и не могла остановиться, словно вновь пережив ужас той ночи. - Так вы и попали в пансионат? - спросил Томас, подавая девушке платок из кармана. - Да, будь мы кем угодно другим нас бы казнили, но Императрица любила Дарину, хоть и странной любовью, она наказала нас не за убийство, нет, а за непослушание. Сказала, что здесь нас научат слушаться и подчиняться. - Я тоже должен признаться. - тихо произнес Себастьян. - Я купил Вас. - Что? - Я заплатил Мадам 2000 фунтов и подписал контракт на Ваше содержание, - у меня не было другого способа забрать Вас от нее, - поморщившись от боли виконт достал забинтованной рукой документ из кармана и протянул Диане. - Я не мог жениться на Вас, брак без одобрения Маркиза чреват лишением меня наследства. Я струсил, поэтому Ваше имя внесено в книгу содержанок. - Занимательная история — раздался голос Маркиза из темноты. Все присутствующие подпрыгнули. Никто не думал, что хозяин дома может так рано встать. - Мне пришло письмо от доктора Алватиса, что Капитан Сантьяго скончался от пулевого ранения, но перед смертью заявил, что ранил себя сам, при проверке дуэльных револьверов, доктор предупредил меня, что ему все же пришлось сообщить судье об инциденте, и выразил надежду, что когда судья прибудет в мой дом, господин виконт будет в целости и сохранности. - Я смогу поговорить с ним, а потом хотел бы поговорить с Вами. - Раз мы все выяснили, боюсь мне нужно идти возвращать мою непутевую супругу. - тяжело вздохнул Томас. После рассказа Дианы вся злость на Дарину в нем пропала, осталась лишь печаль, что жена настолько не доверяет ему, что не пришла со своей проблемой, а решила сбежать. - Отлично, дорогой, самое время птичке вернуться, мой кучер оставил ее возле входа в сомнительное заведение под названием "Кабанья голова". После того, как Томас удалился, Маркиз занял его кресло и взглянул на виконта: - Так о чем ты хотел поговорить со мной, Себастиан? - Я хотел бы поговорить с вами наедине. - Ты только что заявил, что сделал из честной, благородной девушки куртизанку, и хочешь выгнать ее из комнаты, как это мерзко! Останься, рыбка моя, у меня нет от тебя секретов. - Маркиз, я хотел просить у Вас разрешения жениться на Леди Ви. - Исключено. Девушка еще не успела переварить новость, что она стала вещью и продажной девкой, как на нее обрушилось новое заявление. Ей казалось, что она очаровала Маркиза и тот будет возмущен поступком виконта и возможно ударит его. - Дорогой, ты не можешь жениться на своей любовнице. - Что? - голос предал Диану и ей пришлось прочистить горло. - Я никогда не была любовницей виконта! - А книга содержанок и документ в Ваших руках говорит обратное. Купи ей дом в Лондоне и наслаждайтесь любовью друг друга, дети мои, но этот брак? Ни за что. Моя покойная сестра пришла бы в ужас. - Черт возьми! - взревел виконт. - Мне тридцать четыре года, и мне надоело, что вы отказываете каждой девушке, на которой я хочу жениться. И знаете что? - он вскочил с кресла и здоровой рукой схватил Диану за руку, чем заставил и ее подняться. - Плевать на это чертово наследство. Я получил достойное образование, я смогу сам содержать свою семью. Если я сказал, что женюсь на ней, то ничего меня не остановит. Виконт развернулся и пулей вылетел из библиотеке, не выпуская руки возлюбленной. Девушка обернулась на Маркиза и увидела на его губах довольную улыбку. Старый пройдоха не был оскорблен или зол, он ликовал