Взросление
К началу зимы мой резерв наконец-то ощутимо подрос, а вместе с ним - и скорость восполнения магических энергий. Несомненной причиной тому послужило активное развитие, расширение и укрепление энергетических каналов. Аура, волевое ядро и коконы, а также астральное и ментальное тела ничуть не отставали, обретая плотность, четкость и насыщенность. На фоне столь радостного для меня прогресса начались и не столь радостные, но вполне ожидаемые мной проблемы. Не было и дня, чтобы на занятиях я не потерял контроль: то слишком переусердствую с вливанием сил в заклинания, то, наоборот - слишком мало подам, опасаясь выдать лишку. Приходилось спасаться ежедневными многочасовыми медитациями, ну и, конечно, не менее изнуряющими тренировками, доводя навыки практически до автоматизма. Я сбился со счета, беспрестанно повторяя одни и те же заклинания, что уж говорить о зельях. Учитывая, что из-за нестабильности ауры и энергетики мои зельеварческие опыты то и дело получались как Мордред на душу положит, то удивительно еще, как я не угробил сам себя! Во всяком случае, источающие ядовитый пар кислоты и разрушающий металл котлов гель - не самое кошмарное из всего набора приключений зельевара-недоучки. Как-то раз результатом простейшей варки одного безобидного состава стало нечто, похожее на чудовище из фильма ужасов... Помнится, подобные внутренние изменения магических структур годом ранее происходили и у Гермионы: в связи с постепенной гормональной перестройкой, у девочки так же, как и у меня, существенно укрепились каналы внутренних энергий, стабилизировался и подрос источник. Собственно, именно благодаря этому солидному скачку юная магичка стала сильнее раза так в четыре, что позволило ей ещё на первом курсе начинать осваивать достаточно "тяжёлые" для маглорожденных заклятия. Впрочем, Грейнджер все-таки пришлось полегче, нежели мне теперь, ведь у потомков простецов существует некий потолок естественного роста. Я же, будучи серьезно тренированным, да ещё пройдя через здешние усиливающие ритуалы, теперь получил лавинообразный рост всего и сразу. Если более конкретно подойти к вопросу - для успешного скачка магических энергий немалую роль играет уровень личного развития мага, с которым тот приближается к переломному моменту. Тренировки на развитие ауры, каналов и силы воли, специфические ритуалы - все это существенно влияет на результат. На самом деле, большинство волшебников не слишком-то стремится превратить жизнь своих детей в ад путем беспрестанной работы над собой. Именно поэтому основная часть магического общества состоит из довольно посредственных индивидуумов. Древние рода и аристократы действуют иначе. Жёстче. Упорнее. Основательнее. Неудивительно, что дети знати куда сильнее своих сверстников. Однако, им до меня все-таки далеко, потому что - ребенок есть ребенок, каким бы он ни был и в какой семье бы ни родился. Невозможно малыша пяти-шести лет от роду научить энергетическому зрению, заставить проводить многочасовые медитации или ежедневно совершать целый список ритуалов. Сомневаюсь, что те же Драко, Грегори, Винсент или Теодор с малолетства тратили все свое свободное время на работу с каналами энергий. Тем более, что мальчишки только перед самым первым курсом и узнали о существовании этих каналов! Ну, понятно, что до школы ребята тоже не баклуши обивали: занимались концентрацией, повторяя упражнение со свечой; учились набирать и выплескивать энергию; в какой-то мере ознакомились с созданием заклятий... Полноценно же за всестороннее развитие они принялись уже в Хогвартсе: тут это и проще, и быстрее - ввиду наличия мощнейшего источника. Зато вот у меня была фора - я же взрослый, со сложившимися взглядами, понятиями и опытом. Всё это, помноженное на острое желание жить и стать действительно могущественным магом, привело к тому, что с момента появления у Треверсов я стабильно работал над собой. Медитации или трансы - в Хогвартсе по часу, а дома - не менее двух часов. Тренировки в заклятиях - в Хогвартсе не реже трёх раз в неделю, а дома - каждый день. Физические упражнения - в том же