Охотничьи рассказки

В заросшей раскидистыми листьями на тонких стволиках ложбинке было восемь уманов. Они сидели, крепко вцепившись в оружие, бдили, уставившись в разные стороны, но пожелай Шок подкрасться по-настоящему, один точно расстался бы с головой до того, как что-то успел бы понять. Ник заметил отряд и сам, ему не потребовалось ничего сообщать, но вместо того, чтобы дальше красться и таиться, выпрямился во весь рост и крикнул: - Алло, френдз! Хуманс фром Ёрс! "Хуманс", которые уманы (теперь, кажется, Шок понял, почему их зовут именно уманами), прижухли, и мод напрягся. (Если начнут стрелять, он нападет. Постарается не убить, наверняка рассердит Ника, но ждать, пока хозяина достанет пуля, не будет.) Здоровяк с коричневой, как у самого мода шкурой неуверенно приподнял голову: - Какого черта? - И тебе доброе утро, Момбанга! - Ник??? - ошеломленно выдал темнокожий. - Русский псих с пулеметом??? Ты еще живой??? - А что, не должен? - Ну... ты один ушел. - И? - Выходи, - не очень-то вежливо попросила длинноволосая смуглая самка. Шок постарался сжать зубы, чтобы не рычать и не шипеть. - И то дело... И Ник вышел, вернее, вошел в просматриваемую зону. Учитывая, что остальные как раз взялись за разнообразное оружие, какое у кого было, а было немного, Шоку пришлось еще раз понервничать, но ничего страшного пока не случилось. - И где тебя носило? - спросил темнокожий. - Нашел что-нибудь полезное? - Корабль. - Что??? - Корабль. Пустой. И пилота, который с ним управится. Они очень дружно вытаращились, все восьмеро. И чернокожий Момбанга, и самка, и желтолицый, единственный обладатель длинного изогнутого клинка, и почти меднокожий с длинными висячими усами, и двое похожих на Ника, но более мелких и почти безоружных самцов, и еще одна самка, темнокожая, здоровенная и хмурая, и даже мелкий, почти как детеныш, загорелый белобрысый воин с косами и знаками доблести в них. Потом посыпались вопросы, бестолковее которых представить было сложно: - Корабль? - Пустой? - Где? - С чего ты взял, что он пустой? - Какой пилот? - Ты спятил??? Ник явно без восторга покачал головой и начал отвечать по пунктам: - Космический корабль. Мелкий, но межзвездный, меня везли на похожем. - Ты помнишь, как везли? - влезла чернокожая самка. - Помню, как отдали пулемет и выпнули наружу, - отрезал Ник. - Был он не пустой, но хозяина мы прикончили. Я и пилот. (Мы??? Ник считает свою победу их общей???) - Что за пилот? Расскажи, пожалуйста, - повторил свой вопрос обладатель длинного клинка и чуть склонил голову, проявляя уважение. - Пилот... - в голосе Ника появились резкие нотки. - Парень, почти мальчик; как я понимаю, той же расы, что нас крали, но пленник. Он отвлек хозяина корабля, такую же тварь, как наши, а я ее застрелил. - Он что-то рассказывал про этого хозяина? Или про остальных? Или про себя? - подскочил светлокожий темногривый самец вообще без оружия, по виду - натуральный ученый. - Говорит, что это был судья; вроде Дредда, который и судья, и присяжные, и палач. Перебил троих из похитителей, пока не сдох. - А зачем ты его убил? - выдал тот же непонятливый товарищ. - А вдруг их тут было больше трех? - А я об этом знал? - совершенно резонно возразил Ник. - И кроме того, нам-то от его зачистки ни холодно, ни жарко, мы все равно добыча. Прикончил их - занялся бы нами, а так никем больше не займется. - Он мог пойти на контакт... - начал спорить научник, но обладатель клинка сделал протестующий жест: - Он мог убить, увидев человека, с той же вероятностью. Ник поступил