Потерянный на перекрёстке

      Осень. Утренняя пора только давала о себе знать. Небо уже начинало светлеть, давая городскому туману выход на пустые улицы. Он не особо мешал людям, особенно той группе парней, что и так знала этот город и давно уже обошла его вдоль и поперёк.       В идеале все из бродящей тройки должны были думать о единой цели, но, как всегда, каждая голова была забита своими мыслями и переживаниями.       Хенн шёл позади, без интереса разглядывая асфальт.        " Он там хоть справляется?» — тот всё думал о своём подопечном, пытался вспомнить всё, что успел высмотреть и запомнить об этом… Итане. С первого взгляда он показался Хенну обычным разгильдяем с улиц, каких наберётся тысячи по всей Америке. Можно было сказать, что они даже похожи, если бы не эти хитрые глаза.        «Как у чёртового лиса» — Хенн скривил губы и тяжёлый вздох вырвался из его груди. Утешал он себя лишь тем, что Майки точно не промах, пускай и с первого раза так не кажется.       «Так даже лучше. Он застанет этого узкоглазого врасплох и тогда…» — мысли определённо понесло куда-то не туда. В голове уж само по себе выстроилось эпичное противостояние, которому позавидует любая схватка из супергеройского фильма. Из собственных раздумий он выбрался нехотя, но хотя бы с уверенностью, что с черепашкой всё будет в порядке.       Теперь уже он смотрел на спины парней. Оба до жути контрастировали на фоне друг друга. По сравнению с Арчи, Нейтан казался совсем уж худым.       «И за что его вообще взяли сюда?» — вариантов в голове было три: ты либо сильный, либо умный, либо находчивый. Первое, очевидно, отпадало.        Лишь сейчас Хенн заметил кое-что — парень в бандане оборачивался и оглядывался чуть ли не каждые две минуты. Может он думает, что Хенн убежит: спустя какое-то время они поравнялись, но он всё равно оглядывался при каждом удобном и неудобном случае. Арчи оставался впереди.       Сказать честно, эти пируэты уже начинал раздражать. Подгадав нужный момент, Хенн также развернулся всем корпусом, вводя Нейтана в искренний ступор.        — Ты чего?        — А ты чего? — Хенн не нашёл лучшего ответа. Для убедительности ещё раз обернулся без улыбки. — За нами что, следят?        Собеседник явно был растерян, молча опустил взгляд. Сейчас Хеннесси мог хорошенько рассмотреть его лицо: тёмные кудри, подпёртые старой красной банданой, горбатый нос, очень отчётливо проглядывались еврейские черты.        Всё это время Нейтан не решался молвить ни слова, но, в конце концов, плотно сжатые губы распахнулись.        — Тут просто… — начал неуверенно, по привычке снова повернулся, тут же с раздражением развернувшись обратно. -…район такой…"особенный».        Тут же и сам Хенн окинул взглядом улицы. И сразу всё понял. Около этих домов евреям лучше не околачиваться, особенно в одиночку.        — Понял. — Хенн с досадой цокнул языком. В воздухе повисло молчание, а Нейтан наконец перестал проверять каждый встречный переулок.        — Слушай… — Тишиной Хенн наслаждался не долго, тон подростка показался райтеру до боли знакомым. С таким тоном либо просят о чём-то, либо задают неудобные вопросы. Его догадки подтвердились, — А что ты знаешь о… ну… о черепахе?        Хеннеси тут же скривил губы.        — У него, вообще-то, есть имя. — было видно, что Нейтан уже успел пожалеть о заданном вопросе, но отступать не собирался. После недолгой паузы он сглотнул и продолжил, запинаясь через слово:        — З-знаю… просто… Там панцирь прям настоящий? С пластаном? А разницу температуры, как холоднокровные чувствует? И пальцев у него три, ведь так? Как он пишет? А он вообще умеет писать? А…        — Хватит! Сам у него спроси. — слова сами вырвались. Кровь натурально закипала, и только спустя пару секунд Хенн понял, что сказал. Он давно не выходил так из себя, перешёл на злобное шипение. — Только попробуй.        — Мы пришли. — спор был поспешно прерван. Арчи обернулся, застав испепеляющего взглядом их взломщика Хеннесси. Главарь конечно же слышал разговор позади, но, как всегда, виду не подал. Парень быстро отыскал взглядом нужный кусок стены… граффити находилось выше, чем он думал. — Чёрт…        Райтер только отвлёкся и подумал, что если у этого Нейтана и был шанс, то его потерял.        «Пункт про находчивость тоже отпадает» — Хенн осознал, что явно не за того парня переживал.        Или стоит переживать за двоих сразу? Хоть за Арчи следить не приходится, хотя…        От мыслей заболела голова и Хенн решил отвлечься на дело, тем более, около него уже шла дискуссия.       — И как прошлый райтер вообще взобрался туда? — Арчи шипел себе под нос, высматривая хоть какой-то намёк на лестницу. Трёхэтажное здание из красного кирпича отличалась от остальных выпирающей достройкой, которая давала возможность оставить банде свой знак на самом видном месте. Арчи потирал макушку. — Ах да… у него же тогда стремянка складная была.        Хенн даже усмехнулся про себя, вспоминая, как он строил «ступеньки» из хлама, чтобы зацепиться за край плоской крыши. Молча, Хенн завернул за угол до того места, лишь чтобы обнаружить, что ответственные работники, вероятно, перекатили мусорные блоки в другое место.        — Ладно, я делаю поддержку, вы делаете свое дело, а я сторожу, чтобы никто никого не позвал. Делаем всё быстро.        Процесс действительно прошёл споро. Нейтан не стал ему ничего объяснять, лишь дал бумажку с эскизом. Зарисовывать «Чёрных кобр» было намного привычнее, чем рисовать их. Движения проходили на автомате, и спустя каких-то полчаса они поспешно шагали обратно. Очередной столб объявлений был обвешан обрывками бумажек.        «Сниму комнату…продам машину…найден рыжий кот, звоните по номеру…» — и тут парня осенило. — «Вряд ли, конечно, у мутантов из канализации будет домашний телефон, да и у меня мобильного нет…». Размышления привели его к неплохой мысли, которую стоило ещё обдумать. Но это «что-то» лучше, чем ничего.        Арчи резко завернул к одной семейной пиццерии — хозяин как раз только открывал заведение.        — Подождите пока. — и удалился за дверь. Хенн, подпирая уже знакомый столб, пытался не смотреть на «юного биолога». Тот, в свою очередь, изредка поглядывал на него, но всё равно тут же отводил взгляд.        Хенн сейчас думал только о своём плане. Нужно было где-то отыскать бумагу и скотч. В идеале ещё и оранжевый фломастер.        Пока он думал, Арчи уже вернулся с парой коробок и блоком из жестянок с пивом. Хеннеси не медлил, и сразу же шёпотом спросил:        — У вас есть бумага? — он пытался звучать серьезно.        — Туалетная? — Арчи и от себя не ожидал такой реплики, даже не удержался от смешка.        Собеседник явно не оценил его выпада, даже не съязвил ничего в ответ. Хенн лишь тихо выдохнул:        — Обычная. И скотч.        Главарь заметно стушевался. Его приятель был сейчас не в настроении. Да, он всё равно считал райтера приятелем и пытался вести себя, как ни в чём не бывало. Сейчас он вспомнил, что с Хенном такая стратегия не проходит… И до того слабая улыбка вконец спряталась за сжатыми губами.        — У меня нет. У Итана, наверное, только есть бумага для самокруток. — Арчи помедлил, но тут же придал голосу напускной непринуждённости. — У Нейтана спроси.        Хеннеси перевёл ошарашенный взгляд на главаря. Тот и бровью не повёл, даже начал насвистывать что-то себе под нос.        «Они все издеваются…» — парень уже собрал в мыслях «пару ласковых» для главаря, но даже не успел открыть рта, как тот сам начал монолог.        — Слушай, я всё понимаю, но сейчас ты находишься в «нашей» команде и мне не нужны тут эти глупые ссоры. — Арчи глянул в сторону райтера, который заметно помрачнел. Сам Хеннесси готов был взорваться, уже второй раз он должен был наступить на горло своей гордости… Сейчас хотелось лишь пнуть со всей силы любую встречную мусорку, как когда-то, тогда от этого становилось легче, но он сдержался, просто сжав кулаки в карманах.        «Как тебя мама учила? Глубокий вдох…» — утренний воздух немного охладил голову. — «Выдох…»        «Это для Майки, помнишь? Потерпи всего недельку.» — мысли постепенно возвращались на свои места. Он вспомнил, для чего вообще ввязался в это. Если размышлять, то жертва вообще мизерная, он потерпит всего неделю, вернёт мальца домой, а потом пойдёт хоть на все четыре стороны, и вообще поминай как звали.        — Ладно… — Хенн потёр переносицу и замедлил шаг, чтобы оказаться на одном уровне со взломщиком. Подпускать его слишком близко к черепашке он, конечно, не собирается, но… Арчи прав, и пока что райтеру стоит «сотрудничать». Притворяться было ни к чему, поэтому он сказал прямо.        — Ты ведь всё слышал?        — Да… — Нейтан всё ещё мялся. — Ты только не подумай ничего, и прости. Это же просто… — Взломщик выглядел, будто опять ушёл в свой мир догадок и научных фантазий, ища подходящее слово.        — Невероятно?        — Охренительно. — он издал нервный смешок, даже не подозревая, что похож со стороны на натурального безумного учёного. Хенн закатил про себя глаза.       — Понимаю. Но сейчас это не имеет значения. — райтер повернул парня к себе, смотря прямо в глаза. — Но учти… Майки не трогать, не фотографировать, на кухонный стол не класть и не препа…при…        — Не препарировать?        — Да. — Хенн даже не заметил саркастичный тон собеседника, ткнув в него пальцем «для убедительности». — Договорились?        — Договорились. Всё равно на кухонном столе не препарируют, да и нормальных инструментов у меня нет. — Нейтан уловил убийственный взгляд райтера. — Я и не собирался!        «Ему бы научиться держать язык за зубами.» — Хенн, кажется, успокоился, но меры предосторожности всё равно стоит принять. Хотя бы не оставлять их одних, а то мало что от этих фанатиков ждать можно. — «Боже, и где они такого откопали?».        Про остальное парни договорились. Нейтан навестит своё бывшее жилище и возьмёт, что дадут. Даже пообещал выпросить фломастеров.        — У Джона точно есть. Я у его тёти жил, а она рисует, только… — они уже давно прошли тот район, но лишний раз обернуться стоило. — Пойдёшь со мной?        — Зачем?        — Да она… — тот неуклюже почесал макушку. — Живёт в том районе, а драться я пока не особо умею.        Хенн уже даже не задумывался, просто устало выдохнул и кивнул головой, приближаясь к их «дому».        Из большой комнаты доносился гулкий смех в два голоса, один громче другого. Смех черепашки, конечно же, был звонче десятка колокольчиков, от чего в душе райтера потеплело и посветлело.        — Вернулись! — весёлый голосок поприветствовал вошедших, а прямо перед Хенном прокатилось нечто, чуть не сшибая с ног. В голове тут же пронеслось сцена в доме Мелони. Да… В детях может храниться столько энергии и веселья, что даже страшно. По-доброму страшно. А с этим мальцом и вовсе — только дай повод и волю. Улыбка сама поползла на лицо. — Хенн…и.Х-Хенни, смотри, чему меня Итан научил.        Малыш пытался балансировать на двух колёсах, но было видно, что тот вот-вот упадёт.        — Осторожно. — Хеннеси, не думая, подбежал и взял черепашку на руки.        — Ну-у-у-у… У меня п-почти вышло. — Майки повис на руках райтера, обиженно сложив руки замком.        — Упал бы. — парень и не заметил, как уже с полминуты держит это зелёное чудо на руках. Сейчас в его голове доминировало только одно чувство — недоумение. Когда это он вообще успел подбежать? Когда это он начал так беспокоиться о черепашке? Вроде всегда беспокоился… Может это и есть знаменитый «материнский инстинкт»? Майки всё ещё висел, обиженный. Из-за раздумий парень и не заметил, как кто-то похлопал его по плечу.        — Да не дуйся на него, малой. — Итан прошёл мимо с жестянкой пива в руках, потрепав по пути мутанта по макушке и подмигнул, привычно улыбаясь. — Мамочке видней.        — Чем вы занимались? — Хенн опустил черепашку на пол. Тот недолго изображал обиженного и уже спустя минуту он, на пару с Итаном, рассказывали о проделанных за утро делах.

