Зимний рассвет

      — Мне нужно найти отца. Рид стоял со скрещенными на груди руками, сдержанный, но недовольный случившемся; позади него тихо стояла Кейтлин, опираясь поясницей о ветхий стол. С женой прошлой ночью они говорили часами напролет. Эсме ушла. Сбежала. Рид не имел права ее винить. И не делал этого. Боже, да он чертовски ее понимал. Ему не стоило так бурно реагировать на слова сестры: она говорила чистую правду. Она не была виновата в их с отцом отношениях. Эсме пыталась ему помочь. Не стала больше скрывать от него истинную сущность старшего Стракера. Теперь Рид хотел найти Отто. Точнее, он определённо знал, где начинать его искать. Когда Лорен передала слова Эсме, Рид сомневался, что найдет сестру в дачном домике за Вашингтоном. Потому что, если он все еще достаточно хорошо знал свою сестру: Эсме сама отправилась на поиски Отто Стракера. Значит, Рид обязан был перехватить ее на полпути или же остановить при опоздании. Чтобы она не собиралась делать. Эсме так и не объяснила точной причины для чего ей Отто. Но после рассказа о силах... Рид догадывался. И он не собирался позволить сестре уничтожить себя. Поэтому Рид просил помощи у Маркуса, Лорны и Джона. Одному ему не справиться. — Это опасно. — покачал головой Буревестник. — Вся твоя семья сейчас в розыске. Слишком рискованно. Просто никому в мутантском подполье, кроме фон Стракеров, не понравилась Эсме. Рид даже не говорил о помощи сестре: они сами догадались. Но Эсме была его семьёй. Рид нес ответственность за нее. И за своего отца. Тот, узнав о желании Эсме, с ума сойдет от предвкушения новых экспериментов на добровольце мутанте-нелюде. — Ты сам говорил, что организация «Траск Индастриз», в которой всю жизнь проработал мой отец, снова возобновила свою работу. — воскликнул Рид и шагнул к Джону. — И они ставят эксперименты над мутантами сейчас. Отто должен об этом что-то знать! Молча оглянувшись назад, Джон посмотрел на недовольного Маркуса и Лорну, тоже очень тихо стоявших рядом с ним. Рид готовился в любой момент сорваться с места, бросить умолять мутантов помочь или просто самому двинуться в путь. Из вежливости он все еще стоял здесь. Потому что мутанты приютили его жену и детей. Не бросили его гнить в тюрьме, спасая от службы Стражей Лорну. Рид был им обязан. Но обязанности перед семьей перевешивали все остальные. Перед Эсме. — Ладно, — согласился Маркус под удивленный взгляд своей девушки, Лорны. — Что? Рид прав. Отто Стракер может знать о новых экспериментах Стражей. — Я пойду, — вскоре согласился Джон, — все-таки втроем нам будет легче. Но только мы втроём. Рид благодарно кивнул. Поездку решили устроить в этот же день. С разницей в пару часов. И Рид провел их семьей. Рассказал все Кейтлин и детям. Буквально все: о себе, об Эсме. Рид хотел, чтобы дети приняли свою тетю мутанта-нелюдя, не осознавая до конца, что это уже произошло. По поводу Кейтлин он и не сомневался. Эта женщина имела такой диапазон понимания и сочувствую, что Рид влюблялся в неё все больше с каждый божим днем. И жена доверяла ему настолько, что не переживала за Эсме. В плохом смысле. За свою родственницу она волновалась, потому что Рид рассказал свои опасения. Но только ей. Никто не должен был знать, что Эсме намеревалась подавить свои силы. Даже Лорна, Джон и Маркус. Никому не стоило этого знать.