режиме. Я не узнавал самого себя! Где я - нынешний, а где я - прошлый? Там, в прежнем мире, мне не присуща была приверженность к личной силе. Там мне и в голову не пришло бы тратить столько времени на всякую ерунду. Тренировки? Медитации? О чем вы? Максимум - развивающие или трансформирующие ритуалы. ТАМ я довольствовался тем, что имел. Моей ленивой натуре было плевать на личную угрозу жизни. Сердце жалось, хороня друзей и сослуживцев, а внутреннее "я" подзуживало - "Это ж не с тобой." Залечив очередную рану, я радостно вздыхал, что - "обошлось". А лень шептала - "и обойдется впредь". И все же я нарвался... Этот мир - новый, неизведанный - сразу показал мне зубы. То, что хрупкая по виду женщина едва не запытала меня с помощью простейшего заклятия, очень быстро прочистило мои мозги и заставило понять: если не ты - то тебя. Боль очень сильный мотиватор. Боль и страх. Стать не просто сильным, а достичь могущества. Не упустить свой второй шанс, а то ведь третьего может и не быть! Несмотря на то, что здешняя цивилизация шагнула далеко вперёд, магическое общество оказалось намного более жестоким, чем могло бы показаться. За красивой, цветастой обложкой скрывался кровожадный монстр, готовый разорвать любого. Чтобы выжить - я должен работать над собой! И я работал... Ох, как работал! Страх, поселившийся в глубине моей души с первого же дня, с каждым днём крепчал. Гонимый страхом, я переступал через себя, превозмогая боль и моральную усталость. Он заставлял меня тренироваться там, где другой давно бы просто бросил. Он обнажил во мне те качества, о которых я даже не подозревал - упорство, настойчивость, выносливость. И вот настало время пожинать все плоды этих многолетних тренировок. Правда, пока процесс лавинообразного роста сил не пойдет на спад, мне придется очень сложно. Собственно, из такой вот "лечебной" медитации меня и выдернула Грейнджер. - Эй, Рой! Ты вообще, что ли, за новостями не следишь? - А?.. Что такое? - заморгал я, сидя в "полулотосе" и глядя снизу вверх на девочку. Впрочем, как сказать - на девочку? Будучи старше меня на год - имею ввиду нынешнее тело - формами Гермиона вполне уже тянула на фигуристую девушку. Все-таки, тринадцать - не двенадцать, а юная магиня из-за своего сентябрьского дня рождения попала в Хогвартс позже сверстников. - Да ничего, - фыркнула ядовито Грейнджер, и повела плечиком, - Ничего особенного, Рой. Не считая, конечно, неожиданного появления в роду Блэков некоего Геральта. Ну а уж кровавая бойня в Лондоне, несколько десятков погибших и почти полусотня тяжелораненых... так себе, не стоят внимания великого Треверса. - Э-э... Это... - Вот "Пророк", а вот - "Вестник", - ткнула меня в бок наглая девчонка двумя небольшими связками газет и присовокупила, - Ты бы отдохнул уже, а? Гляди, даже Малфою наскучило шутить по поводу твоего снулого вида... - Всё настолько плохо? О-ох... - я тяжко закряхтел, пытаясь подняться с ковра. Удалось мне это далеко не сразу: ноги кололо тысячью иголок, спину ломило так, что ни повернуться, ни привстать, да еще и во рту образовалась такая сушь, что за глоток воды я готов был отдать, не шутя, левую руку и обе ноги впридачу - все равно они не разгибаются... - Хоро-ош! Сам-то в зеркале давно себя видел? - по-хозяйски уперла руки в бока моя невеста, скептически окинув меня взглядом. - Да... Как сказать... - проскрежетал я сухим подобием языка, трансфигурируя между делом ростовое зеркало. Осмотрев себя в отражении, я задумчиво пробормотал: - Мда... Кажется, и вправду слегонца переборщил... Надо бы сделать перерыв... В последние месяцы мы все с головой ушли в работу над собой. Что я, что Драко, что остальные члены нашей небольшой команды - практически всё время, оставшееся от занятий и выполнения домашки, тратили на контроль и становление магического развития. И если мои друзья постоянно придерживались тех инструкций, коими их снабдили родители, то я предпочитал опираться на опыт прошлой жизни. В отличие от аристократов, я видел свою цель. Я знал, кем хочу стать. Точнее - кем мне следовало бы стать ТАМ, в моем мире. Не просто