Утро следующего дня наступило для жителей поместья немного позже обычного из-за позднего ухода ко сну прошлым вечером. Сиэль Фантомхайв за утренними сборами рассказал дворецкому о просьбе Элизабет отвезти её к руинам сгоревшего Мидфорд-менора. Демону было, по большому счёту, всё равно, куда хотят поехать эти подростки, и как Сиэль будет успокаивать невесту, когда та начнёт плакать. Однако, какое-то плохое предчувствие посетило его после этой новости. Любой другой бы отмахнулся от подобного, но не Себастьян. Отправившись накрывать на стол, мужчина попытался вспомнить свои ощущения, которые он испытал, прислушавшись к горящему особняку, но никак не мог вспомнить, что же его там напрягло.
После завтрака Фантомхайв ещё раз уточнил у невесты, тверда ли она в своём желании, хотя и был полностью уверен в ответе. Элизабет сегодня спала тревожно, ей много раз снился один и тот же сон: треск огня, крики и паника, но это где-то далеко, будто через три комнаты, а сама девушка лишь смотрела на то, как медленно огонь пожирает её комнату. Мебель, наряды, игрушки, картины и фотографии, всё что было ей дорого. И особо ярко, как огонь облизывал своими длинными языками общую фотографию их семьи, уничтожая её. Этот сон породил в ней каплю сомнения, но, как известно, капли мало, чтобы развеять полностью решение. Поэтому, через час после завтрака, Сиэль и Элизабет сели в открытую повозку, а Себастьян подхлестнул лошадей поводьями, тронувшись в путь.
Во время пути все трое молчали, думая каждый о своём. Было абсолютно не ясно, как в дальнейшем сложится их судьба, и какие сюрпризы она преподнесёт. Когда повозка стала подъезжать к руинам некогда прекрасного поместья, Элизабет закрыла руками лицо, не в силах видеть эту ужасную картину. Теперь она уже жалела, что попросила жениха отвести её сюда. Но просьба вернуться значила бы, что она зря побеспокоила любимого и дворецкого, отняв у обоих половину дня времени. Нет, она должна быть сильной! И надо было попрощаться с этим местом. Даже если она решится однажды возвести его снова, жить здесь уже едва ли сможет. Наконец Себастьян остановил лошадей, спрыгнул на почерневшую от копоти землю и помог юным господам сойти. Демона не покидало странное чувство, которое он никак не мог определить, и это вгоняло его в ступор. Пока юный граф со своей невестой осматривали общую картину бедствия, мужчина думал, куда можно привязать лошадей и оставить повозку. Он немного ругал себя за такую непредусмотрительность, нужно было взять с собой Бардроя, чтобы он последил за животными.
Мидфорд-менор был строением более шикарным, чем Фантомхайв-менор. Высокие каменные колонны, богатая отделка стен, и это не удивительно, ведь это поместье было главной родовой драгоценностью. Оно не раз перестраивалось, чтобы соответствовать нормам и веяниям нынешнего времени, это была гордость рода, и этому было своё объяснение. Все балы и знатные приёмы, рождение новых наследников и их воспитание, все взлёты и падения — всё происходило именно здесь. И теперь это превосходное и величественное место покрыто сажей. Все растения и деревянные элементы сожжены дотла — огонь не пощадил ничего, только почерневшие каменные стены остались живыми свидетелями той ночи.
— Какой ужас, — тихо выдохнул Сиэль, не веря своим глазам. Он всё ещё не мог поверить, что семья Мидфордов мертва, а главное — юноша не мог понять, кому понадобилось убивать этих мирных людей. Он прекрасно понимал, за что убили его семью. Таков уж рок Псов Её Величества. — Ты действительно хочешь зайти? У меня нет уверенности, что туда заходить не опасно.
— Сиэль, это мой родной дом. Если со мной что-то и произойдёт там, то значит, так суждено. — В глазах девушки была грусть и тягучая тоска, она сейчас шла на поводу эмоций, а не здравого смысла, что для человека её лет вполне оправдано и понятно.