***

В городе было несколько явочных квартир Щ.И.Т. Пробравшись в одну из них, Эсме надела подходящую размером форму с серой эмблемой Щ.И.Т. на груди, нашла подходящие перчатки на руки и привела себя в порядок. Может, способности и пытались взять контроль; может, силы подавляла ее и пытались уничтожить изнутри – Эсме не собиралась показывать это своему дяде. Эсме фон Стракер – агент Щ.И.Т. в самой лучшей своей форме. Залезая в старый магазин Отто, Эсме натянула на себя улыбку. Пару раз моргнула глазами, пытаясь привыкнуть к растяжению губ из-за поддельной эмоции. Черная пыльца уже перебралась на тонкие ключицы и плечи. Поэтому Эсме застегнула стоячий воротник и уселась в неудобное ей кресло. Оно стояло в самом углу комнаты. Слева располагался диван из поддельной кожи, уже потрескавшийся из-за возраста; справа стоял небольшой письменный стол, завалегный бумагами и какими-то кусочками мелких камней, вроде коллекции. Комната над магазином антиквариата. Вот до чего опустился Отто. С великой научной деятельности до владельца старого магазина. Эсме положила ногу на ногу, пытаясь придать себе самую раскованную позу. Никакой боли, никакого шепота. Рука в перчатке медленно поглаживала подлокотник. Эсме сделала глубокий вдох, почувствовав приближающуюся вибрацию Отто, и выдохнула при открытии двери. Не заметив племянницу, мужчина прошел чуть ближе к потрепанному дивану и вдруг резко замер. Эсме позволила улыбке показаться на ее губах. Но она не пыталась сделать эту улыбку дружелюбной. Нет. Сейчас Эсме сидела, здесь, в этом кресле, как агент Щ.И.Т., обученный Ником Фьюри. Холодная и расчетливая. — Здравствуй, дядюшка. Седые волосы, морщинистое лицо и старческая одежда. Отто фон Стракер кардинально изменился с их последней встречи. Очевидно, он постарел, как и Эсме повзрослела. Услышав такой знакомый голос женщины, забытый сквозь года, Отто вздрогнул всем телом и сделал несколько шагов назад. От этого ледяная улыбка Эсме стала еще шире. Ей было приятно знать, что он испугался. Что он боялся, поняв, кто перед ним. — Эсме? — не веря, спросил Отто. Его маленькие глаза широко распахнулись. — Но ты же... Ты… — Слухи о моей смерти были преувеличены, — скучающим тоном протянула она, наклонив голову. Так давление на позвоночник немного уменьшилось. — Ты не рад меня видеть, дядюшка? Конечно, она знала, что он не рад ее видеть, тем более здесь. Потому что в последнюю их встречу он угрожал ей; запретил видеться с Ридом, ведь Эсме узнала правду. Угрожал ребёнку. Отто был тем, кто рассказал Эсме о смерти ее отца. О его ложной смерти. Как теперь она знала. — Но это... — Невозможно? — вновь перебила его Эсме. — Да, так и есть. Но разве подавить силу мутанта – возможно? Отто стиснул зубы и резко сказал: — Я не скажу тебе, где мой сын. Эсме рассмеялась. Холодно и равнодушно. Боже, конечно, не скажет. — О, мне не нужно от тебя знание месторасположения твоего сына, ты ведь даже отцом ему никогда не был, — Эсме встала с кресла, чем заставила Отто отойди назад на короткие шаги. — Первое: я знаю, где он. Второе: сомневаюсь, что знаешь ты. Третье: я здесь не из-за Рида. Сила толкнула ее в грудь. Эсме проглотила металлический привкус во рту. Пусть бьет. Осталось совсем недолго. — Тогда я не понимаю... — Отто заговорил, качнув головой. — Только не взорвись от самомнения, — попросила его Эсме, вытянув руку ладонью вперёд. — Но я здесь ради твоего мозга. Ну, обещаю тебе, дядюшка, я не буду тебя препарировать, как ты мутантов. Седые брови Отто сошлись на переносице. Он постарался не думать о жестоком каламбуре про взрыв. — Что тебе от меня нужно? Эсме ответила быстро и четко: — Вакцина. От ее слов глаза Отто просветлели. Теперь он понял, и Эсме раздражало то, что сейчас она зависела от этого мужчины. Да, потрясающего ученого. Но худшего отца. Отто покачал головой, собираясь ей ответить. Дверь в магазине на первом этаже хлопнула, а