Цена ошибки

Даже Легиону не по силам остановить мою месть! Моя темная, окруженная туманом фигура - последнее, что они увидели в своей жизни. Пусть вы лишь выполняли свой долг, но вы столь-же виновны! Те, кто должен был служить гарантом порядка, упорядочить мировой хаос, стали лишь цепными псами Императора! И мне плевать на любые возможные причины! Вам нет оправданий, как и ему! Вы сами стали творцами своего краха, а я принес вам искупление! А сейчас... Отбросив испещренный многочисленными зазубринами клинок, стиснул пальцы на рифленой позолоченной рукояти огромной двери из красного дерева. Последний шаг. Всего одно движение - и все это закончится. Осталось лишь открыть последнюю дверь... *6 часов до инцидента* Топливо уже на исходе, приборы истошно вопили о захвате лазерных указателей противника, но мне уже все равно. Я добрался! “Закатный дворец”... Ирония в чистом виде. Что-ж, сегодня ты узришь свой последний закат! Взвинтив обороты до предела, плавно переместил штурвал вперед, направив нос вертолета прямо на виднеющиеся вдалеке гранитные стены дворца. Еще немного... Совсем чуть-чуть... Приборная панель уже не просто сигналила, она вопила на одной надрывной ноте. Заметив приближающиеся всполохи зенитных ракет, выпустил порцию ловушек, и, скользнув под ревущим пламенем, в свою очередь открыл по батареям огонь из спаренных пулеметов. Взмывающие ввысь фонтанчики земли от росчерков крупнокалиберных снарядов неумолимо приближались к нелепым четырехствольным кубам, но, тем не менее их было недостаточно, чтобы испугать застывших Легионеров. Что-ж, ваше право бесславно сгинуть в ревущем пламени! Едва не клюнув носом землю, резко дернул рычаг на себя, вновь взмывая в воздух, и, покачиваясь из стороны в сторону, ускользая от тяжелых ракет, направился к следующей батарее. И следующей, и следующей, преследуя мечущихся по двору бойцов с упорством безумца... Впрочем, я он и есть! По неизвестной причине неожиданно на меня накатило просто потрясающее чувство упоения. Эйфории от близости смерти. Взмыв над дворцом, на последних парах топлива, я начал кружить по спирали над дворцом, выжимая все соки из раскаленных добела стволов пулеметов: выбивая целые плиты камня, раскалывая монолитные колонны, обрушивая этажи... Впрочем, любому везению приходит конец - резко дернув головой, повернулся налево, чтобы в последний миг увидеть стремительно приближающийся снаряд... Шустро перебирая руками и ногами, я перебирался в обезумевшем от непрерывного вращения вертолете в салон, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в сидения, и, улучив момент, выпрыгнул из падающего вертолета, раскалывая своим телом великолепное окно из венецианского стекла... Тяжело ударившись о стену, я рывком вскочил на ноги, единовременно выхватив клинок и пистолет... Почему в этом коридоре никого нет? Это же Императорский Дворец, здесь не может не быть охраны! Тихо ступая по выложенному мраморными плитами полу, я осторожно приближался к бело-золотой монолитной двери. Прикоснувшись холодными пальцами, плавно повернул металлическую ручку, приоткрывая дверь. А внутри... Это что, покои Императора? Или просто маленькая “комнатка удовольствий”? Снова опостылевшие алые тона, огромная кровать, накрытая балдахином, максимум всевозможной мебели, впрочем, подобранной весьма со вкусом. Я бы себе тоже такую хотел, только менее похожую на наркопритон. Пятой точкой почувствовав неладное, перекатом ушел под прикрытие тумбочки, с сердитым прищуром уставившись на слегка подрагивающий в двери арбалетный болт. Мы что, бл*дь, в средневековье? Кто вообще из арбалетов... Ах да-а-а, антиквариат! Будь у меня лицо, я бы сейчас широко улыбался, отодвигая тяжелую ткань, закрывающую проход в неприметную комнатушку. А вот и наши “стрелки” - у стенки жались друг к другу полуодетые девушки, вооруженные в стиле “что под руку попало”. Безразлично пожав плечами, бросил в помещение гранату и вернулся в коридор. Отметочку “близкие” из списка “того, что дорого” можно вычеркнуть... А вот в коридоре меня наконец встретили прибежавшие на шум Легионеры... Двадцать восемь - мобильная группа. Давай, дружок, вылезай - без тебя никак! Прикрыв глаза, я медленно выдохнул, чтобы через мгновение взглянуть на едва заметно вздрогнувших бойцов наполненных потусторонней тьмой глазами. О да, с этим вы знакомы не понаслышке! Передав управление нетерпеливо ерзающему полубогу, полностью абстрагировался от звенящего шума столкнувшихся клинков, сосредоточившись на подсчете. Итак, в Легионе сейчас служит по меньшей мере пять сотен вооруженных до зубов воинов. Во дворе клон успел насчитать до трехсот, значит, осталось чуть менее двух сотен... Здесь два десятка, выходит - в остальном дворце меня ожидают от ста до ста пятидесяти Легионеров... Нет, без тяжелого вооружения здесь никак. А что, собственно, происходит? Вернувшись в свое сознание, едва успел выпустить из рук поднесенную к зубам истекающую теплой кровью плоть. Твою-то мать, Игрок! А маску куда... Понятно, снять не можем, значит - разорвем! Гений х*ев, а что, если газ пустят? Словно в ответ на мой крик души вокруг нижней половины лица образовалась густая дымка, отдающая странным сочетанием запахов моря и ванили. С чего вообще такая забота? А, плевать. А внизу у нас... Нет, не совсем внизу - скорее, меня выбросило на второй этаж, и сейчас, свесившись с широких каменных перил, я мог наблюдать как зал стремительно наводнили солдаты и вездесущие агенты ИСБ. Уже хлеб, с этими по крайней мере я и сам справлюсь. Развеяв застилающую глаза дымку, достал из подсумка несколько дымовых гранат и сбросил в зал, добавив и без того нервно мельтешащим людям очередной повод для паники. Проигнорировав предупреждающие окрики, спрыгнул вниз и спокойно, вдоль стеночки покинул опасный участок, направившись в подвальное помещение. Позади меня бушевала канонада: сначала кто-то особо впечатлительный выстрелил в померещившуюся тень, за ним подтянулись остальные, и теперь в главном зале дворца бушевал собственный маленький филиал ада. Ну и пусть друг друга расстреливают, а я пока в арсенал наведаюсь. Толкнув тяжелую стальную дверь, вошел в ярко освещенное помещение. Ну, что тут сказать? Клондайк! Стеклянные стены с собственным освещением были по кругу заставлены различными стойками, навесами, столами, ящиками... Ей богу, как дитя в кондитерской - аж глаза разбегаются! Здесь было все - от легких стареньких пистолетов до суперсовременных комплексов тяжелого снаряжения “Витязь”. Нет, экзоскелет мне наверняка будет к лицу, но сейчас куда важнее подобрать что-то легкое и убойное... Например, шестизарядный гранатомет “Бульдог” - против плотных слаженных рядов Легионеров самое оно. Можно было бы конечно захватить парочку комплексов “земля-воздух”, но это уже отдает паранойей... -Эй, громила, притормози немного! - миниатюрная Богиня пыталась привлечь мое внимание, непрерывно перескакивая с детали на деталь собираемого мною пистолета. - Я помню, что сама просила тебя закончить побыстрее, но это уже просто безумие! -Отстань. -Но нельзя просто переть буром на самое охраняемое во всей Империи здание! -Что тебя смущает? - с щелчком вставив магазин, повертел перед собой “кольт” и сунул его в кобуру. - Прикончу Императора, сдохну, и опять пойдем по кругу-у-у... куда там меня