Ложный путь

В студии стоял гомон. В самом центре виднелись фигуры Чёрного Кота и Леди Баг, однако занятые своими делами люди бегали мимо них, будто мимо декораций. Героям Парижа сделали специальный ролик, который пустили по телевидению, с приглашением в офис модного дома Габриэль. Адриан немало удивился, увидев его, ведь ни Натали, ни отец и словом не обмолвились о том, что планируют что-то, включающее героев. Больше всего парень опасался наличия в их планах совместной работы героев Парижа и главной звезды этого модного дома, то есть, его. Чтобы узнать наверняка, парню нужно было поговорить с кем-то из них, но любые попытки связаться с ними не увенчались успехом. Стоит ли говорить, что придя на место встречи и услышав предложение о рекламной кампании, на которое его Леди молниеносно согласилась, Чёрный Кот неловко пытался выведать, чьего участия среди моделей им ждать, на что получил обобщённый ответ помощника секретаря и смеющийся взгляд голубых глаз его Леди, которая, очевидно, решила, что парень хочет поближе пообщаться с моделями. Откровенно говоря, он никогда не понимал, почему в глазах возлюбленной его образ всегда ассоциировался с большим количеством девушек. Серьёзно. Он ведь столько лет любит её одну, и, не получая любви в ответ, парень всё это время оставался один и не жаловался, но из раза в раз всё равно видел, как проглядывается такое отношение его напарницы. От этого сердце каждый раз ныло, отзываясь тупой непроходящей болью, но у парня не было ни одной действенной идеи, как эту ситуацию исправить, так что он в очередной раз растерянно-глупо улыбнулся, оставив всё так, как есть. — Как здесь оживлённо, — не без веселья подметила девушка. — Не то слово. Интересно, что они придумали для нас? — Понятия не имею. Пока что остаётся надеяться, что там нет ничего недопустимого. — «Недопустимого»? — Многозначительно повёл бровью Кот. — О чём ты думаешь, моя Леди? — Явно не о том же, о чём думаешь ты. — Надменно парировала девушка, проведя указательным пальцем под подбородком напарника, тем самым заставив его приподнять голову. Кот ахнул. Его Леди всегда была бесподобна, а её игривый голос и мимолётные прикосновения вызывали внутри него сладкую истому. Напарники уже не были детьми, Адриан недавно выпустился из школы и за последний год всё чаще ловил себя на том, что разглядывание силуэта девушки, её голос, прикосновения приводили к непрошенному и неуместному возбуждению. Но время научило его тому, что напарница не чувствует себя так же по отношению к нему, а значит, он должен держать себя в руках. Чтобы как-то скрыть напряжение, парень опёрся о стену и скрестил руки. — Ты так спокойна, неужели, нечто подобное для тебя привычно? — Адриан как никто другой знал, что есть большая разница между одноразовыми участиями в чём-то в качестве приглашённой звезды и участием в крупном проекте, построенном вокруг твоей личности. Но знала ли об этом его напарница? — Хм? О чём ты, Котик? Мы ведь далеко не в первый раз принимаем участие в подобных рекламах. — Ответ был очевиден — нет, она не знала. Такое проявление наивности вызвало тёплую улыбку на губах. Всегда было приятно узнавать о своей возлюбленной что-то новое. — Действительно. Но если вдруг Вы почувствуете, что вам нужна поддержка, я буду здесь только для Вас. — Склонился он в поклоне. — Для меня и пары милашек-моделей, хи-хи-хи… — По-доброму подколола напарника девушка. Ответом ей послужила лишь молчаливая улыбка.

