***
-Эй, друг! Г… Новичок! Гарри вскочил, полностью дезориентированный, он крепко сжимал в руке нож, с которым не расставался и во сне. Осознание приходило постепенно, пока бессмысленно мечущийся взгляд не остановился на Роне. Беспокойный сон Гарри волновал его, поэтому самым разумным решением Рон посчитал разбудить друга, что оказалось весьма непросто. Будто сон не хотел отпускать. Строгий наговор еще с вечера о том, что их имен не должен никто слышать, Рон принял как данность, которую беспрекословно выполнял. До смены караула оставалось немного времени, поэтому они решили поменяться сейчас. В любом случае, Гарри больше не заснет, а у Рона была возможность даже выспаться. Гарри подсыпал в костер еще веточек. Те, потрескивая исчезали, обнимаемые горящим пламенем. Тонкая струйка белого дыма тянулась от верхушки костра и исчезала в нескольких метрах над землей. Еще выше гнулись от ветра ветви деревьев, шурша, шелестя листвой. Там, среди крон проглядывалось небо, черное, непроницаемое и в то же время освещенное каким-то потусторонним свечением. Не было нужды вглядываться во тьму между стволами деревьев, но привычка вынуждала ежеминутно сканировать округу. Сейчас в этом было спасение. Гарри не мог, не хотел думать о сне, кошмаре, который был настолько реалистичен, будто это он сам недавно сражался со стаей слепых псов. На деле все еще хуже и он догадывается, но не намерен даже допускать мысль об этом.***
Следующий день принес им только бесконечно долгий бег и опаляющий грудную клетку страх. Страх загнанного животного. Уже на границе они чудом заметили блок посты, Рон чуть ли разрыдался от облегчения и собирался бежать к военным с распростертыми объятиями, когда рука Гарри жестко зафиксировала его на месте. Нельзя. Порой Рон чувствовал себя собакой, способной понимать команды хозяина без слов. Ему было неприятно это сравнение, но каждый раз с неотвратимой ясностью он понимал, что, да, так оно и есть. Но продолжал идти следом, дожидаясь своего часа, когда он станет жизненно необходим. Возможно, только тогда он поймет, что все было не зря. Они пробирались ползком чуть ли не до первых зданий. Тело дрожало от напряжения и усталости. Когда стало видно местных жителей, Гарри расслабился. Подстраиваться под обстановку для него не было чем-то сверхъестественным. «Новичок», думает Рон, приглядываясь к изменившемуся телодвижению друга, пока тот что-то пытается найти. Парень не успевает задать вопрос, когда Поттер ускоряя шаг, направляется к двери какого-то старого кафе. «В гостях у Лесси» оказалось не слишком дружелюбным местечком. Между столиков, покачиваясь, ходит полноватая дама, сварливо попрекающая каждого посетителя. В кафе стоит гомон, гул голосов, скрежет столовых приборов, грохот стаканов все это напоминает бар в Лютном, о котором Рону рассказывал Билл. Что Гарри забыл здесь? Капюшоны опущены, маски давно спрятаны и Рону становится неуютно под редкими, но пронзительными взглядами посетителей. Гарри меж тем уверенно продвигается к барной стойке и присаживаясь, наклоняется к беспристрастному круглолицему бармену, протягивая купюру. «Мне нужна информация». Тот понимает все без слов, кивая на крайний боковой столик, укрытый в тени. Приглядевшись, Рон замечает там мужчину, укрытого с головы до пят. Его передергивает от холодка, проскользнувшего по спине. Быть настолько незаметным, этот мужчина вообще человек? Может чары? Окрыленный внезапной догадкой, Рон стал тщательно всматриваться в окружение, пытаясь вычислить представителей магического мира. Ни палочек, ни странностей, он не заметил, разумно полагая, что наличие одного мага не говорит о том, что все здесь ими являются. Он снова посмотрел на мужчину, к которому они направлялись. Откровенно говоря, на мага он не тянул, слишком он был простым, что ли. -Что надо? – грубо спросил незнакомец, стоило им с Гарри подойти. -Информация. -Конкретно? -Зона. Гарри говорил отрывисто, будто на допросе, но большего от него не требовалось, стоило чуть подождать, и он будет вправе требовать. Мужчина хмыкнул, потянулся за сигаретой и, закурив, выдохнул клубы дыма, так что нестерпимо захотелось закашляться. - Как звать? - Я – Новичок, это - Рыжик, - без запинки отрапортировал Гарри, присев напротив. Рон хотел было возмутиться, но так и застыл. Снова обвел помещение взглядом и на слегка подрагивающих ногах еле добрел до своего места. Сталкеры. Это их дыра. Он слышал о них только по рассказам Гарри, но теперь жадно рассматривал все и всех на кого падет взгляд. Перед ними сидел информатор, и все что сейчас происходило не более чем проверка. Скажи Гарри настоящие имена их бы вышвырнули из столика, а может из забегаловки вообще. Гарри не нравилось подобное начало. Вся