некромантом-на-побегушках, а мощным, всесторонне развитым боевиком. Перед моими глазами стоял пример: Харальд Эрклифт. Вот уж кого, без сомнений, я назвал бы совершенным магом. Он не владел силой, нет - он ею повелевал! Невероятно развитый внутренний источник, благодаря которому энергия могучего волшебника, вздымаясь как безбрежный океан, восстанавливалась с непостижимой скоростью. Каналы внутренних энергий Харальда напоминали высокопрочные легированные трубы, по которым, словно лава, мгновенно пропускался весь доступный силовой резерв без вреда для плоти. Прочнейшая связь с астральным и ментальным телами; запредельно, немыслимо укрепленные энергетические узлы... Харальд Эрклифт был так силен, что с легкостью читал по фону изменений окружающего мира небрежно брошенный вскользь взгляд, опасное намерение или затаенную атаку. Вместе с тем, Эрклифт не брезговал и физическим развитием. Он предпочитал шпагу, великолепно фехтовал и иногда шел в бой в рядах пехоты, откуда мощными ударами заклятий чистил путь своим бойцам. Делал маг подобное не часто, но порой все же неприятно удивлял противника. Свою смерть Харальд, как ни странно, встретил вовсе не на поле боя - его зарезала случайная любовница, ударив в спину, пока тот спал. Впрочем, чему тут удивляться? Могучий маг любил себе позволить отдохнуть "душой и телом", и обожал "западать" на сладенькое. За сто с лишним лет Эрклифт пару раз как-то нарывался на убийц в своей постели. Третий раз стал последним... - И сколько я так просидел? - откашлялся я, наколдовывая себе "Агуаменти" в стакан. - Начал в пятницу вечером, а сегодня уже утро воскресенья! - возмущенно сверкнула глазами Гермиона и топнула ногой, - Хочешь себя угробить?! "Ничего себе... - подумал я, прикинув сколько времени был в трансе, - Что-то уж очень долго... А результат того стоит?" Создав над рукой классический огненный шар, я фыркнул и тут же его развеял. Есть кое-что, но... Над собственным контролем ещё работать и работать! Впрочем, радовал хотя бы относительно подросший уровень стабильности. Кто бы знал, как мне надоели взрывы! - Зачем? - нахмурила бровки моя суровая воспитательница и осуждающе покачала головой. - Затем. У меня такая метода: ставлю цель и планомерно к ней продвигаюсь. Ясно? - Ясно. И как? Преувеличенно-заинтересованный тон не мог обмануть меня в том, что девочка все еще сердится. - Ну-у, так себе... - повертел я рукой и скорчил недовольную мину, - есть некие подвижки, но до идеала ещё о-очень далеко... Так что там в замке? Проблемы? - Флитвика всё-таки уволили, - удрученно вздохнула Гермиона и потерла переносицу, - Кто теперь будет вместо него деканом?.. А по чарам назначили какого-то ирландца. - Хм. Кому-то, очевидно, не терпелось подвести финальную черту в данном вопросе. - Это лорд Колдерн. И он же требует расправы ещё над Трелони и Спраут. Усмехнувшись, я понимающе покивал: - Видимо, знать решила полностью сменить педагогический состав и окончательно убрать тех, на кого может оказать влияние наш директор. - Наверное, ты прав, - задумчиво покусала губу моя подруга и принялась размеренно нарезать круги по комнате, - Та-ак... Так... Ну, Дамблдор, конечно, прилагает все усилия, чтобы оспорить решение, но... Маловероятно, что у него хоть что-то выйдет. У комиссии очень большие полномочия, и она... Да тут еще и некая Амбридж... Рой, ты слышал, что Фадж прислал свою помощницу? - Серьезно? Это интересно... Министр решил заиметь личные глаза и уши? Ему недостаточно аристократов и авроров в замке? Гермиона в ответ лишь развела руками, а я почесал в затылке. Учитывая все происходящее, Дамблдор не сможет отстоять своих людей. Значит, следующим на очереди - Снейп, а следом - и сам директор. Подозреваю, что зельевара пока не трогали просто потому, что он - наиболее лёгкая мишень. Его "пожирательское" прошлое, да ещё и масса всяких мелких делишек - не относящихся к Темному Лорду, но не менее темных - позволяли взять зельевара за глотку в кратчайшие сроки. А судя по настрою нового председателя Визенгамота - расправа над Снейпом будет быстрой. Тем более, что авторитет