* * *
Джо бросил взгляд через плечо. Босс, Раа, Ашакерт и Ая сидели на креслах с одинаковыми напряженными и нервозными лицами. Санарр нервно бубнил себе под нос. То, как диспетчер отреагировал на его подвывания, напрягало команду еще сильнее. — G9 — «Покорителю». Передача пошла, — буркнул Джо. — Хоть бы купились, — шепотом сказала Ая. Вуки, не прекращая ныть, защелкал клавишами, выполняя рутинные процедуры полета. Ая нервно прикусила губу. — Сейчас узнаем, стоили ли коды тех денег, — пробурчал Босс. — Все получится, — успокоил их Джо. — Непременно получится! Ашакерт разглядывал зелено-голубую планету за иллюминатором. Потом он вздохнул, словно на секунду вспомнил что-то очень старое и тут же забыл. — G9, ответьте! — настороженно спросил диспетчер. — G9 — «Покорителю». Коды отправлены. Прошу разрешения на посадку! — Они старые, — возмутился диспетчер на том конце. — Но действующие, — подметил Джо, Босс неоднозначно посмотрел на пилота. — G9, после посадки ваше судно будет осмотрено. Повторяю… Джо принялся изображать ртом помехи и выходило у него недурно. Ашакерт и Ая улыбнулись, глядя, как этот контрабандист талантливо подражает помехам. — Простите, у нас утечка в реакторе, — сказал он, стукнув по приборной панели в том месте, где не было кнопок и прервал связь. Затем выдохнул и добавил: — Начинаем аварийное падение. Босс, глуши двигатель! Мохнатый, вырубай электронику! Корабль сделал толчок. В следующую секунду двигатель выключился, связь тоже. Джо подумал про себя: «Если имперцы решат, что корабль поврежден и неисправен, то дадут нам разбиться. Глупо преследовать!» — Скажи, что падение под контролем! — умоляла Ая — Резервную систему электроники я тоже отрубил, — сказал Джо. — Пора разбиваться! От этих слов по кабине пробежало невысказанное напряжение пополам с паникой. Все знали — по плану Джо включит двигатель уже при входе в атмосферу, но хватило бы у них времени на то, чтобы запустить двигатель и затормозить? — Дядя Джо, мы точно контролируем падение? Что если пойдет все не по плану? Или еще хуже? — Не нервничай, дальше Шили не упадешь, — перебил Ашакерт. — Ребята, прекратите! Все будет очень-очень! — успокаивал Джо. — Очень-очень что, идиот? — закричал Босс. — Заткнись! Я все контролирую! Остальные удивились пилоту: он сидел с невозмутимым видом, как будто падать в неуправляемом космическом корабле для него — обычное дело. «Заводим двигатель, как только пролетим сквозь облачный слой. Хватит времени на посадку!» — сообщил Джо остальным. Экипаж дружно вздохнул. Только Ашакерт продолжал спокойным взором разглядывать крейсер и шевелил губами, словно говорил сам с собой. Санарр громко ругался. Джо едва успел включить двигатель. — А я что вам обещал? — ухмыльнулся капитан. — Даже не вспотеем. Ая сладко рассмеялась и выдохнула. — Неужели? — спросила она. — А по-моему, ты говорил, что… Ухмылка капитана стала только шире: звездолет с выключенными системами камнем полетел к Шили, все время ускоряясь. На мгновение на корабле отключились даже гравитация. Ая вскрикнула и вцепилась в подлокотники, Ашакерт вспотел от напряжения, хотя и понимал… нет, скорее чувствовал, что все обойдется. Сан зарычал от страха, глаза вуки округлились и расширились, Босс нервно озирался на приборы и иллюминатор, и лишь Джо хранил невозмутимое выражение. «Все идет по плану!» — улыбнулся он, когда корабль нагрелся в носовой части и стал входить в верхние слои атмосферы. Тряска усилилась, снаружи корпус начал раскаляться и краснеть. Понять состояние корабля было невозможно: все приборы были отключены и только капитан мог знать, что с его судном на самом деле. Пронзив густой облачный покров, корабль приземлился посреди тропического леса. Джо ловко изменял мощность репульсорных и маршевых двигателей, направляя корабль почти на бреющем полете, дабы погасить инерцию и снизить скорость. G9 неплохо имитировал падение, потому что он падал не отвесно и не слишком параллельно поверхности, а по диагонали. Когда они зависли в нескольких десятках метров над просторной цветочной поляной, достаточной для посадки, Джо выключил все двигатели, кроме самых необходимых репульсоров, и они мягко примирились. С орбиты это по-прежнему выглядело