верно. Ты предлагаешь нам воспользоваться найденным тобой кораблем? - Именно. Именно так, и спасибо тебе, большое русское, Хаяки... Желтолиций опять уважительно склонил голову. Кажется, он единственный из всех понимал хоть что-то в чести или хотя бы в приличиях... - А кто сказал, что это не ловушка? - спросила смуглая и невежливая самка тем же тоном. - Мать... - Кто сказал, что эта тварь нас не прикончит, как только покажемся? - Не прикончит. Я уверен. - Кто сказал, что оно, например, не увезет нас на своем корабле к какому-нибудь другому клану этих дикарей? - Не увезет, - буркнул Ник уже очень сердито. - Ты не видел, что с ним делал этот судья, мать его... - А может ты вообще прикончил его родственника, и он теперь хочет отомстить? - Да идти таким родственникам!.. Желтолиций опять покачал головой, а Чок никак не мог понять, почему Ник не скажет правду. - Если пилот следовал за тобой, пусть покажется. Он ведь наблюдает за нами, верно? - Только когда все опустят оружие и уберут от него руки. - С чего бы это? - возмутился самый мелкий уман, все время державший ладони на рукоятях двух пистолетов. - Да с того, - медленно, словно для идиотов, проговорил новый хозяин мода, - чтобы кому-нибудь не вступило в голову пострелять. Просто так, вашу Машу, с перепугу и по привычке. Стрелять в этого пацана я все равно не дам, оторву башку и засуну в темное место. Это если до кого-то логика не доходит - пилот-то один. Корабль - не машина, и даже не вертолет... - Требование вполне разумно, - кивнул Хаяки. - С чего бы это?! Мы расслабились, а оно в легкую всех положит?! - Пока мы разговариваем, если бы кто-то хотел, уже положил бы всех. Пусть твой друг выйдет и покажется. - И желтолицый демонстративно вытянул пустые руки перед собой вперед открытыми ладонями. Его примеру последовали не все, и не сразу. Белобрысый, так продолжал бухтеть и после того, как по примеру остальных выставил руки. Ник глубоко вздохнул, и не оглядываясь, попросил: - Чок, выходи... Мод не носил маскировки, но двигаться по пересеченной местности их тоже учили, как и двигаться тихо в специальных оранжереях, поэтому все-таки вышло, что он появился неожиданно. И, разумеется, не совсем рядом с Ником. Хотя спустя секунду ему уже захотелось оказаться рядом, под взглядами восьми пар неприветливых глаз. - Какой-то он мелкий, - прокомментировала большая темная самка. Ее грива, длинная и закрученная в мелкие-мелкие спирали колыхалась над головой, как птичий хохол. - Ну и урод, - выдал белобрысый с пистолетами. - А чё у него с рожей? Ник развернулся. Сейчас он выглядел, как разъяренный до предела бронеголов, готовый стоптать обидчика и просто пробежаться сверху всей тушей, и первым это опять понял Хаяки. Понял и шагнул между двумя потенциальными противниками. - Твое заявление оскорбительно, Джеймс. Рекомендую принести за него извинение, тем более... Чок, вероятно, понимает наш язык. Но, Ник, ты сам не рекомендовал устраивать драку. - А я его просто прикопаю, без драки, - пообещал Ник злым голосом. Ученый тем временем сделал шаг вперед и, наклонив голову, уставился на мода. - Интересно... Насколько я понимаю, лицевые придатки были хирургически... Ну я не сказал бы ампутированы, скорее просто обрезаны, достаточно непрофессионально... Чок молча ждал продолжения, стоя в одной позе на одном месте, хотя по спине опять ползла дрожь. - Зачем это делалось? Они сформировались неправильно и мешали? Мод опять невольно оглянулся на хозяина - отвечать или нет? Ник отвлекся от белобрысого и прорычал: - Отвяжись от него, Хью! Добром прошу, отстань! - Потому что иначе... - Потому что они в рот кое-что брать мешали, - засмеялся белобрысый. И хотя он угадал, на секунду позже кулак Ника врезался насмешнику в скулу. Белобрысый отлетел и плюхнулся на задницу. Тряхнул головой, начал вставать с перекошенным лицом и потянул из кобуры пистолет. Темнокожая самка с кудряшками со словами "Отдай, деточка, драться нехорошо" перехватила его руку, и Чок метнулся к Нику, становясь перед ним, чтобы хозяина никто тоже не надумал хватать. Клинки со звоном выдвинулись из наруча. - Да чтоб ты!.. - начал пострадавший. Тот, кого называли Хью, не реагируя на разгорающийся конфликт, продолжал смотреть на мода и говорить: - Потому что иначе можно предположить, что это сделали в наказание. Как в якудзе принято отсекать по фаланге пальца за провинность. У вас так наказывают, Чок? - Так не наказывают. - Тогда почему так сделали с тобой? - Потому что захотелось. Он сказал правильно, - движением головы указав на белобрысого Джеймса, ответил модификант. - Что?.. - Он сказал правильно. Когти мешали. Ник глухо зарычал, и мод с огромным трудом заставил себя не сжиматься в комок при потенциальном враге вокруг. Восемь уманов опять таращились, только выражение лиц было на этот раз разным. Джеймс заржал, и стоявшая рядом самка с кудрями буднично врезала ему по затылку. Спокойно, словно проделывала это изо дня в день. - Заткни пасть, детка. - Я даже еще ничего не сказал... - Вот и заткнись. Заранее. - Он в самом деле опущенный? - брезгливо спросил обладатель висячих усов и стал бы вторым обладателем наливающегося фонаря под глазом, если бы не желтолиций, опять вставший между разъяренным Ником и его потенциальной добычей. - Сейчас на время и не место ни для драк, ни для оскорблений. Если Чок еще согласен вести корабль ради нас, пора отправляться к этому кораблю. Мод посмотрел в темные узкие глаза Хаяки. - Не ради вас. Ради Ника. - Понравился? - Джеймс второй раз выхватил по затылку от обладательницы кудряшек, на этот раз сильнее. - Ай! Ну в смысле он добрый, и любит мелких монстриков... Ай!!! - Я тебя сейчас точно прикопаю, - пообещал Ник. - Да что ж вы за сволочи такие, а? Или не доходит, или как? Он пацаненок, ну по нашему лет десять, двенадцать может... - Мы военный контингент, а военному сентиментальность только сокращает жизнь, - ответила смуглокожая самка. - Кстати, эта история может не быть правдой, а всего лишь жалостной сказкой для доброго русского. Она замолчала, посмотрев Нику в глаза, и отошла к чернокожему самцу, заговорив с ним на незнакомом Чоку диалекте. Это было подозрительно и опасно, поэтому мод отодвинулся на шаг назад, к хозяину, и ощутил его руку на плече. - Не бойся. Давай вперед, если что, сразу падай, я прикрою. Чок не стал говорить, что если случится "если-что", то уйдет вверх и с ближайшего дерева рухнет уманам на голову карающей сталью. Он хотел бы отереться о ладонь щекой, но не рискнул - над Ником опять будут насмехаться, а убивать он не любит, это мод уже хорошо понял. Чоку были абсолютно безразличны расспросы и смех над ним самим, только, кажется, у уманов тоже было понятие "ненастоящий" и отказывался его признавать исключительно Ник, единственный из всей группы... Но это тоже особенно важно не было, пока они не решили напасть. Он действительно пошел самым первым, чувствуя влажные касания листвы к телу. Когда корабль появился в рамке древесных стволов, кто-то присвистнул, а кто-то добавил шагу, обгоняя ведущего. Спустя минуту темно-зеркальную