забросит? -А мне почем знать? - вспыхнула было повзрослевшая богиня, быстро взяв себя в руки: - Но так же нельзя! -И давно? - иронично изогнув бровь, по-прежнему не глядя в сторону подпрыгивающей девушки продолжаю снаряжать магазины. - Для этого я и здесь, разве нет? Навести порядок, затем прибежишь ты на все готовенькое, и все счастливы? -Ну... да? - от внезапно посетившей ее мысли девушка даже приняла привычные размеры, прижав мои руки к столу. Ладно, подождем... - Но ты кое-о чем забываешь! -Например о том, что кто-то сейчас своей божественной задницей меня задерживает? -Не совсем... - ничуть не смутившись подобным пренебрежением с моей стороны, богиня плавным движением словно стекла со стола, переместившись за мою спину, и, двумя пальчиками повернув мое лицо к себе, заглянула в глаза: - Почему ты все воспринимаешь так негативно? Разве не этого ты так желал? Жить! -О, я попробовал! - перехватив богиню за вторую руку, прижал ее ладони к оголенной кости лица: - И посмотри, к чему это привело? Я собрал свою, скажем так, “семью” по всему земному шарику, освободил целый город, поднял страну с ног на голову, и что с того, м? Города в руинах, все люди, которые когда-либо были мне дороги - превратились в пыль! - расслабив руки, позволил девушке вырваться из захвата и вернулся к столу: - Лучше закончить все поскорее, и не пытаться больше искать легких путей. Да где эти чертовы гранаты? -Здесь. - пнув звякнувший ящик, богиня плавно растворилась, не произнеся больше ни слова. Да насрать, у меня еще есть работа. А вот и радиостанция. Сказать парочку слов, или послать все к черту и просто прикончить наконец ублюдка? Кажется, раньше я бы предпочел какую-нибудь подходящую по случаю песенку... Хотя, чем черт не шутит? Похлопал себя по карманам, осмотрелся по сторонам, но ничего похожего на плеер или на худой конец магнитофон не обнаружил. Эй, а радиостанция на что? Побегав ползунком по станциям, наткнулся на мощный гитарный запил. “Колизей?” В принципе, очень даже подходит. Запустив запись по громкой связи, вскинул на плечо гранатомет, и, взяв пистолет в свободную руку вернулся в основной зал. Что тут сказать? “Бойцы” постарались на славу - живым мало кто ушел. Готов поставить свой маслкар против ведра с гайками, что меня и в этом обвинят. Хотя постойте, у меня ведь уже нет машины? А, плевать... Медленно поднявшись по покрытым струйками сбегающей крови ступенькам, остановился перед входом в длинный широкий коридор, вперившись взглядом в занявших оборону Легионеров. Набрав в грудь побольше воздуха, шумно выдохнул сквозь зубы и медленно побрел им навстречу, тихо подпевая музыкантам из “Арии”: -Боги прокляли спятивший Рим... - выстрел из пистолета в притаившегося за углом воина, полный оборот, снаряд .44 калибра прерывает неначавшийся прыжок второго. - Город брошенных женщин и калек... - легким поворотом корпуса уходим от брошенного гладия, три встречных выстрела в грудь. -Здесь глотают отравленный дым, Режут лезвием вены. - сделав два последних выстрела, возвращаю пистолет в кобуру и заменяю его клинком со спины. -Здесь по праздникам ходят смотреть Как в агонии бьется человек - тихий шепот тонет в грохоте разрыва кумулятивной гранаты, разорвавшей группку ощетинившихся клинками Легионеров. -Как пирует свирепая смерть, В желтом круге арены! - парировав удар клинком, пинком отбрасываю от себя бойца, и, выстрелив в живот гранатой, выбрасываю его из здания через окно. -Сила приносит свободу - Побеждай и станешь звездой! А может, обретешь покой... - свернув за угол, прижался спиной к стене и перезарядил оружие. -Твой враг в пыли - жалок и слаб! Загнанный зверь, раненый раб, Еще секунда, и скажет: "Убей!" Перст императора... - с последним словом сделал сразу четыре выстрела, разметав едва успевшую сбиться в плотный строй группу. -Святой судьбе не прекословь, Воет толпа, чувствует кровь! Не стоит скорби ни жен, ни друзей. Жизнь гладиатора - Колизей! - отстреляв последние две гранаты, отбросил гранатомет и вновь выхватил пистолет, продолжая пробиваться через заполненный тихими стонами боли коридор. -Словно псы, что дерутся за кость, Обреченные рвут друг другу плоть, В их глазах не азарт и не злость, Ничего кроме боли! - перепрыгнув через развороченные взрывами тела, появляюсь из клубов дыма, разряжая последний магазин в приближающихся Легионеров. -Ты один не сломался, не лег. От ударов хранил тебя Господь! Видишь, Цезарь сошел на песок. Наградить тебя волей... - уворот, ответный выпад в голень, снова поворот - опустить клинок на шею... -Помнишь, ты ведь помнишь, Ты был гордым мудрым вождем, Помнишь, ты ведь помнишь, Как вошли солдаты в твой дом. Ты встречал рассвет Среди выжженных скал, Время шло, и вот Час расплаты настал, Хлеба и зрелищ народу! Через край... Сила приносит свободу - Побеждай! - поморщившись, припадаю на колено от рассеченного коротким гладием бедра, и двумя косыми ударами отбиваюсь от добивающего удара бойца. Вновь поднявшись на ноги, отчаянно хромая, тяжелой походкой двинулся глубже: -Твой враг в пыли жалок и слаб! - практически прорычав, отбрасываю скрещенные перед лицом клинки, тремя быстрыми уколами короткого лезвия пронзив сердца защитников. -Загнанный зверь, раненый раб! - подобрав с напитавшегося кровью ковра оброненный гладий, швырнул его в грудь очередного бойца. -И выбил искры из серых камней Меч гладиатора! - поднырнув под брошенным копьем, быстрыми прыжками сократил дистанцию до укрывшихся за щитами Легионеров, и, перекатившись по металлической поверхности на спине, оказался за их спинами. -Святой судьбе не прекословь! Воет толпа, чувствует кровь! - секущим ударом перерезав связки, тремя быстрыми уколами добиваю припавших на колени воинов, и, вновь поднявшись на ноги едва успел повернуть голову - но боец все-же успел снести мне ухо коротким клинком -Не стоит скорби ни жен, ни друзей! Жизнь императора - Колизей! - с ненавистью пронзив катаной грудь Легионера, поднял его над землей и бросил в стеклянную витрину с доспехами. -Довольно! - прогремел властный, до боли знакомый голос, разорвав возникшую тишину. - Пропустите его. - услышав отрывистую команду, Легионеры освободили проход, встав по обеим сторонам коридора, ударяя кулаком в плечо и склоняя голову при моем приближении. Что-ж, это мне тоже знакомо - этот неписаный закон они не посмеют нарушить - хоть какая-то доля чести у них все-же осталась... Кровь заливала глаза, просачивалась под одежду, застилала обзор. Раненая нога отказывалась сгибаться - похоже, повреждены сухожилия. Но мне уже было наплевать - я совсем рядом... Даже Легиону не по силам остановить мою месть! Моя темная, окруженная туманом фигура - последнее, что они увидели в своей жизни. Пусть вы лишь выполняли свой долг, но вы столь-же виновны! Те, кто должен был служить гарантом порядка, упорядочить мировой хаос, стали лишь цепными псами Императора! И мне плевать на любые возможные причины! Вам нет оправданий, как и ему! Вы сами стали творцами своего краха, а я принес вам искупление! А сейчас... Отбросив испещренный многочисленными зазубринами клинок, стиснул пальцы на рифленой позолоченной рукояти огромной двери из красного дерева. Последний шаг. Всего одно движение - и все это закончится. Осталось лишь открыть последнюю дверь... *Интерлюдия 7. Император Николай I.