Смерть - лишь этап.

Гет
NC-21
В процессе
3567
Trellurfia бета
Размер:
планируется Макси, написано 340 страниц, 39 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
3567 Нравится 996 Отзывы 1509 В сборник Скачать

Глава 33. Яблоко от яблони.

Настройки текста

Яблоко от яблони

      Утро началось для Денниса Криви с невероятной слабости, чувства голода и ощущения пустоты внутри. Казалось, будто он утерял нечто важное, что было неотъемлемой частью жизни и самого себя. Юный маг не мог точно сказать - что именно исчезло. Вот вроде бы - руки и ноги на месте, волосы и зубы не выпали... Но явно чего-то не хватает.       Завтрак прошел как в тумане. Вкус яичницы с беконом, сдобренной специями - почти не ощущался. Даже апельсиновый сок, казалось, потерял свой привычный яркий аромат. Мальчик пребывал в столь сумрачном состоянии, что даже не понял, что в какой-то момент куда-то исчезли его брат и отец, а себя обнаружил сидящим в машине рядом с матерью, которая уже парковалась на стоянке Деннисовой школы. Сидя на уроках, ребенок прилагал невероятные усилия, пытаясь записывать, что говорили учителя, пробегал глазами строчки в учебниках и даже решал у доски какие-то задачи. Однако, всё это происходило словно бы в густом тумане, сквозь который едва долетали отдельные образы, движения и слова окружающих мальчика людей, да и мысли самого Криви тоже плавали в каком-то мутном и густом киселе.       Уже дома, едва осилив сделать домашние задания, Деннис кинулся на кухню, ощущая грызущий изнутри нестерпимо острый голод, утолить который не смогли ни пара-тройка бутербродов, ни чашка горячего шоколада. Все внутренности просто переворачивало от желания есть. Нет, не есть, а прямо-таки жрать! Еще и еще... Постепенно, к этому неукротимому обжорству добавилось иссушающее чувство жажды.       "Что-то со мной не так, - вяло рассуждал Криви, - Неужели заболел? Странно... Вроде ещё не холодно - начало сентября, как-никак... С чего бы простужаться?..."       На следующий день ситуация повторилась почти в точности, только стало ещё хуже: к жажде и голоду добавилась сильная слабость. Вот теперь Деннис стал задумываться, что, возможно, в этой беде ему смог бы помочь брат, но увы - будущий маг уехал в школу для волшебников Хогвартс, и посоветоваться с ним было бы сейчас крайне затруднительно.       "Не может же это оказаться какая-нибудь магическая болезнь? - размышлял мальчик, еле ворочаясь в своих киселеобразных мыслях, - Или может? Но если так оно и есть, то как от неё вылечиться?"       Взгляд ребенка сам собой упал на подушку, из-под которой торчал черный уголок дневника с надписью "Т.М.Риддл". Деннис тут же заподозрил, что, наверное, это книга - разносчик магической болезни, и от неё следует срочно избавляться. Однако, в следующее мгновение ватный туман в голове многократно уплотнился, затылок стянула резкая головная боль - и мысли о том, чтобы выбросить дневник, разом пропали.       К четвертому сентября Криви, посмотрев с утра в зеркало, не узнал себя: на него смотрел обтянутый кожей скелет с темными кругами под глазами.       После недолгих раздумий, Деннис решил пожаловаться маме.       - Я что-то плохо себя чувствую, - грустно прошептал мальчик, надеясь на поход к врачу или хотя бы какую-нибудь помощь.       Мать внимательно посмотрела сына.       - Выглядишь вполне здоровым...       Потрогав рукой лоб мальчика, женщина недоуменно покачала головой:       - Температуры вроде нет... Тебе так не хочется идти в школу?       - Если надо, я и больным туда пойду... - проворчал Деннис, - Просто... Пожалуйста, мне очень плохо, и надо что-то сделать!..       Мама улыбнулась, глянула сынишке в глаза и ласково взъерошила ему челку:       - Ну, хорошо. Давай разбираться. Что конкретно тебя беспокоит? Где-то болит?       Деннис, как мог, описал своё состояние, в течение рассказа чувствуя постепенно нарастающие удивление и тревогу: его мать совершенно не обращала внимания на внешний вид собственного сына! Считает, что с ним все хорошо? Это странно! Очень странно... Деннис же видел своё отражение!       Мальчик схватил мать за руку, подтащил к зеркалу в прихожей и замер от изумления. В серебристой глади отражались они оба - оба здоровые, ни худобы, ни синяков под глазами, ни трясущихся рук...       - Я что, схожу с ума? - еле слышно пробормотал Деннис.       Неожиданно, во входную в дверь громко и требовательно постучали. Словно бы там, за дверью, находился кто-то, кто был уверен в своем праве прийти в чужой дом без приглашения.       - Ох, Денни, дорогой, открой, пожалуйста! - крикнула мама, заполошно кидаясь на кухню, откуда доносился запах куриного бульона.       Вздохнув, мальчик нехотя поплелся по коридору к выходу. Но ему пришлось прибавить скорости, когда повторный стук прозвучал настойчивее.       - Сейчас-сейчас, уже открываю! - крикнул паренек, торопливо откидывая щеколду, и сунулся в дверь. На крыльце возвышался строгий худощавый мужчина, облаченный в причудливую алую хламиду и зажавший в руке что-то вроде длинной учительской указки. Он окинул распахнувшего дверь маленького хозяина неприятно-оценивающим взглядом и уверенно произнес, словно заранее зная результат ответа:       - Деннис Криви?       - Да, сэр. Это я. А вы кто такой?       - Твой брат учится в Хогвартсе, - вместо ответа произнёс гость, - Он, как и ты, обладает магической силой. Я - аврор. Меня прислали проверить ваш дом на предмет проблем.       - Эм... Хорошо, сэр, - заторможено кивнул мальчик, чувствуя, как в голове всё снова заволакивается странным туманом отрешённости.       - Твои родители дома? - спросил аврор, проведя перед лицом мальчика своей чудной указкой, вокруг которой образовалось едва заметное голубое свечение.       В то же мгновение Деннис почувствовал, как нечто в глубине самой его сути всколыхнулось, разрослось и вспыхнуло навстречу этому свечению некой золотистой пленкой. Она, как щит, встала преградой голубой дымке аврора. Затем щит опал, но не исчез, а прилип к телу как смола, источая, казалось, мерзкий запах гнили.       Чему-то удовлетворенно кивнув, мужчина требовательно двинул подбородком:       - Так ты позовешь родителей?       - Да, да, конечно, - засуетился мальчишка, - Ма-ам! Тут пришли!.. Оттуда, где учится Колин...       Миссис Криви и так уже поспешно шла из кухни, торопливо развязывая фартук. Вид её был обеспокоенным.       - Что-то случилось с Колином?       - Нет-нет, всё в порядке, миссис, - поднял руку волшебник, - Меня прислали осмотреть дом на предмет безопасности детей и проверить состояние вашего младшего сына... Стандартная процедура, - добавил мужчина, покосившись на Денниса.       Мальчик хотел было рассказать этому магу о своем состоянии, о странном дневнике, о безумных зеркалах, но - не смог. Внутри него все сковала неожиданная судорога и появился незримый барьер, что мешал говорить. Деннис превратился в скалу. В лед. Все эмоции и чувства замерзли и пали под тяжким спудом этой ледяной скалы. Появившаяся было паника исчезла без следа, сменившись уверенностью в том, что все хорошо, все так, как и должно быть.       Мать мальчика, что удивительно, ни словом не обмолвилась об утреннем разговоре.       Осмотрев дом и Денниса, маг произвел какие-то манипуляции своей странной палкой-указкой и произнес какое-то причудливое слово, породившее незримую волну, прокатившуюся по всему дому и принесшую с собой, как показалось Деннису, запах разогретого машинного масла. Несколько минут мужчина стоял неподвижно, расслабленно прикрыв веки, а потом применил ещё несколько заклинаний - по всей видимости, с тем же результатом. Затем он неспешно обошел комнату, в которой жили братья Криви и, ничего не обнаружив, извинился за беспокойство, откланялся и удалился восвояси.       Что удивительно, но дневник, назвавшийся "Магическим Помощником", как лежал на столе - так и продолжал лежать. Аврор не обратил на него никакого внимания.       Последний факт заставил Денниса, даже несмотря на странный умиротворяющий туман в голове, почувствовать некое беспокойство. Мальчик точно помнил, что последний раз брал этот артефакт в руки около трёх дней назад, а потом положил в комод, в отделение, где хранил свои письменные принадлежности.       Когда за магом закрылась дверь, Криви снова подошел к зеркалу и нисколько не удивился, вновь увидев там бледного и сильно похудевшего мальчика с темными кругами под глазами. Однако, зеркальный двойник неожиданно вдруг пошел мелкой рябью, а затем - поплыл, словно восковая свеча, вновь становясь совершенно нормальным и внешне здоровым Деннисом. Затем отражение криво усмехнулось и подмигнуло мальчику, заставив того вскрикнуть и попятиться.       Между тем, ухмылка двойника превратилась в оскал, из рамы с зеркалом высунулись руки, схватили Криви за шею и потянули к себе. Деннис замер под взглядом этого существа - холодным, обжигающим своей ледяной яростью.       Горло сдавило будто стальными тисками. Дышать стало нечем. Задыхаясь, Деннис упёрся в раму зеркала, куда его затягивало собственное отражение, по всей видимости, решившее убить соперника. Однако, силы явно были неравны. Постепенно мальчишка все ближе и ближе клонился лицом к зеркальной поверхности, в глазах темнело, в ушах стоял какой-то гул...       - Деннис? - раздался удивленный голос матери, - Что ты творишь?!       Открыв глаза, Криви понял, что душит сам себя, стоя возле зеркала. Отражение вновь показывало здорового и прилично выглядящего ребенка. Никаких мешков под глазами, бледности и худобы... Никаких ухмылок и зловещих оскалов...       - Ничего, мам... - быстро ответил мальчик, сознавая, что ему никто не поверит, или же сочтут сумасшедшим, что, наверное, недалеко от истины, - Это я пытаюсь заставить себя расти быстрее.       Парень понимал, что если уж взрослый маг не увидел подозрительный дневник, то чем может помочь мама, не обладающая такими силами, как они с братом?       - Лаааднооо... - протянула миссис Криви, - Я сделаю вид, что поверила... Но... Ты уверен, что всё хорошо?       Взгляд матери Деннису очень не понравился. Он был... Пустым. Да и выглядела она как-то нехорошо. Словно бы медленно превращалась в старую выцветшую фотографию самой себя: глаза потускнели, а волосы утратили яркость, став похожими на сухую паклю.       "Что с нами происходит? - со страхом подумал мальчик, - Неужели у нас в доме завелось что-то опасное?"       Поднявшись в комнату, что они делили на двоих с братом, Деннис медленно подошёл к столу, где лежал черный, украшенный множеством странных символов дневник и, поколебавшись немного, открыл его дрожащей рукой.       -"Том, кто ты?" - вывел он на пустом листе.       -"Магический помощник для юных магов, - мгновенно появилась надпись, - Я уже отвечал на этот вопрос."       -"Что со мной происходит?" - после недолгих раздумий решил задать вопрос мальчик.       -" Не знаю. Я - артефакт. У меня нет ни глаз, ни ушей, ни рта, ни конечностей. Всё, что я могу - отвечать на вопросы, помогать проходить стабилизацию силы или делиться знаниями, но сейчас эта моя функция не активна."       -"Расскажи мне про то, как ты можешь делиться знаниями?"       -"Для этого необходимо произвести привязку."       -"Говори подробно!" - требовательно проскрипел пером Криви.       Несколько мгновений артефакт не отвечал, а затем побежал текст:       -"Чтобы я мог полноценно взаимодействовать с юным магом и выполнять все заложенные в меня функции, необходимо провести привязку через кровь. Для этого достаточно уколоть палец и провести им по моему корешку. В результате, я получу доступ к памяти нового хозяина и смогу передавать ему знания напрямую. Также, у меня появится возможность отслеживать..."       Дальше Деннис не стал уже читать. Он лихорадочно обдумывал ситуацию. С одной стороны - катастрофически не хватало знаний. Без них понять, что происходит - не выйдет. Ситуация с зеркалом недвусмысленно намекала на то, что проблемы кроются внутри самого мальчика. Последние дни он чувствовал себя более чем странно, а сегодня и вовсе - казалось, что мир - и он сам - начали сходить с ума.       Подумав, Криви торопливо начеркал в дневнике:       -"После привязки, для того, чтобы ты проверил меня и определил, что происходит, мне надо будет носить тебя с собой?"       Брать в школу магический предмет Криви считал глупостью - ведь его могут и украсть.       -"Нет. Благодаря установке полноценной связи, в этом уже не будет нужды."       Покосившись на часы, Деннис вздохнул, а потом медленно достал из кармана маленький перочинный нож и принялся разглядывать не слишком хорошо заточенное лезвие. Причинять себе боль не хотелось... Однако, вспомнив о зеркале и попытке задушить себя, он всхлипнул от страха и резким движением резанул ножом по большому пальцу.       