Охотничьи рассказки

Не первую Долгую ночь Удачливый собирался встречать один. Нет, раньше, если хватало времени, он срывался и на одни сутки возвращался домой. Если времени не хватало, Арбитр качал головой и не искал компании: захотят Духи - и так возьмут, а не захотят - зачем от них прятаться и отгораживаться. И до сих пор духам то ли было все равно, то ли не желали они общаться с немолодым яутжа, то ли брезговали, раз уж и Удачливый не все доблести Воина соблюдал, но не приходили. Даже сейчас, когда возвращаться стало не к кому. Хоть бы Память приснилась, или Стерва, или Вредина... Удачливый вошел в небольшую закусочную не для того чтобы пережидать в ней Долгую ночь - просто чтобы поесть что-то отличное от концентратов. Маленькая урм деловито подбежала к Воину, отметила в своем планшете, что он хочет, и побежала за провизией. Угодить-то яутжа несложно - сырое мясо находится почти где угодно, только разморозить и порезать. За дальним столом весело гудел немаленький прайд моанов с большим полосатым самцом во главе. Именно гудел, слаженно издавая многоголосый и в то же время на удивление монолитный, унисонный звук с отчетливым ритмом, отбиваем мохнатыми ступнями по полу и ладонями по столу. Прилипчивый ритм, простой, но Удачливому он понравился. В настоящем очаге под вытяжкой приплясывало пламя, отбрасывая на стену длинные мохнатые тени. Сам едва замечая, яутжа начал чуть кивать песне, если это была песня. Прикрыл глаза, вспоминая, как выпендривался перед женами под похожий мотив, и невольно развел хелицеры в улыбке - а ведь неплохо у него получалось... Урм притащила большое блюдо с нарезанными ломтиками, поклонилась, поставила на стол, поклонилась. Удачливый склонил голову перед ней, просто показывая, что доволен, и официантка убежала. Самец продолжал наблюдать за моанами, а двое молодых моанов, сидевших с ближнего края стола, уже довольно явно наблюдали за бывшим Арбитром. Хоровое мурчание кончилось. Теперь пел, явно со словами, кто-то один, а парочка еще более пристально уставилась на яутжа, что-то еле слышно урча друг другу на ушки. По млекам довольно неплохо видно, когда они заинтересованы, а когда агрессивны, и эти двое агрессивны не были. Некоторое время продолжался молчаливый обмен взглядами - двое посматривали на Удачливого, а он, неспешно складывая в рот мясо, наблюдал за юнцами. Потом серый в полосочку (второй тоже был в полосочку, но рыжий) оттолкнулся от скамьи и перебежал на дальний от яутжа край его стола и плюхнулся на диван. - Здррраствуй, Воин. Транслятор маски вполне справлялся с моа', так что Удачливый понимал собеседника, да и собеседник должен был его понять. - Здравствуй, моан, - спокойно и вполне уважительно ответил бывший Арбитр, снова ставший Воином, хоть и до сих пор носивший титул Великого. - Можно тебя спррросить? Кажется, серый был совершенно не уверен в какой-то мысли или желании, но любопытство все равно разбирало. - Спрашивай. Но если я не захочу ответить - не отвечу. - Ты слушал наш Голос? Вероятно, голосом назывался хор существ. - Слушал, - ответил Удачливый, потому что ничего обидного в вопросе не было. - Понрррравилось? - Понравилось, - согласился Удачливый. - А прррравда, что яутжа могут повторррить любой звук? - Правда. Мы легко подражаем другим. - Мррррр... Млек хитро наклонил голову. Его глаза казались бездонными темными колодцами с искрами на самом дне. На миг Удачливый даже задумался, не дух ли перед ним, но тут же прогнал эту мысль - вот только в моан духи еще не перекидывались. - Мррррр, - согласился Удачливый, точно скопировав мурлыканье. Серый радостно подскочил над скамейкой и мяукнул. - Здоррррово! А... а ты споешь с нами? Удачливый с легким удивлением (ладно, совсем не легким, он искренне обалдел от предложения) наклонил голову на бок. - Ну, понимаешь, - смутился, насколько это вообще про моанов, полосатый юнец, - Долгая ночь, новый год, и новый ррррассвет. Чтобы он был яррррче - надо гррромче мурррчать, как бы позвать его. Я подумал - вместе звать будет лучше. Или вы не зовете рассвет? Удачливый