***

       Дело близилось к вечеру. Майки наблюдал как все чем-то занимались. Арчи убежал почти сразу, да и Хенн с Нейтаном вскоре последовали его примеру, оставив черепашку снова один на один с рыжим. Не то чтобы с ним было скучно или ещё что. Наоборот, с ним было интересно: он показывал фокусы, рассказывал смешные истории, они даже на улицу выходили, пока никого дома не было.        На улице уже стемнело, все наконец вернулись в «логово», а что это значило?        — Итан, зажигай свечи. — главарь умостился в центре дивана, держа в руках какой-то старый блокнот. Коробки с пиццей отложили в середину их журнального столика. Света пары свечей было достаточно, к тому же, по мнению Арчи, они создавали «правильную атмосферу». Остальные расселись кто куда: Итан развернул стул спинкой к столу и развалился в своей привычной манере. Нейтан хотел было сесть рядом с Майки, но Хенн вежливо перетащил черепашку с дивана на своё кресло, так что взломщику пришлось довольствоваться местом на краю, слева от Арчи. Главарь же лишь обвёл всех взглядом, будто ожидая ответа. В конце концов, он, еле заметно, кивнул сам себе. — Вот, что мне выдали насчёт этого старика. Магазином он заправляет сам, охрану не нанимает, даже коробки сам разгружает.        — Так у него же сынишка вроде был. — Итан уже успел пригубить новую жестянку.        — Да, был. Но полгода назад он уехал, потому что мистер Олдридж отказывался платить ему за работу.        — У-у-у-у, а к нашему скряге, случаем, духи под Рождество не заглядывают?        — Потом сам проверишь. — Арчи ухмыльнулся краем рта, но тут же придержал улыбку. — Лавка открывается в восемь утра, закрывается так же, вечером. Я сегодня ходил осмотреть ту дверь: он поставил новую сигнализацию.        — Какую? — Нейтан оживился.        — А хрен его знает… — досадно протянул главарь. — Но ничего, завтра мы пойдём на общее собрание, Шон сказал, что это какая-то «новинка», и что у них будет инструкция от неё и так далее.        — Ну ладно. Подумаем, волшебник откроет дверь, а что дальше? В смысле, со стариком чего?        — Тут у нас есть вариант: на Хэллоуин он, как всегда, всё выключит и закроется в своей комнате на втором этаже. От неё ведёт окно, по классике, пожарная лестница, но тут сюрприз, — он специально затянул паузу. — Старик отпилил лестницу к пожарному балкону.        — Погоди секунду! — Итан вклинился в разговор, явно сконфуженный. От пива эмоциональность рыжего возросла в несколько раз. — А чё… так можно что ли?        — Ну вообще-то нельзя. — Нейтан спокойно кивнул, также потянув руку к банке алкоголя.        — Даже если так. — главарь жестом прервал разговор. — Там высоты всего 2 метра. Долезть можно.        — Арчи. — протянул рыжий, развалившись на стуле.        — Что?        — В этот раз так же ничего бить нельзя?        — Нет, — голос главаря казался раздражённым. — мы приходим тихо, и уходим без улик. Так что окно разбивать не будем, действуем быстро, в случае чего от копов бежать.        — Опять бежать? — Итан закатил глаза, опустошив банку до конца.        — Все мы от чего-то бежим. — взломщик пожал плечами.        — Я никуда не бежал. — Майки выпалил слова без задних мыслей.        — Тут не в прямом смысле. — Хенн планировал молчать на «собрании», но, как всегда, черепашка меняет его планы… Возможно даже к лучшему.        — Ну… я бежал. — лицо Нейтана розовело, постепенно сливаясь с его красной банданой. Удивительно, как человека может преобразить пару глотков пива. Как минимум, взломщику алкоголь может придать какой-то открытости.        — Ага, из газовой камеры. — в свою очередь, алкоголь подкрепил… своеобразное чувство юмора Итана.        — А что это? — Майки развернулся к Хеннеси.        — Ну… кхм… очень плохая комната… — парень на секунду растерялся. — Потом сам больше узнаешь.        — О! Знаешь, что? — было видно, что подростку навеселе в голову ударила идея. Их всех уже ввели в курс дела, так что нужно было думать, как развлечься. — Раз уж секретами делимся, так хоть с поводом.        