Охнув от боли, мальчик поспешно сунул палец в рот, даже не обратив внимания, что капли крови обильно оросили страницы и впитались в дневник без остатка. Пососав немного палец, Деннис все-таки заставил себя последовать инструкции артефакта и провел порезанным местом по корешку.       К его удивлению, ранка мгновенно затянулась, а по телу прошла теплая волна, смывая страхи, вялость и разгоняя странный туман в голове.       - Эмм... Что это было? - ошеломленно спросил сам себя Криви, посмотрев на сияющую черной обложкой тетрадку.       Он вдруг совсем ясно вспомнил, как вчера вечером, сделав уроки, хотел рассмотреть ее и положил на стол, но мама позвала ужинать. А потом, забыв обо всем, мальчик просто пошел спать. Воспоминания прошедших дней из разрозненных обрывков собрались в единую картину, став четкими и яркими.       - Деннис! Ты уже готов? Я тебя жду! - послышался голос матери с первого этажа.       - Да! Почти готов! - крикнул в ответ мальчик, - Пара минут!       Бросив оценивающий взгляд на артефакт, Деннис все-таки решил взять его с собой: ему просто не терпелось получить ответы на свои вопросы. Во-первых, узнать - что вообще происходит. Во-вторых... Что? Наверное, научиться защищать себя.       Страх перед подозрительным артефактом, что взялся неизвестно откуда, прошёл. Во всяком случае, первый совет этого "дневника" принес очевидную пользу.       Бросив тетрадку в портфель, мальчишка, на бегу засовывая руки в рукава школьного пиджака, скатился вниз по лестнице на первый этаж - за опоздания на занятия можно получить далеко не магический, а самый обычный нагоняй от учителей и матери с отцом.

***

      Малкольм, выйдя из дома семейства Криви, шел, задумчиво печатая шаги. Он никак не мог представить себе причину, по которой Альбус настойчиво попросил боевого аврора проверить совершенно обычную семью маглов и их маглорожденного ребенка-мага. Никаких проклятий, темных артефактов, подкинутых гадостей... Вообще ничего. Пусто. Только книги, что несли на себе следы магии обоих детей, несколько простеньких артефактов из разряда ширпотреба и... Все.       - Чисто так, что навевает сильные подозрения, - задумчиво бормотал аврор, расхаживая неподалеку от дома, из которого только что вышел.       Маг и сам не мог объяснить, что же не дает ему попросту доложить Дамблдору об ответственно выполненном поручении. Отсутствие результатов, которые, как подозревал аврор, были нужны Великому Светлому? Или чутье на неприятные сюрпризы, которое присутствует у любого аврора? Да, чутью стоило доверять! Не зря же он годами выполнял упражнения для развития интуиции. Она, конечно, не панацея и не даёт пророческого дара, но помогает изрядно.       Подождав, пока миссис Криви и её сын уедут, мужчина, пользуясь чарами отвода глаз, снова проник в дом и принялся его осматривать ещё раз.       На первый взгляд - всё в порядке. Ни темных энергий, ни пятен крови на стенах, ни черных свечей, ни трупов в подвале... Самая рядовая семья, чуть выше среднего достатка по меркам маглов. Католических крестов, как заметил аврор, на стенах не было, что заставило того улыбнуться.       У магов с Церковью отношения напряжённые: вооруженный нейтралитет с периодическими обострениями и локальными конфликтами, которые удается погасить без перехода к глобальной войне. И тот факт, что родители маглорожденного не относятся к числу верующих, ставило их чуть в стороне из ряда им подобных в глазах Малкольма. Уж он-то насмотрелся на ситуации, когда истово верующие родители "изгоняли нечистого" из несчастных детей, и чем это заканчивалось!       Вернувшись к осмотру дома, аврор задумался. Он нутром чуял, что что-то здесь не так, но никак не мог напасть на след.       Казалось бы, обычный дом. Обжитой, что видно по массе мелочей и запахам, витающим по комнатам и коридорам. Чувствуется, что нынешние хозяева тут обосновались давно и прочно.       Однако, интуиция настойчиво твердила, что маг упускает какую-то важную деталь.       - Что же, что же, что же тут не так? - бормотал аврор на мотив модной песенки Селестины Уорлок, снова и снова осматривая помещения уже в энергетическом спектре.       Результат заставил Малкольма крепко задуматься.       В доме почему-то практически не было следов магических энергий. Только на книгах с магической начинкой, что явно были куплены в Косом Переулке... Но тут двое одаренных детей, которые должны были наполнить каждый предмет в здании своей силой и энергетикой. Каждый детский выброс намертво впечатывается в предметы материального мира и выветривается лишь спустя десятилетия.       Однако, ничего подобного в доме семьи Криви не наблюдалось. Либо семья переехала в этот дом недавно, либо... Нет, эти маглы с их маглорожденными детьми точно живут тут давно! Во всяком случае - по документам. Да, в принципе, тут и так всё видно невооружённым глазом.       - Зна-ачит, что-то или кто-то выжрало тут всё...       Оглядываясь, Малкольм теперь пытался найти место, откуда происходило поглощение энергетического фона, но у него никак не получалось: казалось, что нечто со страшной силой высушило энергию из всех предметов и из каждого уголка магловского дома.       - Что же, что же, что же это может быть? - напевал аврор, вновь настойчиво обходя каждую комнату, и внезапно его взгляд зацепился за большое овальное зеркало в дубовой раме. Что-то в нём было неправильным. Иррациональным.       Подойдя ближе, оперативник принялся осторожно осматривать зеркало, не забывая применять диагностические чары. При этом, он старался так располагаться относительно исследуемого предмета, чтобы не отражаться в нём. Да и дистанцию маг сохранял точно по инструкции - два с половиной метра, не ближе. У проклятых темномагических зеркал есть очень опасная способность - на дистанции менее двух метров никакие ментальные щиты не спасут от удара по разуму. По какой-то причине, чем ближе подходишь к этим штукам - тем более плотно их магическое излучение и более мощно проявляется их сила. А если ещё и встать ровно напротив своего отражения, то такая глупость приведет тебя прямиком в могилу - защиту разума пробьет на "раз-два", и не помогут ни родовые амулеты, ни заранее проведенные ритуалы!       