никогда раньше не слышал о том, что новый рассвет надо звать, тем более хором, но идея была неплохой. Даже забавной. - Но я не моан, - на всякий случай уточнил он. - А ррразве рррассвет только для моанов? Рррразве не для всех? Экс-Арбитр склонил голову, признавая логику ответа. Серый подскочил, крутанул хвостом-помпоном и потянулся через стол, часто сопя носом. - Пойдем к нам? - А отсюда я позову рассвет хуже? - А отсюда ты можешь не все услышать... Что-то внутри Удачливого не то чтобы насторожилось, но заподозрило, что зовут его не только ради призыва рассвета. Было что-то еще, достаточно важное, чтобы молодым млекам позволили сунуться к старому яутжа. И все-таки он поднялся следом за юнцом и неспешно двинулся к столу млеков. На долю мгновения он даже задумался - пустят ли, или это такой способ подразнить и позабавиться, но моаны подвинулись, освободив место для гостя, а рыжий и полосатый подвинул к нему одно из нескольких блюд со слабо прожаренным мясом. На вкус Удачливый предпочел бы сырое, но фыркать и вредничать не стал, хотя многие на его месте разобиделись бы до скандала. Он просто не взял угощение, скользя взглядом по разной ширины и мохнатости существам. - Я Ауррф, - сообщил рыжий и полосатый вожак, не уступающий Удачливому шириной. - Это Раффа, Руум, Арха, Архат, Таррх, Тарруа, Урта... Он говорил довольно долго, потому что и моанов было почти два десятка. Серого юнца назвали Аумом, его рыжего брата или приятеля - Хумом. - Мрррр. А ты? - Удачливый, сын Алмаза, сына Демона, сына Гряды. Ауррф моргнул и уставился на яутжа с новым интересом. - Арррбитр? - Бывший Арбитр. Я утратил этот статус. Очень многие достойные яутжа надулись бы, как рыба-шар, но Удачливый давно не ощущал радости от своего звания, только делал, что было по-настоящему должно. - Прррости, - легко откликнулся млек. - Я не жалею. Слова вырвались прежде, чем Удачливый успел удержать их, хотя, наверное, это были правильные и своевременные слова. - Ты будешь звать ррррассвет с нами? - Буду, - наклонил голову старый яутжа. - А танцевать с нами потом ты будешь? - спросил неожиданно Хум, вытягиваясь по столу в сторону Удачливого и слегка царапая столешницу. - Фыфь, - довольно строго фыркнули на Хума сразу с двух сторон моаны постарше. Яутжа посмотрел на мелкого, прищурился и все-таки застрекотал: храбрый малек, однако... С другой стороны - чего ему бояться среди родичей? Ауррф начал гудеть. Нет, это было даже не мурчание, а именно гул, доносящийся откуда-то из недр его крупного тела, словно говорил гонг или огромный колокол. Ему достаточно быстро ответили один за другим другие, и последним, выбрав наиболее подходящий тон, как ему показалось, вступил Удачливый. (Звать рассвет. Рассвет для всех. Памяти бы понравилась мысль, но ее не было уже больше десяти сезонов. А может быть, рассвет приходит и в Одинокие Горы?) Моаны звали рассвет долго, и вместе с ними звал, короткими порциями набирая воздух в легкие, Удачливый, сын Алмаза. Потом Ауррф поднял лапу над столом, повел ей, и общий хор стал громче и одновременно ниже. Потом Лидер сжал раскрытую лапу в кулак и хор умолк, а вместе с ним умолк и яутжа. - Мррррр, - протянул Ауррф, и с явным удовлетворением хлопнул лапой по столу. - Это прррекмрррасно. Сейчас мы немного рррразвлечемся, а потом еще позовем. Ты не пррротив звать с нами до самого ррррассвета? - Не против, - несколько мгновений подумав, согласился Удачливый. Как ни странно, в этот раз он все-таки встречал Долгую ночь не один. Аум, между прочим, притащил на этот стол тарелку яутжа, и поставил к нему поближе, муркнув что-то, что транслятор не понял. Правда, развлечения у моан оказались настолько активными, что бывший Арбитр несколько раз был бы не против оказаться от них на большей дистанции, потому что млеки боролись, прямо посреди зала, пытались усидеть друг на друге (тот кто сверху, а тот, кому выпало оказаться внизу должен был наездника сбросить), бросали монетки в кувшин с определенной дистанции, а потом сходили к урм и на всю закусочную зазвучала сложная, ловящая