Охотничьи рассказки

База с крайне непрезентабельным названием "Хлам", полностью отражавшем ее сущность, состояла из трех ярусов - первый для посетителей поприличнее, второй - так-сяк с огромными разборками разной техники и третий - частично дырявая конструкция, каким-то чудом еще не развалившаяся и не отпавшая от первых двух. "Хлам" Удачливый, сын Алмаза, сына Демона, сына Гряды не любил, но посещать его приходилось достаточно часто. Основными местными обитателями были рауты и урм, а все остальные - залетными гостями, искавшими детали подешевле. И именно поэтому здесь рано или поздно обнаруживались воины Дурной Крови, небольшими группами или поодиночке. В задачу Арбитров испокон веков входило обнаружить их и уничтожить, особенно объявленных объектами Охоты. Удачливый медленно, мягко вел своего "Воина" к первому ярусу. "Воин" не был красивым стремительным "арбитром" - просто потрепанным небольшим кораблем, размалеванным в немыслимую пестротень, чем частенько балуются Изгои. О том, что у "Воина" заменены двигатели и больше половины стандартной начинки, преследуемые Удачливым обычно выясняли уже получив мощную ионную торпеду с весьма незначительной дистанции. (- Если на Охотах за в общем безобидными уманами допускается бегать в маскировщике, что мешает взять менее заметный, чем у остальных котелков на ножках, корабль?) Ворчливый голос Памяти иногда звучал в голове так четко, словно напоминал о ее любви из-за Одиноких Гор. Она часто сомневалась в мыслительных способностях супруга, довольно жестко высказывалась на эту тему, но во многом была права, и Удачливый признавал это с уважением, хотя и не без шуточек над бывшей Воительницей. "Воин" встал на открытую посадочную палубу, зацепился магнитными захватами и замер. Удачливый активировал систему безопасности, поднялся из-за приборной панели и пошел упаковываться в скафандр. Его скафандр был таким же измененным как и корабль, и как, частично, его собственное тело. Возможно, все это было не самой достойной чередой решений, но давало определенные плюсы во время исполнения заданий, а особенно отчитываться Удачливый считал нужным только Совету Девяти, и то не во всем. Хотя сказать честно - с каждым годом в некоторых моментах отчитываться было непросто... На ублюдков, потерявших не только честь, но и совесть, у Удачливого никогда не дрожала рука: убийцы самок и мальков, насильники, налетчики, в чьих преступлениях Арбитр был уверен, пополняли и пополняли его счет, а выродков вроде Грозного сын Алмаза гонял до тех пор, пока не настигал (если, как недоброй памяти Грозный, они не находили свою смерть раньше). Всяких злоумышлеников против расы, имитаторов и подобных им тварей - зачищал, если попадались или находился след. Если приходилось расследовать дело о бесчестии, Удачливый становился нудным, как дроид, и надоедливым, как липкий лист, потому что старался полностью, до мелочей разобраться в ситуации. И все-таки Удачливый не был по-настоящему достойным Арбитром, и тем более не считал себя таковым. Скафандр походил на неуклюжий "дом", но изготавливался из более тонкой и мягкой ткани, поэтому существенно меньше мешал в движении и немного хуже защищал. Биомеханический доспех у Удачливого тоже был, но надевался только в самые мерзкие и горячие точки. И то - его бывший товарищ, а ныне Старейшина, Солнце, всегда смущенно шевелил максилами: достаточно ли достоен такой бой? Сейчас, неспешно, с большим рюкзаком на одном плече, Арбитр шел через посадочную площадку. Искусственная гравитация тут имелась, а вот до шлюза за которым нормальный воздух, еще следовало дотопать. Кораблей вокруг было не то чтобы много - несколько грузовозов постройки раутов, красивый моанский рейдер и "Воин". Это было не так плохо, хотя корабль или челнок Изгоев мог усесться и на третий ярус. Невольно сын Алмаза залюбовался округлыми линиями рейдера, переходящими в когтеподобные острия. Моаны умели строить корабли, мастерить оружие и делали это не хуже грозных яутжа. Если же убрать из списка более продвинутые технологии яутжа-аттури, технологов и отдельной ветви цивилизации Охотников... моаны умели больше. В отличие от многих, Удачливый принимал это, а также некоторые особенности психологии мохнатых