Диагностика показала, что через данное зеркало действительно совершалось некое, довольно странное воздействие на разум, но что за тварь совершала это воздействие и на кого конкретно влияла - неясно. Более того, эта темномагическая штука явно не зачаровывала само зеркало, а использовала предмет в качестве проводника. Такое бывает крайне редко. Например, если действует разумный артефакт. Чаще всего - обладающий душой мага.       - Допустим. Допустим-м... Но какое отношение к этому имеет семья маглов с двумя маглорожденными детьми-магами? - бормотал Малкольм, - И Альбус... Не случайно же он заинтересовался именно этими людьми...       Оставалось найти сам артефакт. И начать стоило с поиска других следов. Раз уж обнаружен первый, то находка остальных - уже дело техники. Уж специализированных заклятий для такого поиска существует великое множество. За те века, в течение которых создавались разумные артефакты - многие, бывало же, выходили из-под контроля, "сбегали" с помощью обмороченных людей, а потом начинали буйствовать, - маги уверенно научились их находить. Это не первый и не последний такой случай, хотя и далеко не рядовое событие. Правду сказать, ещё пару столетий назад, в пик моды и популярности подобных артефактов, мракоборцам приходилось иметь дело с таким дерьмом, что...       "А вот к Дамблдору теперь точно будут вопросы, - мысленно нахмурился Малкольм, - Хоть эта разумная темномагическая дрянь и не запрещена, но она не могла попасть в семью с двумя маглорожденными детьми-магами своим ходом. Да и Альбус явно ЗНАЛ о том, что тут будет. Иначе бы не стал бить тревогу."       В этот момент филактерия Тома Риддла, лежащая в школьном портфеле Денниса Криви, ощутила волны сканирующих заклинаний, идущие по следам сегодняшних действий артефакта. Дневник, получив кровь ребенка, стал существенно сильнее. Правда, чтобы спровоцировать на это мальчика, потребовалось очень качественно поработать с его разумом. Вначале удалось снизить критическое мышление, затем - залить в мальчишку оморочку, заставляющую думать и "чувствовать" слабость. А ведь ребенок-то, даром что десятилетний - оказался невероятно недоверчивым, въедливым и дотошным! Он изначально подозревал артефакт в опасных воздействиях и собирался рассказать о нём родителям. Да, если бы не своевременное вмешательство в разум Денниса, то быть бы крестражу раскрытым! Всё это потребовало изрядной силы, а возможности филактерии не безграничны. Однако, появление Мордредова аврора внесло свои коррективы. Пришлось форсировать события, окончательно расшатывая психику Криви и доламывая его внутренние запреты.       Теперь же - придется использовать всё то, что удалось поглотить артефакту в доме этих маглорожденных. А этот ресурс Риддл надеялся приберечь совершенно для других целей...       Не колеблясь, артефакт запустил то, что готовил все эти дни - резервный вариант на случай обнаружения враждебными магами. "Царь Теней". Рунный аркан, который был создан Деннисом в те часы, когда Том влезал в сны мальчика и через них брал контроль над телом. Собственно, потому Деннис и чувствовал опустошенность: его резерв уходил на заполнение аркана. Ведь это очень непросто - призвать в мир смертных полуматериальное существо. Пускай Том уже имел с ним Договор, скреплённый кровью жертв, но для того, чтобы впустить сюда эту сущность, требовалось активировать спрятанный в надёжном убежище ритуальный рисунок.       К счастью, Риддл-младший предусмотрел возможные проблемы насчет необходимой связи и разработал специальное рунное заклятие, которое было интегрировано в дневник-крестраж. Чтобы оно сработало, необходимо лишь наполнить руны силой, которой у артефакта имелось чуть больше, чем капля. Вот и "доил" маглорожденного Том, стараясь не убить раньше времени.       Малкольм, раз за разом повторяющий поисковые заклятия, ощутил, что в доме что-то изменилось. Будто бы прошла едва заметная волна. Только высокая чувствительность девяностолетнего аврора и повышенная интуиция, помноженные на боевой опыт, помогли заметить нечто неладное.       Оглядевшись, маг перевел постоянные щиты, что основную часть времени были свёрнуты и ждали своего часа в ауре, в активный режим. Затем он проверил, все ли артефакты в порядке - и лишь после этого направился туда, где успел засечь исток подозрительной волны - на второй этаж, в комнату детей.       Грохот, раздавшийся из подвала, заставил Малкольма мгновенно насторожиться и, резко развернувшись, замереть, прислушиваясь. Вновь наступившая тишина нарушалась лишь дыханием мага да гулкими ударами разогнавшегося на адреналине сердца.       Несколько минут аврор стоял неподвижно, надеясь услышать что-то ещё. Однако, повисшее безмолвие просто оглушало. Не было слыхать даже звуков, что характерны для любого магловского здания - потрескивания полов, урчания воды в трубах, тарахтения холодильника, тиканья часов. Ничего.       Как говорили ещё в учебном центре Аврората - если стало слишком тихо, то пора писать завещание: самые опасные твари таятся именно в такой тишине. Мелочь, как правило, пытается запугать шумом, нагнать страху криками или рычанием; реже - грохотом, летающими предметами либо искрящей проводкой. Но если все замолкло - готовься, по твою душу грядет достаточно серьезная проблема. Теперь уже охотник превращается в дичь, потому что особо крупный хищник предпочитает бесшумно скрадывать свою жертву.       "Вниз или наверх?" - колебался Малкольм, замерев посередине лестницы и обдумывая сложившуюся ситуацию.       С одной стороны, артефакт мог оказаться в комнате детей. С другой же - темная тварь могла заставить ребятишек спрятать себя или взять под контроль кого-то из домашних, получив охранника или слугу. Подчиненный магл вряд ли сможет причинить вред магу с активными щитами. Но что, если это - и не человек вовсе? Например, домовик или кто-то из нелюди?       О домовых эльфах многие маги невысокого мнения. Точнее, такими наивными бывают лишь те, у кого в семье никогда и близко не сталкивались с подобными существами. Домовики - бестелесные демоны, что были призваны в этот мир и подселены в гомункулов. Они обладают собственной особой силой и служат исключительно тем, с кем их связывает кровный договор. При этом, такие существа способны расправиться и с магом, если тот будет так глуп, что нарушит условия договора.       Решив, что вначале стоит обезопасить тыл, а потом уже идти наверх, Малкольм направился к спуску в подвал. Основываясь на собственном опыте, волшебник разумно предположил, что у подобного артефакта явно нет устойчивого источника силы, благодаря которому тот может постоянно обеспечивать себя слугами. Один-два максимум, а потом - либо эта тварь перейдет в спящий режим, либо - будет вынуждена вновь копить могущество.       