Эсме почувствовала знакомые вибрации, тихо выдохнув от близости с двумя мутантами. Она чувствовала свет Маркуса даже через пол под ногами. То, как он горел, пульсировал. Как Рид вообще догадался наведаться сюда? Эсме была настолько предсказуемой? Приход двух мутантов и человека не входили в ее планы. Это все меняло. Эсме не желала, чтобы кто-то знал о её настоящей причине поисков Отто фон Стракера. Помимо вакцины – у Эсме были вопросы к дяде об ее отце. Резко подавшись вперед и перекрыв дорогу Отто, Эсме вытянула руку с оттопыренным указательным пальцем. Отто остановился. — Ты сделаешь все, чтобы люди внизу – ушли, — вкрадчиво заговорила Эсме. — Иначе... ты знаешь, что я могу сделать с помощью своей силы. Лицо Отто помрачнело. Да, он знал. И Эсме была этому рада, потому что ему не стоило знать о терригенезисе, и ее дееспособности использовать силы на расстоянии. Отто кивнул, и тогда она отошла. Они вместе спустились вниз. Но Эсме оставалась позади. Как тень. Она остановилась на лестнице, пока Отто вышел в сам магазин. Вибрация его резкого выдоха ударила Эсме: Отто не ожидал увидеть своего сына в компании двух самых разыскиваемых мутантов из секретного подполья. То, о чем они начали говорить – Эсме уже не слышала. Звон в ушах поднялся настолько, что ее затошнило. Прислонившись спиной к стене, Эсме размеренно дышала. Надо успокоиться, чтобы не впасть в телекинетический приступ, которой использовал силы на расстоянии. Эсме открыла глаза и сжала кулак, представляя, как сжимает в нем весь самоконтроль. — Это очень важно, отец. — она явственно услышала Рида. Его голос звучал так отчаянно. Эсме поздно поняла, что не стоило Рида просить о помощи с Отто, потому что это причиняло ему боль. Потому что она его понимала. Слова брата вдруг оборвались. — Мы не одни, — мрачно заявил Джон, — здесь есть еще одно сердцебиение. Как и приказала Эсме, Отто проговорил: — Я здесь один. Дядя на самом деле знал, что могла сделать Эсме, если он её не послушается. Но Джон ему не поверил, потому что слышал. Четко и ясно. — Это... одно очень молодое сердце, — он оглянулся на своих спутников, задержался взглядом на Риде, — женское. Чертыхнувшись про себя, Эсме поняла две вещи. Во-первых, она не смогла себя скрыть своими идиотскими силами. Во-вторых, пытаться было уже поздно. Тем более, что Рид уверенно проговорил: — Эсме, я знаю, что это ты. Вибрация Рида отличалась от... обычных. Раньше он был мутантом, поэтому Эсме чувствовала вибрацию его мутации. Но после эксперимента Отто... Хоть у Рида вибрация и отличалась. Вибрация Барнса все равно оставалась особенной для нее. И Эсме не понимала, почему; и также почему подумала о сержанте сейчас. Мутант-нелюдь медленно вышла из укрытия. Эсме не стеснялась своего вида. Не пыталась скрыть правду – она чёртов агент Щ.И.Т. уже около десяти лет. Рид и его спутники… их реакция была неоднозначной на такое преобразование. Эсме постаралась скрыть бледность лица и темные круги под глазами, надев еще и перчатки. Сейчас она выглядела, как здоровый мутант-нелюдь, способная дать сильнейший отпор. Эсме готовилась дать отпор. — Не стоило тебя просить искать для меня Отто, — с сожалением в голосе призналась Эсме своему брату, чуть приподняв подбородок. — Мне жаль. Свет исходящий от Маркуса пульсировал. Мужчина заметно нервничал. Когда Джон – напротив, он стоял твердой стойкой и ждал. Эсме не сводила глаз с Рида. — Ты не можешь поступить так с собой, — воскликнул брат, заставляя двух своих спутников нахмуриться от этих слов. — Это часть тебя. Эсме замотала головой. — Ты видел! — громко выкрикнула она, зажмурившись, чтобы успокоиться. Она продолжила тише, но так же твердо, продолжая смотреть брату в глаза. — Ты видел. И это не приносит пользу. — Но ты лишишься части себя, Эсме. — брат пытался надавить на совесть. Но не на что было давить. Эсме слишком сильно ненавидела себя, мутацию и Терриген, чтобы