светлейшего директора висит практически на волоске. Зная гнилую натуру Альбуса, я уверен - тот наверняка не пожелает вкладываться в защиту идущего на дно подручного, когда у самого лодка подтекает... - Что ж... Посмотрим, как дальше пойдут дела! Что-то мне подсказывает, что новый профессор будет не хуже тех, кто ведет Трансфигурацию и ЗОТИ. Наступившим утром понедельника мы имели возможность наблюдать, как Авроры выводят арестованных Снейпа и Спраут. Первого обвиняли в незаконной торговле зельями, а вторую - в выращивании и продаже ядовитых растений, запрещенных к ввозу в Британию. Вид у обоих профессоров был ошеломленным и далеко не радостным. И если зельевар ещё сохранял гордый вид, то женщина выглядела весьма подавленной. Судя по выражению лица директора Хогвартса - тот явно замыслил нанести ответный удар. Ну-ну. Пусть готовится. Главное, чтобы не по нам! Малфой, который по какой-то причине сильно задержался и опоздал на завтрак, продрался к нам через толпу сокурсников и возбужденно зашептал: - Слушайте, что узнал: там обвинения очень серьезные, без дураков! По договоренности между... В общем, в силу некоторых договоренностей, озвучены далеко не все причины ареста, иначе разразится такой скандалище, что мало не покажется! Хогвартс может вообще без учеников остаться! - Вот это да... - пробормотала Гермиона, - А подробности? Будут? Драко огорченно помотал головой: - Нет. Никаких подробностей. Отец теперь при мне ничего лишнего... - Ого! Это уж совсем за рамками... Что же там такого могли нарыть? - принялся я прикидывать варианты, - Ну не торговля же органами маглорожденных? Тем более, что... Пронзительный взгляд Малфоя заставил меня прикусить язык, а Грейнджер - нахмурить брови. Мы все уставились на Драко, а тот в ответ состроил нам такую угрожающую рожу, что не знаю, как там маглорожденные, а на органы нас, кажется, разберет здесь и сейчас один злобный белобрысый аристократ. Нам стало неловко - и в самом деле, раскудахтались посреди толпы! Кто да что... И я тоже молодец, нет слов! Как базарная баба... Тьфу! - Пошли отсюда, - потянул я за рукав Малфоя, и наша дружная компания выкатилась в коридор. Отмахав пару поворотов, мы гурьбой ввалились в какой-то заброшенный класс. Пока Кребб с Гойлом переводили дыхание, Малфой и Грейнджер наплетали чары приватности, коллопортуса и всякой другой мелочевки, я решил трансфигурировать из подручного хлама несколько удобных кресел и диванчик. Народ, гомоня и подначивая друг друга, принялся рассаживаться - и тут я неожиданно заметил, что Кребб как-то странно раздвоился. Точнее, мощный и плечистый паренек уже примеривался к дивану, в то время как тень за его спиной, подозрительно замерцав, решила отделиться. Мое мгновенное "Гоменум ревелио" выявило лазутчика: у стены угрюмо переминался с ноги на ногу Колин Криви. - Шпионишшшь? - злобно зашипела Гермиона и кинула в мальчишку "Инкарцеро". Тот даже не подумал защищаться, продолжая мрачно сверлить взглядом пол. - Ах ты, мелкая дрянь! Говори, кто тебя подослал! - еще больше разъярилась Грейнджер и собралась было скастовать что-то довольно неприятное, как я ее прервал: - Погоди. Дай-ка мне минутку... Я подошел к мальчишке, снял с него чары пут и принялся внимательно сканировать. Криви выглядел не лучшим образом. Темные круги под глазами. Бледность. Белые, бескровные губы. Волосы как потрепанная пакля. Безразличный, опустошенный взгляд. Узник из Освенцима выглядел бы бодрее! На парнишке даже одежда болталась мешком, словно как с чужого плеча. Энергетика Колина выглядела ещё ужасней. Если в начале поступления на курс мальчуган выделялся своей силой и развитостью, лишь немного не дотягивая до уровня детей аристократов, то сейчас его аура будто поросла смрадной плесенью. Яркая звезда превратилась в зловонный омут, источающий тоску и мертвенную безнадежность. - Ну-ка, посмотри на меня! - встряхнул я первокурсника. Тот мотнулся в моих руках как неживой и снова безучастно замер. - Посмотри, кому сказал! - повысил я голос и снова тряхнул за шиворот обвисшую фигурку. Пустой, ничего не выражающий как у призрака