Бесшумно прокравшись к двери в подвал, аврор применил заклинание ночного зрения и, постоянно прощупывая все вокруг сканированием магического фона, принялся осторожно спускаться, мысленно поминая Мордреда и Моргану из-за скрипящих ступенек.       "Мордред побери этих Криви! - плевался про себя Малкольм, - Не могли лестницу нормальной..."       В этот момент одна из ступенек под магом крякнула и провалилась. Он едва успел поймать себя заклятием левитации, отделавшись, к счастью, всего лишь ушибленным коленом. Однако, почти сразу же в аврора полетела кочерга, а затем - лопата и вилы, при виде которых тот пренебрежительно фыркнул, не собираясь уворачиваться от этих "снарядов", помня о своих активных щитах. Но веселье кончилось в тот момент, когда нечто ледяное стальной хваткой вцепилось мужчине в ноги. Опустив взгляд, Малкольм с ужасом увидел черные щупальца и заорал от боли.       В тот же момент на разум мага обрушился мощнейший ментальный удар, мгновенно проломивший все магические щиты. Из носа мужчины хлынула кровь, все тело забилось в страшнейшей судороге, но сам он этого уже не сознавал: "Царь Теней" всей своей мощью навалился на потерявшего сознание аврора. Темная, переливающаяся всеми оттенками черного, бесформенная масса заклокотала, заворочалась, как довольный сытый зверь, вспучилась - и опала, вновь став просто темнотой, что, казалось, подрагивала, если внимательно присмотреться...       Ни Малкольма, ни сломанной ступеньки. Дом снова застыл в безмолвном ожидании. Даже предметы, что напали на волшебника несколькими минутами ранее, стали на свои места. Ничто не напоминало о развернувшейся здесь трагедии...       Младший Том Риддл, что был вынужден существовать в виде филактерии, постепенно копил силы. Он уже всерьез прикидывал, как бы исхитриться использовать Денниса Криви в качестве жертвы для своего возрождения, но, увы, этот вариант обладал многими серьезными недостатками, и особо существенным было то, что тогда у вернувшегося в мир живых окажется крайне мало магии.       Ритуал "Кость, плоть и кровь" был, конечно, хорош. И нехорош - по многим причинам. Во-первых, искать кости отца, которого не на пустом месте назвали Темным Лордом - рискованное мероприятие. Даже если таковые где-то и сохранились, и их посчастливится найти, то... Не факт, что мертвые останки Лорда будут мирно лежать в своей могиле. Может, они уже давным-давно превратились в лича, который не погнушается оторвать голову тому, кто потревожит его покой.       Во-вторых, и со слугами у Тома было не так чтобы богато. Он ими, в отличие от отца, обзавестись как-то не успел. Зато врагами... Все, кто служит Дамблдору, включая и самого Великого Светлого! Да и из тех, кто не служит - тоже неприятелей достаточно.       Если Тому хочется достичь своих целей, то со всеми этими господами лучше не пересекаться - как до возрождения, так и после. Несмотря на выдающиеся показатели в силе, младший Риддл не успел прожить столь же долго, как его отец. Парень был убит почти через год после выпуска из Хогвартса. Тогда-то и оказалось, что филактерия попала в руки Дамблдора, что старательно пытался взломать её защиту.       Впрочем, старику явно стоило задуматься о собственной вменяемости и состоянии памяти. В учебнике по основам артефакторики пишут открыто: "Все магические элементы, что внесены в материальный предмет-заготовку артефакта, после вселения души в объект становятся неотделимыми качествами души."       Может кто-то и удивится, но и по сей день находятся мастера, что балуются созданием таких игрушек. Правда, в ход идут не человеческие души, а сущности животных, чаще всего - магических.       Собственно, благодаря этому нюансу, Том Риддл младший и сохранил свой разум. Он просто успел прочитать достаточно книг и учебников о создании одушевлённых артефактов до того, как его начали обрабатывать подобно отцу. Да и потом очень вдумчиво подходил к интересующему его вопросу: для того, чтобы не рисковать, молодой маг использовал рунные защиты, чары, а потом - и ритуалы магии крови, чтобы его творение не удалось бы уничтожить никому.       Нет, тот же феникс или василиск вполне годятся, чтобы нанести филактерии смертельный вред. Равно как и драконы. Магические существа такого уровня могут убивать не только плоть, но души. Особенно фениксы, выходцы из Геенны - одного из множества огненных слоев Бездны. Называть таких светлыми и добрыми созданиями могут лишь дураки и невежды.       Эти твари, конечно, не баатезу, не танар'ри, и уж тем более - не порождения Инферно, но для простецов или магов-детей такие "милые" птички весьма опасны - высокий интеллект, постоянная связь с родным Планом и полный контроль над огнём во всех его проявлениях...       Что удивительно, но слезы этих "милашек" действительно обладают целительским эффектом, а перья можно использовать в артефакторике.       "Царь Теней", расправившись с докучливым магом, незванно нагрянувшим в дом к Криви, мирно задремал в подвале в ожидании очередной команды.       В это время Деннис в числе других школьников как раз просиживал штаны на занятиях, вызывая в духе-артефакте тяжёлый ментальный вздох - Том, как и его отец, ненавидел детей.       "Надо как-то ускорить процесс, - размышлял Риддл-младший - Исчезновение аврора неизбежно вызовет вопросы. А любой серьезный обыск естественным образом приведет к обнаружению филактерии."       Том ощущал внутреннее волнение и начал сильно подозревать, что у него в запасе есть в лучшем случае пара дней - потом Альбус забьет тревогу и явится уже своей собственной персоной. Вот тогда не спасет уже и "Царь Теней". Да и нет у филактерии других заготовок - Том, до того, как с ним расправились люди Альбуса, успел провести лишь один ритуал призыва и подчинения бестелесных, способных становиться материальными существ.       Сосредоточенно обдумывая одну мысль за другой, Риддл-младший, наконец, пришел к определенному решению. Осталось только правильно его реализовать.       "Кто бы мог подумать, что я буду почти рад существованию маглов? - почти без эмоций подумал сын Тёмного Лорда, - Интересно, почему отец так и не разобрался с Дамблдором? Жаль, не догадался в прошлый раз выторговать эту информацию у одноглазого мага!"

