***
По мнению Наруто, Какаши-сенсей был должен потеряться где-то в селении, но Хатаке с другими джоунинами расслаблялись жарким днем в местном кабаке, поедая суши и холодные закуски. Закурив сигарету, Асума сделал пару затяжек и поднял избитую тему для обсуждения: — Итачи был одним из сильнейших шиноби Конохи. Но куда теперь он пойдет? Как думаете? — спросил Асума, краем глазом наблюдая за реакцией джоунинов. — Ой, говорили же! — отмахнулся рукой Тензо. — Это уж точно не какая-нибудь деревня. Зная характер Итачи, это будет что-то запутанное и сложное. Лучше присмотреть за Саске. У меня какое-то дурное предчувствие. Какаши, ты тоже так думаешь? Хатаке лениво кивнул головой, не отрываясь от чтения новенького романа Джираи. — Саске необходимо сейчас побыть одному. У него сложный период. Смерть отца и матери, уход брата, да и ему, видимо, надоели постоянные допросы от Ибики и других дознавателей... — ответил Какаши, а чуть позже положил закладку, сделанную из сложенной бумажной салфетки, и захлопнул книгу. — В любом случае, мне явно стоит позже поговорить с ним. А еще лучше будет, если Сакура и Наруто наведают его. Резко к столу джоунинам был брошен небольшой свиток через окно от пробежавшего рядом посыльного Хокаге. Какаши ловко поймал предмет, который чуть-чуть не угодил в недоеденный Тензо суп. Не спеша развернув свиток, Хатаке заметно удивился, чем вызвал интерес у мужчин. — Я, Четвертый Хокаге, Намиказе Минато, требую официально повысить в звании следующих генинов Селения Скрытого Листа до рангов: Намиказе Наруто, внеочередное звание джоунина младшего ранга за особые боевые заслуги... — достаточно громко зачитал Какаши. — Паренек-то явно молодец! А я думал, что это все слухи! — громко проговорил Тензо и поднял бокал холодного пива в честь Наруто. — Действительно впечатляет... — сдержанно отреагировал Асума на повышение. — Инузука Киба, Акимичи Чоджи, Рок Ли, Нара Шикамару, внеочередное звание чуунина старшего ранга за боевые заслуги. Хьюга Нейджи, Учиха Саске, Абураме Шино, присудить звание чуунина младшего ранга по итогам экзамена! — закончил читать доклад Какаши. — Мои парни действительно молодцы. А Сакура еще возьмет свое! — Я могу также сказать и про Ино. Мои парни отлично показали себя при обороне селения. Глядишь, они и через пару тройку лет будут достойно ходить и с нами, — усмехнулся Асума и вновь затянулся. — Эх, вы так особенно переживаете и радуетесь за своих учеников. Надо бы тоже переквалифицироваться в сенсея... — выдохнул Тензо и сразу же выпил пиво.***
Вновь надевая тяжелые латы в полумраке убежища Орочимару, Мизуки расправил широкие плечи и надел на голову массивный, покрытый множеством царапин, но все же до сих пор любимый самурайский шлем. — Сакон, Таюя, Джиробо и Кидомару. Слушайте свои указания...***
Дождь безостановочно барабанил по верхушке самого высокого здания в Деревне Скрытого Дождя. Яростный ливень не вздумал остановиться, чувствуя себя тем, кто погрузит мрачное селение под создавшимся морем. Небрежный, словно отгоняющий назойливую муху, взмах рукой, прогнал свинцовые тучи, освободив вечернее небо от непогоды. Столь редкий живописный пейзаж полотна ранних звезд растянулся по площади всей страны. Пейн сжал кулак до хруста и громко присел на каменный трон. Акацуки срочно нуждались в подходящем кандидате, но после ухода Хаку баланс явно был нарушен. Принимая во внимание последствия чрезмерной траты ограниченной чакры Гедо Мазо, Яхико очень желал не повторить предыдущих ошибок, которые серьезно подорвали его запланированные цели на годы. Сжимая пальцами стакан холодного сетю, разбавленным яблочным соком, Пейн жадно опустошил напиток и обратил в пыль бокал. — Есть ли предел твоей жажды силы, Яхико? — грубый голос, который звучал так, словно из-под тонкой двери. Яхико мрачно нахмурился, мгновенно почувствовав в темном участке резиденции знакомый источник чакры, который со звонкими шагами предстал перед лидером организации высокой фигурой в столь привычном ему одеянии Акацуки. Пейн был готов разорвать глазами эту странную спиральную маску оранжевого оттенка, откуда, словно тусклый фонарь, сиял активированный Шаринган с тремя томоэ. Незнакомец медленно потянулся к маске и Пейн замер в ожидании, затаив еле слышимое дыхание. Руки, облаченные в тонкие черные перчатки с гербом клана Учиха на обоюдных сторонах ладони, резко поднялись вверх и спустили глубокий капюшон. Пейн жестко нахмурился, но позже вернул лицу былое хладнокровие, что было привычным внешним видом для редких гостей или подчиненных. На такую реакцию человек в маске звонко рассмеялся, стряхнув с коротких черных волос капли воды. — Что тебе нужно, недоМадара? — с язвой в голосе протянул Пейн, выделив последнее слово. — Воскрес, чтобы посмотреть на своего Бога из глубин ада? — Я не устану тебе повторять каждый раз про то, чей по праву взор