млеков, ужасно раздражавшие его сородичей. Рейдер звался "Хвост удачи". Арбитр знал, что им владеет Киур, крупный моан, отличавшийся прямо-таки запредельной хитростью и не меньшей наглостью. В свое время Вожак Взрыв с пеной у жвал и слюнями на три метра вперед требовал разрешения преследовать его прайд: пока Клан Взрыва зачищал очень крупный улей ксеноморфов, ушастый млек фактически на глазах у Воинов увел Матку с помощью репеллента и чего-то вроде костюма стража. Живьем. Взрыв орал и только что не подпрыгивал, даже перед Старейшинами, но вполне закономерно получил запрет. Иногда Удачливому даже хотелось пообщаться с талантливым моаном, поскольку массовых убийств и похищений за этим существом не было. "Хлам" не имел особенных систем контроля прибывших, поэтому шлюз просто пропустил Удачливого внутрь базы, и немного вперевалку, также неспеша Арбитр направился в сторону подъемников. Они были старыми, порядком ржавыми, перечиненными по сто тысяч раз, но все еще работали, и вокруг всегда кипело оживление. Подъемники были первой точкой, в которой легко было заприметить возможную цель. Для начала - только ВОЗМОЖНУЮ, что бы не решили на его месте Старик или Вечер. На этот раз на первой точке не оказалось никого, кроме деловито снующих местных жителей. Вместе с десятком раутов Удачливый вошел в решетчатую клеть и подождал, пока она медленно, скрипя и ворча, сползет вниз. Местные жители никогда не видели ни его гривы, густо украшенной наградными кольцами, ни красивого парадного доспеха - все, что они знали, сводилось к примерно-произносимой форме имени (Гра'хейрр) и к тому, что не особенно злой коричнево-зеленый яутжа приносит раз-два в месяц кое-какое самодельное железо на продажу - трансляторы, мелких дроидов, сканеры, собранные на совесть. Электроника была своеобразным способом отдыха для Арбитра, а иногда пополняла пустевший в ходе некоторых закупок счет. Кроме того, с полсотни лет назад Удачливый поставил над собой интересный эксперимент - а сумеет ли обойтись без наград Совета достаточно длительный срок? И ведь сумел, и даже не так плохо, как могло бы быть, хотя на совсем уж изыски не хватит. Подъемник с пронзительным визгом отворил дверцы, и всего в десятке метров впереди Удачливый увидел юнца-яутжа в обнимку с каким-то мешком, опирающимся сверху на ящик. (Что должен сделать достойный Арбитр? Достойный Арбитр должен рявкнуть на юнца, подождать, пока он повернется, назвать себя и потребовать к ответу, потому что ни одного кланового корабля на базе нет. Что сделал бы Старик на его месте? Старик выстрелил бы сразу, потому что малек этого возраста не может быть Одиночкой, а значит беглец или выброшен с нижней палубы сюда за серьезную провинность, молодой да ранний... ) Малек был почти белый с мелким серым крапом, худой и невысокий. Смотрел он куда-то далеко, явно ждал более старших сородичей, на спине пересекались свежие шрамы от хлыста, и каждый элемент в отдельности подтверждал общую картинку юной Дурной Крови. Кроме одного - у серенького не была срезана грива: пряди аккуратно перевиты в тугие шнурки. Ну не мог же его Вожак забыть о таком важном пункте наказания? Удачливый втянул глубоко в легкие пропитанный запахами металла и смазки воздух (на заданиях он часто отключал фильтр), и зарокотал, привлекая к себе внимание. Малыш обернулся, и воспоминание снова предательски ударило Арбитра в висок. Он еще не был Арбитром. Он был занят Малой Охотой, этим способом добыть редкие личные трофеи, и как раз вернулся в челнок, чтобы оставить в нем череп опаснейшей алой тени, когда понял, что на коммуникаторе мигает индикатор, а на нем - аж двенадцать вызовов и одно текстовое сообщение. Вызовы были от Стервы, его второй, безумно красивой и любимой самки. Сообщение - от Памяти, старшей в гареме, и от коротких сухих фраз гриву Удачливого подняло дыбом считай до самых кончиков. Училище на Красотке атаковано, часть обучаемых, в том числе братья-первенцы Стервы, Любимый и Свет, захвачены и увезены в неизвестном направлении. Что устроит Стерва, если мальчишки пропадут совсем, Удачливый представить не мог, и тихо радовался этому. В том, что Память уже поставила в ответственную позу выживших Наставниц и кинулась по следу, он не