Смерть - лишь этап.

      Несмотря на вскрытие памяти, что была годами заблокирована, личность Гарри Джеймса Поттера изменения если и претерпела, то не слишком сильные.       Всё дело в том, что память эта, как и магическое могущество, достались мальчику от тёмного мага, чей дух в памятную ночь пытался захватить его тело, но не смог. Помешал ему осколок души Тома Риддла. Именно их борьба и привела к взаимному уничтожению. Зато потенциалы душ остались, как и знания.       Погибающий разум иномирянина успел лишь заблокировать свою память и доставшуюся Поттеру силу, дабы избежать разрушения слабого мозга от громадного объема информации, а тела от непомерной для него силы. Видимо, он ещё надеялся захватить тело ребенка. Не получилось.       Мальчик Гарри так и остался собой, а личность его несостоявшегося убийцы погибла, как погибла часть личности, что попала в него с куском души Тома Риддла. Зато юный Поттер приобрел черты характера, что были свойственны обоим темным магам - упорность, стойкость, целеустремленность, готовность идти до конца, не считаясь ни с чем, а ещё гордость и острый ум, хорошую память и парселтанг.       С таким багажом, его личность развивалась быстрее, чем у ровесников, взгляды были жёстче, а поведение куда более жестоким, чем у других детей. Даже Дурсли, встречаясь с ним взглядом, терялись, предпочитая перейти на крик и отправить в очередной раз убирать их дом или мыть посуду, хотя на кухне имелась неплохая посудомойка.       К тому времени, как Гарри осознал свои отличия от остальных и научился контролировать, а потом использовать собственный Дар, спасибо за это Лукасу и "Звездным Войнам", а потом и серии фильмов "Чернокнижник", Дурсли уже даже не пытались использовать в отношении мальчика ремень. Одного разряда молний Вернону хватило для понимания всех пагубных последствий.       Словесно, впрочем, унижать ещё пытались, как правило, цепляясь к теме родителей. Особенно болезненно по столь больному вопросу проходилась Петуния. Правда, делала она это на почтительном расстоянии, готовая спрятаться за любую преграду.       Дадли же, несмотря на внешность недалёкого избалованного ребенка, был далеко не глуп. Сообразительностью он явно пошел в отца и потому уже к десяти годам да­же и не ду­мал за­девать Гарри. Младший Дурсль со своей компанией приставал к ровесникам или тем, кто моложе, но Поттера они обходили стороной. Даже не шептались за его спиной. Впрочем, поношенная одежда не по размеру, отвратительные очки и небольшой для своего возраста рост, делали ребенка одиночкой в классе, где дети были одеты с иголочки и оценивали друг друга по одёжке, а уже провожали по уму.       Хогвартс в этом плане ничего не поменял. Всё то же, что и в обычной школе, но только добавилась магия. Тут-то и пригодились упертость, наблюдательность, идеальная память и закалённая в первые девять лет жизни с Дурслями сила воли. А уже те самостоятельные упражнения, что Поттер взял из фильмов, книг и комиксов, и вовсе позволили выжить во время всеобщей травли и презрения, отвечая на колкости и заклятия уклонением, телекинезом и молниями.       Так Гарри и смог дожить до того момента, пока Сириус не озвучил ему правду - мальчик, со шрамом в виде руны Соулу на лбу, являлся внебрачным сыном Джеймса Поттера, которого по странному стечению обстоятельств назвали так же, как и его брата. Это был удар. Второй после того, как стало ясно, что он не сын этого проклятого Джеймса и не менее проклятой Лили. Юный Поттер даже жалел, что они живы, а не умерли, как гласила официальная версия. Тогда было бы легче. Во всяком случае, светлый и добрый образ мамы и папы, созданный им в воображении, а потом укрепившийся благодаря Хагриду и его вечерним рассказам, не рухнул бы. Любить идеальных, но мертвых родителей куда проще и легче, чем видеть отца-предателя, что отправил собственного сына, хоть и от любовницы, на смерть, и его жену, что годами поливала дерьмом и унижала.       "Иногда правду действительно лучше не знать,"- мысленно вздохнул Гарри, стоя перед дверью в казематы, где находилась почти вся семья Поттеров.       