***

Кабинет Габриэля Агреста в его офисе был более чем просторным. Напротив входа во всю стену стояло панорамное окно, освещающее всё помещение, заставленное стильной мебелью в почти минималистичном стиле. Прямо по центру находился небольшой деревянный стол, по одну сторону которого уселись герои Парижа, а по центру другой — Натали. Сам глава модного дома стоял у неё за спиной, чуть поодаль, смотря в окно. Н: Благодарим вас за то, что так быстро откликнулись и пришли сюда. Наши люди сообщили мне, что вы уже согласились работать с нами, это действительно так? Леди Баг уже было открыла рот, чтобы подтвердить своё согласие, однако, более опытный в таких вопросах Чёрный Кот успел вклинить свои пять копеек раньше. Ч: Мы действительно дали своё номинальное согласие, так как нам понравилась сама идея, и при условии согласования условий и деталей между нами двумя и вашим модным домом, мы поддержим вашу идею и сделаем всё необходимое с нашей стороны. Однако на этапе, когда нам известна лишь идея, рано говорить о более существенном ответе с нашей стороны. Вежливо улыбнулся он, отчего-то сравнивая свои действия с адвокатскими на заседании суда. Его напарница согласно кивнула, чувствуя нотку благодарности в адрес Кота. Конечно, она слабо верила, что Габриэль* обманным путём к чему-то их принудят, но разумная осторожность должна быть более чем уместна, касаемо любых вопросов, тем более, что взгляд мадам Санкёр всегда был нечитаемым. Н: Очень хорошо. Как раз для обсуждения деталей мы вас сюда и пригласили. Силуэт Чёрного Кота был натянутым как струна. Женщина выровняла и без того ровную тонкую стопку бумаг, лежащую перед ней и продолжила. Н: Реализация основной идеи повседневной безопасности будет реализована посредством образа друзей героев Парижа, которые поддерживают безопасность вокруг себя, обращая внимание на повседневные мелочи и уклад жизни. Л: Наших друзей.? Голос девушки внезапно стал нарочито низким. Н: Прямо сейчас проводятся кастинги среди малоизвестных моделей на эту роль. Разумеется, они обязуются подписать договор о неразглашении. Услышав слово «малоизвестных» Кот заметно расслабился, позволив себе слегка выпасть из контекста, в котором это было сказано. Л: «Кастинги на роль»? — Ошалело выдохнула она. — Что вы имеете ввиду? Ч: Имеете ли вы ввиду, что мы должны будем делать вид, что эти модели — наши реальные друзья, и в свободное время мы от имени героев «дружим» с ними? Натали отрицательно моргнула. Выражение её лица едва ли изменилось, но хорошо знавший её Адриан отчётливо видел — дела разворачиваются не так, как она планировала. Н: Я имею ввиду не совсем это. Образ ваших друзей будет построен на облике повседневной жизни, а это значит, что и ваши образы будут рассматриваться с оборота обычной жизни вне геройского времени. Л, Ч: Что?! Л: Вы же понимаете, что мы не станем раскрывать свои личности?! Н: Конечно. Малоизвестные модели на роли вас в повседневной жизни уже выбраны и утверждены. Л: Это исключено. Н: Однако это невероятно удобно и выгодно для обеих сторон. Съёмки будут занимать гораздо меньше времени, меньше отвлекая вас от защиты Парижа, в том время как мы можем наоборот выделять самому процессу больше времени, не теряя в качестве, не делая всё на скорую руку. Ч: Если мы будем делать вид, что они — это мы, то это поставит их жизни и жизни их близких под большой удар. Более того, вся их частная жизнь будет под пристальным вниманием и любой промах не только испортит нашу репутацию, но и может губительно сказаться на всей их дальнейшей судьбе. Н: В их контрактах чётко оговорено, что они могут и не могут делать, и у нас будет целый аналитический отдел, посвящённый вашим образам. Ч: Наш ответ окончательный. Леди Баг еле заметно согласно