* -Вот и ты. - устало выдохнув, я поднялся с кресла, приветствуя вышедшего молодого человека. Бесспорно, он это заслужил. - Входи. -Я уже вошел. - проворчал он, настороженно водя взглядом по сторонам. Сводки не лгали, у него действительно отсутствует нижняя половина лица - язык отвратительно свисал через обнаженную челюсть, с него капала сбегающая с виска кровь. - С чего ты решил меня пропустить? Решил поиграть в благородство? -Мне нет нужды играть во что бы то ни было. - отмахнулся я, и, указав террористу на кресло, переместился к тумбочке. - Ты любишь музыку? -Почему бы и нет? - пожал он плечами, заняв место за столом. - Хм, что за вино? -Голоден, мда? - пошамкав губами, достал из ящика пластинку с “Лунной сонатой” Бетховена, и, аккуратно положив ее на граммофон, медленно опустил иглу. Расплывшись в мечтательной улыбке с первыми мягкими звуками пианино, ненадолго погрузился в воспоминания. - Попробуй, это 1836 год, “Розовый мускат”. Последняя бутылка во всем мире. -Что-ж, тогда не с моим свиным рылом да в калашный ряд. - хмыкнув, гость медленно захромал к шкафчику, и, достав оттуда графин с водкой, щедро набулькал себе полный фужер. - Хочешь что-то сказать? -Думаю, указывать на неподходящий сосуд смысла нет? - тяжело опустившись в кресло, все-же открыл бутылку вина, и, наполовину наполнив бокал, откинулся на спинку, внимательно следя за остывающим террористом. - Ради чего ты сражаешься? -Ха, стало интересно, старик? - хекнув от столь неприкрытого пренебрежения, приготовился слушать очередную чушь о “мире во всем мире”. - Но для начала, ответь сам - ты с самого начала задумывал всех поиметь, или это пришло тебе в голову после? -О чем это ты? -Ну как-же, о твоей речи верхом на броневике, разумеется! - иронично всплеснул он руками. - Где ты вещал аки Ленин о равноправии, свободе от капитализма, и прочей хе*не о светлом будущем? По-настоящему бесплатной медицине, школах, достойной оплате труда? Заботе о своем народе? Где? - показательно оглянувшись по сторонам, незнакомец перешел на крик: - Где все это, черт побери? Ответь мне, старик! За что мы умирали? А? Ради того, чтобы вся планета на тебя горбатилась, и ты здесь медленно жирел, ничего не делая? Отвечай! -Для начала, давай успоко... - от мощного удара в челюсть я перевернулся на стуле, влетев головой в тумбочку с граммофоном, унеся за собой все убранство стола в попытке зацепиться за скатерть. - Уф... Доволен? -Немного. - кивнул он, и, успокоившись, вернулся на стул, закинув ногу на ногу. Клянусь, будь у него губы - он бы сейчас самодовольно улыбался от уха до уха. - Ты ответишь на вопрос или нет? -Не знаю, откуда тебе это известно... - поймав раскрытой ладонью брошенный мне в лицо стакан, аккуратно поставил его на пол, и, подняв кресло, вновь, как ни в чем не бывало, сел на прежнее место. - Но я сделал все возможное, дабы претворить свои слова в жизнь. Еще в 2037-м... -Заготовленные речи оставь для своих политес, старик. -Пусть будет по-твоему. - согласился я. - Думаешь, я не пытался что-то изменить? -Однако, вышло только хуже. -Верно. - медленно измученно выдохнув, я поднялся с кресла и встал у окна, сложив руки за спиной. - Праздник будет продолжаться всю ночь - весь цвет Империи сейчас на главной площади. Неудивительно, что ты выбрал именно этот день. Прежде, чем я продолжу, ответь мне на один вопрос, Кан. -Ну Кан так Кан. - в отражении стекла было заметно, как он безразлично пожимает плечами. - Что за вопрос? -Ты знаешь, с какой силой ты играешь? -Ну, в моей голове сидит какой-то психованный не то демон, не то божок какой мелкий, который все время хочет кого-то сожрать. А в чем проблема? -Это “Титан”. Слышал когда-либо историю Атлантиды? -По легенде это был стоящий особняком город на острове, затонувший во время какого-то катаклизма. Но я по-прежнему не понимаю, к чему ты ведешь. -Это был оплот науки, мальчик. - судя по его скривившемуся лицу, такое обращение ему не очень импонирует. Ну мальчик и есть. - Лантийцы... Заигрались, Кан. Они пытались изучить феномен так называемых “Титанов”. Ты ведь встречался с еще одним, ведь так? С “Персом”? -Переходи к делу, старик. -К делу так к делу. Ты труп, парень. -Мало того, что я клон, - начал он. - Так я и до этого был трупом. Думаешь, ты сказал мне что-то новое? -Ах да, теория о “переселении”... - покивал я сам себе. - Помню-помню... Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. -А вот я в этом не уверен. - “Даже так?” - Продолжишь свой рассказ? -Разумеется. История порой склонна повторяться, мой мальчик. - вновь взглянув на его отражение, я горько усмехнулся: - Не морщись, не морщись, ты знаешь, что я прав! Почему пала Империя Гая Юлия Цезаря? Почему развалилась величайшая армия своего времени, Монголов? Что стало с государством, построенным Завоевателем Александром? Что привело к краху Трои? -Ты начинаешь меня раздражать, профессор. Переходи уже к сути. -Люди, мой мальчик! Люди! -Еще раз назовешь меня мальчиком, старик... -Причиной любого падения всегда являлись люди! - не обратив внимания на раздраженный тон ополченца, я с упоением погрузился в историю: - Брут убил своего отца, сыновья Темучжина никак не могли поделить власть, Диадохи разорвали на части державу Македонского. А история падения Трои из-за одной-единственной женщины? -Одни люди создают, другие разрушают. К чему ты ведешь? -Верно, мой мальчик! - за спиной послышался едва сдерживаемый рык. - Надо-же, словно в клетке с медведем! Хм-мда... Так и сейчас - я не смог в одиночку уследить везде и за всем... -И решил пустить все на самотек? -Я лишь немощный старик, как ты заметил. И даже моя власть не безгранична. Немного взяток здесь - капелька лжи там... Это как снежный ком, понимаешь? -И сегодня здесь собрана причина всех пороков... Я правильно понял твою мысль? -Так и есть, мой мальчик. Так и есть. Пообещай мне одну вещь... - на миг оторвавшись от окна, я достал из секретера маленькую обитую красным бархатом коробочку и поставил на стол. - Когда я умру... Сделай все, чтобы мое имя не было забыто. -Решил сделать мне предложение? - хмыкнул он, заглянув внутрь, и уважительно покивал своим мыслям. - Этого они точно не забудут, о “Великий и Ужасный”! -Тогда закончи это. -С удовольствием! *** -Тогда закончи это. - коротко бросил Император, вновь отвернувшись к окну. -С удовольствием! - вернув ящичек на стол, я медленно приблизился к старику, и коротким резким движением вонзил клинок между ребер, пронзив сердце. Тихо охнув, Император начал плавно крениться набок. Кем бы ты ни был, но сдохнуть в луже собственной крови и дерьма... Нет, не такая уж я и скотина. Подхватив падающее тело, аккуратно опустил его в кресло. -Вот и закончилась твоя история, Николай Первый... - прикрыв быстро стекленеющие глаза старика, я подобрал со стола коробочку и подошел к окну. - Красивый вид, не правда-ли? -Полегчало? - иронично хмыкнул Игрок за моей спиной. - А теперь, мы займем его место! -Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать. -Но почему? - взвыл он, ухватив себя за голову, растрепав и без того не слишком ухоженные волосы. - Я не понимаю! Такая сила! Такая власть! А после смерти старшего брата нам и вовсе не будет равных! Всё это будет нашим! У нас в руках будет весь мир! Мы будем жить вечно! -Не интересует. - категорически