Охотничьи рассказки

Снежная буря налетела почти мгновенно. Настолько шустро, что Забава не успела не только поднять челнок из лесного тайника, но и добраться до его гостеприимного шлюза. Собственно, когда весь лесной массив потонул в густой белой пелене, у охотницы был только один вариант провести время в более или менее уютной обстановке - пробраться в чужое жилище. А начиналось и до сих пор шло все вполне достойно и, можно сказать, почти идеально. В отличие от многих сородичей, охотница не ограничивалась только удобными климатическими поясами, а совала нос в ледяные скалы и испепеляюще-жаркие пустыни, что почти всегда сопровождалось обнаружением новых видов, и, соответственно, редчайшими, потрясающими трофеями - правда, нос и все остальное было тщательно упаковано в соответствующее снаряжение. Вот и эту охоту она закрыла с двумя уманскими черепами, и тремя очень странными, принадлежащими какому-то горному свирепому подвиду с удлиненными когтистыми конечностями (за счет этих лап уделывать их копьем, да еще и одновременно оказалось смертельно опасной и просто каторжной работой). Последнюю вылазку охотница делала уже чисто по привычке и из желания полюбоваться крутыми склонами, острыми пиками и ледяными потоками в морозном кружеве. Ушла чуть дальше, чем следовало, слишком поздно подняла взгляд на переливающуюся через перевал тучу... хотя, в общем, с направлением и дальностью все-таки повезло - если бы тут вообще не было строений, пришлось бы еще хуже. Без труда забравшись в окно ближайшего к лесу коттеджа, Забава тщательно закрыла его за собой и с ухмылкой показала разгоняющейся вьюге язык. Правда, под маской. Потом несколько секунд подумала и беззвучным шагом двинулась осматривать убежище. Некоторые из них, вроде бы, были жилыми, а некоторые нет, но ни одно не принадлежало бойцам, поэтому от жителей просто требовалось вовремя уворачиваться. По крайней мере раньше с уманами проходили и не такие трюки. Вот катание под крышей переполненного рейсового транспорта - это было сложно... Комнаты несли следы присутствия хозяев, но самих хозяев не было. На что, собственно, заранее указывала отсутствующая наземная машина... Забава обошла на всякий случай все комнаты, забралась в мансарду и устроилась там на уютном диване. Вот уж в чем уманы знали толк, так это в удобствах... Охотница почти начала задремывать, задумалась, не снять ли маску, и даже сделала это, и только потом уловила какой-то звук. Тихий. Слишком тихий, чтобы его воспринимали сенсоры шлема, настроенные отсекать скрип снега под подошвами. Забава раздраженно шевельнула максиллами, но поднялась. Она не помнила, каких домашних зверей держат уманы, но, кажется, ей достался дом с забытой зверушкой. Беззвучно ступая, гостья двинулась на звук. Источник явно находился во второй большой комнате, которую можно было идентифицировать, как спальню. Звук то повышался до пронзительного писка, то прерывался, превращаясь в серию поскуливаний, и доносился из-под ложа. Тихо фыркнув, Забава приняла упор лежа и заглянула под покрывало с узором из стилизованных изображений травоядных. Спустя еще секунду из-под ложа донесся ультразвуковой визг и нечто мелкое в пестрых одежках выскочило с противоположной стороны и пронеслось по комнате, в итоге исчезнув в недрах шкафа. Охотница глубоко вздохнула, покачала головой и подумала о хозяевах дома плохо. Кажется, они ухитрились забыть не кутенка и не котенка. Они забыли малька. Воин не имеет права тронуть малька или беременную самку. Воин не воюет со слабым и беспомощным. И уж точно не станет гоняться за мелочью. Вероятно, Забаве следовало просто развернуться и запереть комнату, но тут была проблема... даже несколько проблем. Разнообразных, так сказать. В далекой юности Забаве, как старшей дочери (кхм...) приходилось присматривать за выводками. Мальки были народом весьма своеобразным, очень беспокойным и способным на самые неожиданные (от "запутался в гамаке" до "наглотался маминых благовоний") свершения. Игрушек в помещении не было, вольера