сомневался, но ей лететь было куда дольше, и Память подкинула важную информацию - тип корабля и направление его прыжка - в сторону места Охоты Удачливого. Охота пошла в неуказуемом направлении. Клановый челнок стартовал с планеты, и помчался на базу Инженеров, самую большую на Сектор и единственную, владевшую сетью следящих спутников в огромном количестве систем. Удачливый расстался с практически всем запасом на личном счету, но получил данные о необжитой планете, на которую сел корабль ПОСЛЕ того, как посетил именно эту станцию, а потом, на бегу в сторону челнока, Удачливый увидел мигнувший на наручном экране маркер опознавания. Он своими руками вставлял эти маркеры в кольца-украшения на гривах сыновей по очень настойчивой просьбе Стервы и при поддержке Памяти... (- Вам, мужикам, на мальков времени не хватает, но уж если они по-дурному убьются, я хоть буду знать, в каком улье завалить мамашу и зажечь костер...) Ох, как же Удачливый несся по запутанным переходам, едва не влипая в стены, потому что смотрел на сканер... Дверь в какую-то техническую нору он попросту высадил и не сразу даже понял, что за урод держит за горло незнакомого, бело-серого подростка и почему Свет загораживает Любимого и еще двоих, вжавшихся в стенку, и что-то кричит. Удачливый даже сразу не понял, что означает фраза "Он сказал правду - нас похитили, а потом мы сбежали!" Серый малек дергался, безнадежно пытаясь разжать чужие пальцы, а рослый, широкий самец буквально выдавливал из него жизнь и с удовольствием рокотал. Что-то в Удачливом в тот момент надломилось - он не увидел россыпей ценных колец в гриве, не понял, что на самце очень редкий доспех. Он не то чтобы забыл первую строку Кодекса "Помни, кто ты, и кто перед тобой", но впервые осознал ее по-новому: перед ним был не высокоранговый сородич-Арбитр, а убийца, наслаждающийся пыткой малька; и Арбитром сейчас достойно было стать Удачливому. Он рявкнул вызов в спину урода и ударил сразу. Это было не слишком достойно, но серый уже и ногами дергать перестал. Потом малыш отлетел в угол, но последняя секунда пытки стоила палачу неприятной раны в спине. Только поэтому в последующем диком махаче Удачливый остался жив и частично цел, по крайней мере в состоянии лучшем, чем не способный подняться противник. Собственно, Удачливому безумно хотелось добить, но это грозило неприятностями не только для него, но для сыновей. - Ты напал на Арбитра во время охоты на Дурную кровь, - спокойно, хоть и с трудом прокаркал Арбитр. - Эти мальки не дурная кровь. Они были похищены из училища. Двое - мои сыновья. Жены, получив известия, сообщили мне, в том числе сведения о корабле-похитителе. Услышать его Арбитр уже не мог - он потерял сознание. И опять-таки, следовало оказать ему первую помощь незамедлительно, но сперва Удачливый шагнул к побелевшему тельцу, похожему на большую куклу. Самым ужасным было то, что малек еще дышал, с несколькими переломами рук, ребер и кажется повреждением позвонков. На какой-то миг Удачливый задумался о последнем ударе, но тут серый распахнул глазенки и еле слышно прошептал: - За что?.. Удачливый задохнулся, сжал жвала и приступил к первой помощи, сперва мелкому, а потом Арбитру. Затем вызвал клановый звездолет, сел на пол спиной к стенке, а с двух сторон к нему прибились сыновья и их товарищи по несчастью. Корабль похитителей, имитаторов, нашли, но молодняк на нем спасти не удалось - они уже превратились в тварей. Серый малек выжил. Скандалище был страшный, и не влезь в него Память, хитро и крайне своевременно, и Удачливому светило бы изгнание. Память ухитрилась сделать благодарность Клану от Совета, поэтому избавляться от Удачливого Вожаку Граду стало как-то неудобно, зато хлыстом он оборвал со спины нападавшего на Арбитра Воина все, что там вообще было, до костей, за неделю до Сезона, а "придерживая" Удачливого, чтобы вроде как не дергался, сломал ему ступню, хотя запирать не стал. Вероятно, решил, что таким самец своих красоток точно не устроит, и выйдет унизительнее, чем отправка на нижнюю палубу. Едва способный самостоятельно двигаться, Удачливый дополз до челнока, перед полетом наглотался анестетиков и кое-как дотянул до дома. Память и Стерва при виде хромающего супруга