Потерянный на перекрёстке

      Это утро слегка отличалось от всех предыдущих — юные бандиты уже стояли на ногах, пускай всего и на час раньше обычного. И для большинства вчерашний вечер чётко отдавал в голове лёгким похмельем. Сам же черепашка спал этой ночью как никогда сладко и совсем не мог понять, почему Итан так угрюмо держался за голову, даже не пытаясь привычно хохмить.       Только Хенн был бодр и приветливо потрепал черепашку по голове, неся к столу небольшую стопку бумажек.       — А почему все такие…уставшие? — Майки сконфуженно дёрнул парня за рукав, посматривая на проходившего мимо главаря. Хенн также обратил внимание на состояние остальных, конечно, не упуская возможности тихонько позлорадствовать где-то в душе.       — Помнишь, как вчера они все пили из жестяных баночек? — Хенн наклонился к мальцу, стараясь говорить потише.       — Да, помню. — мутант неосознанно перенял тон парня, перейдя чуть ли не на шёпот.       — Так вот, это был алкоголь — очень плохой напиток. От него становится очень плохо. — Хенн не хотел, чтобы его слова звучали как лекция о здоровом образе жизни, но по-другому он не умел, или скорее всего даже не знал, как правильно это объяснить малышу. Так что, как ему объясняли, так и он.       — Но вчера ведь они были такие…весёлые. — черепашка неосознанно шёл за парнем, всё ещё держась за его рукав. Тот уже успел разложить на стол «канцелярский набор». Черепашке показалось, что он как-то странно вздохнул, даже не странно, а как-то грустно. После этого он спокойно взглянул сконфуженной черепашке в глаза:       — Да, сначала человеку весело, но очень скоро становится вот так…плохо.       И снова люди своим поведением озадачили черепашку донельзя. Он думал, что за время своей пропажи хотя бы поймёт людей, узнает о них что-то, а всё, что пока смог понять, что они выкидывают полезные вещи, пьют воду, от которой потом плохо, а некоторые ещё и наказывают себя горьким дымом! Конечно, размышления довольно грубые, но это пока всё, что успел вынести для себя юный семилетний разум, за эти пару дней на поверхности.       Небольшая стопка бумаг плюхнулась в аккурат перед носом несчастного взломщика, который, в отличие от своих коллег, пил меньше всех и находился в относительно приподнятом настроении.       Их дело не должно было занять больше получаса, так что Хенн принялся скоро обдумывать идею вместе с черепашкой и Нейтаном.       — Я так понял, мы закончим ближе к одиннадцати, так? — Хенн обращался непосредственно к взломщику. Тот лишь кивнул. — Тогда лучше назначить встречу в полночь?       — Да… — голос казался хриплым, но вполне спокойным. Пускай парню и запретили проводить «исследовательские работы», но наблюдение ведь никто пока не отменял? Как бы он не старался, просто не мог подавить праведный научный интерес. Все вокруг него будто смирились и не замечали, что живут рядом с настоящим мутантом. И, насколько Нейтан успел понять, черепашка такой не один. Ему хотелось расспросить его обо всём, но такой выпад, очевидно, грозил бы ему, как минимум, перебитым носом, если не чем-то похуже.       Хеннесси не дурак и сразу заметил возросший интерес парня. Устраивать какие бы то ни было разборки не хотелось, особенно при черепашке, так что оптимальным выходом было занять Нейтана каким-нибудь делом.       — Вот, будешь разрезать листы на четверо. — Хеннеси специально отложил бумагу подальше от Майки, а сам принялся почёсывать и до того взъерошенные волосы. — Та-а-а-ак, где в Хеллоуин бывает малолюдно?       — Где-нибудь в отсталых районах. Все всё равно уходят веселиться ближе к центру.       — Угу… — парень молча записал что-то на готовый обрезок бумажки. Спустя пару исписанных листов он кинул взгляд на малыша, что уже успел отвоевать себе бумажку и фломастер любимого цвета. Взгляд тут же снова прошёлся по клочкам с объявлениями, что выглядели весьма…угрожающе.       «Мы нашли Микеланджело. Если хотите встретиться с ним, приходите на угол Хоули, между домами 30 и 32 в полночь, 31 октября»       «Чёрт, мы же не заложника взяли» — такое послание вряд ли натолкнет обеспокоенного отца на приятные мысли.       «С ним всё в порядке» было быстро добавлено сбоку на готовых обрезках. Потянувшись за последним, парень заметил, что на том уже красовался весёлый оранжевый зайчик.       — Майки, это же… — подросток хотел было рефлекторно прикрикнуть на малого, но вовремя прикусил язык и тут же задумчиво нахмурил брови. Мутант в страхе ожидал своей участи, пока вскоре не увидел на лице Хенна лёгкую улыбку. — …отличная идея. Рисуй что-нибудь и на остальных листочках. Молодец.       Очаровательная, и в тоже время слегка глупая улыбка озарила лицо черепашки. Озорные огоньки заблестели в глазах, давая всем понять, что творческое нутро Микеланджело вырвалось наружу.       К концу, от бедного фломастера практически ничего не осталось, но Майки всё равно оставил его для себя, припрятав в кармане кофты.       Все были довольны проделанной работой, но день ведь только начался — солнце только пробилось через форточку. Впереди был ещё целый день и непонятно какой: то ли тяжёлый, то ли хороший.

