* * *
— Аш? Аш? — шепнул тогруте в ухо женский голос. — Аш! — Ая? — ответил он, едва открыв глаза, увидев в темноте миловидное синее лицо подруги. — Не спится? — Догадливый. Девушка сидела возле него, нервно теребя серую майку, заправленную в высокие черные шортики. Ашакерт удивленно посмотрел на нее: хоть он и был ее близким другом, но подобный жест очень походил на флирт. К подобным намекам с ее стороны юноша не привык. — Я не хочу показаться наглым, но… ты хочешь того, о чем я думаю, сейчас? — Аш никогда не считал ее типичной похотливой тви'леккой, сама девушка оскорбилась намеку. — Нашел о чем думать, извращенец малолетний. Я просто хотела предложить прогуляться, сейчас никому особо нечем заняться, кроме как спать. Все спят, Санарр вот спит, Босс с Бидоном до сих пор не вышли из кабинета. — Звучит неплохо, пошли. Аш недолго думал об этом предложении. Хоть Нижний город ему и наскучил, но он понимал, как минимум одно достоинство у него было: можно скрываться от имперцев и других неугодных личностей. Поэтому Аш принял предложение подруги, зная, что через несколько часов они покинут Тарис. Одевшись, они с Аей вышли из мастерской. На удивление воздух был намного чище, чем обычно — не чувствовался запах трущоб. Девушка глубоко вдохнула, намиг прикрыв глаза. Аш улыбнулся. Утром здесь было прохладно, практически везде темно: электрическое освещение давно не работало за исключением некоторых неоновых вывесок, а тех немногих лучиков света, что пробивались с поверхности сквозь хитросплетения кабелей и исполинские силуэты небоскребов, едва хватало на то, чтобы не привыкший к сумраку глаз мог различить хоть что-то. У тогруты не возникало проблем — ночью он видел гораздо четче. С предметов слетала ненужная мишура красок, окружение наполнялось оттенками синего. Гул вентиляции успокаивал, ровно как и звуки кораблей, доносящиеся из далекого космопорта на первых уровнях. Для Аи эти пять лет в Нижнем городе пролетели почти незаметно — Тарис затягивал круговорот всех, кто на ней жил. Дни шли за днями, год за годом, а работы так не становилось меньше. Поэтому неспешные праздные прогулки по утрам скорее исключение, чем правило. Обоим нужно было работать на Босса, а он никогда не мог позволить ни себе, ни своим подчиненным тратить время попусту: нужно зарабатывать деньги и выживать в трущобах. Свободное время бывало, когда кто-то завершал дела пораньше и шел спать либо в ущерб сну вставал раньше. — Иногда приятно неспешно пройтись перед работой. Обычно идешь утром к одному торговцу, кому денег надо, кто-то товары не привез, а кто-то обманул. И все время хочешь не опоздать, дабы никого не подвести. А так вот просто неспешно шагать, смотреть на небо непривычно, непривычно приятно, — рассуждала Ая. Ашакерт для себя заметил, что мыслит подруга мудро для своих тридцати лет. — Просто наслаждайся. Безделье любят все. — Я не о безделье. Я о том, как разнообразить отдых чем-то, кроме сна и еды, иначе сам не заметишь, как сойдешь с ума. — Да? — удивился Аш. — Мне казалось, что если хочешь дальше существовать, то непременно нужно работать. Я и так слишком долго был без работы и дома. Поэтому я благодарен вам. — Просто поверь, я в жизни занималась столькими видами рутины, что и не счесть. Но сейчас я не хочу заниматься ничем, ничем, кроме хорошего отдыха, — девушка опустила глаза, затем снова посмотрела на друга. — Аш, как думаешь, а когда мы сможем отдохнуть так, чтобы… не пару часов, а прямо хорошо и долго, чтобы… тело отдохнуло? — Я даже не знаю, — пожал он плечами. — Такое чувство, что лично я никогда не отдыхал. Я засыпаю, а мое тело бодрствует во сне. Сплю - кажется, все, отдых есть. Но нет. Я просыпаюсь уже уставшим. Мне, правда, тяжело объяснить, почему у меня так. Ая даже не знала, что ответить на слова Ашакерта, ей тоже было тяжело, но их команда — их семья — держалась на взаимовыручке. Девушка