Не хватало для комплекта лишь Лили. Впрочем, Гарри, привыкший видеть её под личиной Петунии, даже не мог себе представить как бы выглядела эта женщина в действительности. Да и не хотел.       Прежде чем спуститься сюда, Поттер думал. Долго думал. Он пытался понять, осознать и принять тот факт, что настоящие Дурсли давно мертвы. Ненависть к их образам ещё была, но уже не столь обжигающая, как раньше. Ведь, по большому счету, своих опекунов Гарри не убил магией только из-за понимания последствий для себя лично.       Теперь же всё иначе. Сириус "зачистил" их в обществе простецов, а для магов "Дурсли" - пустое место. Поттеры же, официально, уже одиннадцать лет как мертвы. В честь их героической смерти им даже памятник в Годриковой Лощине поставили. Их можно убить. Их НУЖНО убить!       Осознание того факта, что теперь преград между "Дурслями" и расправой больше нет, будоражило, возбуждало и заставляло сердце биться чаще. Потому мальчик и спустился сюда, в казематы Блэк-Хауз. Чтобы посмотреть в глаза тех, кто решил использовать его в качестве жертвы, а потом позволил играть с его судьбой дальше.       Преодолев странное внутреннее сопротивление, Гарри взялся за ручку двери и опустил её, толкая массивную металлическую створку.       -Правильный Поттер уверен в своем желании? - спросил Кричер, появившийся рядом с ним.       Вздрогнув, но сумев удержаться от крика, Гарри покосился на домовика и твердо произнёс:       -Да. Я хочу их увидеть.       -Их рано убивать. Они ещё нужны для дела, - после короткого молчания произнёс домовик, - Но вы сможете их пытать. Правда, не так, как могут состоявшиеся взрослые маги, но через год-два, вполне.       Поняв о чем говорит Кричер, Гарри покраснел. Хотя, сама мысль секса с красивой девушкой и была приятна, но тут речь шла об отце и брате.       -Эм... Я нормальный, - на всякий случай предупредил Кричера Поттер.       Усмехнувшись, чем продемонстрировал набор острых зубов, больше смахивающий на акульи, домовик пояснил:       -Милорд Сириус изменил Джеймса и неправильного Гарри Поттера. Теперь они оба - девицы. Вкус на женщин у молодого лорда есть. Потому из ваших кровников получились красавицы. В любом борделе купят с удовольствием.       Покачав головой я мальчик всё же вошёл в темницу. Оказалось, что оба пленника... Скорее, теперь уже пленницы, находились в небольших клетках, вмонтированных в каменный пол. Высота их была такова, что встать в полный рост мог лишь "брат" Гарри. Теперь, как догадался мальчик, его родственник выглядел довольно симпатичной девочкой лет тринадцати, со смазливым личиком, полными губами, великоватой для ребенка такого возраста грудью и вполне себе взрослой фигурой. Если не знать, что "девочке" всего лишь двенадцать, то можно подумать на очень низкорослую женщину.       Джеймс, что годами прятался под личиной Вернона, больше не был упитанным боровом. Вместо него Гарри увидел эталон мечтаний любого подростка - длинные стройные ноги, большая грудь, выдающаяся задница и плоский живот.       Пленники в клетках сидели голыми, благодаря чему все их "достоинства" юный Поттер прекрасно видел, от чего покраснел ещё больше.       -Явился? - тихо спросила длинноволосая брюнетка постарше, но, повернув голову, она подавилась уже заготовленными словами.       -Да, явился, - кивнул Гарри, справившись с собой, - Хотя, разговаривать с тобой, когда ты в таком виде... Не слишком удобно. Нет ощущения, что ты - мой отец.       Джеймс фыркнул в ответ, что при его нынешней внешности выглядело комично. Прикрыть свою наготу, в отличие от его первого сына, что руками прикрыл грудь, он даже и не подумал.       -А кого интересует твое удобство? - поинтересовался старший Поттер, - Тебя вообще не должно было быть в природе.       -Но я есть, - ответил Гарри, - А ты меня предал.       -Я? - усмехнулся Джеймс, - Да ладно? Это ж когда?       -Например, использовав меня против Риддла, - тихо произнёс мальчик, - А потом унижая годами. Скрывая от меня, кто я. Скрывая магию. Даже... Почему Дамблдор хотел сделать из меня свою марионетку? Для чего и за что?       -С чего ты взял, что я захотел бы тебе ответить, даже если б мог? - сохраняя всё ту же усмешку, спросил Джеймс.       -Я твой сын.       -Ты - бастард, - коротко отрезал Джеймс, - Мой сын сидит в облике девочки в соседней клетке. А ты - просто бастард. Удел таких как ты - подыхать во благо Рода, для наследников или служить нам.       Наступила тишина. Услышанное было для мальчика шокирующим. Несмотря на память тёмного мага, что досталась ему, несмотря на тяжёлую жизнь, полную унижений, клеветы и травли, он надеялся. Сам не знал на что, но надеялся. Даже осознавая происходящее и то, как с ним обошлись, продолжал, пусть и лишь в глубине души, надеяться.       Слова Джеймса Поттер надежду разрушили окончательно. Перед глазами появились образы из жизни иномирца, что пытался завладеть его телом, но не преуспел в этом.       Средневековый город и человека которого закидывали камнями. Мужчины и старики, женщины и дети. Его ненавидели. Его хотели убить. Мужчина был в кандалах из металла, что блокировал магию. Только это останавливало его от расправы над простецами, что почувствовали вкус власти над магом.       Мужчину предал собственный сын, желавший получить башню и накопленные в ней богатства, титул и власть. По этой причине он и подстроил ловушку для собственного отца.       -Как умерли твои родители, Джеймс? - сам не зная почему, спросил Гарри, - От чего?       Старший Поттер замер. Усмешка мгновенно исчезла с женского лица, что заменила ему родное. Маг посмотрел в глаза мальчика и тихо произнес:       -Это не твоё дело, крыса помойная.       -Как сказать... Ведь, это ты их убил. Не сам. На это твоего духа не хватило. Тебе помогли это сделать другие. А дальше... Трупом больше, трупом меньше... Отец или сын... - произнёс Гарри, - Ты предатель. Предатель родной крови. Предатель Крови... Теперь я понял, кем являются Уизли.       -Ублюдок, - произнёс Джеймс, - Тупой мелкий недоносок! Жаль, что ты не сдох в ту ночь!       В эти мгновения Гарри очень хорошо понимал Снейпа с его ненавистью к детям магов. Всем детям магов. Если бы не прошлая война и личная просьба зельевара, которую исполнил Риддл, то сейчас род Принц был бы многочисленным и богатым. Глава Рода, трое его сыновей и две дочери. Лишь одна из них пошла против семьи и вышла замуж на простеца. В наказание её прокляли и изгнали из Рода. Самого зельевара не только не признали, но и старательно мешали ему строить свою жизнь. Если бы не помощь Тёмного Лорда, то он так и не получил бы свой перстень с символом мастера.       -Кричер! - позвал домовика младший Поттер, - Что Сириус собирается сделать с моим братом?       -Мне это не известно, правильный Поттер.       -Я очень хочу, чтобы мой брат, в женском облике, дожил до того момента, как я смогу с ним развлечься как мужчина, - усмехнулся Гарри, глядя в глаза отца, - А потом я убью его сам.       -Я передам Лорду Блэку вашу просьбу, - поклонился Кричер, - Это правильное решение.       -Ты не посмеешь, гаденыш! - закричал Джеймс.       Учитывая, что теперь он выглядел женщиной, и голос у него был далеко не мужским, вместо рева ярости получился визг. Скривившись, Гарри добавил:       -А на счёт этого... Я хочу поговорить с Сириусом как можно быстрее.       -Хорошо. Сейчас вам стоит уйти отсюда, - поклонился Кричер и, вцепившись в руку мальчика, повел его из казематов.       Оказавшись на первом этаже особняка, Гарри тяжело вздохнул и уселся на ступени лестницы, уткнувшись лицом в ладони. У него не было сил идти в свою комнату, а чем ещё занять себя - он не знал. Домашние задания для Хогвартса уже сделаны, в библиотеку Блэк-Хауса без Сириуса лучше не входить, столь много там ловушек.       -Прилетела сова, - вдруг произнёс Кричер, - Она принесла письмо от Роя Треверса. На нем нет магии - только личная подпись этого юноши.       Подняв голову, Поттер увидел перед собой домовика Блэков, сочувственно смотрящего на него. В руках он держал свёрнутый пергамент, перевязанный широкой шелковой лентой, поверх которой был налит сургуч. На нем красовался оттиск личной печатки Роя. Взяв послание, мальчик сломал печать и, развернув пергамент, принялся читать.       -Нужна помощь? - усмехнулся Гарри, - Что ж, я не люблю быть должным. Тем более, что мне надо заводить свой ближний круг и свои связи... Заодно и отвлекусь от всего этого дерьма...

