Охотничьи рассказки

Ник Горский не представлял, что существуют такие огромные космические станции - ни в одном фантастическом фильме таких не было, даже Звезда Смерти казалась меньше. И уж тем более ему не приходило в голову, что судьба приведет побывать на такой. Хотя именно сейчас, оставшись один в челноке, Никита всерьез задумался: а правильно ли он поступил, оставив Шоколадку рядом с собой, в отсталом, диковатом на уровне других рас мирке? Может, здесь ему было бы лучше? Хотя здесь - с кем и в каком статусе, на который так заморачивалась его жестокая раса? Горский улегся на койку, закинув руки за голову - все равно наблюдать было не за чем. Ник умел ждать, как и любой военный, но все-таки одно дело ждать в относительно-знакомых кущерях или скалах, и совсем другое - в малопонятном космическом корабле на другом конце Галактики... Больше всего ему хотелось бы знать, где сейчас малыш и не случилось ли с ним беды. В разговорах перед полетом Чок избегал темы опасности экспедиции, но Ник слишком хорошо помнил омерзительного Мудака и его сородичей-бандитов. А судя по рассказу Чока ВСЯ БАЗА принадлежала бандитам... Поэтому для себя Ник поставил временную отметку, после которой он замотается в покрывало, которое призвано было изобразить чей-то там балахон, возьмет устройство-транслятор Мудака и пойдет искать мальчика, даже если это закончится плохо... Примерно через полчаса люк открылся и продемонстрировал ему довольного воспитанника. Чок закрыл за собой створку, стянул предметы маскировки и широко улыбаясь выпалил: - Я его нашел! И он согласен с тобой работать! Это было, разумеется, прекрасно, по нескольким параметрам. Начать с того, что Нику совершенно не хотелось умирать, причем умирать не от пули, которую поймал и сам в этом виноват, а медленно и долго, да еще на виду у Чока с Федей. Кроме того, он представлял, как будет заниматься самоедством малыш, если у него не вышло бы найти медика. Ну и... мало ли... может, лекарств у этого инженера удастся раздобыть, на всякий случай, в первую очередь для того же Шоколадки. Вопрос оставался только один - что захочет за свою работу инженер? - Идем? Чок только что не подпрыгивал от радостного возбуждения. Ник невольно заулыбался, глядя на это: и его полтинник был в том, что из забитого испуганного ребенка получился живой и веселый подросток. Горский подмигнул воспитаннику, упаковался в покрывало (гобеленовое, двуспальное, реквизированное с дивана в гостиной, с желтым фоном и фиолетовыми огроменными цветами), застегнул сверху ремень и свесил на глаза край получившегося "капюшона". Шоколадка показал ему большой палец, открыл люк и вышел первым, а Ник - за ним. В боксе никого не было, поэтому первым впечатлением Никиты об обитателях станции стал серый совокотик в коридоре. Ник невольно смерил взглядом это мохнатое, как сибирский кот, широченное, как буфет, и тяжелое (наверное) как Совет, существо, и постарался смотреть на пол и больше голову не поднимать, пока не пройдет мимо. Потому что иначе голову пришлось бы задирать выше и выше, и с нее свалилось бы покрывало. Они с Чоком, оба, были ровно на голову ниже, и раза этак в два-три легче, и Горский всерьез задумался, а насколько "сайга", оставленная в челноке, будет аргументом в столкновении с таким прямоходящим тигром. Кроме "совокотиков" разного окраса и примерно одинакового размера на станции присутствовали прямоходящие ящерки с длинными хвостами (это, вероятно, урм), и что-то замотанное в настолько разноцветные накидки, что за покрывало перестало быть стыдно. - Смотри, Ник! У них сад в воздухе, из лифта каждое растение можно рассмотреть! Хочешь? - Ага... Ничего себе, сады Семирамиды... - Ага! Мне понравилось, красиво... И тут Чок был на сто процентов прав - висячие сады выглядели просто восхитительно. Настолько, что Ник попросил сперва прокатиться до самого верха, а только потом на нужний этаж. Мальчишество, конечно, трата времени, но где и когда еще увидишь инопланетный вьюн с цветком вроде японского фонарика с несколькими ярусами меняющих цвет лепестков? А Чок, оказывается, знал, что эти цветки с Очарования и цвет меняют, когда ощущают движение рядом, чтобы привлечь птиц-опылителей... За серой металлической дверью тоже было необычно, хотя в этой необычности Ника настораживал и материал, и запах. Запах был странный, металлический какой-то, неприятный, может быть, потому что медцентр. Хотя зверюга в "приемном покое" не очень