надеялась, что как только они покинут планету, можно будет подумать о настоящем долгом отдыхе. — Что-то похолодало, давай вернемся домой. — Как скажешь, — ответила девушка. — Аш, спасибо, что прогулялся со мной. Ашакерт и Ая вернулись в мастерскую. Они увидели, как Босс выходил из своего кабинета, сделав себе укол в руку. — Доброе утро, ребята, — окликнул он вошедших. Босс выглядел выспавшимся. Тут же показался Санарр. — Санарр, — шепотом окликнул тогрута. — Доброе утро? Вуки в ответ лишь фыркнул. — Наш Санарр встал не с той ноги, как всегда. — Опять вы за стимуляторы? — Ашакерт, знаю, они та еще зараза. Вот вам, молодежь, предупреждение, не стоит все время полагаться на химию, иначе организм привыкнет и попросит дозы, даже когда этого не надо. Так, на утренние процедуры, потом на завтрак. — Босс, когда все закончится, надо организовать тебе визит в нормальную клинику. Там из тебя всю эту дрянь мигов выдерут, — тот в ответ лишь грустно усмехнулся. Ашакерт пошел в ванную и, потянувшись вверх, выдохнул. Пора привести себя в приличный вид: не весь же день радовать коллег запахом изо рта и сонным лицом. Потратив пару минут на водные процедуры, Ашакерт начал выглядеть хоть и неидеально, но прилично. К тому же чем чище он казался, тем меньше могли бы придираться въедливые имперские таможенники, которые имели манеру тщательно проверять. Закончив с приведением самого себя в порядок, Аш отправился на завтрак — ничто так не возбуждало голод, как утренние прогулки. На столе уже стоял сок из мейлуранов, вчерашний хлеб и бутылка голубого молока. В тарелках дымилась пара порций лапши быстрого приготовления, Санарре достался жареный стейк. Все четверо расселись за квадратным белым столом. Аш слушал радиопередачу на имперских частотах, где рассказывали о боевых столкновениях с мелкими группировками Альянса Повстанцев. — Не хочу я оказаться возле одного из этих столкновений, — сказал спокойно Босс, делая вид, что война его не интересует вообще. — А мы вне войны, — сказала Ая. — Тот факт, что нам доводилось один раз работать на Альянс — не значит, что мы на их стороне. Босс знал, что его падчерица в душе сочувствовала повстанцам, как и Санарра — о том, что Империя делала с вуки и тви’леками, было широко известно в преступных кругах. Ашакерт показывал коллегам полное безразличие к войне. Ему не нравились обе стороны конфликта, но он предпочитал не говорить про войну. Спустя минуту старик сказал: — Ладно, политика подождет. Значит так, народ, план такой. Пропуск Баббы мы перепрограммировали. Как вы знаете, свободное пребывание не-людей в Верхнем городе запрещено. Вы уж простите меня, но придется Сана и Аю заковать в наручники. Вуки зарычал в знак протеста. — Я знаю, что тебе такая мысль противная, по-другому никак. — Сан, Босс прав, — вздохнув, поддержала она. — Имперцы заподозрят неладное, придется играть их по правилам. — Я связался и договорился с одним пилотом транспортника, он поможет эвакуироваться. — Погоди, а как же Бидон? — спросил Ашакерт. — Вот же он, — ответил Босс и отвел взгляд в сторону — недалеко от дверей на полу лежал серый чемодан. — Пришлось разобрать. Как только решим проблему с эвакуацией, соберем обратно. Надеюсь, что никаких проблем не будет. Доедайте давайте, и на выход. Завтрак закончился буквально за считаные минуты. Никто не хотел задерживать всю команду, тем самым оттягивая вылет, поэтому закончили дело очень быстро. Но меры предосторожности не терпели спешки — Босс опасался, что кто-то узнает о побеге, доложит имперцам или местным бандитам. В Нижнем городе жило много стукачей, готовых за пару кредитов сдать имперцам кого угодно и найти доказательства, что этот кто-то сделал плохо Империи. Босс, осознавая риск, решил не выходить всей группой напрямую в космопорт, а назначить место встречи и счел, что закусочная в квартале от космопорта — неприметное многолюдное