Себастьян привязал лошадей к одному из фонарных столбов и подошёл к двери. Она была распахнута, что немного удивило демона. Заглянув внутрь, дворецкий увидел там удручающую картину: куча пепла и мусора, посреди большой залы лежит огромная разбитая люстра, которая ранее восхищала всех гостей. Он оглядел всё помещение и, убедившись, что им ничего не должно свалиться на голову, чуть отошёл в сторону, жестом показывая, что граф и леди могут зайти. Сиэль подал Лиззи руку и они осторожно вошли вместе. На глазах у девушки появились слёзы, она отпустила руку юноши и сделала несколько шагов вперёд, смотря по сторонам. Стены пострадали мало, но все картины, вазы, растения, украшения— всё было уничтожено. Она медленно подошла к лестнице, ведущей наверх и хотела машинально положить подрагивающую руку на перила, но Сиэль, следующий за ней, быстро остановил его, схватив за запястье. Только тогда Элизабет чуть очнулась от мыслей и посмотрела вбок. Металлические перила тоже мало пострадали от огня, но вот их деревянная отделка, конечно, сгорела, обнажив острые гвоздики, на один из которых девушка чуть не положила руку.
— Ох, спасибо, Сиэль. — девушка была немного смущена своей рассеянностью и посмотрела вновь наверх. — Я совсем забыла что под деревом здесь был металл. Прости, я…
— Не извиняйся. Я всё прекрасно понимаю. — он отпустил её руку и поднялся с ней, повернув голову к Себастьяну, который был непривычно сосредоточен. Фантомхайв прекрасно видел, что порой демон даже не скрывал своей скуки в подобные моменты, когда был вынужден просто следовать за своим господином. Но в этот раз Сиэль заметил, что мужчина явно что-то высматривал. Он решил спросить своего дворецкого об этом позже.
По лестнице они поднялись на второй этаж. Здесь деревянных панелей и декора было больше, поэтому грязи и разрухи тоже было больше, чем внизу. Более того, так как на втором этаже жили господа, то он был украшен различными лентами и прочими подобными элементами декора, которые только способствовали усилению здесь огня. Пройдя чуть дальше по одному из коридоров, все трое ярче почувствовали запах гари, который в широкой первой зале был не столь существенен. По щекам девушки потекли слёзы. Каждая комната и каждый зал был связан с каким-то ярким и светлым воспоминанием, она заглядывала в проёмы, смотрела на комнаты, вновь и вновь роняя капли слёз. Она вздрагивала от каждого шороха сгоревших обломков под собственными ногами. Где-то в горле поселился вязкий комок, не позволяющий нормально вдохнуть. Здесь они с братом прятались от Паулы, когда стащили с кухни пять яблок, здесь проводились небольшие вечера с близкими друзьями семьи, здесь отец учил её брата азам управления Родом и поместьем… Практически никогда комнаты поместья не были пусты или не нужны, каждой находилось применение.
Сиэль молча шёл с девушкой рядом, иногда она тихо рассказывала, что было в той или иной зале, и от этого тихого перечисления в душе становилось неистово больно. Сиэль не чувствовал такой боли утраты, заходя в своё разрушенное поместье. Хотя, у него было чуть меньше причин тосковать, из-за своего здоровья он не вёл активную жизнь в мероприятиях, проводимых отцом, и тосковал только по родным. Когда они подошли к одному из коридоров, девушка утёрла слёзы, повернувшись к Сиэлю с Себастьяном.
— Здесь я бы хотела пройтись одна. — девушка посмотрела на жениха. — Совсем одна.
— Это может быть опасно, Элизабет. Ты же понимаешь, что руины — не самое безопасное место для прогулки. — он немного нахмурился. Ему совсем не нравилась просьба Лиззи оставить её одну. Мало того, что это опасно, он ещё и не вполне был уверен в том, на что она готова, будучи в состоянии уныния.
— Да будет тебе, Сиэль. За всё время нашего пребывания здесь, ни один камушек не упал, не говоря уж о чём-то опасном. — она видела недовольство в лице парня и вздохнула, быстро придумывая варианты компромисса. — Ну, давай ты и Себастьян будете здесь, в коридоре. Если вдруг что случится, вы довольно быстро сможете прийти на помощь. Идёт?
Сиэль категорически не хотел отпускать невесту бродить по развалинам, пусть и своего родного дома, но в полном одиночестве. Однако, противостоять желанию девушки он так же не мог. — Ладно, только будь осторожна. — после небольшого молчания, неохотно, но всё же согласился юный граф.