соответствовала санитарным нормам, по крайней мере земным санитарным нормам. А вот Инженер... Посмотрев на Инженера Ник подумал, что на Земле акселерация идет вполне в духе Вселенной - что ящерообразные сородичи Чока вымахали почти в динозавров, что вот эти ребята. Может и люди через пару десятков поколений станут такого великанского роста. - Мое имя Йиктор, - на хорошем английском сообщил белокожий гигант, - и я рад видеть вас, Чока - снова, тебя - впервые. - Мое имя Ник, - стараясь не очень пялиться, особенно на доспех Йиктора, на шее и запястьях словно вросший в его кожу, ответил Ник Горский. - И я тоже очень рад тебя видеть... - Особенно учитывая мое назначение, - кивнул Инженер. Его движения, плавный, широкий кивок, медленно расходящиеся в улыбке губы, казались немного наигранными, словно Йиктору нужно было, чтобы эмоцию обязательно прочитали и поняли, но человек вполне мог и ошибиться. - Сейчас мы пройдем в медицинский центр, где я проведу осмотр и сканирование твоего организма, чтобы определить текущее состояние и болезнь. Затем... будем действовать исходя из полученных данных. Ник посмотрел в черные глаза существа и невольно мотнул головой. - Погоди. Я искренне благодарен, что ты вообще взялся за эту проблему, но я хочу знать, чем придется платить. - Я разберусь, - ответил Чок вместо Инженера, но на подобную формулировку Ник согласен не был: хрен его знает, куда великий медик пошлет Шоколадку, и чего с него потребует. - Я все равно хочу знать. Инженер улыбнулся снова, рассматривая Никиту. - Правильный вопрос, младший потомок. Не обижайся, я говорю так, как есть - когда-то моя раса создала людей Земли, используя наш измененный генокод. Как я вижу, вы не утратили ни нашей логики... и это хорошо. Нам будет легче понять друг друга во время работы. Я готов ответить на твой вопрос. Первое - маленький воин в качестве части оплаты твоего лечения пройдет полное сканирование организма. Такие как он изменены по сравнению с нормальными яутжа, и мне интересно как именно изменен твой друг. Затем он выполнит для меня некоторое количество заданий... - А не могу я сам выполнить эти задания, заранее или после лечения? Йиктор также замедленно моргнул, словно задумался. Белая зверюга, помесь чужого из фантастики и тощего чеширского кота из "Алисы МакГи", устроила голову у него на бедре и драла когтями пол. - Перед лечением выполнение заданий может ухудшить твое и без того не очень хорошее состояние. Как специалист, я против подобного решения. После лечения... я не сомневаюсь в твоей порядочности, Ник, но не знаю, сколько времени займет процесс, а некоторые задачи достаточны важны и срочны. Поэтому я настаиваю на уже оговоренном варианте оплаты: ты остаешься в медицинском центре, а твой юный друг выполняет мои поручения. - Не знаю, как Инженеры, но люди достаточно осторожные существа, - проговорил Ник. - Я не хочу, чтобы из-за меня ты отправил Чока на верную смерть. И если будет что-то такое... совсем опасное, предпочел бы идти с ним вдвоем, и хрен, прости, с моим состоянием. Йиктор не отвел взгляд. - Поверь, мне тоже очень нравится твой друг-модификант. Я глубоко сожалею, что несколько стандарт-лет назад Арбитр с плохим характером... - Мудак... - Можно и так сформулировать. Так вот, я сожалею, что он отказался признавать существование юного мода на своем корабле и не отдал мне его, как я просил, в обмен на услугу лечения. И нет, тебе не нужно беспокоиться, что я захочу оставить его рядом с собой силой. Первое, у Инженеров так не принято, мы не моан, чтобы заводить рабов, и второе - моды-яутжа выбирают в итоге одного разумного. Твой спутник уже выбрал, я опоздал. Ник, который забеспокоился как раз об этом, достаточно хмуро посмотрел на громадину Йиктора. - Допустим. Но все-таки, что ты отправишь его делать? И что, например, случится, если в первом задании Чок сильно пострадает? Инженер посмотрел на упрямого человека, и его улыбка на этот раз появилась на губах быстрее и как-то более по-человечески. - Я восстановлю его, бесплатно и без каких-либо ограничений. Ведь он будет выполнять мое задание. - А если он пострадает на самом последнем? - То же самое. Насколько я понимаю, пока не окончится полное сканирование организма маленького воина, ты попросишь не начинать с тобой работу, Ник? - Наверное, да. - Люди осторожны, - проговорил Инженер. - И это хорошо. Идем. Он поднялся. Белое странное существо с неохотой отошло от хозяина и залезло на