беседа была в вопросно-ответной форме, как на экзамене, от чего он недовольно морщился, но отвечал. «Откуда?» «Чем занимались?» В какой-то момент на очередном вопросе в голове щелкнуло «соври». И Гарри врал. Врал о семье, родном городке на севере Великобритании, о поиске своего места, заливаясь соловьем, пока в груди медленно разливалось необъяснимое удовлетворение. Вместе с тем новости были ошеломительны по своей мрачности. Территория, оцепленная военными еще дня три назад была полностью безопасной, но темпы с которыми происходило заражение поражало. Теперь становилась понятна поспешность Министерства магии в закрытии границ, но вряд ли это обратило бы последствия, которые уже были нанесены обычному миру. Информатор закуривал еще два раза, глотая, смакуя горький дым, рассказывая, как все случилось. Еще утром того дня люди собирались на работу, дети вылезали в школу, все как обычно, но несколько часов спустя, больницы оказались переполнены. Симптомы одни: головокружение, тошнота, потери сознания – излучение, понятное дело, но были пациенты и запущенней – собаки погрызли, как же. Только укусы не животные, человечьи. Когда кинулись, мертвяк уже обратился, заразив троих. С зоны стали тянутся мелкие паразиты, почуявшие ее расширение. Тогда и выставили посты, которые еще и не пускали никого за пределы безопасной территории, как и не выпускали никого из зараженной земли. Теперь вся округа стала похожа на осажденную деревеньку периода второй мировой. Один бар и тот сталкерский, пять госпиталей, разбросанных по разным концам провинции вот и все что нужно для выживания, помимо маленькой армии солдат, направленных для охраны границ. Они еще потолковали с полчаса, после чего, Гарри, достав из сумки плотно перевязанный мешочек, передал его информатору. Тот открыл сверток, порывисто выдохнул, и, упрятав его во внутренний карман куртки, кивнул на прощание. Гарри наблюдал за скрывающимся в лесу солнцем, вдыхая похолодевший воздух полными легкими. Голова, раскалывавшаяся от противоречивых мыслей, вновь была легкой и пустой. Что-то было не так и он обязательно разберется с этим, но позже, когда они найдут Гермиону. Возможно, они найдут ее здесь и без помощи поисковых заклинаний. Слишком опасно. Магический фон нестабилен и любой всплеск может привести к новому изменению территории. Нужно начать с госпиталей, дальше как пойдет. Они сняли номер в захудалой гостинице напротив. В конце концов, весь день прошел в бегах, а его остаток в игре разумов, Гарри просто хотел отдохнуть от всего, но сон, такой желанный прежде, теперь пугал. Пугал своими возможностями и... разоблачением.***
Он сидел во главе большого стола. По бокам расположились самые преданные сторонники, возглавляющие отделы ПСов. Они смотрели напряженно, словно ожидая наказания. Они прекрасно понимали, что получат его. Все его естество пылало от ярости. Слова на пергаменте расплывались, не давая возможности прочитать, но это было не важно. Он уже понял, что это очередная макулатура без необходимой информации. -Белатрикс, сколько я дал на проверку слухов? Размеренно, степенно, произнесенные холодным баритоном слова, заставляли ежиться, прятаться, но манеры не позволяли и шелохнуться. - Семь дней, мой лорд, - ответила женщина, поджимая губы. Она была недовольна отсутствием результатов, разочарованием своего покровителя, но, к своему сожалению, не могла что-либо изменить. Пергамент в руках Волдеморта загорелся и, осыпаясь пеплом, исчез. - Семь дней! За семь дней маги смогли поработить африканских шаманов всего континента! За семь дней проводился ритуал великого призыва, окончившийся возрождением семи магических родов! А Вы не смогли найти человека, спьяну толковавшего в баре о Комнате Желаний?! -Но, милорд! – неуверенно попыталась возразить мадам Лестрейдж, за что тут же была награждена «круцио». Она смиренно принимала всю боль, которую способен был дать Волдеморт, сквозь влажную пелену, преданно глядя на своего вождя. - Как продвигаются исследования в Отделе Тайн? Поинтересовался мужчина у другого приближенного – Рабастана. Тот приподнялся, учтиво поклонившись, отрапортировал: - По нашей наводке они обнаружили временную аномалию. Исследования ее свойств на данном этапе, сводятся к ее относительной безвредности, но побочным эффектом является стойкость к любым последующим изменениям. У меня все, мой лорд. Волдеморт повелительно кивнул, обратив внимание на жалкое скуление по другую сторону стола, и, наконец, взмахом палочки, прервал стенания Белатрикс, отчего та из последних сил, превозмогая слабость, все же смогла вновь занять место за столом, демонстрируя непревзойденные манеры, гордый взгляд, немного замутненный пережитой болью, и царственную осанку. В груди зашевелилось нечто похожее на легкое восхищение, что изрядно сбило Волдеморта с его дальнейшего допроса. Усилив ментальный блок, он тут же избавился от несвойственных ему переживаний и продолжил совещание, отложив один весьма интригующий вопрос напоследок. На тонких губах змеилась улыбка, которой не было очень давно.***