смотрит на меня... — парировал человек в маске тоном голоса, сравнимым с тем, когда кто-то пытается быть сдержанным и спокойным перед агрессором до того, как нанести удар. — У Акацуки серьезный кадровый дефицит, но из-за твоего репертуара ты не потерпишь в рядах организации сомнительных или недостойных личностей. Пейн отчетливо понял суть разговора и заметно не понимал, почему Тоби так долго тянет с представлением. Человек в маске не так сразу догадался, почему его собеседник молчит, но немного погодя протянул руку в сторону, жестом представляя кого-то, кто еще не явился. Пространственная воронка шумно открылась и Яхико сразу же ощутил чакру, очень схожую с Тоби. Слишком сильное сходство в оттенке внутренней энергии могло бы быть у джинчурики, либо у близких родственников, либо у членов одного клана, который обязательно связан с кеккей-генкаем. Горящие красные глаза с тремя томоэ, которые на протяжении веков ассоциировались с ненавистью, силой зависти и уважением, бесстрашно взглянули в холодный отблеск самого могущественного додзюцу в мире. Пейн громко усмехнулся, хищно сверкнул глазами, как будто бы ему выпал крупный джекпот в лотерее, и даже удосужился подняться с трона, не теряя внимания с нового гостя. — Именно тот, кто мне был нужен. Я слышал, что ты убил своего отца и какую-то важную шишку из селения, но вот ради чего, Учиха Итачи? — Пейн прекрасно знал о самых крупных событиях в скрытых деревнях и ему было попросту необходимо узнать жизненные позиции Итачи и цели до того, как он примерил бы плащ и кольцо организации. Если бы здесь оказался весь действующий состав Акацуки, то многих бы уж точно посетили смешанные эмоции. Зецу и Тоби были костяком текущей организации и появились с момента реорганизации и им не приходилось слишком много рассказывать о себе. Конан была спутницей Яхико и всегда следовала за ним, но ее реакция на происходящее была бы с изумлением, как и у остальных. Пейн редко позволял себе задавать вопросы кому-то из тех, кого вербовали в организацию, ибо он знал действительное многое — планы Дейдары по тотальному уничтожению Ивы, убийство и превращение в марионетку Третьего Казекаге Акасуной Сасори, скитания Хидана в поисках поддержки своей веры, секреты долгой жизни Какузу, подробности убийства друзей Кисаме им самим же, нескрываемого маниакального желания Орочимару знать и уметь все. Но Яхико не знал толком ничего про Учиху Итачи. Вернее про то, какие у него планы и цели. Тот, кто желал себя связать с Акацуки, определенно чего-то хотел или имел если не скрытую мечту, то уж явную цель. — Я желаю только силы, Лидер-сама, — покорно произнес Итачи. — Я был впечатлен высвобождением чакры Гедо Мазо при встрече с Хаку. Сея данная мощь определенно будет мне к месту. На огромной скорости разорвав дистанцию, Яхико подобрался вплотную к Итачи и ударом кулака, который мог разбить в клочья крупный холм, намеревался раздробить нукенину из Листа голову всмятку, но в последний момент Пейн убрал руку назад, вызвав плотный воздушный поток, который столкнулся с материализовавшимися полупризрачными ребрами светло-красного оттенка. Яхико жадно рассматривал одну из редчайших техник Мангеке Шарингана, что сейчас ярко освещала мрачное помещение. В столь необходимое время встретив кого-то уровня Итачи, Пейн непременно считал это подарком небес. — Чакра в твоих глазах... она действительно необычная. Схожая с моей, но заметно отличающаяся от обычного Шарингана, чьих носителей я видел слишком много раз... — Пейн был очень удивлен своим проницательным наблюдением. За всю свою жизнь Лидер Акацуки повидал огромное количество носителей додзюцу, но не находил и даже близко того, кто бы хотя бы отдаленно смог бы воспроизвести чакру, схожей с Риненганом. Итачи уловил тонкую суть размышлений Пейна и поспешил разъяснить: — Я владею Вечным Мангеке Шаринганом, так же, как и Учиха Мадара... Короткий ответ Итачи вызвал нешуточное удивление на лице всегда сдержанного Пейна. Учиха Мадара, действительно один из двух сильнейших шиноби прошлого века. Тот, кто выступал в одиночку против подготовленных армий стран и становился триумфатором в любой битве, кроме последнего поединка с Хаширамой в Долине Завершения. В шаге от Пейна находился тот, кто сейчас обладает мощью Мадары. Это был джекпот. — Итачи действительно тот, кто нам нужен, Яхико... — довольно высказался Тоби, хищно сверкнув видоизменившимся Шаринганом. Даже он желал такую же мощь, как у Итачи, но были немного другие планы. Пейн усмехнулся и с легкой дрожью от нетерпения поправил воротник. Он непременно желал узнать, как можно поскорее, какую мощь Гедо Мазо даст Итачи. По прогнозам Яхико, новичок должен почти приблизиться к нему. — Все демоны скоро будут на цепи и наш свет обратит бренную землю, уничтожив концепцию вечных военных конфликтов, цикла ненависти и чувства боли. Акацуки в сборе!