отрезал я. - Становиться очередным тираном я не собираюсь. К тому-же, я по-прежнему задолжал кое-кому несколько миров... -Этой мелкой сучке? - фыркнув, долговязая фигура начала описывать вокруг меня круги, шепча то в одно ухо, то в обрубок второго: - И от нее можно избавиться... Я покажу тебе, как! А этот мир... Это лишь начало! Я знаю, где ты был до этого, я знал, чего ты можешь добиться, и я знаю, что тебя ждет в дальнейшем! Вместе, железной рукой, мы можем получить всё что угодно! -Тогда верни мне мою сестру! Верни мне мою жизнь! Это тебе по силам, демон? -Вот еще... - пренебрежительно поморщился он, плюнув на пол. - Скучаешь по прошлой жизни? А кем ты был? Бесполезным служакой, куском пушечного мяса? Ты сам видишь, к чему может привести слепое подчинение приказам! Мы можем это исправить! Сделать все как надо! -А ты все никак не сдаешься, да? - открыв коробочку, немигающим взглядом посмотрел на мерно мерцающий циферблат. Две кнопки. Как в той “Матрице” - нажмешь синюю, и ничего не измениться. Нажмешь красную... Нет, в реальном мире ты не проснешься - просто в последний раз полюбуешься чудесным видом, до того как все в радиусе пятнадцати километров разнесет на атомы. Водородная бомба под площадью... Как и всегда, в методах Империя не гнушается самыми подлыми... - Вот скажи, Игрок... Почему ты такой довольный? Я ведь совсем недавно на твоих глазах убил твоего брата, разве нет? -Пф, да какой он мне брат? Так, родственник которого все ненавидели, какая разница? -Вот тебе первый звоночек. Второй вопрос, что за история с Атлантидой? -О! - довольно потер он руки, мечтательно улыбнувшись: - Мы сыграли в игру! Чудесная игра! -Дай угадаю, они проиграли? - довольный кивок. - Вот тебе второй звоночек. А теперь скажи мне, какова твоя цель в твоей... Пусть и с кучей оговорок, но “жизни”? -Стать самым могущественным лидером, разумеется! -Вот тебе и третий. Ты сам сказал - Лидер! Ведущий, Первый! А двух лидеров быть не может... -Ну чего ты к словам цепляешься? Сказал же - вме-е-есте! -Я кое-что вспомнил... - круто развернувшись, ухватил призрака за шиворот и подтянул к себе: - Ты обещал честно ответить на один вопрос. И я понял, что хочу у тебя спросить. -Задавай... - поморщился он. -Что ты такое? - стоило прозвучать последним словам, как полубог в моей руке покрылся дымкой и испарился. - Эй, какого чёрта? Ты обещал! Агх... Скривившись от резкой боли, я сжал пальцами безрукавку, рефлекторно пытаясь унять полыхающий в груди пожар. По венам словно растекалось жидкое пламя, круша кости, разрывая мышцы, выворачивая тело наизнанку. С каждым выдохом из меня вырывались темные струйки пара, зависая в воздухе в паре метров от меня. К горлу подкатил ком, дыхание сразу-же перехватило, легкие разрывало от нехватки кислорода, сознание постепенно меркло. Наконец, меня вырвало чёрной маслянистой дрянью, также поднимающейся в воздух, образовывающей единую неподвижную сферу. Тьма продолжала покидать мое тело, вырываясь изо рта, носа ушей... Даже глаз. Она выходила через поры, мягко стелясь под прилипшей от крови одеждой, скатывалась вниз, струясь из-под штанин. Наконец, собравшись в единое аморфное нечто, оно тихо и протяжно загудело, по нарастающей повышая децибелы. Когда звук стал нестерпимо громким, я крепко стиснул ладонями уши и повалился на пол. Кажется, я кричал, но никак не мог оторвать взгляда от раскрывающегося передо мной одновременно прекрасного и ужасающегося зрелища. Сфера постоянно менялась, перетекала, вытягивалась, расширялась. Наконец, она приняла форму человека. Передо мной стояла сама первозданная тьма. Но это еще не все. Окутавшись неким подобием темного пламени, фигура постепенно проявлялась, пока передо мной наконец не появился... Я сам. Нет, не совсем я. Величественно возвышаясь надо мной стоял кареглазый брюнет в элегантном костюме-тройке. И у него было лицо! Да еще какое! Плавные черты лица, выразительный нос, слегка смуглая, загорелая кожа, белоснежные зубы, густая, нарочито небрежная прическа... -Неплохо... - с хрустом расправив плечи, Игрок пригладил руками волосы и деловито поправил галстук. - Знаешь, а мне нравиться! -Ч-что? - едва слышно прохрипел я, тщетно пытаясь подняться с пола. -Жить, разумеется! - воскликнул он, достав из внутреннего кармана портсигар, и, выудив зубами сигарету, чиркнул позолоченной зажигалкой и с наслаждением затянулся: - Пф-ф-ф... Давно я этого не ощущал! - неожиданно, его лицо исказилось в злобной гримасе, и, невероятно быстро повернувшись, он сильным пинком по ребрам отправил меня к противоположной стене: - Ну зачем было так все усложнять, м? -Кха... Знаешь, - выплюнув сгусток крови, я наконец сумел восстановить дыхание, и, пусть и придерживаясь о стену, подняться на ноги. - Драться с самим собой... Я точно сошел с ума! -Да что ты знаешь о безумии, жалкий смертный? - досадливо сплюнув, Игрок сбросил Императора с кресла и примостился на его месте, закинув ногу на ногу: - Это не ты на протяжении тысячелетий гнил в пучине собственного разума! Это не ты ежечасно молил заточивших тебя богов о пощаде! Это не ты собственными руками разрушил свою жизнь! -Вообще-то... - поднял я вверх палец. - Я сделал это трижды! И кстати, не пояснишь мне пару моментов? -А, валяй... -Шикарно. Первое - что за хрень сейчас произошла? -Напряги свою извилину, и вспомни, что я тебе говорил, когда мы дрейфовали в Восточно-Китайском море, скотина ты неблагодарная! -Чего это я скотина? -То есть, с “неблагодарным” ты согласен? - прищурился он, покачав головой. - Ну еще бы! -Кажется, вспомнил. - Спасибо, клон! - Ты сказал, что можешь существовать и без меня. -В точку! - самодовольно кивнул он. - Жертв ты принес мне достаточно, так что за это я тебе благодарен. -О, это я заметил! И что дальше планируешь делать? -Раз уж ты так настойчиво решил все бросить... Займу твое место, разумеется! До чего-же неудобное кресло! - страдальчески покосившись на меня, дескать “Ну ты понимаешь?”, Титан создал в воздухе знакомое креслице и с наслаждением плюхнулся в него. - Лу-у-учше... Ну признай - я во всем лучше тебя! Я умнее, красивее... - демонстративно провел он пальцами по короткой щетине, лишь добавляющей ему шарма: - Вот это бесспорно. И намного, НАМНОГО сильнее тебя! Я предлагал тебе разделить власть, со временем я бы даже позволил тебе стать моей правой рукой! Но тебе ведь этого не нужно, рыцарь ты доморощенный! -Но в одном ты мне уступаешь... - хмыкнув над заинтересованным взглядом Игрока, пояснил: - Держать слово ты не умеешь... -Ах, ты все об этом... - небрежно помахав ладонью перед лицом, полубог тяжело вздохнул и заговорил менторским тоном: - Вот представь себе абсолютное НИЧТО. Пустоту. Вот именно этим и являюсь я - ныне единственный оставшийся в живых представитель своего рода. Достаточно? -Не. Продолжай! - поощрительно кивнул я, оглядываясь в поисках оружия. Хоть время потяну. -Ну старайся, старайся - это даже забавно. Потрепыхайся еще немного. Ладно уж, уважу твою последнюю волю. Так мы и существовали - бессмысленно колыхаясь в бесконечном пространстве, влача свое вялое существование. А потом пришли боги. Ну, это ты наверняка читал - “создал Он небо и землю”, всё такое... Затем появились люди... Что нас и привлекло. - с каждым словом он распалялся все больше и больше, порой перемежая слова