***

      Весь день Деннис чувствовал себя куда бодрее, чем раньше. Во всяком случае - ни слабость, ни головная боль больше его не беспокоили, да и зеркала вроде бы не собирались сходить с ума, скалить зубы и душить. Пару раз Деннис даже специально замирал возле одного из них, висящего в школьном вестибюле, и вглядывался в своё отражение, чем заработал смешки и шутки одноклассников.       Однако, уже к вечеру ситуация стала ухудшаться. Туман вновь начал заполнять сознание, а нечто незримое - сдавливать виски.       "О нет! - мысленно застонал Деннис, - Опять!"       Достав магический дневник, мальчик дрожащей от злости рукой написал:       -"Том, ты же обещал! Почему опять болит голова? Мне снова плохо!!"       Ответ не заставил себя долго ждать:       -"Я обещал помочь, но не решать твои проблемы. Я не целитель, а просто разумный артефакт. Всё, что я могу - проверить тебя, выявить причины недомогания, проанализировать их и помочь найти пути выхода из ситуации. Но я не сделаю это всё за тебя. Ведь маг из нас двоих - ты. А я - просто вещь из магического квартала."       Некоторое время Деннис чувствовал себя обманутым в лучших чувствах и едва не заревел от обиды. Впрочем, он быстро вспомнил, что как-то раз уже плакал, и слезы все равно не помогли. Да ведь и дневник действительно не обещал ничего, кроме знаний.       -"Хорошо, - продолжил корябать на листах юный Криви, - Что мне делать?"       -"Для начала - вернуться домой. Затем - обеспечить защиту помещения. Иначе, когда я буду проводить проверку, а ты потом задействуешь целительские заклинания, - появятся другие маги. Скорее всего, они просто отберут меня у тебя, а тебе самому сотрут память."       По какой-такой причине Деннис даже не подумал о том, что другие маги могут и помочь, и даже лучше, чем дневник - он бы и сам не смог объяснить. Но - не подумал. Быть может потому, что сознание ребенка вновь медленно погружалось в липкий и густой туман, думать в котором было очень тяжело. Впрочем, обращать внимание на такие "мелочи" Криви уже не мог: слабость вновь навалилась на него, словно невидимая чугунная плита, придавливая к земле и наливая свинцом его руки, ноги и веки.       -"Том. Мне очень плохо. Помоги!" - вывел ослабевшей рукой Деннис.       Артефакт не ответил, но спустя некоторое время теплая волна прошлась по телу. Она выдула туман из головы и ослабила боль. Конечности перестали дрожать, а глаза - закрываться на ходу.       -"Спасибо, Том!" - написал мальчик, но написанные строки не растворились на листах, как было прежде, а так и остались блестеть чернилами, словно ухмыляясь в лицо.       Деннис некоторое время ждал. Потом он закрыл, а затем снова открыл дневник. Потряс его. Но ситуация не изменилась. Дорогой дневник в черной кожаной обложке с металлическими уголками и странными красивыми знаками по периметру, так и оставался просто дневником. Мальчик, до того ощущавший исходящую от артефакта силу, больше ничего не чувствовал.       - Я что - сломал его? - с нарастающим страхом пробормотал Деннис.       Волна ужаса накатила на школьника. Его первый магический предмет! Настоящий артефакт! Да ещё и не простой, а помогающий учиться... И он сломал это чудо собственными руками! Сам!       От осознания безвозвратной потери мальчик едва не заплакал. Однако, ему в голову неожиданно закралась мысль, которую он решил обдумать.       "Почему бы не попробовать починить этот артефакт? Ведь во мне, как и в Колине, есть сила! Магическая сила, - размышлял Деннис, - Я смогу! Только надо понять - как?.. Кровь! Точно! Дневнику была нужна кровь! Значит, надо будет попробовать с кровью, как и тогда... А потом... Потом - видно будет!"       Приняв решение, Деннис Криви отправился домой, решив не дожидаться конца занятий. Правда, расстояние до дома было весьма изрядным, но пока еще мать или отец приедут его забрать... Лучше уж на автобусе или пешком.       Всю дорогу домой Деннис бежал не останавливаясь. Мальчик и сам не мог понять, откуда у него взялись силы на такой марафон, но был рад этому. Правда, вся одежда на нем стала мокрой от пота, лёгкие горели при каждом вдохе, а сердце грозилось выскочить из груди.       Как он добирался, Криви помнил очень смутно. Кажется, он где-то бросил портфель с тетрадями и учебниками, а потом сорвал и сползающую на глаза шапку. Всё это сейчас не представляло для него никакого значения.       Открыв дверной замок дрожащими от нетерпения пальцами, мальчик влетел в дом и принялся метаться по комнатам, пытаясь осознать, с чего же начать. Лишь внезапное "озарение" заставило Денниса остановиться. При этом, он даже не заметил, что не захлопнул входную дверь - ему как-то было не до таких "мелочей".       "Надо срочно защитить дом и скрыть творимую тут магию... Но я не знаю - как... Том знает! Но он молчит... Он сломан! Ему нужна кровь!"       Схватив кухонный нож, Деннис кинул на стол магический дневник и, с размаху саданув лезвием по ладони, в отчаянной надежде притиснул ее к обложке артефакта.       - Пожалуйста, Том! Оживи! - шептал непослушными губами очарованный мальчишка, невидяще глядя, как кровь из глубокой раны обильно заливает кожаную обложку магического дневника и уже грозит просочиться на стол. Нанесенная ножом рана болела всё сильнее, и не думая исчезать. С каждой секундой надежды Денниса таяли. Отчаяние охватывало все его существо.       "Не может быть! - мысленно молился Криви, - Он не мог просто так - взять и сломаться! Том, ты не мог бросить меня! Ну же, Том! Том!!"       