жалеть, если бы это вдруг исчезло. Большую часть своей жизни Эсме представляла, засыпая ночью, как жила бы без сил. День бы начинался с яркой, как само солнце, улыбки, а не боли. В семье, которая её по-настоящему любила и никогда не боялась. С друзьями – с обычными людьми без какой-либо уникальности. У нее был бы парень; они бы прятались в спальне и целовались, пока родители работали вне дома. Реальность же была таковой: ни семьи, ни друзей. Эсме намеренно отталкивала от себя людей, чтобы не видеть отвращение в их глазах, когда они узнают, что она такое на самом деле. Стоило позволить Носителю Чистоты остаться на свободе. Может, скоро бы он пришел по ее мутантскую душу. — О чем вы, черт возьми, говорите? — вмешался Маркус с нахмуренным лицом. О лишении способностей, подавлении мутации. Убийстве части себя. Эсме не знала с чего ей начать объяснения. Поэтому проигнорировала мужчину. — Так ты ему все рассказала, — вдруг подал голос Отто. Эсме резко повернула к нему голову и затем взглянула на брата. — Мне жаль, Рид. Боже. — Не надо, — попросил фон Стракер. Кулаки его сжались, он вздохнул. — Я здесь не только для того, чтобы уберечь тебя от ошибки, Эсме. — Рид повернулся к отцу. — Нам нужно знать все о «Траск». Узнав, что корпорация возобновила свою работу, Отто попросил Рида пройти с ним в комнату на втором этаже и поговорить наедине. Эсме не пыталась помешать этому. Как и двое мутантов. Они отпустили Стракеров. Пока Эсме придумывала план, как получить от Отто информацию и вакцину, в которых она нуждалась. Эсме высчитала около трех-четырех дней. До того, как сила ее поглотит. Эсме еще не знала – возьмет ли сила контроль снова или просто ее убьет. Станет явным, когда Эсме не получит вовремя вакцину. Тогда те, кто будут рядом... Эсме не собиралась даже это представлять. — Может уже скажите, что на самом деле происходит? — подал голос раздраженный Маркус. Джон, стоящий рядом с окном, следил за улицей и вслушивался в окружающий мир. Рядом со стойкой старых вещей стояла Эсме. Маркус встал напротив нее с опущенными вдоль туловища руками, открытый и готовый к серьёзному разговору. Повернувшись к яркому мужчине, Эсме свела брови. Ей не нравился этот тон. Что будет, если она коснется его разума и просто... щелкнет? Латинос не сумеет выдержать такое давление на своц разум. Почти как Оливер провернул с Эсме и... Оливер. Эсме моргнула. Подобные мысли за последние дни посещали ее чересчур часто, причем в самых жестоких проявлениях. Вот поэтому Эсме так спешила избавиться от свои способностей. Пока они не избавились от лишнего вокруг Эсме. Включая ее саму. — Это тебя не касается, — грубо отрезала мутантка-нелюдь. Оставалось только надеяться, что Маркус примет это к сведению, и ей не придется в красках представлять, как она потрошит его силой... — Вас, фон Стракеров, становится все больше в нашем подполье, — не успокаивался Маркус. — Ты хотел сказать: в подполье Людей Икс? — уточнила Эсме с милой улыбкой на лице. Даже Джон рядом с окном оторвался от пейзажа и взглянул на двоих неугомонных мутантов. Свечение под кожей Маркуса усилилось, и Эсме отвернулась от него, чтобы не ослепнуть. Она посчитала разговор оконченным, да и если бы Маркус захотел продолжить – то это было не подходящее место. Тем более, что Эсме ощутила вибрацию холодного металла. Не только машины, но и... огромного –огромного количества оружия. Люди, люди, люди в трех машинах. А в последней мутант. Эсме резко выдохнула, рефлекторно схватившись за кобуру на бедре. Подъезжающие машины с мутантом: служба Стражей. Мутант в ней – тот самый Импульс, его вибрация казалась Эсме тупым давлением во всем теле. Сила не была активирована. Иначе бы Эсме почувствовала бы тот странный толчок, от которого подавлялись силы других мутантов. — Ты ведь ощущаешь их? — Джон напряженно посмотрел на ее руку поверх кобуры. Без слов Эсме кивнула, беря себя в руки.