Пошарив с минуту между подушек дивана, он вытащил потасканную колоду карт.        — Ну что? В покер, или что попроще? — насмешливый тон только придавал интриги.        — Ух ты! Карты. — Майки широко улыбнулся. У него с братьями тоже была одна колода, даже полная. Донни объяснил, что означают рисунки на них. Правда, они знали только одну игру. — В «большое-маленькое»? Я умею в неё играть.        — О, так ты у нас опытный? — парень с умным видом передал малышу колоду. — Что за игра?        — Интересная. — черепашка выглядел довольно, будто он сейчас учитель, владеющий тайными знаниями. Парни внимательно слушали его немногочисленные объяснения. — И вот, я раздаю карты, у кого самая маленькая — ждёт, а у кого самая большая, тот спрашивает что-то у маленького или загадывает желание, которое обязательно нужно исполнить!        Правила были просты и понятны. И, к сожалению, не новы. Кто знает, как к черепашкам попали правила «Пьяницы». Тем временем, парни вспомнили про пиццу, растащив себе по куску. Майки ещё до этого почуял новый запах, и запах тот был каким-то невероятным. Наконец мутант сделал осторожный укус… И так и замер с распахнутыми глазами. Это было что-то… волшебное, нет, малыш даже не мог подобрать слов, это было…        — Офигеть, как вкусно. — детский шёпот всё равно дошёл до ушей Хеннеси. Кажется, Итан научил черепашку паре новых слов.        «Так, об этом ещё поговорим» — Хенну было приятно смотреть, как Майки уплетает пепперони за обе щёки. Даже не самые вкусные корочки он проглотил с ухмылкой. Тут же потянулся за вторым куском, уже собирался укусить, но остановился, уставившись на кусок.        — Подержи. — черепашка убежал в комнату, вскоре вернувшись с каким-то пакетом.        — Что это? — Хенн с интересом наблюдал, как малыш щедро посыпает свой кусок… чем-то.        — Ла… лакрица. — не дожидаясь ответа, Майки снова принялся жевать, не замечая изумлённые взгляды четырёх парней. Только когда он доел, увидел странную реакцию.        — Что…? — черепашка посмотрел на конфеты и «пустые» куски остальных. — А! Тоже хотите?!        От радостного предложения черепашки все тактично отказались. Итан смело позвал мальца раздавать карты.        — Только условия выполняем. — рыжий принял свою карту, хитро смотря на остальных.        Первая партия. Итан перевернул свою карту.        — Шестёрка… — он начал осматривать остальных, чтобы прикинуть свои шансы на выживание. У Майки был король.        — Хм… — черепашка переводил задумчивый взгляд то на короля, то на парня. В голове тут же всплыл вопрос, который малец намеревался задать ещё днём:        — Что у тебя за коричневые точки на лице?        Подросток сперва сдвинул брови, тут же рефлекторно приложив руку к щеке. Спустя секунду он округлил глаза и взорвался весёлым гоготом.  — Это веснушки. — вместо него ответил Нейтан. Для черепашки это слово ничего не значило. — Он с ними родился. Они иногда появляются у некоторых людей.        — Вау. — мутант также приложил лапу к лицу. — А у меня такие будут?        — Возможно. — взломщик слегка улыбнулся.        Вторая партия.        Итан победно улыбался, размахивая тузом. Нейтан сидел с каменным лицом и нищей десяткой.        — Та-а-акс. — рыжий натянул улыбку, переворачивая пустую банку с пивом. — А пойло-то кончается, кому бы сгонять за новым?        Нейтан сразу понял намёк и повернулся к Арчи. Тот лишь насмешливо дёрнул плечами.        — Денег не дам, лимит на сегодня исчерпан. — от ответа Итан заметно приуныл и еле сдерживался, чтобы с досады не показать главарю язык. Но Итан не был бы Итаном, если бы позволил себе долго дуться. Не прошло и минуты, как его глаза снова заблестели, а на лицо возвратилась хитрая улыбка:        — Майки, хочешь Нейтан фокус покажет? — черепашка сразу оживился. Взломщик же уже начал отрицательно покачивать головой. — Нейтан, покажи свой фокус с глазами.        