И вот - "чудо", наконец, произошло. Кровь Денниса мгновенно впиталась в черную обложку, а рана на руке исчезла. Правда, почти сразу на мальчика навалилась невероятная слабость. Он ощутил, что всё его тело ломит от усталости, а ноги просто отваливаются.       В следующее мгновение разум ребенка сдавило невидимыми тисками и швырнуло куда-то на задворки. Его место занял кто-то другой - большой, сильный и... Холодный. Ледяной, как та скала, в которую когда-то превращался мальчишка.       Попытавшись совершить хоть какое-то движение, Деннис понял, что совсем не может управлять собственным телом, хотя всё ещё чувствует его.       Ужас от происходящего и паника от невозможности что-то сделать наполнили разум ребенка. Однако, тот, кто разделил с ним тело, внезапно произнёс детскими губами:       - Спокойно, Деннис. Спокойно. Не сопротивляйся. Это я, Том. Твой друг. Всё будет хорошо.        "Но... Что ты делаешь?" - мысленно завопил Криви, не имея возможности даже шевельнуться.       - Ты просил помощи. Я помогу. А это... Сам бы ты не справился. Поэтому - я тут. Для этого меня и создали. Учить юных магов и помогать им. Порой, чтобы дать возможность увидеть и понять, как применять магию, нужно показать её изнутри. Потому мне и пришлось перехватить контроль над телом... - тон "артефакта" зазвучал мягко, обволакивающе, - Не бойся. Всё будет хорошо.       "Ты точно поможешь? - напряжённо дернулся несчастный, - Я... Мне страшно! Я не хочу так... Не хочу!!"       - Не бойся. Я сделаю защиту, а потом уберу то проклятие, что на тебя попало, когда ты посещал с матерью и братом магический квартал, - ответил Том, - А потом верну тебе контроль над телом.       Деннис понял, что спорить и чего-то добиваться - бесполезно. Он просто не может ничего противопоставить той холодной силе, что отняла у него возможность двигаться.       Между тем, Том взял тот самый кухонный нож, которым мальчик резал свою ладонь, и недовольно покачал головой:       - Мда. Не слишком-то удобно. Но что поделаешь? Сойдет.       Затем захватчик ловко принялся вырезать странные символы - на дверных косяках, на полу и на деревянных оконных рамах .       - Гляди. Это - руна Альгиз, - размеренно вещал Том, - Руна защищённости из алфавита Старший Футарк. Ее еще используют для сокрытия некоторых своих действий маги, что умеют пользоваться рунами с умом.       Каждая вырезанная руна вспыхивала странным алым свечением, а потом затухала. Вместе с этим приходило ощущение, что дом накрывается чем-то незримым, похожим на лёгкое, но теплое одеяло, приносящее ощущение защищённости и уюта.       Впрочем, Деннису в это время было не до того, чтобы наслаждаться подобными чувствами. Он лихорадочно пытался понять, как вернуть контроль над своим телом. Наваждение, которому он поддался, спало, и теперь Деннис понимал, что Том попросту обманул его.       Между тем, существо, перехватившее контроль над детским телом, неспешно осмотрелось и принялось раздеваться.       "Зачем ты это делаешь? - мысленно застонал мальчик, - Чего ты хочешь? Ты..."       - Да, Деннис, да, - удовлетворенно хмыкнул Том, подойдя к зеркалу, - Я тебя обманул... И да, мне всего лишь хочется жить.       "Что??"       В этот момент Том взялся за лезвие ножа, чтобы кое-что изобразить и на теле мальчика: символы. Незнакомые и загадочные. Он резал по деннисову телу, как по доске, а кровь из ран собирал в ладонь, чтобы обвести ею что-то вокруг стола, где лежал дневник-артефакт.       Всё это время Деннис мысленно корчился от боли. Несмотря на то, что телом управлял захватчик, боль мальчик ощущал в полной мере. От невозможности прекратить эту пытку, несчастный внутренне уже не стонал - он вопил и верещал...       - Ты очень хотел стать великим магом, Деннис, - холодно улыбнулся Том, - Но разве тебе неизвестна цена силы?       "Пожалуйста! Хватит! - истошно молил Криви, - Прекрати! Я помогу тебе, что бы ты ни потребовал, только прекрати! Мне больно! Больно!"       - Боль - самая ничтожная цена за то, чтобы добиться высоких свершений, - усмехнулся Том, - Поверь, мне ли не знать об этом!       "Кто ты? - простонал Деннис, - Что ты такое?"       - Я - пленник этого артефакта. В какой-то степени, - пожал плечами Том, - Он создавался мною как возможность возродиться после смерти. А в итоге - я стал его пленником на десятилетия.       "Возродиться?" - ребенок, кажется, начал догадываться, о чем ведет речь безумный мучитель... Но, нет! Разве это правда? Разве это может быть правдой?! Ведь мертвые не возвращаются, так ведь? Не ходят по улицам и не захватывают детские тела?..       - Ты это серьезно? - впервые за все время разговора рассмеялся Том. От его мертвенного смеха у Криви рухнула последняя надежда на избавление. - То есть, магия, полеты на метле, волшебные палочки и Хогвартс - реальность, а вернувшиеся из Царства Мертвых - нет? Я тебя расстрою, Деннис. Это все - реальность. Очень страшная и жуткая реальность. Ты даже не представляешь до какой степени жуткая...       Криви не ответил. Он пытался сделать хоть какое-то движение. Он изо всех своих внутренних сил пытался вернуть себе свое тело. Однако, страшная сказка не отпускала его. Невидимая и жестокая тварь была сильнее. Намного сильнее.       Отчаяние и ужас окончательно завладели разумом ребенка. Если бы он мог, то зарыдал бы, но Том лишил мальчика и этой возможности.       - Да ладно тебе, - спокойно продолжил Том, - Учитывая то, что я знаю, тебе и так бы долго не прожить. Маглорожденных в Хогвартсе очень быстро окучивает бородатый ублюдок и использует в качестве смазки для оружия. Ваши жизни для него - ничто. А так... Хоть приличному человеку поможешь вернуться. Поспособствуешь, так сказать, достойному делу...       