кивнула, решительно буравя взглядом глаза мадам Санкёр. Повисло молчание, на фоне которого первый поданный голос прозвучал как-то неестественно громко и настойчиво. Г: Что же, мы были готовы к подобному развитию обсуждения. Вы провели здесь довольно много времени, так что прежде чем мы начнём обсуждение изменения нашей концепции под приемлемый для вас вид, почему бы вам сначала не перекусить? Заодно обсудите всё между собой. Натали, проводи их в обеденный зал. Прошу, чувствуйте себя как дома. От последней фразы Чёрный Кот едва заметно вздрогнул. Да и подобные перерывы не были типичными для стиля ведения дел его отца, он слишком ценил собственное время, это было слегка странно, но Кот решил оставить всё, как есть. Обед проходил спокойно, пока телефон Адриана не завибрировал, информируя о входящем звонке. Именно этого Кот и боялся. Ч: Я отойду, это… Л: Конечно. Леди Баг наградила Кота очень тёплым и понимающим взглядом, избавив его от необходимости объясняться перед ней. Они оба обычные люди, то что подобное настолько открыто произошло впервые, за всё это долго время их супергеройской жизни, само по себе удивительно. Парень благодарно-восхищённо выдохнул и побежал на крышу, параллельно доставая телефон, это был отец. Он как обычно использовал видеозвонок, так что пришлось развоплотиться, держа камеру снизу-вверх, чтобы было видно только лицо парня на фоне неба. А: Да? Г: Адриан… — Хотел что-то начать мужчина, но оборвал себя, нахмурившись. — Ты не дома? Где ты сейчас? А: Я всё потом объясню… — Адриан обернулся, как бы показывая, что он вроде как не один, и его кто-то ждёт. — Мне нужно бежать. У тебя что-то срочное? Г: Мне нужно, чтобы ты приехал в офис прямо сейчас. Это не терпит отлагательств. Парень виновато повёл бровью, как вдруг вдалеке заметил какого-то огромного монстра. Это явно работа для Кота. А: Я приеду. Мне нужно бежать прямо сейчас, но я скоро буду. Второпях сказал он, сбрасывая трубку прежде, чем Габриэль успел что-то ответить.

***

Чёрный Кот сломя голову несся к офису, в режиме ускоренной перемотки прожив бой, победу, кулачки и рванув вперёд Леди Баг, которая с недоумением смотрела на стремительно удаляющегося болвана, который нёсся туда, откуда они пришли вместе и куда оба вернутся. «Ну, нам всё равно нужно перетрансформироваться, чтобы накормить квами.»  — Вскользь подумала она, решив не концентрировать на этом внимания. Тем временем, заприметив отца у выхода из здания, удачно стоящего лицом к двери, Кот быстро сиганул за ближайший столб, схватив Плагга, сунув ему сыр, а их обоих в карман. — Отец! Извини, я задержался. — От неожиданности Габриэль сильно дёрнулся, но облегчённо выдохнул, увидев сына. — Откуда ты взялся? — Внезапно спросил он. — Буквально минуту назад тебя здесь не было. — Ты просто глубоко задумался, потому и не заметил, — открестился парень. Габриэль повёл бровью, это было похоже на правду. — Пойдём в мой кабинет. — Мужчина направил руку в сторону входа, пропуская парня идти первым. — Чем так неприятно пахнет? — Поморщился он. — А…? — Адриан покосился на карман, в котором сидел Плагг. — О, это сыр. Мне понравился, и я взял его, а пакета не было, и я сунул его в карман. — Глупо улыбнулся Адриан. Габриэль посмотрел на сына, как на умственно отсталого, а от мысли, что он до кучи испортил фирменную одежду, жилка на его лбу начала нервно пульсировать. Младший Агрест в это время успешно игнорировал всех и вся, резво шагая в кабинет, намереваясь освободиться как можно раньше, Леди Баг не заставит себя долго ждать. — Я тебя слушаю. — По-хозяйски уселся за стол Адриан, закинув ногу на ногу. Обычно он не вёл себя так вальяжно, так что Габриэль сразу отметил напускную расслабленность сына. — Я отменил твои зарубежные поездки на ближайшее