***

      Хеннесси не обрадовался, когда узнал, что сегодня придётся отрисовать сразу три граффити. Тут простой банданой для прикрытия не обойтись. Конечно, было бы очень хорошо, если бы у него имелся специальный респиратор, или хотя бы медицинская маска, но какой участник банды будет следить за здоровьем? Это случится лишь когда он «освободится», накопит на отличную защиту, получше старой замызганной ткани.       Арчи также не был доволен, но уже совсем по другой причине — ему не нравилось, что черепашка увязался за ними, а не остался в логове. Но мальца всё равно было не на кого оставить. Нейтан ушёл на свою «подработку», ведь его друг прорекламировал его как хорошего мастера, а Итан, по «приказу» самого главаря, побежал разнюхивать больше информации о владельце магазина и о его бытовой рутине. А оставлять черепаху одного не позволил уже сам Хенн. Конечно, Арчи не презирал мутанта и уж тем более не ненавидел, просто…       — Агх… — парень наблюдал, как черепашка со своим другом клеили по пути свои бумажки. Хенн «замаскировал» мелкого по самые уши: оранжевый платок повязан чуть ли не на глазах, парень то и дело поправлял мутанту рукава, чтобы не было видно зелёной кожи, чёрная шапка скрывала оставшиеся открытые участки головы. А тому хоть бы что — бегает себе по полупустым грязным улицам, радуется каждой облезлой кошке, норовя погладить, засматривается на слабо горящие неоновые вывески. Такое радостное, маленькое, странное…       «Существо? — мысли главаря отразились на его лице хмурыми бровями и слегка искривлённой губой. Спустя секунду он тряхнул головой, пытаясь отогнать подобные мысли. Он знал, что они неправильные, он не должен был так думать. — Нет. Это ребёнок, хороший ребёнок… — губы сжались ещё плотнее, — Которому я чуть не вмазал по лицу».       — Я на секунду. Идите к тому старому приюту около новостроек. — буркнул он безразлично, перед тем, как скрыться меж двух кирпичных домов.       Как только он оказался в углу переулка, сразу закрыл лицо ладонью, глубоко вздохнув. Выбросить прошлое из головы и так удавалось с большим трудом, а тут теперь и эти двое. Делать вид, будто ничего не произошло было сложнее, чем он полагал. С одним ещё можно разобраться, но вот мелкий так похож на него до перелома. Был таким же позитивным, шустрым, а теперь хромает на обе ноги…       «Из-за меня! — Арчи со злостью дёрнул торчащую чёлку. Он-то думал, что теперь себя контролирует, что он, наконец, научился останавливаться, но что он сделал за последнюю неделю? Правильно, чуть не покалечил беззащитного семилетку и попытался придушить бывшего лучшего друга. Но он был так зол. Всех тогда так достал этот «загадочный маляр», и если бы не черепаха… — Угх… Только всё порчу».       В этот раз парень полностью закрыл ладонями лицо, чтобы приглушить странно мычание, в котором перемешались и стыд, и злоба на самого себя, и даже какое-то отчаяние. Как ни странно, этого выплеска вполне хватило, чтобы Арчи начал потихоньку успокаиваться:       «Нет… — он в который раз покачал головой, — …до такого бы точно не дошло, я бы не допустил» — дыхание выравнивалось, парень постепенно возвращался в своё обычное состояние и прикинул, что простоял в переулке добрые десять минут. Уже собираясь выходить, главарь выдохнул через нос, напоследок протерев глаза: — Ладно, заканчивай уже, а то как девчонка».       Этот способ «обругай сам себя», обычно действовал, но в этом случае он лишь на минуту отодвинул мысли парня, всё равно оставляя того в довольно подвешенном состоянии.       Придя к месту назначения, Арчи увидел ребят, которые уже были погруженными в работу: Хенн действовал быстро, но точно, а черепашка, тем временем, наклеивал последнее объявление около люка, так что ему оставалось…стоять на стрёме.       Сам же черепашка сейчас был заворожен процессом рисования. В этот раз он пытался и вовсе не вдыхать краску, так что стоять ему приходилось, закрывая лапами мордочку.       «Я тоже так хочу…» — промелькнула мысль в юной голове. Но наблюдал он за другом недолго, ведь ему, как и каждому маленькому ребёнку, не хотелось долго стоять на одном месте, особенно, когда за углом просыпается неизвестная городская жизнь, которая только подстёгивала детское любопытство.       «В этот раз меня точно не раскроют», — черепашка сжал кулачки и попытался выглянуть из-за угла. Напротив открывался вид на обшарпанный детский приют. Несмотря на прохладную погоду, дети выбежали на передний двор и принялись играть, кто во что: ребята постарше тасовали колоду у ворот, девочки резвились с парой скакалок на всех, но черепашино внимание привлекла группа каких-то «тёмных», которые ловко закидывали оранжевый мяч в кольцо.       — А во что они играют? — прошептал он, обращаясь, очевидно, к Арчи. Тот же не сразу понял, что вопрос адресован именно к нему.       — Баскетбол. — ответ вышел совсем сухим, но Арчи не обращал на это внимания. Ему хотелось сейчас отстраниться от мальца, он вообще думал, что тогда встретил этого зелёного первый и последний раз в жизни. Даже той ночью заснуть не мог, уверяя себя, что то был просто ребёнок в костюме, и Нейтан всё напридумывал.       — Небо сегодня такое красивое… — быстро переключаясьсь на что-то новое, как часто свойственно детям, малыш мечтательно глядел на пушистые облака. За время «матча» часть белых туч ушла, открывая вид на голубые просторы. Голубые… А почему голубые? Тут в голове черепашки созрел один из самых распространенных вопросов, которые может задать ребёнок его возраста. — А почему небо голубое?       