взгляд медленно поднялся на меня, и я, еще раз неторопливо оглядев свою добычу, веско и с расстановкой произнес: - Колин. Зачем ты здесь? Что тебе надо? Отрешенное лицо мальчика начало обретать осмысленность. В глазах потихоньку разгорелся огонек гнева. - Я следил за вами. Да, следил! Я знаю - вы сильные! Мне надо... - он задыхался, - Надо научиться... Научи меня убивать! - Ты так хочешь отомстить? - Да! Да! Одно слово. Одно короткое слово, наполненное яростью. То, что нужно. - Хочешь? Тогда вот что. Я знаю, кто подкинул темный артефакт в твой дом. - Хорошо, - кивнул Криви и крепко стиснул кулаки, - Я что-то буду должен? - Сочтемся. Позже.***
Очнувшись от очередного кошмара, Джеймс резко сел, вытирая с лица холодный липкий пот. Руки мужчины дрожали, губы - онемели. - Что, драккл подери, со мной происходит? - хрипло пробормотал он. День за днем превозмогая череду судорог и частых обмороков, Треверсу все же удалось напасть на мысль, что в его проблемах виноват какой-то артефакт. И к Моргане не ходи - надетый на него без его на то согласия. Логикой Джеймс был не обделен и сложить мозаику мог как дважды два: головные боли, кошмары и провалы в памяти - это явное следствие насильственного воздействия извне. Артефакт, скорее всего, к чему-то постоянно принуждает. К тому, против чего восстает его внутреннее "я". Понять бы ещё - что это?.. Откинувшись на подушку, Джеймс решился хоть немного подремать, но сон упорно не шел. Зато пришла головная боль. Вязкая, дурная, поглощающая разум и тугая, словно жгут. Она сначала давила на виски, а затем заползла в затылок и принялась нудеть, ввинчиваясь, как раскалённое сверло. Постепенно буйное сверление отрастило зубы, чтобы глодать несчастный мозг подобно хищнику, дорвавшемуся наконец-то до пойманной добычи. Не выдержав, Джеймс обхватил голову руками и тихо завыл. Как же он устал терпеть этот кошмар наяву! От яда, собственноручно насыпанного в бокал с вином, мужчину отделяло лишь чувство долга перед Родом. По сути, он каждый день уговаривал себя жить. Заставлял. Отодвигал час своей смерти. Главным в жизни высокородного аристократа была семья: Род должен выстоять любой ценой! Древняя фамилия, славная боевыми магами, не должна кануть в лету, как это произошло с Азкабанами, Певереллами, Слизеринами, Гриффиндорами и другими, не менее известными родами - когда-то дерзкие, неуемные, прогремевшие в землях магического Альбиона как разрушители порядка и потрясатели основ, ныне они окутаны лишь сказками да мифами... Треверс с облегчением вздохнул - боль вроде поутихла. Но волшебник знал, что это ненадолго: мерзопакостная тварь всего лишь где-то затаилась и так и жаждет улучить момент, чтобы вновь начать терзать измученную жертву. Избавлением от боли служило лишь одно: битва. Джеймс совершенно неожиданно обнаружил это свойство во время сражения на Гриммо. Жгучие спазмы невероятным образом трансформировались в легкость, азарт, упоение битвой. Казалось, неведомый мучитель-артефакт попросту выключился или перешел в иной режим - тело и разум очистились, обрели невероятную концентрацию и энергию, наполнились могучей силой. Обрадованный этим нежданным подарком судьбы, боевик наслаждался сражением. Каждой его секундой. Ураганная скорость, с которой он метал заклятия, наполняя их той злостью и болью, что в последние месяцы стала частью его жизни - поразила его самого до глубины души. Гнев, ярость, обречённость и ожесточение стали тем коктейлем, что придавал невероятную мощь ударам боевого мага. "Не хватало ещё специально нарываться на поединки, чтобы хоть как-то укротить боль, - мысленно хмыкнул Джеймс, вставая с постели, - А то получится из меня эдакая Беллатрикс Лестрейндж в брюках... Что-о?!" До Треверса дошло, что чем-то он сейчас действительно напоминает эту фанатичную маньячку из рода Блэк. Подобная же ярость и неистовство во время схваток - и безумие, что заполоняло взгляд ведьмы. - Это уже интересно, - пробормотал маг, - Может, и правда у нас с ней есть нечто общее? Что-то же послужило причиной её помешательства? Очередная вспышка головной боли заставила