место, где можно встретиться со знакомым. Аш взял с верстака двое электрических наручников. Сан и Ая выставили руки вперед, чтобы он надел и включил наручники. — Отлично, у вас именно такое выражение, какое и должно быть у рабов, — отметил тогрута. — В следующий раз мы тебя закуем, — проворчала девушка. — Давай уже скорее закончим это! Старый контрабандист принес старую железную цепь, поставив сперва Аю, за ней — Сана, сковав их наручники цепью. Тогруте тяжело смотреть на друзей в таком виде, он видел, как большинство существ, не принадлежавшие человеческой расе, страдали от Империи. Босс, взяв в левую руку чемодан с запчастями Бидона, вышел из мастерской первым. Осмотревшись по сторонам, он дал знак остальным — можно выходить. После него вышли на улицу «рабы», а Ашакерт замыкал строй, держа руку на кобуре с бластером. Покинув родной квартал, перейдя в соседний, вся команда свои роли сыграли в этом спектакле настолько достоверно, что зеваки не могли отличить их от настоящих работорговцев и закрывали двери, стараясь не попадаться на глаза. В конце квартала показалась глухая серая стена с дверью турболифта и небольшая черная деревянная будка. Босс зашел в нее - внутри сидел имперский лейтенант — не забыв перед этим сделать легкий поклон двум штурмовикам, охранявшим лифт. — Доброе утро, — поприветствовал он. — Не такое оно доброе, — мрачно ответил офицер. — Пропуск. — Конечно, — ответил «работорговец», выполнив требование. — Я — Ольд Толо, помощник Баббы Чи. — Да, я в курсе про вашу банду, про вашего Баббу, и что он сотрудничает в перевозке работников с нашим губернатором, — фыркал лейтенант, пока сканировал пропуск. — Проверка пройдена. Добро пожаловать в Верхний город. — Спасибо, сэр. Босс спокойно вышел из будки и подмигнул команде. Спустя полминуты дверь турболифт открылась, позволив беглецам покинуть Нижний город. Лифт остановился через несколько минут, почти сразу раскрыв дверь. Нижний город — противоположность Верхнего. Если первый — это железобетонные грязные и темные трущобы с витающей в воздухе вонью, в которых водилось все, что только можно, то второй — это небоскребы из стеклопласта и дюрастали, сияющие на солнце подобно звездам в космосе. Воздух здесь был куда свежее, улицы — прибраны и выглядели как новые. Шпили обтекаемых высоток устремлялись в небеса, мимо них пролетали аэроспидеры и космические корабли. На горизонте высились длинные трубы заводов и фабрик, выпускавшие в небо струи дыма, по проложенным между зданиями монорельсовым дорогам ходили поезда на магнитной подушке. Именно эту сторону всегда хотели показать галактике Имперские власти Тариса. — Красота, верно? — спросил Босс. — Глазейте, потому что мы скоро улетим. Нам надо встретиться с пилотом. — Мы не слишком привлекаем внимание? — спросила Ая. — Есть такое. Что можно ожидать, когда я в окружении вуки, тви’лекки и тогруты? Без обид. Жители Верхнего до последнего лояльны Империи, они охотно принимают эти ксенофобские порядки. — Что будем делать? — Ашакерт, как сообщил мой знакомый, имперцы установили военное положение, и сейчас по улицам ходят патрули. У некоторых из нас были грешки, велика вероятность, что нас могут поймать, ну вы поняли. Я договорился встретиться со знакомым пилотом в той закусочной, — сказал Босс, указав пальцем на столики. — Мы с ним поболтаем и пойдем в порт. — А мы? — Ая, Ашакерт остается на стреме. — Понял, — ответил тогрута. Босс ушел за пилотом. Несколько долгих минут команда молча стояла. Внезапно Санарра разнервничался, начал скулить и жаловаться на наручники, что ему хочется их снять и, что он вовсе не опасен. Аш немного напрягся, глядя по сторонам, — мимо шел патруль из пары штурмовиков, встречаться с «ведроголовыми» ему очень не хотелось. Ая попыталась успокоить вуки, понимая, что их наручники привязаны друг к другу цепочкой. «Сан, Сан, пожалуйста, успокойся», — умоляла