***

      Йоркширскую местность Геральт не любил. Ещё в бытность живым, он побывал в этих местах и понял, что больше никогда сюда не вернётся. В принципе, так оно и произошло. Пока некромант был жив, нога его не ступала на эту землю.       Болотистая местность, вечно закутанная маревом тумана и едва ощутимого стылого сырого ветра. Что полтора века назад, что теперь - тут не было ничего стоящего. Редкие небольшие поселки, одинокие домики и особняки, болота и... Ничего больше.       Однако, именно тут Муди додумался устроить тренировочный лагерь для тех бойцов Аврората, что поддались на его уговоры и стали членами Ордена Феникса. Задачей лича была их ликвидация - что авроров, что Аластора. Если не получится расправиться с Муди - просто убить как можно больше бойцов противника.       Об отставном боевике Геральт был уже наслышан, а перед отправкой получил довольно подробное досье. Поняв, с кем предстоит столкнуться, Немертвый маг посетил несколько кладбищ простецов, где создал десяток навьих. Идти без сугубо физической поддержки на столь опасного противника - глупая идея. Да и его "птенцы" - явно не новички или неумехи. Набирать в ряды Ордена Феникса он точно не станет. Пушечное мясо можно подобрать где угодно - даже со старших курсов любой школы. Уж кого-кого, а идиотов везде хватает. Другое дело, что для местного "светоча" с его птичьей организацией, нужно не количество, а качество. Содержать большую группировку, даже слабых магов, дорого и опасно. Если её смогут сдать властям, то скандал будет очень серьезным.       Одернув трофейный кожаный плащ, уже покрывшийся мелкими капельками воды, лич фыркнул. Даже в его нынешнем виде, Геральту не нравилась эта местность.       Беглый осмотр, проверка карты и компаса, показали, что до цели осталось не так уж далеко. Использовать магию для перемещения фон Клюффдт не рисковал. Аппарацию или порт-ключ могут заметить. А вот простое перемещение ножками - нет. Тем более, что в своем нынешнем состоянии он не чувствует усталости вообще. Ему не нужен сон, не нужна еда. Не требуется отдыхать. Даже эмоции ныне - бледная тень того, какими они были при жизни.       Зато боль осталась. По какой причине так происходит - не ясно. Однако, высшая нежить сохраняет возможность чувствовать боль. То ли это насмешка Сил, мстящих некромантам за наплевательское отношение к законам природы, то ли всё дело в чем-то ином - никто из магов смерти так и не смог понять этого. Ни века экспериментов, ни многочисленные изменения в ритуалах не помогли.       Идущие с двух сторон от лича навьи, двигались совершенно бесшумно. Лишь ощущение их присутствия говорило Геральту о том, что его творения рядом и всё так же выполняют приказ.       -Творения... - тихо усмехнулся некромант.       Теперь и его можно назвать "творением". Слово из лексикона некромантов древности, что почти перестало использоваться во времена обучения фон Клюффдта. Теперь о нём и не вспомнят. Да и сама профессия некроманта стала опасной. Повсеместное её запрещение и преследование ещё живых адептов сего пути, не радуют. Ныне, мало кто рискует познавать Смерть.       Тем интереснее выглядит иномирянин, вернувший его в Царство Живых. Далеко не сразу Геральту стало понятно, что это не простой темный, владеющий некоторыми ритуалами, а именно коллега. Не такой опытный и сильный, но достаточно умный.       Теперь, по прошествии времени, фон Клюффдт изменил свое отношение к нему. Желание убить иномирца в детском теле пропало. Да и особо смысла в этом попросту не было. Смерть Роя Треверса сделает его врагом целой коалиции древних родов, что на продолжительности жизни, как правило, сказывается быстро, гарантированно и всегда плохо. А умирать вновь Геральту не хотелось. Даже существование в форме нежити куда лучше забвения.       