Девушка кивнула и осторожно вошла в один из проёмов в стене. Это были покои Эдварда. Она чётко помнила каждую детальку этих нескольких комнат, принадлежащих ему. Брат и сестра были очень дружны, а в раннем детстве просто неразлучны. Честно говоря, их и не старались особо разлучать, даже рискнули немного пренебречь традициями и разместили личные комнаты Лиззи в том же крыле. Девушка опёрлась спиной о стену и пустым взглядом посмотрела перед собой.
Прощай, мой любимый братик… Надеюсь, ты счастлив там, где ты сейчас.
Минут через пять она вышла на чуть ватных ногах и пошла дальше по коридору, держась пальцами за стену. Увидев её состояние, Сиэль успел сделал несколько шагов вперёд, но был остановлен окриком Элизабет:
— Нет! Я в порядке, Сиэль, — в её голосе проскользнула нотка лёгкой истерики, которую она попыталась закрыть всхлипом. — Стойте там, я в полном Порядке. Не беспокойтесь.
Фантомхайв переглянулся с Себастьяном и нахмурился. Его дворецкий был будто растерян и рассеян — он смотрел по сторонам, но по взгляду было ясно, что ничего конкретного он не ищет. Когда Мидфорд вошла в очередную комнату, парень развернулся к демону.
— Да что с тобой сегодня, Себастьян? С самого приезда сюда ты необычно себя ведёшь. — юный граф говорил негромко, чтобы Лиззи не услышала этого разговора.
— Это может показаться странным, но… — Михаэлис замолчал на пару секунд, вновь пройдя взглядом по коридору. — Но я чувствую живую душу где-то здесь.
— Живую душу? Значит тут ещё есть кто-то живой? — Сиэль сразу всполошился. А вдруг это будет зацепкой?
— Не спешите. В том и дело, что из живых людей тут только вы двое, но точно есть ещё одна живая душа. — мужчина посмотрел на лицо юноши. В любой другой момент его бы повеселило изумление на этом детском личике, но сейчас он и сам был озадачен.
— Погоди, как это возможно? Нет живых, но есть душа? — Сиэль не слишком любил то, что было связано с чем-то не людским. Хватало ему Себастьяна и канители с возникающим жнецами.
— Это возможно, если поместить душу в предмет, но обычно это требует довольно долгих ритуалов, если только переселение не делал кто-то из высших существ. И этот предмет с душой где-то там. — он кивнул на дверные проёмы, за одним из которых скрылась Элизабет.
В этот самый момент девушка вошла в свою спальню. Здесь она не смогла сдержать рыданий и просто осела на пол. Сейчас уже было абсолютно не важно, замарается ли платье, придут ли на рыдания Сиэль и Себастьян — девушка была не в том состоянии, чтобы что-либо сдерживать в себе. Эти стены, эти обломки дорогой мебели, почти полностью выгоревшие шкафы и пустые рамы зеркал. Здесь она жила всю свою недолгую жизнь,
здесь должна была и умереть прошлой ночью. Зачем она осталась жива? Не её прекрасные и добрейшие мама с папой, не благородный Эдвард, а она — слабая и капризная девчонка?! Но эти мысли развеял интерес. Девушка наткнулась глазами на металлическую продолговатую коробку, которой раньше не было в её комнате. Элизабет встала с пола, отряхнувшись, и нерешительно подошла к ней, присев рядом на корточки и приоткрывая тяжёлую крышку. Когда не последовало никакого взрыва или другой напасти, что может подстерегать, она открыла коробку полностью и ахнула. Внутри была новая шпага, с изящной ручкой и длинным острым лезвием, о которое девушка даже слегка поранилась. Взяв оружие в руки, она тщательно рассматривала его и заметила надпись на лезвии:
«Любимой сестрёнке от Эдварда Мидфорда». На шпагу градом начали капать слезы. Одна за другой… Даже почерк был схож с тем, что был у её брата. Как больно, как больно было получить такой подарок сейчас! Девушка даже подумала было положить шпагу назад и оставить здесь, но тут же поймала себя на том, что даже из рук её выпустить не может, не то, что оставить.