обшивку Стариковского челнока облизывали уманские руки, а Ник стоял за спиной мода, почти вплотную. - Мдя... Люди, мать их... Управляющий наруч Старика, тщательно переподогнанный, плотно сидел на руке Чока. Труп тоже полезли осматривать, пытаясь обнаружить что-нибудь полезное, хотя все полезное уже было или на Чоке, или в амуниции Ника, кроме маски, которая просто не подошла по размеру ни тому, ни другому. - Слышь, русский! Надо бы взять эту здоровилу с собой. За нее много капусты заплатят... - Обойдемся. Еще с трупом мы не эвакуировались... - Так инопланетянский же! Знаешь, сколько он стоит?.. - Обойдемся, я сказал! - рявкнул на коротышку Ник, а кудрявая самка опять угрожающе занесла конечность. - Не, ну вы, ребята, как с Луны упали... - Джеймс, ну уже правда надоело, - вмешался ученый. - В тебе умер великий бизнесмен, но он уже начинает вонять... - Именно! - торжествующе подняла палец большая самка. - Короче... какой план, Никки-бой? - Чок говорит, что нам лететь около трех дней. На это время надо взять жратвы и как-то ее приготовить, так что кто-то распаливает костер, кто-то караулит, а кто-то идет за дичью... Разумеется, начался новый скандал - кто согласится пойти охотиться, если неизвестно, есть ли на планете еще охотники на людей? Кто вообще умеет это делать и отличит съедобное от несъедобного на чужой планете? Зато оставаться охранять рвались абсолютно все, кроме, пожалуй, Хаяки и кудрявой, которую звали Агатой. - Я пойду, - предложил Нику мод, когда крики немного утихли. - Я умею, а еда для уманов и нас почти не отличается. - Ты уверен? - Да. Ник нахмурился. - Ну... получается, что без вариантов. Только ты будь осторожен, ладно? И если что, бросай все и беги сюда. - Ага... а теперь он пойдет и приведет своих сородичей, на легкую добычу... - Дура! - Агата, похоже, тоже начала злиться. - Нет, ну честное слово: дура! Да хотел бы он - десять раз бы уже смылся в лес и ищи ветер в ивах! Пусть идет, по любому управится быстрее нас. Джеймс, а ну оторвал зад от кочки и пошел за дровами! И чтоб принес не три прутика, а что-нибудь приличное! Хью, Бэн, Момбанга, вас тоже касается! Послал же Господь испытание на мою голову... Матриарха, как и следовало ожидать, послушались и пошли, причем быстрым шагом, поэтому и Шок нырнул в переплетение ветвей и помчался в противоположном от пути отряда направлении, туда, где еще не распугали дичь. Ему второй раз крупно повезло - здешний среднего размера зверь, похожий на рогача, явился на водопой и не успел покинуть узкую тропу в кустарниках. Мод одним движением, в прыжке, рассек ему горло, подождал, пока кончится агония, и спрыгнул на землю. Коснулся пальцем и осторожно слизнул кровь - мясо было хорошим. Мясо, которого он не пробовал со времен обучения, да и там - не в качестве еды, а в качестве примера "съедобно-несъедобно", по кусочку меньше когтя весом... Желудок отвратительно булькнул, но мод и не представлял, что можно поесть первым. Зато решил: на уманов одной добычи будет мало, и некоторое время искал вторую. Нашелся большой древесный зверь, но его вряд ли можно было есть. Спустя минут десять в глухой чащобе нашлась лежка таких же мохнатых и рогатых, и добычи стало на две единицы больше. Пошатываясь под тяжестью трех туш - одна на загривке и по одной на каждом плече, - Шок с трудом втащил себя на холм, за гребнем которого расстилался пологий склон к кораблю. Под большим деревом, опираясь о него спиной, сидел Хью. На появление мода он отреагировал поднятием головы и маханием рукой, но