Парень медленно поднял взгляд на небо. Его знаний по биологии явно не хватало, чтобы внятно ответить.       — Не знаю… У Нейтана спроси. — этот ответ был ещё суше предыдущего. Главарь пытался даже не смотреть в сторону мутанта. Он надеялся, что Майки сам поймёт его настрой, перестанет задавать вопросы такому «знатоку» и вообще перехочет говорить с ним. Но черепашка так не думал. Для него все люди были, своего рода, ходячими «справочниками», которые знали всё о внешнем мире. Поэтому и не унимался.       — А эти… — Майки вспоминал слово. — …облака. Они из чего? Как они так летают?       Парня уже начинал раздражать этот поток из вопросов. Он всё чаще оглядывался, чтобы проверить, когда Хеннесси наконец закончит. В этот раз он даже ответ не дал, вовсе замер, ведь прямо перед ними медленно прошлась деловитого вида женщина, неторопливо постукивая каблуками. Как и все в этом городе она спешила, поэтому даже странное шипение из глубин переулка не замедлило её шаг.       Арчи опомнился только спустя пару секунд, развернулся к черепахе… И застыл. Того уже не было на том месте, где тот стоял буквально три секунды назад. Главарь перевёл взгляд на Хенна — рядом с ним тоже никого не было.       «Да что же такое?» — парень злился, даже выглянул на улицу: вдруг этот болван туда убежал? Он вглядывался, пока не услышал тихий смешок за спиной, а затем и речь самой черепашки, выплывающей из тени:       — Ну как? Меня не было видно?       Его довольный вид совсем уж контрастировал с раздражённым пыхтением главаря. Он еле сдерживался, чтобы не дать мелкому подзатыльник.       Майки смотрел на него снизу вверх, ничего не понимая. Он никому на глаза не попался, удачно спрятался, да так, что даже Арчи его не нашёл. Мастер за такое бы похвалил, а этот почему-то злится… Инстинкты заставляли тело юного ниндзя напрячься, хотя тот до последнего отрицал, что главарь может навредить ему. Радостный огонёк от личной победы давно угас, уступив место тому самому растерянному выражению лица. Парень резко и громко выдохнул через нос, затем просто молча пошёл к Хенну:       — Нам пора, заканчивай уже.       А черепашка остался стоять, растерянно глядя ему вслед. Очередной прохожий заставил черепашку рефлекторно нырнуть в тень.       Пускай парень и не трогал его, даже слова не сказал, но несомненно след оставил, коей была новая навязчивая мысль.       «Я ему…не нравлюсь?. — черепашка снова прислонился к кирпичной стенке, даже голову поднял, чтобы белки глаз не выделялись. И вот опять перед детскими глазами расплылось ясное дневное небо. Мутант разочарованно вздохнул: — А я так и не узнал, почему оно голубое…»

***

      Следующая отрисовка прошла намного тише. Майки так же наблюдал за Хеннесси, но уже без былого энтузиазма. Но, когда они подошли к последней точке, уныние, да и не только оно, отошли на второй план, причём у всей команды.       — Чёрт возьми… — прозвучало злым шёпотом. Арчи подошёл ближе, не в силах уже молча сдерживать накопившуюся злобу. — Это же, блять, главная стена. Ублюдки…       Вместо эмблемы «Уличных Кобр», или даже граффити Хенна, на стене красовалась совсем другая картина: огромный пурпурный дракон сжигал чёрную змею. Такое одному райтеру за полчаса не зарисовать, к тому же, в этом округе только утром народу мало, значит «атака» была организована под покровом ночи…как-то.       Хенн, если уж говорить начистоту, немного радовался, что у «кобр» появился ещё один недруг… Ну, кроме него самого, конечно. Про себя райтер неосознанно оценил хорошее качество проделанной работы. Из собственных раздумий его вывело уже до жути знакомое ощущение — будто кто-то маленький дёргает его за рукав. Парень тут же наклонил голову, чтобы увидеть мальца, как обычно, где-то сбоку, но в этот раз того там не оказалось. Черепашка целенаправленно спрятался за райтером, всё ещё сжимая несчастный рукав.       — Что такое, малой? — парень развернулся к черепашке.       — Он такой страшный сегодня. — шептал Майки, не сводя взгляда с главаря. Хенн, уже по привычке, приобнял мутанта одной рукой и сам, наверное впервые за день, внимательно осмотрел их главаря. Тот был одновременно темнее тучи и краснее кирпича. Но, несмотря на это, вёл себя довольно тихо. Он не выкрикивал угрозы на всю улицу и не пытался раздробить кирпичную стену, нет. Его ярость была тихой, но от того не менее страшной. За те пару лет, которые они с Хенном были друзьями, он хорошо выучил его характер.       Когда Арчи злится, он был как стиральная машина. Поначалу — первый режим злости. Хмуро сопит, но рта не раскрывает. Всё ухудшается, если извне поступят раздражители, к примеру, кто-то решает нажать на кнопку «тщательная стирка». Тогда он сжимает кулаки и иногда всё же может высказать в ответ пару слов, но не более.       «Он на сушке», — Хенн наблюдал за предпоследней стадией его, некогда, хорошего приятеля. Именно на ней он и ведёт себя «так»: держится из последних сил, чтобы не сломать ближайший столб или нос, шипит маты и изредка похрустывает костяшками. В таком случае существует два выхода. Либо через час-другой в одиночестве он остывает и успокаивается, либо кто-то решает перейти к последней стадии и бросает булыжник в работающий барабан стиральной машины и тогда…пластиковые осколки от перегруженной машины разлетаются во все стороны, нанося ответные синяки и раны тем самым смельчакам.       — Идём отсюда. — Арчи прошёлся мимо них, от чего черепашка тихо вскрикнул и ещё сильнее прижался к Хенну.       — Не бойся, он скоро успокоится. — парень посмотрел малышу прямо в глаза, вселяя надежду. Это подействовало, пускай и не полностью.       У «дома» их уже ждал довольный Итан:       — Опа! Наконец-то. Я того, кажись, ключи то ли забыл, то ли похерил, и, кстати…       — Не сейчас. — Арчи резко открыл входную дверь и оттолкнул парня. Он быстро удалился и через секунду из дальней «комнаты» послышался негромкий треск древесины.       Итан хотел было тоже войти внутрь, но Хенн успел придержать того за плечо:       — Лучше его пока не трогать.       Рыжий легко смахнул ладонь райтера:       — Ой, больно он мне сдался. — парень даже не выглядел обиженным, несмотря на грубую выходку главаря. — Когда доломает свою дверь, я её на дрова кому-нибудь сдам… И вообще, я не к нему шёл, а на кухню. — Лицо подростка засияло приятной улыбкой. — Готовить буду.       Услышав это слово, черепашкины глаза распахнулись шире. Не только от того, что малец вспомнил об обеде, но и от интереса. Готовка всегда манила мутанта, ещё с тех пор, когда он заставал сенсея за редкими эпизодами готовки. Конечно, мастер не мог похвастаться высокими умениями в области кулинарии, но даже нарезка простого салата казалась черепашке настоящим волшебством. Самому ему строго-настрого нельзя было прикасаться к ножам, или, не дай Бог, к единственной плитке в канализации, так что, по сути, сейчас черепашке предоставился первый шанс прикоснуться к ещё одной неизвестности, и этот шанс он упускать не собирался.       — А можно с тобой? — вопрос полетел вдогонку уже уходящему парню. Тот тут же остановился на полушаге и развернулся корпусом.       — А ты умеешь? — рыжий удивлённо вздернул брови.       — Ну…нет, но. — Майки слегка замялся. Сейчас ему совсем не хотелось услышать отказ. Его задумчивое молчание прервал короткий смешок.       — Валяй, фигли. — Итан потрепал мальца по зелёной макушке. — Я вмиг научу.       Мутант просиял ещё больше и радостно побежал за парнем. Хенн спокойно выдохнул и также пошёл за ними. На лице парня появилась еле заметная улыбка — с недавнего времени она всегда появлялась тогда, когда он видел улыбку Миккеланджело, или слышал его искренний детский смех.       Как всегда, любое помещение в этом небольшом здании трудно было назвать комнатой, а помещение для готовки и подавно. «Кухня» отличалась лишь большим количеством тумбочек, столом, старым холодильником и двойной электрической конфоркой. Хотя, вряд ли райтер ожидал увидеть что-то иное. Итан всё говорил о чём-то, но Хенн начал вслушиваться только сейчас:       — Нейтан пытался провести газ, но что-то потом испугался… — парень тщательно осматривал полупустую тумбочку в поисках нужных ингредиентов. Черепашка, тем временем, успел усесться на единственный нормальный стул и принялся наблюдать за рыжим.       Хенн не особо любил готовку, поэтому просто стал подпирать собою дверной проём, решив пока не мешать.       Вскоре все продукты были вывалены на стол. Несмотря на весьма скудный набор, оба «повара» были довольны, и один из них тут же схватил банку консервированных бобов и принялся рассматривать красочную этикетку. Второй же неспешно подошёл к холодильнику.       — А теперь… — Итан постучал пальцами по дверце холодильника, имитируя барабанную дробь. — Гвоздь программы.       На стол опустился пакет с…мясом? Мутант только заинтересованно наклонил голову, а Хенн не удержался и рефлекторно вскинул брови. Он мог поклясться, что с утра такого пакета в холодильнике не было, так что… Парень перевёл взгляд на рыжего, который чуть ли не сиял от гордости. Тот, кажется, только и выжидал такую реакцию.       — Выторговал эту цыпочку у мистера Грино за помощь на складе, пока вы там где-то малевали.       — Не думал, что ты и впрямь умеешь готовить. — райтер скрестил для удобства руки.       — Да меня научила одна повариха в дет. доме. — Итан усмехнулся и снисходительно пожал плечами. — Хоть что-то оттуда пригодилось.       Опасения Хеннесси насчёт парня постепенно отходили на второй план. Рядом с этим рыжим было…проще и легче. Сейчас для Хенна эти качества казались чуть ли не самыми лучшими. За те пару дней, проведённых здесь, он порядком успел устать от постоянных подозрений ко всему и вся и от загонов остальных членов команды.       Голос в голове всё твердил «будь настороже», но в то же время тело и мозг желали покоя настолько, что парень подумал, что не случится ничего плохого, если он ненадолго возьмёт пример с рыжего и позволит себе минутный отдых.       Итан, тем временем, уже начал расправляться с курицей, полностью приковав к себе внимание черепашки. Такой восторженный взгляд не мог оставить подростка равнодушным — тот то и дело поглядывал на маленького мутанта, который отчаянно пытался уследить за процессом. Но, кроме интереса и восторга, парень уловил в глазах черепашки какую-то…жажду? Итан понимал этот взгляд и сам хорошо помнил, как через небольшое окошко смотрел на выкрутасы, как хотелось пролезть и самому попробовать что-то приготовить. Поэтому, когда аккуратные обрезки послушно лежали на старой дощечке, а кости уже отправились в морозильный отсек, Итан направил нож рукояткой на черепашку и добродушно спросил:       — Нарезать будешь?       