Сиэль заметно нервничал. Уже прошло минут десять с того момента, как Лиззи зашла в один из зияющих в стене проёмов. Он собрался с мыслями и сделал несколько шагов вперёд, когда девушка наконец вышла из комнаты. Платье её было немного грязно, а в правой руке была шпага, которой, Сиэль был готов поклясться, у неё точно не было с собой. Элизабет шла уже более твёрдо по коридору, но, вопреки желанию юного графа, она не подошла к ним, а свернула в очередную комнату. То была спальня Френсис и Алексиса.
Мама… Папа… За что они лишили вас жизни?
Здесь было больше обломков мебели, как будто специально её разбросали по всей комнате. Обходя очередную балку с торчащими гвоздями, девушка заметила мамину заколку в форме лилии. Это украшение женщина любила и ценила особо. Это был один из подарков Алексиса на первую годовщину их женитьбы. Само украшение было изящным, сделанным из серебра и хрусталя, что очень шло Френсис. Элизабет взяла заколку и рассмотрела её. Огонь почти не тронул эту вещицу, но она ощущалась невероятно хрупкой. Девушка прислонилась к стене и прижала вещицу к себе, задев её окровавленным пальцем. Почувствовав это, отстранила руки от себя и попыталась стереть кровь, но лишь сильнее размазала её, ругая себя. Чуть сильнее надавив на загрязнившееся место, она случайно надломила кончик и тут же осела на пол, заплакав. Украшение выпало из её пальцев, но, когда она через секунду стала его искать, нигде не увидела. Внезапно, стены от потолка до пола стали покрываться чем-то чёрным, и из неоткуда послышался голос:
— Кто призвал меня сюда? О-о-о~ — по всему потолку начали появляться красные глаза, увидев которые, девушка взвизгнула от ужаса. — Какая милая леди, и так юна…
В это время, в коридоре вскинулся Себастьян. Его глаза стали красными, а зрачок вертикальным.
— Демон! Здесь демон!
Он кинулся вперёд по коридору, перепрыгивая камни и острые балки, следом за ним бежал и Сиэль. Сглазил, одноглазый! Вот ведь он так и думал, что нельзя пускать её туда одну!
— Кто вы?! Откуда вы взялись?! — девушка паниковала и вжималась спиной в стену, будто пытаясь слиться с ней.
— О, как забавно. Вы призвали меня случайно? В любом случае, плата взята, душа твоей матери и кровь твоя — стали ключом к тебе. Но, кажется, так я тебя пугаю. Позволь принять более приятный твоему глазу вид.
Тьма сгустилась перед напуганной девушкой и из неё вышел высокий мужчина с длинными, чёрными как смоль волосами и пугающими алыми глазами, со зрачком как у кошки. Одет он был в обычную рубашку и брюки, всё чёрного цвета.
— Так лучше, полагаю. — почувствовав приближение Себастьяна, чуть двинул пальцами и в дверном проёме появилась стальная дверь с парочкой неприятных блокирующих чар. — Так нам не помешают говорить, милая~
Девушка сжала онемевшими пальцами ручку шпаги, чувствуя так себя чуточку более защищённой. Голос этого существа был приятным и в нём были нотки, которые она, в силу возраста, не могла для себя распознать. В голосе этого демона была похоть, грязная, но тем и завораживающая. Это был голос настоящего хищника, и он пугал Элизабет.
— Ч-что вам от меня надо?! — она паниковала. — Уйдите! Оставьте меня в покое! Или я пущу в ход оружие! — голос предательски дрожал, как бы Лиззи не пыталась добавить ему уверенности.
— А ты воительница! — через смех ответил ей демон, сжав кулак, чтобы укрепить защиту на двери, которую Себастьян уже во всю пытался сломать.
— Себастьян, я приказываю тебе, — Сиэль снял повязку с глаза и пентаграмма зажглась. — Не допусти контракта Элизабет с этим демоном!
— Вы призвали демона. Нет, нет, — он выставил перед собой руки, когда в его сторону была направлена шпага, — Не нужно бояться. Выслушайте меня спокойно. Я хочу вам предложить один контракт. — он сдвинул пальцем остриё шпаги в сторону от себя.
— Контракт? Какой ещё контракт? — Элизабет нахмурилась, отстранилась от стены и вновь направила оружие на него.