с истеричными взвизгами, непрерывно жестикулируя: - О, это было прекрасно! У людей было то, чего никак не могли постичь мы - Эмоции! Кто-то заинтересовался проявлениями любви, ярости, великодушия... Но меня всегда привлекали Игры! Цинизм, Эго, Зависть... Сами по себе эти чувства совершенно безвредны, но когда вы пытаетесь их отвергать... О, это высшее наслаждение! Вы сами боитесь себе признаться в том, какие вы есть! Это и делает вас такими... - неопределенно помахал он рукой: - Привлекательными? В точку! Тогда я и понял, насколько вы ошибаетесь! Все это - то, что вы считаете своей жизнью, такая чудесная игра! Нет, ИГРА! Моя игра! - возбужденно заерзав на месте, демон захлопал в ладоши от избытка чувств: - Теперь ты понимаешь? Я - это вы! Квинтэссенция вашего непомерного Эго! В тот момент, когда ты умирал, там, во Вьетнаме - ты испытывал такую неприкрытую ярость и обиду, что я просто не мог не обратить на тебя внимания! Ты меня привлек, понимаешь? Именно ты освободил меня, и теперь я займу твое место! Ну разве это не прекрасное завершение игры? -Ты бредишь... Хочешь сказать, я мертв? -Только дошло? Твое тело уже давно сгнило в болоте, его сожрали рыбы, растащили на куски крабы! А ты... Так, временное пристанище, созданное моими стараниями. Кстати, далеко не первое... - небрежным взмахом руки полубог бросил небольшой сгусток тьмы, при ударе о пол расколовшийся на пять частей. Втянув в себя тело Императора, тьма с отвратительным хрустом и чавканьем перемолола бывшего владыку, и начало приобретать форму. И вновь - передо мной появился я. Только в совсем других вариациях. Раздувшееся от воды тело - видимо, это когда я рухнул в воду в Китае. Обугленное до черноты - возможная вариация тех событий. Испещренное десятками, сотнями пулевых отверстий - да, не будь тогда Игрока и такое могло быть. Покрытое десятками ран, разрывов, порезов - а вот это уже совсем недавнее, привет от Легионеров. А с этим-то что? - А, достоверно восстановить разорванное на куски тело никак не получалось - оно разваливалось. Пришлось заполнить туманом пустое пространство... - виновато развел он руками. - Теперь удовлетворен? -Расскажи еще чего-нибудь, мне жуть как интересно! - сделав шаг по направлению к креслу, я охнул, схватившись за сломанное ребро: - Месяца на два... -Я тебе что, Шахерезада? - отдав моим трупам команду, Игрок потерял ко мне всякий интерес, принюхиваясь к чудом уцелевшей бутылке вина. - И уберите это отсюда! Охохо, Санчелий, пошла-то вода горячая! Цапнув со стены длинный прямой меч, попятился к стене, выставив оружие на пути приближающихся жутких копий самого себя... На что они просто мимоходом нанизались, как ни в чем не бывало, и продолжили тянуть скрюченные пальцы к моей шее... Ой, да ладно! Морщась от простреливающей боли в груди, вырвал клинок из истекающей бурой жидкостью груди утопленника, и, сдерживая рвотные порывы прихрамывая закружил по комнате, переворачивая на своем пути мебель. Игрок беззастенчиво заливался счастливым смехом, глядя на мои бесполезные потуги, потягивая густое вино из бокала. Впрочем, я его в чем-то даже понимаю, ситуация из ряда вон. Пятерка едва шевелящих конечностями трупов преследует столь-же неспешно хромающую от них жертву, раз за разом натыкаясь на различные препятствия в виде ножек столов, стульев, получая графинами по голове... То, что они уже давно трупы ничуть не умаляло того факта, что мы двигались с одинаковой скоростью. Само собой, тяжеловато как-то бегать с едва-ли не вывернутой наружу ногой! Я и без того держусь только на феноменальной живучести клонов! Титаническим усилием воли удержав руку от хлопка по лицу (кто его знает, возможно и такое незначительное повреждение выйдет фатальным?), перевел взгляд на свою левую руку. Ну точно, клинок! То, что сработало на Титане, наверняка успокоит и остальных! Хотя, такой фокус лучше бы провернуть на их создателе... Следуя новому нехитрому плану, я начал пятиться змейкой, покачиваясь из стороны в сторону, утягивая за собой зловонные тушки в сторону развалившегося в кресле полубога. Улучив момент, собрав всю волю в кулак, сцепил зубы и резким скачком оттолкнулся от шкафчика, наметившись прямо на черный трон из густого тумана. Да! Обманным маневром вскинув клинок, быстрым движением сменил его на левую руку, приложив ее к груди демона и слегка дернул кистью. Лезвие с тихим щелчком выскользнуло из предплечья, вгрызаясь в податливую плоть, с легкостью разрывая непрочную ткань. -Тц-тц-тц... - грустно покачав головой, Игрок тяжело вздохнул и стыдливо прикрыл ладонью глаза: - Ты бы еще океан решил ведерком залить... Это оружие - частица меня, болван! Костюм испортил... Кстати, спасибо что напомнил! С легкой улыбкой он вцепился в мою руку, еще глубже погружая ее в свое тело, небрежным жестом остановив замершие в полуметре от нас трупы. Из моего горла вырвался немой крик. Чувство было как... Ближе всего, словно кто-то миллиметр за миллиметром спиливает твою кость ржавым лобзиком. Когда моя конечность погрузилась в тело почти до самого локтя, Титан неожиданно выпустил меня из цепких объятий. Безвольной куклой рухнув на пол, мутнеющим взором я смотрел на идеально-ровный срез, оставшийся от когда-то бывшей моей частью руки. Тела вновь пришли в движение, а я все никак не мог заставить начать двигаться свое тело. Вот и все - амба. Впрочем, я сделал почти все, что хотел - Император мертв, Легион пал, высшие чины совсем скоро взлетят на воздух... Но, чёрт возьми, почему у меня все выходит только через задницу? Ну существовала и раньше коррупция, ну бесило это всех - так давайте создадим Империю, единое государство! Сказано - сделано! Нате вам фрукт - еще гаже, чем было! Если высшие чины хоть и пытались скрываться - то теперь это перестало быть необходимостью! Как-же - сам государь одобрил! Что, снова не нравиться? Так давайте исправим! Снова ввергнем и без того шаткий мир в новую войну! И вновь - сказано - сделано! Организуем поставки через подставные лица, втихаря организуем подполье, наберем людей... Вынесли всех чохом? Да плевать! Мы ж, бл*дь, Мстители! В одиночку всех раскаяться заставим, погрозив пальчиком! Дебил... Ну допустим, удалось тебе это, и что пришло на замену? Темное древнее божество? Прелесть-то какая! Радуйтесь, люди! Отворяйте ворота - хаос пришел! Холера... *** -Ахой, громила! - как всегда жизнерадостная богиня весело поприветствовала меня в ярко освещенном зале. Весьма богато обставленном, кстати говоря. Правда, это помещение подозрительно напоминает покои Императора, но кто будет корить ее за плагиат, пусть и с несколькими оговорками? Вот то-то и оно! - Куда теперь? -Хм-м-м... - задумался я, приложив руку к подбородку. Погодите-ка... Рука на месте? Бородка? Понимающе хмыкнув, богиня молча указала пальцем на висящее на стене зеркало. Проделав недолгий маршрут до ростового предмета интерьера, я надолго остолбенело замер, всматриваясь в свое отражение. Кажется, именно так я когда-то и выглядел. Короткий ежик каштановых волос, резкие черты лица, цепкий взгляд зеленых глаз из-под густых тяжелых бровей, немного кривой нос с горбинкой (подарок на память прямиком из интерната), и тонкая линия губ, скрывающаяся за аккуратно подстриженными усами. Даже немного непривычно вновь видеть себя таким... Не знаю, прежним? Из