диван, а Йиктор открыл совершенно незаметную под потоками пластика дверь и прошел в нее, поманив пальцами гостей. За дверью было что-то, такое же белое и больше всего похожее не большой кабинет. Единственными серыми предметами в нем был бронекостюм Йиктора и точно такой же на втором Инженере, поднявшемся из кресла навстречу. Ник невольно переключился на второго здоровенного парня, и подумал, что тот, кажется, младше: движения второго были быстрыми и порывистыми, темные глаза весело блестели, и красивые театральные жесты Йиктора повторять он даже не пытался. - Привет. Ну что, работаем? Ты сканируешь яутжа, а я работаю с уманом? Я - Йалмар, а ты? - Ник. Ник Горский, - улыбнулся "уман". Второй нравился ему несколько больше. - Но сперва вы сканируете Чока, а потом со мной... Йалмар с интересом поднял безволосую бровь. - Старший - ты? Ник слегка смутился, секунду подумал и ответил: - Мы с Чоком равны, если что, и зазря друг другом не командуем. Молодой Инженер с интересом наклонил голову. Йиктор наблюдал за ними с полуулыбкой: - Йалмар задаст тебе много вопросов, Ник. Будь готов к этому. - Мне ответить не трудно, если что. Йалмар прикрыл веки, словно сказал человеку "Я понял", не очень заметно для старшего товарища. - Йиктор старший. Я изучаю его путь... пока что. Ник тоже кивнул и подмигнул в ответ, пока старший смотрел в другую сторону. Похоже, Йалмар был вроде стажера-интерна. Шоколадка стащил с себя флис, шарф и остальное, представая перед Инженерами в обычном для Ника шрамированном облике. Перекосило, надо сказать, обоих - на белых лицах выражение было "какая сволочь это сделала?", только Йиктор молча покачал головой, а вот Йалмар сжал кулаки. - Кто это совершил? Я хочу убить его. Шоколад почти удивленно посмотрел на чуждых и чужих существ. - Ник казнил Великого, который это сделал. Но по законам яутжа он был в своем праве... Йалмар совершенно по-человечески упер руки в бока: - Не он создал тебя. Не он дал тебе вырасти и выжить. И никто не имеет права уродовать живое просто потому, что ему захотелось. И Ник был прав, что прекратил жизнь этого... - Урода, - закончил Горский, совершенно искренне. - Туда ему и дорога. Йиктор чуть покачал головой, словно его одновременно и забавляла, и раздражала горячность ученика. - Ник, возьми любое из кресел и устраивайся в нем. Йалмар, осмотри юного яутжа первично, пока я подготовлю сканер. Громоздкая штуковина, больше всего похожая на окаменевшую голову тиранозавра рекса с одним глазом, вероятно, была сканером, а высунутый язык (в прямом смысле, живой, слегка влажный и пульсирующий) - подвижным элементом, на который Чоку предстояло ложиться. Смотрелось жутковато, и честно говоря, в кабинете вообще было много дышащих и шевелящихся предметов, которые только очень отдаленно напоминали машины... Хотя понаблюдав, с какой осторожностью белые пальцы Йалмара касаются шоколадной шкурки, Ник немного успокоился. После короткого осмотра (глаза, рот, шея, руки, стопы, все остальное) младший из медиков чем-то побрызгал шрамы Чока, а потом тот улегся на "язык", горизонтально торчавший на половину помещения. Язык втянулся в "пасть", Йиктор и Йалмар едва не стукнулись лбами у "глаза," и Ник не усидел в кресле. - С ним как? Все больше-меньше нормально? Йалмар подвинулся, хотя рослому Нику пришлось подняться на цыпочки, чтобы видеть экран. Честно говоря, кроме слегка размытого скелета там особо ничего и не было, но Горский рассмотрел, что кости малыша во многих местах имеют что-то вроде наростов, гребней: на одном ребре есть, а вот на соседнем нет, и вряд ли это являлось нормой. Поскольку в рентгенологии десантура не разбирается, а его собственная рентгеноскопия желудка выглядела примерно также, Ник указал пальцем на выступ: - Это... не заболевание какое-нибудь? Йиктор что-то делал с пультом - широкой плоской пластиной с рельефными линиями на ней (больше всего это походило на игру на музыкальном инструменте). Йалмар повернул голову и на мгновение ощерился. - Это зажившие переломы. Ник промолчал, сжав зубы. Ему опять захотелось убить Мудака, пусть уже и туша давно истлела. В плавающем в синеватом мареве экрана силуэте Шоколада, сменившем скелетик, он мало что различал. Просто слушал, как общаются два медика, и то - они перешли на свое наречие, немного напоминавшее смесь испанского с итальянским, и ориентироваться удавалось только по тону. Тон в принципе был спокойным, только единожды Йалмар довольно активно