Будь у Хенна стакан с водой, он бы ею тут же подавился. Только от одного этого предложения можно было упасть на пол, а уж когда парень увидел, как Майки, кивая, берёт в руки нож, ничего лучшего в голову не пришло, как подбежать к столу.       — Э-э-э-э, погодите-ка. Майк, это же опасно, ты можешь пораниться.       Черепашка вздрогнул и застыл, еле удержав нож в руках. На Хенна тут же устремились две пары глаз.       — Ой, да ладно, дай ему попробовать. — Итан, на удивление, оставался таким же расслабленным, глядя на райтера. Тот, в свою очередь, нахмурил брови. — Да мы ведь тут, оба, он в безопасности, мамочка.       Сам Миккеланджело всё это время переводил жалобный взгляд с одного парня на другого. Рыжий заметил это явно раньше райтера и даже указал на черепашку:       — Ну, ты хоть посмотри на него, видно же, что хочет. — Итан обратился к Майки. — Ты ведь хочешь?       Черепашка отчаянно закивал головой, всё ещё стоя на стульчике с ножом в руках. Хенн поджал губы и старался изо всех сил, чтобы не прогнуться под этим молящим взглядом. Настолько легко сдаваться было нельзя, а то потом ещё и разбалуется. Хенн подошёл к столу, пристально смотря на черепашку.       — Будешь осторожен? — тот посмотрел мутанту прямо в глаза, стараясь выглядеть как можно строже. Черепашка, на удивление, стоял на своём, не собираясь отступать. Итан не понимал, как райтер ещё держится под этим напором. Парень даже хотел влезть в разговор, но его опередил кивок Хенна.       — Ладно. — тот сел около черепашки, достаточно близко, чтобы в случае чего предотвратить катастрофу. — Но я наблюдаю.       Майки снова просиял. Сперва его движения были…далеки от идеала — черепашка, на радостях, попытался «разрубить» кусок одним ударом, сжимая нож как самурайский меч. Спустя пару таких попыток к нему подбежал Итан.       — Нет-нет-нет. Не так. — его руки скоро подхватили черепашины лапы. — Давай попроще.       Рыжий осторожно принялся показывать черепашке основы: как держать нож в руке, как его направлять, как не отрубить пару фаланг на пути к очередному кулинарному шедевру. Каждое объяснение он приправлял порцией своих шуточек. Сейчас Хенн был даже немного благодарен Итану, ведь если бы Майки и дальше продолжил бы свои попытки разрубить мясо, тогда райтер бы уже давно подскочил и забрал бы опасное орудие.       Парень начал успокаиваться и смог спокойно выдохнуть только когда заметил, что Майки уже самостоятельно, и главное, спокойно, дорезает последний кусок.       — Вот, всё хорошо, и мамочка довольна. — в этот момент рыжий произнёс эти слова с явной насмешкой, и в этот раз ничего не мешало райтеру это заметить.       — Не называй меня так. — Хенн кинул недовольный взгляд на Итана, который, к сожалению, стоял к парню спиной и не мог во всей мере ощутить грозность его слов.       — А что такого? — парень налил немного масла в кастрюлю и забросил в неё мясо. Конечно, кастрюля не особо приспособлена для жарки, но на кухне Итана это универсальный инструмент. Сам же кулинар, как всегда расслабленно, облокотился на невысокий холодильник и глянул на Хенна. — По-моему, подходит идеально.       — А кто такая «мамочка»? — в разговор вклинился Майки.       — Ты не знаешь? — искренне удивился райтер. Хотя, ему уже пора было привыкнуть к подобным вопросам черепашки. Спустя пару секунд он заметил, что любопытство в глазах черепашки и не думало угасать, а это означало что ему нужно был как-то отвечать…       — Ну-у-у… — парень заметно замялся. — Ну, это человек, который заботится о тебе, любит, защищает.       Микеланджело внимательно слушал, слегка склонив голову набок. Когда Хенн закончил свои неловкие пояснения, черепашка задумчиво нахмурил брови, и в таком положении провёл не менее двадцати секунд. Хенн и Итан уже начали переглядываться, пока черепашка не выпалил, совершенно без предупреждения:       — Так Хенн может быть моей мамочкой! — в этом выкрике не было ни грамма сарказма или шутки, только детская логика и наивная непосредственность.       Фраза уже сама по себе поражала наповал, а вкупе с настолько радостной интонацией, она заставила Итана и вовсе согнуться пополам и присесть на одно колено, в попытках сдержать смех. Хенн ненадолго впал в ступор. Слегка успокоив дыхание рыжий поспешил с разъяснениями:       — Хенн не может быть твоей мамой.       — Почему? — черепашка удивлённо уставился на парня. — Он меня защищает, заботится.       — Но мамами могут быть только женщины. — ответ рыжего осадил черепашку, заставив того опять задуматься. В этот раз мутант хмурил детский лобик.       — О! Тогда пускай Мелони будет моей мамой. Она добрая и вот, руку мне лечила. — Майки показательно помахал уже здоровой лапой, будто предоставляя какое-то весомое доказательство.       — Это так не работает. Мама, это та женщина, которая тебя ещё и р…! — на этом месте Хеннесси сознательно прикусил язык. Что что, а загружать маленькую черепашку чем-то таким сейчас точно не стоило. Если Майки и о том, что такое «мама» не знает, то о подобном и заикаться не стоит. Сам же мутант смотрел на райтера чистыми, невинными глазами. Время поджимало, а парень продолжал молчать уже как несколько секунд. — А твой отец рассказывал о том, как ты появился?       