Подорвавшись ни свет, ни заря, Гарри долго сидел не шевелясь. Вместе с тем сердце разрывалось от предчувствий. Во второй свой заход в чужой разум, он был пойман с поличным. Оставался вопрос, если это мог сделать Гарри, то и для Волдеморта не составит труда проникнуть в его голову и покопаться в мыслях. А если таким образом можно контролировать человека? Со всем ужасом Гарри понял, какую опасность представляет для друзей. Сколько бы договоров не было подписано - это лишь фикция, но планы ПС, если не изменились, то определенно не были направлены на захват власти или его убийство. Но Комната Желаний? Гарри слышал о такой. Леший рассказывал о каком-то месте, расположенном во взорвавшемся реакторе АЭС, туда очень тяжело пробраться, но он имел возможность опросить человека, который смог пройти. Поговаривали, Монолит исполняет любые желания, но на деле он извращает их, заставляя страдать. Хочешь бессмертие? Обратись каменной статуей во веки веков. Хочешь быть богатым? Так будь погребен под золотом, которое на деле, лишь мусор. Но зачем Комната Волдеморту? Бессмертие? Власть? Или возможность избавиться от врагов? Гарри покачал головой, в надежде сбросить груз подобных размышлений и заняться, наконец, делом. Он подозревал, что проблема будет не только в поиске Гермионы, но надеялся, что обойдется без лишней крови. Леший не был самым честным сталкером и за свою жизнь собрал немало врагов, и, стоило Гарри составить компанию Лешему в вылазках, он стал мишенью для определенных кругов этих бродяг. Признаться, он не принимал это во внимание, надеясь, что больше не появится в магловском мире, но провидение штука сложная и не обделенная извращенным чувством юмора. Вечером, в баре, он заметил пару весьма колоритных персонажей, с которым они с Лешим уже имели честь быть знакомыми. Делёжка артефактов не всегда может проходить гладко. На протяжении всего пребывания в баре, Гарри старался держаться к ним спиной, попеременно прислушиваясь, и полагаясь на Рона, который в случае чего непременно предупредит его о надвигающихся неприятностях. Вечер прошел без особых проблем и он почти расслабился, ровно до того момента как на выходе, ему отсалютовал стаканом один из старых «знакомых», чей оскал был совсем не обнадеживающим. На следующий день они навестили три из пяти госпиталей, но пациентов с фамилией Грейнджер не нашли. Ночь прошла беспокойно, Гарри не хотел засыпать, беспокоясь о непроизвольном слиянии с сознанием Волдеморта, и теперь сидел на помятой постели, разложив кругом исписанные корявым почерком листы. Ровно перед отбытием на их поисковую вылазку, он зацепился в книге за знак «уробороса» и теперь крутил так и сяк идею о возможном его применении взамен высшей трансфигурации. Вопрос оставался лишь в том, что это темная магия, с которой он пока пересекался только в противодействии ей. Гарри достал маховик времени из кармана зачарованного рюкзака и осторожно, будто держа ядовитую змею, рассматривал руны, обвивающие артефакт. В том же кармане, чуть дальше лежал плотно упакованный ТТ с патронами, и ждал своего часа. От окна снова повеяло холодом. Его свист от сильных порывов ветра, ненадолго перебил безмятежное похрапывание Рона и щелканье стрелок часов, обнаруженных чуть сбоку от входной двери. Рон всхрапнул, недовольно что-то промямлив, и накрывшись одеялом с головой, так чтобы снаружи остался только нос, притих. Три ночи. Глаза слипались, но Гарри упрямо держался. Зелий они взяли только необходимый минимум при ранениях и магическом истощении и, к сожалению, возможности сна без сновидения на данный момент Гарри был лишен. Что ж, остается только одно. Проворно слетев с кровати под шелест бумаги, парень быстро собрал листы и, подхватив рюкзак кинутый рядом с кроватью, бесшумно скользнул к единственному столу в номере. Порывшись в рюкзаке, он довольно оскалился, нащупав истасканный дневник. Так он и просидел до самого утра: перед ним дневник Лешего, его собственная тетрадь и обычный русско-английский словарь. Переведенные слова приходилось долго складывать в подобие предложения, но самой главной трудностью было не это: Леший, мантикора его задери, писал просто отвратительно. На одно слово уходило минут пять, да даже предлоги казались настолько неразборчивыми, что порой, потирая уставшие глаза Гарри думал, что Леший создал свой собственный алфавит и письмо с блэкджеком и шлюхами.