зеркала на меня смотрел совершенно чуждый мне человек. - Доволен, сволочь? - осуждающе посмотрев на меня проворчал он, укоризненно ткнув пальцем. Недоумевающе повернувшись к богине, поймал на себе лукавый с отчетливо заметной смешинкой взгляд синих глаз. - Что за представление? - спросил я, раздраженно сорвав с плеча нашивку XIII легиона. - Для чего? -Ну надо-же чем-то заняться, пока готовиться переход. - безразлично пожав плечиками, девушка протянула мне аккуратную белую чашечку: - Кофейку? -Покрепче ничего нет? - едва заметно дернув уголками губ, насмешливо приподнимаю бровь. -Орешки погрызешь! - огрызнулась она, откинувшись в кресле. - Ну никакой благодарности! Примитив! - Ну пусть так! - покрутив в пальцах крупный грецкий орех, раскусил его зубами и принялся вяло выковыривать содержимое. - А куда переход хоть ведет? -Мне почем знать? - неприкрытый сарказм можно было зачерпнуть ладонью: - Он всегда случаен! -А это надолго? -Когда-как... - снова пожав плечами, девушка тихо потянула горячий напиток, блаженно прикрыв глаза, обхватив чашечку двумя руками: - Куда-то торопишься? -Как раз нет! - от моей улыбки богиню ощутимо передернуло. - Ты мне, помниться, желание обещала... -Ты чего задумал, горилла? - подозрительно сощурилась она, отставив кофе. - Интим не предлагать! -И не собирался. Хотя, стоит признать, не отказался бы... - задумчиво протянул я, окинув девушку оценивающим взглядом. Затем не выдержал и расхохотался, отметив появившийся на щеках легкий румянец: - Ладно-ладно, это всего-лишь шутка! -Задрал ты со своими подколками... - вздохнула она, сопровождая свою реакцию известным жестом рука-лицо: - Выкладывай уже, чего задумал на этот раз? -Помнишь тот момент при осаде особняка оперативниками? - богиня медленно кивнула, по-прежнему не совсем улавливая мою мысль: - Повторим? -Ч-чего? - ого, какие эмоции! Широко распахнутые, возмущенно моргающие глазки, охреневающе открытый ротик, даже спинка напряженно вытянулась в струнку. Это чего я такого сказал? - Да лучше-бы ты переспать предложил, не так позорно было бы! -Эй, ты чего? Всего-лишь короткий симбиоз с целью дать пинка под зад одному зарвавшемуся титану, что тут такого? Тем более, что-то подобное уже было! -И если бы ты хоть на миг включил мозги, то понял бы - что я не боец! -Так у руля-то буду я! А ты побудешь грубой силой! -Еще лучше! - всплеснула она руками. - То есть, я мало того, что должна слиться (о, дедуля!) с человеком, так еще и на вторых ролях? Накася-выкуси! -Да чего ты так всполошилась-то? В прошлый раз ты такого концерта не закатывала! -Потому-что я и сама еще ничего не понимала! - прокричала она мне в лицо. - А это... Скажем так, очень интимный процесс... -Оу... -Вот тебе и “оу”! Но... -Но-о-о... - ну давай-же, рожай скорее! -Щас сам у меня родишь! - вспылила богиня, но, снова звонко хлопнув себя ладошкой по лбу, уже гораздо тише прошептала: - Сама виновата, надо было за словами следить... -Так “да” или “нет”? -Да! - выпалила она, буравя меня разъяренным взглядом, и мстительно улыбнулась: - Но с дедулей будешь сам объясняться! -Да мне фиолетово! - пожал я плечами, поднимаясь с кресла: - Общего врага так-то устраняем! -Может, ты и прав... - вздохнула она, протянув мне руку: - Но если тебя испепелят, потом не жалуйся! -Да ни боже мой! - перекрестился я, пожав изящную теплую ладонь: - Готова? -Просто заткнись... - тихо прошептала она, постепенно заливаясь светом. Когда он охватил все ее тело, богиня, нестерпимо ярко вспыхнула, заставив меня зажмуриться. Снова открыв глаза, я меланхолично отметил, что остался один. - Чего встал, примат? Действуй! -А чего делать-то? - заозирался я по сторонам в поисках источника звука: - С механизмом перемещения богов я как-то раньше не сталкивался! -О май геррэбл... Меняемся! *** -Там-там-там, там-тадам, там-тадааам... - Игрок напевал себе под нос Имперский марш из “Звездный Войн”, с детской непосредственностью тыча в мое тело пальцем. - Песец котёнку... Вцепившись правой рукой в шею испуганно взвизгнувшего божества, я прошептал, резко распахнув глаза: - Сюрпри-и-из! -Кха... Н-не... - бешено извиваясь, он засучил в воздухе ногами, вырываясь из моей хватки. Приземлившись на задницу, Игрок шустро засучил ногами, отползая подальше: - Не возможно! -И это говорит вернувшийся из небытия Титан? - ох, до чего-же бодрящее ощущение! -Ну да, промашечка вышла... - пробормотал он себе под нос, но, быстро опомнившись, истерично завопил, тыча в мою сторону рукой: - Убейте его наконец! Создания из ночных кошмаров вновь пришли в движение, медленно двинувшись в мою сторону нелепыми дергаными движениями, сталкиваясь и мешая друг другу. И вот с этим я не мог справиться? Ощущалась невиданная легкость, внутри словно запустили атомный реактор - меня просто переполняла энергия! Осмотревшись в поисках оружия, выломал от лежавшего слева от меня ножку стола, и только потом понял, что я, собственно, сделал. Я сделал это левой рукой! Ну, не совсем рукой... На том месте, где по правилам анатомии должна была-бы быть рука, весело плясали тонкие жгутики цвета солнца, находясь в постоянном движении, сливаясь в единый организм. Невольно залюбовавшись, я пропустил удар в грудь. “Да действуй ты, кретин!” И то верно... Подняв над головой древнейшее оружие, тяжело опустил его на голову подоспевшего трупа. Раздутая от наполнявшей ее воды голова лопнула как мыльный пузырь, расплескав по комнате содержимое. Под протяжное: “Фу-у-у”, тело сначала тяжело опустилось на колени, а затем и грузно рухнуло в полный рост, выплескивая остатки на пол, заливая бурой массой роскошные ковры. -Станцуем? - на меня напало прежняя полубезумная веселость, граничащая с опустошающей яростью. Но, на этот раз, разум был кристально чист - я с поражающей скоростью обдумывал множество вариантов, тысячи мыслей проскакивали за долю секунды, шустро складываясь в единую картину. И это вот так чувствуют себя боги? Да это же просто ох*ительно! “Ну еще бы!” - фыркнул голос в голове. “Больше на подобную выходку не рассчитывай, понял?” Ладно-ладно, уже и помечтать нельзя! Перехватив тянущиеся к моей шее руки, крутнул в руке импровизированную дубину и нанес с десяток быстрых ударов в голову, выбивая чадящую копоть из обгоревшего трупа. -А-а-а, я понял! - отпрыгнув от рухнувшего на пол тела, поднявшего тучку черной сажи, Титан весело расхохотался, и, выдав длинную матерную тираду, отступил к двери: - Уж не знаю, как ты сумел договориться, но я польщен! Честное слово, польщен! Целую мелкую богиню на одного меня - ну это-же надо, честь-то какая! -А ну сто... Да отцепись ты! - оттолкнув на своих мертвых товарищей испещренный пулями труп, погнался вслед за улепетывающим демоном: - Стой, стрелять буду! -Стою! - хохотнул он, обернувшись. - Чего не стреляешь? Ау! - получив по затылку брошенной ножкой стола, Игрок обиженно потер голову и вновь перешел на бег: - Скотина ты неблагодарная! -Если бы мне... - прыжок через перевернутый шкаф. - Каждый раз... - уворот от брошенного сгустка тьмы, - Давали по рублю! -Достал! - Титан вновь на мгновение покрылся чёрной дымкой, изменив облик на Императорский, и, выскочив в коридор, истошно завопил обернувшимся на стук двери Легионерам: - Убейте его! Ах ты-ж зараза-то такая! “Не смей моими руками свою вендетту справлять!” - от громкого