она, увидев, что недовольное рычание вуки уже привлекло внимание штурмовиков. Держа винтовки в руках так, словно в следующую секунду они возьмут их на прицел и откроют огонь, бойцы подошли к подозрительным личностям. Ашакерт тут же сообразил, что делать в столь щекотливой ситуации. Он сконцентрировался на Сане, левую руку он положил вуки на плечо, стараясь быть как можно дружелюбнее с ним. Аш старался думать о хорошем, правой рукой он щелкнул пальцами, Сан в ту же секунду замолчал. Штурмовики на этот трюк не обратили внимания, один из них спросил. — Это ваше отребье, не-человек? — Это рабы моего хозяина! — А где ваш «хозяин»? — Прямо сейчас подойдет! Из здания неподалеку выходил Босс в сопровождении человека средних лет, одетого в темно-красную кожаную кожаную куртку, синие штаны и черные ботинки. На поясе в кобуре висел бластер. Сам мужчина на вид был гладко выбрит, иссиня-черные волосы зачесаны набок, карие глаза внимательно рассматривали сопровождающих Босса. — Это ваши попутчики? — спросил пилот. — Да, Джо, эти ребята летят со мной. — В чем дело, ситх тебя подери? — сурово спросил Аша, заметив штурмовиков. — Вуки распоясался, но угомонился! — Вуки покушался на беспорядки, — заявил «работорговцу» штурмовик. — Мы должны отнести его до выяснения обстоятельств. — Уважаемый, советую нас спокойно отпустить. Это рабы Баббы Чи из Нижнего города. Ваш губернатор Тариса сотрудничает с Баббой, верно? У нас есть документы на их транспортировку. Вы же не хотите отправиться на гауптвахту за то, что вы мешаете имперским союзникам? — спокойно сказал Ашакерт, незаметно взмахнув рукой. — Вам незачем его отводить. — Ладно, можете идти, — неохотно ответил штурмовик. — Пошли, Чак. Штурмовики продолжили патрулировать, оставив команду в удивлении. — Ашакерт, что, ситх тебя подери, было? — спросил Босс. — Ты что, джедай? — Учусь у вас красноречию, — улыбаясь, ответил тогрута. — Хорошо, что все решилось. Кроме шуток, если надавить на ведроголовых авторитетом командиров, то вмиг станут паиньками. Вуки печально завыл. — Все хорошо, Сан, — утешала его Ая. — Потерпи немного. Привет, дядя Джо. — Ая, и ты здесь? Ты выросла, я тебя запомнил совсем маленькой! Ладно, потом поговорим, — сказал Джо, переведя взгляд на команду. — Так, народ, расклад такой: идем в космопорт, проходим таможню и покидаем эту дыру. Надеюсь, всем понятно. Команда перестроилась так, чтобы казаться организованнее и сплоченнее, чем есть. Босс пошел впереди, нога в ногу вместе с пилотом, Санарру вели между ними сзади, следом шли Ая и Аш. Штурмовики продолжали косо поглядывать на них, но уже не трогали. Спустя полчаса непрерывной ходьбы беглецы достигли космопорта. На входе со стороны Верхнего города стояло около двух дюжин штурмовиков. Вошедшая в здание пятерка косо озиралась по сторонам. «Делайте вид, что вам здесь самое место, и они ни о чем не подумают», — сказал Джо, когда они подходили к стойке регистрации. Босс доставал из кармана пропуск из Нижнего мира с парой документов, пилот же имел свой пропуск, выданный при посадке, ведь сейчас имперцы без пропуска даже на собственный корабль не пустят. «Ты пройдешь первым?» — спросил Босс, когда они подошли к стойке, Джо ответил утвердительно. За стеклом стоял немолодой человек в строгой серой имперской форме и буквально прожигал их взглядом. Этот таможенник показался тем, кто за парсек может отличить законопослушных граждан от сомнительных типов. Джо достал пропуск, имперец дождался, пока пилот просунет его через специальный ящик, дававший возможность безопасно передавать что-либо через защитное стекло. Проверив документы, имперец вернул их Джо, смотря на него с недоверием. Настал черед Босса. — Доброе утро, господин офицер. — Документы. — Тут такое дело… у меня перелет на четверых вместе с тем пилотом, которого вы только что пропустили. Имперец посмотрел на него невозмутимо. Сначала