Подросток в бандане также продолжал покачивать головой, пока рыжий продолжал настаивать, но в конце концов это закончилось фразой?        — Вообще-то, карточный долг — это святое! — Итан поднял указательный палец, будто это поможет ему переубедить собеседника. — Давай, Рембо! Отрабатывай свою красную бандану!        И, кажется, это сработало.        — Вообще-то это больно… — взломщик бормотал себе под нос. Майки внимательно смотрел, как Нейтан закрыл глаза. Как только тот распахнул их, черепашка ахнул, то ли от удивления, то ли от испуга. Глаза у него были совершенно белыми! Без зрачков, без радужки. «Представление» длилось не больше пяти секунд, пока парень не закатил их обратно.        Рыжий для показательности поаплодировал, пока Нейтан потирал глаза.        — Ничего, ещё отыграюсь.        — А это как? — черепашка ещё не успел подобрать челюсть с пола.        — Просто. — Нейтан даже усмехнулся от мысли, что произвёл такой восторг обычным закатыванием глаз. — Потом, может, научу.        Третья партия и снова главенствующая карта в лапах черепашки. Очередная жертва — Арчи.       — Ну? Что спросишь? — главарь чувствовал себя вполне уверенно. Ну что этот малыш может загадать?        — А как вы с Хеннесси познакомились?        — О, точно? — рыжий опять оживился, пододвигаясь к Арчи. — Вы вроде как знакомы, а откуда не сказал. Выкладывай.        Главарь на минуту впал в ступор.        — Да… в детстве. — он перевёл взгляд на Хенна, который, как и все остальные, пристально следил за его словами. Даже пристальней, чем остальные. — Просто на одной улице жили… как-то так.        — Ну-у-у-у, так не интересно. — рыжий по-театральному расстроился, а затем развернул свой стул прямо к райтеру. — А какая твоя версия событий?        Тут уже и сам Хенн впал в ступор. Просто отмахнуться не получиться — один уже попробовал. Красиво врать на ходу у него никогда не получалось.        «Ну, а что такого?» — парень спокойно пожал плечами, к тому же, перед черепашкой «по закону» врать нельзя.        — Ладно. — это был 1988-й год. Я переехал в Северный Бронкс, и вечером выперли на улицу «погулять». Иду, и слышу драка какая-то. Подхожу, а там этот с кем-то махается. Хотя нет, его мутузят.        Парню было в какой-то мере приятно рассказывать историю их встречи. Тем более, его веселило постепенно красневшее лицо главаря. На последнем же предложении рыжик даже не пытался удерживать смех.        — Их было трое. — Арчи обиженно потянулся за последней банкой пива.        — Не оправдывайся. Короче, они закончили, а он подошёл ко мне, мол: " Почему не помог?». — Хенн говорил, а главарь не вмешивался, вовсе отвёл взгляд куда-то в дальний угол, но всё равно было видно, что он изредка посмеивается. — А я же драться не умел. Вот он мне за это в глаз дал.        Итан не переставал гоготать, похлопывая Арчи по плечу:        — Да! Отличное знакомство.        — Я на следующий день пришёл и извинился. И вообще, я тебя потом драться научил, так что мы квиты.        — Угу, запомню. — райтер закатил глаза, но впервые за вечер на его лице мелькала улыбка. Игра длилась ещё долго: Итан задавал много каверзных вопросов, за что поплатился тем, что все заставили его съесть кусок картона.        — Давай, «карточный долг же — дело святое». — взломщик больше всех подбадривал незадачливого игрока.        Хенн довольно наблюдал за этим, пока не почувствовал, что кто-то маленький тихо посапывает у него на плече. Вскоре он взял черепашку и благополучно перенёс в спальню — подальше от этого весёлого балагана. Его и самого клонило в сон, так что парень мирно устроился рядом с Майки.        — Хенни. — мутант сонно развернулся к нему. — Что мы будем делать завтра?        — Кое-что, что поможет твоей семье тебя найти. — Хенн вспомнил о свой идее, обыденно потрепал мальца по голове и сам довольно прикрыл глаза.        «А всё прошло не так уж и плохо» — чувство тепла постепенно угасало, и на замену ему яркими вспышками проступал страх. — «Счастье временное, не расслабляйся, Коньячник…».