Мозг, поглощенный стрессом, не придумал ничего лучше. Если черепашка скажет «нет», райтер не знает, как будет выкручиваться. К счастью, черепашка закивал.       — Да. Он говорил, что я и братья были обычными маленькими черепашками, пока мы не упали в волшебное зелье. — Итан видел, как лицо Хеннесси перекосило от безысходности. Взгляды парней на секунду столкнулись, и один из них явно просил помощи у другого. Рыжий еле дёрнул бровью и, слегка поразмыслив, отставил ложку в сторону. Черепашка, тем временем, всё продолжал говорить:       — …а потом он начал учить нас ниндзюцу. Он такой крутой и сильный, и умный, и он точно скоро найдёт меня, и…       — Так если у тебя такой потрясающий папочка, зачем тебе мама? — Итан беспардонно перебил мутанта. — Вот у меня её нет и что, я плохой что ли?       — Совсем нет. — черепашка отрицательно закивал головой. Малыш ненадолго замолчал, но ключевым словом здесь было «ненадолго», ведь на глаза ему попался Хенн. Майки вспомнил их недавнее пребывание в доме парня. — А у Хенни есть мамочка! Я видел её на фотографии.       — Правда? — рыжий продолжал подыгрывать черепашке. — И какая она?       — Красивая. — черепашка мечтательно смотрел вдаль, пока его внимание не перехватило нечто не менее прекрасное.       На стол опустилась кастрюля, полная горячих бобов с мясом. Не кулинарный шедевр, конечно, но восхищенное детское «вау» блюдо точно заслужило. Парень положил около каждого по железной тарелке с вилкой, а сам вальяжно расселся между ребятами:       — Ну, рассказывай, счастливчик, каково это — иметь маму?       — Ну… — парень явно помрачнел. Про свою мать ему говорить совсем не хотелось, но он всё равно решил кинуть пару фраз ради приличия. — Да я её уже не помню, она давно уехала. Мама Арчи нами занималась… Это…       — Это была лучшая женщина в твоей жизни.       Арчи стоял в дверном проходе. Майки аж подпрыгнул от неожиданности и, кажется, даже попытался втянуть голову в панцирь. Остальные также обернулись и посмотрели в его сторону. Признаться честно, вид у главаря был каким-то совсем истощенным, но хотя бы не злым. Сам же он только оглядел сидящих за столом, ненадолго задержав взгляд на Хеннесси. — Собирайся, пойдём на отчёт к кобрам.       После этих слов он допил свою банку газировки и поспешно ушёл, кинув напоследок что-то наподобие «у тебя десять минут».       — Ты сейчас уходишь? — Микеланджело грустно посмотрел на парня. Хеннесси только кивнул в ответ, от чего черепашка помрачнел ещё больше. Ему совсем не хотелось, чтобы Хенн опять куда-то пропадал, но и обижаться не собирался, ведь Майки «пообещал». Из уныния его вывела лёгкое поглаживание по голове:       — Да не грусти ты. Скоро Нейтан придёт, и мы во что бы то ни стало заставим его научить нас тому фокусу с глазами! — Итан пытался подбодрить черепашку. Как ни странно, этого было достаточно, чтобы на зелёной мордашке вновь появилась улыбка:       — О! Круто, скорее бы он пришёл.       Хенн и сам не хотел уходить, уж тем более к кобрам, но, как и вчера, он продолжал успокаивать себя, что это всё кончится буквально через пару дней. На выходе парень уловил взглядом задорную черепашью улыбку, которая уже не в первый раз каким-то волшебным образом повышала его настроение.       За всю дорогу ни Арчи, ни Хенн не проронили ни слова. Оба, кажется, были даже не против — как минимум для райтера это была возможность «подумать над своим поведением», как бы глупо это не звучало. Почти так же глупо, как и то, что Итан сегодня по-настоящему впечатлил его. Спокойный, весёлый, уравновешенный, с Майки поладил. А главное — даже не обиделся, когда Арчи пихнул его днём. Хенн даже призадумался, как бы он сам поступил в подобной ситуации? Скорее всего, затаил бы какую-нибудь мелочную обиду, из-за которой он бы и сам хмурился не один день.       Как же ему всё это надоело. Злобный вдох сразу превратился в белую дымку — октябрьский вечер как-никак…       Парень долго всматривался в сероватое небо и рассуждал, что же он сам будет делать после Хэллоуина? Начнёт жизнь с чистого листа? Звучит заманчиво…даже слишком. Конечно, такое проще сказать, чем сделать, но мысли о по-настоящему свободной жизни, без обид и распрей уже не хотели покидать его голову.       Брошенный на главаря взгляд только подтвердил, что если он сам ничего не предпримет, то нормального человеческого разговора не дождётся. Мысли постепенно начинали выстраиваться в какие-то фразы, но назревающий диалог пришлось на время отложить.       — Тут. — Арчи замедлил шаг у очередного неприметного здания.       Для Хенна это место показалось знакомым. Когда-то Арчи уже пытался пригласить его на «крутое собрание», но каждый раз он отказывался и максимум встречал друга, чтобы потом провести до дома.       Честно сказать, райтер ожидал большего от собрания кобр. Хотя бы какой-то охраны, или толпы панковатых подростков около входа. Смотреть было особо не на что, так что Хенн просто шёл за Арчи, пока тот не встал и не развернулся к нему лицом.       — Сиди тут. — главарь указал на пустующее место, с которого открывался вид на довольно большой стол, за которым уже собралось порядка десяти человек. Хенн не пререкался и занял место. — Хорошо. Ни с кем не разговаривай.       Смысл слов дошёл до райтера только спустя пару секунд:       — Стоп, а нафига тогда ты меня взял? — парень повернул голову, ожидая ответа, но, к тому времени, главарь уже успел присоединиться к людям за столом. — Да чёрт…