взял документы, вставил их в некий странный прибор, вроде детектора подлинности документов. Контрабандист подумал, что это у них новая модель и оказался прав — когда туда же отправились документы Аи, оказавшиеся в колоде из идентификационных карт в руках офицера. Он вставил ее в прибор и стал смотреть в монитор возле прибора. Ая занервничала, имперец смотрел уже секунд пятнадцать. Босс недоумевал задержке, девушка хотела провалиться под землю от волнения — неужели имперцы узнали о том инциденте ночью? — Все в порядке, можете проходить, — сказал таможенник. Команда вздохнула с облегчением и пошла дальше. — В каком ангаре твой корабль? — спросил Босс. — В семнадцатом, — ответил Джо, быстро ориентируясь в коридорах космопорта, — туда! — крикнул он, указав пальцем на проход. Как только они пришли в нужный ангар, то сразу увидели старый кореллианский грузовой корабль G9 белого окраса производства времен Республики, модифицированный на принятие крупных товаров и нескольких пассажиров. «Эта девочка — просто прелесть. Как говорится, не старье, а ретро! По местам!» — позвал Джо, намекая, что выбор беглецов очевиден. Внезапно в ангар вошли три вооруженных штурмовика во главе с таможенником. — Вы никуда не уйдете! Вы арестованы за подделку документов. Ая Гаар, вы задержаны по обвинению в убийстве военнослужащего имперского штурмового корпуса! — воскликнул он. — Я все могу объяснить! — в панике закричала девушка. — Видимо, это какая-то ошибка, уважаемый. Даже если это она совершила, ей уготовано место в борделе, — пытался оправдаться Босс, по-прежнему не выходя из образа работорговца. — Вам напомнить, что мой хозяин сотрудничает с губернатором? — А как же! А ничего, что Бабба Чи был убит вчера, а вверенный губернатором пропуск в Верхний город — украден и перепрограммирован? Отпираться бесполезно. Сдавайтесь, мы гарантируем честный суд. — Может, договоримся, начальник? — Я вам не начальник! Ашакерт потянулся в карман за бластером, Босс удержал его от столь необдуманного поступка. — Я не слышу ответа! — напрягся имперец. — Вы сдаетесь или нет? — Бегом! — закричал Босс, команда мгновенно забежала в корабль. Ашакерт перед этим молниеносно достал бластер и выстрелил в офицера. Штурмовики открыли огонь по кораблю. Забежав в кабину пилота, Джо и Босс быстро включили двигатели. Пока Ая с Санарром осматривалась по сторонам, Аш тут же побежал к тому месту, где по идее должны быть пульты управления турелями — на капитанский мостик. Как только он начал подниматься, то палуба слегка задрожала под ногами, он поднялся на капитанский мостик, где Джо и Босс уже вели корабль через верхние слои атмосферы. — Теперь осталось только… — хотел порадоваться Босс. — СИДов из Звездного Разрушителя позвать? — громко сказал Джо, указав пальцем на серый стальной клин имперского крейсера типа «Арквитенс», патрулировавший Систему Тарис. — Ну… они не успеют прилететь! — Кэп, — крикнул Ашакерт, садясь за орудия, включая их, — к бою готов! — Нам сейчас не драться нужно, а уйти в гиперпространство! — ответил Босс. — А я чем по-твоему занимаюсь? — в гневе сказал Джо, рассчитывая прыжок в гиперпространство. — Куда летим, Босс? — спросил он, открывая карту Галактики. — Куда угодно, лишь бы не сталкиваться с имперцами! — Иридония, понял! — воскликнул пилот и ввел координаты для гиперпрыжка. Компьютер подготовил расчет за секунды. Два СИД-истребителя долетели до корабля нарушителей. Как только их пилоты собрались стрелять, беглецы прыгнули в гиперпространство.II
7 января 2020 г. в 12:22
Ая в сопровождении Ашакерта брела Нижнему городу, вдыхая приевшуюся едкую смесь топлива, машинного масла, хлорки, перебиваемую миазмами здешних обитателей. Они шли вперед, собирая неприязненные взгляды немногочисленных жителей разных рас и старательно обходя кучи мусора и лужи нечистот. В лужах отражался яркий свет неоновых вывесок.