заспорил со старшим, пока тот не ответил резко и коротко. Когда Чока достали из сканера, он совершенно уютно и расслабленно валялся на "языке", как на любимом матрасе, еще и руки за голову закинул. Потом моргнул, словно просыпаясь, сел, уже осмысленно улыбнулся Нику, перевел взгляд с Йиктора на Йалмара и обратно. - Уже все? Я совсем ничего не почувствовал, только спать хотелось... - Уже все, - мягко произнес Йиктор. - Возможно, через несколько сезонов тебе придется возвращаться сюда, если возникнут сложности с репродуктивным циклом и линькой, но думаю, мы сможем решить эту проблему уже скоро и надолго, а затем адаптируются естественные механизмы... Чок невольно покосился на Горского, и тот положил руку малышу на плечо. - Ты здоров, Чок, и это хорошо, - продолжал старший медик. - Теперь Йалмар займется первичным осмотром Ника, а мы с тобой покинем помещение на время. Я считаю своевременным просить тебя приступить к первому заданию. - Я готов. Удачи, Ник! Жди меня, ладно? - Я буду очень ждать, - невольно сглотнув, ответил Ник. Ох, неспокойно ему было за пацаненка, сильно неспокойно. - Удачи. Возвращайся скорей. Йиктор вышел через ту же дверь, через которую вошел. Маленький воин скрылся за ним, и сердце человека попыталось, судя по ощущениям, упасть в больной желудок. - Он для тебя очень важен, - сказал где-то над головой Йалмар. - Он для меня вроде родного сына и друга сразу, - ответил Ник и оглянулся через плечо. - Как у вас принято, предки, родители ценят детей? - Дети - будущее любой расы. Тем более, что у нас их не так много, как у яутжа или урм. Я не имею детей, но понимаю твою привязанность. - Если с ним что-то случится... я не знаю, что сделаю. А если он влипнет в беду... Йалмар, я сбегу выручать. Потом вернусь. Ник не был уверен, что стоит говорить об этом Инженерам, и уж точно не Йиктору, но с другой стороны - чего темнить-то? Йалмар наклонил голову набок и посмотрел Нику в глаза; даже с его черными радужками и белками взгляд четко ощущался. - Тогда мы сбежим вместе, Ник Горский. Мне нравится твой спутник, мне не нравится бесконечно сидеть на одном месте, я еще никогда никого не выручал. А теперь сними всю одежду: тебя нужно осмотреть. - Прямо всю? И лезть в ваш сканер? - Прямо всю. И нет, пока в сканер лезть не нужно. "Прямо всю" Ник снимать не любил, как-то это было не очень прилично, даже в медицинском учреждении, тем более же - не простатит ему лечить собираются и не геморрой... - Биологически я устроен примерно также, - сообщил Йалмар. - Для своей расы ты достаточно хорошо сформирован и развит физически, поэтому должен считаться красивым. Или у людей не принято демонстрировать личные знаки на коже? Прикрывал Ник по привычке совсем не "личный знак" - татуировку герба ВДВ между лопатками, - а совсем другое место. - У людей не принято демонстрировать половые органы сородичам, особенно женского пола, - пробурчал он. - Почему? - Традиция такая... - Интересная традиция... А если особь противоположного пола захочет оценить не только общую стать, но и размер репродуктивной части? Ник понял, что краснеет, аки девица, но ничего с собой поделать не мог. Правду говорят, что врачи, хоть военные, хоть гражданские - совершенно бесстыдные и временами безжалостные существа. - У людей считается, что наибольший интерес следует уделять личности партнера, в крайнем случае фигуре. А размеры... ну не принято как-то мерить. - Убери оттуда руки... Твой размер вполне соответствует росту и фигуре, - сообщил Йалмар. - И перестань от меня пятиться. - Извини. Но... можно мы обойдемся только визуальным осмотром? Йалмар весьма по-человечески фыркнул и потер переносицу двумя пальцами. - Если это очень влияет на психо-эмоциональное состояние - можно. Хотя я не понимаю причины подобного поведения. Как будто получив ранение в паховую область ты не обратишься к медику за лечением... Хотя знаешь, яутжа примерно также нервно реагируют на полный осмотр. Я предполагаю, что это связано с архаичным механизмом доминации, когда самец имитирует половой акт с самцом, чтобы поднять свой статус в группе. Вероятно, медика, действиям которого нельзя сопротивляться, неосознанно воспринимают как подобного доминанта... - Ну... наверное так, - вздохнул Ник, и попятился от опустившегося на колено Инженера еще раз. Честно сказать - Йалмар ему нравился. Но совершенно не в том плане, чтобы визуальный осмотр перешел в щупательный... то есть как его там, тактильный?