***

      В этом месте занять себя было откровенно нечем. Со стороны стола то и дело доносились какие-то споры, люди вокруг шептались, что скоро Пурпурные Драконы прижмут кобр к стенке и тогда неизвестно, что будет.       — Лично я у этих слабаков задерживаться не буду. Вот года три назад они крутыми были, а сейчас — да ну нахер. — какая-то двойка парней неспешно прошла мимо райтера. — Ты со мной?       Второй парень кивнул и оба спокойно вышли за дверь.       — Мда… — Хенн подпер голову рукой. По его подсчетам он торчит здесь уже полтора часа, которые он мог провести за более полезным делом. Вся эта ситуация начинала действовать ему на нервы.       «Так, стоять. — парень словил себя на том, что уже начал постукивать кончиками пальцев по кирпичу. Про что он там думал по пути сюда? Ах да… — Давай, начни искать какие-то плюсы».       Признаться честно, найти что-то позитивное в данной ситуации было не легко. Спустя пару минут раздумий в голову пришло только то, что тут у него есть время на размышления.       — Пойдём отсюда. — около парня возник Арчи. Хенн не испугался, только смерил того взглядом. Главарь выглядел как никогда измотанным и мрачным, а в руках у него был какой-то пакет. Спрашивать о содержимом райтер не стал, лишь встал и пошёл за парнем.       С собрания Арчи шёл куда медленнее, чем на него. Хенн часто перегонял его, ожидая, пока тот дойдёт, но главарю, по всей видимости, на всё это было сейчас более чем плевать. Его взгляд привлекла только тусклая вывеска местного ларька.       — Погоди, я пива куплю. — парень только собирался войти, как почувствовал, что его придерживают за плечо.       — Ты вчера уже пил. — это оказался Хенн. Он серьезно посмотрел на Арчи. Тот только повел плечом, скидывая чужую ладонь.       — И что? — вторая попытка войти в магазин также не увенчалась успехом — Хенн со всей силы потянул парня за собой, пытаясь идти как можно скорее.       — Да чёрт возьми, соберись. — парень был зол, но главарь не собирался покорно следовать за подростком.       — Господи, отстань! — рука выскользнула одним рывком, а её владелец зло посмотрел на райтера в ответ. — У меня был дерьмовый день, понял? — парень зло выдохнул и теперь уже из упрямства направился к злосчастному ларьку, шипя достаточно громко, чтобы Хенн слышал. — Там эти уёбки мозг выебали, этот ещё хуйню несёт, да чтоб вас всех…       Парень не успел закончить свою тираду из-за…удушья? Нет, не то — кто-то просто силой затащил его в переулок, навалился сверху и крепко зажал рот рукой. Главарь тут же начал брыкаться, пока не заметил лицо самого райтера. Недоумение на некоторое время вывело его из строя и приостановило попытки выбраться, но ненадолго. Когда Арчи попробовал привстать, райтер зажал его рот с новой силой.       Арчи решил хоть помычать, дабы привлечь внимание этого сумасшедшего, но и это не помогло — Хенн всё пялился куда-то в сторону, затаив дыхание. Объяснений такого поведения райтера могло быть несколько, и одна из них прямо сейчас медленно шла мимо переулка.       Парень развернул голову, чтобы лучше его осмотреть. Престарелый тёмнокожий мужчина еле плёлся, держа в руках внушительную упаковку спиртного, ещё и прихрамывая. Некогда крепкий мужчина растерял всякий человеческий вид, постепенно превратившись в зависимого мертвеца. Парень то и дело переводил взгляд с райтера на мужчину и, даже когда последний исчезнул с поля зения, Хенн и не думал отпускать главаря. Честно говоря, напряжение иногда может притупить даже самые основные чувства. Вот и Арчи наконец почувствовал вонь и вкус этих чертовых повязок на ладонях райтера.       — Бля, сними эти бинты наконец. — парень, плюясь, откинул руку Хеннесси. Очередная попытка выбраться в этот раз увенчалась успехом — Арчи без особых усилий спихнул с себя подростка, тот устало сполз и прислонился спиной к стене. Главарь принялся раздраженно отряхивать одежду и пакет от налипшего мусора — как-никак, райтер утащил его прямо за мусорку. По пути к выходу парень недоуменно обернулся и увидел, что подросток до сих пор сидит за мусоркой, вяло потирая ладони. Но быть психологом Арчи точно не намеревался — этого только ему не хватало. И без того раздраженный парень громко выдохнул и сделал пару шагов к подростку. — Ой, только не ной мне тут — я и так уже сыт по горло.       Его слова прервали те самые бинты, кинутые главарю прямо в лицо:       — Ты бы хоть извинился, мудила. — Хенн говорил тихо, но чётко, смотря на Арчи исподлобья.       — За что? — Тот еле сдержался, что бы не закатить глаза и резко сел на корточки, оказавшись на уровне глаз райтера.       — Хотя бы за это. — Хенн вытянул ладонь, дабы та оказалась поближе к этому самодовольному лицу и покрасовалась светлыми пятнами от давно заживших ожогов. Райтер в это время внимательно следил за реакцией главаря. Она была довольно очевидной: сперва того слегка дернуло, затем он присмотрелся, а спустя несколько секунд коричневые брови поползли вверх, пока парень осознавал ситуацию.       — Это… Как? — кажется, такой «прекрасный» вид сегодня вконец добил Арчи. Голос предательски дрогнул, но, как ни странно, в нём не слышалось ни беспокойства, ни даже недавней злобы. Только усталость, разочарование, и ещё раз усталость.       