В квартале, где они жили, располагались мастерские. Здесь ремонтировали корабли и спидеры — местным рабочим платили сущие гроши. Ая смотрела на своего спасителя со смесью удивления и восторга: с одной стороны, это был тот редкий случай, когда такой, как он, переворачивал ситуацию вверх дном за мгновение, будто вытащил решение из воздуха; с другой — делало его белой вороной в их команде. Ашакерт рассказывал о себе немного: беспризорный сирота, выросший без родителей, не знавший любви и дома. Босс по своей доброй натуре принял юношу к себе за еду, кров и горсть кредитов. Ая, как старшая, сперва задирала новичка, но тот спокойно, с улыбкою, реагировал на агрессию. Лишь некоторое время спустя она окончательно приняла Ашакерта в «семью».
Теперь он спас ее, как казалось, от неминуемого рабства или смерти. В такие моменты ей становилось неловко от того, как она с ним обращалась, но Ашкерт, возможно, давно привык к такому поведению.
— Вижу, ты чем-то недовольна, куколка? — начал диалог Аш.
— Не называй меня так! — бурно отреагировала Ая. — Я вообще старше тебя!
— Разве ты не понимаешь, насколько это естественно: и в тридцать лет можно быть большим ребенком, или подростком морально повзрослеть? — улыбнулся тогрута. — Открою секрет: когда ты злишься, все равно милая!
— Ты бы не о моих закидонах думал, а о том, где достать деньги на бегство! Босс явно переживает сейчас! Хорошо, хоть пропуск есть.
— Нашла о чем волноваться. Ты не поверишь, мне удалось одному богачу с синдромом Инкогнито, — Ашакерт последние два слова проговорил слишком уж ехидно, — втюхать четыре спидера. Десять тысяч кредитов...
— Ну… это хоть что-то, но все равно мало!
— Дай договорить, — Ашакерт, надеясь удивить подругу, начал произносить следующие слова небольшими паузами, — Десять. Тысяч. За каждый!
— Сколько-сколько? — глаза Аи округлились. — Сорок тысяч? Как такое возможно? Этот хлам старше нас обоих, а один вовсе без двигателя! Как?
— Очень просто! Пока ты шла на свои злоключения к Баббе, я готовился тебя искать, но пришел этот господин. Наш Великий и Ужасный ушел по своим делам, пришлось самому разруливать. Представляешь, он решил для сына починить спидер — захотел за бесценок купить пару запчастей. Так вот, завязался у нас милый диалог. Шоко, так звали этого инкогнито, рассказал, как начал бизнес — лекарства перевозил по системам, — как хвастался безупречной репутацией и среди местных, и среди имперцев. Учитывая его состояние и какой образ жизни вела его семья, я предложил не запчасти купить, а сами спидеры.
— Что за абсурд? Зачем покупать спидер, если у тебя есть спидер? — спросила Ая.
