Неожиданная встреча

— Кардинал, прошу, преврати мое тело в меч. После произнесенных Юджио слов в помещение повисла нагнетающая тишина. Кирито был уверен, что он ослышался и неправильно понял слова своего напарника, поэтому повернулся к нему, надеясь отыскать в выражение его лица опровержение сказанному ранее. Только вот он столкнулся с уверенным непроницаемым выражением лица, и глазами, сияющими непоколебимой верой в собственные силы. Что-то внутри него сжалось от мысли, что где-то он наблюдал подобную картину. Но воспоминания оставались туманными в его голове. Единственное, что он мог знать наверняка. Ему не нравилась эта задумка. — Юджио, — он прикоснулся к плечу светловолосого, испытывая волнение, — тебе не обязательно делать это. Мы можем найти и другой способ! Взгляд зелёных глаз обратился к нему и на мгновение он увидел, как сияющий огонь угас, но вскоре воспылал лишь сильнее. — Нам ничего не остается кроме как сделать это. Кирито вновь попытался опровергнуть его слова, найти аргументы и предложить свои идеи вместо рискованного и совершенно безумного плана. Но ничего не приходило ему в голову. Мечник прекрасно понимал в какой ситуации они сейчас находятся, у них не было времени над обдумыванием плана, а также координирование атаки. Квинелла могла напасть в любой момент и то, что она еще не начала действовать лишь доказывало, что она уверена в собственных силах. Черноволосый почувствовал руку на своем плече, забывшись в собственных мыслях. Когда он поднял взгляд и встретился с улыбкой Юджио, его сомнения только усилились, но следующие слова светловолосого заставили его передумать: — Если есть хоть единственный шанс, чтобы остановить её, то это он. — Юджио… — Хорошо, я уважаю твое решение… — не успела Кардинал договорить, когда её прервал голос Алисы. — Я тоже. Все четверо взглянули на говорящего. — Алиса? — спросил Юджио, не уверенный что правильно понял, что имела в виду девушка. — Преврати и меня в меч. Кардинал выглядела шокированной такой ситуацией. Все с самого начала пошло не по её плану и теперь она была вынуждена полагаться на четверых молодых людей, которых буквально посылала на смерть. Она не была уверена, что её действия были верными и все же… — Вы можете никогда больше не вернутся в прежний облик… — хриплым голосом оповестила она двоих. — Юджио, Алиса! — теперь и Асуна выглядела встревоженный данной новостью. Она не знала девушку рядом с ней, которую спас Кирито, но она успела хорошо узнать Юджио и она не могла представить себе, что может навсегда потерять его. Алиса обвела их взглядом и кивнула, то ли самой себе, то ли в знак убеждённости в собственные слова. — Я так же должна отплатить за мое спасение, — она перевела взгляд на черноволосого мечника. — а также за вернувшиеся воспоминания «Алисы Цуберг». Больше не собираясь ничего говорить, дует мечников хором произнесли: — System call. Remove protection from the core. Кирито тяжело вздохнул. Похоже они подходили друг другу. Они были уперты, как бараны в своих убеждениях! — Мы отвлечем голема, пока Лизерит проводит ритуал. Асуна не была уверена реально ли было исполнить обещание Кирито, но в конце концов мечник любил выполнять невыполнимые обещания и ей оставалось лишь прикрывать его спину. Они больше не мешкая бросились вперед. В ту же секунду меч-голем активизировал свои «клешни». В месте, где только что была Асуна, вновь осталась жуткая вмятина от мечей. Назвать сражением это было скорее невозможно. Драться против мечей было бессмысленным занятием. И Асуна и Кирито прекрасно понимали это. Но это и не было их первоначальным планом. Они перебегали между ног голема, заставляя его покачиваться при атаке, а также заставляя Квинеллу нервничать. Их задумка была вполне успешной до момента, пока черный клинок неудачно скользнул по одной из «лап» и попал в зону удара. Асуна не зря звалась «Молнией» в своё время. Её реакция была мгновенной, она оттолкнула Кирито от прямого попадания и спаслась сама. Оба уставшие от беготни отошли назад, давая себе время отдышаться. Асуна бросила на него недовольный взгляд, в котором