Треверса поморщиться и потянуться к фиалу с обезболивающим зельем. Проведя рукой по лицу, Джеймс хмыкнул. Кровь. Быстрый взгляд в зеркало заставил мага выругаться. Из носа и ушей мужчины струились потеки густо-красного цвета. - Если Белла жила так же... Неудивительно, что она сошла с ума, - криво ухмыльнулся Треверс, методично кастуя "Эпискей", - Но что все-таки со мной? Какова причина, первоисточник проблемы - вот что требуется выяснить! И срочно! Иначе его ждет участь безумной Беллатрикс... - Так... Допустим... И когда же я вляпался во все это дерьмо? - задумчиво бубнил себе под нос мужчина, неторопливо натягивая брюки, - Вроде бы не так давно... Конец лета или начало осени? Да, где-то так. Уж про головную боль я бы помнил, несмотря на провалы в памяти. Как-то неожиданно перед глазами вновь всплыло то недавнее сражение у Блэк-Хауса. Джеймс на мгновенье замер, уставившись на недошнурованный ботинок, потом кивнул сам себе, быстро привел в порядок обувь и, прищелкнув пальцами, бодро двинулся к спуску в малый тренировочный зал - попробовать позаниматься, надеясь на улучшение самочувствия. Резво перебирая ногами по лестнице, мужчина внезапно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Пальцы коснулись палисандровых перил, зацепились за изгиб орнамента, провели по линиям залакированного дерева, погладили вычурную резьбу... - Да. Все точно. Все предельно ясно! Я понял - всё началось летом! И еще кое-что... - Джеймс дрожал, как гончая, напавшая на след: он наконец-то поймал озарение и отчётливо осознал - просто-таки нутром почуял! - во всем этом как-то замешан Рой. Рой точно как-то со всем связан! Рой - это... Боль обрушилась с размаху, как наносит удар подкравшийся убийца. Джеймс застонал и, сцепив зубы, понесся по ступеням вниз. Добравшись до тренировочного зала, мужчина с особым усердием выполнил подготовительную разминку, а затем активировал големов. - Тренировка. Режим сложности - "по нарастающей", - произнёс маг, задавая искусственному разуму - творению древних мастеров рода Треверс - необходимые параметры. Металлические существа защелкали сочленениями, кристаллы, вправленные в их остовы, пару раз моргнули и загорелись ровным зеленоватым светом, освещая полумрак подземелья - големы вошли в соответствующий режим. Волшебник повел плечами, расслабляя мышцы, и принял боевую стойку... Залп! Всплеск! Удар! Грохот! Спустя несколько секунд, стоило первым заклятиям коснуться творений мастеров артефакторики, боль покинула свои позиции, оставив поле боя за Треверсом. Почувствовав облегчение, обрадованный мученик дико захохотал, давая волю чувствам. Безумие. Безумие и обреченность - вот что звучало в этом душераздирающем хохоте. Если бы в зале присутствовал кто-то еще, этот кто-то поседел бы от ужаса...***
Письма из дома принесли мне немало впечатляющих открытий: ну надо же - Геральт перестал быть фон Клюффдтом и вошел в род Блэк! Интересно, каким-таким образом им с Сириусом удалось воссоздать живое тело и подарить личу-некроманту вторую жизнь? Хотя, надо признаться - достойный результат. Весьма достойный. Радует ещё, что сам Геральт отказался от своего желания разделаться со мной, потому как в ближайшие годы я ему не противник. Даже несмотря на то, что у меня хватает знаний и имеется некоторый опыт, до этого мага мне как до Луны пешком: почти век боевого опыта, фамильные секреты фон Клюффдтов, а теперь и знания Блэков - не хотел бы я столкнуться с таким могучим бойцом на узкой дорожке... Занятно, что одновременно с некромантом из небытия вынырнул и кое-кто другой - сын Гонта. Причем, сделал это весьма экстравагантно - использовал для своего возрождения семью Криви. Нет, предлагая Колину возможность отомстить, я прекрасно понимал последствия своего предложения, однако не смог отказаться от соблазна притянуть в объятья рода Треверсов потенциально сильного маглорожденного. Потомок сквибов он или чьих-то бастардов - неважно, главное - мне удалось поддержать в нем силу духа и дать цель. А дальше... Дальше первокурсник получил защитные артефакты и кольцо покровительства. Моего