сама себя и свивающаяся в кольца и спирали мелодия. Удачливый откинулся на спинку сиденья и потягивал глоток за глотком какой-то легкий алкогольный напиток. Ему нравилось веселье моан, по крайней мере наблюдение со стороны, хотя нравилось куда больше, когда не приходилось убирать свои задние конечности от чужих лап. Аум и Хум отплясывали что-то непонятное, сцепившись локтями и кружась, как двойной волчок, подпрыгивая и топая. Когда они наконец рассоединились, то плохо справлялись со своими головами и лапами, поэтому Аум упал на скамейку, а Хум вообще на пол перед ней. - Мррррр, - сообщил он, задрав голову и в опрокинутом виде рассматривая яутжа. - А тебе не хочется? - Яутжа не танцуют, Хум, - пихнул его в плечо Аум, - тебе же сказали старрршие. Удачливый посмотрел на двух мальков-млеков и фыркнул беззлобно. - Яутжа не любят танцевать, по крайней мере самцы и воины. Иногда танцуют самки, и им это нравится. И танец яутжа совсем другой - он для одного. Один танцует, остальные смотрят. - Как рррррассказ? - Да, как рассказ. С оружием или без. - Я бы хотел увидеть, - прошептал Аум задумчиво. Пламя в очаге почти угасло и в глазах млека отражались угли. Удачливый закрыл глаза, откинувшись назад. Руки сами достали из поясного подсумка перчатки, натянули их, застегнули ремни. Для Памяти, Стервы и Вредины он танцевал с голыми руками, хотя это было и сложнее, и опаснее. Сейчас так напрягаться не хотелось, и в то же время удивить шумных мохнатых существ, пожалуй, стоило. (Очень многие считают, что яутжа не способны ни на что кроме войны - ни на любовь, ни на развлечения. И они ошибаются.) - Тогда смотри. Удачливый поднялся, прошел мимо как раз рассоединившейся пары наездник-"верховой зверь", наклонился к очагу, слыша, как Аум за его спиной неожиданно громко мяукнул, привлекая внимание. Сын Алмаза одними когтями подцепил достаточно большой и плотный уголь, рубиново светящийся в полутьме, мягко развернулся на месте, и поднял перед лицом на вытянутой руке. Музыка урм все еще переплеталась сама в себе, и дальше каждый шаг Удачливого подчинялся этой мелодии: вперед, вбок, ступая на самые кончики пальцев, вбок, назад, вперед... Уголек ненадолго вспыхивал, ронял искры, перекатываясь то по ладоням, то по костяшкам напряженных пальцев, взлетал к потолку, словно стекал из руки в руку. На моан Удачливый не смотрел, ему просто нравился сам процесс, в который потихоньку начали добавляться элементы простой акробатики - он даже сам заплелся в кольцо, подкинув свою игрушку повыше, и сделав опору на руки. Мелодия закончилась, наконец, и яутжа поймал очень вовремя выдавший огненный хвост уголек и сквозь него посмотрел наконец на прайд. Ауррф сидел с открытым ртом. Раффа (кажется) часто моргала. Аум с Хумом приникли друг к другу таращась на Удачливого круглыми глазами. Урм-официантка так и замерла с подносом в проходе между столами. Удачливый вернул уголек в очаг и с максимально независимым видом вернулся на свое место, и только тогда моан "разморозились." - Это самое красивое, что я видел, - медленно, словно просыпаясь, проговорил Лидер прайда. - За всего себя, с начала и до сегодня. Мрррррр... Остальные просто мурлыкали, вразнобой, но одинаково восторженно глядя на Удачливого. Потом они снова, вместе с яутжа, звали рассвет, прерывались чтобы есть и играть, и снова звали. И хотя на космических станциях рассвет - явление относительное, Удачливый загривком ощутил, как он начинает новый Сезон, и новый Рассвет точно был ярким. - Ты полетишь с нами? - спросил Ауррф. Удачливый молча покачал головой - он был Воином, а не Арбитром, но стать своим прайда готов не был. - Жаль, - тихо проговорил млек. - А я уже начал надеяться. - Зачем ты посылал ко мне Аума? - спросил Удачливый в свою очередь. - Я не посылал его. Аум сам захотел, а я разрешил. - Почему? - Он сказал, что в Долгую ночь плохо оставаться одному, а ты был один. Я считаю, что он был пррррав. Ррразве ты сожалеешь о случившимся? Удачливый медленно покачал головой от плеча к плечу: он ни о чем не сожалел сегодня.