читались все известные проклятия в адреса одного неуклюжего парня. Однако этого перерыва хватило Квинеле, чтобы заподозрить неладное. Она посмотрела в другую сторону и заметила, как два тела парили около своих мечей, когда их окутывал мягкий свет. — Что вы делаете?! — Первосвященница создала огненный шар и пустила его по направлению к Кардинал, гневно восклицая. Однако черный меч вовремя поглотил пламя, закрывая спиной троицу. Но Квинелла не сдавалась. Вновь вызвав огненный шар, куда больше, чем был до этого, она направила его по тому же направлению. Только на этот раз он разлетелся на несколько частиц, встретившись с щитом Кардинал. Девушка прокричала в ту же секунду конец команды, активируя её: — Высвободить воспоминания! Использовав последние силы, она должна была упасть на пол, однако Асуна подоспела вовремя и придержала её от падения. — Ты в порядке? — Да… — завороженно произнесла девочка, не обращая внимание на встревоженный голос Асуны. — посмотри, как красиво… Асуна отвела взгляд от Кардинал в её руках, мысленно подмечая, насколько же она на самом деле маленькая, и посмотрела в сторону, куда был направлен её взор. В воздухе парило два прекрасных меча: голубой меч, медленно покрывающийся инеем, излучающий величественный блеск и золотой меч, блестящий как само золото, обрамлённое ветками оливкового дерева, из которого было создано. Это было поистине зачаровывающее зрелище для двоих мечников. Прошло несколько секунд, а два меча стремительно полетели в сторону стоящего на месте голема. Мечи кружились вокруг него, едва не пересекаясь друг с другом. Два клинка синхронно наносили удар за ударом, предсказывая траекторию друг друга. Так странно похожие. Так синхронно действующие совместно. Словно это было предсказано судьбой. Сквозь пыль от ударов, сквозь шум, Кирито продолжал внимательно следить за полем боя. Асуна рядом с ним так же следила за каждым движением мечей. Это было едва заметно в начале, но в середине боя стало совершенно очевидно. Меч-голем «выдохся», нет, это было неверным утверждением. Постепенно мечи взмахивали все реже, один удар, через несколько секунд второй, будто он сомневался. А потом и вовсе остановился, открывая Алисе и Юджио своё слабое место — ядро в середине. — Я поговорила с ними. — раздался детский голос около уха Кирито и он перевёл взгляд в сторону звука. На его плече виднелась девочка-пикси. Она взмахивала своими крылышками, глядя на него большими серыми глазками. — Поговорила? — не удержался он от вопроса, не понимая, о чем идет речь. Но Юи не ответила. Её маленький пальчик лишь указал наверх, где сияли мириада кристаллов, создавая подобие космоса. — С ними. — снова загадочно повторила она, после чего исчезла, как будто её не существовало. Однако времени, чтобы задуматься над этим у него не было. Словно по щелчку меч-голем разлетелся в дребезги. А два меча остановились в воздухе. — Мне надоела эта мышиная возня, это становится скучно. — несмотря на высказывание, теперь «повелительница» выглядела настороженно. — Даже так, я все еще смогу создать несколько прототипов. Ее задумчивый вид вызывал отвращение. А у Юджио и Алисы злость. Оба меча вновь направили лезвия, теперь в сторону Квинеллы. Та, конечно же, заметила это и поспешила самоудовлетворенно усмехнутся: — Неужели два малыша все еще хотят драться? Она отвела руку в сторону, не произнося ни слова, в её руке материализовался клинок. Могло ли им показаться или это была реальность? Ни Асуна, ни Кирито не могли сказать. Вокруг мечей вспыхнуло свечение, а после от рукоятей выросли большие золотые крылья, сияющие мягким свечением. Все было как в замедленной съемке какого-нибудь фильма. Они не могли позволить, чтобы пара оставила их позади, не позволив им присоединиться к битве, возложить ответственность на себя. Кирито коснулся ледяного меча, ухватив его еще до того, как тот смог бы отдалится от него. Ощутив, как тревога, поднявшаяся в нём, наконец успокаивается. Он не мог позволить Юджио действовать в одиночку. Когда как Асуна точно так же схватилась за рукоять золотого клинка. И хотя Асуна