тоже, и самое главное - не было отхожего места... Вполне вероятно, что в отсутствие старших, да еще оказавшись взаперти, детеныш найдет способ испортить самому себе жизнь, а то и покалечится или вовсе смертоубьется. Кроме того, позже он, запертый, захочет есть и делать обратные процессы, а слушать требовательные вопли или обонять нечто другое вовсе не хотелось. Да и... жалко было, что ли. Недостойно воина, но все равно жалко. Мысленно зарычав, Забава открыла спасительный шкаф. Детеныш - да, он там был, мелкое лохматое создание в очень ярких тряпках, - протестующе запищал и замахал руками. Охотница посмотрела в светлые маленькие глазки, вспомнила по пунктам "великие добродетели самки" и уселась на пол прямо напротив раскрытых дверец, скрестив ноги и подперев подбородок кулаком. Малек снова что-то пискнул и зажмурился, даже закрыл мордашку ладонями. Забава ждала. Спустя полминуты детеныш приоткрыл один глаз, глянул сквозь пальцы, и опять "спрятался". Потом подсматривание повторилось, а еще через минуту на Забаву уставились уже два заинтересованных глаза. Создание что-то пропищало. Программа-переводчик в шлеме была, но с языком уманов справлялась ужасно, так что проще было налаживать контакт другим способом... - Забава, - прощелкала охотница и уверенно потыкала пальцем в свою широковатую для самки грудь. - Забава. А ты? Теперь она развела руками и аккуратно коснулась когтем зелено-розовой пушистой тряпки на тощенькой тушке. Со второго повтора детеныш понял. - Диана! - радостно пискнул малыш. Забава подумала, что приятным дополнением к трофеям может стать сданный старейшинам приличный уманский словарь, и постучала по стенке малькового убежища, изображая недоуменное покачивание головой. И началось... - Шкаф! - Кровать! - Подушка! Бумс! Подушкой приходится получать по бедру (куда достали), и отбирать. Мелочь конвульсивно дергается, дрыгая всеми четырьмя лапками, вероятно - смеется. - Одеяло! - Стул! - Стол! - Зеркало! Потом пошло посложнее. Мозг Забавы привык при необходимости обрабатывать большой поток информации, но за шлемом все-таки стоило сходить. Однозначно стоило. - Холодильник! - Ступенька! Ой! Мелочь пытается скатиться с самого верха до самого низа, и охотнице приходится ее ловить. - Лестница! - Конфета! Коричневый липкий объект исчезает в маленькой пасти. - Прыгать! По кровати. Вернее с кровати в направлении кресла с конкретным недолетом и перехватом в нескольких сантиметрах от пола. - Есть! Несколько "конфет" самого подозрительного вида и опять на высоких скоростях. - Летать! Хорошо, что подобно всем малькам Диана устала достаточно быстро. Зато теперь Забава знала почти все названия предметов в доме, хотя и путала их иногда. И некоторые отвлеченные понятия. И то, что ее находка является самкой семи лет от рождения. Все остальное пока тонуло в счастливом детском щебете. Снаружи гудел ветер. Скребся в стены, стучался в стекла, звенел по ним колючими снежинками. Диана порылась в холодильнике, добыла оттуда какую-то банку и подкатилась к устроившейся в кресле охотнице. - Открой... то есть открыть. Есть. Вкусно, - и даже почмокала, изображая, насколько вкусно должно быть. В банке оказалась густая белая жидкость, больше похожая на результат каких-нибудь анализов (и каких именно - лучше не спрашивать). Забава задумчиво макнула туда коготь и осторожно лизнула. Сладко. Слишком сладко. Намного слаще, чем ягоды, от которых у мальков обычно следуют проблемы с пищеварением. - Дай! Ну дай! Ну Хишк! Ну дай! Дай! Дай! Дай! - Ррррр! - грозно открыла, наконец, рот Забава. Мало того, что ее имя исковеркали, так еще и не слушаются. Не отдавая спорной банки она проследовала в кухню, открыла охладитель и провела в нем ревизию. Загадочных банок было три. Кроме них были банки с картинками какого-то мяса, рыб и птиц. Упаковки замороженной зелени и обледенелая мясная нарезка. Охотница извлекла ее и засунула в нагреватель. - Бе-е! Мясо! Невкусно! Игнорируя протесты, охотница достала продукт, аппетитно истекающий розовым соком