Идущие впереди навьи, высланные на разведку, подали знак о том, что лагерь магов уже виден. Остановившись, лич приказал своим мертвым слугам разделиться и подойти к месту, где обосновались Авроры с двух сторон, а затем ждать команды на атаку. Сам же восставший некромант, продолжил движение, но уже более внимательно озираясь по сторонам. В энергетическом спектре ловушек или сигналок не было, но Муди известен своей паранойей и вполне мог устроить и механические, без капли магии. Навьи, к слову, делали точно так же, чтобы не выдать себя до начала атаки.       Взойдя на вершину холма, за которым находился лагерь авроров, Геральт усмехнулся.       -И это главный параноик страны? - фыркнул лич, - Мне казалось, что у него ума куда больше...       Пять палаток, костер, бревна на которых сидели здешние маги - и одноногий мужчина, способный ходить благодаря протезу. Хреновому - определил для себя лич. Во времена его жизни, артефактное протезирование было одним из самых прибыльных занятий и развивалось с невероятной скоростью. Теперь же...       "Интересно, почему общество так деградировало? - подумал Геральт, бесшумно приближаясь к лагерю, - Или все эти достижения оказались доступны лишь элите, а всем остальным приходится довольствоваться ширпотребом? Если так, то это многое объясняет. Надо будет выяснить у Блэка."       Приблизившись к лагерю, Лич замер. Интуиция настойчиво стучалась в рассудок, говоря о том, что это ловушка. За долгую, полную путешествий и боёв, жизнь, некромант привык доверять ей и теперь не спешил атаковать.       Казалось бы, вот она цель - бей. Они не видят навьих, не видят самого некроманта... Но всё равно, что-то не так. Слишком лёгок был путь сюда. Слишком легко досталась информация Малфою и его людям. И, что странно, нет даже сигнальных заклятий вокруг лагеря. И это там, где речь идёт об известном своей паранойей, боевом маге!       Сколько бы Геральт не осматривал лагерь, признаков ловушки, помимо отсутствия часовых и сигнальных чар, не было.       -...иначе они нас всех подохнут под себя... - донес ветер до слуха лича хриплый голос Муди.       Отставной аврор спокойно ходил из стороны в сторону перед брёвнами, на которых сидели молчаливые молодые маги.       "Молчаливые? - задумался Геральт, - Боевики, да ещё и молодые, а молчат? При том, что они тут в качестве добровольцев, а не подчинённых этого Муди..."       Присмотревшись к энергетике "авроров", фон Клюффдт усмехнулся. Куклы. В лучшем случае, големы с наложенной аурой. Но не живые люди. Тогда где же сами Авроры? Они точно домой не возвращались, не на службе...       Приказав нежити осмотреть все вокруг лагеря, некромант продолжил наблюдать и изучать обстановку. Антиаппарационного купола нет. Впрочем, поставят его сразу же, как некромант проявит себя. Значит, засадные силы где-то поблизости. Можно сказать, в шаговой доступности, чтобы успеть поддержать наживку... Если наживку...       Вернувшись на холм, с которого лучше всего видно лагерь, Геральт приказал навьим отойти на двести метром в стороны, а одному из созданий подойти к некроманту.       Лезть в "лагерь" самому фон Клюффдту резко расхотелось. Уж очень всё было похоже на ловушку. Даже не засаду. Скорее всего, в "лагере" какая-нибудь магическая мина, которую запустят, когда он появится там. Сам же Муди и его люди, по всей видимости, наблюдают за всем откуда-то со стороны или через артефакты.       Спустя полчаса один из навьих, замаскированный под Геральта с помощью заклятий трансфигурации и анимации, с наложенной аурой, похожей на ту, что была у фон Клюффдта при жизни, появился позади "Муди". Тот обернулся к "неожиданному" гостю, а затем лагерь и местность вокруг него в радиусе сотни метров оказалась накрыта странной сферой, внутри которой полыхнуло Адское Пламя, мгновенно поглотившей и нежить и лагерь с "аврорами".       -Ооочень интересно, - произнёс Геральт, - Один - ноль, мистер Муди. Посмотрим, как вы поступите дальше.