не могла владеть двумя клинками. Она все еще не могла позволить золотоволосой девушке пострадать, даже если та в данный момент боролась за свои убеждения. — Мы сразимся вместе с вами. — Неприемлемо! — высокомерно произнесла Первосвященница, задрав подбородок. — Я не позволю чужеземцу вытворять такое в моем мире. — она выставила руку с оружием вперед, нахмурив брови в недовольстве, когда ее повелительный тон приказал нам. — На колени. Склони голову и подчинись! Впрочем, её слова были забыты в ту же секунду, как они были произнесены. Вместо того чтобы правда подчиниться ее приказу, мы с Асуной лишь выставили свои мечи вперед, готовые к бою в любую секунду. — Нет. Ты просто узурпатор! Тот, кто не любит этот мир, не имеет право им управлять! — каждое слово четко отдавалось по пространству вокруг нас, придавая значение слов Кирито еще больший смысл. — Любовь — это контроль. Я люблю все и правлю всем! — Квинелла совсем потеряла ту стойкость и элегантность, которая у нее была ранее, когда она была полностью уверена в собственных силах. Прошло несколько секунд, когда мы тронулись со своих мест, преодолев несколько метров между нами, наши клинки скрестились. Серебряный тонкий меч соприкоснулся с черным, издав тихий лязг, после чего мы отскочили друг от друга, уставившись друг другу в глаза. В каждом из нас была собственная убежденность нашим действиям и никто не хотел уступать другому. Битва началась. Битва за правоту. Мы кружились в бешеном танце звона и лязга мечей, приближаясь и сталкиваясь мечами, отдаляясь и вновь раздумывая над тактикой боя. Это повторялось уже несколько раз и с каждым разом приблизиться к ней было все труднее. Квинелла использовала и священные искусства надеясь на их помощь. Только благодаря Асуне мне удавалось не отвлекаться на них, когда она всегда находилась неподалеку от меня, вовремя включаясь в бой и отражая очередную атаку, которую не мог отразить я. На удивление Квинелла неплохо владела мечом, а ее движение несмотря на элегантность, были смертельно опасными. Я отвлекся всего на мгновение, вес от двух мечей в моих руках был непривычен для этого тела, здесь не было специальной характеристики для поднятия силы и мне приходилось самостоятельно удерживать и напрягать руки, чтобы оставаться способным драться ими двумя. Навыки забытые когда-то давно в Парящей крепости сейчас были как никогда кстати, я тихо прошипел навыки и активировал свой любимый навык, где использовались два клинка. Мои беспрерывные атаки заставили Квинеллу нахмурить брови в озадаченности и отступать каждый раз, когда я приближался к ней, чтобы не получить ранение. Но и она будто копировала навыки владельцев оружия сверху, когда она понеслась на меня и внезапно подпрыгнула, я узнал стиль Элдри, когда едва заметная змея помчалась на меня, заблокированная Асуной, подоспевшей вовремя и откинувшая ее подальше. «Она берет навыки из кристаллов памяти и использует навыки рыцарей Всецелостности…» — слышу я голос в своей голове, исходящий от Юи. Я быстро киваю, неуверенный, что мне стоило вообще это делать, слишком отвлеченный на битве перед собой, чтобы отреагировать как-то по-другому. «Если она не сможет получать информацию о навыках, то ее будет намного легче победить.» — через несколько секунд Юи в моей голове вновь предлагает идею. «И как же заставить прекратить ее использовать информацию?» — мысленно спрашиваю я Юи, хотя полностью не уверен может ли она слышать мои собственные мысли или эта связь работает в одностороннем порядке. Юи отвечает через некоторое время, подтверждая мое собственные суждения о двухсторонней связи между нами. «Я использую священные искусства, чтобы устранить передачу данных между ней и кристаллами памяти.» Я больше не слышу голоса Юи в своей голове и могу лишь догадываться, что она в самом деле пытается оборвать связь. По крайне мере теперь, кажется, что Квинелла выглядит охваченной паникой, когда она пытается снова и снова использовать один и тот же навык, но вместо этого ее меч вспыхивает и тут же тухнет, подобно свече во время сильного ветра. Асуна тоже замечает