— Как говорится, любой каприз за вашу, — коснулся рукой её шеи, упершись грудью в кончик шпаги, — душу. Какое заветное желание движет вами сейчас? Могу выполнить что угодно, но в рамках разумного, конечно. Уменьшить звезду и положить в карман я не смогу.
— Так, стоп. — она отстранилась от его руки и недоверчиво посмотрела на демона. — Я уже унюхалась сажи, да? О-ох… — она окинула комнату глазами в поисках открытого пути к уходу отсюда.
— Нет, мисс, уверяю вас, я абсолютно реален. — демон ухмыльнулся, смотря за метаниями мотылька в паутинке.
— Вы что-то говорили про мою маму…
— А, её душа была принесена вами в жертву, чтобы я смог пройти сюда. — в руке демона появилась та самая надколотая заколка. — Из этого сосуда, окроплённого кровью призывающего, то есть вашей.
— О боже! — девушка вновь приникла к стене, распахнутыми глазами смотря на сломанное украшение. Если этот монстр не врёт, то своей глупостью она погубила душу мамы!
— Ну так, какого ваше желание сейчас? — демон стал слегка раздражённым. Девчонка ломалась, а его блоки грубо и беспощадно разрушал другой демон. Плохо дело. Надо скорее связать чертовку контрактом! — Деньги, счастье, месть? Что?
— А ты не сможешь вернуть моих родных к жизни? — она с надеждой посмотрела на мужчину.
— Нет, это не в моих силах. Думай живее, у нас не так много времени! — он рыкнул на неё, и так узкие зрачки ещё больше вытянулись.
— Ну-ну, разве что тогда… Месть, — она вздрогнула от рыка и сильнее заколебалась.
— Чудно! — бес хлопнул в ладони, — Месть тем, кто убил семью в обмен на душу!
— Стой-стой! А что значит это «в обмен на душу»? — Элизабет слышала стуки в дверь и стала неосознанно тянуть время. Более того, она не была уверена, что этот контракт и эта месть ей нужны.
— Ну чего непонятного? Я вершу месть и забираю твою душу, как награду. — демон всё больше раздражался, чувствуя, что его защита трещит по швам.
— А если я откажусь? Что будет тогда? — девушка сжала шпагу крепче.
— Ничего. Я просто уйду, — Он пожал плечами.
— А ты сможешь вернуть тогда душу моей мамы в какую-то другую вещь? Сюда, например, — подняла шпагу.
— Нет, её душа была взята, как оплата за переход из моего мира в ваш, её не вернуть. — защита сорвалась, дьявольский дворецкий вот-вот разобьёт последние нити. — Так ты согласна?
— Я… — Лиззи заколебалась, но в этот момент тяжёлая дверь слетела с петель, заставив её вновь вскрикнуть от страха и неожиданности.
В дверном проёме показался Себастьян. Сиэль за его спиной пытался быстро вернуть повязку назад, хотя и понимал, что скрывать от невесты контракт теперь не выйдет. Но чтобы хоть немного отдалить этот момент, ему нужно было поскорее вывести девушку из этой комнаты. Кое-как завязав верёвочки сзади, юный граф вошёл в комнату вслед за Себастьяном. Быстро подходя к Элизабет, он мысленно молился, чтобы демоны не начали вести обличающих разговоров. Но когда же всё было так, как надеялся Фантомхайв?
— О-о-о~ Ты же тот, которого высмеивают все наши! Демон невероятной мощи, ставший жалким слугой в руках мальца! — Бес оскалился и засмеялся.
— Вот же… — Сиэль схватил Лиззи за руку и повёл не сопротивляющуюся девушку к выходу. В этот же момент Себастьян, схватив за горло демона, резко впечатал того в стену, постепенно сжимая хватку.
— Прошу вас не говорить таких глупостей, мистер. — Он сверкнул алыми глазами, злобно смотря на оппонента. Какая глупость вышла! Идеальный спектакль перед леди Мидлфорд, который дворецкий и его юный господин так старательно пытались продолжать, был разрушен какой-то поганью! Как только Сиэль с невестой убежали подальше, Михаэлис оскалился. — Сейчас ты заплатишь за эти слова, мразь.