***

      -Он не купился, - произнёс Аластор, глядя на то, что осталось от "лагеря".       -А это точно был нужный нам некромант? Помнится, речь шла о личе... - ответил Теклбери, покачав головой, - Этот, вроде, был живым...       -Именно что - "вроде", - проворчал Аластор, чувствуя на себе чей-то холодный, словно бы оценивающий, взгляд.       -Щиты! К бою! - успел рявкнуть Муди, прежде чем десяток серых тощих фигур влетели в группу магов, мгновенно добираясь до живой плоти и разрывая глотки.       Авроры сориентировались мгновенно. Да и команду Аластора почти все они успели выполнить, но пятеро из тринадцати бойцов замешкались и оказались убиты. Считанных мгновений не хватило им для того, чтобы остаться в живых.       Между тем, твари и не думали отступать. Они насели на уцелевших магов. К удивлению Муди и его коллег, удары существ просаживали щиты. При этом, ударить чем-то серьезным не получалось - юркие твари метались между магов, не давая им собраться в строй или начать бить действительно опасными заклятиями. Порой они даже не атаковали, а лишь демонстрировали свое присутствие тут же смещаясь в сторону, словно бы отвлекая от чего-то или кого-то.       -Он здесь! - Аластор первым понял в чем дело.       Некромант купился на ловушку, но не полез в неё, а послал марионетку. А они, идиоты, расслабились и потеряли бдительность, после чего выдали себя.       Спустя мгновение, его мысли подтвердились. Несколько сильнейших заклятий проломили щиты двоих авроров так, словно бы их и не было. Несчастные, попав под действие чужой магии, дико закричали, но очень быстро затихли, рухнув на землю безвольными куклами. Их плоть гнилой жижей сползала с костей.       После этого начался ад. Так и не появившийся маг убивал авроров одного за другим. Из-за силы, которую он вкладывал в свои удары, никакие артефакты и защитные заклинания не помогали.       "Не удивительно, что Риддл отступил, - успел подумать Аластор, глядя на гибель своих товарищей, - Он невероятно силен!"       Спустя несколько мгновений Муди остался один, в окружении изуродованных до неузнаваемости останков авроров и нежити, что кружила вокруг него.       -И это - Грозный Глаз. Легенда британского Аврората. Человек, заставивший вспотеть вашего Тёмного Лорда... - раздался из темноты холодный, лишенный эмоций, голос.       Спустя несколько мгновений, в паре шагов от Аластора появился высокий мужчина с черном магловском кожаном плаще, плечи которого изобиловали металлическими шипами.       -Я разочарован, - произнёс маг.       Присмотревшись и оценив ауру своего врага, Аластор мысленно выматерился. Перед ним стоял лич. Очень сильный и не контролируемый ни артефактами, ни заклятиями. Разумный, поддерживающий свое тело в почти живом виде. Во всяком случае, если бы не аура, то даже Муди не понял бы с кем имеет дело.       -Зачем ты напал на нас? - спросил Аластор, готовясь к бою.       -Так приказал мой Повелитель, - ответил лич, - Я лишь исполняю его волю.       -Да кто он...       Договорить Аластор не успел. Лич ударил чем-то темным, даже не соизволив пошевелиться. От его фигуры к отставному Аврору попросту полетело нечто чёрное, похожее на густой туман из черной смолы. Муди лишь в последний момент смог уклониться, поняв, что щиты и артефакты не помогут. В прыжке он успел ударить Плетью Нергала, но нежить словно бы и не заметила заклятие Аластора, атакуя без остановки.       