***

Щ.И.Т. стоял выше службы Стражей. У него было больше полномочий и высший уровень доступа. Но даже тогда Эсме не стала использовать свою работу, когда солдаты вышли из машин и направились к магазину. Потому что Эсме ушла. И она сомневалась, что получит поддержку от Щ.И.Т. Как и Джону с Маркусом, ей пришлось отправиться на второй этаж к Риду. Отто пообещал им все уладить. Первая мысль у Эсме была: «он сдаст нас». Затем она увидела брата. Тот выглядел печально и ошарашено. Но он доверился отцу, уговорив Эсме ничего не предпринимать. Только несмотря на то, что Эсме полностью доверяла своему брату, она не могла отделаться от чувства опасности. Инстинкты развились благодаря работе. И сейчас все в ее теле, помимо сил, кричало о том, что нужно срочно уходить. Плевать на попытки Отто все решить. Плевать на солдатов службы Стражей. Они вчетвером могли бы пробраться на крышу и сбежать. Но какого-то черта Риду приспичило ждать. Эсме не могла даже секунду стоять на месте, двигаясь из угла в другой. Хотя бы делала это тихо. И все равно нервировала других. — Эсме, если ты не успокоишься, то нас раскроешь, — прошептал Рид. — Эсме! Сестра не остановилась, пока он не схватил ее за плечо, стараясь не давить сильно на покалеченную кожу. — Дай Отто шанс. Эсме сбросила с себя ладонь брата. — Однажды на задании подобное чуть не убило меня, — прошипела Эсме и не врала. — Нам сейчас нужно уходить. Фьюри научил полагаться только на себе, реже – на команду. И только на команду Коулсона, потому что им можно было доверять. — Она права, — согласился Джон, прислушиваясь, — они хотят обыскать весь магазин. Это стало последней каплей. Эсме отвернулась от мужчин и встала напротив двери. Не отвлекаясь на колыхание позади себя, она сосредоточилась на собственных рецепторах. Сложив руки перед собой в невидимый шар, Эсме постаралась сконцентрировать свой телекинез. Раз силы эволюционировали, тогда и их использование менялось. Эсме представила черную пыльцу не в своих пальцах и коже, а вокруг себя. Как невидимый щит. Окружающий ее и троих мужчин. Эсме зажмурилась. Но ничего не выходило. Сила внутри молчала и даже не била ее в грудь. Штиль. Тогда Эсме разозлилась. На себя, на свою природу... И это тоже не помогло. — Что ты там делаешь? — очень недовольным шепотом спросил Маркус. К счастью мутанта, Эсме не пыталась зациклить злость на нем, потому что знала: такое может выйти боком для самого Маркуса. Она, не оборачиваясь, бросила через плечо: — Пытаюсь защитить нас. Как пыталась защитить сержанта и Оливера от Гидры в хижине рядом с озером. А в итоге: убила невинного ребенка, к которому успела привязаться, и навредила Барнсу. Сила внутри нее была самой бесполезной. Ничего, кроме проблем и страданий. С самого рождения. «Твоя взяла! — закричала в своей голове Эсме. — Можешь подавиться!» Плевать на силы. Плевать на их сопротивление. На все плевать вокруг. Эсме фон Стракер – агент Щ.И.Т. Не нужно полагаться на какие-то мутации. Сам Ник Фьюри обучал ее. Если понадобится настоящая защита, то она использует свой щит. — Время вышло. — громко объявила Эсме. Одновременно достав пистолеты из набедренной кобуры, Эсме выбежала за дверь, чтобы брат с двумя мутантами не успели ее остановить. Никто не сможет остановить агента Щ.И.