как неконтролируемое падение. Джо был не так прост, у него имелись хитрости, как аварийная система энергопитания, которая всегда не работала только в момент, когда нужно получить всю мощь, какая только возможна, он ее включал. Настал момент. Джо нагнулся под приборную панель и соединил два провода, которые запустили систему. Он направил энергию на репульсоные двигатели, отчего приземление вышло очень плавным. Выпустив посадочные опоры, G9 мягко приземлился на поверхность, издавая тихий скрип. «Приехали!» — улыбаясь, воскликнул капитан и тут же включил основную систему питания, которая открывала люки и опускала трап. — Хорошо, что я не завтракал! — пожаловался Босс. — Ну ты и банта, Джо! — Что такое? — Старый код. Ты забыл, что их обновляют каждый месяц? — Я же сказал, что он действующий! — пытался оправдаться Джо. — Не удивлюсь, если отправят ведроголовых сюда! Вот ты меня винишь во всех бедах, а сам подставил нас под удар! — Может, вы поцелуетесь? — вмешалась Ая. — Помолчи, крошка. Экипаж покинул корабль. Все оказались внизу. Свежий воздух после корабля приятно освежал, а запах цветов и травы был похож на дорогие духи. — А тут красиво, — сказала Ая. — На Рилот похоже! Твоя родная планета? — Правда красиво, — удивился Ашакерт. — Но я этого не помню! — А сам где ты вырос? — спросил Раа на основном, далее пытаясь что-то сказать на тогрутском. — Я тебя не понимаю! — недоумевал он. — Ясно. Тебе нужно подучить наш язык, когда приедем на Базу. — Раа, что с грузом делать? — Погоди, Джо, я свяжусь с Базой, — Раа достал из своего кармана голокомм. — «Акула» — «Зи». «Акула» — «Зи». «Акула» — «Зи», — торговец оружием минуту ждал голограммы контактного лица, но ответа не последовало. Полностью починенный Бидон провел анализ местности. — Здесь, кроме нас, обнаружены новые биологические формы жизни! — Открыл новый биологический вид, дроид? — спросила тви’лекка. — Здесь гуманоиды! Неожиданно послышался гул репульсоров. Ая прислушалась, опасаясь, что это были имперцы. Но звук более громкий и как будто рокочущий — имперцы всегда летали тихо и незаметно. Из-за кустов показались тени, а в следующую секунду из зарослей вылетели три лендспидера, доверху нагруженные повстанцами. Они сидели на дверцах машин и задних сидениях, в четырехместный транспорт умудрялось набиться по семь-восемь тогрут. А это были именно тогруты, все без исключения. Взрослые мужчины и женщины с разнообразным вооружением и экипировкой — от старых доспехов времен Войн Клонов и соответствующих винтовок до архаичного огнестрельного оружия и кустарной брони. Незнакомцы выглядели грязно и потрепано. Судя по всему, они неделями и месяцами прятались в лесах и болотах Шили. Они держали оружие наготове и, как только спрыгивали с транспорта, сразу брали на прицел прибывших. Тогруты не говорили ни слова, общаясь исключительно жестами, и понять их команда не могла. Один из них оделся в полный зеленый доспех республиканского клона, только без шлема и, держа бластерный карабин, стал подходить к Боссу и Джо. «Руки вверх? — закричал он. Вся команда G9 выполнила требование. — Что везете?»…* * *
Новости о крушении грузового самолета быстро долетели до местных имперских спецслужб. Прослушав записи переговоров и сравнив данные по кораблю, разведчики установили, что тот грузовой корабль G9 сбежал с Тариса и перевозил оружие с Иридонии. Полковник-иткотчи, когда наступила ночь, решил самолично отправиться на место крушения в сопровождении двоих офицеров-людей и пяти штурмовиков. Несмотря на весь мрак, приборы ночного видения помогали ориентироваться даже в таких тяжелых условиях. Наконец имперцы достигли нужного места. Несмотря на падение, корабль остался относительно целым. Но вблизи не было никого. Полковник зашел на корабль и осмотрелся. Оружия, кредитов и припасов не обнаружено. Контрабандисты сбежали? Или их встретили бойцы Зеленого ополчения? Внутреннее чутье иткотчи подсказывало, что они рядом, а с ними и Ашакерт. Зеленое ополчение — самые отмороженные из всех противников. Прячутся в этом лесу. Грабят, насилуют и убивают всех без разбора. Ни с кем не сотрудничают. Сами по себе. «Если он с ними, то придется нанести визит к Зеленым!» — сказал полковник вслух.