— Спроси у Шоко! Хотя это можно охарактеризовать такими словами: культурой потребления. Дело в том, что многие жители Галактики, сами того не ведая, могут захотеть и купить еще и еще товаров. Шоко — идеальный пример. Я предложил продать один из спидеров за четыре тысячи, а он, посмотрев на остальные байки, узнал в двух из них забракованные заводом экземпляры, но довольно работающие. Он предложил за эти два по шесть тысяч. Я думал согласиться, но он такой: «Я вспомнил, мой брат коллекционирует спидеры!» — я предложил купить все спидеры по десять тысяч каждый, мол раритет, не забыв махнуть рукой как джедай… так… для прикола! Тот такой: «Да! Согласен!» Вот как мы собрали для выезда из Тариса, а потом я отправился тебя спасать.
Ая впала а ступор, она не могла понять, как относительно недавно нанятый охранник продал хлам так быстро и за большие деньги.
— Я в шоке! Это невозможно! Даже Босс не настолько красноречив! Ты блефуешь!
— Я видел, как он работал. Я лишь «учился» у него, когда он это делал.
— Все равно не верю! — ответила Ая, не веря до конца.
— Вот придем сейчас домой — убедишься! — улыбнулся Аш.
Спустя несколько минут они подошли к территории их мастерской, Ая оказалась рада вернуться домой. Первый этаж был чистым приятным местом — всюду стояли ящики и верстаки для кустарного производства и ремонта деталей, которыми потом чинили транспорт за деньги. Этаж патрулировал перепрограммированный боевой дроид сепаратистов модели В-1, держа в ржавых руках винтовку.
— Господин Ашакерт! Госпожа Ая! С возвращением! — поприветствовал он типичным для своей модели высоким голосом.
— Привет, Бидон! — ответила она. — Как дела? Как патруль?
— Ни одного клона!
— Это хорошо, Бидон! — подхватил тогрута. — Босс дома?
— Да!
— Позови его.
— Понял-понял, господин Ашакерт! — сказал дроид и удалился наверх.
Дроида звали Бидоном, потому что именно такое прозвище давали клоны своим противникам, позже эта кличка ушла в народ. Жители Нижнего города видели в этом дроиде не врага, а памятник прошлого.
С лестницы, по которой Бидон поднялся наверх доносилась легкая приятная музыка, какую обычно крутили на роскошном балу.
— Понятно! Как всегда на релаксе! — констатировал Аш.
— Согласна. Наверх?
— Давай.
Ая и Аш поднялись по лестнице наверх. Этаж был поделен на зону отдыха и торговый зал. На третьем этаже размещались спальни, большую часть времени работники проводили время на втором этаже. На стеллажах и столах в магазине лежало всё для межзвездного путешественника — от продуктов быстрого питания и универсальных инструментов до комлинков и чехлов под самые разные вещи, которые непременно пригодятся в космосе.
В торговом зале — а точнее, в торговой комнате — на стенах висели постеры старых голофильмов, реклама давно закрытой Торговой федерации и ей подобных фирм поменьше, на кассовом столе стояла пепельница с дымящимся окурком — иногда хозяин работал за ней, пока сотрудники отходили на обед или по иным делам в город, и ему приходилось следить за клиентами в лавке. Кто-то ради приличия поставил перед клиентами вешалку и повесил табличку аварийного выхода на случай пожара. Между переходом в комнату отдыха из торгового зала лежал коврик с симпатичной надписью «Вытирать конечности!». Мебель в зоне отдыха не первой свежести: где-то виднелись дырки от окурков, зашитые кожзаменителем; расположенные на полу ковры собирали пыль и служили скорее для того, чтобы тешить чувство прекрасного у работников магазина-мастерской. Над потолком горели лампы, а на одной из стен висела старая картина художника-абстракциониста, выигранная Ашакертом в сабакк. Зона отдыха напоминала скорее уютно обставленную кантину. Но работники считали и это место своим домом.
Возле двери, соединявшей зону отдыха и магазин, стоял двухметровый вуки-охранник черного окраса, коллега Бидона и Ашакерта. Воровать что-то из магазина или лезть в зону «только для персонала» под взором вуки с бластерной винтовкой наперевес решит только самоубийца.