одинаково открыли рты, хором зашипели, и... кинулись ему помогать. В отличие от многих владельцев Гарема, Удачливый мог быть уверен в своих женах, но ни один Сезон с ним не носились больше и ласковее, чем в этот. Именно в этот Сезон Память заключила какой-то странный уговор со Стервой, и капала на мозги любимому, пока он не согласился "слетать с ней на недельку отдохнуть на другую планету". На планете оказалась база Инженеров, а где Память взяла столько монет, чтобы заплатить за полную реабилитацию калеки, Удачливый не знал и вообще едва помнил этот процесс. Потом был неприятный разговор, почти скандал, и супруга рычала, как свирепая гончая: - Что тут недостойного?! Что тут недостойного, котелок ты на ножках, но без мозга?! Недостойно, что Арбитр вместо работы мальков пытает! Слава Черному Воину, не насилует! Вот это недостойно, слышишь! И что ни одна тварь этого не видит! И что Град твой урод и выродок, Вожак, чтоб ему в Бездну провалиться! Но он еще свое получит! Слышишь?! Удачливый был не то чтобы согласен с Памятью, но переспорить ее не смог. О предпоследней фразе супруги он вспомнил по окончании Сезона, когда Град буквально вполз на борт, повисая на плечах заместителей. В полубреду он шептал "Серебряная!", а Стерва была именно серебряного окраса, и временами таинственно исчезала в часы дневного отдыха в неизвестном направлении. В своей выходке Стерва призналась только через семьдесят лет: пока Память занималась реабилитацией их общего возлюбленного, Стерва прикинулась ищущей любовных приключений, заманила Града в довольно примитивную ловушку, и измывалась, приковав одуревшего от спермотоксикоза Вожака цепью. Это было категорически недостойно... но учитывая норов Града, это было, так сказать, концентрированное возмездие за все изуродованные им спины. Получив Свободу и покинув Клан Града, Удачливый стал Арбитром. Он не мог выбрать иной путь, пока носил этот же титул Старик. Малек вскинул голову и неприветливо кивнул в сторону чужака, но бежать не бросился, зато отцепился от своего мешка и встал более надежно. Удачливый приблизился еще на три шага, поднял руки и словно невзначай отвел от маски уже отстегнутый комбинезон, позволив посмотреть на собственную гриву. Вот теперь малыш побелел, сделал полшага назад и тут же заставил себя вернуться. Его хелицеры подрагивали, малек прекрасно понимал, что надеяться не на что, но не бежал - уже какая-никакая, но доблесть... - Я - Удачливый, - негромко проговорил Арбитр, - сын Алмаза, внук Демона и правнук Гряды. Назови свое имя и Клан, и говори правду. - Я - Пыль, сын Пестрого, сына Радуги, сына Лесной Птицы. - Назови свой Клан, - повторил Удачливый, чуть добавив давления в голос. - Прайд, а не клан, - тихо и хрипло выговорил серый, и сын Алмаза удивленно приоткрыл мандибулы: - Прайд? Моаны? - Да, Великий. - То есть, - Удачливый не мог не усмехнуться, - ты не яутжа, ты моан, лишенный меха? - Да, - и надо же, в коротком ответе было то еще упрямство... - Назови своего Вожака. - Лидера, - прошептал малек. - Но я не назову его имени. Не важно, что со мной станет за это. Невольно Арбитр фыркнул - по-своему он храбрец, этот малыш, а кроме того, явно говорит правду. Интересная получается картинка: моаны, пираты и работорговцы, вполне способные утащить потерявшегося детеныша и подросток-яутжа, которого приняли в прайд. Похищали бы детеныша - не плели бы ему традиционные косы, то есть уже начал или закончил Училище, но знака Окропления получить не успел... (Может, для него так даже лучше? Тощенький, мелкий, хрупкий, стоит не очень-то надежно. Пережил бы он первую Охоту, подумай сам? Может, лучше прайд?) Удачливый знал, что в прайдах у моанов царит такая круговая порука и взаимная защита, что за убийство одного бойца иногда платили страшную цену даже Кланы. Знал, что большие млеки будут зубами и когтями драться за своих, если они еще живы. Что, кстати, в самом скором времени светит лично ему, если сейчас поймать этого малька хотя бы за лапку... Хотя моана Арбитр уже видел, и тот явно не собирался ждать, пока его младшего за что-нибудь сцапают. Моан шел, как трассоукладчик, быстро, пружинисто и с его пути шарахались случайные существа. Глаза млека сощурились, меховые "уши" подрагивали, а