это. Теперь Квинелла полагается на священные искусства, все еще удерживая клинок в своей руке, но не используя его. Сражение превращается в арену, где победителем станет тот, кто лучше владеет священными искусствами. Пока я все еще продолжаю атаковать ее на фронте, Асуна следит за моими движениями в авангарде и помогает священными искусствами отвлекать Квинеллу, которая в отличие от нас не имеет союзников, способные ее защитить. К нам присоединяется и Кардинал, она подхватывает меч в которой превратилась Алиса и что-то шепчет ему, после чего меч расправляет крылья и направляется прямиком к Квинелле, вместе со мной нанося удар за ударом. — Чертовы люди! — кричит Квинелла в отчаяние, теперь она и вовсе забывает о том, чтобы использовать хоть что-то против нас. У нее не остается выбора, и она отходит к самой стене, выглядя как загнанная в угол ощетинившаяся кошка. Мы отступаем от нее на несколько шагов, все еще готовые действовать снова в случае, если она решит продолжить бесполезное сражение. Но очевидно у нее нет и шанса противостоять стольким людям в одиночку, и она скорее всего и сама понимает это. — Только подумать… ни один из мечей не был металлическим… — сквозь плотно сжатые зубы выдавливает она, тяжело дыша в стороне от нас. — Раньше чем ожидала, но… — она поворачивает голову в сторону стены и медленно идет в ту сторону, вызывая у нас недоумение. — но мне пора уходить. — после этого она наступает на пол и оттуда возникает панель, система которая так похожа на компьютер из реального мира. Я поворачиваю голову к Асуне, когда мы встречаемся взглядами и оба понимаем, что это может значить. «Квинелла решила использовать компьютер, чтобы разлогинить свой флаклайт и исчезнуть из этого мира…» — проскакивает у меня в голове мысль, но я не могу тронуться с места, чтобы помешать ей, что-то мешает моему телу сделать шаг и помешать ей. Может ли это быть страхом оказаться взаперти опять, когда я вижу выход прямо перед собой или что другое. И пока у меня в голове мечутся несколько мыслей за одну секунду Квинелла быстро вводит пальцами по клавиатуре и через несколько секунд радостно смеется своему удачному плану. Около нее возникает поток света и ее тело начинает медленно парить внутри этого солнечного потока, когда она почти достигает вершины, то внезапно исчезает. Ее существование теперь полностью стерто из этого мира. Мы с Асуной уставились в этот исходивший из ниоткуда поток света и не знали что нам теперь делать. Мы вновь упустила врага. А все из-за поселившихся в нас сомнениях. — Я заблокировала ее флаклайт, оставив его в качестве данных в системе. — Юи возникала около моего лица и обратилась прямиком ко мне, когда легкая улыбка появилась на ее детском лице. — О чем ты говоришь Юи-тян? — Асуна подошла ко мне ближе и ожидающе уставилась на Юи, ожидая ее дальнейших объяснений. — Она хотела разлогинить свой собственный флаклайт и возможно на той стороне у нее был сообщник, который мог бы вытащить ее. Но я сделала так, чтобы ее флаклайт был принят за угрозу и тут же заблокировала его с помощью некоторой команды. Так что теперь ее флаклайт все еще находиться в компьютере, но закодирован специальным образом, чтобы не навредить данным этого мира. Мы не могли полностью осознать услышанное, все это было невероятно трудная и емкая работа даже если раньше Юи была лишь программой поддержки, в прошлом вряд ли бы она смогла организовать такой путь к данным, находясь при этом в другом мире. Но теперь она могла манипулировать данными и вмешиваться в процесс сохранения этих данных. По моей спине пробежали мурашки, а голова слегка кружилась от переизбытка информации. Сейчас самое главное было одно — победа над Квинеллой и освобождение мира Подмирья от сумасшедшей правительницы. Конечно, несмотря на то, что главный противник был побежден, нам оставалось закончить еще два дела, требующие немедленного решения. И первое из них — вернуть прежний вид Юджио и Алисе. А второй — связаться с Кикуокой и выяснить что, собственно, произошло из-за чего меня погрузили в этот мир и что нам делать чтобы из него выйти.