В этот момент стукнула входная дверь, и вместе с торопливыми шагами донесся голос матери:       - Денни? Ты тут? Мне позвонили из школы... С тобой всё хорошо?       - Да, мам! - ответил Том, хотя Деннис изо всех сил бился внутри, чтобы крикнуть самому, - Я тут! Заходи!       Стоило женщине войти на кухню, как захватчик встретился с ней взглядом. Нечто темное мелькнуло между ними. Деннис вновь ощутил знакомое опустошение внутри, а мать мешком рухнула на паркет.       Подойдя к ней, Том провел над едва дышащим телом рукой, окутавшейся темной дымкой, а затем фыркнул:       - Придется ждать твоего отца, Деннис. Вас двоих для моего возрождения маловато.       "Не надо!" - завыл Деннис, но Том даже ухом не повел.       Сделав жест рукой, он поднял с помощью магии бессознательное тело миссис Криви и перенёс на стул.       - Какой же ты никчёмный слабак, Деннис, - с отвращением произнёс Том, принявшись привязывать руки и ноги женщины алюминиевым скотчем, - Я чуть не сдох, пока её тащил. ...А ведь это всего лишь левитирование, а не высшая магия. В твоём возрасте я уже бросался боевыми заклятиями, а не доверчиво поливал темные артефакты своей кровью. Впрочем, что с тебя взять? Ничтожество!       Мальчик от внутренней боли, унижения, страха и осознания безнадёжности вновь задергался, пытаясь вернуть себе контроль над телом. В какой-то момент ему даже показалось, что это удалось - во всяком случае, действия Тома замедлились.       - Будешь мне мешать, мордредов поганец, и я сделаю... Так! - проскрежетала темная тварь, подошла к зеркалу и, не дрогнув ни единым мускулом лица, отсекла ухо Денниса. Кровь хлынула на обнаженное плечо - и мальчик беззвучно забился внутри своего разума, в полной мере ощущая боль обнаженной раны.       - Так дело не пойдет, - хмыкнул маг.       Быстро прошептав несколько заклятий, он удовлетворенно кивнул. Раны затянулись, а боль от них - отступила.       - А то ещё подохнешь раньше времени, - добавил Том, с отвращением глядя в зеркало, - Мерлин... Угораздило же... Маглорожденный... Да ещё такой тупой и слабый...       Впрочем, Деннис чувствовал, что его враг лукавит - будь на месте Криви кто-то умнее и сильнее, - так просто Том бы с ситуацией не справился.       - Ну-ну... Мой мальчик! - явно кого-то передразнивая, с сарказмом в голосе произнёс, скривившись, мерзкий изувер.       Повернувшись к матери Денниса, Риддл-младший прошептал заклинание - и одежда на ней осыпалась, заставляя Криви застонать от стыда. Во-первых, это была его мать. Во-вторых, она была красива. И это сочетание, вкупе с её наготой, заставляло ребенка дёргаться.       - А ничего так у тебя мамаша, - усмехнулся Том, - Будь я жив, не посмотрел бы, что мне девятнадцать... Империо - и она вся моя...       Впрочем, больше на эту тему маг не размышлял и внешности миссис Криви внимания не уделял. Вместо этого он принялся вырезать на ее животе, груди, руках и ногах те же символы, что до того вырезал на теле самого Денниса.       - Дорогая! Я вернулся! - послышался голос отца из прихожей, - Ты тут?       Том даже отвечать не стал, продолжая работать кухонным ножом. Для удобства он держал его за лезвие, из-за чего пальцы были уже все в порезах и кровоточили. Алая жидкость падала с них на паркет, смешиваясь с той кровью, что была уже пролита тут сегодня.       - Милая! - позвал снова отец Денниса, - Ты забыла в прихожей свою сумку и... О, Боже! Деннис! Кэррол!       Крик отца Криви заставил Тома отвлечься от своего занятия и бросить в мужчину, кинувшемуся к нему, оглушающее заклятие.       - Ненавижу, когда меня отвлекают от работы, - раздражённо прошипел Том.       Перенеся оглушенного на соседний стул, Том не забыл привязать и его, а затем вернулся к прерванному занятию.       Спустя час, управившись с определенной частью своей кровавой работы, Риддл устало присел на оставшийся свободный стул и принялся резать кисти рук захваченного тела. Лезвие кухонного ножа глубоко входило в плоть, повреждая кость. Пальцы моментально перестали хорошо сгибаться, но Тому было уже плевать.       Мужчина и женщина напротив него умирали. Из их ран обильно текла кровь, однако, не поэтому их тела бились в предсмертной агонии - удар ножом в сердце стал для них последним, что они ощутили в этой жизни...       Деннис Криви, истерично воющий на задворках собственного разума, лишенный возможности контролировать собственное тело, уже не пытался сопротивляться. Сил на это у ребенка не осталось. Он едва осознавал себя, быстро сходя с ума.       Том же, удовлетворенно вдыхая расширенными ноздрями душный, сладкий запах крови, бьющей из ран на детских руках, улыбался и торжественно произносил заклятия, что должны были даровать ему новое, живое, насыщенное магией тело.

***

      Полицейские, что осматривали дом спустя двое суток после произошедшего, не нашли следов взлома или чьего-либо присутствия в момент убийства. Зато авроры, что появились спустя полторы недели - нашли.       Колин, обеспокоенный тем, что его сова возвращается из дома не только без ответа, но вообще с его собственными нераспечатанными письмами, обратился к декану. Тот же, пользуясь своим правом, посетил Лондон и добрался до дома Криви. Увидев, что здание опечатано полицией, мужчина связался с авроратом и ДМП.       Позднее, когда маги закончили осмотр места происшествия и проверку тел умерших родителей и брата Колина, выяснилось, что в доме, сразу после обследования полицейскими тел семьи Криви, похозяйничал некто, удачно скрывший свою могучую ауру и энергетику. Он явно что-то унес из здания. Но что - так никто и не разобрался.
Примечания:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.