могучие лапы легли на пояс, в карманах на котором явно было что-нибудь незапрещенное, но неприятное. В пяти шагах от Удачливого он зашипел, широко и почти беззвучно открывая рот с большими и красивыми клыками. Потом обошел вздрогнувшего, но явно просветлевшего Пыль и встал перед ним, растопырившись весь, от гривы до широко разведенных локтей. Арбитр не пошевелился. Если базы личностей не ошиблись, перед ним был Киур, собственной персоной. Правда базы были уверены, что прайда у него нет, или не было совсем недавно. - С-с-хха, - сообщил моан, демонстрируя свои самые серьезные намерения. - Что яут-ша хочет от моего пр-райда? Это было даже интереснее, чем утверждение малька, потому что (теоретически) моан мог солгать ему о принятии в прайд, хотя обычно с этим не шутили. Но раз Вожак (у них говорят - Лидер) вступился, значит малыш в самом деле стал ему своим... Необычно, но чего только не случается. - Я предположил, что этот яутжа нарушил закон нашей расы, бежав от своих старших, - максимально нейтральным тоном сообщил Удачливый. Ему было искренне интересно. В ответ снова прозвучало злобное шипение, причина которого была Арбитру не слишком ясна... - Ваш-ши Старш-шие не слиш-шком хороши! Им нет дела до оставленного ждать младш-шего, его просто забывают! Без еды, воды и оружия! С-с-ха! Становилось все интереснее... и неприятнее, хотя моан наверняка говорил как есть. И тогда в принципе понятно, почему злится - у млеков детенышей ценят куда больше, их мало. А ситуация-то дурацкая, хоть бери этого Пыль за загривок и ищи его Вожака... (А потом Вожак-же его и прикончит. Или кто-то из его прихвостней - после такого унижения Клана.) Внезапно из-за спины моана раздался негромкий голос Пыли: - Прости, Лидер... но Арбитр, Великий Удачливый, сын Алмаза, сына Демона, сына Гряды... он не нанес вреда твоему прайду. Любой другой поступил бы иначе... (Особенно Старик...) Хотя Старик был уже лет пять как мертв - его прикончил уман, украденный Дурной кровью для охоты. И пусть это было недостойно, но Удачливый ни минуты не скорбел об этом собрате по оружию. - То есть остальные пыталис-сь бы тебя убить? Пыль промолчал. От Вожака-яутжа он немедленно заработал бы оплеуху, а моан ничем не показал, что ему не ответили. - Как имя Старшего, оставившего тебя ожидать и бросившего, Пыль? В чьем ты был Клане? Эти вопрос Арбитр обязан был задать. Но был и третий вопрос, тоже весомый и важный. - Хочешь ли ты вернуться в свой клан с моей помощью? Моан оглянулся на Пыль. На мгновение, очень короткое и долгое одновременно, и в этом движении не было угрозы. В нем был тщательно спрятанный страх. Может быть, что выберут не его. Может быть - страх одиночества. Маленький серый Пыль посмотрел на моана, на Арбитра, дрогнул по-детски тонкими, не успевшими огрубеть хелицерами и тихо проговорил: - Прости меня, Великий. Тот Вожак и Воин - достойные, это я виноват... но я не хочу возвращаться в Клан. Я - Воин своего прайда. Он все-таки был очень храбрым мальком, этот мелкий Пыль. Удачливый не знал, при каких обстоятельствах он ожидал Старшего, когда не успел вернуться на звездолет, но сейчас, отказываясь назвать имена, и в лоб говоря Арбитру, что не хочет обратно, он признавал собственное предательство Клана и рассчитывать мог только на выстрел. И пусть Киур равен, скорее всего, примерно Великому Воину по умениям, но защитить от лазера не успеет даже он. А потом будет бойня, вполне достойная и правильная для яутжа. Для большинства яутжа. (Что правильного в том, чтобы застрелить Неокропленного, холодно и спокойно, как в тире? Малька, которого забыли, как ненужную вещь? Почему он должен рваться обратно в Клан, которому на него плевать, а не к моану, вставшему за своего лоб в лоб с Арбитром?) Удачливый медленно склонил голову, показывая, что принимает решение Пыли. Посмотрел на моана, перевел взгляд на малька... - Ты выбрал. Будь хорошим своим, маленький моан. Удачи твоему прайду. Он знал, что Киур не станет сейчас стрелять в спину, поэтому повернулся и зашагал к подъемнику вместе со своим рюкзаком. Сегодня придется как следует править записи с маски. Впрочем, не в первый раз. К сожалению, на забытых Черным Воином станциях немало пыли... и подобных ей.