и порезала на плоские ломтики вдоль. Подумала, и порезала поперек, так, чтобы получились удобокусаемые "столбики". Указала на еду когтем и приказала: - Есть. - Это??? - Диана перегнулась через ее руку и пораженно уставилась на мясо. - Это. Есть. - Но... но... сырое же... - Какое? - Сырое. Не вареное. Не жареное... Тихо зверея от обилия непонятных слов, Забава широким жестом указала на кухонный стол и прочие блага уманской цивилизации. Что не устраивало мелочь в мясе она была не в состоянии понять, и сама бы не отказалась от такого ужина... - Не умею. И вообще, мясо - бе-е. Не хочу мясо... - Рррр-ррр! - взъярилась наконец нянька волей случая и сцапала попытавшегося удрать малька за тряпки. - Есть. Быстро и тихо. - Я болеть и умирать! - дрыгая в воздухе задними лапами, пропищала самочка. - А зачем тогда оно лежать?!? Есть! И потерявшая терпение охотница впихнула кусочек в открытый для протеста рот. Последовала немая сцена "птенец с червяком". Столбик шевельнулся, дрогнул и медленно втянулся в жующий ротик. - Мясо... сладкое? Хишк? Оно сладкое? Когда сырое? Правда??? - Проверь, - предложила Забава и подсунула капризному мальку второй кусочек. Третий Диана сцапала сама, а на пятом охотница приостановила процесс поедания - мало ли что, мелочь все-таки, да еще другого вида... Правда, в качестве награды выдала три ложки загадочной белой жидкости и сок для запивки - насколько она помнила, уманы, в отличие от яутжа, всеядны... Ночь скрыла буран с его комьями и клубами. Устройство, которое мелочь назвала длинным словом "телевизор" вместо картинки показывало только белый шум, как неисправный голограф. К нему прилагалась какая-то антенна, но лезть и искать ее ночью по обледенелой крыше Забава категорически отказалась, а потом и вовсе ушла в мансарду. Снимать термокомбинезон, одну из лучших разработок Инженеров (спасибо Йиктору) не стала, только доспехи сложила у подножия ложа, да разулась. Вытянулась на мягкой поверхности, накинула на босые ступни местное пушистое покрывало, блаженно прикрыла глаза... В дверь поскреблись, а потом голосок Дианы что-то пискнул. Охотница промолчала, но писк повторился, раз от раза становясь все более нервным и высоким. Ругаясь про себя последними словами, Забава выпуталась из своего кокона и отворила дверь. Мелочь с завидной прытью юркнула в комнату и мгновенно зарылась в подушки. - Моя кровать, - строго проинформировала охотница, вытаскивая детеныша за ногу. - Твоя ниже, моя здесь. - Страшно, - вздохнула мелочь. Судя по перекошенной мордочке она опять собиралась скулить. - Дом крепкий. Снег. Пусто. - Страшно, - даже не думая успокаиваться, ответила маленькая самка. - Я спать с мамой. Всегда. - Я не мама, - попыталась урезонить детеныша Забава, но на этот раз Диана тоненько и тоскливо завыла. Охотница представила, что будет слушать мальковый концерт большую часть ночи, и тоскливо вздохнула. Кажется, придется спать с мальком... Оставалось только надеяться, что семилетние детеныши людей во сне ничего не метят. Особенно мам или их заменители. - Хорошо. Спать тут. Со мной. Наблюдая, как мелочь умащивается между ее собственным боком и подушками, Забава невольно улыбнулась. Мальки, щенки, уманята - все одинаковые, и все забавные... пока не вырастут. Наверное, когда-то и детеныши Инженеров были такими. - Хишк? - М-м? - сонно приподняла веки охотница. - Рассказать сказку? - Ты мне? - Ты мне! - пискнула мелочь. - Мне - ты. Сказку. Ты знаешь сказки? - Что рассказать? - Не знаю... Не страшно, интересно и... вот. Про кого-нибудь... Забава улыбнулась. Наверное, традиция рассказывать малькам что-нибудь, не страшное, интересное и про кого-то существовала у всех народов и рас. Но что рассказывать? Про Черного воина и его подруг? Про великих охотников, находивших новые миры? Про трудное мясо и Инженеров? - Очень давно, когда звезд было еще очень мало, а летать между ними никто не умел...- начала охотница, сердито фыркнула и замолчала. Рассказывать было некому. Мелочь непробудимо дрыхла, сопя ей в воротник.