окрика в своей голове я едва не растянулся на полу, запутавшись в отчего-то дрогнувших ногах. Нельзя-же так пугать! И чего ты так орешь, ты ведь прямо в моей голове! “А может мне скучно?” Так музыку какую поставь! “Мне казалось, ты ее разлюбил?” Тебе показалось! Уворачиваясь от взмахов клинков послушных Легионеров, я зычно загоготал, и продолжил бег по коридору под “Rolling Stones – Paint it Black”. Снимаю шляпу, отлично подобрала музыкальное сопровождение! “Да, я такая!” - и почему мне кажется, что ты там ехидно улыбаешься? “Наверное, потому-что так и есть?” -Да не ваш это Император! - перехватив за ворот одного из Легионеров, проорал ему прямо в лицо: - Может этот старикан так бегать? - указав на бодро перескакивающего через препятствия почти что столетнего старика, перевел взгляд на ошарашенного бойца: - Вот то-то и оно! Некому вам служить больше, мойте ноги и ложитесь спать! Покачав головой на немую дискуссию бойцов (язык не поворачивается назвать эти кивки и переглядывания диалогом), тихонько свернул за угол. Ага вот и он. Игрок заполошно перебирал валяющиеся в главном зале стволы, раз за разом чертыхаясь, попав на пустой магазин. -Старайся-старайся, это даже забавно... - повторил я его слова с неприкрытой иронией. - Может, хватит уже бегать? -Что, Великое Божество не справляется? - усмехнулся он, отбросив разряженный пистолет, и картинным жестом выхватил из воздуха обоюдоострый меч из темной стали. - Выдохся? -Ты поднимешься или мне спускаться? -Не утруждайся, - взметнувшись на каменные перила в лучших традициях старых китайских боевиков, Титан поманил меня пальцем: - Ну? -Позёр... - эм... Богиня? А мне никакой игрушки не полагается? -Проблемы? -Да не, погоди мальца... - отмахиваюсь от назойливого демона, тщетно пытаясь повторить старый трюк с теневыми клинками. Может, я чего неправильно делаю? Или у богов другая система? - Ах вот оно как... -Пика против клинка? - хмыкнул он. - Это как-то неспортивно... -Тебе легко говорить, ты с этим всю жизнь живешь! - взметнув взгляд на потолок, еще раз обдумал последнюю фразу: - Ну да, погорячился... Не могу поверить, что он повелся на эту детскую подначку. Но в одном я был прав - даже сейчас все его взмахи и выпады отдавали какой-то возвышенной театральностью - вот зачем убирать вторую руку за спину? С какой целью это нелепое подражание дуэльному кодексу фехтования аристократии? Бред... Тем-не менее, в узком коридоре он непрерывно теснил меня, не позволяя разорвать дистанцию. Зараза, да сколько можно? Каждый раз натыкаюсь этим дурацким копьем то на стену, то на дурацкий антиквариат! Достало! Сделав ложный укол в бедро, подсек ногу Игрока и сменил сторону. -Мой черед! - перехватив копье в правую руку, собирался было сделать добивающий удар, но лишь испортил и без того пострадавший ковер. - Вот холера! Но в моем положении есть и плюсы - теперь он либо будет теснить меня в широкий главный зал, где мы будем более чем на равных, либо он сейчас развернется и побежит на крышу. Что, впрочем, одно и тоже. Титан выбрал главный зал. Ну и хрен с тобой! Непрерывно пятясь, я старался не споткнуться о наваленные повсюду трупы, не поскользнуться на крови, правильно поставить ногу на ступеньку... Чёрт! Запнувшись о гранитный осколок, теперь уже я растянулся на полу, чем полубог сразу-же и воспользовался, молниеносно выбив у меня из рук копье: - Ну? - заполошно выдохнул он, демонстративно приставив кончик лезвия к моей шее, - Понял теперь, где твое место? Последний шанс! -На что? - подняв повыше подбородок, дабы не зацепить костью лезвие, посмотрел в полыхающие тёмным пламенем глаза: - Добить свой собственный мир? -Я дал тебе всё! - постучал он себя кулаком в грудь. - Именно Я постоянно вытаскивал твою задницу! Это с Моей помощью ты сумел уничтожить этого старика! Именно Я устранил все твои слабости! -Я-я-я... - передразниваю, добавив немецкий акцент, - Ну и что ты мне дал, кроме головной боли, м? Вытаскивал мою задницу? Да брось! Ты сам сказал, сколько раз ты создавал мне новое тело. Мог бы и порадовать, и хоть убрать это! - обвожу пальцем нижнюю половину лица. - С твоей помощью? Да когда от тебя хоть чего-то бесплатно было? Всегда есть подвох - ты делал это в своих собственных шкурных интересах! И что это за фигня про слабости? -А кто, по-твоему, надоумил нанести ядерный удар по Нью-Йорку? - хитро прищурил он глаза, расплывшись в ехидной улыбке, - Кстати говоря, давно хотел тебе сказать: ты круглый идиот! Задал бы свой хренов вопрос раньше, и ничего бы этого никогда не было! Но нет - ты ведь был настолько самоуверен, и сам того не подозревая все это время подпитывал меня! Ты... -ТВАРЬ! - перехватив призрачной кистью клинок за лезвие, отклонил его в сторону и потянул Титана на себя: - ТЫ! ИЗ-ЗА ТЕБЯ ОНИ ВСЕ ПОГИБЛИ! Слепая ярость затопила мой разум, мы покатились вниз по лестнице, награждая друг друга ударами в партерной борьбе. Перемазав одежду в крови, постоянно натыкаясь спиной на сваленное в беспорядке оружие, мы вырвались в дворцовый двор, снеся телами высокую каменную статую Императора. Одновременно повернув голову на хрустящий звук, мы наконец расцепились и откатились в разные стороны, уходя из-под падающей скульптуры, чтобы в следующий миг вновь сойтись в смертельной схватке, сформировав новое оружие. Я перестал вообще что-либо понимать, в голове будто били в набат, единственной мыслью было: “Убей! Убей! Убей!” Кажется, он все-еще что-то говорил, но мне было наплевать. Напрочь игнорируя сотрясавшие тело удары, я неумолимо приближался к своей цели. Отклонив укол темного клинка, я вонзил сотканные из лучей пальцы в грудь темного. Погружаясь все глубже и глубже, выпустил из правой руки копье и сформировал прямо внутри него новое. Яркая пика, вырвав огромный кусок мяса, вырвалась из его спины, разрывая окутавший нас темный туман. Вонзив копье с нанизанным Титаном в землю, я устало опустился на прохладный камень разрушенной статуи. Вот и всё... Наконец-то... Господи, неужели у меня получилось? Не могу поверить... Пошарив рукой по карманам, выудил из-под изорванной рубашки маленькую оббитую красным бархатом коробочку. Откинув крышечку, утопил покрытые алой влагой пальцы в темном дереве. Не понял? Повнимательнее приглядевшись к крышке, свернул набок плоскую панель. Двойное дно? Внутри был клочок бумаги, спичка, и сигара с гильотинкой. Прочитав надпись, я грустно усмехнулся, зашипев от простреливающей боли в груди. “Hominis est errare”. Человеку свойственно ошибаться... Су*ин ты сын, да ты знал, что так и будет! Ты знал, что я приду! Какой бы сволочью ты ни был, Николаша, но одного у тебя не отнять - сволочью ты был проницательной! Возможно, это в свое время меня и привлекло? Критическим взглядом окинув гильотинку, без затей обкусал оба конца сигары, щелкнув зубами, и, чиркнув о кость спичкой, выпустил густое облачко дыма. А приятная штука, чёрт побери! “Я устала...” Ну прости, родная, потерпи еще немного. Дай насладиться моментом! Переведя взгляд на коробочку, вдавил в корпус красную кнопку, безразлично отметив забегавшие на циферблате цифры: “05:00, 04:59, 04:58...” Глубоко затянувшись, повернул голову в сторону города. Москва... Ярко-оранжевый закат едва позволял разглядеть потемневшие силуэты высоток, слепя последними лучами заходящего солнца. Подставив