никакого желания подниматься не проявил. - Ого... Немало. - Я хороший охотник, - фыркнул Чок. - Вижу. Да брось ты это, его еще все равно свежевать, разделывать, потрошить. Пусть вон кровь стечет пока... В принципе совет был правильный, поэтому Чок ему последовал, насадив добычу на сучья. Ветер доносил обрывки Агатиных команд. - Суровая баба, - подмигнул ему Хью. - Агата в смысле. Согласен? - Она - Матриарх? - Кто??? Нет, не сказал бы. Она санитарка в психбольнице. - Кто? - осторожно переспросил мод, никогда не слышавший этих слов. - Бывает, что люди сходят с ума. Ведут себя странно, делают всякое... Их забирают в психбольницы и там лечат. Так вот, Агата там смотрит, чтобы не нападали на врачей. Джим натворил много преступлений, а потом оказалось, что он ненормальный. А потом за ним явились хищники - так мы зовем твой народ, сечешь? - Да... - Ну и вот, его попытались забрать. А тут пришла Агата и побила одного из забирающих. А потом побила второго, и ее тоже забрали. Такая вот история. Смешно, правда? Чоку не было смешно. Он чувствовал к темнокожей кудрявой Агате глубокое уважение. - Момбанга, Ник и Бен - вояки. Иззи, кажется, тоже, хотя она баба и еврейка. Хаяки - из якудзы... короче, преступник. - Он знает честь. - Не думаю, но японцы - люди вежливые... Хью встал и подошел к Чоку, обняв его за плечи. Вроде бы - почти как Ник, но что-то в прикосновении заставило мода отодвинуться, что, он не понял и сам. - Да не бойся, я не твой полоумный судья, ничего отрезать не стану... А Луис - наркобарон. То есть не сам Луис, но его босс - наркоторговец, а Луис - охранник и боевик. Который усатый. Который тобой брезгует теперь так, что аж нос воротит. Дурак он, правда? Рука вернулась на плечо и мод опять отодвинулся. Хью подступил ближе, улыбнулся, и положил Чоку на плечи уже обе руки. - Не трусь. У нас все будет с тобой полюбовно, без насилия, согласен? - Что будет? - растерянно спросил мод. - Просто с инопланетянами у меня еще не было. С бабами было, с парнями тоже, с детьми... а вот с ксением интересно попробовать. Я сверху, если что... - Что если? - Да ладно, не ломайся, - одна рука опустилась на набедренную повязку Старика - другой в челноке они с Ником не нашли, - а вторая скользнула в гриву, словно змея. - Не ломайся, девочка. Не строй из себя целку, тебе ведь уже все равно... И только когда его ущипнули за паховый бугор Чок понял, что именно ему должно быть все равно. Понял и на чистом автопилоте выполнил бросок за протянутую руку, впечатав умана в землю и мгновенно оказавшись сверху. - Мне не вс-се ррравно. Я не хоч-шшшу! - задыхаясь от злости, прошипел он, едва удерживаясь, чтобы не всадить в белое горло когти или запястники. - Чок! Что случилось?! Из зарослей, круша ветки, вылетел Ник. Наверное, он услышал голос мода и его тон. Мод сжался, даже не пытаясь слезть с умана: попался, так какой смысл прятать следы? - Что он тебе сделал? - С добычей перепутал, наверное, - почти спокойно откликнулся Хью. - Психованный какой-то, но ладно, другого-то... - А я не тебя спрашивал, - отрезал Ник. - Чок? Что он тебе сказал или сделал? Что, малыш? (Ник считает виноватым сородича. Сородича, а не мода...) - Он меня... захотел. А я... не хочу. Прости. Если прикажешь... - Что? - как-то очень тихо переспросил Ник. - Захотел. Как самку, - пояснил Чок, потому что и сам с первого раза не понял. - Если ты прикажешь, я сделаю... И замолчал, потому что Ник смотрел на сородича страшным застывшим взглядом. Как жесткач. Как Старик на новую жертву. - Ах ты