— Привет, Санарр! — поприветствовал его последний, тот издал короткий рев и, покинув пост, обнял тви’лекку.
— Сан, я тоже рада видеть! Со мной все в порядке, пушистик!
Вуки промурлыкал в ответ.
— Ая, Ашакерт, Санарр, подойдите, пожалуйста! — услышали они за дверью охрипший голос хозяина магазина-мастерской.
Возле окна сидел и пил из бокала альдераанское вино хозяин заведения. Человеком он был пожилым; с бритой головой и карими глазами. На нем была серая рубашка, заправленная в темно-коричневые штаны, поверх — краповая безрукавка с множеством карманов, на поясе висел бластер и комлинк. Черные высокие тяжелые ботинки сверкали как новые. Возле Босса преданно стоял Бидон.
— Девочка моя! Мы за тебя переживали! — улыбнулся старик вошедшим.
— Прости! Я думала, что помогу нам! — виновато сказала Ая, опустив глаза, будто провинившийся ребенок.
— Глупенькая моя! — старик, встав с кресла, подошел к тви’лекке и опустил руку на ее плечо. — Мы не хотели, чтобы ты пострадала, этот пропуск не стоит жизни каждого из нас. Надеюсь, ты это понимаешь?
Ая обняла его, Ашакерт с Санарром наблюдали за этим — они знали, насколько дорог Ае Босс. Биологические родители Аи были наркоманами, для которых рождение дочери оказалось не радостью и счастьем, а обузой. Ая росла в нищете, насмешках и презрении со стороны родителей и окружающих, пока не встретила пролетавшего транзитом контрабандиста. Увидев истощенную побитую девочку, он пожалел ее, накормил и дал чистую теплую постель. Пока девочка мирно спала, контрабандист нашел родителей и застрелил. Ая тайно следила за ним, она видела мертвых родителей, но вместо того, чтобы скорбеть, она только облегченно улыбнулась. Она посчитала, что осталась свободной. Контрабандист объяснил, что не мог поступить иначе, в итоге удочерив девочку.
Долгие годы эта неразлучная парочка путешествовала по Внешнему кольцу, встречая клиентов от местных богачей и повстанцев до криминальных авторитетов, наподобие криминального авторитета по прозвищу Скрытый из Системы Баджар. Пока они волею судьбы не застряли в Нижнем городе расистского Тариса.
В течение пяти лет контрабандист Босс вместе с приемной дочерью основал мастерскую, чтобы как-то выжить в трущобах. Ая с детства знала, что такое лишения, но отеческая любовь давала ей волю жить дальше и помогать отчиму во всех его делах. К их семье присоединился беглый раб с Кашиика Санарр, Бидона нашли на свалке и починили, последним пришел юноша-тогрута. Каждый жил со своим горем, но поддержка их лидера давала надежду на лучшую жизнь. Теперь, когда Ая украла у Баббы пропуск, у семьи появился шанс сбежать, она достала из кармана пропуск, победно продемонстрировав его.
— Не волнуйся, пропуск у нас!
— Да! Это хорошие новости, детка! Тебе Аш не говорил, что он умудрился продать хлам за сорок тысяч кредитов? Нам не то что хватит заплатить за вылет, но и купить площадку где-то еще!
— Погоди, ты это серьезно? Ашакерт продал эти спидеры? Прости, я просто не поверила этому! Да ведь ты так не мог их втюхать!
— Ты права, не могу, а наш мальчик сумел, да так, что любой хатт бы позавидовал. Теперь я знаю, кто будет меня замещать за кассой!
— Слышал, Аш? Тебя только что повысили! — хихикнула девушка. Вуки по-дружески ударил тогруте в плечо, отчего тот чуть не упал.
— Ладно, ребята, вы идите спать, — объявил Босс. — Мы с Бидоном займемся взломом ключа. Перед сном возьмите все самое ценное, завтра нам предстоит эвакуация. Доброй ночи!