Ещё сегодня утром Хенн бы и не подумал, что будет вот так вот сидеть на влажном засранном асфальте и пытаться говорить с человеком, которого последние полгода презирал и даже видеть не хотел, но, чёрт возьми, как же надоело молчать, надоело каждый раз прокручивать всё в голове, думать об постоянных «если бы»… Надоело убегать. Парень вздохнул и раскрыл рот — всё равно делать было уже нечего.       — В то утро я вернулся сразу на кухню и поставил кастрюлю для макарон, а он пришёл, ещё злее, чем всегда, начал орать, что я украл его последние деньги, накинулся, толкнул к плите, кастрюля перевернулась и вот. — подросток слегка помахал руками. — Потом начал угрожать, что вызовет полицию и меня посадят. Я тогда уже убегал через окно в своей комнате и всё…       Как же было бы прекрасно, если бы «вместе со словами ушла бы гора с плеч», но всё, что райтер получил от этой тирады, лишь смесь непонятных эмоций, подобную той, которая сейчас была и у Арчи. Пока подросток изливал душу, тот уже успел подсесть рядом, аналогично подперев жилое здание своей спиной.       — А копов он всё-таки вызвал… — главарь на выдохе поднял голову вверх, прикрыв при этом глаза; говорят, так легче становится. На такое предложение у Хенна не нашлось лаконичней слова, чем искреннее тихое «бля…». В этой ситуации Арчи первым посмел улыбнуться, что тут же отобразилось в его голосе. -Хах… А при черепахе ты не ругаешься. Я даже тип зауважал тебя немного.       — Ага…больно надо… — райтер притянул к себе колени. Пускай сейчас он и выглядел спокойным и даже каким-то безразличным, но в голове эмоции начали плясать с новой силой. Объяснить это не получилось бы, даже если бы Хенн усердно учился в школе и умел красиво писать. Тут же и подкрепились мысли в духе «ну и какого чёрта я сейчас так разговорился?», «начать жизнь с чистого листа, отпустить всё былое, ага, щас, вот прям бегу, это же так легко». От этого всего голова начинала тяжелеть и даже болеть. Райтер запустил руки в волосы, не давая ей упасть.       — Боже, как же всё сложно…       — И не говори… — Арчи всё так же сидел с закрытыми глазами. Пару минут в воздухе висела тишина, прерываемая только звуком проезжающих мимо машин, да и остальным городским шумом.       — А деньги тебе хоть для чего нужны были? — первым тишину прервал Хеннесси. Этот вопрос гложил его все эти полгода больше остальных.       — …для Клары… — парень помедлил с ответом. Райтер также на данный момент не отличался скоростью, к тому же такой ответ он ожидал услышать меньше всего.       — Что? Зачем…? — Хенн наблюдал за тем, как Арчи медленно поднялся и как-то грустно протянул ему руку.       — Пойдём. Не хочу говорить о ней… — парень окинул взглядом грязный переулок. — …тут.       Хенн лишь кивнул, молча принял «руку помощи», последовал за главарем. Оставшуюся дорогу они шли быстрее, чем на собрание, причём оба.

***

      — Неужели всё было так плохо? — темноту кухни разряжала одна тускло горящая лампочка. Хенн неосознанно уселся на то же место, что и в обед.       — Да… — тон Арчи был не менее подавленным, чем у райтера. Его миска с бобами и мясом стояла на столе совершенно нетронутая, хотя даже Хенн видел, что парень сегодня ничего кроме банки газировки не съел. — Она всё скрывала, в больнице сказали, что упала прямо на работе. Я просто хотел организовать хоть какие-то похоро…       Арчи запнулся. Горло сдавило не только у него — Хенн не знал, куда себя деть, когда главарь отвернулся, якобы собираясь поставить тарелку обратно в холодильник. Не понятно, к счастью или нет, но главарь сдержал накатившие эмоции. Жаль, конечно, что никто из них не психолог и иногда хорошего подзатыльника со словами «соберись, тряпка» недостаточно для моральной поддержки. Хорошо хоть то, что была уже ночь и остальные не видели этой «минуты слабости». Как только Хенн собирался уходить, его тихо окликнули.       — Хей… пойдёшь потом со мной на кладбище?..Ну…после Хэллоуина? — главарь с какой-то надеждой посмотрел на парня. В ответ Арчи увидел только слабый кивок. Сказать честно, сейчас этот усталый кивок был для него лучше любого красивого слова. Уже когда райтер обернулся к парню спиной, тот позволил себе спокойную улыбку. Тут же парня дернуло и он вновь окликнул Хеннесси. — Эй.....и того…если хочешь, я тебе всё верну.       В любое другое время Хенн бы удивился такому выпаду со стороны Арчи, но сегодня райтер был настолько вымотан, что просто махнул рукой, даже не оборачиваясь:       — Квиты…       Через несколько минут тишины он начал одолевать и непробиваемого главаря. Лампочка уже не освещала кухню, а вялые ноги медленно волокли его до своей койки. Проходя мимо дивана главарь неожиданно подметил, что сейчас на этом месте не лежит Итан, а значит сегодня парень сможет спать на чём-то мягком.       — Ну, хоть что-то приятное за день. — шёпот Арчи растворился во тьме и мягкости подушки, заканчивая день на вполне неплохой ноте.

***

      Для кого-то может день уже закончился, а для кого-то только начался. Очередной забег по городу в этот раз увенчался для старой крысы относительным успехом. Как минимум он сегодня вернется к своим сыновьям с новостями. Когтистая лапа несколько раз осторожно прошлась по нарисованному оранжевому зайчику, такому, которых только его маленький художник может нарисовать. Несколько букв размазались от неожиданно упавших капель. Чистое небо не давало никаких поводов винить себя, да и на него никто не думал. Отцу не нужно было скрывать слёз счастья…