«Мистер» скривился от досады, наблюдая за побегом своей жертвы. Сверкнув наливающимися кровью глазами, он черной кляксой растянулся по стене уходя от причиняющего ощутимые неудобства захвата. Себастьян недовольно цикнул. Ему, для полного счастья, только и не хватало, что гоняться за всякой мелочью. Зубами стянув перчатку, он вонзил резко удлинившееся пальцы в стену, в самую глубину черной завесы, старавшейся уползти от него на потолок и к двери, чтобы потом догнать ускользающую душу. Тьма зашипела, изгибаясь. Её поверхность вспучилась волдырями, шипя и раздуваясь, пока Михаэлис медленно проворачивал внутри неё пяток зазубренных лезвий, причиняющих жуткие мучения, всё шире и шире растягивая губы в угрожающем оскале, обнажая клыки.
Дикий рёв пронзил воздух.
Один из волдырей с отвратительным звуком треснул, обрызгивая Себастьяна темно-бордовой жидкостью, зашипевшей, словно кислота, на его коже, вынуждая отпрыгнуть от завесы, перевернувшись в воздухе, и приземлиться на другом конце комнаты. Сгусток тьмы менял свою форму, обретая очертания человеческой фигуры с тремя разрезами кроваво-красных глаз.
Не дожидаясь окончания преображения, дворецкий рванулся вперед ударом ноги, вновь впечатывая противника в стену, по которой поползли угрожающие трещины, а потолок над их головами протяжно заскрипел, грозясь обвалиться в любую секунду. Трёхглазый демон взмахнул черными щупальцами, мгновенно возникшими из тьмы, целясь прямо в глотку настырной преграды, готовой унижаться перед каким-то человечешкой. Но каждый удар находил жесткий блок Себастьяна, беспощадно вдавливающего каблук форменных туфель в грудную клетку, треща чужими костями под перетекающей завесой и лопая волдыри, разлетающиеся кислотой во все стороны. Он с чавкающим звуком разрываемой на части плоти выдрал одно из щупалец, краем сознания отмечая, что юный господин с невестой покинули здание и ему ничего более не мешает обрушить стену, похоронив под ней непонятно откуда вылезшую тварь. Но для этого…
Увернувшись от очередного отростка, Михаэлис прыгнул чуть в сторону и вверх, отталкиваясь от булькнувшего тела, и побежал по стене, к которой припечатал тело противника прямо над его головой, не забывая следить за последовавшими за ним щупальцами. Они врезались в обугленный камень в считанных миллиметрах от ног Себастьяна, брызгая в разные стороны каменной крошкой и оставляя рваные борозды, расходящиеся широкими трещинами. Бежать дальше было бессмысленно. Прыжок, подставляя руки под атакующие щупальца и легкая ухмылка, глядя прямо в широко распахнутые красные глаза, в которых отразилась разваливающаяся на на тяжелые острые осколки стена, показались дворецкому весьма удачным решением ситуации. Если он правильно всё рассчитал, а это было, несомненно, так, то лишних разрушений последовать не должно. А небольшой шум… Что ж, здесь всё-таки был пожар.
***
В то время, пока Себастьян разбирался с тем демоном, Сиэль вёл Элизабет к выходу, думая, как ему выкрутиться из этой ситуации. Раскрытие тайны с контрактом абсолютно не входило в планы юноши! Нужно было придумать нечто такое, от чего девушка ещё какое-то время не задавала ненужных вопросов. Обходя очередную кучу обугленного мусора, граф решил немного рискнуть и применить эффект доктора Фокса*. Как только они вместе покинули поместье и чуть отошли от него, Сиэль взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза:
— Что там произошло, Лиззи? Почему ты кричала? — у него были ещё вопросы по поводу из ниоткуда взявшейся шпаги, которую юная леди до сих пор сильно сжимала в руке, но сейчас было не до этого.
— Там появился демон, в комнате… Он сказал, что я отдала ему душу мамы! — Элизабет немного трясло от страха и шока. — Ты же забегал в комнату, ты должен был увидеть его! И то, что он сказал Себастьяну… Что это значило, Сиэль?