лицо прохладному ветерку, блаженно зажмурился. Меня посетило давно позабытое чувство покоя. Что это, смирение? Умиротворение? Банальный пофигизм? Да, скорее, последнее. Как говорили древние греки, [1]“Fortunam suam quisque parat”. Кажется, еще в самом начале, я думал: Что бы я изменил, будь у меня выбор? Хм... Скорее всего, ничего. Так бы все и оставил. Ну и что в этом плохого? В конце-концов, не каждый человек может похвастаться тем, что имеет перед собой четкую цель, и идет к ней не смотря ни на что. А я могу. Пусть и моя цель состоит в том, чтобы служить “немного странной” безымянной богине, хех... “Мое имя - Ирида” - тепло ответила богиня. Что-ж, Ирида... Я тебе благодарен. Ты... Ты действительно многое для меня сделала: дала мне новую жизнь, указала цель... И не бросила в последний момент. А самое главное - позволила мне исправить самую большую... Нет, две самых крупных ошибки в моей жизни. Спасибо тебе. “К тебе гости...” -Что там еще? - проворчал я, поднимаясь с нагретого места. В дворцовый двор скрипя резиной и поднимая клубы дыма въехал автомобиль. Мой “Plymouth”... -А нас подождать не мог? - Я не мог поверить своим глазам... -Джуни? Как? Откуда... -Узнаю почерк командира... - задумчиво протянул Морель, подняв с носа очки, окинув рассеянным взглядом разрушенный дворик, и протяжно присвистнул: - Это-ж чем они тебя так выбесили? -Не хочу прерывать столь трогательный момент, но что это пикает? - влезла Бри. -Ах это... Это детонатор заложенной неподалеку водородной бомбы... -Это и есть твой “гениальный” план? - сострила аферистка, забираясь на водительское сидение. - Перебить все живое и поднять дворец вместе с собой на воздух? -Не дворец, а площадь перед ним. - проигнорировав надувшуюся девушку, согнал ее с кресла и сел за руль: - Это моя машина, и у нас всего три минуты. Советую пристегнуться... -А что с твоей руко-о-о-о... - конец фразы потонул в рёве сорвавшегося с места маслкара. Снеся тяжелой машиной остатки некогда великолепных ворот, я выехал прямо на заполненную площадь, просто-напросто сбивая подвернувшихся под колеса высших чинов Империи. Все равно всем скоро подыхать, так пусть еще немного покорчатся перед смертью. За несколько секунд пролетев прыснувших в стороны имперцев на бывшей “Красной”, свернул в жилые кварталы, уносясь прочь от эпицентра взрыва. Наверное, это было не самой лучшей идеей, так как команда всю дорогу услаждала мне слух бесполезными замечаниями вроде: “Автобус, автобус!”, “Грузовик!”, “Зоомагазин!”... Ну решил немного срезать, чего сразу так орать? Зато у нас теперь есть попугай! Правда, косит немного с перепугу, но возможно это пройдет со временем. -А как вы вообще в том взрыве выжили? - между делом поинтересовался я. -Да нас там и не было-о-о... - вцепилась аферистка в ручку, когда машина ушла в занос. - Чертов маньяк, где ты права купил? -Какие еще права? - и страдальческий стон был мне ответом. - Кто-нибудь еще выжил? -Там трамвай! - ткнувшись носом мне в плечо от резко свернувшего автомобиля, аферистка скосила глаза на нос и брезгливо отерла кровь: - Да где ты так перемазался? Впрочем, у кого я спра... Да куда ты так несешься? -Всего-лишь “150”, не отвлекайся... И ноги раздвинь. -Ч-чего? -Не “чего”, а баллон под сидением! - спокойно поправив, вновь “срезал”, только на этот раз через торговый центр. - И незачем так верещать, посмотри - Арно в восторге! -ДА-А-А-А! - с громким криком поднявший вверх руки пироман как нельзя лучше подтвердил мои слова. -Ты точно маньяк... - простонала она, хлопнув себя ладошкой по лбу, но вентиль все-же открутила. -Так что там с выжившими? -Да мы заранее знали об этом, город еще за два дня до этого эвакуирован был, спасибо Летиции и ее связям... - мельком взглянув на спидометр, Джуни стремительно побледнела и вцепилась в сидение: - Боже, Боже, Боже, Боже... -Да успокойся ты! - хлопнув по плечу аферистку, получил в награду наполненный немым укором взгляд: - Смотри, сейчас мы поднимемся на второй этаж... -НЕ-Е-Е-ЕТ! Эпилог. *Три недели спустя. Бора-Бора* -До сих пор сложно поверить, что все закончилось... - накинув рубашку поднимаюсь с постели, - Тебе что-нибудь нужно? -Йа-а-а-а... - протяжно зевнув, Джуни откинула в сторону разметавшиеся по подушке волосы и накрылась с головой, - Я еще немного посплю... - совсем тихо пробурчало одеяло. -Пойду тогда Иришку проверю. - прошептал я, направившись к столу. Запустив за плечо ремешок, закрепил деревянный протез и досадливо поморщился. Мёрсер, зараза, категорически отказался работать бесплатно. Дескать, Революция удалась, война закончилась, а старому чернокожему еврею таки нужно на что-то кушать... С каких пор он вообще евреем стал? Пришлось отвалить целую кучу бабла за “сверхтехнологичную” деревяшку... Глупо звучит, правда? Хотя плевать, главное - двигается, а как там и что работает мне совершенно безразлично. Тихо спустившись по лестнице, застал презабавнейшую картину: как мы девочку вчера оставили, так она всю ночь и просидела - на диване перед телевизором, в обнимку с ведерком растаявшего мороженного. Но счастливая-а-а-а... И даже в такую духоту мы не смогли вытряхнуть ее из этого костюма. Косплей имени Меня, итит его мать... Аккуратно потянув на себя бумажное ведерко, поставил его на столик и медленно положил девочку на диван, накрыв сверху тонким одеяльцем. Вот теперь всё как надо... Щелкнув кнопкой пульта, выключил телевизор, и, выйдя на балкон, блаженно растянулся на шезлонге, закинув руки за голову. Ну что еще нужно для счастья? Разве что я к тем сигарам подозрительно быстро пристрастился, но благо они еще позавчера закончились... Хотя нет, в машине вроде еще остались... С сожалением поднявшись, перепрыгнул через бортик, и, мягко приземлившись на теплый песок, забрался в салон. И куда я их засунул? В бардачке? Да нет, пусто... На заднем сидении? Ой вэй... Пошарив руками в ворохе тряпья (и зачем ей вообще такое количество купальников?), разочарованно вздохнул. Да где... Внезапно на весь салон заверещал голос Эмилио. Прикрыв ладонями уши, пальцем ноги вдавил кнопку магнитолы “минус”, и, когда звук немного притух, уже более спокойно выдвинул небольшой монитор. -Здравствуй, Кан! - по экрану пробегала небольшая рябь, звук поступал с короткими перебоями, но полученного было достаточно для того, чтобы разобрать сказанное: - Как устроились? -Знаешь, твоя неизменная жизнерадостность порой наводит на грустные мысли... -Да за кого ты меня принимаешь? -Что на этот раз? - устало выдохнув, заглянул в подлокотник. Да куда я их подевал? -Небольшая проблемка на Ближнем Востоке... - издалека начал Венуччи. -Ближе к телу. -Три цели, семьдесят два часа на всё про всё. - бодро отрапортовал он. - Ну чего ты там возишься? -Не это ищешь? - обернувшись на звук, увидел издевательски помахивающую в окне коробочкой Джуни. Заглянув в салон, она предвкушающе улыбнулась и заняла пассажирское место: - Господин Премьер-Министр, мы в от-пус-ке! Никакой работы! -Но... -Всего доброго! - мило улыбнувшись и “сделав ручкой”, аферистка ткнула пальчиком в “отбой” и повернулась ко мне: - И только попробуй мне сказать, что ты снова собрался по-тихому свалить... -Даже не думал! - честно соврал я. -Тогда ответь-ка мне на вопрос... Ты во сне постоянно повторяешь одно и то-же слово... -О боги... -Что еще за Ирида?