покровительства, персонального: доверять Джеймсу я более не мог и потому решил себя обезопасить. Мой взгляд вновь скользнул по четырем скрученным пергаментам. Кроме открытий, доставленные письма несли в себе и сюрпризы: во-первых, авторами сих посланий оказались Джошуа и Каролина - брат и сестра Джеймса; во-вторых, родственнички подозрительно настойчиво зазывали встретиться для разговора тет-а-тет; в-третьих, в тексте мелькали некие намеки на решение в вопросах наших с Джеймсом разногласий. Все эти пляски вокруг да около меня основательно насторожили. Еще в конце лета я заметил, что глава рода Треверс как-то странно не походит сам на себя. Изменилось поведение. Манера речи. Временами мне казалось, что говорю не с человеком, а с каким-то зачарованным кадавром - в таких случаях даже тембр голоса Джеймса становился сухим, лишённым намека на жизнь. Сдается мне, я знаю, КАК именно милые родственнички додумались решить наши "разногласия", так что теперь у меня имелись все основания опасаться их мнимых любезностей. И эти же основания заставляют меня задуматься уже о своей собственной безопасности. Если уж сердобольные Треверсы додумались превратить в марионетку главу Рода - единственного свободного совершеннолетнего члена их семьи, то чего стоит ждать мне? Рабского ошейника? - Что за думы гнетут сие прекрасное чело? - веселый голосок Гермионы выдернул меня из размышлений. - Смотри, наживешь морщины и превратишься в старика, не успев достигнуть совершеннолетия, - подначила негодная девчонка, показала мне язык и по-хозяйски прошлась вдоль комнаты. Грейнджер была единственным разумным существом в Хогвартсе, кто мог войти сюда, не ломая созданные мной многослойные чары. Тому же Дамблдору пришлось бы потрудиться, приди ему в голову прорваться ко мне силой. Правда, может статься, вся эта защита для мага уровня нашего директора и яйца выеденного не стоит, но, тем не менее, сколько времени он бы ни потратил, даже несколько минут - это уже шанс на выживание. - На вот, почитай, - протянул я Гермионе письма, - И вспомни, о чем я говорил тебе летом. Грейнджер торопливо пробежала глазами по строчкам, нахмурилась, а потом принялась расхаживать по ковру, топча извилистый узор и рассуждая вслух: - Значит, они узнали о том, что Джеймс решил избавиться от тебя и приняли меры. И еще они очень хотят, чтобы мы... - тут она запнулась, покраснев, покусала губу и быстро выпалила, - Короче, чтобы мы обеспечили Род наследниками. Как минимум, прошли брачный ритуал и оформили документы в министерстве на регистрацию... Гермиона напряженно замерла посередине комнаты, ее каблучок нервно мял толстый ворс ковра. - С детьми можно и подождать, - фыркнул я при виде выражения лица будущей супруги, - А вот ритуал и бумаги... Не знаю, как ты, а я - не против. Да и для тебя это неплохая страховка: в нашем обществе лучше быть вдовой чистокровного, чем девственницей-маглорожденной. Тряхнув непокорными кудрями, девочка возмущенно задрала подбородок: - Сомнительная выгода! Знаешь, мне что-то не хочется становиться вдовой! Ты, конечно, не идеал, но уж точно не заносчивый говнюк. Усмехнувшись столь явно выраженной симпатии со стороны неукротимой ведьмочки, я вкрадчиво поинтересовался: - А что думает моя сообразительная невеста по поводу настойчивой просьбы о встрече? - Невеста считает, что надо соглашаться, - не помедлив, выпалила Грейнджер и с размаху плюхнулась в кресло напротив моей кровати, - Если бы они хотели с тобой расправиться, они бы это сделали еще летом - возможностей у них было предостаточно! Не спорю, в словах Гермионы явно присутствовал здравый смысл. Впрочем, моя подруга уже не раз демонстрировала поразительное для её возраста умение принимать серьезные решения и мыслить куда шире большинства, оценивая не только текущую ситуацию, но и все последствия, включая и отдаленные перспективы. - Хм. Ну, что ж. Хорошо. Осталось решить - идти мне одному или... - Одному, - не дала мне закончить мысль моя юная советница, - Они это особо подчеркнули. Видимо, есть нечто такое, что они хотят обсудить исключительно с тобой. - Полагаю, что