Т., достигающего уровня физической подготовки самой Наташи Романовой. Эсме справится с десятком солдат. И ей не нужна глупая сила в ее теле. Сердце забилось от количества адреналина в крови. Улыбка расползалась по лицу Эсме. Уже давно она не полагалась только на свои физические качества и специальную подготовку. Служба Стражей пожалеет, что связалась с фон Стракерами. Сразу направив пистолеты перед собой, Эсме преодолела лестницу и выпрыгнула из-за угла. Двое полегли от «Споки-ночи» пуль в своей груди. Эсме одним движением загородила Отто, когда по ней начали стрелять совсем не пулями с нейролептиками. Форма, надетая на ней, была сшита лучшими разработчиками Щ.И.Т. для безопасности своих агентов. И хоть пули не пробивали ткань на теле Эсме, они оставляли свои следы, причиняя агенту жгучие удары. Все-таки Отто был отцом ее брата – Эсме не могла позволить ему умереть. Не от мерзких лап службы Стражей. Поэтому собственные пули она потратила на первый фланг солдат Стражей. Мужчина, который разговаривал с дядей, (чье имя Эсме успела забыть за ненадобностью), что-то закричал своим солдатам, пытаясь за ними спрятаться, как крыса. Эсме не приняла во внимание тот факт, что никто не стал вырываться из магазина. Не развивая эти мысли, она прокрутилась вокруг себя и, создав большую силу мышц, ударила ногой одного солдата прямо в живот. Его так откинуло назад, что он налетел на второго солдата. У Эсме не было времени, чтобы поменять обойму в пистолетах. Она бросилась вперед на очередного мужчину в форме. В поле зрения оставалось еще семеро. И Эсме забыла об Импульсе. Потому что в скором времени она почувствовала волну из давления и скрежета. От нее у Эсме подкосились коленки. Солдат с правой стороны сбил ее с ног, наваливаясь на нее всем своим телом. Где-то сбоку послышались торопливые шаги. К борьбе с солдатами кто-то присоединился: от него отлетали пули. Эсме была благодарна Джону, что он не бросил ее здесь одну. В отличии от Маркуса. А вот с братом – Эсме всем сердцем надеялась, что он не полезет в драку. Подтянув правую коленку к груди, Эсме схватила солдата над собой за вытянутую руку. Левую ногу она перекинула на плечо мужчины и резко согнула, оказываясь сверху него. Напрягая мышцы еще сильнее, Эсме дождалась, пока солдат утихнет. Только потом она бросилась на очередного прихвостня службы Стражей, не жалея силы ударов. Маневры, уклонения и подсечки – Эсме казалось, что она за долгое время, наконец, дышит полной грудью. Черная пыльца под кожей на ее руках отступала на второй план, когда жесткие кулаки в перчатках били ее по лицу, корпусу и ногам. Все в эти моменты становилось на второй план. Эсме двигалась под стать ветру: быстрая и смертоносная. Ничто не могло ее остановить. Кроме Отто. От дяди всегда исходил жар с колючими мелкими разрядами тока. Вибрация его сил была четкой и энергичной. Такой приятный аккомпанемент. Эсме чувствовала от Рида, в его подростковый возраст, нечто похожее. И сейчас она чувствовала, как эта энергия в Отто росла. Несмотря на Импульса. Мутант не справлялся с подавлением сил Отто. Дядя был сильнее. И между его скрюченных старостью пальцев рос пульсирующий шар из чистой энергии. Эсме даже не успела что-либо понять, предпринять. На груди Отто появились глубокие красные дыры. Кровь брызнула в разные стороны. Тело старшего фон Стракера дернулось и осело на пол. С лестницы кто-то прокричал. Шар энергии сорвался с пальцев дяди. А потом энергия оказалась везде. Сила пронеслась с такой мощью по каждому уголку магазина, что Эсме налетела спиной на хрупкое окно за собой вместе с солдатом и просто пролетела всю дорожку перед зданием, оказавшись на разделительной полосе узкой дороги. Эсме стукнулась головой так сильно, что мир схлопнулся черной пеленой.