— О чём ты? — Юный граф изобразил легкое недоумение. — Мы услышали твои крики и прибежали, Себастьян пошёл дальше по комнатам, чтобы убедиться, что никого нет, а я поскорее тебя вывел. — Сиэль говорил уверенно, чтобы внушить Лиззи веру в свои слова, хотя сам не был полностью уверен в том, что это сработает.
— Но подожди, Сиэль, не могло же мне всё это привидеться! Это было слишком реально! — девушка нахмурилась, чувствуя себя странно. Произошедшее было так ярко, она явно чувствовала касание демона к своей шее, но не верить словам жениха было тоже сложно. — Я подняла заколку, случайно надломила, а потом она исчезла и появился демон, который стал предлагать мне контракт: шанс отомстить в обмен на душу! Ты хочешь сказать, что никого не было в комнате, когда вы вошли? А разговор…
— Лиззи, — прервал её Фантомхайв, взяв её руки в свои. — Когда мы вошли, ты стояла, прижавшись к стене спиной, и испуганно смотрела перед собой. Себастьян лишь посоветовал мне вывести тебя, пока он осмотрит ближайшие комнаты. Никого, кроме тебя, там не было.
В этот момент послышался несильный шум, будто что-то рухнуло внутри. Сиэль мысленно выругался и пообещал прибить дворецкого. Он почти смог убедить девушку, что ей всё привиделось, а тут этот шум! Явно ведь от драки двух демонов. Посмотрев на девушку, он заметил в её лице тень сомнения.
— Подожди, но если сейчас там только Себастьян, откуда бы возник такой шум? — она с небольшим недоверием посмотрела на жениха.
— Лиззи, там был пожар. Наверняка просто что-то да обрушилось после огня. Я надеюсь, что Себастьян не был рядом в момент обрушения. Запрячь и подготовить повозку-то я, может, и смогу, но к своему стыду не знаю пути до дома отсюда.
Им оставалось только ждать, когда вернётся дворецкий, и, наконец, минут через семь, он спокойно вышел из большого дверного проёма, отряхивая костюм от пыли. Теперь перед юным графом возникла другая проблема: как донести свой обман до дворецкого, чтобы при ответах на вопросы Элизабет, он не сказал чего-то, что противоречило бы его легенде.
— Ну что, никого не заметил там? — решил опередить вопросы невесты, тем самым дав понять дворецкому направление мысли.
— Никого, юный господин. — демон, конечно, понял намёк в голосе юноши, хотя на миг растерялся. Потом он обязательно узнает у парня, как ему удалось убедить Элизабет, что там никого не было.
— А что там был за шум, Себастьян? — после слов мужчины девушка немного успокоилась. Едва ли они оба бы лгали ей сейчас.
— Обрушилась одна из стен. — дворецкий пошёл в ту сторону, где были привязаны лошади. — Меня не задело, но пыли поднялось, конечно, много.
Домой они вернулись без каких-либо неприятностей. Ну, почти. По пути Элизабет рассказала про то, откуда у неё шпага и, конечно, сразу заплакала при упоминании брата. Сиэль сел рядом с ней и обнял за плечи, вытирая слёзы своим платком. И всё бы ничего, но в подобном положении ему пришлось ехать почти все три с лишним часа.
***
Все последующие дни Фантомхайв, его дворецкий и остальные слуги поместья старались поднять Элизабет настроение. Поездки в Лондон за покупками, верховая езда, совместные занятия и долгие прогулки — всё это приносило только кратковременный эффект. К слову, Сиэль заказал невесте и наряд для фехтования, видя, что она не расстаётся со шпагой. Ему показался довольно странным этот подарок Эдварда, юноша не думал, что такая нежная и женственная девушка всерьёз увлекается этим неженским занятием. Конечно, он списывал это на специфику семьи, Мидфорды — рыцари Англии. В один из дней, когда он сидел в кабинете и разбирал отчётность о состоянии деревень, к нему пришёл дворецкий с несколькими письмами.
— Юный господин, простите, что отрываю вас от дел, но одно из писем заслуживает особого внимания. — он протянул юноше конверты.
— Что-то от Королевы? — Сиэль отложил перо и взял почту, после чего посмотрел на верхний конверт. Он нахмурился и аккуратно вскрыл его, доставая письмо и пробегая по нему глазами. Дочитав, он хмыкнул. — В самом деле, Себастьян. Это отличная мысль.