Постепенно схватка затянулась. Аластор держал дистанцию, уворачиваясь от заклятий нежити, а лич даже не защищался от его ударов, не обращая на них внимания. Что удивительно, но даже взрывные заклятия не могли причинить вред порождению некромантии. При каждом попадании лишь цепочки символов вспыхивали на черной коже плаща, а заклинания теряли свою силу, осыпаясь снопами тусклых искр.       Не спасали ситуацию и короткие аппарационные прыжки, а уйти полностью не получалось. Для этого требовалось на несколько мгновений замереть, чтобы сконцентрироваться на точке прибытия. Времени на это ему лич не давал. Даже чтобы достать порт-ключ требовалось на мгновение отвлечься. А в этой схватке любое промедление могло привести к смерти.       Аластор между тем, стал выдыхаться. Возраст и последствия старых ран давали о себе знать. Как бы Муди ни заливался зельями, старый искалеченный организм не может сравниться со здоровым молодым телом.       К удивлению отставного Аврора, остальные твари не торопились атаковать оставшегося один на один с нежитью мага. Они лишь стояли вокруг, словно бы ограда ринга, показывая линию, за которой Аластора ждёт смерть.       -Признаться, я разочарован, - произнёс лич.       Одновременно с этим он вскинул правую руку, затянутую в перчатку из черной кожи. С пальцев нежити сорвалось серое облако, метнувшееся к Аластору с невероятной скоростью. Муди попытался увернуться от него, но заклятие последовало за ним. Оно мгновенно разъело защиты Аластора и вытянулось в его грудь.       Внутренности мага словно бы обожгло кислотой. Закричав от боли, Муди упал на спину, судорожно доставая рукой из разгрузки порт-ключ.       -Беги, старый калека, - произнёс лич, - Тебе это уже не поможет.       Спустя мгновение, Аластор уже лежал на границе антиаппарационной зоны Хогвартса. Крик умирающего мужчины разнёсся по округе, распугивая птиц.

***

      Когда Аластор исчез во вспышке портала, Геральт удовлетворенно кивнул и уничтожил иллюзию, с которой и воевал всё это время Муди.       Вступать с ним в прямое столкновение лич не хотел. Не известно какие были козыри у этого ветерана в рукавах. Вместо этого пришлось напрячься для создания постоянной иллюзии и её коррекции - сокрытия того факта, что атаки Муди попросту проходили сквозь пустоту. Сил это отняло изрядно, но зато, некромант оставался в безопасности. Последний же удар, что догнал Аластора, был уже настоящим.       -Интересно, он успеет добраться до целителей? - фыркнул Геральт.       Фон Клюффдт огляделся, оценивая результаты своей работы. В этот раз он предпочел пойти "на дело" с арсеналом артефактов, а не надеяться только на собственные силы. Тем более, Блэк не скупился и дал доступ к хранилищу трофеев, откуда некромант и смог взять подходящие "игрушки".       Уйти недобитым Аластору лич дал специально. Во-первых, проклятие его все равно добьет, даже если старика будут поливать ведрами слез феникса, давать зелья на крови единорога или поить молоком этого же животного. Во-вторых, если Муди протянет больше суток и сможет кому-то рассказать о произошедшей схватке, то противник окажется дезинформирован. А потом старый боец умрет. Медленно и мучительно, на глазах его товарищей, союзников и Дамблдора, на которого некроманту уже хочется посмотреть собственными глазами. Всё же, в здешнем обществе директор Хогвартса имеет репутацию могучего мага, едва ли не сильнейшего в стране. Однако, никто и никогда не проверял это на практике. Единственным исключением был Риддл, который устроил с ним бой вблизи Хогсмита один на один, но в него вмешались боевики Ордена Феникса, мракоборцы и отряды Аврората. Тогда здешнему Темному Лорду пришлось отступить.       