время. Выпущенные в прошлый раз с твоим участием рекламы разошлись четырьмя дополнительными тиражами, а это значит, что ты теперь на каждом углу, и «уникальность» твоего участия временно падает. — Вот как. И чем я буду занят вместо этих поездок? — Я пока ещё не решил. — Вот как… Это всё, чего ты хотел, я могу идти? — Габриэль сверлил сына взглядом, гадая, чем тот занимается, что так хочет поскорее уйти, и, разумеется, Адриан не мог оставить этот факт без внимания. — Кстати, я хотел спросить ещё на входе, что там за ажиотаж? Вы же, вроде, не планировали чего-то крупного. — Планировали. Мы собираемся запустить один крупный проект. — Адриан состроил удивлённое лицо. — Что? А почему я об этом ничего не знаю? — А я должен перед тобой отчитываться? — Нет, не должен. Повисла тишина. Как вдруг снова раздался гомон и парень с отцом вышли на звук. Это Леди Баг вернулась в офис. А: Ну, я пойду… Всё равно тебе есть, чем заняться, а я буду только мешать. Г: Подожди Натали. После того, как она сопроводит Леди Баг и Чёрного Кота в переговорную, она покажет тебе расписание на завтра. А: Хорошо, я подожду её снаружи. Л: А где Чёрный Кот? Он пошёл вперёд меня и уже должен был быть тут. Г: Натали? Адриан дёрнулся, когда понял, что она стоит рядом с ним, ибо совершенно не заметил её приближения, но, успокоившись, направился в сторону выхода. Н: Он не приходил. Г: Адриан, стой. А: Почему? Л: Что-то могло случиться, пойду поищу его… А: Я тоже. Г: Ты останешься здесь, это может быть опасно. Леди Баг уже скрылась за дверью. Н: Вы можете пока присесть. Г: Действительно… Адриан, куда ты собрался? Парень маленькими шажочками направлялся в сторону выхода. « Да что с отцом сегодня такое? Обычно ему нет дела до того, где я и что я делаю, пока это вписывается в его планы на меня.» А: Может, пока Леди Баг ищет Чёрного Кота, мы с Натали успеем всё обсудить? От отчаянья парень был готов взвыть. Натали посмотрела на него с еле уловимым нажимом, но ничего не сказала, а вот Габриэлю ситуация стала ясна, как божий день. Г: Адриан, в мой кабинет, сейчас же.

***

Спустя десять минут совершенно нелепейшего, из-за глупых оправданий Адриана, разговора его отец твёрдо постановил: «Ты — Чёрный Кот.». Спустя ещё столько же времени всяческих отрицаний, открещиваний и попыток перевести всё на шутку совершенно поверженный и разбитый парень понял, что проиграл. Закрыв глаза рукой, Адриан буквально видел над своей головой надпись «YOU LOSE»** и истерично подумал, что стоит подождать кнопку «Начать заново», и раз уж она не торопилась появляться, то сошла бы и та палочка из Людей в Чёрном. Вспых, и отец ничего не помнит. Была и более рациональная причина того, что Адриан не торопился убирать руку с глаз — в течение этих самых долгих двадцати минут в его жизни он вёл себя настолько дебильно, что его отец сейчас пылал праведным гневом, и парню казалось, что как только их глаза встретятся, отец его просто на кусочки порвёт. Но потом он услышал очень тяжёлый вздох, что означало, что мужчина взял себя в руки, натянув на себя маску невозмутимости. — Предлагаю решать проблемы по мере необходимости. Сейчас все ждут и ищут Чёрного Кота, и пока ты здесь, стоит полагать, они его не найдут. Иди и закончи дела на сегодня, а завтра мы с тобой обсудим всё как полагается. — Адриан свёл брови и поднял взгляд, с недоверием и благодарностью отнесясь к словам отца. Без лишних слов он молниеносно испарился из комнаты и, уже перевоплощённый, бежал искать ищущую его напарницу. Получив от неё подзатыльник и вернувшись в офис, напарники совместно с Натали решили, что на сегодня хватит событий, и договорились вернуться к обсуждению через 3 дня, на чём и разошлись. Однако Коту совершенно не хотелось возвращаться домой, теперь тем