так... - кивнул я, - Всё же, невеста - не жена. Даже при кровном обручении. Тем более - маглорожденная... Глядя на раскрасневшуюся, пылающую возбужденным взглядом Гермиону, я невольно ею залюбовался. Невеста, хм... И когда мы так успели сблизиться? Однако хорошо, что наши отношения из приятельских как-то незаметно и плавно перетекли в доверительные, и случилось это, пожалуй, ещё до того, как стал вопрос об обручении и последующей свадьбе. Понятное дело, я не делюсь с будущей женой всем без исключения, но то, что очень и очень многим - да, бывало. Особенно близки мы стали летом, когда Джеймс принялся точить на меня когти и замыслил недоброе. Тогда мне как никогда нужна была поддержка. Я, рискнув, раскрылся перед девочкой - и не пожалел. Острый ум, холодная логика и умение взять себя в руки - таковы несомненные достоинства моей невесты. Пожалуй, кое в чем даже мне с ней не сравниться. И я знаю доподлинно: если надо, если придет нужда - Гермиона сделает. Переступит через себя, но вытянет, сможет, преодолеет. Именно за эти черты характера я и ценю свою подругу. Ведь это ей принадлежала мысль об аренде и последующем выкупе особняка. Это именно она предложила изначально скрыть поместье, а потом уж озаботиться его защитой. Сам бы я задумывал иначе и, вероятнее всего, пошел бы по более привычному, хоть и менее надежному пути. Благодаря своим личным качествам, Гермиона в будущем обещает стать просто идеальным напарником. Вернее - напарницей. Можно сказать, что даже сейчас, на фоне ровесников, мы уже могли бы составить классическую боевую двойку моей родины - аналитик и боевик. Один намечает план, а второй - его реализует. Нет, полностью доверять свою судьбу юной ведьме - глупо. Но не признавать её достоинства и отмахиваться от них - ещё большая нелепость. А уж когда Грейнджер удастся окончательно врасти в местное сообщество и принять его нравы, традиции и нормы, то она будет плавать в них подобно рыбе в воде и окончательно станет для меня надёжным тылом. Тем человеком, с которым я смогу безбоязненно советоваться, делиться мыслями, замыслами, планами... Вот так и работает здешняя система создания семьи среди магов, - пронеслось в моей голове, - вот зачем нужен Хогвартс! И вот почему местные рода мертвой хваткой вцепились в эту школу, да так, что Дамблдор, волей-неволей, но вынужден соблюдать навязанные правила игры. Еще бы! Ведь именно здесь, в коллективе, куются зачатки аристократических семей - действуя, можно сказать, втихую, исподволь, детей сводят с их будущими парами и приучают к мысли о браке с назначенной половиной. У маглов существует поговорка: "муж и жена - одна сатана". Маги, невзирая на пренебрежительное отношение к простецам, пользуются той же мудростью. Именно благодаря Хогвартсу у здешних одаренных вообще существуют общие традиции, дружеские отношения, союзы и связи. Благодаря школьному общению, рода не упускают возможность договариваться и через своих детей. Однако замок, со всеми творящимися во внутристуденческой жизни интригами - пускай пока детскими и наивными, - служит для еще одной цели: культивировать семейные ценности. Ведь мало познакомить, свести между собой подходящих по крови и силе мальчиков и девочек. Важно сделать так, чтобы они начали уважать и ценить друг друга, помогать и оказывать поддержку не только за происхождение, богатство или внешность. Куда сложнее и важнее заставить их ценить друг в друге все богатство личности. Я же, что самое смешное, сам того не замечая, умудрился вляпаться в силки этой многомудрой системы, как телок на поводке. Впрочем, не скрою - результат того стоит. Во всяком случае, на мой взгляд, лучше иметь в супругах умную и талантливую - хоть и маглорожденную - Гермиону, нежели кого-то из чистокровных. Это и безопаснее и практичнее. Сочетание острого аналитического ума с опытом жизни как в обществе простецов, так и среди магов, делают эту девочку идеальным вариантом, заточенным конкретно под меня. Так вот мужчины и приходят к решению жениться. И не "по большой любви", а просто всилу трезвой оценки себя и предполагаемой спутницы жизни.