подонок... - едва слышно выговорил он. - Ой, да ладно тебе... Как будто вы в рейдах или где-нибудь там не берете местных девок или пацанов... Кому кто нравится... - Представь себе... - Брехня. Да и какая разница, достанется он Пентагону трахнутым или нет? Пентагон заплатит больше, чем твое ФБР, как мне кажется. В любом случае, его потом подержат в клетке, а позже разберут на части, так в чем беда? Я буду понежнее, чем какой-нибудь... Ник повернул голову и посмотрел Чоку в глаза. На какой-то момент в глубине мода в самом деле шевельнулся ужас - а что, если уманы отдадут его на опыты своим биологам? Шевельнулся, и тут же растаял. - Чок... ты хочешь его убить? Сам, своей рукой? - Убить? - Мод перестал понимать что бы то ни было. - Да. Убить. Прямо сейчас. - Эй... - Нет. Не хочу. А надо? - Тогда встань и отойди, ладно? Когда Чок начал вставать, уман попытался воткнуть ему в бедро шприц с какой-то жидкостью, но не успел: мод перехватил руку. А в следующую секунду в центре лба Хью появилось отверстие от пули. - Сука... - Мрачно прокомментировал свой выстрел Ник. Подошел, подождал, пока мод отступит, взял у него шприц, расстегнул на груди убитого куртку, и нашел во внутреннем кармане еще несколько штук и два скальпеля. - Господи, ну откуда же такие плодятся... Хаяки появился в поле зрения через примерно минуту, вместе с Луисом. Появились, переглянулись и с интересом уставились на сородича. Ник криво ухмыльнулся и показал свою добычу и ее странное оружие. - Вот почему умер Нормал, - задумчиво проговорил Хаяки. - Что это было? Луис взял один из шприцов, сбрызнул с иглы несколько капель, принюхался, осторожно лизнул и сплюнул. - Снотворное. Очень сильное. Если так много - почти яд. Желтолицый кивнул. Посмотрел на висящие туши: - Забрать? - Забирайте, - хмуро ответил Ник и уселся на кочку спиной к трупу. - Мы сейчас. Луис несколько секунд рассматривал Ника, а потом все-таки спросил: - Как было дело? - Приставал к малышу. Отхватил. А я закончил. Длинноусый сморщился, плюнул в сторону мертвеца и взялся за вторую тушу. Ник все еще сидел на кочке, словно замороженный, и мод подошел поближе. (Это твоя вина. Молчал бы, как положено, и ничего бы не случилось...) - Господи, - выговорил Ник. - Господь Всемогущий, пастырь наш, ну откуда ж в отаре берутся такие паршивые овцы, а? Почему ж на них нет ни чумы, ни холеры, ни ангела с карающим мечом? Не убий, не суди - твои заповеди, а как его жить оставить, такого урода, а? Как?.. Вот не зря нас всех сюда закинуло, каждому досталось по грехам его... - Нет... Чок не все понял из странной речи, только то, что Ник обращается к уманскому Черному Воину, у которого очень много имен, и сожалеет, что пришлось убить сородича. - Он напал первым, Ник. Подло напал. Ты правильно сделал, что казнил... - Да правильно, а что оставалось? Грустно только, малыш. Человек, хуман... должно звучать гордо, а выглядит грязно. - Нет... - В смысле? - Ну... люди разные... как яутжа... как моя раса... - Он не знал, имеет ли право вообще открывать рот, но грустный Ник был очень уж тяжелым впечатлением. - Старик был яутжа... - Мудак. - Мудлах, ага. Только я... тоже яутжа. Ненастоящий, но вид тот же. А ты меня зовешь хорошим... Ник поднял голову. Посмотрел на мода снизу вверх, дернул за руку, опрокинув, но вежливо, осторожно. Улыбнулся, когда тот завозился в траве. - То есть мы с тобой еще не худший вариант, да? - Наверное, - и чувствуя, что выбрал правильное направление, Чок добавил шепотом: - Мы - хорошие мальчики. И тогда Ник засмеялся.