более, когда он знал, что там отец, который знает про него. Конечно, парень не думал, что отец сделает что-то плохое, но это невероятно нервировало, и, чтобы проветрить голову, Кот решил пойти на обход по городу (и быть там до тех пор, пока совсем не стемнеет). Облазив весь город вдоль и поперёк, позависав на Эйфелевой башне, Кот решил побегать кругами. На одной из улиц он внезапно заметил знакомые хвостики и тут же остановился. « О, это же Маринетт. Интересно, куда она идёт?» Кот незаметно перемещался по крышам параллельно девушке до тех пор, пока та не зашла в дом, где живёт Алья. Парню было интересно, чем подруги собираются заниматься в столь позднее время, однако, пойти и посмотреть он не мог. «Я же не извращенец какой-то…» — Не без грусти подумал он. Факт того, что для того, чтобы быть в курсе событий жизни людей, которых он считал своими друзьями, ему приходится делать то, что подходит под характеристику «извращенца», безусловно расстраивал. Нет, парень не жалел, что оборвал со всеми связь и контакты, ведь он помнил, что делает это ради счастья отца. Однако жгучее звенящее чувство одиночества и пустоты всё равно охватывало его каждый раз когда он мельком видел кого-то из своих друзей, когда он видел, как они общаются между собой, когда он видел, как они вместе веселятся… Леди Баг тоже иногда упоминает в разговорах своих друзей. —  «Конечно, у неё есть много друзей… Наверняка, все её любят и обожают, ведь это же Леди Баг. И, наверняка, они даже не подозревают об этом, ведь она ни за что не допустит этого, не то, что я…»  — Кот вспомнил, как глупо спалился перед, считай, единственным человеком из его окружения, и его лицо сошлось в мучительной гримасе. А тем временем дверь дома открылась, из неё вышла Маринетт, а затем на половину высунулась Алья, махая подруге рукой на прощание. Кот снова навострил уши и решил «проводить» девушку теперь уже, скорее всего, до её дома, обождав при этом её короткий поход в магазин. В какой-то момент парень понял, что у Маринетт на ходу из сумки выпал кошелёк, но она совершенно не обратила на это внимания. —  « Это мой шанс, пойду верну его, и мы сможем пообщаться.»  — Воодушевился он, схватив кошелёк. По пути, к ней он даже накидал, что скажет он и что ответит она, и… М: Удивительно, как хорошо, что ты заметил, что мой кошелёк выпал. Ч: Да, пустяки. М: Нет, серьёзно. Ты же по крышам бегаешь, а он маленький, и ты даже понял, что из всей толпы это именно мой кошелёк… Подожди-ка, ты следишь за мной?! Ч: Что?! Н-нет. М: Ах ты извращенец! Как давно ты это делаешь?! АААА! Полиция! …и плавным грациозным движением вернулся на крышу. —  «Мда, с моими-то навыками скрытности лучше придумать историю получше…» М: Почему ты это делаешь?! — Не унималась Маринетт в голове Кота. Ч: Маринетт, не бойся, я тебе не враг! Я твой друг! М: Друг? Значит, ты преследуешь меня, но не делаешь дурного, потому что под маской тот, с кем я дружу? Нет, я бы поняла, что с моим другом что-то не ладно… А-а, погоди, единственный «неладный» «друг» в моём окружении это Адриан Агрест! Значит ты и есть он! — Кот начинает судорожно отрицательно махать головой, но понимает, что что-то произошло и его воплощение исчезло, и теперь вся улица с презрением смотрит на него, стоящего на коленях, вниз лицом, ведь он — неудачник. Кот стукнул себя рукой по лицу. Кажется, факт, что его раскрыл отец, задел его гораздо больше, чем показалось сначала. Но это стоило принять: очевидно, конспирация — не его конёк. —  «Так что лучше, я не буду к ней подходить. Да и пора прекращать преследовать её.»  — Кот незаметно подкинул кошелёк подруге под ноги таким образом, чтобы та точно услышала звук падения и решила, что это предмет выпал из сумочки только что, а после скрылся в сумраке.