Впрочем, встреча с мистером Риддлом Геральта не впечатлила. И это при том, что возвращение из Царства Мертвых, как правило, делает темных и некромантов многократно сильнее. И если возродившийся Том обрёл силу, то каким же он являлся восемьдесят первого? Был гораздо слабее? Или всё дело в том, что Риддл смог получить новое, живое тело, ещё не готовое к серьезной магии? Он не истощил свой резерв и на треть и был вполне способен продолжать бой, но из его носа, ушей и рта начала течь кровь.       Активировав "Исказитель", одноразовый артефакт, заметающий следы пространственных перемещений, а затем приказав навьим замаскироваться и напасть на любых магов, что появятся в этом месте после его ухода, Геральт использовал порт-ключ, начав длинную цепочку перемещений, целью которой было сбить со следа потенциальных ищеек.       Впрочем, даже без этого угроза такого поворота была минимальна. Авроры появились там не по приказу руководителей, а по инициативе Аластора. А бойцы Ордена Феникса прибудут на место не раннее чем десять-двадцать минут. За это время следы в пространстве почти исчезают. А нападение навьих, которые довольно устойчивы к магии стихий и заклятиям нейтральных школ, ещё надо отбить и суметь справиться с ними.       Спустя два часа, Геральт уже сидел в гостевом кресле, в кабинете Сириуса. Рассказ о произошедшем бое был коротким и сухим. Выслушавшие его маги, молчали. Старший Треверс выглядел задумчивым, Малфой и Гринграсс хранили непроницаемые выражения лиц, делая мелкие глотки виски из больших хрустальных стаканов. Сам Блэк крутил между пальцами наливной серебряный "Паркер".       -Значит, в СБ Аврората есть крысы, - произнёс Сириус прерывая затянувшуюся пауза.       -Значит, есть, - кивнул Геральт.       -Будем искать, - произнёс Люциус, - И удавим.       Гринграсс же, прокашлявшись, спросил у лича:       -Муди точно умрет?       Помня, что отставной аврор убил жену и младшую дочь лорда Гринграсса, Геральт произнёс:       -Если ваши враги не найдут некроманта, то он умрет в муках в течении суток. Зелья целительские заклятия, слезы феникса, кровь и молоко единорогов могут лишь продлить агонию, но не на долго.       -Хорошо, - кивнул Гринграсс, - Благодарю вас за понимание.       В ответ Геральт лишь кивнул. Некромант прекрасно понимал этого мужчину. Если бы его детей убили, то он лично вырезал бы рода виновных. Но Гринграсс не некромант-боевик, а целитель. К тому же, у него осталась старшая дочь, которую ещё нужно суметь вырастить, помочь стать на ноги и подыскать ей подходящего мужа.       Треверс же, глядя на лича, вспоминал иномирянина, что теперь живёт вместо его сына. Смутная идея на этот счёт. Пока не оформленная, но дающая надежду.       -Не получится, - вдруг произнёс некромант, догадавшийся о направлении мыслей Треверса, - Уже не получится.       -Что? - удивился Джеймс.       -Я сказал - не получится, - усмехнулся некромант, - Без филактерии - никак. Либо, надо было поднимать в виде нежити изначально. Иначе никак.       -Это точно? Или...       -Точно, - отрезал Геральт, - И да, передайте Рою, что у меня нет к нему претензий. Если потребуется, он может рассчитывать на мою помощь.       -Что же заставило вас поменять своё мнение о нём? - поинтересовался Блэк, удивлённо глядя на некроманта.       -Я посмотрел на современный мир и понял, что мне одному, без коллег, будет очень сложно. Нам стоит держаться вместе, - пожал плечами лич.